Спаситель мира

ГЛАВА 14

– Простите! – шепнула Виолет. Уже кварталов пять они ехали в абсолютной тишине, которую Виолет не могла выносить больше ни секунды. Лучше бы Латиф злился! Она ведь уже видела, как он злится… Впрочем, в упорном нежелании смотреть в ее сторону не чувствовалось ни злости, ни обиды, ни недовольства. «Он боится меня! – догадалась Виолет, чувствуя, как начинает мерзко сосать под ложечкой. – Гадает, что я выкину в следующий раз». Она коснулась плеча Латифа и извинилась снова. – Простите, детектив! Я правда решила, что те девочки…

– Не стоит извиняться, мисс Хеллер! – проговорил Латиф так мягко, что Виолет искренне удивилась. – Жаль только, что, увидев их, вы не положились на меня, а предпочли действовать самостоятельно. Но я вполне понимаю ваше волнение и тревогу.

Виолет смерила его пристальным взглядом.

– Я решила, что детей вам не поймать: травма-то, похоже, серьезная.

– Тут вы правы, я чувствовал себя не лучшим образом, да и настоящих беглецов однажды уже упустил. – Ехавшая впереди машина внезапно остановилась, и Латиф нажал на тормоза.

Ну что тут ответишь? Виолет промолчала. Неприятное ощущение постепенно проходило. Да, Латиф по-прежнему прятал глаза, но, видимо, ему следовало дать еще немного времени.

– Детектив, как вы себя чувствуете? Получше?

– Намного лучше, мисс Хеллер! Спасибо, что спросили!

– Правда? Если потеряете сознание, машина сорвется с пирса, и мы оба утонем.

– Ни за что! – улыбнулся Латиф. – Я слишком люблю эту машину.

– Так вы на меня не сердитесь?

– Я же везу вас домой, так?

Виолет покраснела, но Латиф по-прежнему на нее не смотрел и ничего не заметил.

– Детектив, может, не стоит везти меня домой? Не лучше ли…

– Патрульные в метрополитен отправлены, дорожная полиция оповещена, словесные портреты детей разосланы во все участки. Пока беглецов не увидят снова, ничего полезного я сделать не смогу. – На сей раз Латиф улыбнулся своим мыслям. – Поверьте на слово, но бесцельное катание по городу порой съедает половину рабочего дня.

– Хотите сказать, бесцельное катание истеричных мамаш?

– Ну, мисс Хеллер, вы не истеричка! – Латиф всмотрелся в капот машины впереди. – По крайней мере сейчас. И я не бесцельно вас катаю, а я везу домой.

Благодарность переполняла Виолет. Ей даже захотелось поцеловать детективу руку. «Что делать? – думала она, дыша судорожно и часто, как влюбленная школьница. – Как справиться с этим чувством?»

– Есть еще кое-что! – не сдержавшись, выпалила она. – Касательно Уилла…

– В чем дело? – Детектив наконец удостоил ее взглядом.

Виолет возилась с ремнем безопасности, желая выиграть немного времени.

– Я молчала об этом, потому что думала… – Она запнулась. – Думала, вы не захотите меня понять.

Латиф сбавил скорость и сосредоточил внимание на Виолет.

– Мисс Хеллер, я хочу, я очень стараюсь вас понять.

Почти целый квартал остался позади, пока Виолет собиралась с мыслями и решала, с чего начать.

– Раз уж Уилл разыскал Эмили… Точнее, раз уж она с ним сбежала, хочу рассказать о его отношении к этой проблеме.

«Ниссан» поехал еще медленнее.

– К какой именно проблеме?

Виолет сковала робость.

– О его отношении к девочкам.

– Точнее, к сексу?

– Не совсем. – Виолет откашлялась. – Сравнивая Уилла с другими мальчишками, должна сказать, что девочками он особо не интересовался. По крайней мере, мне так кажется. Он точно не видел отличий…

«Господи, почему я мямлю? – недоумевала Виолет. – Почему строю из себя ханжу?»

– В смысле, не видел отличий? – переспросил Латиф.

– Нет, как и все дети, он осознавал, что люди разные, например, что мы с вами разные… – Виолет замялась, испугавшись, что невольно оскорбила Латифа, но он лишь кивнул, мол, давайте дальше. – Осознавать осознавал, но на группы не делил. Он просто рассматривал каждого как человека, как личность. Вы понимаете, о чем я?

– Думаю, да, – неуверенно ответил Латиф.

– Когда Уилл был маленьким, мы с Алексом особо об этом не беспокоились, но когда сыну исполнилось одиннадцать или двенадцать, заволновались. Я понимала, что уделяю ему слишком много внимания, отношусь, как к собственности, и рано или поздно это может сказаться. – Виолет хохотнула. – Ричард без обиняков заявлял: «Ида, ты делаешь из мальчишки гомика!» Он очень любил это повторять. Поэтому, когда Уилл впервые привел к нам Эмили, я вздохнула с облегчением. Во-первых, девушка, во-вторых, красивая, хоть и настоящая оторва…

– Вас наверняка удивило, что инициативу проявила девушка? – предположил Латиф.

– Нисколько. Уилл всегда нравился девчонкам. – Виолет остановилась, понимая, как прозвучали ее слова, и подождала, пока не пропадет желание оправдываться. – Их привлекало его равнодушие. При девочках он никогда не нервничал, не смущался, потому что пока ничего от них не хотел. А девчонки принимали это за уверенность… – Она пожала плечами. – Впрочем, думаю, определенная уверенность присутствовала: Уилл с младых ногтей умел добиваться своего.

– Например?

«Ты хотела об этом рассказать, так рассказывай!» – велела себе Виолет, но сама снова сползла на эвфемизмы и полуправду, утаивание и замалчивание, скорее по привычке, чем по какой-то конкретной причине.

– После смерти Алекса я долго не могла прийти в себя и решила: пару месяцев Уиллу лучше пожить в другом месте. Проще всего было отправить его к деду, но незадолго до этого они сильно повздорили. Как я уже говорила, порой Ричард становился просто невыносимым. Я напрямик спросила сына, уживется ли он с дедушкой, поладят ли они. Помню, Уилл сделал скучное лицо и кивнул: да, мол, поладим, котом прикинусь.

– Как это? – нахмурился Латиф.

– Я задала Уиллу тот же вопрос, а он выпучил глаза и громко сказал: «Мяу!» – Виолет пожала плечами. – Встретив свекра пару месяцев спустя, я выяснила, что целых три недели Уилл только и делал, что мяукал.

Латиф шумно вдохнул, но не сказал ни слова, и Виолет показалось, что он засмеется.

– Это вы хотели мне сообщить?

– За несколько месяцев до знакомства с Эмили я испытала настоящий шок – в первый и единственный раз обнаружила у сына эротический журнал. Вполне безобидный, по-моему, «Плейбой»… Он лежал открытым за дверью в его комнату. Помню, увидев его, я засмеялась – «Ну вот, теперь Ричард заткнется!» – подняла и машинально перелистала. Легкое чувство вины перед Уиллом тут же сменилось очередным шоком: журнальные девушки были изувечены, у них отсутствовали… нет, не то, что вы решили! В основном – руки и ноги, изредка – головы: Уилл аккуратно вырезал их и, как впоследствии выяснилось, клеил в свои комиксы к телам супергероев, потому что из-за болезни рисовал все хуже и хуже. – Виолет взглянула на Латифа, пытаясь расшифровать выражение его лица. Детектив пристально смотрел на улицу. «Какая разница, что он думает! – одернула себя Виолет. – Назад уже не повернешь, поздно!» – Когда Уилл пришел домой, я спросила его про картинки. Мы сидели на его кровати, между нами лежал раскрытый «Плейбой», но сына это ничуть не смущало. Он рассказывал, что задали на дом, что ел на обед, как добирался из школы, и машинально листал журнал, точно какой-нибудь «Нэшнл джеографик». Я слушала, не представляя, как реагировать. С памятной ночи в гостиной Ричарда я все сильнее ощущала свою беспомощность. Иногда сын вел себя нормально, совсем как раньше, иногда – просто ужасно. Что бы я ни делала, помочь не получалось. Болезнь Уилла заставила меня осознать собственную никчемность! – Латиф покачал головой, но Виолет едва обратила на него внимание. – Я снова затосковала по Алексу: он бы сумел поговорить с Уиллом! А я… я сидела и смотрела на профиль сына, такой нежный, совсем детский, и пыталась оценить, как это… проанализировать ситуацию. Только анализировать было нечего. Мой тринадцатилетний сын описывал свой день в школе, механически листая растерзанный «Плейбой». Я уже решила, что журнал не имеет для него особого значения – так, цветной журнал, у нас таких много, – когда увидела страницу, разительно отличавшуюся от других. Ее вырвали из журнала, изуродовали, а потом вернули на место. Уилл перестал трещать о школе и посмотрел на страницу… – Виолет задумалась. – С лукавой улыбкой. Так подростки улыбаются, когда разглядывают снимки с казарменным порно. «Уилл, что там за фотография?» – спросила я, чувствуя себя полной идиоткой. Он расхохотался и, подняв снимок повыше, продемонстрировал мне.

В салоне воцарилось молчание: Виолет сделала паузу, а деликатный Латиф сосредоточенно поправлял зеркало заднего обзора. «Не торопит, терпеливый стал! – про себя отметила Виолет. – Совсем как я с Уиллом! Небось тоже гадает, как себя со мной вести».

– Фотография занимала целую страницу, наверное, даже разворот, но из-за манипуляций Уилла, я толком не разобрала. По-моему, девушка выходила из воды, а снимали ее на морском побережье… Уилл закрасил черным маркером всю воду, если это впрямь была вода, а небо покрыл сотнями пузырьков или колечек. Впоследствии я выяснила, что это градусы.

– Градусы?

– Значки градусов, ну, ими температуру обозначают.

Латиф поджал губы и ничего не ответил.

– Во всем журнале лишь ту фотографию Уилл не использовал как сырье для комиксов – у девушки присутствовали все части тела, зато он изрезал ее в бахрому. Вероятно, бритвой, только не представляю, где он взял бритву. В доме ни одной не было, я даже нож для хлеба хранила в запирающемся ящике. Лица у девушки не осталось: посредине глубокий прокол, а от него, подобно трещинам на разбитом стекле, расползались порезы. По крайней мере я подумала именно об этом…

Латиф уже собрался задать вопрос, но снова промолчал.

– Уилл протянул картинку мне, чтобы я как следует рассмотрела. От дыры в лице девушки расходились волнистые линии – получилось наподобие солнца или светящегося нимба, ну, знаете, как у святых… Мне вспомнился портрет Папы Римского, который я видела в детстве. – Виолет сделала паузу и старательно рылась в памяти. – Грудь и живот девушки покрывала черная сеть.

Латиф кашлянув в кулак.

– А как насчет ее гениталий, мисс Хеллер? Ваш сын их отрезал?

– Нет, Уилл ей ничего не отрезал. Он взял фрагмент другой фотографии – руку с ярко-синими ногтями – и наклеил сверху. Именно рука ужаснула меня больше всего, она не закрывала лобок девушки, а точно росла из него. Когда я поинтересовалась, в чем смысл, лицо Уилла стало совершенно бесстрастным. «Это проблема, Виолет», – заявил он. Я попросила объяснить, но он лишь головой покачал. У меня аж в глазах потемнело! Помню, я силилась сказать хоть что-нибудь, только бы скрыть свое отвращение. «Ну а в чем тут смысл?» – Я ткнула в искромсанное лицо девушки. Уилл захохотал. Он раскачивался взад-вперед, бормотал, совсем как в гостиной Ричарда той ужасной ночью. «В чем тут смысл, Виолет? – переспросил он и снова захохотал. – Сейчас объясню. Это решение проблемы!» – Виолет остановилась, чтобы успокоиться, и, глянув на Латифа, догадалась: на продолжение он не рассчитывает. Продолжение, разумеется, имелось, но вполне могло подождать.

– Мисс Хеллер, почему вы не упомянули это раньше?

– Я и сейчас говорю об этом только из-за Эмили.

Пока Виолет рассказывала об инциденте с «Плейбоем», машина подъехала к ее дому и остановилась у входа. Мягкий свет в фойе действовал угнетающе. Когда Латиф заговорил, Виолет восприняла это как отсрочку смертной казни.

– Я чего-то не понимаю, – после бесконечно долгой паузы признался он. – Зачем Эмили сбежала с вашим сыном во второй раз? Чего она от него хочет?

Не сводя глаз с фойе, Виолет обдумала вопрос и почувствовала, что отвечать не желает.

– Она влюблена в него. Разве этого недостаточно?

– Мисс Хеллер, вы же сами знаете, что нет! – Улыбка Латифа получилась такой грустной, что Виолет стало стыдно. Она кивнула, закрыла глаза и зябко поежилась. Сейчас она поднимется в пустую темную квартиру и будет ждать новостей. Неделями, как всегда терпеливо и безропотно… Виолет не сдержалась, и из груди вырвался всхлип, ружейным выстрелом сотрясший спертый воздух салона. Латиф вздрогнул и схватил ее за руку.

– В чем дело, мисс Хеллер? Проводить вас до квартиры?

– Детектив, я должна рассказать вам кое-что еще, – выдавила из себя Виолет. – Кое-что об Уилле.

Латиф откинулся на спинку сиденья. «Ну, выкладывай, – велела себе Виолет. – Не испытывай его терпение!»

– За пару недель до инцидента на Юнион-сквер я вернулась с работы и сразу прошла в кухню, решив заняться ужином. Из соседней комнаты доносились голоса Уилла и Эмили, но я не удивилась: в то время она часто ужинала у нас. Вдруг воцарилась тишина, такая, что я невольно обратила внимание, а потом на кухне появилась Эмили, одна, без Уилла. «Ида, мне хотелось бы задать вопрос», – церемонно начала она. Я улыбнулась и жестом показала на стул, садись, мол. Разумеется, я знала, что речь пойдет об Уилле – о чем нам еще говорить? – только ее вопрос застал меня врасплох. Помню, Эмили долго молчала, и я уже собралась поинтересоваться, что лучше приготовить на ужин, когда она выпалила: «Почему он ко мне не прикасается?» Она именно выпалила, куда громче, чем рассчитывала, потому что в следующую секунду раздосадованно поджала губы. Я не ответила, и она повторила вопрос, на сей раз тише и спокойнее. Я понятия не имела, как реагировать, поэтому ограничилась какой-то банальностью. «Уилл считает меня красивой! – запальчиво проговорила она, точно бросая мне вызов. – Он сам так сказал!»

Пальцы Латифа беспокойно забарабанили по рулю.

– Продолжайте! – глядя прямо перед собой, попросил детектив. «Он думает, что знает, чем все кончится», – догадалась Виолет.

– Я посмотрела на Эмили, пытаясь увидеть то, что видел в ней Уилл, и у меня неожиданно получилось. Впервые со дня нашего знакомства я почувствовала к ней нежность и симпатию. «Эмили, – начала я, – ты же понимаешь, что Уилл особенный?» Я действительно использовала это дурацкое напыщенное слово! «Я знаю, что он болен», – тихо ответила она. «Это я и имела в виду», – кивнула я. Мы долго молчали, буравя друг друга взглядами. «Чудесная девушка! – думала я. – Проницательная, умеет четко выражать свои мысли и рассуждает, как взрослая женщина». – Виолет осеклась, проводила взглядом такси и, не дожидаясь подсказки Латифа, продолжила: – Разумеется, тут я ошиблась: несмотря на благоразумие, Эмили была подростком, эгоисткой, как все пятнадцатилетние девчонки. «Чувствую, до чего ему трудно, – прошептала она. – До чего трудно просто разговаривать». Я кивнула, очарованная девушкой и ее словами, только потом она выдала нечто, перевернувшее все с ног на голову.

– Что именно?

– Эмили заявила, что мой сын признался ей в любви. Дескать, учитывая его состояние, это не могло не быть правдой. «Я прочла книгу о шизофрении, – точно по секрету сообщила она. – Шизофреники никогда не лгут, Ида. Они просто не способны!» – Виолет повернулась к Латифу, ожидая какой-то реакции. Если он не понял сути рассказа или не захочет ответить, тяжесть одиночества станет невыносимой… Виолет не представляла, что случится при подобном раскладе.

– Боюсь, тут я с ней не согласен, – наконец проговорил Латиф. – Все на свете лгут.

Виолет едва не засмеялась – таким огромным было облегчение.

– Надеюсь, вы не включаете в это число меня?

– Я провожу вас до квартиры, – буркнул Латиф, распахивая дверцу со своей стороны. Его лицо казалось маленьким и апатичным.

Виолет даже не пошевелилась.

– В тот день Эмили сказала еще одну вещь, на которую я тогда не обратила внимания, потому что и без того была сильно расстроена.

– Что именно? – спросил Латиф, выставив одну ногу на обочину.

Виолет тяжело вздохнула: выхода не осталось.

– Уилл назвал Эмили своей любимой проблемой.