Статус: В целом – ученик

Глава 2

Я насторожился, отставил кружку в сторону и сразу же достал один из нескольких имеющихся у нас затрофеенных артефактов-глушилок.

— А теперь подробнее, — потребовал я, когда артефакт заработал.

Если до этого люди в таверне оглядывались на нас и нашу ушастую спутницу время от времени, то теперь пялились вовсю. Ну да… Резкая тишина от нашей шумной компании привлекала внимание не хуже крика в тихом лесу. И все знали, от чего возможен такой эффект. Мы явно только что ещё раз повысили свой статус в глазах завсегдатаев. Такие артефакты обычно говорят о высоком положении, богатстве и элитарности отряда.

Алиса же довольно улыбнулась, облизнулась и потянулась к следующей тарелке…

— Я немного подслушала их разговоры, пока вы тут с меню определиться не могли. Судя по всему, я приношу вам фантастическую удачу! Этот самый Фиор зачем-то собирает таланты. Много талантов. И эта его секта создана лишь для выкачивания бабла! Вот сегодня они принимают в свою тайную, элитарную секту нового торговца, а уже завтра утром планируют отправить очередной ежемесячный взнос, выдуренный с фанатиков-сектантов из округи куда-то далеко…

Граф наклонился вперёд, напрочь забыв о еде. Пока у большинства из нас глаза горели желанием надавать фиоровским ублюдкам по сусалам, то есть по их наглым мордам, он уже представлял, как вскрывает сейф этого братства огня…

— О какой сумме речь? Деньги хранятся в городе?

Алиса жевала куриное крылышко, не торопясь, чем раздражала нашего практически обанкротившегося магната.

— Две с половиной тысячи талантов будут передавать. Это за два месяца взносы, — невзначай ответила она. — Но там есть ещё, что взять. И они не собираются всё до копейки отдавать. Они ведь умные людишки, что откладывают денежку и на чёрный день.

— И, кажется, этот чёрный день настал. И пришёл он к ним в нашем лице, так что эту денежку им пора доставать и передавать, — усмехнулся Александр.

Граф побледнел, схватился за край стола, его начало трясти.

— Откуда у каких-то жалких сектантов… Целая, мать его, гора талантов⁈

— Фиор даёт какие-то плюшки-бонусы своим фанатикам, а те взамен платят десять процентов от всей прибыли. В этом городе у них тайно поклоняются Фиору не два-три человека. И само собой, они нищих в оборот не берут, как я поняла по их словам.

— И всё равно… Две с половиной тысячи! И это только для передачи!

— Ага, — кивнула лисица. — И это ещё не всё. Там главный проповедник, Гаррет его зовут. Он сильный маг огня. На нём какие-то простецкие вещи надеты якобы. На деле же это магия иллюзий. Без понятия, что за шмотки он носит, но раз он их скрывает, то они наверняка дорогие. Может, и легендарочку найдёте какую-нибудь. Вот ведь смеху-то будет: вы так убивались ради пары талантов, а я вам выручку за пару месяцев одним подслушанным разговором сделала! — самодовольно рассмеялась Алиса и посмотрела на стол. — Так, а вы что, всё съели?

— Ты съела. Но да, ты заслужила, — призналась Герда. — Давайте повторим заказ, перекусим и пойдём морды бить. У меня как раз кулаки чешутся.

— А кто этот хрен в городе? Какая-то шишка или бомж? Я в том плане, что проблем с местной властью не будет? Может, Архонт и его свита тоже в этой секте? — сделал разумное предположение Граф.

— Понятия не имею, — ответила ему Алиса. — И закажите уже наконец у официанта нормально поесть. Я даже не перекусила!

— Ты никогда не наешься… — покачал я головой. — Смотри, разнесёт тебя от такой диеты — не влезешь ни в одну дверь, чтобы подслушать чужие разговоры.

— Ой, за это я не переживаю. — Алиса внезапно выросла по ширине в два раза, став очень жирненькой, словно накачанной воздухом, как воздушный шарик, толстушкой.

У кого-то в зале даже кружка с элем из рук выпала. Другие вскочили, тыкая пальцами в нашу сторону, аж стулья назад отлетели и упали. А лиса как ни в чём не бывало щёлкнула пальцами и вновь вернулась к своей «боевой» форме, привлекающей взгляд и заставляющей облизываться всех вокруг. Я бы назвал этот тип телосложения «королева фитнеса». Только вот фитнес в этом мире не придумали ещё. А Алиса скорее чемпион по поеданию утиных ножек… От такой особенности все девушки с ума сойдут от зависти. Ну, разве что, кроме Герды. У неё свои представления о красоте женского тела. И очень хорошо, что они совпадают с представлениями Александра.

— У меня есть звезда маршала Крево, — спокойно ответил я. — Архонт Телемах дал мне полномочия действовать от его имени. И мы всё ещё не покинули регион. Даже если сам Архонт окажется частью секты, он не сможет ничего противопоставить нам. А стражи, думаю, никто из нас не боится. Постоять за себя мы сможем. Да и приказ о запрете проповедей Фиора уже действует по всему Домену после пары смертей Архонтов и разрушений городов. Пусть попробуют стать на пути правосудия! И всё же, Алиса… — глянул я на неё. — Пока нам будут готовить заказ, выясни, кто составляет основу этой секты. Чтобы нам же проще было их потом по городу находить и конфискацией вещественных доказательств заниматься. Если ты понимаешь, о чём я…

Алиса хитро улыбнулась и кивнула. Имущество секты забрать — это хорошо. Но и те, кто повелись на её уловки и несут угрозу городу, должны оказаться в тюрьме. Будет неплохо, если мы получим хотя бы небольшую награду за свои старания. Вряд ли местный правитель наградит нас сундуком с талантами.

— Только смотрите, чтобы эльф не путался у меня под ногами, — произнёс Брячедум, поднимая с пола свой молот, отчего дерево стула под гномом жалобно заскрипело.

— Фиор нести разрушения. Мой стрела не дать ему распространяй пламя, — проигнорировав очередной укол гнома, кивнул эльф, проявляя удивительную для своего вида выдержку.

Я посмотрел на остальных. Они тоже были готовы к бою. В их глаза полыхал огонь жажды битвы. А он намного опаснее, чем фанатики какого-то божества. Уж я-то знаю…

Два часа спустя, когда солнце окончательно село за горизонт, а кухня устала от наших заказов, практически последние таланты из общего кошелька были потрачены на чаевые, и мы были готовы растрясти только-только начавший завязываться жирок.

— Всё, хватит тут сидеть. У них посвящение новичка начинается. Вы хотите успеть на шоу или так и будете сидеть? — рядом с нами появилась Алиса, стоило нам выйти из таверны. — Нам ещё до города дойти, с варгами пройти стражу. Давайте, пошевеливайтесь! — поторопила она и исчезла.

Отряд кабанов двинулся на свет огней ночного города.

Эта ночь точно вызовет бурю вопросов у его жителей…

Серивик оказался обычным средних размеров торговым городом с крепкими каменными стенами и воротами. Видимо, в этом мире у людей не существует ни одного более-менее крупного города без стен. Это один из признаков того, что тут безопасно, а случайный монстр не сожрёт тебя и твою семью, выскочив из леса или болота.

Стража у ворот проверяла входящих, но их было так мало в это время, что последние люди скрылись за воротами прямо на моих глаза. Вот бы и мы так же легко и быстро проскочили внутрь.

Мы подошли с варгами. Охранники насторожились, руки потянулись к оружию.

— Стоять! Кто такие?

Я достал и показал звезду маршала Крево.

— Отряд авантюристов. Вот регистрация… — протянул я ещё и бумагу. — А вот подсказка, зачем мы в этом городе.

Стражник взял документы, всмотрелся.

— «Русские Кабаны»?

— Так точно. На задании. Ищем ночлег.

Старший стражник присмотрелся к звезде, вернул документы, глянул на нашу повозку и варгов, почесал голову и отошёл с дороги.

— Проходите, господа. Извините за задержку. Уже решили, где остановитесь?

— Найдём гостиницу, — ответил я.

— На главной площади есть хорошая. «Золотой Грифон». Чисто, безопасно. И ваших животинок, думаю, найдут, где пристроить.

— Спасибо.

Мы прошли внутрь. Город был на удивление живым и шумным, даже несмотря на поздний час. Факелы горели на каждом углу. Торговцы проводили какую-то ночную ярмарку, продавая светящиеся грибы. Видимо, днём они не очень презентабельно выглядят, а вот ночью…

Граф даже двинулся было в сторону торговой площади, но я вовремя его одёрнул.

— Да, прости… Просто на секундочку любопытно стало. Такое странное поведение… Я про торговлю ночью. Я такого ещё не видел.

Мимо нас прошли пьяные гуляки, горланя странные песни без единой рифмы во всю мощь своих лёгких. Другим это явно не нравилось, и уже минуту спустя кто-то сделал им замечание из окна. Они послали мужика, и тот прямо в окно выпрыгнул в одних трусах и с топором в руке. Мимо пронеслась стража, отреагировав на нарушение правопорядка.

А мы всё стояли, ждали нашу провожатую.

— Ну и чего вы тут стоите? — появилась она рядом с нами. — Идите вперёд.

Девушка растворилась у нас на глазах, но вскоре вновь появилась передо мной в своей призрачной форме, в которой её мог видеть только я.

Стоящий рядом выпивоха начал трясти головой от этого внезапного исчезновения и поставил бутыль на землю.

— Кажется, мне хватит… Какие у вас красивые пёсики… — произнёс он и неуверенной походкой двинулся куда-то вглубь города. Два шага вперёд — один назад. Хорошо, что варгов на прощание не погладил. А то без руки мог бы остаться…

Мы тоже двинулись вперёд. Я вёл остальных, следуя за Алисой, и вскоре мы прибыли к месту тайного храма и святилища Фиора, расположенного в складском районе местной торговой гильдии.

Фонари здесь, может, и светили, а вот из людей была лишь стража. К нам тоже подошли при виде варгов.

Ведём расследование. Архонт в курсе, — быстро сообщил я, демонстрируя звезду маршала, и то, что это не их Архонт в курсе, знать им совсем необязательно.

И стражники быстро отстали. Но всё равно поглядывали на нас. Так, издалека.

Складской район располагался на окраине города, у стены. Старые каменные здания, заколоченные окна, тишина.

Мы скрылись от посторонних взглядов, активировали артефакт сокрытия и стали готовиться к операции. Кто бы ни был в месте расположения святилища Фиора, он нам враг, пока не докажет обратного.

Алиса указала на массивное складское здание с красной дверью. Первый этаж из камня, второй из дерева.

«Вот. Там есть ещё подвал и тайный спуск в него. Склад принадлежит одному из членов секты. Храм как раз там и сделали… На входе двое привратников, но эти слабаки вам не помеха. Всего внутри человек двадцать. Посвящение уже началось».

«Запасные выходы есть?»

«Может быть, но я не нашла. Главный зал с алтарём в центре, по бокам комнаты, там есть что-то вроде столовой, кухни и спальни, в которой живёт Гаррет».

Я кивнул.

«Иди вперёд, покажи мне всё своими глазами. А дальше действуем».

Алиса двинулась вниз, но очень быстро выбралась обратно.

«Не получится. Я чую там присутствие этого божка. Он поймёт, что я рядом, и вы потеряете эффект неожиданности», — объяснила она провал своего задания.

«Принято».

— Маша, охрана на тебе. Убирай их тихо. Остальные — входим по сигналу. Варги остаются на поверхности. Если кто-то из них всё же убежит через чёрный ход, помогут найти. Фанатиков стараемся не убивать, а оглушать. Но если полезут с оружием — защищаемся. Гаррет и его ближний круг — приоритет.

«Алиса, — глянул я на призрачную лисицу, говоря мысленно, — ты снаружи, следишь. Если божок начнёт буянить, дай знать и помоги не получить проклятий каких-нибудь».

«Сомневаюсь, что он на такое способен, — фыркнула она. — Убьёте Гаррета и разрушите алтарь, и он станет безобиднее мыши».

Маша бесшумно скользнула к двери, а мы ждали в тени. Открыла склад, и мы вошли внутрь по её команде. Глушащий звуки артефакт и помог бесшумно сломать навесной замок. И Граф начал сокрушаться, мол, такие замки редкость и стоят дорого…

Нашли скрытую под тканями лестницу, открыли проход. Маша ушла вперёд. Прошла минута. Две. Она вернулась и, на секунду выйдя из сокрытия, кивнула.

Мы двинулись вниз.

У двери в подвал лежали трое охранников. Кровь тёмным пятном растекалась по камням. А было только двое… Кто-то один явно зря сюда подошёл.

Я толкнул дверь, и та бесшумно открылась. Внутри пахло ладаном и чем-то горелым. Коридор, скрытый за кучей деревянных ящиков до самого потолка, уходил вглубь.

В щель между ящиками можно было рассмотреть собравшихся внутри людей и то, как на своеобразном алтаре сияет оранжевый свет и повсюду в чашах горит огонь, освещая храм.

И как они тут не угорели? Видимо, дым и вонь выходят наружу, а значит, где-то должна быть вентиляция. Не заметить такое невозможно, а значит, стража в деле… Хм…

— Саня, Имирэн — у меня плохое предчувствие насчёт стражи. Выйдете на улицу, проконтролируйте, чтобы нам не помешали. Но не убивайте.

— Сложно не убить слабый избранный… — ответил эльф, но спорить не стал и выскользнул наверх.

Я описал обстановку соратникам и определил, кто в какую сторону ринется воевать. Напомнил, что желательно не убить, а вырубить, связать, уложить мордами в землю. Но если кто схватится за оружие или начнёт магию применять… Он тот враг, который бывает хорошим только в мёртвом виде. Все меня поняли, кивнули.

Я ещё раз — на этот раз вместе с соратниками — посмотрел сквозь неровно расставленный ряд ящиков. Бутафорское прикрытие… Но оно нам даже в плюс.

Перед алтарём стоял мужчина средних лет, с залысиной и острым взглядом. Гаррет. На нём был простой балахон, но я чувствовал магию иллюзии. Под обманкой явно скрывается что-то ценное.

Рядом с ним стоял молодой парень лет двадцати пяти, в богатых купеческих одеждах. Новичок. Он держал в руках мешок с монетами.

Гаррет говорил, и его голос гулко разносился по подвалу:

— Брат Исир приносит дар Фиору, как знак серьёзности и искренности его намерений. Тысяча талантов — щедрый дар. Фиор принимает его, и отныне ты часть нашей семьи. Ты сын данной тобой клятвы. Наш собрат. И новый тайный хранитель мира, что незримо поддерживает баланс всего сущего… — начал он нести околорелигиозный бред сектанта, явно завышая свои и своего божка величие и заслуги. — Отныне ты под его защитой. Огонь будет твоим союзником. Враги твои станут пеплом. Прими же знак нашей семьи и обрети благословение, недоступное никому другому. Лишь истинно верующим в то, что первобытный огонь способен помочь очистить тело, душу и переродиться в сиянии вечного пламени абсолютным, совершенным существом, позволено обладать его меткой и капелькой силы.

О, а это уже интересно… Надо будет с ними поболтать по душам: что там за метки, что за силы? Может, мы и других фиоритян таким образом вычислим и их кошельки направим на более полезные цели?

Исир кивнул, протянул мешок и упал на колени. Гаррет взял мешок и положил на алтарь. Огонь вспыхнул ярче.

— Повторяй за мной, — продолжил Гаррет. — Я отрекаюсь ото лжи светлых богов…

— Я отрекаюсь ото лжи светлых богов, — повторил Исир.

— Я отрекаюсь ото лжи тёмных богов…

— Я отрекаюсь ото лжи тёмных богов!

Адепт с каждой фразой кланялся активно полыхающему пламени.

— Я принимаю истину огня…

— Я принимаю истину огня…

— И имя его извечное… — произнёс торжественно Гаррет.

Я пнул пустой ящик, и остальные попадали, создавая грохот. Я шагнул вперёд, выхватывая меч. Сектанты дёрнулись, обернулись. Несколько человек схватились за оружие.

— «Русские Кабаны»! Работает маршал Крево! Оружие и посохи на пол! Руки за голову! Всем упасть мордой в пол! — приказал я.

Ирис начал отползать в сторону своего святилища.

Мои соратники последовали моему примеру.

Гаррет медленно повернулся ко мне. На его лице не было страха. Только холодная ярость.

— Еретики, — произнёс он низким голосом. — Вы осквернили священный обряд!

— Обряд отменяется, — ответил я. — Ты под арестом. Секта Фиора запрещена по всему Домену.

Гаррет усмехнулся.

— Арест? Меня? Я благословлён несокрушимым духом пламени! Ты жизнью заплатишь за то, что посмел ворваться сюда!

Хо-хо-хо, дорогие читатели! Поздравляю вас с наступающим Новым Годом и Рождеством (всем у кого он уже был 25 декабря — поздравляю!). Желаю всем вам крепчайшего здоровья, финансовой свободы и гармонии с окружающим миром. И не важно о чём именно речь: семья, работа, любовь, соседи — пусть везде будет гармония. Пусть добро озарит 2026 год, ворвётся в вашу жизнь ярко, как огненная лошадь и задержится навсегда. Дарите тепло и улыбки родным и близким, помогайте тем, кому эта помощь нужна и сами обретёте силы на все желания и свершения.

Кто был плохим мальчиком или девочкой — тому даже рассол на 1 января не поможет. Кто был хорошим — тому… Ну, кошкодевочки уже приелись… Придумал! Тому сухопутную русалку (или русала) в дом! Встретимся уже 1 января вечером, когда выйдет новая глава. А пока — всем резать салатики, хрумкать мандарины и мариновать мясо строго разрешается!