Старатели 7

Глава 3 Быт каторжанина

Время летело совершенно незаметно. Часы, дни… Рико уже сбился со счета, сколько он тут.

Как обычно, встав утром, он отправлялся в цех, становился за свой станок и принимался за работу. Одна деталь, вторая, третья… двадцатая, и вот уже перерыв.

Посидеть в столовке, перекинуться парой фраз со знакомыми, быстро проглотить свою еду и по звонку вновь отправляться за станок.

Монотонность происходящего как-то странно влияла на Рико — обычно он подобное терпеть не мог, но тут его все устраивало. Жизнь текла своим чередом. Он не рвался выполнить план, но и норму давал. Свои харчи он отрабатывал, а на остальное было плевать.

Апатия охватила Рико с такой силой, что он даже не пытался найти своих товарищей. Стоило только подумать об этом — и его охватывало отчаянье. Где их искать? Как? Он только начинал размышлять о всех манипуляциях, которые предстояло совершить, и тут же его охватывал ужас в самом прямом смысле этого слова. Рико ничего не хотел делать. Его спасением становилось то, что он откладывал поиски товарищей. Стоило мысленно махнуть рукой, пообещать себе, что вот завтра точно начнет, и он мгновенно успокаивался.

Рико отметил, что с таким подходом он скоро начнет бояться искать, не захочет отсюда выбираться.

И эти мысли его тревожили. Иногда, лежа в своей каюте, он размышлял над странными метаморфозами, с ним случившимися. Он гадал и пытался понять — что же случилось? Почему он стал таким? Однако обосновать свое состояние, понять, ему не удавалось. Даже догадок не было. И чем больше он ломал над этим голову, тем быстрее впадал в сон. А утром новый день, и все по кругу…

Откинуть деталь, взять новую, установить в паз и…

— Эй! Приятель!

Рико поднял голову. Возле его станка стоял Тим и широко улыбался.

— Начальство тобой довольно! — заявил он. — План выполняешь, брака не делаешь. Молодец!

Рико лишь кивнул. Плевать он хотел на эту похвалу. Зачем она?

— Если будешь так же хорошо работать — через месяц получишь отпуск. Целую неделю.

Рико этому известию отнюдь не обрадовался. Что он будет делать во время этого отпуска? Тут он хоть как-то время за станком убивает. А во время отпуска чем заняться?

— Да не боись, — словно прочитав его мысли, заявил Тим, — в отпуске хорошо. Тебе так понравится, что начнешь работать, как проклятый, чтобы снова отправиться на планетарные курорты…

Рико что-то промычал в ответ, и Тим, хлопнув его по плечу, отправился дальше.

Рико же вернулся к работе — зафиксировать деталь, запустить станок и приступить к знакомому, выученному наизусть процессу.

Он, как всегда, вошел в эдакий «автоматический режим», выполняя работу, когда вдруг почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд.

Подняв глаза, Рико увидел возле своего станка пожилого мужчину, который обычно ходил по цеху, толкая перед собой тележку, в которую собирал брак.

— Нет дефектов, — сказал ему Рико, и собрался уже было вернуться к работе, но мужчина вдруг повел себя не как обычно — раньше Рико удостаивался кивка и тележка катилась дальше, но сегодня мужчина остался на месте, продолжал пристально глядеть на Рико.

— Молодец, — разлепив губы, бухнул он.

Рико нахмурился.

— Держи, — заявил мужчина, затем поставил на столик у станка Рико, как казалось, одну из бракованных деталей.

— Зачем? — совершенно растерялся Рико.

— Потом разберешься, — ответил мужик и добавил: — Дома…

После этой загадочной фразы тележка тихо скрипнула и поползла вперед, взгляд и лицо мужика стали безучастными, такими же, как всегда.

Ну а Рико уставился на деталь, оставленную на столе.

Ну и что ему с ней делать?

Улучив момент, когда его участие в процессе не требовалось, Рико схватил детальку и принялся осматривать ее со всех сторон.

На первый взгляд она была точно такой, как и десятки, сотни других, которые изготовлял сам Рико, но… он заметил, что деталь не является цельной. Цилиндрик имел круговой зазор приблизительно на трети своей длины. Будто крышка, которую нужно открутить.

Рико незаметно отправил цилиндр себе в карман и окунулся в работу, стараясь даже не думать о том, что он получил.

Ему это удалось — довольно скоро привычная апатия и безразличие охватили его, он начал работать, словно машина, повторяя одни и те же действия из раза в раз, делая одну деталь за другой.

Когда прозвенел звонок, Рико направился в столовую. Однако сегодня кусок в горло не лез. Тем не менее Рико заставил сея поесть, взяв самое легкое, что было в ассортименте.

Забавно, но когда он наконец-то добрался до своей комнатушки, то всякий интерес к детальке в кармане угас. Рико было безразлично, что в ней, хотя на работе он прямо-таки сгорал от любопытства.

Почему так?

Все же, пересилив себя, он достал из кармана цилиндрик, еще раз рассмотрел его и, схватившись за разные концы, потянул в разные стороны.

Как он того и ожидал, «крышка» цилиндра поддалась и начала откручиваться.

Сняв крышку, Рико с недоумением поглядел внутрь цилиндра.

Там была какая-то жидкость.

На всякий случай Рико поднес цилиндр к носу и принюхался.

Резкий запах ударил не только в нос, но и, как казалось, по мозгам.

Ошарашило Рико так, что чуть глаза из орбит не вылезли.

Но именно благодаря этому запаху Рико понял, что внутри цилиндра.

Характерной особенностью пойла Хороняки было то, что из чего бы он не гнал свою сивуху, какие бы устройства и установки для этого не использовал — конечный результат у него получился с невообразимо резким запахом, который сам Хороняка называл «ароматом качества».

Хотя сам Рико считал, что этот «аромат» больше напоминает что-то среднее между нашатырем и едреным чесноком.

Как бы там ни было, а именно этот «аромат» являлся визитной карточкой пойла Хороняки. И именно по нему Рико понял, что находится внутри детальки, которую ему оставили.

Что ж, теперь Рико точно знал, что как минимум Хороняка где-то поблизости. И раз уж передал свое пойло, то Рико он точно заметил. А раз они с Хоронякой здесь, то и Юджин, Джейхем, надо полагать, находятся неподалеку…

Словно в поисках подсказки Рико еще раз осмотрел цилиндр. Заглянув внутрь, он увидел выгравированную на дне надпись:

«Пей!!!»

Именно так. Надпись читалась как приказ.

Рико тяжело вздохнул, осознавая, на что себя обрекает, но затем резко выдохнул и опрокинул содержимое детальки себе в рот.

Кто-то рассказывает, что выпивая, чувствует разливающееся по телу тепло. Рико же чувствовал, как бушующая лава летит по его пищеводу, падает в желудок мгновенно вызывая тошноту и изжогу.

Он сидел минуты три, боясь двинуться, хоть как-то потревожить то, что собственноручно отправил в свой организм.

Но неприятные ощущения ушли и вроде как появляться не собирались.

Так… ну и зачем было пить эту гадость? Какой в этом смысл?

Чуть позже, ломая голову над этим вопросом, Рико с удивлением вынужден был констатировать, что обуревающая его апатия, равнодушие ушли без следа. Он вновь был собран, зол, и очень хотел найти товарищей.

Но почему всего несколько минут назад ему было на них плевать? Почему он так легко смирился со своим положением и не хотел его менять? Ведь он бы, настоящий он, так бы не поступил. Что же произошло, что случилось?

Вот, кстати, сейчас он тоже готов был на все, лишь бы найти товарищей.

Но почему это чувство возникло только сейчас? Где оно было раньше?

Рико лихорадочно соображал, однако найти ответ на свой вопрос он не смог.

Просидел он на своей лежанке до глубокой ночи, размышляя над всем случившимся. Найти хоть какие-то причины собственного поведения он так и не смог.

Рико сам не заметил, как сон захватил его, прямо-таки выключил.

Утром же, когда он открыл глаза, того воодушевления и желания найти своих в себе не заметил.

Нет, точнее желание никуда не пропало, но… вернулись лень и апатия.

Да что же это? Почему?

Ломая голову над этой загадкой, Рико добрел до столовой, где взял стандартный набор, хотя для него уже была открыта возможность выбирать из «продвинутого меню».

Но Рико этого делать не стал — мысли его витали в совершенно другом месте, и ему было откровенно плевать, чем питается его тело.

А напрасно.

Уже направляясь к своему рабочему месту, Рико вдруг понял, что он не хочет искать товарищей, не хочет лишний раз дергаться и искать на свою задницу проблем. Зачем? На кой черт ему это надо?

Начав работу, Рико не прекращал мысленный спор с самим собой. С одной стороны он не мог оставлять все как есть. Он здесь не по своей воле, ему тут не место. Да и друзья… им нужно было помочь.

С другой стороны проблемы Хороняки, Юджина и Джейхема — только их проблема. Почему он, Рико, должен ввязываться в какие-то авантюры, чтобы им помочь?

Тряхнув головой, Рико заставил свои мысли прийти в порядок. Что за чертовщину он тут городит? С каких пор ему стало плевать на друзей?

— Кхм…

Рико повернулся и увидел перед собой все того же развозчика с его тележкой.

— Держи, — сказал он, поставив на стол очередной цилиндр, — прими сейчас, а потом установи лазерный резак на значения 180−14−2.

— Чего? — растерялся Рико.

— 180−14−2, — повторил мужик, и спустя мгновение его лицо вновь стало непроницаемым, он покатил свою тележку дальше.

Рико сомневался. С одной стороны он уже понял, что всех рабочих тут как-то травят, из-за чего мысли и путаются, наступает то самое состояние апатии. С другой — лезть в непонятные проблемы…

Рико крепко стиснул зубы, схватил флакон и, стараясь действовать незаметно, чтобы со стороны не выглядеть подозрительно, скрутил крышку, после чего присел под свой станок, якобы что-то подстроить, и влил в себя пойло Хороняки.

В глазах потемнело, глотку будто бы обожгло, но спустя несколько секунд сознание прояснилось. Рико вновь стал прежним.

Ну, точно… здесь чем-то травят людей, одурманивают. И вот ведь парадокс — пойло Хороняки способно вернуть рассудок? Поразительно!

Вспомнив, что ему сказал мужик, Рико принялся перенастраивать станок.

Сделав это, он как обычно начал обрабатывать деталь и… станок вдруг остановился.

Включив режим аварии, так как с подобной ошибкой Рико раньше не сталкивался, он принялся ждать. Сейчас сюда должен был заявиться ремонтник.

Так и случилось.

Существо с тремя парами гибких и длинных, как у осьминога, щупалец, словно бы выросло рядом с Рико.

— Что произошло? — спросило существо вроде как обычным человеческим голосом, но звучавшим словно из коробки.

— Авария, — ответил Рико.

— Что вы делали?

— Да как обычно, — соврал Рико, — но тут ошибку выбило…

— Вам следует заменить блок предохранителей 2а7. Отправляйтесь за ними на склад. После того, как новый блок будет установлен, следует сделать сброс настроек. Все понятно?

— Да, — кивнул Рико.

Существо тут же поскользило прочь, ну а Рико присел рядом с сервисным люком своего станка, вскрыл его и достал блок с нужной маркировкой.

Зажав его в кулаке, Рико направился в сервисную зону. Где находится склад — он не знал, но был уверен — разберется. Тут все маркировалось так, что даже дураку было бы понятно. Так что не проблема.

Сервисная зона находилась за ограждениями. Здесь всюду стояли метки с желтыми ограничителями. По идее Рико сюда пускать не должны — уровня доступа не хватает.

Едва он подошел к дверям, ведущим внутрь зоны, к нему подлетело нечто, напоминающее обычного дрона. Но эта штука выглядела так, будто ее собрали из кучи мусора — детали, провода, какие-то компоненты торчали наружу, а сам дрон, выставив вперед «хобот», на конце которого находилась камера, направил ее на Рико.

— У вас нет доступа в желтую зону.

— Мне приказано заменить блок предохранителей, — ответил Рико.

Дрон замер, словно бы переваривал слова Рико. Но, конечно же, на самом деле он перепроверял, что сказал ему человек.

— Доступ подтвержден. Контролер 2в-417 выделил вам 20 минут на выполнение задания. В случае, если вы нарушите временные рамки, получите штрафные балы. Все ясно?

— Да, — кивнул Рико.

Дрон отлетел прочь, а дверь ушла в сторону, пуская Рико внутрь.

Рико тут же шагнул вперед.

Найти нужный склад не составило труда — как Рико и думал, тут были указатели и подсказки, благодаря которым он и нашел нужное помещение.

Его «временный пропуск» сработал безотказно — дверь склада открылась, пуская его внутрь.

Рико шел вдоль длинных стеллажей, на которых лежали запасные детали к станкам.

Увидев надпись: «Блоки предохранителей», Рико свернул в нужный ряд.

Коробка с блоками нашлась практически сразу, вот только когда Рико доставал деталь, он обнаружил, что в коробке имеется надпись: «22 ряд».

Так…

Забрав блок, Рико вышел из ряда предохранителей, поднял голову и посмотрел на порядковый номер: 12. Значит, еще 10.

Рико шагал и прислушивался.

Ничего.

А что если все это ловушка? Что если его специально проверяют?

Ну нет… бред ведь. Слишком заморочено.

А вот и ряд 22.

Рико свернул за стеллаж и пошагал вдоль него.

Шел он долго — ряд тянулся метров пятьдесят, не меньше, а в конце…

В конце он уперся в стену.

Никого и ничего здесь не было.

Раздосадованный и разозленный Рико уже было собрался развернуться и уйти, когда…

— Эй! Пс-с-с!

Рико резко повернулся на звук. За стеллажом в соседнем ряду был человек, который глядел на него, на Рико. И это был Юджин.

— Борода! Ты…

— Тихо! — шикнул тот. — Слушай внимательно! У нас мало времени.

Рико просто кивнул, давая понять, что готов слушать.

— Значит так, эти твари нас правят. Местной жрачкой делают из людей живых зомби. Работай и жри, жри и работай. А когда дойдешь до нужной кондиции — тебя отправят в отпуск. В вечный.

— Это как? — не понял Рико.

— Считай, на модернизацию, — хмыкнул Юджин, — сделают из тебя хрень вроде контролеров. Видел ведь их?

— Видел, — кивнул Рико.

— Ну вот. Будешь потом ходить, щупальцами махать. Или того хуже — забракуют и превратят в летающую свалку с хоботом…

— И… как же не превратиться в «зомби»?

— Жри поменьше, — ответил Юджин, — и пей больше. Не важно чего. Вода даже сойдет. Та хрень, которой нас пичкают, легко вымывается. Ну а бухло вообще работает на ура.

— Но… в столовой ведь вечером пиво продают.

— Сраный суррогат, — скривился Юджин, — это не пиво, а так… Короче, слушай дальше. Мы готовим бунт. Ты же с нами?

— Естественно, — кивнул Рико, — хотя… еще вчера…

— Знаю, — перебил его Юджин, — я тоже поначалу как кусок мяса ходил, пока Хороняка меня не нашел.

— Так что же, нас Хороняка спас? — поразился Рико.

— Как минимум в чувство привел.

— Вот уж не думал, что…

— Хорош трепаться! Значит, слушай сюда. Послезавтра встречаемся в техническом коридоре возле столовой.

— И? План какой?

— Будем пытаться вырваться отсюда.

— Как?

— Долго рассказывать. Но одно точно тебе скажу — будет жарко.

— Стволы? Броня?

— Брони нет. Стволы не ахти какие, но имеются.

— И что? Думаешь, этого достаточно, чтобы…

— Завяжем драку, а там видно будет.

— Так себе план, — вздохнул Рико.

— Ну, я тебе все здесь и сейчас не расскажу, — хмыкнул Юджин, — но, поверь, шансы на успех есть, и немаленькие.

— Поверю на слово, — хмыкнул Рико.

— Вот и молодец. Все, теперь вали отсюда! Хотя стой! В этом ящике, — Юджин указал на коробку рядом с Рико, — есть фляжки с пойлом Хороняки. Возьми несколько. Пригодятся.

— Я бы предпочел обычную воду, — заявил Рико, — тем более если она тоже помогает…

— Бери, говорю! — рыкнул Юджин. — Не выделывайся!

— Ладно…

Рико успел вернуться на рабочее время вовремя. Претензий к нему вроде как быть не должно. Поставив блок предохранителей на месте, Рико сбросил настройки и запустил станок.

Теперь предстояло работать быстрее, чтобы успеть выполнить дневную норму.

Рико работал, однако мысли его были совершенно о другом. Послезавтра они попытаются отсюда вырваться.

Теперь, когда Рико был в своем уме и в адекватном состоянии, он был к этому готов. Он готов был рвать зубами, уничтожать голыми руками любого, кто попытается его остановить. Ни за что и никогда он не останется здесь, на этой треклятой фабрике…