Стать фениксом

Глава 9

Добравшись до комнаты, я пластом упала на кровать и моментально отключилась. Проснулась спустя какое-то время от дикого голода. Такой голодной я себя никогда ещё не чувствовала. Даже когда неприкаянной душой бродила по улицам Ночного Города.

Резко вскочив на ноги, я тут же упала обратно, так как окружающий мир вновь пришёл в движение, а восприятие никак не могло к этому приспособиться. Следующая попытка встать оказалась успешнее, а через пару минут я более-менее привыкла к своему состоянию. Или оно нормализовалось и стало практически незаметным.

И тут меня накрыла волна боли. Ноги подогнулись, и я беспомощно скорчилась на полу. Боль, цунами пройдясь по телу, сконцентрировалась в районе груди, где то затихала, то усиливалась в такт сердцебиению.

Я долго лежала на полу, надеясь, что всё пройдёт. Но нет, боль не собиралась меня оставлять. Впрочем, как и голод. Так что дальше лежать было просто бессмысленно. По-идее уже наступила ночь, так что можно решиться на вылазку. Кое-как поднявшись на ноги, я взяла баночку с мазью и вышла из комнаты. Зайдя в один из ближайших душей, я стянула с себя рубашку и майку, однако никаких внешних повреждений не обнаружила. И наставники говорили, что физически я здорова. Тогда отчего оно так болит? Зачерпнув мази, я начала втирать её в грудную клетку. Толку чуть. Приятная прохлада ни на каплю не притупляла рвущую, как изголодавшаяся собака кусок мяса, боль.

Наведавшись на кухню и подчистив запасы фруктов, я с отвращением подумала, что столь крупная кража вряд ли останется без наказания, но решила махнуть на это рукой. Переживу как-нибудь. Если мне вообще позволят это пережить.

Сегодня я даже не пошла тренироваться. Впервые за четыре месяца. Съев пару фруктов, я направилась обратно к комнатам младшекурсников, но отойдя буквально на двадцать шагов от столовой, упала на колени. Боль скрутила внезапно, полностью выбив воздух из лёгких. Я не могла даже закричать, лишь лежала, скукожившись на каменном полу среди рассыпанных фруктов, и беспомощно всхлипывала.

Наконец боль отступила, вновь сконцентрировавшись в районе сердца, зато эффект движения-покачивания, а также замедления-ускорения обострился, и, наверно, именно из-за этого начала болеть голова.

Кое-как поднявшись, то и дело натыкаясь на стены, я направилась к комнате, периодически сползая на пол, чтобы отдышаться. Казалось, моё тело стало чужой тяжёлой одеждой, мешающей дышать и двигаться. Подниматься с каждым разом становилось всё сложнее. Я практически не видела, куда иду, и в первый раз за время обучения пожалела, что эти коридоры извиваются, как клубок переплетённых змей. Здесь не было ни одного поворота на девяносто градусов, как во всех земных зданиях, и ориентироваться, туда ли я направляюсь, в моём состоянии оказалось очень сложно.

И вот настал момент, когда я поняла, что не хочу даже вставать после очередного падения. Подтянув ноги к груди и обхватив их руками, я просто сидела, привалившись к стене и не думая ни о чём.

Чужое приближение я не услышала. Почувствовала. Это воспринималось, как работа нового, доселе не используемого органа чувств. Я не видела, не слышала, но знала, что в мою сторону идут трое. Они не скрывались, но шли очень тихо и осторожно. У одного поступь была чуть тяжелее. Видимо, он что-то нёс.

Они идут сюда, так что обязательно меня увидят. Ну и пусть. Всё равно я не в состоянии сдвинуться с места самостоятельно, — апатично подумала я, даже не предпринимая попытки подняться на ноги.

Дойдя до меня, фениксы остановились. Один из них ткнул меня в ногу носком сапога. У них были ученические сапоги из мягкой, но тяжёлой кожи. Такие выдерживают и холод, и жар, медленно снашиваются, но в то же время они довольно тонкие и позволяют ощущать неровности поверхности, будто ты идёшь босиком. Нам такие будут выдавать только через пару сианов.

Не дождавшись ответной реакции, феникс схватил меня за волосы и дёрнул голову вверх. Мы смотрели друг другу в глаза, но я почти ничего не различала из того, что вижу. Нормальным зрением. Зато непонятное чувство сработало отменно. Феникс передо мной светился огнём — своей основной стихией. Он вспыльчив и даже не хочет контролировать свои низменные побуждения. Такой будет резать на кусочки и смеяться, наслаждаясь страданиями жертвы. Без сдерживающего фактора потенциально опасен для окружающих. Да, днём он старается оставаться в тени и не слишком показывать свою звериную натуру, а по ночам выходит на охоту. Не скажу, что он очень силён, но всеми способами хочет доказать своё право на лидерство.

Я окинула невидящим взглядом двух его сопровождающих. Один был не столь испорчен, но всё же под стать своему заводиле. Второй… в нём не ощущалось этого неподконтрольного зверя. Интересно, что он делает в подобной компании? Но, так или иначе, мне, похоже, удалось наткнуться на кое-кого из «ночных призраков» Академии.

— Очнись, мелкий. — Феникс встряхнул меня, и я вновь посмотрела на него. Моё бездействие его злило, и я видела эту злость, разгорающуюся внутри его тела. Она выжигает его раз за разом и становится только сильнее. — Ты меня слышишь?

— Слышу. А ты себя нет. — Губы будто сами по себе сказали эту фразу. Странное состояние, когда ярко воспринимаешь окружающий мир, но совершенно ни о чём не думаешь. Голова такая пустая, что аж звенит.

— Что ты там шепчешь, мелкий?

Сбоку послышался приглушенный стон. Я обратилась туда. Не посмотрела, но потянулась своим новым чувством. Осознав, кого тащит эта троица, я чуть не захлебнулась истеричным смехом. Интересно, это рок или просто везение?

Не получив вменяемого ответа, огненный феникс схватил меня за горло и вздёрнул, одновременно распрямляясь и припечатывая меня к стене. И что он мне сделает? Тот, который не может даже сопротивляться темноте внутри себя, ограничивать свою жестокость?

— Ты считаешь, что кормишься страхом окружающих? — поинтересовалась я, едва выталкивая звуки из сжатого горла, и презрительно фыркнула: — Ты смешон.

Я впервые осознанно применила воздействие на окружающих страхом. Раньше это было скорее защитной реакцией организма, а теперь я нападала. Правда, моё состояние не слишком походило на осознанность. Я вроде понимала, что делаю… но было чувство, будто делаю как будто и не я. Я же была лишь сторонним наблюдателем. Или нет?

Феникс, моментально осознав исходящую от меня опасность, дёрнул руку на себя и резко выпрямил, одновременно ударяя другим кулаком в переносицу. Я в свою очередь со всей силы хлестнула направленным страхом по окружающим и провалилась в темноту, не зная, удалось ли мне заставить сбежать старших.

— О! Очнулся наконец-то.

Я перекатила голову по подушке и глянула на говорящего. Дар. Значит, всё обошлось.

— Где мы? — поинтересовалась я, прислушиваясь к себе. Боли и след простыл, голова ясная и пустая. Вот только есть хочется неимоверно.

— В твоей комнате. Я теперь буду твоим соседом.

— Какой кошмар! — ужаснулась я, но тут же переключилась на более насущный вопрос: — Сейчас у нас что?

— То есть? — не понял одногруппник.

— День или ночь?

— А-а… ты в этом смысле. Вечер. Скоро ужинать будем.

— Ужин — это хорошо.

Я потянулась, встала с кровати и направилась к шкафчику за одеждой. Одно радует: штаны с меня непрошенные доброжелатели так и не сняли.

— А где ты всё это время был? — поинтересовался в свою очередь одногруппник.

— То есть? — Я едва успела подхватить выскользнувшую из шкафа майку и поспешно её натянула.

— Пять дней прошло с тех пор, как тебя видели в последний раз. Где ты всё это время обретался?

Я недоумённо глянула на Дара. Вроде не врёт. Но я как упала после того удара головой о стену, так только сейчас пришла в себя. Или раньше?

— Может, отсыпался где, — стараясь не показать своего замешательства, небрежно пожала я плечами. Это было вполне вероятное предположение.

— Ну-ну, отсыпался. Варан сказал отправить тебя к нему, как только ты очнёшься. Сам дойдёшь?

— Угу.

— Не заблудишься? — продолжал допытываться Дар, прям как заботливая тётушка. Я разозлилась, поняв его замысел:

— Ну уж нет, провожать меня не надо!

Я поспешила к кабинету стража Академии, надеясь, что Варан не будет долго меня мучить вопросами или ещё чем, и я успею на ужин. Правда, все мои надежды мигом рухнули, стоило мне увидеть честное собрание, ожидавшее меня в директорском кабинете.

— Привет, нечаянный, — отметил моё появление наставник Див. Я покраснела, понимая, что опять что-то натворила, но в упор не помнила, что именно.

— Проходи, не стой в дверях, — обернулся ко мне Варан, прерывая дискуссию с одним из незнакомых мне наставников.

Все они смотрели на меня как-то уж слишком подозрительно и явным ожиданием, отчего мне захотелось оказаться по другую сторону этой самой двери.

— Зачем ты пришёл в Академию? — требовательно спросил страж, перехватывая мой взгляд, стоило мне остановиться на середине комнаты.

— Мне некуда было податься в этом городе, — нехотя, через силу, ответила я, не имея возможности противиться этому давящему взгляду и ругая себя последними словами. Знала же про эту способность стража. Зачем вообще глядела в его сторону, тем самым давая возможность себя поймать?

— Где твоя семья, родственники?

— Их нет.

— Те, кто о тебе заботится?

— Их нет.

Глаза стража Академии давили, требуя честных ответов, и, как я ни старалась, не могла отвести взгляда.

— Откуда ты родом?

Я сопротивлялась до последнего, но всё же нехотя выдавила:

— С Земли.

— Откуда? — изумлённо переспросил Берилан.

— С планеты Земля, — покорно повторила я.

— Что ты знаешь про эту планету? — поинтересовался Варан у Берилана, всё ещё не отводя от меня своего пронизывающего взгляда.

— Так оттуда недавно часть команды «Исла» вернулась.

— Ты про ту планету, которая пару раз на радарах появилась? — спросил, в свою очередь Див. — Та самая, что окружена силовым щитом?

— Да.

— А как ты здесь очутился? — На этот раз вопрос задал Варан, и он был обращён непосредственно ко мне.

— Я не знаю. Не помню.

— Чудесно, — процедил Варан. — Похоже, команда «Исла» решила не ограничиваться одной прихваченной с собой землянкой. По большому счёту мы должны были бы выгнать тебя из Академии.

Я изумлённо глядела на стража, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы отчаяния и обиды. Мне опять придётся влачить жалкое существование на улицах этого жестокого города? Теперь, когда у меня появилась надежда на нормальное будущее?

Варан глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Я поспешно отвела взгляд и вздохнула с облегчением, но тут же подскочила от окрика стража:

— Ты чем думала, когда поступала в закрытое мужское заведение?

Они в курсе, — с каким-то отвращением констатировала я.

— Я не знала, что оно мужское.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой станет, когда ученики поймут, что ты девчонка?

Я невольно попятилась, но упрямо мотнула головой.

— К тому времени я смогу себя защитить.

— От всей Академии?

— Да хоть от всего мира, — недовольно процедила я, вскидывая голову и с вызовом глядя на наставников.

— Как ты смогла пройти инициацию? Девчонка, да ещё в столь раннем возрасте? — продолжал допытываться страж, не обратив внимания на мою вспышку.

— Я ничего не знаю ни про какую инициацию.

— Варан, не будь столь категоричен, — положил стражу руку на плечо один из незнакомых наставников. — Ты сам помнишь, что в истории уже был зафиксирован один случай, когда девушка стала полноценным фениксом. А ведь она тоже была чужачкой.

Варан дёрнул плечом, сбрасывая руку наставника и даже не глядя в его сторону.

— Ты слишком самоуверенна, девчонка. Кто за тобой стоит? — видя, что я абсолютно не понимаю вопроса, Варан подкорректировал его: — Кто с тобой возится, обучает?

— Никто.

— И никто не занимался ни разу?

— Занимался, — против воли выдала я, не в силах противостоять нарастающему давлению. Похоже, прямой контакт взглядов в данном случае не так уж и важен. И как мне теперь скрыть информацию про Безрака?

— Как его зовут?

— Безрак, — будто не принадлежащие мне губы сами произнесли запретное слово. А ведь я обещала никому не рассказывать!

— У нас нет учеников с таким странным именем.

Я только плечами пожала, чувствуя себя предательницей.

— Где он сейчас?

— Не знаю.

— Вечером вы снова встретитесь? — продолжал допрос Варан.

— Нет.

— Почему?

— Он со мной занимался только в начале, но это его слишком изматывало.

— Значит, всё-таки ученик, — вынес вердикт Варан. — Он знал, что ты девчонка?

Я молча кивнула и ненавидяще глянула на стража. Когда он перестанет меня мучить?

— Какую плату он потребовал за занятия с тобой?

— Чтобы я не умерла в ближайшие сианы.

— Ну что ж, придётся поближе с ним познакомиться. Он из светлых или тёмный?

— У него светлые волосы.

— Див, собери всех светлых старшекурсников завтра в обеденный перерыв. Хисорен и Барион, с завтрашнего дня вам придётся по бою общаться с нашим Дарком в индивидуальном порядке. Вычлените у себя в сетке форточки и сообщите расписание мне и… — страж Академии кивнул в мою сторону. Я была готова взвыть в голос. Два урока в день у нашего милейшего наставника по основам рукопашного боя. Да уж. Он меня или загоняет до смерти, или я и вправду смогу противостоять чуть ли не всей Академии.

— Всё, Дарк, свободен, — отпустил меня Варан, но один из наставников тут же остановил меня:

— Нет, подожди.

Это был хрупкий молодой феникс со странной блуждающей на губах улыбкой и золотистыми задумчивыми глазами на загорелом лице, которые резко контрастировали с серебристыми и бледно-голубыми прядями волос. Этот феникс был весь такой воздушный и эфемерный, что, казалось, улетит, стоит его пальцем толкнуть. У него даже очертания тела временами смазывались, отбрасывая золотистые отблески.

— Где ты был последние дни?

— Не помню.

— Ничего не помнишь? — настаивал феникс.

— Отсыпался, полагаю.

— Хорошо. Можешь идти. Завтра или послезавтра мы с тобой встретимся вновь.

— Так вы наставник Барион? — на всякий случай уточнила я.

— Именно он.

— А чему вы будете меня учить? — не удержавшись, поинтересовалась я.

— Многому.

После того, как за Дарком закрылась дверь, фениксы ещё какое-то время молчали, потом Варан окинул коллег вопросительным взглядом, призывая высказаться. Хотя что тут уже говорить? Всё по десять раз обсудили и пришли к мнению, что нужно подождать. Да, это опасно — оставлять неподконтрольного феникса на свободе. Да, это глупо — позволить учиться в Академии девчонке, но…

— За ней определённо кто-то стоит. В этом я склонен поддерживать Берилана, — нарушил молчание Барион. — И готов поспорить на своё месячное жалование, что старший ученик здесь абсолютно ни при чём. Следовательно, нужно направить наши усилия на проверку защиты здания.

— Или согласиться, что наложенная на ребёнка структура “кокона” самовосстанавливаема, — хмыкнул Див.

— Не верю. Слишком филигранная работа. Он вновь будто сплавился с аурой Дарка. Но так или иначе, а кто-то же наложил этот “кокон”… и я предполагаю, что сейчас починил, вернув его в изначальное, стабильное состояние. Мы ведь перерыли всю Академию, Дарка нигде не было.

— Но сама девчонка об этом понятия не имеет, — вздохнул Дэриван.

— Или её заставили забыть, — поморщился Варан. — Так или иначе, но нам нужно найти этого Безрака, а потом уже определяться с судьбой невесть как инициированного феникса. Очень сильного феникса. Девчонки! И я очень надеюсь, что твои предположения относительно целей наложенной на Дарка структуры верны, Барион. Останется найти тех, кто это сделал. Время у нас пока есть. Шесть сианов немалый срок. Но остаётся открытым вопрос, как неизвестные могли попасть внутрь Академии и перемещаться по ней совершенно незаметно. Ведь ни охранные плетения, ни защитные, ни камеры, ни “слушалки” ничего не засекли. Ребенок просто исчез посреди коридора, а потом появился через несколько дней в своей комнате.