Статус: В целом – ученик

Глава 12

Мы прошли в гостиную. Я жестом пригласил всю троицу за стол. Алиса материализовалась в человеческом облике, встала возле моего кресла и оперлась рукой на спинку. Из столовой выглянули остальные члены отряда, любопытствуя, что происходит.

Соломон, Николушка и Маркус расселись, и я понял, что нужно действовать деликатно. Эти люди пришли с предложениями, возможно, секретными. Заставлять их раскрывать карты друг перед другом было бы грубостью.

— Господа, — начал я, садясь во главе стола, — благодарю, что пришли в столь поздний час. Уверен, каждый из вас пришёл с важным делом. Хотел бы уточнить: предпочтёте обсудить ваши предложения при всех или один на один, без посторонних?

Маркус Вальтер первым кивнул:

— Один на один, если не возражаете.

— Согласен, — произнёс Соломон.

Николушка сглотнул. Его руки слегка дрожали, лицо было бледным. Видно, что путь до нашей резиденции дался ему нелегко. Но стоило ему переступить порог дома, как напряжение начало его отпускать, он стал расслабляться.

Слыхал я про клаустрофобов… Но их противоположность вижу впервые. К слову, пришёл он один, без сопровождающих. Это необычно…

Николушка перевёл дыхание, оглядел гостиную и даже устроился поудобнее в кресле, словно не спешил отсюда уходить.

— Я могу подождать, — тихо произнёс он. — Сколько потребуется.

Я улыбнулся:

— Хорошо. Тогда давайте решим, кто из вас двоих пойдёт первым. Чтобы никто не был в обиде, предлагаю судьбе самой определить это. — Я достал из кармана талант, положил монету на ладонь. — Орёл или решка?

Соломон усмехнулся:

— Орёл.

— Тогда у меня решка, — спокойно произнёс Маркус.

Хорошо, что он не стал спорить за право выбрать орла…

Я подкинул монету. Она взлетела, закрутилась в воздухе, блестя в свете ламп, и упала на пол с тихим звоном. Покатилась, остановилась.

Орёл.

— Похоже, удача на твоей стороне, Соломон, — кивнул я. — Уважаемые гости, проходите в столовую. У нас скромный ужин в самом разгаре, как раз будет чем себя занять на какое-то время. Коллега… — посмотрел я на главу отряда авантюристов «Гидра», — прошу за мной.

Мы прошли в соседнюю комнату, небольшой кабинет. Я нашёл артефакт, блокирующий звуки, и активировал его. Теперь никто снаружи не услышит ни слова.

— Итак, Соломон, — сел я за стол. — Слушаю тебя. Только не говори, что стоимость перчаток выросла или ты передумал их продавать!

Соломон прошёлся по комнате, всмотрелся в эльфийскую вазу, привезённую в качестве одного из сувениров, затем глянул на меня и улыбнулся:

— Нет, Алекс. Можешь не переживать. Я человек чести. Сказал, что продам за пять тысяч, — значит, продам. Сказал, что убью — значит убью. Своим друзьям и знакомым я недавно сказал, что ухожу. И ничего из этого не меняется.

Я ухожу через три дня, покидаю Домен. Личные дела, не буду вдаваться в подробности. Но теперь, кроме перчаток, у меня есть ещё одно предложение для тебя.

— Любопытно. Какое ещё?

— Кроме перчаток, ты можешь выкупить ещё и мой фарм-клан «Виверны». В него я принимал новичков, некоторые из которых, пройдя отбор, становились членами моего персонального отряда. Другие… По-разному. Кто-то уходил, кто-то оставался в структуре клана.

Мы никогда не брали людей массово. Лишь тех, кто вызывал наш неподдельный интерес. К этому клану приписаны наша база подготовки, здание штаба, тренировочная арена, оборудование и экипировка. Ты ведь был у меня в гостях. Всё это на клан записано. Как и земля. Ну и человек двадцать, может тридцать, хорошо обученных бойцов. Те, кто захочет остаться.

Конечно, после нашего ухода глупо ожидать, что все вот так возьмут и останутся, словно ничего не произошло… — вздохнул он. — Как слухи пошли, так их массово переманивать начали. Часть уже ушла, и я не стал ставить им палки в колёса. Но многие ждут моего решения. А моё решение — продать их не абы кому, а достойному. Всего за пять тысяч талантов.

Я выпрямился в кресле.

— Ты… реально хочешь продать мне свой фарм-клан?

— Именно. Объединишь с вашим кланом оборотней. Ну или будешь сразу два содержать. И главное, Алекс… — Соломон подался вперёд, голос стал серьёзнее, — главный актив клана — это не здание и не бойцы. Это Гаррет. Или, как его ещё зовут, Стальной Гарри. Мой глава клана. Он из числа бывших легионеров Архонта Лемана. К сожалению, с нами не поедет, но это… — Соломон покачал головой. — Это превосходный тренер и управленец. Ты не представляешь, сколько я выстраивал с ним отношения, чтобы заманить на службу. Годы ушли.

Я заинтересовался:

— Что в нём такого особенного?

— До трагической битвы он был одним из сильнейших бойцов Домена. Трёхкратный чемпион различных региональных турниров. У него есть знания, опыт и понимание, как вырастить новых чемпионов, — говорил Соломон с нескрываемым уважением. — Он способен даже из посредственности вырастить настоящего воина. И пусть его травма поставила крест на его карьере воина, он получил от Системы другой дар взамен утраченных. Он умеет видеть то, что скрыто от всех, словно смотрит на других глазами Системы.

— Читает статус? — удивился я.

— Не совсем. Он оценивает силу, навыки, видит потенциал, отслеживает прогресс. Не просто ориентируется на собственный опыт. У него это системная особенность. Магический талант. Телемах уже десять раз приходил к нему, предлагал перейти на службу в гарнизон города, обещал золотые горы. Гаррет отказывается. Знаешь почему?

Я покачал головой.

— Слишком много бойцов в гарнизоне. Всем не уделишь внимания, не раскроешь потенциал каждого. А Гаррет не привык работать вполсилы. У него свой подход. Вот почему я держал клан небольшим.

Я задумался. В памяти всплыл образ Безумного Клинка Севера. Мой наставник показал мне, что даже с базовыми особенностями человек может выжать из себя в разы больше, если пройдёт правильную подготовку. Гаррет, судя по словам Соломона, работал по тому же принципу.

— Почему так дёшево? — спросил я. — Одна земля и здание обойдутся в эту сумму… Почему не продать «Мемории»? Они же богаты.

Соломон усмехнулся:

— Они готовы купить. Но только через месяц. Потому что старик весь свой капитал куда-то спустил и займов набрал. Он-то справится со всем этим, но прямо сейчас у него и близко нет нужной мне суммы. А мне нужно сейчас. Через три дня я ухожу, и у меня нет времени ждать.

— Итого десять тысяч? С твоими перчатками.

— Да.

— А ты уже нашёл им замену? Что-то получше?

— Я отправлюсь за ними. А пока и в эпических похожу. Они как раз с парочкой усилений и благословений у меня, так что не особо легендарке уступают.

Я быстро прикинул в уме. У нас девять с половиной тысяч. Не хватает пятисот.

— Дай мне минуту. Обсужу с отрядом.

Соломон кивнул. Я вышел в гостиную, позвал часть соратников. Подошли, само собой, наш главный финансист Граф, глава отряда Александр, Маша оказалась рядом, ну и Алиса не смогла устоять, чтобы не сунуть свой любопытный носик в наше обсуждение. Хотя она как раз всё прекрасно слышала, несмотря на работу артефакта.

Мы зашли в ближайшую спальню. Это оказалась комната Джоаны. Я удивился, увидев на стенах портреты членов нашего отряда. Причём на половине портретов был я… Это немного смутило, но я решил не обращать внимания и сосредоточиться на цели. В будущем не стоит врываться в чужие комнаты без разрешения… Нехорошо вышло.

— Соломон продаёт не только перчатки, но и свой фарм-клан, здания отряда, землю, тренировочную базу. За всё просит десять тысяч. У нас девять с половиной. Не хватает пятисот. И понимания, стоит ли нам это всё брать. В клане, возможно, и людей-то не останется… Они уже частично ушли. Но вроде как это зависит от нас и от того, как мы себя покажем, что им предложим. Это дополнительные расходы…

— Но нам нужны люди, — задумчиво произнёс Граф, доставая свой блокнот и что-то быстро записывая. — Мы развиваем бизнес, наша «вишенка» уже приносит неплохой доход, мы обрастаем связями, но нам не хватает исполнителей. Если они неплохие бойцы, это поможет отстаивать интересы и поддерживать порядок. Мы ради этого и создание клана оборотней одобрили, и выделили средства Мэду. Нужно соглашаться. По финансам, конечно, напряжёмся, но это окупится в дальнейшем. Создать такую структуру с нуля будет намного тяжелее, дороже и по времени займёт немало. Плюс у нас всё ещё останутся земли и активы, которые можно продать. У нас-то времени достаточно! Можно даже в аренду сдавать как гостиный двор для других авантюристов. С такой-то базой любой солидный отряд будет рад разместиться на постой. А тут достроим дом для проживания «Виверн».

Граф быстро разобрал всё на составляющие и вынес вердикт. Я же удивился тому, что он знает даже название этого клана, хотя я не говорил. С другой стороны, кто, если не он, должен это знать?

— Подозрительно, — заметила Маша, скрестив руки на груди. — Почему так срочно? Куда он идёт? Почему отдаёт за бесценок? Он где-то нас облапошит…

— Не знаю, — пожал плечами я. — Но сделка выгодная. На бумаге. Завтра сможем проверить, насколько она выгодна в реальности. Сходим к нему в гости, проверим новичков, базу, экипировку. Может, там прямо сейчас всё растаскивают и воруют, и нам ещё в восстановление снаряжения надо будет вложить столько же денег.

— Да, проверка точно нужна, — кивнул Александр. — Но и отказываться не стоит. Назначай встречу на утро у него. Посмотрим эти «активы».

— Согласна, — кивнула Алиса. — Соломон — жулик вредный. Это факт. Но предложение действительно хорошее. База, бойцы, снаряжение… Непонятно только, что с его землёй. Есть ли там курятники, свинарники… Нужно проверить на деле. Очень подозрительно, что самый важный элемент любого успешного клана он пропустил. Чувствую, там что-то не так с его птичником. Возможно, его даже нету. Представляете, какой это ужас⁈

— Да, Алиса. Мы понимаем, насколько это большая трагедия будет. Завтра же проверим, — кивнул я.

— Никакого завтра. Я сейчас же отправлюсь на разведку! — заявила хвостатая и исчезла, переживая за «золотую жилу» любого успешного клана.

— Нам в любом случае немного не хватает, — добавил я.

— Да скинемся, если что. Часть я возьму из оборотных средств «вишни». Справимся. Пятьсот — не пять тысяч, — успокоил меня Граф.

— Тогда покупаем клан Соломона и перчатки, — решил Александр.

Все согласно кивнули, и мы вернулись в гостиную. Я прошёл в кабинет, где ожидал Соломон.

— Согласен, — сказал я, закрыв дверь. — Завтра утром встретимся на вашей базе. Передам деньги, получу перчатки, познакомлюсь с кланом.

Соломон улыбнулся, протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями.

— Отлично. Жду вас на рассвете.

Он вышел из кабинета, и я пригласил Маркуса. Мы снова активировали артефакт.

— Маркус Вальтер, — сел я за стол. — Слушаю.

Маркус подался вперёд. Его движения были плавными, уверенными. Всё же человек, привыкший вести переговоры. И человек, которого я уже разочек обыграл в его же хитрых схемах… Любопытно: с чем он сегодня пожаловал за стол переговоров?

— Алекс Лисоглядов… Надеюсь, наш вклад в постройку и развитие вашего поместья вас устраивает? — произнёс он, ставя на стол перед собой чашку с кофе.

— Более чем. Приятно работать с профессионалами. Как там наш совместный проект по гномьим караванам?

— Всё хорошо. Через три недели должен вернуться первый. Тогда же будем знать, насколько это всё прибыльно. Очень надеюсь, что ваши смелые предположения о выгоде в пять тысяч талантов оправдаются, — кивнул он мне, бегая глазами по столу.

Я поднялся и нашёл сахарницу. Передал ему.

Он кивнул и продолжил, насыпая в чашку сладость ложку за ложкой:

— Сегодня я здесь не как представитель нашего отделения. Я пришёл с предложением от руководства клана «Мемория». Там прислушались к моим отчётам и более не смотрят на то, что вы Новичок. Ну, или были Новичком до недавнего времени. Слышал, ваши соратники все как один перешли на новый ранг… Не удивлюсь, если и вас эта тенденция задела. Как бы там ни было, ваши достижения заинтересовали руководство, и они отправили меня, чтобы я сделал вам предложение.

— Лестно, — ответил я, смотря на то, как десятая порция сахара упала в чашку.

Маркус, наконец, остановился и отпустил десертную ложку. Та замерла, не касаясь стенок чашки, плотно стала в кофейном сиропе. Не знал, что он такой сладкоежка…

— Но что конкретно вы хотите?

— Мы хотим нанять вас. Разово. Для участия в клановом турнире Домена. — Сложил он руки перед собой, и мы оба посмотрели на металлическую ложечку, что начала медленно склоняться в сторону. Через пять секунд прозвучало тихое «дзынь». Она всё-таки упала.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить информацию о ближайших турнирах. Не помню ничего такого…

Маркус начал размешивать сахар. Я достал из кармана обёрнутый в бумагу кулёк конфет. Ириски, полученные от Болдура. Развернул, положил на стол.

— Угощайтесь. Из Ратибора.

— Ох! Спасибо… Вижу, вы и с Болдуром встречались? Он обожает эти конфеты…

— Да, довелось познакомиться. Так, а что за турнир? Я не получал никаких приглашений на клановые турниры.

Маркус усмехнулся:

— Потому что у вас нет клана. Вернее, есть. Клан оборотней, созданный вашим соратником Мэдом. Но он слишком молод. Не участвовал в отборочных турнирах, не набрал рейтинга. Система автоматически приглашает только зарегистрированные кланы с достаточным рейтингом. Вы просто не попали в список.

Я откинулся на спинку кресла:

— Понятно… И что вы предлагаете?

— Выступить от имени «Мемории». Представить наш клан на турнире. Это клановый турнир Домена, он проходит раз в год. Победы влияют на очки клана. А они дают бонусы всем членам через Систему. Последние годы мы проигрываем. Репутация падает. Бонусы тают. Нам нужна победа для восстановления репутации.

Я задумался. Это было логично. Клановый турнир перед турниром драконидов — отличная возможность проверить свои силы, получить опыт.

— Когда турнир?

— Через десять дней. Продолжительность — один день. Можете не переживать, что что-то не успеете. Ехать никуда не нужно. Система призовёт, где бы вы ни были. Главное, чтобы вы были в заявке на момент призыва и числились в клане. Даже рекрутом…

— Какова оплата?

— Задаток — пятьсот талантов. Передам завтра утром после официального оформления договора. После победы — либо один легендарный артефакт, либо комплект эпических предметов на ваш выбор. Плюс все награды, что вы получите на самом турнире, остаются вам.

— Звучит неплохо. Я только вернулся из дальней поездки… Буду рад сообщить вам завтра утром, что мы с соратниками решили.

— Понимаю. Не настаиваю на сиюминутном решении. Вот вам, кстати, проект договора. Если будете готовы, пусть ваши люди почитают. Если что-то не устраивает, укажут. Доработаем договор.

Он залпом выпил свой кофейный сироп, развернул одну ириску, кинул её в рот, поднялся, наложил в карман ещё с десяток и, оставив на столе небольшую папку с договором, вышел из кабинета. Я его проводил, дав с собой ещё жменю конфет. Он улыбнулся на прощание, как ребёнок, получивший свой заслуженный подарок за то, что весь год вёл себя хорошо. Как мало нам порой всем нужно для счастья…

Вернулся к соратникам, позвал третьего гостя. Николушка вовсю набивал щёку запечённым в печи карасём. Он попросил пару минут, чтобы привести себя в порядок. Я же провёл внеочередной совет с соратниками.

Все согласились, что клановый турнир — это хорошая возможность размяться и проверить себя в боевой обстановке. Плюс награда как за один день труда стоящая. И раз так, я отдал им договор на изучение.

Брячедум предложил скинуться на покупку у Соломона. Всё равно «Мемория» нам вернёт эти пять сотен талантов уже через пару часов после принятия их предложения.

Все кивнули и начали выкладывать монеты на стол. Звук падающих талантов затопил комнату.

— Пятьдесят, — сказал Александр, высыпая таланты из своего кошеля.

— Сорок, — выложила Маша сразу два десятка кошельков и пересчитала таланты, не трогая мелочёвку из обычных монет.

С поясов вражеских подрезала… Даже не пересчитывала.

— Тридцать. — Герда была не такой шустрой, но и не такой транжирой, как остальные. Потому что магазинов спортивного питания в этом мире нет…

— Пятьдесят! — гордо объявил Брячедум, шлёпнул увесистый кошелёк на стол и повернулся к Имирэну.

Эльф сидел у окна, смотрел в темноту. Брячедум ждал, что он тоже достанет деньги. Но Имирэн глянул на него, фыркнул, отвернулся и продолжил смотреть в окно. Его лицо было непроницаемым.

Брячедум нахмурился, но промолчал.

Я быстро подсчитал с Графом деньги. Он пометил, кто сколько внёс, чтобы вернуть завтра. Недостающую сумму он возьмёт из кассы в магазинах нашей «вишенки».

Остался лишь один гость — Николушка. Он покончил с карасём, встал, вытер руки и достал из своей большой поясной сумки три запечатанных конверта. Положил их на столик передо мной.

Николушка не спешил уходить, даже снова устроился в кресле. Внутри дома страх его отпускал, и он явно хотел подольше остаться в безопасности.

— От Архонта Телемаха, — произнёс он официальным тоном, но голос звучал спокойнее, чем при входе. — Три задания. Три города, которые колеблются, не зная, присоединяться ли к новой республике. Архонт просит вашей помощи. Дело срочное. Он не стал ждать, пока вы сами придёте к нему с новостями.

— Какого рода помощь требуется?

— Не знаю. Подробности в конвертах. Архонт запечатал их лично. Моя задача — лишь передать их вам.

Если это вся твоя задача, то чего же ты расселся? Зачем вообще в дом заходить было? Ну да ладно… От одного карася мы не обеднеем. Но этот помощник слишком странный. Боится улицы…

— Простите… А никому из вас в город не нужно? Мы могли бы вместе пройти… Так веселее, хе-хе, — фальшиво рассмеялся он.

— Я схожу. Всё равно в дороге выспался. Проведу ревизию на складах, — поднялся Граф со своего места.

Николушка поклонился, поблагодарил и уже спустя минуту ждал его обутым у выхода на крыльцо. Вцепился в дверную ручку так, словно боялся, что её какой-то монстр вот-вот дёрнет на себя.

Я же посмотрел на конверты, взял первый при Графе, сорвал печать и развернул бумагу. Прочитал. Задёргались щёки. Перечитал. Потом начал смеяться. Истерически. И не в силах остановиться.

— Что там? — встревожился Александр.

Я швырнул бумагу на стол.

— Действительно… — заговорил я сквозь смех. — Предложение, от которого невозможно отказаться!

Александр поднял листок и прочитал письмо вслух:

— Алекс, дело важное. Рассчитываю на твою помощь. Ты обещал!

Ваша цель — Овьедо. Украдите гарем Архонта Хорхе Мендеса или его самого. На ваше усмотрение. Остальные не должны пострадать. Максимум синяки страже оставьте при необходимости.

Кстати, если вдруг вместе с Хорхе или его гаремом исчезнет сокровищница, я не стану грустить и не потребую половину. Ведь каждый труд, даже такой специфический, должен быть оплачен…

Александр давился, пытаясь не рассмеяться. Маша захохотала в голос. Герда захрустела кулаками. Ей это предложение явно понравилось. Граф недоверчиво взял лист и перечитал письмо.

— Ха! Вот это задание! — ударил по столу пудовым кулаком Брячедум. — Телемах, оказывается, тот ещё шутник!

Имирэн растерянно посмотрел на всех:

— А чта такоэ гарэм?