Статус: В целом – ученик

Глава 5

Болдур и Амори замерли, глядя на меня. Тишина затянулась, они ожидали продолжения. Вскоре Архонт переглянулся с другом, потом снова посмотрел на меня. Кажется, я полностью завладел их вниманием. Это хорошо. Ведь разговор пойдёт действительно серьёзный.

— Давай с начала, — произнёс Болдур, усаживаясь поудобнее. — И не упускай деталей.

Я кивнул, собираясь с мыслями. История была непростой, так как я и сам многих моментов не знал и не понимал. И даже Алиса не могла мне помочь во всём разобраться.

— Фиор, — начал я, — это один из современных богов. Но когда-то, давным-давно, он был избранным, как мы с вами. Сам он тогда был жрецом одного из самых первых богов мира избранных. Тех, что правили здесь, деля между собой территории. Сейчас их имена вряд ли кто помнит.

Болдур нахмурился:

— Первых богов? О чём ты говоришь?

— Согласно учениям этих самых фанатиков, те боги разгневали Систему, поэтому она изолировала их. Вырвала из бытия и заперла в божественной тюрьме, — ответил я. — Что стало причиной, мы не знаем. Никто не знает, возможно, за исключением Фиора. Он должен помнить. И он намерен освободить их.

Амори присвистнул:

— Освободить забытых богов? Это… амбициозно.

— И опасно, — добавил Болдур. — Если их заперли, значит, была причина. Веская причина.

Я кивнул:

— Именно. Но Фиор одержим этой идеей. Для освобождения ему нужны четыре вещи: сила, власть, верные избранные и деньги. Очень много денег.

— Таланты? — уточнил Болдур. — Зачем богу таланты?

— Точно не знаю. Но якобы они часть ключа, что способен подсказать местонахождение этой тюрьмы, — ответил я. — В своих текстах они всё называют несколько иначе, мол, древние правители пожертвовали собой, оказались в ловушке, и Система стала их надзирателем… Но как раз бред от истины в этой части отличить довольно легко, если хотя бы немного сталкивался с божественной природой и врагами Системы. Демонами там, например… В любом случае ничего хорошего из этого не выйдет, а методы Фиора однозначно говорят нам всем: это зло. И примириться с ним ни у кого здравомыслящего не выйдет. Ну а таланты… Они в нынешнем мире таланты — один из элементов власти. Фиор собирает всё то, что может сделать его более могущественным.

Болдур задумчиво потёр бороду:

— Значит, секта собирает таланты не просто ради обогащения… Если так подумать, то, имея доступ к аукционам Архонтов, они могут выкупать нужные им артефакты и создавать необычайно сильных магов за счёт экипировки и других системных возможностей. А это уже, в свою очередь, открывает им путь к покорению сердец жадных до власти и силы. Мало кто не мечтает обрести силу, с которой будут считаться все вокруг.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Секта Фиора раскинула свои сети широко. Мы нашли упоминания о десятках филиалов по всему Домену. И это только здесь, на человеческих землях. А за пределами Домена их сотни. Сотни логовищ по всему миру…

Амори выругался вполголоса:

— Сотни? Это же целая армия фанатиков!

— Да. И что хуже, Фиор и его жрецы есть среди орков, гоблинов и даже гномов. Это из подтверждённых данных, полученных в секте. Они пытались их сжечь, но слабоват маг оказался…

Мы много интересного там нашли. И я всё это готов передать вам, — заявил я.

Болдур кивнул, и я начал вытаскивать из кольца доказательства, передавая их Архонту. Болдур осмотрел бумаги, списки, книги, инструменты жречества, тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. Затем встал и подошёл к окну. Постоял, глядя на город, и обернулся ко мне:

— Перед нами новая, ещё одна потенциально глобальная угроза.

— Именно, — кивнул я. — Фиор не просто культист. Он бывший жрец первых богов, который стал богом сам. Он знает, как работает Система. Он играет с ней по её правилам, но ради собственной выгоды и власти.

— Играет? — переспросил Болдур.

Я сделал паузу, формулируя мысль, а потом спросил:

— Вы знаете об обрядах инициации в секте?

— Слышали, — кивнул Амори. — Но мало что знаем.

— Обряды инициации — это своего рода эксперименты Фиора. Он ищет способ быстро и массово создавать себе жрецов. А его жрецы — это избранные с рангом Искателя, которые обладают магией, властью над стихией огня и которые верны ему. Сейчас шанс успеха, если верить допрошенному ублюдку, около пятидесяти процентов. Половина прорывается на новый ранг, а остальные…

— Умирают? — предположил Болдур. — Шансы так себе…

— Не умирают, увы. Хотя лучше бы дохли… — буркнул я, вспоминая огненных големов. — Если кандидат успешно проходит обряд, он становится Искателем-жрецом Фиора, неуязвимым к огню и способным разрушать. Их магия неплохо усиливается, как и все прочие характеристики. Ну, по крайней мере, тот маг, с которым я сражался, был действительно силён. Но выдохся раньше меня.

— Так, а что, если не проходит? — спросил Амори.

— Превращается в голема, — спокойно ответил я. — Безумного монстра, несущего огонь разрушения. Сгорает изнутри, но продолжает идти по воле Фиора, уничтожая всё вокруг.

— Так и думал… Я читал доклады на эту тему.

— Эти инциденты на руку Фиору, даже если он не получает нового жреца… — продолжил я, — потому что разрушения нужны ему для другой цели.

Болдур насторожился.

— Какой?

Я достал из кармана небольшой чёрный камень размером с грецкий орех. Это был тот камень душ, что пустым лежал в спальне Гаррета. А ведь у меня ещё и свой имеется… Но Система не спешит обмениваться со мной после турнира.

— Вот для этого.

Оба посмотрели на камень.

— Камень душ, — тихо произнёс Болдур. — Артефакт для сбора энергии смерти.

А он кое-что знает об этой стороне Системы.

— Именно, — кивнул я. — Когда големы устраивают резню, они заполняют камни душ. Фиор собирает их. А потом… Не знаю, что он делает. Шантажирует Систему, торгуется с ней или для каких-то своих грязных целей их использует?.. В общем, я без понятия. Жрецы передают наполненные душами камни посланникам Фиора, а те отдают им пустые.

Амори непонимающе посмотрел на меня. Болдур застыл, переваривая информацию. Потом медленно откинулся на спинку кресла.

— Боже… Всё хуже, чем я думал. Намного хуже… — вздохнул Болдур и хмуро продолжил: — Фиор не просто культист и фанатик… Это древняя тварь с амбициями, которая знает множество секретов и использует их против глупых невежд, жаждущих силы. Даже на этапе, где Фиор малоизвестный бог, он уже приносит столько бед. Что же будет, когда он достигнет своей цели?..

— Есть предположения, что будет, если он освободит первых богов? — поинтересовался мастер Амори.

Я пожал плечами, а Болдур потёр лицо руками. Он выглядел уставшим. Но через мгновение он выпрямился, и в его глазах вспыхнула решимость.

— Значит так. Ты дал мне ценнейшую информацию, Ковалёв. Спасибо. Теперь у меня есть квест на поиск и уничтожение сект Фиора. И не только на территории нашего Домена. Везде. Это часть моего пути к новому рангу, которого я так долго ждал.

— А почему Система раньше не реагировала? Мне никакого квеста не дала… — спросил я.

— Реагирует. Теперь. Раньше информации было мало. Ты дал мне зацепку. Теперь я знаю, что искать. Я Искатель. А ты Новичок. Вот тебя Система и не напрягает. Уровень не тот.

Он встал и протянул мне руку:

— Спасибо, Алекс. Ты спас больше жизней, чем можешь себе представить.

Я ответил рукопожатием:

— Рад помочь. Но пока не спас. Лишь обозначил перспективу той задницы, в которой мы все, включая наших врагов, можем оказаться. Не знаю, может, это тоже как-то поможет на переговорах. Объединимся против общего врага. Хотя с мозгами орков…

Болдур усмехнулся:

— Да. В этом я тоже сомневаюсь. Эльфы, может, ещё будут заинтересованы, но для них эта проблема за морем, к ним она не относится.

Ага… У них свои приколисты из Гильдии Теней головы королям отрубают. Не знаю, звенья ли это одной цепи… Ну, пока что это не касается меня напрямую, потому не буду сильно вникать. У меня и так сейчас куча дел.

— Вообще, мне бы пригодилась помощь одного дотошного исследователя, который обожает разгадывать загадки. Но, увы, он оказался в плену у Дира… Теперь находится на территории орков, — произнёс Болдур.

Я напрягся…

— Речь ведь о моём отце, так? А что, есть варианты, как его вытащить оттуда?

— Да. Конечно. И неважно, предатель он или нет. Его нужно вернуть. Теперь мы знаем, что он высоко ценится Диром. А значит, с этим статусом царь орков не станет его казнить или продавать, пока ощущает пользу. Благодаря этому у нас есть время. У людей есть шанс выкрутиться и осуществить свой гамбит.

— Это какой? — уточнил я. — Если не секрет, конечно…

— Мы в слабой позиции, и чем-то жертвовать нам в любом случае придётся. Было бы неплохо потерять мнимую свободу ради того, чтобы обрести истинную независимость. Насколько это возможно. Многое будет зависеть от твоей поездки на турнир к драконидам. От того, как ты там представишь людей.

Я кивнул:

— Понял.

Болдур посмотрел на настенные часы:

— Час до спарринга… Мне нужно принять ещё нескольких посетителей. Отдохни, приведи себя в порядок. Потом встретимся во дворе.

Я встал, без лишних слов поклонился и вышел.

Час прошёл быстро. Я провёл его в небольшой комнате для гостей, где смог умыться, переодеться в чистую одежду и немного размяться при помощи соратников. Привёл мышцы и мысли в тонус. Против Безумного Клинка Севера, даже если у меня будет двукратное преимущество по характеристикам, придётся выкладываться на полную.

Когда я спустился во двор, там уже собралась толпа из числа высших офицеров гарнизона крепости. На балконе стоял Болдур, наблюдая сверху. Рядом с ним — несколько его помощников.

В центре двора стоял Амори. Он снял плащ, остался в простой тренировочной куртке и штанах. Меч — простой тренировочный клинок без заточки — в руке. У меня такой же.

Я подошёл. Амори усмехнулся:

— Готов, сопляк?

— Всегда, старик.

Он расхохотался:

— Тело размял? Не будешь плакать, что ногу потянул?

— Всё в порядке. А ты как? Коленки и поясницу уже смазал согревающей мазью? Не сломаешься посреди битвы?

— Не должен, благодарю за заботу.

— Если что, я тебе пояс из шерсти варга могу подарить, — предложил я.

— Себе оставь на старость, — усмехнулся он. — Не заметишь, как скоро она случится.

Мы разошлись по краям круга. Толпа затихла. Болдур поднял руку.

— Стандартные условия: обозначаем удары, а не наносим их. Начали!

Амори двинулся первым. Быстро, без лишних движений. Выпад, удар сверху. Я заблокировал, отступил. Пока ничего необычного. Он продолжил давить. Серия ударов: каждый точный, каждый опасный. Постепенно начал добавлять обманки и двигаться так плавно, а атаковать так резко и неожиданно, что предугадать направление атаки было практически невозможно. Приходилось активно двигаться, отступать и прикладывать в разы больше усилий, нежели старик.

Амори был мастером. Никаких лишних движений, каждое действие целенаправленно. Экономия сил, максимальная эффективность. Но я был сильнее физически и быстрее. Разок контратаковал, успел выдернуть руку с мечом до того, как старик взял моё оружие и кисть в захват. Ещё пару раз обменялись стандартными ударами, и старик заулыбался. Обычно к этому времени я уже получал пару болезненных тычков…

Его улыбка раскрыла новую грань силы. Он стал опаснее, безумнее, более непредсказуемым. А пространство вокруг него искривилось, задрожало, будто горячий воздух создавал миражи над пламенем костра. По руке проскользила молния, а через секунду я едва не ослеп от быстрого и молниеносного выпада. Мгновенная реакция спасла меня, «Нулевая проводимость» дала защиту, не позволяя замереть истуканом. Я резко двинулся вперёд и, плечом врезаясь в подбородок, откинул Амори назад.

— Неплохо… — сплюнул он кровь от удара.

Я активировал «Ледяную тюрьму». Лёд взметнулся с земли и попытался схватить ноги Амори. Старик отпрыгнул, но я был готов. «Морозная река», «Водяной хлыст». Раз уж мы перешли к магии, будем показывать всё, на что мы способны.

Амори взмахнул мечом, и вода замёрзла перед ним стеной. Он пробил её ударом: молния нашла трещину во вроде бы монолитном куске льда — и старик бросился вперёд вместе с осколкам, что налетели на меня.

Огненным кнутом сделал что-то похожее на полыхающую стену и отступил назад.

Амори почему-то не рискнул пойти сквозь пламя, а решил перепрыгнуть. Его ноги окутали молнии, и он обрушился на меня со скоростью ястреба.

Зелёный щит Муримфорта, башня, и Амори на земле… Атакует быстро и без перерывов, ослабляя защиту артефакта. Я ударил мечом по земле, вызвал маленькое землетрясение. Надеюсь, крепости это не повредит… Хотя мы довольно далеко от построек и сделано всё на совесть.

Кинул фаербол в его сторону. Старик увернулся. Шустрый до невозможности…

Снаряд полетел в толпу офицеров. Те не шелохнулись: перед ними появилась магическая стена. Все одобрительно загудели.

Старик стал похож на запертого в клетку из молний пленника. Они окутали его, словно спеленали.

— Давай! — заорал он и хотел уже выпустить их силу в мою сторону, но мой пробудившийся корнелюд схватил его за ноги и втянул по колено в землю, сбивая концентрацию. Наконц-то добрался!

Я рванул вперёд и нанёс удар. Амори заблокировал его скрещенными руками, всё ещё покрытыми сотней молниевых змеек. И по мне прошлась атака. Я схлопотал разряд, пробивший магическую защиту, выставленную Алисой.

Амори откинулся назад: схлопотал эхо моего удара — и впечатался в землю. Не будь ноги его вмурованы в землю, долетел бы до офицеров. А так…

Я встряхнулся, едва сохраняя ясность сознания. Старик растерял свои молнии после удара головой. Прокряхтел, с трудом начал подниматься. Попытался вытащить ногу, но корнелюд пусть и умер от удара молнии, но вцепился в его ногу так крепко, что даже после смерти не дал ему вылезти.

— Упрямый болван, — прохрипел Амори. — Я же старик. Ты куда так лупишь? И что за хрень меня там держит?

— А сам-то? Я чуть богине душу не отдал!

— У тебя Воли как навоза в конюшне! Не склеишься от одной атаки, — возразил старик. — Предлагаю ничью.

Я встал, чуть не упал. Перед глазами всё кружилось. Тело двигалось рывками, дыхания не хватало после такой прожарки. Опёрся на меч, едва сохраняя равновесие.

Старик с большим трудом вырвал одну ногу и принялся ковырять мечом корни рядом со второй.

— Согласен, — чуть отдышавшись, сказал я. — Дальше слишком опасно для твоего остеохондроза.

— Сам такой! — огрызнулся дед, вытаскивая вторую ногу.

Толпа неспешно начала аплодировать. Болдур на балконе улыбался.

Амори подошёл, хлопнул меня по плечу. У меня в глазах наконец-то перестало двоиться.

— Годен, сопляк. На турнире будешь достойно выглядеть.

— Спасибо, мастер. Теперь я знаю, чей песок использовали для создания крепостных валов.

Старик рассмеялся и двинул мне кулаком по плечу:

— Другим бы я язык за такие шутки вырвал, но тебе можно.

Болдур спустился во двор и подошёл к нам.

— Впечатляюще, — похвалил он. — Я согласен с Амори. Ты истинный сын нашего Домена. Уверен, ты не подведёшь!