Союз оступившихся

Интерлюдия. Кабинет начальника фермы

В небольшом кабинете, свет в котором шел лишь от трех небольших магических шаров, висящих под самым потолком, сидел за столом орэн. Он был еще не стар, но из-за многочисленных шрамов, перекроивших его лицо, юношеская свежесть его явно покинула. Одет орэн был только в темный балахон с капюшоном, скрывающий щуплое телосложение владельца и выдающий в нем волшебника. Копна черных, спутанных кудрей падала на лицо. Наверное, орэна можно было бы назвать смешным, если бы не тяжелый, пристальный взгляд, словно преследовавший собеседника.

Вдруг раздался стук и дверь кабинета приоткрылась. На пороге стояла девушка-лиссер: стройная, прекрасно сложенная, она еще больше оттеняла неказистую внешность собеседника. Подняв голову и внимательно осмотрев гостью, что моментально склонилась в поклоне, он, минуя приветствие, спросил, неожиданно хриплым голосом:

— Где обещанные грибы, Стелла?

Прикусив губу и не распрямляясь, девушка сняла рюкзак и положила его на стол перед главным начальником фермы — Черным облаком. Вообще, более дурацкого прозвища сложно себе представить, но магу-элементалисту девятнадцатого уровня об этом почему-то никто не сказал за все те года, что он отбывал наказание в этом месте.

— Вот все, что есть, мастер. К сожалению, у нас возникли некоторые трудности…

— Трудности, — Черное облако скривился как от зубной боли, — Напомните мне, дорогая, с каких это пор ваши проблемы стали и моими проблемами тоже?

Постаравшись никак не выдать своего отношения, Стелла не смела поднять взгляд, опасаясь смотреть магу в глаза.

— Грибы украл один новичок, я отправила за ним шестерых подчиненных. Думаю, скоро…

— Думаешь? Хорошо, пусть будет так. Надеюсь, что ты понимаешь, если в ближайшее время мне не доставят груз, я буду вынужден найти тебе замену, верно?

— Да, мастер, понимаю.

— Отлично, — Черное облако встал из-за своего стола и подойдя к книжному шкафу, уже совсем другим голосом, который даже можно было бы назвать дружелюбным, продолжил, — Ты видела Волох? Она должна была прийти одновременно с тобой, но вся группа как сквозь землю провалилась.

— Я встретила их у входа, они как раз направлялись в форт. Возможно…

— Не важно, у тебя свои задачи, у Волох свои. Естественно, ты не отвечаешь за действия остальных моих подчиненных. Что насчет свинок? Говорят, с тобой пришло довольно много кандидатов?

— Именно, кстати, у меня есть идея, как не только получить необходимое количество грибов вовремя, но и произвести более тщательную выборку среди мяса. Расточительно разбрасываться ценным материалом.

— Правда? То есть, когда ты вернешь украденное, я получу вдвое больше и не буду зависеть от следующей партии?

Стелла с трудом сдержала гримасу, что так и норовила прорваться сквозь доброжелательную маску.

— Это я и имела в виду, мастер.

— Прекрасно, моя дорогая. Просто прекрасно! Только… надеюсь, ты не собираешься отправить кандидатов в неисследованные коридоры? Скажи, что я ошибаюсь, прошу тебя.

— Конечно нет! У меня есть надежная карта, на которой отмечены сразу три места предполагаемой грибницы. В каждом из них не единожды бывали наши собиратели, которые докладывали, что путь туда совершенно безопасен. Лишь потому, что выбраться наружу оттуда быстрее, чем добраться сюда, они приносили свои находки мне. Я планирую разбить всех кандидатов на три команды и объявить награду тому, кто принесет больше всего товара. Возможно, часть из них погибнет, но вы ведь сами говорили, что нам невыгодны ни переизбыток товара, ни все растущее число жителей форта. А мой план позволит выделить среди кандидатов наиболее полезных нам разумных и избавит от балласта. Мало того, будущие свинки наверняка попробуют грибы по дороге, так что процесс приручения пройдет гораздо проще.

Маг задумчиво смотрел на Стеллу, потом взял толстую пыльную книгу и, бросив на стол, вновь уселся. Девушке казалось, что в своих мыслях он уже разложил ее прямо на этом столе и совершенно не обращает внимания на то, что она там говорит. К счастью, Стелла находилась под защитой еще одного лидера, идти против которого в открытую Черное облако был не готов. Однако, стоит ей действительно провиниться, и ее покровитель моментально отречется от своей подопечной.

— Что же, план звучит не так плохо. Да и скучно у нас, в последнее время. Вот только, с каждой группой нужно будет отправить хотя бы по одному искателю, пусть присмотрят за кандидатами, чтобы потери не превысили допустимого. Я прикажу Сивому, он подберет кого-нибудь.

Вот теперь Стелла улыбнулась уже искренне, ведь именно этого она и хотела. Здорово, когда начальство понимает тебя с полуслова. Осталось только дождаться Локки и Седориуса, наемники давно уже должны были схватить наглого человечишку. Пора, наверное, возвращаться в Форт, чтобы познакомиться с этим Вороном поближе.