Старатели 7

Глава 15 Как хорошо дома

Люди, находившиеся в тот момент на мостике, оказались совершенно не готовы к такому повороту событий.

Ну еще бы — они захватили корабль, непонятно как объявившийся в системе, команда бойцов уже готовилась взять его на абордаж, сенсоры и датчики не засекли никого постороннего на корабле, не засекли вторжения на крейсер, и вдруг вот они, уже на мостике.

Один из первых отошедших от шока офицеров схватился было за кобуру, но тут же получил в грудь короткую очередь, распластался на терминале, за которым только что сидел, и медленно сполз на пол, оставляя на экранах и клавиатуре потеки крови.

Таких же смельчаков на мостике нашлось еще двое, и с ними расправились так же быстро, как и с первым.

Остальные предпочли не дергаться.

— Где терминал управления сетью? — рыкнул Рико, обращаясь к ближайшему к нему «заложнику».

— Т-там! — испуганно ответил тот и указал на нужный терминал.

Джейхем тут же подскочил к терминалу, схватил за грудки сидевшего там человека.

— Сеть отключил! Ну!

Тому дважды повторять не пришлось — он нажал несколько клавиш.

— Все, есть! Мы свободны! — послышался в наушниках голос Юджина. — Убирайтесь оттуда.

— Пока еще рано… — ответил Рико.

— Что? Ты чего там задумал?

— Есть пара идей, — буркнул Рико и повернулся к оператору, который отвечал за орудийные системы. — Навести орудия на другие корабли!

— Что? Я не… — начал было тот, но получил тычок от Рико.

— Или это сделаешь ты и быстро, или я вышибу тебе мозги и сделаю все сам.

Угроза сработала.

Убедившись, что орудия крейсера наведены на другие корабли этернийцев, Рико сделал повелительный жест.

— Огонь! — приказал он.

— Но…

— Огонь! — с нажимом повторил Рико.

Пол завибрировал — орудия крейсера начали стрелять.

Камеры на корпусе давали отчетливую картинку, и Рико наблюдал, как лучи и снаряды устремились к другим кораблям вражеского флота.

Надо отдать должное противнику — вряд ли на тех кораблях поняли, что вообще происходит, однако при первых же попаданиях они включили щиты.

Но один из них, явно не готовый к подобному, промедлил, за что и поплатился — прежде чем щит был активирован, парочка снарядов успели долететь и врезаться в корпус. Причем один из них смог пробить броню, прошил обшивку и… грянул взрыв.

Похоже, снаряд угодил или в танкеры с топливом или же в реактор. Как бы там ни было, а грянула яркая вспышка, в которой корабль и исчез. А когда вспышка исчезла — на месте корабля остались лишь обломки.

— Ну, теперь-то уходим? — поинтересовался Вадим.

Рико поглядел на царящую в космосе панику, на мечущиеся вокруг крейсера корабли. Наверняка экипажи сейчас в полном замешательстве — их атаковали, но кто и откуда — они понять не могли.

Ну а пока происходила вся эта вакханалия, «Ро-Кот» отходил все дальше и дальше.

Вообще, Рико только сейчас осознал, что он учудил — атака других кораблей флота этернийцев была делом чрезвычайно опасным — поблизости не было никаких других звездолетов, а значит этернийцы могли решить, что атаковал их именно «Ро-Кот», и ударить они могли по нему. Тем более он как раз в этот момент удирал.

Видимо противник был твердо уверен, что «Ро-Кот» схвачен сетью крейсера, что на его борту сейчас абордажная команда этернийцев, и именно это «Ро-Кот» спасло.

Как бы там ни было, пусть Рико и ошибся, однако все удалось — «Ро-Кот» уже ушел на достаточно большое расстояние, где достать его этернийцы никак не могли. Догнать по идее тоже не получилось бы.

Конечно, совершить прыжок «Ро-Кот» сейчас не мог — накопители все еще разряжены. Но… можно лететь по системе несколько дней — противник вряд ли догонит. А за это время в накопителях соберется достаточно энергии, чтобы сбежать отсюда.

— Уходим!

В этот раз Вадим не спрашивал, его голос прозвучал в приказном порядке и Рико вынужден был подчиниться.

Но он и не собирался протестовать — все, что было можно, они уже сделали — «Ро-Кот» освобожден, в рядах противника царит хаос.

Хотя… кое-что еще можно сделать.

Рико, шедший последним, уже у дверей шлюза вскинул оружие и прошелся длинной очередью по терминалам.

Люди, все еще стоявшие с поднятыми руками, бросились на пол, боясь, что зацепит и их, но Рико только это и надо было. Он разнес несколько терминалов (в надежде, что это приведет к потере контроля над крейсером — он попросту не сможет продолжать погоню за «Ро-Котом»), а также ненадолго задержал всех, кто был на мостике — можно было не бояться, что они быстро оклемаются и бросятся в погоню.

Как оказалось, напрасно. Едва только за Рико закрылась дверь в шлюз, в нее тут же угодили несколько ярких лучей — этернийцы уже поднялись на ноги и схватились за оружие.

Но было уже слишком поздно — абордажная команда «Ро-Кота» благополучно покинула мостик.

Заскочив в отсек, Рико, шедший последним, закрыл за собой дверь, а Вадим тут же дернул ее на себя и… за дверью уже не было коридора — была все та же черная непроглядная жижа.

— Пошли! — приказал Вадим, и Джейхем, Бабка и Рико один за другим заскочили в дверной проем.

Последним прошел Вадим.

Рико вновь был на «Ро-Коте», будто никуда и не уходил. Джейхем и Бабка уже были тут, а спустя секунду появился и Вадим.

Он закрыл за собой дверь, а затем вновь открыл. Черная жижа пропала, за дверью оказался коридор «Ро-Кота».

— Эй! — заорал с мостика Юджин. — Все в порядке?

— Более чем! — ответил Вадим.

— Черт! Никак к этому не привыкну. Что там произошло?

— Да ничего такого — Рико приказал стрелять по другим кораблям этернийцев.

— А потом еще и разнес несколько терминалов на мостике, — добавил Рико.

— Офигеть… — покачал головой Хороняка, — вот так запросто можно пролезть куда угодно и устроить там… Это…

— Как ты это делаешь? — спросил Джейхем у Вадима.

Тот лишь пожал плечами.

— Это что, технология такая? — упорствовал Джейхем.

— Скорее дар, — ответил Вадим.

— И как ему научиться?

— Не знаю… никак. С ним нужно родиться.

— Ну нет. Не может быть, — не согласился Джейхем, — это можно повторить! Если провести несколько исследований, то…

Рико мысленно отметил этот момент. Джейхем уже примеряется к умениям Вадима. Джейхем уже придумал, где и как их можно использовать и, в этом Рико был готов поклясться, он уже глядит на Вадима, как на эдакую «лягушку», которую нужно отнести в лабораторию, вскрыть и тщательно изучить.

И это Рико совершенно не понравилось. Похоже, все идет именно по тому сценарию, который Рико и предполагал — Джейхем сдаст НОК Вадима при первой же возможности. А если бы Рико рассказал о том, что столкнулся с синтом и что от него получил — Джейхем доложил бы и об этом НОК.

М-да… неприятный момент, когда рядом с тобой «стукач». И ведь что самое обидное — Джейхем тогда с деворарами поддержал Рико, согласился с тем, что люди не должны попасть в тот проклятый мир, не должны притащить девораров в свой родной. А тут…

На «Ро-Коте» все уже худо-бедно успокоились. Никого уже не напрягали этернийцы, наконец очухавшиеся от случившего и висевшие на хвосте — они гнали старателей уже вторые сутки. Однако догнать, перехватить, поймать у них не было ни единого шанса.

Конечно, всегда существовал шанс, что этернийцы позовут подмогу, и из соседней системы сюда прыгнет еще один или даже несколько вражеских кораблей.

Точнее не только существовал шанс, но и случалось такое — более семи кораблей кроме тех, что уже были здесь, объявились в системе, однако поймать «Ро-Кот» им было не суждено — Юджин постоянно менял направление, разворачивал корабль в самую непредсказуемую сторону, так что понять, где он будет через пару часов, было попросту невозможно. Ну а даже если бы этернийцы и смогли это сделать — их корабли, оборудование, подготовка экипажа были настолько низкими, что вражеские звездолеты выходили из гиперпрыжка на огромном расстоянии от «Ро-Кота», что позволяло легко уйти от преследователей, не оставляя им и шанса выстрелить (точнее попасть, так как стрелять они пытались, но безрезультатно — слишком большая дистанция).

— Знаешь, — хмыкнул Рико, когда очередной вражеский корабль, пытавшийся перехватить «Ро-Кот», остался позади, — а ведь когда-то им может повезти.

— Для этого им нужно загнать сюда десятка три кораблей, — хмыкнул Юджин.

Они вдвоем дежурили на мостике, пока остальные дрыхли. Собственно, на мостике всегда находилось двое, и к управлению кораблем кроме Юджина и Рико допускался только Хороняка. Дежурили они по 16 часов, оставшиеся восемь оставив на сон и отдых. Собственно, можно было обойтись и одним «дежурным», но Юджин решил перестраховаться. В нынешней ситуации лучше, чтобы кроме тебя еще кто-то мог взглянуть на происходящее и дать ему оценку.

И такой подход уже оправдал себя — когда очередной корабль вышел из гиперпрыжка, заставив «Ро-Кот» вильнуть в сторону, Рико предположил, что их специально пытаются куда-то загнать. Поэтому Юджин в очередной раз сменил направление полета, пройдя в опасной близости с вражеским кораблем (опасной, так как у того были все шансы подстрелить «Ро-Кот», но выучки канониров не хватило — все ушло в «молоко»).

Однако этот риск был всецело оправдан, когда появился еще один корабль — Рико оказался прав, их гнали прямо на него. И черт знает, что случилось бы, если бы Юджин не выбрал другое направление для полета.

— Пара суток, — заметил Рико, — и могут нагнать сюда и три десятка, и пять десятков… Так что ходим по лезвию…

— Еще двенадцать часов, и накопители зарядятся — прыгнем отсюда, и все, — ответил Юджин. — Ты, кстати, прыжок уже просчитал?

— Нет еще.

— Вот и займись…

Рико кивнул и приступил к делу.

Учитывая, что движок у них сейчас был «необычный», Рико делал расчеты более тщательно, даже точка входа и выхода просчитывались в разы точнее, а то мало ли, еще закинет куда…

К слову, пока «бегали» от этернийцев, успели и точно определить свое местонахождение, и скачать все последние новости — благо в этой системе можно было «зацепить» сеть. Правда, часть каналов была отключена — Этерния, что было вполне в репертуаре первовидца, устроила эдакую «цензуру». Однако Рико все блоки обошел, ибо читать и смотреть новости Этернии не хватило бы нервов — там только и было, что про всякие религиозные празднования, паломничества, выходы и обращения первовидца к народу и прочее пропагандистское дерьмо. Что касается «мировых» новостей, то имелись нарезки, опять же прошедшие цензуру. Гарантировать, что сказанное в таких новостях — правда, было нельзя. Ну или как минимум дикторы озвучивали события с той точки зрения, которая была выгодна первовидцу.

В общем, потратив час-полтора, Рико смог получить доступ к общегалактическим каналам и принялся качать инфу.

Пока старатели отсутствовали, в их родном мире много чего произошло, как оказалось.

Для начала события вокруг Лимы-Каприз — планетки, где добывали вечный уголь и где обнаружилось множество реликвий и развалин предтеч, продолжали накаляться: проникнуть на планету через энергополе не получалось, хотя НОК и их союзники как-то все же умудрялись пропихивать на орбиту свои автоматические корабли. Уже не оставалось никаких сомнений, что на планету напала «РоботЭкс» — некогда мощная корпорация, предавшая человечество и начавшая сотрудничать с чужими.

Что им потребовалось на Лиме-Каприз и зачем они поставили вокруг планеты барьер — непонятно. Но уж точно з этого ничего хорошего для других не будет, потому сразу несколько государств объединились, пытаясь прорваться через барьер к планете.

Пока особых успехов (кроме единичных случаев) не было. К тому же первовидец, чьи корабли тоже были рядом с Лима-Каприз, устраивал провокацию за провокацией, и в конце концов добился того, чего желал, — войны с НОК.

В новостях было несколько сообщений вначале о стычках в приграничных системах, затем Рико нашел череду сообщений о вторжении флота первовидца на территории НОК.

Однако вся его кампания потерпела крах — НОК отбили атаку и перешли в контрнаступление — нынче все бои ведутся уже в системах и на планетах первовидца, но сказать, что Этерния находится на грани, было нельзя.

Первовидец, стоит отдать ему должное, хорошо подготовился к войне. Только лишь техническое превосходство кораблей НОК (а точнее гипердвигателей' на их борту) позволило оттеснить силы первовидца и пока что сохранять собственное преимущество. Но НОК явно не хватало сил, ведь вместе с первовидцем войну НОК объявили еще несколько государств.

Вообще, если судить по новостям, в мире царил хаос. Государства сходились в сражениях. Где-то и пока еще все оставалось на уровне приграничных стычек, а где-то уже вовсю шла война: планеты бомбили с орбит, на станции высаживали десант, корабли сходились в смертельном танце…

И хуже всего то, что в этой неразберихе непосвященный человек вроде Рико и Юджина совершенно не могли понять, кто же виноват и кто чего хочет. Такое впечатление, что государства решили выяснить раз и навсегда, кто сильнее, уничтожить всех других, став единственным.

Юджин даже пошутил, что будто бы люди заразились вирусом бешенства и теперь просто бросаются друг на друга…

Что ж, зато теперь стало понятно, почему этернийцы, едва завидев корабль старателей, так на него накинулись: у «Ро-Кота» ведь идентификаторы НОК, то есть «Ро-Кот» — это корабль врагов Этернии и первовидца.

И это если забыть о том, что старателей и их «Ро-Кот» давным-давно ищут и за них назначена награда — уж слишком часто и много они гадили первовидцу.

Как бы там ни было, а старателям нужно было во что бы то ни стало вернуться в НОК. Во-первых, для них теперь только там безопасно, а во-вторых, нужно донести до руководства о том, что есть куда большая опасность, чем соседние государства. Нужно объяснить, что все местные распри — это мелочи по сравнению с тем что случится, когда придут деусы.

А в том, что они придут, на «Ро-Коте» никто не сомневался.

— Так, готово, — Рико проверил свои расчеты уже в третий раз. Ошибок нет.

— Отлично, — кивнул Юджин, — как раз вовремя. Еще пара часов и можем прыгнуть.

— А накопители не разрядятся? — засомневался Рико.

— Нет. Мы ведь не в «другой мир» прыгать будем, так что не должны.

— Я бы на всякий случай подстраховался…

— Нет, тут становится слишком опасно. Боюсь, что даже двое суток этернийцам не нужно, чтобы стянуть сюда еще больше кораблей. Сколько их уже?

— Больше сорока, — быстро пересчитав количество сигнатур на экране сканера, заявил Рико.

— Ну вот… одна ошибка, и мы влипнем. Надо сваливать.

— Понял… — кивнул Рико, — значит, через два часа?

— Да, — Юджин принял окончательное решение.

— Тогда ждем… — вздохнул Рико. — Юджин…

— Ну?

— Что ты думаешь о Джейхеме?

— В каком смысле?

Рико поделился с товарищем своими опасениям насчет Вадима, синта и вообще всего, что в последнее время не выходило у него из головы.

Юджин выслушал все, что хотел сказать Рико, а затем заявил:

— Я с тобой согласен. В этом случае Джейхем сдаст нас с потрохами.

— Вот ведь урод…

— Человек работает на НОК, он изначально работал. И то, что тогда в той истории с деусами он стал на нашу сторону, ни о чем не говорит.

— Но…

— Он просто делает свою работу. И да, получается, у нас на борту стукач НОК. Что ж, бывает.

— Что нам делать? — спросил Рико.

— А что нам делать? То же, что и раньше… Ну, или можем грохнуть Джейхема?

Юджин долгим взглядом поглядел на Рико.

— Нет… так не пойдет, — покачал тот головой.

— Ну тогда ждем проблем, — пожал плечами Юджин, — а что касается Вадима… Лично я бы его предупредил, что, мол, так у нас тут и так… Он парень неглупый и все поймет. Ну и придумает, как ему быть дальше. Так что поговори с ним.

Рико кивнул.