Старая гвардия 2

Глава 15

— Я! — отозвался я инстинктивно, даже не успев подумать.

И тут же резко развернулся в сторону, откуда прозвучало моё настоящее имя. Все-таки подобные вещи никогда не оставляют равнодушным, особенно тогда, когда ты всеми силами стараешься держаться в тени.

Голос был женский и при этом показался мне отдаленно знакомым…

А уже в следующий момент я увидел перед собой обладательницу этого голоса. Елизавету — ту самую девчонку, хозяйку кофейни в помещении моей бывшей квартиры.

Лиза подошла ко мне с широкой, открытой улыбкой и развела руки в стороны. И сомневаться не нужно, она искренне рада этой встрече и вся аж сияет и искрится.

— Афанасий Александрович, здравствуйте! Не скажу, что мы давно не виделись, но я всё равно очень рада вас видеть, — призналась она.

— Взаимно, Лизавета, — заверил я.

Взгляд девчонки тотчас скользнул к пакету с покупками в моей руке. Женщины такое чувствую на уровне интуиции.

— А что вы здесь делаете, в торговом центре? — поинтересовалась Елизавета с живым любопытством.

Я слегка приподнял пакет, показывая ей содержимое.

— Да вот, Лизавета, самую малость отоваривался.

Она мельком окинула взглядом покупки, после чего снова посмотрела на меня.

— А ты? — спросил я уже у неё.

Девчонка снова широко улыбнулась и буквально засияла, когда услышала мой вопрос. Вот же и не сыграешь так, блин. Ей было по-настоящему приятно, что я поинтересовался.

— Вот не поверите, Афанасий Александрович, — начала она оживлённо. — Помните, я вам тогда, утром рассказывала, что открываю кофейню в новом месте и уже даже посмотрела для этого помещение?

— Помню, конечно, — подтвердил я, действительно припоминая этот разговор.

— Ну вот, — продолжила Лиза, всплеснув руками от эмоций. — Тут оно как раз и есть. У меня тут будет торговый островок и моя точка с кофе.

С этими словами Елизавета чуть повернулась боком и указала рукой в сторону середины коридора. Я перевёл взгляд туда, куда она показывала, и увидел небольшую стойку, установленную прямо посреди прохода. Сейчас возле неё возился какой-то мужчина, который что-то докручивал, проверял, поправлял и, судя по движениям, уже заканчивал сборку конструкции.

— Сейчас папа закончит сборку, там совсем чуть-чуть осталось доделать, и можно будет уже начинать работать, — объяснила мне Елизавета с воодушевлением.

Я ещё раз посмотрел на стойку, потом вернул взгляд на Лизу.

— Ну, ты довольна?

— Более чем, — уверенно ответила девчонка. — Конечно, места здесь будет куда меньше, чем в том помещении… поставить столики и сделать мини-кафе уже не получится.

Она чуть смущенно пожала плечами.

— Ну ничего, это кофе навынос, зато здесь проходимость людей гораздо выше, чем была там, — пояснила Лиза, явно уже не раз прокручивавшая это в голове и взвесившая плюсы и минусы.

— Ну, дай бог, чтобы у тебя всё получилось, — сказал я искренне. — С ключами-то не было тогда проблем?

Я намекал на то, что мы разминулись, и ключ от то ли квартиры, то ли кофейне я оставил, по старой советской привычке, под ковриком.

— Всё в порядке, Афанасий Александрович, — ответила девчонка и на секунду задумалась, а потом добавила: — А вы, если сейчас никуда не спешите… хотите, я вас своим кофе угощу? Я ведь в прошлый раз так и не угостила.

Я ответил без лишних раздумий:

— Хотим.

Елизавета оживилась ещё сильнее. В следующий миг девчонка уверенно взяла меня под руку и практически потащила в сторону торгового островка.

— Папа, знакомься, это Афанасий Александрович, о котором я тебе рассказывала, — представила она меня мужчине.

Тот как раз закручивал последний винт на стойке. Он выпрямился, одновременно откладывая в сторону отвёртку и вытирая ладони о ветошь. Впрочем, материал этот был такой аккуратный, что и ветошью не назовёшь. Неужели и её тут продавали и покупали?

— Я рад с вами познакомиться, — сказал отец Елизаветы. — Дочь о вас отзывалась крайне положительно.

Мужчина протянул мне руку уверенным движением, и я автоматически протянул свою в ответ. А в тот самый момент, когда наши ладони соприкоснулись, внутри меня что-то резко дрогнуло, будто по спине провели кусочком льда.

Я скользнул взглядом по его лицу, и узнавание пришло сразу же. Черт возьми… Передо мной стоял не отец Елизаветы. Нет, это был её отец, конечно… Но для меня это был совсем другой человек. Серега! Паренёк, который пришёл ко мне на катер служить техником сразу после училища. Молодой, ещё совсем зелёный, но толковый и цепкий, с живыми глазами и правильными руками.

Тогда ему было около двадцати. Сейчас, по грубым прикидкам, ему было уже лет пятьдесят, может, чуть больше. Это был уже взрослый мужик, с тяжёлой ладонью, морщинами у глаз и сединой в висках. С выражением лица человека, у которого жизнь не просто прошла, по которому она прошлась.

И всё равно Серега был узнаваем по каким-то очень тонким, почти неуловимым деталям. Взгляд, осанка, манера… ни с кем бы не перепутал. Конечно, тридцать лет сделали своё дело, добавили ему опыта, но Сергей все же не стал другим человеком. Я пригляделся к нему и понял: он просто стал продолжением того самого парня, которого я когда-то знал.

— Меня Сергей зовут, — представился он, даже не подозревая, что я отлично это знаю.

В этот самый момент Сергей тоже задержал на мне взгляд. Смотрел внимательно, пристально, будто что-то в моём лице его смущало и шальная мысль крутилась у него в голове. Вот только никак не могла сложиться во что-то определённое.

Узнал ли он меня? Нет, вряд ли.

Мы с ним служили вместе не так уж долго, и близкими друзьями никогда не были по понятным причинам. Да и времени минуло с тех пор столько, что память могла легко стереть детали лица командира.

Узнать-то не узнал. Но то, что лицо моё показалось ему знакомым, я видел совершенно отчётливо.

А ещё Серега уже услышал от дочери моё имя и отчество. А это явно запустило в его голове цепочку ассоциаций. И просто так отмахнуться от странного ощущения, что мы должны быть знакомы, он уже не мог. Вот и смотрел, изо всех сил пытаясь вспомнить, где же и когда видел меня раньше.

Несколько секунд Сергей молчал, явно перебирая в памяти какие-то образы. Затем слегка нахмурился и всё-таки решился задать вопрос.

— Афанасий Александрович, а фамилия у вас какая? — поинтересовался Сергей.

Я спокойно назвал ему ту фамилию, которая значилась в моём нынешнем паспорте. Правда, в сочетании с другим именем, но это уже детали.

Конечно, в теории я мог бы сейчас позволить себе слабость и назвать свою настоящую фамилию. Ну а что — просто посмотреть, как у Сергея расширятся глаза, а в голове начнёт рушиться привычная картина мира.

Однако я слишком хорошо понимал, что приятно это будет недолго, пока мы не разбежимся, а вот последствия могут быть опасными. Внимание к себе в моём положении нужно было держать на минимуме, а не разжигать его в человеке, который мне по-человечески был дорог.

Сергей кивнул, принял ответ с некоторой грустью, будто ждал и хотел услышать другое, но в его взгляде всё равно оставалось сомнение и недосказанность. Не давая ему дальше углубляться в свои мысли, я мягко перевёл разговор.

— А почему вы это у меня спрашиваете, Сергей? — поинтересовался я, делано равнодушно.

Сергей отрывисто почесал затылок. Явно ведь понимал, что-то, что он скажет, прозвучит странно, но, видно, уже не мог не высказать мысли вслух.

— Честно? — сказал он. — Вы очень похожи на моего командира. Я на флоте служил в молодости, и у меня был отличный командир, тоже Афанасий Александрович. Правда, фамилия у него была другая, не как у вас. Но вот внешне вы с ним просто как под копирку.

Он чуть наклонил голову, ещё раз внимательно всматриваясь в меня.

— Причёска у него была другая, он всегда брился начисто, без бороды, а в остальном… у вас даже голоса похожи. Прямо одно лицо, если честно! — заключил Сергей.

Я ответил улыбкой, ровно такой, какая требовалась в этой ситуации, не больше и не меньше.

— Занимательно, конечно, Сергей, — я изобразил удивление. — Вот ведь бывают в жизни такие совпадения.

Я продолжал держать лицо, не позволяя себе ни одной лишней эмоции. Судя по тому, как Сергей постепенно расслабился, мне это удалось.

Он вскоре переключился на дела, начал рассказывать про то, как собирал островок и что осталось сделать.

— Тут осталось закрепить пару элементов, подключить оборудование, и после этого Лиза уже сможет вовсю работать, — рассказывал Сергей. — Да, пташка?

Он об этом с гордостью и искренним участием, и Лиза краснела и улыбалась. Молодёжь всегда краснеет от того, что скажут родители. Мне было ясно, как важно для Серёги было дело его дочери, шанс Лизы на самостоятельность и независимую жизнь.

Затем Сергей замолчал и посмотрел на меня с простой человеческой благодарностью.

— Спасибо вам, — сказал он. — За то, что вчера не прошли мимо и помогли Лизе.

— Да что вы, пустяки, — ответил я.

Сергей покачал головой.

— Нет, не пустяки. У меня такое ощущение, что все Афанасии Александровичи, которых я знаю, — это хорошие люди, — рассмеялся он.

— Надо бы проверить на ком-то, — отшутился я и добавил: — Скорее всего, вы мне льстите.

Сергей вздохнул и махнул рукой.

— Может быть. Просто… я бы и сам ей помог вчера, да вот как назло спину прихватило, так, что еле ходил. Когда она мне написала про коробки, я, честно говоря, всё проклял, потому что понимал, что сам не смогу, — сказал он, и в его голосе прозвучало раздражение на самого себя.

Мы помолчали.

— Ладно, Афанасий Александрович, я тогда ненадолго отойду в хозяйственный. Надо докупить пару мелочей, а вы с Лизой пока выпейте кофе. Поверьте, что-что, а кофе моя дочь делает лучше всех! Был рад с вами познакомиться. И ещё раз спасибо, что не прошли мимо вчера.

Сергей снова протянул мне руку, и я снова пожал её крепко. Он развернулся и пошёл по коридору в сторону хозяйственного магазина. Я же ещё несколько секунд смотрел ему вслед, пока его фигура не растворилась среди редких прохожих торгового центра.

Именно в этот момент в голове у меня выстроилась чёткая и логичная цепочка мыслей.

Если Сергей еще служил на флоте после меня…

В таком случае он вполне мог знать, что вообще произошло после того дня, когда я в девяностых подорвал свой катер. И эта мысль была слишком важной, чтобы от неё просто отмахнуться.

Значит, нужно было продумать, как аккуратно вывести его на разговор. Но сначала найти повод для встречи и формат, в котором подобные темы могут звучать естественно. И главное — подвести к этому разговору постепенно, так, чтобы у Сергея не возникло ощущения, что я что-то там выспрашиваю. Так, чтобы он сам это рассказал.

Задача была непростая, но решаемая. Я зафиксировал у себя в голове, что в ближайшее время к этому вопросу я обязательно вернусь.

Пока я размышлял, Елизавета времени не теряла и уже вовсю занималась кофе. Она включила огромную кофемашину и действительно уверенно начала управляться с ней.Я понаблюдал за девчонкой со стороны и отметил, что она получает удовольствие от процесса. Лиза явно занималась делом, которое ей нравится.

Девчонка ловко поставила рожок, запустила подачу кофе. Взяла какую-то металлическую штуковину, подставила её под струю пара и начала взбивать молоко. Я поймал себя на том, что невольно засмотрелся, потому что всегда уважал людей, которые зарабатывают на жизнь тем, что им действительно по душе.

Через несколько минут она аккуратно поставила передо мной большой стакан с кофе, над которым поднимался тёплый аромат, и улыбнулась.

— Вот, Афанасий Александрович, угощайтесь, это мой фирменный кофе. Попробуйте и скажите, нравится вам или нет.

Я заметил, что на молочной пенке она вывела маленькое сердечко. Эта, вроде бы, мелочь почему-то оказалась неожиданно тёплой.

Я взял стакан, не стал закрывать его крышкой, хотя Елизавета заботливо положила её рядом. Сделал первый глоток.

Кофе действительно был вкусным, по-настоящему вкусным.

Я сделал ещё один глоток, уже медленнее, с удовольствием.

— М-м-м…. Хороший кофе, — сказал я честно. — Очень хороший.

Было очевидно, что в кофе добавлено что-то сладкое, но я не сразу понял, что именно. Хотя вкус был до странности знакомый, будто из прошлой жизни. Я несколько секунд прокручивал ощущения на языке, пытаясь уловить ассоциацию.

Елизавета заметила это и решила избавить меня от необходимости ломать голову.

— Афанасий Александрович, это вкус сникерса, — поделилась девчонка.

Я сделал ещё один глоток и наконец окончательно уловил совпадение. Точно ведь!

— Слушай, а я всё голову себе ломаю, на что это похоже, а ты сказала — и всё сразу на место встало, — признался я. — Действительно, один в один сникерс. Жидкий сникерс, ну и номер!

Девчонка смотрела на меня внимательно, ожидая вердикта.

— Ну и как вам? — спросила она осторожно.

— Ответственно заявляю, что это лучший кофе, который я когда-либо пробовал, — заверил я уверенно. — Очень вкусно, Лиз. Уверен, что от покупателей у тебя отбоя не будет. Ещё будешь думать, куда бы их деть!

Елизавета смутилась, опустила взгляд.

— Спасибо большое, — шепнула она. — Мне правда очень приятно, что вам понравилось.

В глазах у девчонки вдруг зажглась искра не просто теплая, а озорная.

— Афанасий Александрович, — продолжила Лиза. — У нас на днях будет официальное открытие точки. Я хочу привлечь внимание, шарики повешу, может быть, даже аниматоров приглашу… Вот скажите… как вы смотрите на то, чтобы прийти? Я буду очень рада вас видеть.

Я сделал ещё один глоток кофе, поставил стакан на стойку.

— С большим удовольствием приду, — пообещал я. — Мой телефон у тебя есть, так что сообщи, когда всё произойдёт.

Елизавета сразу оживилась, хлопнула в ладоши, как ребёнок, получивший тот ответ, что он очень хотел услышать.

— Ура, — выдала девчонка. — Тогда я, как только всё точно определю, сразу вам напишу.

— Буду ждать… А отец-то твой придёт на открытие?

— Конечно, — сообщила Лиза. — Он у меня гость номер один.

После этого разговор естественным образом подошёл к концу. Мы попрощались, и я пошёл дальше по коридору торгового центра. Сергея дожидаться не стал, да в этом уже и не было нужды. Ситуация складывалась удачно. На открытии и поговорим с ним так, как нужно.

До дома я на этот раз решил добираться не на такси, а на общественном транспорте. Во-первых, было любопытно понять, как вообще здесь всё устроено. Во-вторых, до остановки рукой подать, пройдусь.

Правда, когда я подошёл к остановке, то непроизвольно вскинул брови от удивления. Это был отнюдь не убогий навес из кривого железа, привычный моему взгляду. Здесь стояла полноценная стеклянная конструкция — чистая и ухоженная. Я не заметил ни каракулей маркером, ни пустых бутылок и мусора…

На стекле светилось табло с бегущими строчками. На нем отображалось время прибытия каждого маршрута, будто это не обыкновенная остановка, а целый вокзал. Я прочитал надпись и на мгновение даже остановился.

«35 маршрут — прибытие через 4 минуты».

Вот это да.

Я всё-таки уточнил у людей, стоявших рядом, как мне добраться до нужной улицы.

— Тридцать пятый вам как раз, — сказал пожилой мужчина. — Едет прямо, без пересадок.

Я снова взглянул на табло, и любопытство взяло верх. Мне стало по-настоящему интересно — пишут-то про четыре минуты, а вот сейчас как засечём! Как бы не все двадцать четыре вышли! В моём опыте общественный транспорт и точность — это были вещи несовместимые в принципе.

У меня чуть челюсть не отвисла, когда ровно через четыре минуты на остановку прибыл автобус с номером 35.

Минута в минуту.

Все это выглядело, как какая-то совершенно отдельная реальность, где вещи работают так, как они и заявлены. В моей прошлой жизни такое существовало разве что в рассказах про заграницу. Да и то воспринималось скорее как легенда, чем как реальность. А подтверждались ли они тогда вообще? Да кто ж их знает.

От автора:

Магии здесь нет. Зато есть ИИ-помощница со сложным характером и динозавры! Причём на другой планете. Где и пропал мой сын…

Читать: https://author.today/reader/547203