Стара фортеця

У директора

Ось і верхня площадка Турецьких сходів! Звідси добре видно вежу Конецьпольського й те місце, з якого я щойно скинув Григоренка у воду. Поки ми з Куницею вибігли нагору, сищики вже витягли Котьку з річки. Он унизу він стрибає на одній нозі, весь чорний, мокрий, — видно, у вухо йому вода потрапила. Поряд товпляться сищики.

— Ну, держись, Василю! Котька тобі цього не подарує!

— Думаєш, я дужо боюсь його? Я не такий боягуз, як Петько Маремуха, — у того Котька на голові їздить, і нічого. Ну, що він мені зробить? Поскаржиться директорові, так? Нехай! Він же мене перший зачепив! Є слід, подивись? — І я показав Юзикові на розбите перенісся.

— Є, щоправда маленький, але є! І під губою кров. Зітри!

— Та це з носа, я знаю! Директор спитає, я все розкажу: і як він підніжку мені підставив, і як кров з носа пустив. Нехай тільки наябедничає — кепсько йому буде!

І ми помчали далі, на Дзвіничну вулицю.

Весь урок співів мені не сиділося за партою. Я совався, позирав на двері: мені все вчувалися в коридорі директорські кроки.

Усім класом ми розучували до урочистого вечора «Многая літа».

Учителька співів, худа пані Родлевська, з буклями на скронях, у довгій чорній сукні, раз у раз погрожувала нам Камертоном, стукала ним по кафедрі, і коли металічний дмкін пропливав по класу, Родлевська, зіп'явшись навшпиньки, пищала:

— Починайте, діти! Починайте, діти! Мі-мі-ля-соль-фа-мі-ре-мі-фа-ре-мі-мі! Ради бога: мі-мі!

Володька Марценюк співає голосно, так, що біля нього в кутку тремтить павутиння.

Петько Маремуха тягне дискантом — тонко так, жалісно, наче плаче або милостині просить.

Маремуха такий товстий, а ось голос у нього, як у маленького дівчиська.

А я зовсім не співаю, тільки рота розтуляю, щоб не причепилася пані Родлевська. Не до співів мені зараз!

Де вже тут у чорта «Многая літа», коли ось-ось покличуть мене на прочухана до бородатого Прокоповича.

Парта Котьки Григоренка вільна. Його в класі нема.

Ще до того, як почався урок співів, «сищики» й «злодії» позбігалися назад до гімназії, й одразу рознеслася чутка про те, як я скупав Котьку Григоренка. Хлопці, збившися вкупу біля стосів дров, перепиняючи один одного, на всі лади точили теревені про нашу бійку.

Нарешті у дворі з'явився й сам Котька. Увесь якийсь общипаний, жалюгідний, з прилиплим до лоба волоссям, він скидався на мокру курку.

Я в цей час шукав біля гімназичних підвалів заячу капусту, щоб заліпити ранку на переніссі. Побачивши Котьку, похмурого, насупленого, я на мить забув про неминучий виклик до директорської. Ох, та й приємно ж мені було, що я провчив цього задаваку, чепурненького лікарського синка! За все я йому помстився! І за Куницю, і за свого розбитого носа, і за наших розбійників.

Не дивлячись у наш бік, немовби не помічаючи нас, Котька швидко пройшов чорним ходом просто до Прокоповича й наслідив скрізь на паркеті. Тонкі, мов ниточки, струмені води, збігаючи з намоклого одягу, простягайся слідом за Котькою аж до директорської. Здавалося, хтось проніс по коридору воду у дірявому відрі.

Тільки-но продзвенів дзвоник, Володька Марценюк побіг до директорської по класний журнал для пані Родлевської. Він бачив там Котьку й, повернувшись у клас, розповів нам:

— Прокопович загорнув його в ту матерію — пам'ятаєте, що її на прапори для вечора купили? Сидить у кріслі, очі червоні, зубами цокотить, а сам увесь жовто-блакитний — просто папуга! Побачив мене — відвернувся, розмовляти навіть не став. А Никифора директор відрядив додому до Котьчиного батька!

«Паршивий мамій цей Котька, — думав я. — А ще задається, що спортсмен, що дужчого за нього у класі нема. Взяти першого-ліпшого з наших зарічанських хлопців — всі до пізньої осені купаються. Стрибнеш інколи у воду, а вона холодна, навіть круги перед очима йдуть, — і дарма.

А цього задаваку штовхнули на хвилину в теплу воду,

І він уже, бідолаха, промерз, розкис, тремтить, наче цуценя, — цілий тарарам навколо нього. А ще отаман, скаутський начальник! У мами б на колінах йому сидіти!»

Звичайно уроки співів пролітали у нас швидше за інші. Розучили ноти, проспівали кілька разів пісню, і вже в коридорі заливається дзвоник. А цього дня час тягнувся дуже довго. Пані Родлевська набридла до нудоти. Вона то присідала від хвилювання, то знову виструнчувалася над кафедрою так, наче її розпинали: худюща, довга, з круглим кадиком, що випирає, наче галчаче яйце. Карамора довгонога — так називали ми її. Вона й справді скидалася на довгоногого худющого комара. Хлопці казали, що Родлевська фарбує чорнилом сиве волосся.

Не стерпівши, я сказав пані Родлевській, що в мене пересохло в горлі й що я хочу пити. Діставши дозвіл вийти з класу, вискочив у коридор. Ані душі. Тихенько пробрався я порожнім коридором в актовий зал і через сцену вийшов на балкон.

Густі каштанові гілки шелестіли біля самісіньких чавунних ґрат.

Незабаром уже зацвіте каштан!

Незабаром з зеленого листя, мов свічки на різдвяній ялинці, підіймуться й розквітнуть стрункі, блідо-рожеві, схожі на гіацинти, квіти каштанів. Загудуть над ними увечері хрущі, обдиматиме ці квіти теплий літній вітер, заносячи з собою ніжний запах.

Добре було б заночувати такої ночі тут, на балконі. Розкласти б тут складене ліжко, кинути подушку під голому, загорнутися в ковдру й лежати довго-довго з заплющеними очима і, засинаючи, слухати, як замовкає там, за майданом, за кафедральним собором, стомлене за день від петлюрівських наказів насторожене місто. Але одразу ж я вгадав про довгі, похмурі коридори гімназії, і в мене миттю зникла будь-яка охота ночувати тут.

Та нічого, ось відпустять на канікули — поїду до Нагорян, розшукаю батька й щоночі спатиму там на свіжому повітрі в копиці сіна. Поруч батько засне, а з другого боку дядько Авксентій. Ніякі петлюрівці тоді не будуть мені страшні. Скоріше б нас відпустили на канікули… Ось тільки ця історія з купанням… Ет, дурниці! Я зумію викрутитися, не в таких бувальцях бував.

Але що це?

Просто з-за кафедрального собору на майдан виїжджав прольотка. Вона мчить сюди, до гімназії. Хто б це міг бути? Невже Котьчин батько? Не інакше, як він!

Еге ж, це він. На ньому вишита сорочка, засмагла лисина блищить на сонці.

Ілля самого ґанку гімназії Григоренко круто зупиняв коня й, сопучи, вилазить з прольотки. Він прив'язує коня до чавунного стовпа й, витягши з прольотки круглий чорний пакунок, зникає в дверях під'їзду.

Мабуть, він привіз одяг своєму Котьці. Боїться, вусатий чорт, щоб синок не застудився. Кинув свою лікарню й примчав сюди.

Я стояв на балконі, схований каштановим листям. Повертатися на урок тепер мені вже зовсім не хотілося. Краще вже почекаю тут до дзвінка. В журналі мене відмічено, а пам'ять у цієї карамори Родлевської погана. Звичайно, вона вже забула, що відпустила мене з класу.

Пролунав дзвоник. Загаласували в класах гімназисти. Я чув їхні крики, гомін, чув, як загрюкали кришки парт. А я все стояв і обдумував, як би мені безпечніше прошмигнути в клас, щоб не помітили мене ні директор, ні Котька. Не хотілося попадати їм на очі. Важко навіть висловити, як не хотілося!..

Унизу, під балконом, грюкають важкі двері, й на тротуар виходять вусатий лікар Григоренко, наш директор Прокопович і Котька. Горе-отаман уже переодягся в сухе вбрання, на ньому вузький матроський костюмчик і шапочка з георгіївськими стрічками. Мабуть, його батько схопив перше, що трапилося під руку.

Котька оглядається на всі боки, дивиться на вікна — чи не стежать за ним хлопці з класів, і тоді, певне заспокоївшись, поправляє безкозирку.

— Покарайте, ради бога, цього виродка, Гедеоне Аполінарійовичу! Глядіть, він вам усіх гімназистів перетопить! — долинув знизу густий бас лікаря.

— І не кажіть! — загув у відповідь директор. — Коли б ви знали, яка морока з цією зарічанською шантрапою. Жах! Жах! Пригнали їх до мене з вищепочаткового, і все догори дном пішло, вихователі просто з ніг позбивалися. Ніякої користі від них самостійній Україні не буде — запевняю вас. Уже замолоду в ліс дивляться. Я вже в міністерстві просив, чи не можна їх у комерційний перевести…

Вусатий лікар, співчутливо похитуючи головою, влазить у прольотку.

— Заходьте до нас із дружиною, Гедеоне Аполінарійовичу, будь ласка! — запрошує він.

— Красно дякую, — вклонився Прокопович.

Лікар натягнув віжки. Кінь підкинув дугу і, подавшись грудьми вперед, зрушив прольотку з місця.

Директор постояв трошки, висякався в біленьку хустинку, поправив крохмального комірця й пішов.

І тієї ж миті пролунав дзвоник. Перерва закінчилася.

«Виродок — це про мене», — вибігаючи в коридор, подумав я.

Добре діло! Мені підніжку підставили, я собі носа розбив, забив коліно — та я ж і винний, я виродок? Нехай викличе й спитає — я скажу йому, хто виродок!

Наприкінці останнього уроку до класу входить сторож Никифор і, спитавши дозволу у викладача, уриваним, глухим голосом кличе мене до директора гімназії. Я не хочу показати, що злякався, й повільно, не кваплячись, одну по одній збираю свої книжки й зошити.

У класі — тиша.

Всі дивляться на мене.

Учитель природознавства Полов'яп, вилицюватий, веснянкуватий, у жовтому чесучевому кітелі, витирає забруднені крейдою пальці з таким виглядом, наче йому немає ніякого діла до мене.

Усі наші зарічанські хлопці супроводять мене співчутливими поглядами.

Я виходжу слідом за горбатим Никифором, як герой, високо підвівши голову, ляскаючи себе по стегнах важкою низкою книг. Нехай ніхто не думає, що я злякався.

… Сутулий чорнобородий Прокопович дуже боявся всякої зарази. Цілісінький рік, взимку і влітку, він ходив у коричневих лайкових рукавичках. Скрізь йому привиджувалися бактерії, але найдужче в світі він боявся мух. Вдома у нього на всіх етажерках, підвіконниках і навіть на лавці під яблунею були порозставлювані налиті сулимою скляні мухоловки.

Знаючи, чим можна допекти директорові, Сашко Бобир здорово наловчився ловити великих зелених мух, що залітали інколи до нас у клас і, стукаючись об шибки, дзижчали, мов джмелі.

Спіймає Сашко таку муху й під час перерви крадькома через замкову щілину в кабінет до Прокоповича пустить.

Муха задзижчить у директорській, а Прокопович заметушиться, мов очманілий: стільці соває, вікна відчиняє, горбатого Никифора на допомогу кличе — муху вигнати.

А ми раді, що йому, бородатому, дозолили.

Я насилу відчинив важкі, оббиті клоччям і зеленою клейонкою двері до директорської.

Прокопович навіть не глянув на мене.

Він сидів у м'якому шкіряному кріслі за довгим столом, уткнувшись бородою в купу паперів і поклавши на край стола руку в коричневій рукавичці. Дуже не хотілося, щоб директор упізнав у мені того самого декламатора, що виступав на урочистому вечорі.

У важких позолочених рамах порозвішувані портрети українських гетьманів. Їх багато тут, під високою стелею директорського кабінету.

Гетьмани стискають у руках важкі золоті булави, оздоблені коштовним камінням; пишні страусові пера розвіваються над гетьманськими шапками. Один тільки Мазепа намальований без булави. З непокритою головою, у розстебнутому камзолі, схожий на переодягненого ксьондза, він дивиться на директора хитрими, лютими очима, й мені раптом здається, що це не Прокопович, не директор нашої гімназії сидить за столом, а якийсь бородатий гетьман, що зійшов з портрета. Сидить лютий, незадоволений, наче старий сич, наїжився над паперами й не помічає мене.

Прокопович розгорнув важку чорну книгу.

Мені набридло чекати. Я тихенько кахикнув.

— Чого треба? — глухо, скрипучим голосом спитав директор, піднявши довгу жорстку бороду.

— Мене… покликав… Никифор, — запинаючись, сказав я. Від страху в мене почало дерти в горлі.

— Прізвище?

— Василь…

— Я питаю: прізвище?!.

— Манджура, — промурмотів я невиразно і, затуляючи обличчя рукою, удав, що витираю сльози.

— Ти хотів утопити Григоренка?

— Це не я… Він сам… Він перший повалив мене…

— Батько є?

— Він на селі.

— А мати де?

— Померла…

— А з ким живеш? Хто там у тебе є?

— Тітка, Марія Опанасівна.

— Тітка? Ну то ось, бери свої книжки — та й марш до дому, до тітки. Можеш переказати, що тебе вигнали з гімназії. Нам хулігани не потрібні!

І директорська борода знову занурилась у папери.

Спантеличений, я кілька хвилин мовчки стояв біля вкритого сукном довгого столу.

«Оце-то фунт! Він, мабуть, гадає, що я благатиму його, навколішки впаду? Не діждеш!»

Швидко схопив я дверну ручку й не помітив навіть, як захлопнулися за мною важкі двері директорської.

Довгим, порожнім коридором, по кам'яних сходах я повільно зійшов у вестибюль і вийшов на вулицю. Надворі було вже зовсім жарко. Голуби глухо туркотали на соборній дзвіниці. Водовозний візок з кучером на краєчку пузатої бочки проторохкотів повз мене й зник за кафедральним собором.

Нагорі, біля вчительської, уривисто задзеленчав дзвоник.

Зараз вибіжать сюди хлопці. Вони стануть допитуватися: «Ну, що, здорово попало?» А що я скажу? Що мене вигнали? Ну, ні. І так тоскно, а тут ще жаліти почнуть і, того й гляди, тітці проговоряться. Краще вже накивати п'ятами. І, затиснувши під пахвою книжки, я побіг на Заріччя.