Старатели 7

Глава 20 Берлога

Нормальная еда, душ и немного сна сделали свое дело — хоть Рико и проснулся очень рано, было еще темно, чувствовал он себя намного лучше, чем накануне.

Он потянулся на своей тахте и сел, от чего та жалобно скрипнула.

— Что, приятель, уже в путь? — поинтересовался фермер, который, похоже, спать вообще не ложился, так как сидел на том же месте — на своем диване рядом с включенным головизором.

— Да, уже пора.

— Ну гляди. Я ведь говорил — космопорт закрыт до…

— Да, знаю. Но когда откроется — наверняка ведь там будет полно народу.

— Это да…

— Ну вот как раз то, что мне надо.

— Ну, сам гляди, — повторил фермер, пожимая плечами.

— Спасибо за все, и гравилет я оставлю на парковке возле космпорта, если что, — напомнил Рико.

— Да плевать. Сегодня к обеду заявлю, что Марфу угнали — пусть ищут и везут сюда.

— Как знаете, — хмыкнул Рико и направился к выходу, — удачи!

— И тебе, бедовый…

Когда гравилет поднялся в воздух, начал удаляться от фермы, пошел мелкий дождик. Но Рико он настроение не испортил — наоборот, это к лучшему — даже если случайно преследователи выйдут на его след, то дождем его смоет, и хрен они чего найдут. Главное теперь — не попасться в самом городе, добраться до безопасного места, а дальше…

Что будет дальше — Рико пока не знал и даже не представлял. Он знал точно, что нужно свалить с территории НОК. Куда? Это хороший вопрос. Зачем? Ну, это просто. Как минимум для того, чтобы его не пытали.

Рико тряхнул головой — он заглядывает слишком далеко. Настолько, что в этом нет смысла. Для начала нужно выполнить первый и главный пункт плана — добраться без приключений до города. А дальше нужно найти себе берлогу, в которой его не найдут. И вот уже там, спокойно, без спешки он все обмозгует…

Рико не стал гнать, медленно летел над полями и лесами, над мелкими поселками и деревнями, над отдельно стоящими фермерскими домиками.

Уже начало светать, но время было раннее, так что скорее не свет наступал, а тьма отступала, а на ее место приходили серые утренние сумерки.

Далеко впереди появились дома — начался пригород.

Несколько минут полета — и впереди замаячили высотные здания.

Рико планировал добраться до космопорта, бросить там гравилет и дальше добраться туда, куда хотел, либо своим ходом, либо на такси. Благо деньги у него были — когда давал один из найденных чипов фермеру, на второй тоже деньги перевел. Причем куда больше, чем на первый.

Кстати, он открыл меню нейросети, проверил свой счет.

Ну естественно… деньги заблокировали.

Но этого следовало ожидать. Конечно же, безопасники НОК рассчитывали поймать Рико, когда он где-то будет рассчитываться, покупать что-то. Ну да-а-а… конечно.

Однако когда он перевел деньги на обезличенные чипы, они быстро осознали свою ошибку и счет заблокировали.

Но… хрен с ними. Рико перевел себе немалую сумму — ее хватит на пару лет жизни, если, конечно, слишком уж не жировать.

Но сидеть в одном из городов на столичной планете НОК он не собирался — нужно сваливать отсюда, да побыстрее. Постоянно прятаться, отсиживаться в своей норе он не желал. В конце концов, в чем он виноват? Ничего ведь плохого не сделал. А НОК с ним так обошлись…

Ну и пошли они в задницу!

В последнее время Рико уже порядком напрягало то, как с ними, со всей троицей, обращались. Заставляли отправляться на задания шантажом или угрозами, использовали как могли. А уж что НОК учудила, пока они пытались сбежать от деусов…

Едва прибыв домой, Рико узнал новость — больше у них троих (самого Рико, Юджина и Хороняки) не было своего добывающего флота. После того, как начались заварушки и НОК всерьез сцепился с первовидцем, руководство НОК объявило чрезвычайное положение и принялось отбирать частные корабли, «переводя» их под свою юрисдикцию. Экипаж и владельцы, если желали остаться на кораблях, получали статус «временных мобилизованных» и должны были либо сражаться, либо работать исключительно на НОК.

Короче, то еще свинство.

Но хуже того то, что НОК отобрала добывающий флот у старателей. Теперь руда, которая им добывалась, шла исключительно на нужды НОК. Никакой компенсации при этом не было. Говоря простым языком — НОК самым наглым образом отжала корабли у своих граждан.

И это очень сильно возмутило Рико. Какого, собственно, хрена? Хороняка ведь этот флот собрал не без труда. А потом еще Юджин и Рико в нем порядки наводили. Марго сколько сил и времени вложила в это дело? А как они все вместе крутились-вертелись, чтобы обеспечить флот работой, как искали рынки сбыта, как придумали и провернули свой план, благодаря которому тот же НОК выиграл — получи в ресурсную базу и бесперебойные поставки руды, и торговый путь…

И вот такая благодарность в результате.

Рико скрипнул зубами.

Нет, НОК определенно перешли черту. И последней каплей стало то, что они трое согласились на опасное задание, чтобы в ответ НОК помогли с лечением Марго и Либерти. Что в итоге? Старатели вернулись, а обеих девушек НОК хоть и вылечили, но тут же вписали в ряды бойцов. Марго теперь трудилась в отделе разведки, а Либерти командовала отрядом космодесантников, выполняя какое-то мутное задание непонятно где.

Просто класс!

Впрочем, черт с ним, с НОК.

Еще больше Рико обидело то, что они с Юджином и Хоронякой через такое прошли, что врагу не пожелаешь. И опять же — ради чего? Чтобы помочь Либерти и Марго.

И если Марго, когда с ней встретились, хоть как-то проявила свои эмоции, во всяком случае, по отношению к Юджину, то Либерти вообще повела себя по-хамски — Рико связался с ней через защищенную линию, вытребовав звонок у Торма, а Либерти…

Если вкратце, говорила она сухо, безразлично и довольно быстро закруглила разговор, прямо заявив, что ей сейчас не до Рико.

И его это просто взбесило.

О том, что его потом еще заперли, пытали, и говорить нечего. Это вообще за гранью.

Короче говоря, пошла НОК в задницу!

Жаль только, что Рико не может связаться с Юджином и Хоронякой. Но, уверен, они, все узнав, тоже были возмущены и, как и Рико, наверняка попытаются сбежать.

Ну, об их судьбе он узнает чуть позже. Их точно не будут пытать как его, так что подождут. Главное сейчас — сбежать самому, а уже затем можно будет вытянуть друзей. Попытайся он связаться с ними сейчас — почти наверняка безопасники Рико поймают. Они только этого и ждут.

Так что он, чувствуя себя виноватым перед друзьями, все же был настроен сначала позаботиться о себе, а уже затем помогать остальным.

Ну, в конце концов, они ведь тоже не дети, и способны самостоятельно решать проблемы…

Тем временем гравилет уже летел над высотками — это были спальные районы, но до центра города было рукой подать. Хоть Рико тут никогда не был, однако город был «типичным», таких как этот городишко полно. Причем и на других планетах тоже. И строят их всегда плюс-минус одинаково.

Космопорт всегда либо в центре, либо неподалеку, а жилые районы всегда теснятся на отшибах. А иначе и быть не может.

Собственно, Рико не ошибся — довольно скоро показалось здание космпорта, которое ни с чем не спутаешь, тем более когда рядом виднелись посадочные площадки. Как небольшие, для шаттлов, так и огромные для полноценных космических кораблей. Такие на планеты спускаются редко, но все же для их посадки тут все имеется.

Рико сбросил скорость, плавно подлетел к парковке у самого входа в космопорт, где уже было полно гравилетов, и, выбрав место для посадки, заставил пикап опуститься к земле.

Старый гравилет на удивление управлялся очень легко, так что Рико посадил машину, забросил ключи на положенное место — за козырек, и выбрался наружу.

Ну-с… Теперь нужно немного потрудиться, чтобы запутать тех, кто попытается проследить его путь, и понять, куда он собрался улететь.

Рико повертелся у входа в космопорт, заглядывал через огромные панорамные стекла, пытаясь разглядеть, где именно установлены камеры наблюдения и где у них могут быть мертвые зоны.

Двадцать минут, и он, как ему казалось, нашел идеальное место для воплощения своего плана.

Теперь оставалось только дождаться правильного момента…

Спустя пятнадцать минут, во время которых Рико, не стесняясь, пялился прямо в камеры, чтобы его лицо точно узнали, к космпорту подъехало сразу несколько гравибусов, из которых в вестибюль направилась толпа людей.

Рико дождался, когда они будут у входа, и тут же нырнул в самую гущу.

Пройдя метров десять с ними, он начал смещаться в сторону, на ходу стаскивая с себя крутку, нахлобучивая на голову кепку, и затем резко развернулся — направился к выходу вместе с другим потоком людей, только прибывших и стремившихся космопорт покинуть.

Все получилось, как он считал, идеально. Вместе с кучей народа он залез в один из гравибусов, доехал на нем до конечной, которая находилась в одном из спальных районов. Далее, перемещаясь по подворотням и узким проходам между домами, он, избавившись от кепки, вышел на парковку гравитакси, и уже на одном из них добрался до соседнего района, примыкающего к космпопорту.

Тут обретались экипажи кораблей, техники, пилоты орбитальных шаттлов и прочий околокосмический народ.

Рико назвал конечным пунктом назначения бар «Космический волк», и такси его доставило именно туда. Рико даже улыбнулся, когда покинул такси и увидел вывеску бара. Все же люди очень предсказуемы. Наверное нет ни одной планеты, на которой не будет бара с подобным названием…

Он зашел внутрь заведения, уселся за стойку и заказал себе пиво и гамбургер — есть хотелось неимоверно.

Скорее всего, от преследователей удалось отделаться. На хвост ему теперь долго не смогут сесть. Значит, есть время спокойно подумать и выработать план побега как с планеты, так и с территории НОК в целом. Оставаться здесь у него не было никакого желания.

Причем даже если бы ему пообещали, и это было правдой, что его не будут пытать и донимать, Рико бы не остался — за последнее время НОК довела его до ручки, и оставаться здесь Рико не хотел.

План довольно быстро созрел в его голове. Теперь уже Рико обкатывал его, прикидывая, где допустил ошибки или какие есть слабые стороны.

Проблемы, естественно, имелись, куда же без них. Да вот проблема — ничего толковее придумать не удалось. И Рико решил действовать.

Он как раз покончил со своим гамбургером и теперь начал цедить пиво, исподтишка осматривая бар.

Пока что людей было мало, и найти того, кто подошел бы для воплощения в жизнь планов Рико, было невозможно. Что ж, может, это и к лучшему. Но раз так, сюда лучше наведаться вечером. А пока…

Несмотря на то, что Рико удалось вчера подремать и проснулся он, двинулся в путь, бодрым и полным сил, эта «батарейка» уже села — он вновь чувствовал себя усталым, хотелось спать.

Закончив с пивом и расплатившись с барменом, он вышел на улицу и направился к ближайшей остановке.

Проверив расписание, Рико дождался нужный гравибус и на нем вновь добрался в один из спальных районов.

Выйдя из салона машины на остановку, он принялся внимательно изучать объявления.

Все же забавно, космические корабли летают, люди другие планеты колонизируют, нейросетями пользуются, встроенными в голову, но при этом так и не отучились от привычки лепить где ни попадя объявления. Есть же порталы в сети, специальные сайты… С другой стороны, сейчас это Рико было на руку — выходить в сеть под своим идентификатором он не хотел — можно живо обнаружить себя, и тогда жди безопасников.

Нужное объявление он нашел довольно быстро. Звонить не стал, вместо этого направился по указанному адресу.

На месте дверь ему открыла пожилая и подслеповатая женщина, она принялась щуриться, пытаясь рассмотреть его лицо.

— Что вы хотели? — прошелестела она голосом, похожим на то ли скрип, то ли мычание.

— Вы сдаете жилье? — спросил Рико. — Я хотел бы взять.

— Ой, молодой человек, вы знаете, я сейчас не готова вам его показать. Вот если бы вы после обеда пришли и…

— Да мне не надо ничего смотреть. Готов снять, не глядя, — перебил ее Рико.

— Да как же это… а вдруг не понравится?

— Поверьте — это всяко лучше, чем моя каюта на корабле, — заверил ее Рико.

— Ну что же, — кивнула старуха, — если вы так говорите… сейчас найду договор и…

— Простите, — остановил ее Рико, — я готов заплатить за два месяца вперед, но с договорами не очень хочется заморачиваться. У меня, видите ли, сейчас форс-мажор: наш корабль задержали и неизвестно, когда отпустят. Но если отпустят — мы сразу улетим. Так что давайте я вам сразу заплачу и пока не будем с договором мучиться — вдруг через пару дней нас отпустят?

— Но как же я вам сдам на пару дней жилье? — удивилась старуха. — Я помесячно сдаю и…

— Ну вот. На два месяца и возьму.

— Но вы же сами сказали, что через два дня…

— Я образно. Хотелось бы, но не думаю, что отпустят. А даже если отпустят — вам лучше. Деньги назад требовать не буду.

— Хм… ну ладно, — подумав, согласилась старуха.

— Вот и отлично, — обрадовался Рико.

Он сразу оплатил ей за два месяца, а затем принял ключ, выслушал инструкции, как ему добраться до его нового жилья, и главное — какие там имеются проблемы, как их решать. Ну, вроде того, как сделать, чтобы пошла горячая вода или где смотреть, почему отключилось электричество.

Короче говоря, Рико уже понял и предвкушал, в каких условиях ему предстоит жить…

Но старухе он не соврал — даже такие развалины лучше каюты на «Ро-Коте». Там ведь развернуться негде.

«Апартаменты» Рико находились, как и ожидалось, в этом же спальном районе, но в самой неблагополучной его части. Пока Рико добрался до места назначения, дважды к нему подходили. В первый раз просто какая-то алкашня, просившая мелочь, а второй раз уже ребята посерьезнее, попытавшиеся отобрать у Рико все, что у него было.

Вот только им не повезло — Рико ничего отдавать не собирался, и более того, был настроен очень решительно и агрессивно. События последних дней слишком уж ударили по нервам, и Рико нужна была разрядка. Нашлась она в виде трех не блещущих умом нагловатых гопников.

Рико потребовалось не более пары минут, чтобы расправиться с ними. Когда он уходил, все трое лежали на земле, охали и ахали, держась за ушибленные места или поломанные конечности.

А для того, чтобы ребята не подумали, будто могут взять реванш, Рико в конце сражения достал пистолет, ткнул им одного из нападавших в морду и пообещал прикончить, если еще раз увидит.

Скорее всего, после такого знакомства гопники его уже не потревожат. Ни эти, ни другие — сарафанное радио быстро разнесет молву о безбашенном чужаке, появившемся у них на районе.

Рико добрался до нужного дома, поднялся на этаж, где находилась снятая им квартира, и вошел внутрь, огляделся

М-да… все же он надеялся, что будет не так все печально… Впрочем, могло быть и хуже. А так…

Квартирка явно видала виды, запашок тут стоял подозрительный, но зато имелась какая-никакая мебель. А заглянув в кладовку, Рико обнаружил автоматического робота-уборщика, которого тут же и запустил.

Пока робот пытался отдраить квартиру, он решил сходить в ближайший магазин — набрать еды с запасом, разведать, где и что поблизости находится, да и вообще — нужно было немного убить время, чтобы робот вычистил квартиру и избавил ее от того мерзкого запаха.

Когда рико вернулся с двумя пакетами, набитыми продуктами, жилье было не узнать — все чисто и аккуратно, никаких лишних запахов.

Наскоро распихав еду в холодильник по полкам, Рико наконец-то завалился спать и вырубился практически мгновенно.

Спал он, как убитый, и без всяких сновидений.