Старатели 7

Глава 9 Жажда свободы

Рико рванулся, попытался дотянуться зубами до лица мучителя, так как руки и ноги были привязаны к лежаку, но чертова тварь предусмотрительно отодвинулась, и челюсти Рико бессильно щелкнули.

— Субъект продолжает проявлять агрессию и сохраняет чрезмерную двигательную активность, — констатировало существо совершенно равнодушным голосом, — нужно увеличить дозировку препарата 2818, снизить объем питательной массы.

Говорило это существо для двух лаборантов, и эти были людьми, отчего Рико ненавидел их даже больше, чем деуса.

Один из лаборантов тут же бросился выполнять приказ большого начальства.

Рико ощутил, как по его венам, обжигая, начинает струиться та проклятая смесь, от которой разум словно бы накрывает одеялом, а глаза застилает пелена.

В этот раз смесь была особо ядовитой и накрыло Рико практически сразу.

Тем не менее, он боролся с ней как мог. Он отчаянно искал задачки, чтобы заставить свои мозги, которые словно бы медленно замерзали, работать.

Перемножить троичные цифры… нет, слишком уж сложно. Перемножить двоичные… Вспомнить, какого цвета вывеска была на кафе, в котором он ждал Юджина, вспомнить, в какой одежде была Либерти, когда он в последний раз ее видел.

Его мутило, Рико было очень плохо, он словно бы тонул в волнах, пучина затягивала его, над головой схлопывались плотные слои дурманящего зелья, гуляющего по его организму, но Рико не сдавался.

Он ощутил, что вокруг что-то происходит, его куда-то везут. Куда?

Похоже, эти недоделанные экспериментаторы допустили какую-то ошибку или деус просчитался. У них не получилось то, что должно было, и поэтому они увозят Рико.

Скоро он будет в своей камере, вместе с друзьями, а уж они смогут привести его в чувство.

Главное — не сдаваться, держаться до последнего, заставить мозг работать без остановки.

Рико видел, что случается с теми, кого ломают, какими становятся те, кто не смог противостоять деусам.

Это ведь не человек, это овощ — слюна течет из полуоткрытого рта, взгляд расфокусирован, глаза глядят в никуда. Человек не реагирует ни на какие раздражители и вывести его из этого состояния практически нельзя.

Хотя нет, можно. Рико видел, как пару человек смогли вернуть, и это можно было назвать буквально чудом.

Если же не удалось, если человек остается в таком состоянии, то через несколько часов за ним приходят. Как сказал один из тех, кто сидел здесь до появления старателей, такие «овощи» — это идеальный вариант для солдат. Тело модифицируют, подгонят под стандарт, облачат в броню и выдадут оружие. Вместо вытесненного сознания человека пустоту заполнит деус, который отныне и будет новым владельцем этого тела.

Рико подобного допустить не мог. Черт с ним, с телом — сколько раз он оказывался в клон-центре потому, что старое его тело попросту не смогло пережить приключения, выпавшие на долю старателя. Но вот разум. Разум — самое главное, сознание, душа, называть это можно как угодно, но главное — сама суть Рико вытравливается деусами. Они желают, чтобы она исчезла навсегда, и этого допустить ни в коем случае нельзя.

Рико принялся мысленно перечислять модели гравициклов, которые существуют, затем перешел на гравилеты. Когда закончились и они, принялся вспоминать модели оружия, а так же их ТТХ.

Он как раз добрался до «Отбойника», когда что-то случилось.

Лицо его пылало от боли, ему казалось, что он слышит какие-то голоса.

— Ну, Рико, давай, давай! Возвращайся! Ну же!

Лицо вновь словно бы что-то обожгло, и Рико, полный возмущения и негодования, открыл глаза, уставился на человека, нависшего прямо над ним.

— Рико? Ты как? — поинтересовался человек.

— Какого че… фто ты хуо… — к удивлению Рико, язык его заплетался, он не мог произнести даже короткую фразу. Буквы путались и прыгали, простейшее слово теперь стало непосильной ношей. Да что же это такое⁈

— Спокойно, приятель, спокойно, это я, Хороняка.

Этот равномерный и тихий голос действительно немного успокоил Рико.

Откуда он знает это имя? Нет, кличку! Откуда он знает эту кличку?

Ах да, это же Хороняка!

Это что же, он все же дотерпел до камеры, а друзья смогли его привести в чувство?

— Уэ-э-э ы… — предпринял еще одну попытку что-то спросить Рико, но потерпел фиаско — язык не желал ворочаться, а слова лезть из горла.

— Порядок, — повторил меж тем Хороняка, — сейчас отпустит. Главное — ты не отключился, а остальное — фигня. Здорово они тебя сегодня, — хмыкнул он, — ну ничего, сейчас мы тебя в чувство приведем…

Рико почувствовал, что ему в рот льют какую-то жидкость, по вкусу больше походящую на жидкий огонь.

— Прости — все, что есть, — сказал Хороняка, — из последних запасов, что удалось припрятать.

Огниво во рту прошло по глотке, рухнуло куда-то в желудок, вызвав детонацию по всему организму.

Рико зашелся в кашле, пытался вдохнуть и при этом мечтал, чтобы у него глаза не вылезли.

— Ну, тихо, тихо, — приговаривал Хороняка, — сейчас отпустит, потерпи.

Внезапно свежий воздух наконец-то удалось вдохнуть. Рико набрал его полные легкие и с огромным облегчением выдохнул, вдохнул снова. Он будто заново учился дышать.

— О, черт… вот же черт, — пробормотал он.

— Ага. Если Хороняка решит продать свой рецепт — он озолотится, — хмыкнул кто-то рядом. Рико узнал голос Джейхема.

— Эту штуку быстро запретят как оружие массового поражения, — хмыкнул еще один голос.

Рико узнал и его — Юджин.

— Ты дыши, дыши, не слушай этих балаболов! — сказал Хороняка.

Рико послушно выдыхал и выдыхал.

О недавнем помутнении сознания, о том, как он барахтался в бреду, пытаясь сохранить рассудок, уже речи не шло — мыслил он четко и ясно.

— Фуф… вроде попустило, — сказал он, причем сказал четко и вразумительно.

— О! Ну наконец-то, — ухмыльнулся Хороняка, — мы уже переживать начали — в этот раз очень уж долго тебя держали.

— Попытался укусить того урода, что назначает нам инъекции, — заявил Рико.

— И как? Удалось?

— Ну… почти. Сволочь успела отпрянуть в последний момент.

— Да, Рико, — покачал головой Хороняка, — понятно, почему он именно тебя невзлюбил…

— Ничего подобного, — не согласился Рико, — это сначала он меня невзлюбил и начал пичкать этой дрянью сверх нормы. А я… что я? Какую еще от меня реакцию ждать на такое?

— Да понятное дело, — кивнул стоявший рядом Юджин, — с удовольствием открутил бы его куриную башку, сраный калькулятор! Но те два урода очень уж качественно вяжут руки и ноги…

— Стараются, выслуживаются, — хмыкнул Хороняка.

— Ничего, всегда существует шанс, что пленник вырвется, — заявил Джейхем, хранивший до этого молчание.

— Ты чего задумал? — насторожился Юджин.

Джейхем, как бы ненароком, стараясь, чтобы это не заметили камеры, тихо наблюдавшие за происходящим из углов комнаты, продемонстрировал маленький металлический обломок, край которого был заточен чуть ли не до лезвийной остроты.

— Это откуда? — поразился Юджин.

— Отломал от лежанки в прошлый раз, — ответил Джейхем, — и потом заточил.

— И молчал⁈ — возмутился Хороняка.

— Когда Рико забирали — еще не успел наточить. А болтать лишний раз… — Джейхем многозначительно кивнул в сторону ближайшей охранной камеры. — Короче, теперь, когда придут за мной, я им устрою… Будьте наготове.

— По идее я следующий, — заявил Юджин, — дай-ка это мне…

Джейхем смерил его взглядом, нахмурился, но затем кивнул.

— Ладно… подойди боком — я передам. Да незаметнее же, что ты как чурбан!

Юджин получил железяку, тут же ее спрятал.

— Разрежешь ремень на руке, — напутствовал его Джейхем, — но потом не кого-то из этих недочеловеков-недороботов рвись прикончить, а себя освободи. Понял?

Юджин кивнул.

— Там хоть у кого-то пушка должна быть. А вообще и в идеале — взять одного из лаборантов живым. Пусть ведет тебя назад к камерам. Выпустишь нас, и тогда…

— Да понял я! — раздраженно бросил Юджин.

— У нас только одна попытка…

— Попыток у нас не одна, если удастся еще парочку железяк стырить, — хмыкнул Хороняка.

— После первого раза они станут куда более осторожными, — заметил Джейхем, — так что…

В этот момент в коридоре кто-то появился.

Все присутствующие напряглись, уставились на дверь, к которой приближались шаги.

— Ну-с, настала моя очередь, — проворчал Юджин, — ждите…

Дверь открылась и в проеме появился деус. Не контролер, который обычно присутствовал на экспериментах, проводимых над людьми, а надсмотрщик — эта тварь была куда сильнее и опаснее контролера. И у нее, как были уверены старатели, наверняка имеется пушка.

Однако нападать на него тут, в тюремном блоке, было бы ошибкой — отсюда ведь еще выйти нужно. А так, какой смысл? Пусть даже удастся обездвижить или даже убить деуса, но как покинуть тюремный блок?

Так что, как Джейхем и говорил, нужно сначала попасть в лабораторию, перед самым экспериментом напасть на кого-то из там присутствующих. Тогда уже шанс освободить остальных или (чего уж кривить душой) попытаться сбежать самому будет.

Деус же тем временем протянул руку, упер указательный палец в Рико.

— Ты! Выходить!

— Что? Опять? — выдохнул Рико.

— Пять секунд, — пророкотал деус.

Эта штуковина, как уже успели убедиться все старатели, имеет намного меньше общего с человеком, чем тот же контролер.

Надзиратель даже внешне слишком уж разительно отличается от человека — кожа местами просто удалена, вместо нее эдакие бронеплиты, больше напоминающие внешний экзоскелет. Впрочем, почему «напоминающие»? Это часть экзоскелета, который у твари действительно есть. Кроме того, многие человеческие части заменены на стандартные «комплектующие» деусов — мышц как таковых нет, вместо них какая-то сложная механическая система. Кости тоже заменены, внутренних органов в привычном понимании нет. У надзирателя вместо них блок с батареями и каким-то сложным устройством, который поддерживает работоспособность мозга, все еще человеческого, хоть и явно измененного — из башки торчат антенны и уродливые коробки каких-то модулей.

Короче говоря, нападать на такого, тем более когда он готов к атаке — глупая затея. Это чудище способно с легкостью переломить хребет, сломать позвоночник или сжать череп до такой степени, что он покрошится. И в этом все присутствующие однажды убедились. Трое заключенных решили совершить побег и втроем же напали на надзирателя.

Смерть их была мучительной и страшной — деус буквально превратил их в фарш.

— Четыре! — напомнил о себе деус.

Рико двинулся к выходу, поравнявшись с Юджином он почувствовал, что тот ему что-то сунул в руку.

Та самая железяка!

— Зачем? Рико еще не отошел, он не сможет! — зашипел Джейхем. Но менять что-то было поздно. Железяка уже была у Рико. Теперь решение за ним — либо рискнет и воспользуется ей, либо вернется и передаст железяку другому.

Вот только Рико не был уверен, что сможет вернуться в камеру. Во всяком случае, хотя бы в нынешнем своем состоянии. Но нет. Рико был уверен — контролер хочет добить его. Рико оказался крепким орешком, и его хотели сломить.

А вот хрен вам!

Надсмотрщик, как и ожидалось, вывел Рико из тюремного блока, повел по коридору в сторону лабораторий.

По пути им попалась парочка лаборантов, которые толкали перед собой каталки. На обоих были тела. На первой тело даже не шевелилось, а вот на второй…

Рико увидел пустой, отсутствующий взгляд, навсегда застывшее глупое, словно бы чему-то очень сильно удивленное выражение лица, полуоткрытый рот, из которого капала слюна.

Похоже, контроллер решил поставить сегодня рекорд, сломав самых стойких. Человека, которого превратили в овощ, Рико знал — он из соседней камеры, и он всегда быстро отходил после очередного эксперимента деусов, отличался буйным нравом.

Но именно что «отличался». Теперь уже нет…

Черт подери, после того, как они подняли мятеж, который, как казалось, должен был удачно закончиться, Рико потратил множество часов и даже дней, обдумывая, что же все-таки случилось.

Тем более когда их схватили, перед тем, как отключиться, он кое-что услышал.

Поделившись своими знаниями и предположениями с остальными старателями, они пришли к коллегиальному решению — мятеж им «позволили» устроить.

Таким способом деусы сразу определили тех, кто не поддался обработке, кого не устраивает работа на фабрике, кого нужно убрать из «стада».

И что самое обидное — сами мятежники и помогли деусам. Ну кто знал, что корабль им специально оставят? Кто знал, что корабль — ничто иное, как огромная ловушка, которая захлопнулась, едва мятежники оказались на борту?

Рико скрипнул зубами. Теперь все они, кто остался жив, оказались тут, в месте, где деусы проводят опыты и ставят эксперименты.

По сути все, что они делают, — изучают возможности подавить волю или, скорее, даже уничтожить сознание человека. Скорее всего деусам нужны человеческие тела, так сказать, «пустые». Именно они являются полуфабрикатом, из которого в дальнейшем они делают своих солдат.

Именно солдат. Рико уже не раз и не два убедился в этом. В касту «интеллектуалов», в те же контролеры попадают люди, которые добровольно сотрудничают с деусами. Похоже, им даже оставляют индивидуальность или какую-то ее часть…

Однако Рико не желал становиться солдатом деусов. И сотрудничать с ними не хотел. Нет уж! Это будет не он, если так поступит!

Меж тем, надсмотрщик довел его до места назначения — все та же ненавистная лаборатория. Посреди нее рядом с операционным столом, на котором вскоре должен был оказаться Рико, стояли контролер и двое его лаборантов.

У одного из них на лице застыла злорадная улыбка, второй тоже глядел на Рико, как на собаку, которую вот-вот усыпят.

Что ж, понятно, откуда такая нелюбовь — эта парочка ненавидела Рико. Первый когда-то слабо закрепил ремень на ноги и Рико мгновенно этим воспользовался — лягнул так, что свернул челюсть лаборанту. Второго Рико просто придушил, так как тот, решив, что Рико в отключке, начал его развязывать раньше времени.

К сожалению, оба эти случая не принесли желаемого результата самому Рико — в первом на помощь пострадавшему пришел второй лаборант, который угомонил Рико, привязал его к столу, а во втором лаборант отбился, не дав себя задушить — Рико, накачанный адскими препаратами деусов, слишком уж ослаб, иначе хрен бы лаборант вырвался.

Короче говоря, у обоих предателей, работавших на деусов, были причины ненавидеть Рико. Но сегодня оба глядят на него так, будто это в последний раз.

Рико даже получил подтверждение своей догадке — когда надсмотрщик толкнул его к операционному столу, один из лаборантов растянул губы в издевательской усмешке, заявив:

— Иди, не бойся. Сегодня все закончится, обещаю.

Рико решил, что этот сегодня точно подохнет…

Пока Рико вязали, чертов надсмотрщик продолжал торчать в лаборатории. Да почему? Он ведь раньше удалялся сразу, как только Рико оказывался на столе. Почему сейчас торчит и чего ждет?

К облегчению Рико, контролер, наблюдающий за процессом «фиксации» Рико, повернул голову к надсмотрщику и, судя по всему, отдал мысленный приказ — надсмотрщик тут же развернулся и направился прочь.

Вот он, нужный момент!

Остро заточенная железка была зажата между пальцев. Перерезать ею путы на руке оказалось даже проще, чем Рико ожидал.

При этом оба лаборанта, проверяющие фиксаторы ног, этого не заметили, как и контролер.

Рико резким движением перерезал ремень на второй руке.

Это уже заметил и контролер, и тот самый лаборант, что ехидно лыбился.

Он поднялся, открыл было рот, но Рико чиркнул его железкой по горлу, и тот, схватившись за рану, словно бы пытаясь остановить кровь, сочащуюся через пальцы, замер, глядя на Рико испуганно и удивленно.

Две секунды, и ноги тоже оказались свободны.

Второй лаборант полетел на пол, получив в лоб пяткой.

А Рико уже прыгнул на контролера, который на свою беду никак не успел отреагировать на происходящее.

Мгновение, и контролера не стало — несмотря на все примочки, на все «модернизации», в нем еще оставалось слишком много человеческого, и убить его было ничуть не труднее, чем самого обычного человека…

Рико развернулся к последнему оставшемуся в живых противнику — лаборант, который только что знатно получил в лоб, пытался подняться.

Рико пресек эти попытки мощным ударом ноги в ребра, а затем присел рядом, схватил противника за волосы, заставив поднять голову и взглянуть в глаза.

— Ну что? — зловеще прошипел Рико. — Сегодня все закончится, да?