Старая кузница

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

У деревни — три общественных луга. Один — дальний, за лесистыми Глухими логами, с редкой, низкорослой травой. Второй — сразу за гумнами замостенской стороны. И третий — самый лучший, с густыми тучными травами — заозерный. Заозерный луг лежит по другую сторону длинного травянистого озера, протянувшегося широкой голубой лентой вдоль всей деревни с востока на запад.

При ежегодных дележках лугов — жеребьевке — каждый хозяин мечтает вытянуть жребий на этот луг, заозерный, и из-за него нередко бывают споры, стычки, а то и потасовки.

Ранним июньским утром, когда солнышко, словно только проснувшийся младенец, посылало сквозь белесые ресницы колыхающегося над озером утреннего тумана первые робкие свои лучи, освещая луга, пашни, леса и озеро, обступившие деревню, на околице замостенской стороны начали собираться мужики. Как всегда, на дележку пришли сразу с семьями, с косами и граблями, с квасом и хлебом, чтобы, получив по жребию, где бог даст свой пай, тут же приступить к сенокосу. Кроме непременных сенокосных орудий — кос, граблей, вил, каждый прихватил еще и колышки с плоскими затесами, на которых буквами или особыми зарубками указана фамилия хозяина.

Это — для обозначения границ между покосами. Андрей, кроме колышков, зажатых под мышкой, принес и сажень, сбитую из сухих березовых палок.

Захар и двое назначенных сельсоветом понятых тут же на глазах у всех начали готовиться к жеребьевке. По списку на мелконарезанных бумажках-жребиях отмечают фамилии хозяев с указанием числа едоков-паев причитающегося сенокоса. Свернутые в трубочки жребии опускают в заранее припасенный холщовый мешочек, из которого потом при жеребьевке их будет вытягивать особо выбранный обществом человек.

Когда подготовка закончилась, общество всем скопом двинулось к дальнему концу луга, где всегда начиналась жеребьевка. Как и в прошлом году, вытаскивать из мешка жребии мужики выбрали деда Петра, справедливость которого — выше всяких подозрений.

Вот дед остановился на краю луга, сняв шапку, степенно перекрестился на взошедшее из-за леса солнышко и опустил руку в мешочек.

— Никифор Нефедов шесть паев, — по складам прочитал он бумажку и передал ее Андрею.

Андрей, быстро прикинув в уме, сколько квадратных саженей будет приходиться на шесть паев, тронулся вдоль луга, вперекидку отшагивая саженью. Вслед за ним двинулось и все общество. Дойдя до конца луга, отведенного Нефедову, мужики снова остановились, плотным кольцом окружив деда Петра, заглядывая ему в руки, с нетерпением ожидая, чей жребий выпадет на следующий участок.

Замостенский луг невелик. Благополучно отмерив участки двум десяткам семей, общество остановилось у конца луга, около небольшого, усыпанного по верхушкам грачиными гнездами березового лесочка. После нарезки пая последнему хозяину до лесочка остался небольшой участок редкой травы, которого не могло хватить ни на чей пай. Общество было в нерешительности. Тогда в круг степенно вышагнул Никита Твердышев и, сняв шапку, поклонился народу.

— По старинному обычаю, граждане, ставлю четверть первача. Дозвольте косить на этом околыше, — протяжно проговорил он своим тонким, бабьим голосом.

Мужики заулыбались. Многим предложение Никиты явно понравилось. По четверти, по две в старые времена набиралось не одно ведро вина, и бурная дележка заканчивалась обычно не менее бурной общественной выпивкой. Послышались возгласы. Особенно выделялся визгливый тенорок Мити Кривого.

— Дозволяем. Пущай косит.

— Конечно, чего там. Испокон веков так заведено.

— Давай водку на бочку — и владей!

— У него и так хватает, — закричал кто-то, протестуя, — своего мало — чужого прикупит.

Захар приосанился, поднял руку.

— Граждане! Таких порядков, чтобы спаивать общество и таким обманным манером выманивать у него сенокосные угодья, сельсовет больше не позволит. Вношу предложение: все ненарезанные остатки передать нашей бедняцкой артели, и этим оказать ей помощь от лица всего общества.

— Пускай тогда артель нам и четверть ставит, — шутливо пробасил из толпы кто-то.

— Правильно, — негромко закричали несколько мужиков из-за спины Никиты Твердышева. — Не желаем артельщикам подарки делать — пущай четверть ставят.

— Не давать! Они и так нахапают! — покраснев от натуги, кричал Григорий Поликарпов.

— Отдать, чего там зря глотки драть! — сердито кричали многие мужики, понимая, что шум против артельщиков затеяла кучка богатеев и увлекает своим примером некоторых просто любивших погалдеть на сходке мужиков.

И вправду теперь уже те, что стояли возле Никиты, тоже заорали:

— Не давать! Не жела-аем!

Вскоре гудела вся толпа. Мужики, покраснев от крика, широко размахивали руками, грозили друг другу кулаками. Гвалт, поднятый ими, был так силен, что невозможно теперь стало разобрать, кто что кричит, кто чью сторону держит.

Притихшие было на соседнем лесочке грачи, вспугнутые этим криком, снялись всей стаей с вершин и принялись кружиться над толпой, прибавляя к ее нестройному многоголосому гвалту свое грачиное галдение.

Захар, пряча усмешку, глядел на толпу и ждал. Перебегая глазами с одного лица на другое, он понимал: этот вот кричит потому, что ему и вправду кажется обидным даром отдавать луг артельщикам. А этот, наоборот, возмущен тем, что богатеи опять хотят «облапошить» общество, натравливают его на артельщиков. А многие, видел Захар, орут просто так.

Глаза их весело блестят, и наплевать им на этот луг и на этих богатеев, что взбудоражили народ. Кричат они просто из озорства. Приятно им слышать, как крик их далеко разносится по лугу.

Захар видел, что этот вроде бы и страшный шум еще далек от того накала, при котором мужики начинают переходить врукопашную. Скоро все приустанут, накричатся досыта, и тогда можно будет спокойно объявить им о вынесенном накануне решении сельского совета насчет обеспечения артели покосами. Но даже и этого не потребовалось.

Когда шум немножко спал, вперед выступил дед Петро и, степенно огладив бороду, обратился к мужикам:

— Ежели, братцы, по справедливости, так нечего и горло драть. Только время тратить зазря. Мы вот тут с понятыми рассудили: отдать этот луг артельщикам — и дело с концом. Пущай косят и не думают, что общество им худа желает. Пущай.

Мужики снова зашумели, но шум на этот раз был ровнее. В нем реже слышались злые, громкие выкрики.

Немного еще поспорив, общество решило согласиться с дедом Петром и двинулось дальше.

Народ шел теперь мимо деревни, в обход озера, делить заозерные луга.

Пока шла жеребьевка Замостенского луга, никто не обратил внимания, что в толпе народа, кроме Захара, нет ни одного человека из артельщиков.

Сейчас, когда общество двинулось на заозерный луг, огибая край озера, из деревни, которая отсюда была вся как на ладони, выехали подводы и быстрой рысью начали догонять народ.

На телегах — мужики, бабы. На задках телег остро поблескивали отточенные лезвия кос.

В двух первых подводах запряжены сытые рослые кони Ивана Протакшина — Воронко и Воронуха. И сбруя и телега железного хода на этих подводах справные, ладно подогнанные умелой рукой заботливого хозяина. Когда эти две оторвавшиеся от остальных подвод телеги на рыси обгоняли беспорядочно рассыпанную по дороге толпу, озадаченные мужики невольно залюбовались резвым ходом коней, их доброй справой. Они задумчиво отвечали на поклоны Ивана Протакшина, который правил первой подводой, разглядывали серьезных, полных какого-то необычного достоинства мужиков и баб, сидевших на телегах.

Но вскоре толпу стали обгонять остальные подводы артельщиков. И тогда серьезное настроение мужиков сменилось веселыми шутками, озорными насмешливыми выкриками.

— Эй, остановись, рассыплешься!

— Ось-то в колесе! Гляди, развалится колымага!

— Стой, не гони. Гляди, чересседельник-то из мочалы сделан, сейчас лопнет.

— Тпру-у, кобыла! Отдохни, а то упадешь!

Артельщики не оставались в долгу. Хотя их лошади были и впрямь тощи, рваная сбруя и скрипучие телеги и впрямь были готовы развалиться на ходу, все равно они задорно кричали пешеходам:

— Эй, закрой рот, галка залетит!

— Догоняй нашего вороного на своих двоих, авось язык-то прикусишь!

— Эй, Еремей, догоняй лошадей, лапти на плечо, язык на сторону!

К лугу, который начинался почти сразу у кромки озера, голова пеших жеребьевщиков и задние телеги с артельщиками прибыли почти одновременно. С последней, самой скрипучей, разболтанной телеги, остановив тощую, запыхавшуюся от непривычного бега кобылу, спокойно слез угрюмый Антон. Не обращая внимания на мужиков, приготовившихся к жеребьевке самого завидного луга, он достал из телеги колышки и не спеша принялся вбивать их, двигаясь вглубь луга.

По толпе прокатился ропот. Мужики сбились в кучу, наседая на Захара и понятых. Они показывали им пальцами туда, где по Антоновым разметкам выстраивались рядами члены артели. Заняв свои места, артельщики взяли косы и принялись править их, с нежным дзиньканьем водя широким оселком по лезвию.

— Как так? — зашумели в толпе.

— Без жеребьевки!

— По какому праву?!

— Чего же сельсовет смотрит?

— Самоуправство! Сроду такого не бывало, чтоб косить без жребия!

Захар заранее предвидел этот шум. Он ждет, когда можно будет сказать, что половина заозерного луга вчерашним решением сельского совета отведена под покосы артели, согласно числу паев, имеющихся у ее семей. Но общество страшно поразил неожиданный захват артельщиками луга, на который каждый из хозяев втайне мечтал вытащить себе жребий. Шум не унимался, а наоборот, делался все громче и злее. Теперь уже нет в гаме толпы того веселого гвалта, что был на Замостенском лугу. Каждый хозяин орет, возмущенный несправедливым нарушением векового обычая жеребьевки и, распаляясь, от собственного крика, все более свирепеет.

— Пущай тянут жребий наряду со всеми!

— Нахалом захватывать всякий может!

— Ишь, колышки понатыкали, будто и впрямь по совести жребий вытянули!

Над толпой стали видны поднятые в сторону артели кулаки, блеснули на солнце косы. От кучки артельщиков, приостановивших начало покоса из-за шума мужиков, отделился Иван Протакшин и направился к толпе. Вслед за ним, бросив на дальнем конце недоколоченные колышки, быстро захромал Антон. А толпа, увидев прямых виновников захвата луга, загудела еще более угрожающе и, не дожидаясь их приближения, двинулась прямо к артельщикам.

— Не дадим захватывать!

— Пускай будет по закону!

— Мы с ними по совести луг у Замостья отдали, а они нахрапом взять хотят!

Напрасно Захар, пытаясь утихомирить толпу, поднимал руку, кричал, что артельщики косят по закону, что накануне сельский совет вынес решение выделить по их паям покос на этом заозерном лугу. Никто его не слушал. Все, подняв сверкающие на солнце косы, бегом устремились к Ивану и Антону, вслед за которыми один по одному подбегали артельщики, тоже не выпуская из рук кос.

— Братцы-ы! — вырвался вперед толпы взъерошенный, с горящими глазами Григорий Поликарпов. — Братцы! — размахивал он руками. — Нечего с ними валандаться, с горлохватами! Занимай луг по паям — и все! Пущай попробуют сунуться!

— Ах ты, сучья твоя порода! — взревел подбежавший Антон. Он схватил Григория за грудки и, тряся, приговаривал: — Ты на кого натравляешь? Ты на кого, кулачиная твоя шкура, народ подзуживаешь?!

— Гриха! Гриха! Не поддавайся, — визжал Митя, прыгая вокруг Григория и Антона. — Дай ему, шаромыжнику хромому! Дай ему!

— Граждане! Граждане! — кричал Захар.

Голова Григория, который извивался в могучих руках Антона, моталась взад-вперед. Потом, наконец, изловчившись, Григорий сунул кулаком Антону под ложечку. Тот охнул и отпустил его. Тогда Григорий, воспользовавшись мгновением, развернулся справа и изо всей силы трахнул артельщика в ухо. Антон, мотнув головой, повалился на сторону. Коснувшись пальцами травы, он с трудом удержался на ногах, крикнул:

— Ребята! Не видите, што ли… Бьют наших!

Прокоп Сутохин, за ним Иван Лучинин кинулись на Григория.

Мужики в толпе при виде этого взревели еще более яростно и, взяв на изготовку косы, медленно двинулись на артельщиков.

От толпы отделились несколько человек и бросились по лугу к Антоновым колышкам, выдергивая их и разбрасывая в стороны.

Артельщики, кучка которых в сравнении с огромной разъяренной толпой казалась особенно маленькой, подняли над головами готовые к бою косы.

У Захара сорвался голос от крика, от предчувствия близкой беды.

Не зная, что предпринять, чтобы остановить готовое вот-вот разразиться побоище, он перебегал от одного мужика к другому, кричал, хватал за руки, стараясь вразумить каждого, но ничего из этого не получалось.

Две озлобленных группы разделяет теперь всего несколько шагов. Только что висевший над лугом галдеж сменился страшной предгрозовой тишиной. И вот, как удар хлестнувшего бича, как искра молнии, взметнулся из гущи толпы наполненный мстительной злобой крик:

— Бей христопродавцев!

Беспощадно сверкнув на солнце стальными лезвиями, ляскнули занесенные над головами кучки артельщиков косы.

И вдруг над онемевшей толпой прозвенел истерический бабий визг:

— Глядите, глядите! Пожар! Пожа-а-ар!

Все головы повернулись в сторону ясно видной за озером деревни. Там из самого центра селения, над гущей домов, изб и построек, вздымался к небу черный столб дыма.

Пожар…

Нет в деревне слова страшнее этого.

И как при лесном пожаре все звери — дикие, мирные, сильные, слабые, забыв вековую вражду, дружно спасаются от настигающего огня, так и в деревне мужики при крике «пожар» забывают обо всем, кроме спасения своего имущества и имущества соседа.

Первые подводы артельщиков застали сухую деревянную конюшню Захара пылающей, как костер.

Иван Протакшин еле заметным помахиванием кисти перекрестился и подумал: «Слава богу, что кони на лугу да день тихий. А то…» — и он даже додумать до конца побоялся: что осталось бы от их артели и от всей деревни вообще? Головешки одни могли остаться!

Благодаря тихой погоде удалось спасти остальные постройки.

Пригнанных к вечеру с выгона коней артельщикам пришлось развести по своим дворам…

Продолжать дележку лугов вышли на следующий день туда же, на заозерный луг. Когда все собрались, Захар, взобравшись на телегу, спросил, вглядываясь в хмурых, отводящих глаза мужиков:

— Так как, граждане?.. Опять митинговать будем? Или признаем решенье сельского совета и отдадим половину луга артели, соответственно паям ее едоков?

Толпа угрюмо молчала. Кто-то виновато буркнул:

— Пущай косят, чего там…