Статус: В целом – ученик

Глава 11

Дорога домой заняла столько же времени, сколько и на север — четыре дня. До конца срока, объявленного Соломоном, оставалось ещё несколько дней, которые мы планировали потратить на отдых, торговлю, разбор наших возможностей и поиск новых артефактов. Очень желательно, чтобы они были по пути к нашей цели.

Турнир начнётся через месяца два. Тридцать дней Миравид заложил на дорогу. Назначил местом встречи Замахан, и из объявленных им сорока пяти дней прошло уже две недели. У нас остался месяц, чтобы закончить все дела, помочь Телемаху. Помнил я и про обещание Джоане. Значит, надо как минимум на десять дней сократить срок нашей подготовки.

В целом, всё шло хорошо. Мы успевали. Но я всё равно слегка нервничал. Последняя положительная особенность, которую мне удалось получить и добавить в свою коллекцию, была… очень давно. Это «Слово закона» от почившего Архонта небольшого буйного городка Гесдарро, где на Телемаха напали. На мне точно проклятье Системы… Она меня как может ограничивает. И я не понимаю, почему это происходит. Алиса, к сожалению, тоже. А мы с ней по дороге много об этом разговаривали. Что ещё делать в пути, как не время за разговорами проводить?

Впереди показались стены замка Мемории. Они, словно обелиск, возвышались над окрестными лесами. Шпили башен стали символом и маяком, к которому мы двигались.

В Крево заходить не стали: слишком вымотались после долгого пути. Всё, чего хотелось, — это помыться, наесться, выспаться и узнать, как там наши друзья.

Мы миновали замок. Обошли его по уже протоптанной тысячей ног и колёс дороге, направляясь прямиком к нашей резиденции.

— Наконец-то… — выдохнул Александр, спрыгивая с повозки. — Думал, эта дорога никогда не кончится.

Мы начали разгружаться. На траву опустились десятки мешков с алхимическими ингредиентами. Думаю, Джованни обрадуется. Корешки лежали отдельно. Цветы старался с землёй брать, чтобы оставались свежими подольше. В общем, на стоянках и во время тренировок, когда бегал с варгами наперегонки, собирал всё по науке. Колечко нашего отряда к концу четырёхдневного путешествия было изрядно заполнено моей добычей.

Варги тут же ринулись к роскошному варговскому домику, где уже хозяйничала Малышка. Они сурово обнюхали постройку, проверяя, чтобы никого лишнего в их будке не оказалось. А следом требовательно посмотрели на нас, как бы намекая: мы свою работу сделали, где оплата?

Оплата в виде ста килограмм дичи была предложена им, и они признали сделку состоявшейся. С довольными мордами варги приступили к трапезе, порыкивая от удовольствия.

В самом доме только Джованни и был. Вернее, даже не в нём, а в своей мастерской. Гномы не встретили своего короля, так как были на пьянке в Крево. К ним пришли дальние родичи. Наш сосед с Коршуновых гор послал весточку своим соседям, что, дескать, нашёл их пропавшего короля и его свиту, его бойцов. А те на радостях снарядили делегацию и прибыли сюда. Брячедум засопел и начал шумно вздыхать.

— Наверняка дядюшка приехал тоже… Как я перед ним в таком виде покажусь?

— У тебя самая большая и густая борода успела отрасти. Всё хорошо. Не переживай, — попытался я ободрить его.

— Ага… Легко тебе говорить. Меня призовут ко двору, где начнут решать, кому принадлежит власть. Не думал я, что это так скоро произойдёт… А я ещё не отплатил тебе сполна за помощь!

— Ничего, друг. Если тебе нужно будет вернуться — пожалуйста. Всё-таки это твой дом!

— Возможно, он уже не мой… И почти наверняка я не вернусь, если уйду. Да и шансов стать королём вновь у меня… мало. Если я только заявлю о своих правах на трон, начнётся короткая, но очень кровавая гражданская война. А этого мне бы совсем не хотелось. Да и, даже если я публично откажусь от прав на трон, останется оппозиция моего правящего собрата, которая попытается меня использовать. Тьфу… Ненавижу всё это!

— Видимо, что люди, что гномы… в этом вопросе похожи, — кивнул я, заканчивая с разгрузкой добычи и оставляя всё у ступенек рядом с крыльцом.

Гоблины уже засуетились и начали переносить всё под чутким руководством Графа на склады или к мастерским в зависимости от содержимого мешков.

— Хозяина. Павозка мыть я? — подошёл один из гоблинов с ведром воды и тряпками.

— Да, работай, — кивнул я и снова посмотрел на гнома. — Ты, дружище, главное, себя береги. Таких кузнецов, как ты, ещё поискать надо. Король или нет — неважно. Ты наш друг, часть нашего отряда. Мы тебе всегда рады. И что бы твои родственнички ни задумали, у нас ты сможешь найти укрытие.

— Спасибо, Алекс, — кивнул он и даже мельком улыбнулся, что редкость. — Пойду, потолкую с родственничками… — двинулся он в сторону Крево, на ходу расчёсывая гребнем бородку.

— Глупый гнома… Не хотеть быть правитель.

— В отличие от многих правителей, получивших власть в наследство, он успел ощутить вкус приключений и свободы. Иди, куда хочешь, делай, что вздумаешь… После такого и подгорный трон будет выглядеть как золотая клетка, из которой нет выхода.

Джованни подошёл, стянул с рук рабочие перчатки и по-дружески всех нас обнял, извинился, что не готовы встречать нас:

— Думали, что вы приедете только завтра.

— Ничего, успеем отдохнуть, сбить дорожную пыль, — ответила Маша.

— ВАННА МОЯ! Я ПЕРВАЯ! — прокричала Герда, словно ураган несясь в дом, и хлопнула дверью.

Она как раз закончила с варгами и сложила упряжь в сундук павоза.

Всем нам было чем заняться. И наконец-то на голову не давили мысли.

Я прошёлся по дому, с удовольствием снял легендарную обувь, позволяя ногам отдохнуть.

— О, точно! — повторил за мной Александр.

— Фу! Что сдохло? — раздался крик Герды со второго этажа.

Именно под её окнами на лавке и расселся наш командир отряда, и именно туда устремилось амбре его негативной особенности.

Я, сдерживая дыхание как можно дольше, отправился к пирсу, чтобы помочить ноги и подвести небольшие мини-итоги нашего путешествия.

Присел, окунул ноги в холодную воду, достал блокнотик и кошели с талантами. Пора было подсчитать наше состояние.

Граф словно почуял моё желание и присоединился.

— Только хотел предложить посчитать, отложить деньги для Соломона, — произнёс он, и мы приступили к подсчётам.

Сам Граф достал не просто блокнотик, а бережно заполняемую энциклопедию отряда со всем нашим имуществом, квестами, данными о соратниках, задачах, обещаниях и сотней других заметок. Если её когда-нибудь увидят на Земле… Из сотен его заметок можно будет нехилый такой роман в куче томов написать.

— Кошель на пять тысяч от Болдура… Здесь, — начал я. — Ещё пять придёт через неделю с гонцом.

— Через дней девять. Или даже больше. Гонцы Болдура не такие быстрые, как мы… Он явно имел в виду, что через неделю отправит, — поправил Граф.

— Посмотрим… Так, это кошели с Фиора. Шкатулка со взносами — девятьсот семьдесят пять талантов. Монеты у тебя где-то были… Ещё пара кошелей с поясов посетителей и найденных в секте. Ну и взнос их огненному божку — вот этот мешочек.

— Это чуть больше трёх с половиной тысяч. Мой заработок с продажи встречным путникам и жителям Ратибора составил около пятисот талантов.

— Это когда ты успел?

— Эльфийские сувениры продавал на площади вечером. Эльф стоял рядом с задранным к небесам носом — хорошая реклама вышла. Знал бы, что так бойко пойдёт торг, больше бы безделушек взял, — пояснил он. — Ну и по мелочи… Итого четырнадцать тысяч с хвостиком и монет на несколько сотен талантов…

— Повезло, что не нашими монетами большая часть…

— Болдур мелочёвкой не балуется. Он ведь деньги из казны выдал, а там только таланты в ходу. Другие деньги на системную стройку не использовать. Фиор в другом регионе сидит, ему наши монеты тоже даром не нужны, — поделился своими соображениями Граф.

— Что по добыче с аванпоста лизардов?

— Фигня. Если хотя бы пару десятков талантов выручим, будет хорошо. Самыми ценными были котлы, но ты сам сказал их не брать…

— Ну так здоровые… Они бы кучу пространства кольца заняли.

Мы продолжили работать. Отложили деньги на перчатки, и Граф ушёл проверять «амбарную книгу» нашего поместья, где Джоана и Джованни должны были отмечать приходы и расходы в наше отсутствие, а я нырнул в озеро. Давно хотел искупаться…

Холодная вода хорошо освежила. Маша решила подхватить идею и тоже прыгнула с пирса. Ждать, пока Герда освободит ванну, ей не хотелось.

Алиса не стала нам мешать. У неё была куча своей работы: проверить курятник, утятник, гусятник, перепелятник, пересчитать снесённые яйца, убедиться, что магический инкубатор работает как надо… Она всего на секунду появилась, спёрла мой блокнот с ручкой, сказала, чтобы мы хоть немного постыдились, и исчезла.

Чего именно нам стыдиться мы не поняли, ведь просто качались на волнах. Даже голыми не были. Видимо, она очень спешила и просто хотела оставить последнее слово за собой, хоть мы в целом и молчали.

— Надо бы ужин приготовить… — произнесла Маша, подтягиваясь к пирсу и залезая на него.

— Давай помогу.

— Я помню, как ты готовишь. Не надо портить такой чудесный день! — рассмеялась она, укутываясь в плащ, и с рюкзаком, полным вещей, отправилась в сторону дома.

Я двинулся следом. Готовить я, может, и не мастак, но хотя бы местную картошку почистить сумею.

На кухне уже гремел кастрюлями Джованни. Я всё-таки помог ему и Маше, чем смог. Пока готовили, в дом возвращались всё новые и новые знакомые лица. Клан оборотней вернулся в полном составе из караула. Свои обязанности они выполняли без нареканий.

Вася тоже вернулся, сияя новыми кожаными доспехами с металлическими вставками. И получил от нас поздравления по случаю становления Учеником. Причём не просто Учеником, а Учеником Сокола!

Его квест и ранг видоизменились после окончания первой части Пути Новичка. Он двигался дальше, получил парочку новых особенностей и усилил старые. Его Путь изменил его глаза, и сейчас они выглядели непривычно. Словно у хищной птицы. И они могли слегка меняться. Его базовые показатели Восприятия превысили человеческий предел и стали равны пятнадцати единицам.

Вася был рад заявить о своих успехах и гордился ими. А я был горд тем, что он часть нашего отряда. Не знаю, как в рамках всего мира, но в человеческом Домене точно не будет так уж много человек, что смогли за счёт Системы преодолеть границу базовых показателей человеческой расы.

Мы накрывали на стол, и я спросил, есть ли среди нас ещё такие уникумы. И оказалось, есть. Герда имела двенадцать единиц Силы. И убийствами с одного удара могла продолжить увеличивать этот показатель. Но путь её был долог. Каждая единица требовала всё большее число жертв. Очень кровавый путь. Но мы что-нибудь обязательно придумаем.

У Маши же Скорость была в полтора раза выше человеческого предела. Это тоже впечатляло и объясняло, почему я со всеми своими мегабонусами до сих пор уступаю ей в Скорости.

У остальных всё было более скромно. Разве что Мэд выделялся. Когда он трансформировался, его базовые показатели вырастали в два раза. Все, кроме Харизмы и Интеллекта. Но переставали действовать бонусы экипировки. Да и вообще у него почти вся экипировка была редкой, так как даже эпические артефакты портились из-за резкой смены размеров. Мэду требуются артефакты с особой способностью изменять размер, как у моей обуви. С ними он станет на порядок сильнее!

Вскоре все оказались дома. И даже Брячедум с частью гномов вернулся. На мой вопрос, как у него дела, отмахнулся. Не очень оказались…

— Я никуда не пойду. Пара моих собирается сваливать, но шестеро считают долгом чести закончить начатое.

— А что они начали? — поинтересовался я.

— Отращивание бороды. Я посмотрю, как эти бегунки через месяца два вернутся и будут молить принять их обратно со своими коротенькими и хлипкими бородами. Они не понимают, что под горой их ждёт лишь осуждение. Почему вы не сдохли, как остальные? Как позволили себе бороду обрить? Где ваша честь⁈

— И что? Гномам безразлично, что вы не могли помешать?

— Пока они сами не побывают в нашей шкуре, ничего они не захотят понимать. Мне хватило насмешек моего дядюшки при виде меня. Пошёл он к чёрту! Уж лучше я к Грандруму пойду, долг исполню и стану его советником. У него королевство совсем крошечное: один город да пару шахтных поселений. Но уж лучше так, чем в эту клоаку возвращаться, что и света белого толком не видела! А смеют судить… — обиженно произнёс он. — Они ещё пожалеют, что потеряли меня.

Гном несколько раз громко постучал кулаком по столу, не обращая внимания на взгляды окружающих.

— Да, парни?

— Д-о-о-о-а-а-а-а-а! — согласились с ним остальные гномы.

— Да мы всех кабанов в эпичные и легендарные артефакты оденем! — произнёс ещё один гном, громко обрушивая деревянную кружку пива на стол.

— Точно! Станем сами легендами кузнечного дела! Такими, что другие гномы будут на поклон за нашей мудростью и советами ездить! — вторил ему ещё один, с фляжкой в руках.

— Лучшая кузня в человеческом Домене! Горные братья!

Один за одним гномы высказывались, поднимая бурю в столовой. И, судя по всему, за этот час с лишним они успели где-то выпить чего-то очень крепкого…

— Не! Лучше Братья молота! Я вывеску сделаю. Над кузней повесим, чтобы все знали!

— Орден Наковальни!

Предложения о том, как назвать свою артель мастеров кузнечного дела, посыпались из пьяных гномьих глоток, и постепенно наши бравые трудяги стали уходить к себе, объявляя революцию в кузнечном деле и споря между собой о том, искать ли им среди людей помощников или так и продолжать всемером работать.

— Какие их шумный… — покачал головой эльф и со вздохом посмотрел на наши блюда. После чего скривился, достал из кармана баночку с эльфийскими специями и щедро сдобрил ими и без того полную приправ еду.

Какой-то у нас не эльф, а индус, судя по любви к специям… Причём делает он это постоянно, отчего у меня есть вопрос: а сколько тонн приправы он с собой взял? При мне уже килограмма два точно высыпал.

Все уселись, начали есть. Усталость отступала, сменяясь приятным расслаблением. Дом. Свой стол. Свои люди, эльфы, гномы, феи…

— Пи-и-и-и… — вышла на балкон собственного домика довольная Ля.

Рядом с ней тут же оказалась Ми с миниатюрной чашечкой в руках. Вот уж эльфы воистину мастера делать утончённые вещи. Чашечка размером в треть ногтя мизинца… Не представляю, как это можно сделать.

Мы начали весело болтать, наслаждаясь атмосферой и ужином. Еду почти не трогали: всем было интересно пообщаться, узнать новости. Вскоре вернулся и Брячедум с флягой в руках. Сказал, что бравая шестёрка кузнечных братьев так наклюкалась в его отсутствие, что он их спать отправил.

Эльф в очередной раз грустно вздохнул, посыпал свой салат приправами, налил себе слабого фруктового вина и пошёл к феям жаловаться на жизнь.

Постепенно мы перешли к кульминации своего путешествия:

— Так, значит, я им говорю, — начал Брячедум, размахивая куском мяса на вилке, — чё вы тут думаете? Надо магией жахнуть как следует! Меч же я делал, свойства знаю: покрошит камень. А этот, смазливый, магией земли владеет — поднимай крошку и осколки, сгребай всё. Ни фига сами не могут, пока их носом не ткнёшь! А они сидят, чешут репы свои, словно в первый раз с камнями дело имеют!

— Ты только говорить, — парировал Имирэн, наливая себе эль. — А работать — мы. Ты сидеть на камне, как ленивый баобаб.

— Слышь, длинноухий, ещё раз меня бабобабой назовёшь, я тебе макияж подправлю и кудри выдеру!

— Ты тупомордый… Не бабобаб, а бао… Ай, ну тебя. Ты морда широкий, а мозг маленький, не понять про великий дерево.

К ним двум, стоящим друг перед другом с налитыми кровью глазами, подошла Герда и дружески похлопала их по плечам — так, что позвонки захрустели.

— Вы потише, друзья мои. И поуважительнее друг к другу. А если есть желание морды бить, то это на улицу. Вы двое против меня одной. Без магии, на кулаках. Идёт? Или боитесь?

— Я девушек, даже такие, как Герда, не бить, — величественно заявил эльф.

— А я могу только таких, как эта блондинка, бить, — указал пальцем на эльфа поддатый гном. — Других мне совесть не позволяет!

— Ах ты, смердный шишка горы! — начал накачивать магией свои кулаки эльф.

— Ну давай, попробуй! — стукнул кулаком о кулак гном.

Через секунду их шеи оказались в захвате Герды. Длинного она согнула, короткого подняла над землёй. Одного повела прочь из гостиной, второго понесла. И оба стали одинаково красные. Ну, хоть что-то общее у них есть.

— Только не перестарайся, родная! — пробасил ей вслед Александр.

— Ты сейчас вместе с ними пойдёшь! — донеслось из-за двери.

Маша сидела в углу стола, методично разбирая свой пистолет прямо на скатерти. Протирала детали, проверяла механизм, собирала обратно. Её пальцы двигались быстро, уверенно, словно она делала это тысячу раз. Впрочем, за время в пути она и впрямь много времени проводила за изучением оружия.

Я всем лекции прочитал, насколько моих собственных мозгов и знаний хватило. Граф всё законспектировал и раздал обладателям огнестрела памятки. Не хватало только навыка стрельбы из этого оружия. Но раз в день я выдавал пару патронов каждому, чтобы сделать прицельные выстрелы по самодельным мишеням.

— Лучшее оружие, что у меня было, — тихо произнесла она, поднимая ствол к свету. — Спасибо Болдуру за этот подарок.

— Да уж, — согласился Александр. — Дары получились знатные. Болдур не скупится, когда дело касается безопасности Домена.

Я смотрел на всех, и в груди разливалось тепло. Вот она, моя семья. Мой отряд. Мои друзья. Люди и нелюди, которые прошли со мной через огонь и воду, сражались плечом к плечу, доверяли мне свои жизни. Впервые за долгое время я чувствовал себя по-настоящему спокойно.

— Алекс, — наклонился ко мне Александр. — Меньше месяца до отправки на турнир. А мы хотели ещё по морю поплавать… И у нас ещё в Домене дела остались. Как бы не опоздать…

— Будем последовательны. У нас время есть. Но форс-мажоры никто не отменял. Мы должны быть на шаг впереди. Завтра встретимся с Соломоном, выкупим перчатки. Затем обещание Телемаху. Для нас это не менее важно. Стабильность в регионе гарантирует безопасность нашего дома. А я очень надеюсь после турнира вернуться сюда вновь.

— Нам нужно обновить экипировку тех, кто пойдёт с тобой. У Джоаны вообще боевой экипировки, считай, нету. Денег на это тоже не хватит, особенно если мы продолжим тебе легендарки выкупать, — напомнила Маша, возвращая пистолет в кобуру.

— Посмотрим, — кивнул я. — Сначала отдохнём как следует. А потом…

Громкий стук в дверь прервал мои слова. Настойчивый, требовательный. Все замолчали, переглянулись. Кто может заявиться в такой поздний час? Алиса не предупредила, я не принюхивался, варги не завыли… Значит, свои. Кто-то, кто был здесь уже не раз.

Я встал, подошёл к двери и открыл.

На пороге стояли трое.

Соломон… Слухи о том, что мы вернулись, вполне могли привести его к нашей двери.

Николушка — помощник Телемаха. Бедалага, что внешнего мира как огня боится. Архонт его отправляет лишь тогда, когда дело касается каких-то особо важных и тайных дел. И по его несчастливому лицу было видно, что он не по собственной воле этот путь проделал. И раз Телемах не стал ждать, пока мы сами к нему придём с новостями, дело срочное.

А вот третий человек хоть и пытался скрыть, но был раздражён и недоволен тем, что здесь помимо него ещё кто-то оказался. Судя по их взглядам, они, не сговариваясь, пришли к нам все вместе. И их это напрягало…

Маркус Вальтер был тем, кто своё недовольство демонстрировал сильнее всех. И он же первым подошёл ко мне, протягивая руку.

Я удивлённо посмотрел на них:

— Чем могу быть полезен, господа?

— У меня к вам разговор, — ответил глава местного отделения «Мемории».

— И у меня, само собой, — заявил Николушка.

— Все мы пришли сюда не просто так, — кивнул Соломон.

— Дайте угадаю… Вы прибыли сюда с предложением, от которого невозможно отказаться?

Все трое переглянулись и синхронно ответили:

— Да!

Посмотрели друг на друга вновь и рассмеялись, расслабились.

— Ну, проходите, раз такие важные дела на ночь глядя происходят, — отошёл я в сторону, позволяя троице войти.

Стало очень даже интересно, с чем они пожаловали…