Статус: В целом – ученик

Глава 14

Мы чокнулись, опрокинули рюмки. Крепкая настойка обожгла горло, но оставила приятное послевкусие. Соломон разлил ещё по одной, мы выпили молча.

Что ж, сделка завершена. Клан «Виверны» теперь наша ответственность. Осталось выслать заново уведомления о приёме в клан бойцам через нашего нового знакомого — сурового Гаррета, который по совместительству ещё и глава этого клана.

Мы немного посидели, пожелали друг другу всего хорошего, пожали руки и попрощались. Бывшему владельцу нужно дать время на сборы. А нам пора к «Мемории».

Ещё недавно я всерьёз думал, что нас с ними не ждёт ничего хорошего, и мы будем кровными врагами, но… Жизнь жить — не сказки сочинять. Всё может быстро измениться, особенно когда друг с другом встречаются разумные люди. Не так страшен чёрт, как его амбиции. Вот и с «Меморией» то же самое вышло.

На улице активно общались с новыми бойцами два наших представителя: Александр и Мэд. Один — номинальный глава зарегистрированного отряда авантюристов, а теперь ещё и номинальный смотрящий за «Вивернами». Второй — глава союзного клана.

Они стояли рядом с ареной и обсуждали имеющиеся у кланов обязанности перед городом и графики патрулей. Договорились сходить к людям Архонта для пересмотра маршрутов. В общем, занимались своими обязанностями.

Вообще, Телемах это здорово придумал: на все более-менее сильные кланы и отряды, владеющие землёй, повесил обязанность по обеспечению безопасности. И с них же спрашивает, если что-то случается. Ушлый тип, но это мне даже нравится. Правитель и должен быть таким, должен использовать каждую возможность на благо города.

Я махнул Александру рукой, показывая, что мы уезжаем. Он кивнул в ответ, мол, давайте без меня. Мэд — то же самое. Ну и хорошо. Всё равно там дел на две рюмки.

Остальные вместе со мной сели в повозку, и варги рванули вперёд. Через двадцать минут перед нами уже открывались временные ворота местного замка «Мемории». Настоящие ещё не смастерили…

Мы прошли через внутренний двор и поднялись по широкой лестнице в главное здание. Повсюду пахло новизной: свежее дерево, смола, каменная пыль от полируемых каменщиками кусков мрамора… Всё-таки, как я и думал, замок будет нести не только функциональное значение. Это всё ещё резиденция клана и их показатель статуса в регионе. Так что снаружи — бойницы, стены, рвы и башни; а внутри — мрамор, позолота и богатое убранство.

Маркус Вальтер был слегка занят разносом подчинённых, и наше появление вселило в них надежду на то, что их наконец-то перестанут чихвостить. И они оказались правы.

— Пшли вон, убогие! Чтобы я вас сегодня больше не видел… А то всеку так, что ни один лекарь не поможет! Отто, отправь их в самый дальний и глухой патруль и убедись, что в их фляжках вода, а не вино или что покрепче! — вынес Маркус приговор.

Мы зашли, и он кивнул в знак приветствия. Тяжело вздохнул, попросил минуту. Отдышался, покрутил в руках местный антистресс — чётки, что были по совместительству артефактом, глушащим все звуки в помещении.

Маркус улыбнулся нам и стал совершенно другим человеком.

— Алекс, Граф… — подошёл он и протянул руку: — Рад вас видеть. И, судя по всему, вас можно поздравить с приобретением.

Остальные соратники не горели желанием торчать на переговорах. Их куда больше интересовал замок и что видно с его стен, когда другие смотрят на нашу укреплённую усадьбу. Всё же наши стены были частью их заслуги, и оборона предполагалась совместная в случае вторжения.

— Добрейший денёчек, Маркус, — пожал я его руку. — Ваше предложение ещё в силе?

— Безусловно! Чай, кофе, капучино земной или что-то покрепче?

— Пока можно и кофе выпить. — Я посмотрел на Графа и нашёл в его взгляде согласие. — А уж как закончим, можно будет что-то более изысканное вытащить из ваших глубоких карманов, уважаемый.

— Ох, после того как я с вами заимел дела, мои карманы стали не глубокими, а дырявыми! Очень надеюсь, что караван заработает достаточно средств… А иначе я увязну в этой долговой яме из-за строительства.

— Неужели руководство не помогает? — удивился я.

— Помогает! Ещё как. Но какое строительство без форс-мажоров? А сколько проверяющих мне предстоит пройти — вы не представляете. И все эти ушлые товарищи прекрасно знают, где и как можно сэкономить и немного наполнить свои карманы. Так что стандартные пути для меня закрыты. Приходится рассчитывать только на оригинальные и рискованные методы заработка, — не упустил возможности пожаловаться Маркус на то, как мы его обдираем и мешаем ему спокойно жить.

Хм, я более чем уверен: если бы не мы, он бы жаловался точно так же, параллельно набивая уже собственные карманы сэкономленными то тут, то там талантами.

— Я в этом плане вас прекрасно понимаю. Но до сих пор не понял, почему вы не пользуетесь возможностью сэкономить, а быть может, и озолотиться при помощи гномов. Не наших: у них работы хватает. А вот в соседнем подгорном королевстве, что в двух днях пути обоза от Крево, много мастеров, которые могут качественно отремонтировать или создать хорошие артефакты и инструменты. Благодаря нашим торговым связям и вашему знакомству они не откажут вам. И с вашей широкой сетью вы можете брать заказы со стороны, получая комиссию посредника… — усевшись в кресле, принялся рассуждать мой друг и наставник.

— Ох, Граф… Я это прекрасно понимаю. Но не поверите: у меня до этого просто руки не доходят! Нет подходящего кандидата, которому я мог бы доверить это задание!

— Ну почему же не поверю? Очень даже поверю… — вздохнул Граф. — У меня таких идей для заработка — павоз и две тележки, но придумать и организовать — это разное, — кивнул в ответ наш предприимчивый казначей.

— То-то и оно! — тихо произнёс Маркус, побарабанил пальцами по столу, поднялся и вышел в коридор.

Стражник за дверью получил приказ и постучал в соседнюю дверь, передавая просьбу о кофе и лёгких закусках прислуге, нанятой кланом нашего соседа. Девушка была молодая, симпатичная. И словно… я её уже где-то видел. Наверное, кто-то из местных, потому лицо и показалось знакомым. Крево хоть и мощный город с укреплениями, но не сказал бы, что огромный. В Замахане будет в пару раз больше жителей.

Мы ещё немного посидели, поболтали о всяком. Обсудили стратегии обороны и красоту укреплений Ратибора, дожидаясь кофе. Нам принесли чашки и всякие вкусняшки на серебряном подносе, но стоило закрыться двери, а прислуге исчезнуть, как перед нами на стол лёг договор.

Я посмотрел на полупустую чашку Маркуса и документы. Он же на всякий случай перепроверил, как работает артефакт-глушилка. Он позвал стража. Несколько раз. Но дверь так и не открылась.

— Договор найма готов. Суть простая, никаких подводных камней. Вы, Алекс, наш наёмник, представляете «Меморию» на клановом турнире Домена. Начало турнира через десять дней. Срок проведения турнира — сутки. Это будет одно, в крайнем случае два испытания. Вы никак не ограничены.

Кроме вас, будет ещё сорок девять представителей нашего клана. Все кланы — это максимум пятьдесят человек. Можете действовать вместе с ними или отдельно. Главное — привести «Меморию» к победе.

Кроме нас, там будет ещё девять кланов. Суть испытания остаётся неизвестной, но это обязательно будет какого-то рода сражение или коллективное испытание. Локация определится Системой. В прошлом году это была оборона города от вторжения армии демонопоклонников…

На столе появилась сахарница, и, пока Маркус делился сведениями, из неё с поразительной скоростью исчезал сладкий песок… Капец. Интересно, он уже заработал себе «Сахарный диабет»?

— Любопытно… Награды Система определяет в зависимости от личного вклада? — уточнил Граф.

— По-разному. Бывает, что выдаёт индивидуальные задания. Бывает, что подсчитывается число убитых. Всё зависит от испытания. Помню, нас шесть лет назад отправили на штурм одинокого бастиона огров. Цель — вылить зелье на огромный магический кристалл в центре бастиона. Первое место тому клану, чей представитель вылил его. Остальные места тем, кто обеспечил победу и уничтожил максимум противников, дольше других удерживал от врага захваченные ключевые точки — ворота. Она считала вклад каждого бойца по отдельности и суммировала эти значения.

В любом случае задания не повторяются, а сама Система та ещё выдумщица. Умеет удивлять, — продолжал делиться подробностями Маркус, пока мы пили кофе.

— Понятно. Экипировка теряется? — решил уточнить сразу крайне важный момент.

— Нет. Артефакты получают привязку души. Лишь один раз на моей памяти возникла ситуация, когда потерялось несколько легендарных артефактов. Но там всё изначально было очень специфично. Артефакты сломались и пришли в негодность.

— Не хотелось бы оказаться в такой ситуации… Всё же я туда отправляюсь не для того, чтобы разориться, — задумчиво произнёс я.

— Не переживайте. Не думаю, что существует даже однопроцентная вероятность подобного. В конце концов, вас никто не заставляет лезть в самое пекло. Если не справитесь с миссией, просто не получите от нас награду. Останется лишь задаток, который я готов передать вам сразу же после подписания договора, — кивнул Маркус в сторону кучи документов, которые изучал Граф.

Я посмотрел на соратника: тот уже вошёл в режим бюрократа и грыз карандаш, проверяя, тот ли это контракт, что вчера был оставлен нам на изучение. Граф был дотошен в таких вещах, и это было правильно.

— Тут ещё пункт про вступление в клан, — вскоре произнёс он. — Временное членство на период турнира в качестве рекрута.

— Да, — кивнул Маркус. — Система требует, чтобы участник числился в клане. Хотя бы рекрутом. После турнира можете выйти из клана, если захотите. К рекрутам у нас никаких дополнительных условий нет, особенно в региональных отделениях. Могу показать соглашение о вступлении в рекруты.

— Да, дайте прочитать, — попросил мой друг, и Маркус вытащил из стола скромный лист бумаги, заверенный переливающимся магией оттиском печати главы клана.

Граф сосредоточился на тексте. Быстро прочитал всё, перевернул страницу…

— И впрямь никаких особых условий…

— Мы ведём массовый набор, потому незачем всё усложнять на этом этапе. А вот из рекрутов продвинуться дальше уже непросто. Там ведётся суровейший отбор. Обычно лишь один или два человека из ста рекрутов попадают в клан. Да и то с испытательным сроком минимум на год.

И впрямь сурово выходит… И ведь они рекрутов обучают, делают их сильнее, делятся с ними знаниями и умением сражаться, чем повышают общую мощь Домена. Конечно, они ещё и на стройках всяких клановых работают, но это уже идёт как компенсация. В любом случае такой подход мне нравится. «Мемория» только что капельку уважения от меня в свою копилку получила.

— Всё хорошо, — кивнул мне Граф. — Можно подписывать.

Я взял со стола роскошную ручку — символ богатства и достатка — и поставил подпись. Маркус поставил свою и, влив магию в тяжёлый на вид артефакт-печать, оставил герб «Мемории» на листе.

— Отлично. — Он достал из ящика стола кошель и передал мне. — Пятьсот талантов. Пересчитайте, пожалуйста.

Я взвесил кошель на руке и передал Графу. Тот развязал шнурок, высыпал монеты на стол. Быстро пересчитал, разложив стопками по десять. Вскоре кивнул:

— Ровно пятьсот.

— Думали, я вас обману? — явно удивился Маркус, что мы и впрямь всё пересчитали.

В полной тишине дзынькнула чайная ложка. Наконец-то горка сахара в кофейной чашке ослабила хватку.

— Скорее это полезная привычка, с которой я расставаться не намерен, — пожал плечами Граф. — Всё? Можем идти?

— Секунду… Теперь формальность. Я отправлю вам через Систему приглашение вступить в клан «Мемория» в качестве рекрута. Вы примете его, когда захотите. Главное — до начала турнира. Предложение будет висеть десять дней. Иначе мы все в пролёте.

— Понял, — кивнул я.

В тот же миг перед глазами всплыло уведомление.

[Клан «Мемория» приглашает вас в качестве рекрута.

Принять приглашение?

Да/Нет.

Приглашение настроено на автоматическое отклонение через 10 дней.]

Я смахнул уведомление. Потом, когда будет нужно, приму.

— Кстати, Маркус… — произнёс я, допив кофе с сахаром, — у меня есть пожелания по поводу награды.

Маркус поднял бровь, вливая в себя сахар с кофе.

— Слушаю.

— Если я выиграю турнир, мне бы не хотелось, чтобы выбранный вами легендарный артефакт оказался для меня обузой. Не нужно выдавать то, что у меня и так уже есть. Конкретно меня интересуют вещи для защиты ног, кроме сапог. Они у меня уже есть. Или для рук, кроме перчаток и наручей. Эти слоты тоже заняты. А вот аксессуары и любая защита головы будут кстати. Доспехи на тело тоже рассмотрю. А вот плащ…

— Да. Я заметил. Хорошая награда. Понятия не имею, что ты сделал, чтобы Телемах отдал тебе семейную реликвию…

— Пока ничего, — пожал я плечами. — Это аванс.

От моих слов Маркус аж поперхнулся своим кофейным сиропом.

— Чего?

— Сам в шоке, — улыбнулся я.

Маркус задумался, постукивая пальцами по столу.

— Ладно, это не моё дело. Что касается артефактов, у нас всё равно нет свободных. Мы, в отличие от Архонтов, что любят копить, но при этом из своих городов порой годами носа не высовывают, всегда готовы к битве и потому экипированы по максимуму.

— Воровства не боитесь? — с интересом спросил я.

— Как и все, опасаемся, — кивнул тот. — Но не просто же так мы считаемся одним из сильнейших кланов, да? А ещё крайне многочисленных. Воры — это беда любого общества. Мы с ними ведём радикальные беседы. Все, кто имеет отношение к подобным деяниям, в курсе, что бывает с теми, кто берёт чужое. Самых безумных это не останавливает, но среди нас хватает экспертов разных областей. Находим, загоняем в ловушки и давим, как насекомых. Так что не могу сказать, что предложит клан. Придётся этот артефакт с кого-то снимать. Но пожелания я передам. Победа на турнире будет намного полезнее для нас, нежели один артефакт, пусть и ценный.

— Хорошо. Рассчитываю на вас, — кивнул я, так как больше мне ничего не оставалось.

Порадовало то, что Маркус взял блокнот и записал мои пожелания.

Мы ещё поговорили об артефактах, известных способах их создания, дегустируя предложенный нам коньяк. Граф быстро захмелел, в то время как я пытался понять, куда делась Алиса.

«Да что меня искать? В их замке скука смертная! Я вот возле инкубатора работаю не покладая лапок», — ответила она на мой вопрос и дала посмотреть на цыплят, что вылупились, кажется, всего час назад.

Рядом с ней хозяйничал Джованни, помогая справиться с этим пищащим чудом. Когда у нас яйца успели появиться? Никак Телемах выполнил своё обещание Алисе, а я ни сном ни духом… Алиса не спешит вводить в курс самых важных лисьих дел.

Мы начали прощаться, выпили напосашок. Я ощутил разочарование от алкоголя. Просто невкусный напиток, обжигающий горло. Спирт в нём уничтожается ещё до того, как он в кровеносную систему попадёт. То есть эффекта ноль… Но пить из уважения к людям нужно. Эльфийские вина теперь мне кажутся не такой уж приторной гадостью.

Мы с Графом поднялись, попрощались. Вышли из замка, позвали своих и двинули к своей резиденции.

У нас ни стражи, ничего такого нет… А зачем она нам, если внутри дежурят варги, носятся гоблины, гремят в кузнице гномы? Ещё и эльф на балкончике чай сёрбает, мизинец оттопырив… Кто увидит подобную компанию, сам решит развернуться и поскорее уйти. На всякий случай. А уж если Герда во дворе дрова колет, снимая стресс, то и вовсе с выпивкой завязать может.

Мы начали собираться на миссии Телемаха. Каждый знал, что ему делать. Каждый из нас был уверен друг в друге. Пожалуй, больше всего вопросов вызывал заказ на похищение гарема или Архонта. Там ведь стража есть, которую нельзя убивать, и всё такое. Но план мы придумали отменный. Вопрос лишь в том, как именно сложатся детали и кто из наших целей клюнет на заброшенную наживку. В крайнем случае я вернусь после своей миссии и смогу присоединиться к ограблению века.

— Ну что, друже, готов отправиться в крепость барона Вяшта?

— Я бы предпочёл остаться в кузнице, — честно заявил Брячедум. — Но иногда и размяться нужно… Кстати, зачем я тебе?

— Это предгорье. Перевал на другую сторону Коршуновых гор. У тебя намётанный глаз. Может, ты что заметишь. Да и не каждый день удаётся короля гномов пригласить в обитель азарта.

— Я бы пару партий в кости сыграл… — задумчиво произнёс Брячедум. — А ты чего это меня королём назвал? Ты ведь уже знаешь, что меня от власти убрали…

— Бывших королей не бывает, друг мой, — подмигнул я. — Что же касается крепости, у меня есть план. Немного дерзкий и авантюрный. Но, думаю, сработает. В крайнем случае придётся отступить и решать с ними вопрос по-плохому… Если не получится договориться с бароном Вяштой, то всегда можно просто сменить владельца крепости.

— Пха! Думаешь, это так просто? Вдвоём завоюем крепость?

— Ну, город мы уже однажды так захватили. Телемах знает об этом: его же тогда мы и спасали. С крепостью будет сложнее, но… Мы сперва попробуем договориться. А если уж не получится, тогда план «Б».

— А я тебе зачем?

— Во-первых, одному скучно. Во-вторых, если дело дойдёт до плана «Б», мне нужен эксперт, который поможет вытащить всё самое ценное из крепости во благо нашего кабаньего отряда, не уничтожая при этом саму крепость. Она же пограничная всё-таки.

— Хех. А ты хорош. Добро! Побуду я твоим спутником и советником по грабежу. Глаз у меня и впрямь намётанный. Без меня вы бы в тех руинах до сих пор копались!

— Что есть, то есть, — ответил я с улыбкой.

— Но вот что мне скажи… Как ты добро своё вывозить оттуда хочешь? Колечко-то у Графа останется, что в Овьедо направится! — хитро прищурился гном.

— А кто тебе сказал, что мы не сможем добыть его у барона Вяшты? Он очень везучий. И чего только не выигрывал у соседних правителей, торговцев, авантюристов…

— А? У него есть пространственный артефакт? В письме об этом не было сказано ни слова.

Я молча достал записи по легендарным артефактам Домена, составленные Телемахом, перевернул на третью страницу, ближе к её концу нашёл строку и показал гному.

— Барон Вяшта, крепость Триждысемь… Сколько у него легендарных артефактов? Девять штук⁈ Нехило… То есть ты очень рассчитываешь на то, что план «А» не сработает, да? — раскусил меня Брячедум.

— Если даже и сработает, то я всё равно рассчитываю уйти оттуда с ценной добычей. Посмотрим, каким образом этому жулику так везёт…