Стать фениксом

Глава 36

Когда я вышла из дома торговца Дэрагака, Дар уже поджидал у крыльца. Бросив короткое «Привет!», он буквально впихнул меня в обтекаемый чёрный автомобиль, будто выплавленный целиком и без единого стыка, и приказал ехать на улицу Белых колпаков.

— А это что такое? — поинтересовалась я, совершенно сбитая с толку подобным названием.

— Приедем — увидишь.

На этой улице, как оказалось, располагались гастрономические магазинчики, ресторанчики и нечто наподобие кафетериев, где можно было попробовать самые различные сладости. Зазывалы, вывески, афиши, продавцы и официанты самых разнообразных мастей и в различных одеждах — у меня буквально глаза разбежались от движения и пестрения. Дарк затянул меня в одну уютную кафешку и подсунул меню, предложив выбирать всё, что душе угодно.

— А можно всё сразу? — неуверенно поинтересовалась я, так как от обилия выбора совершенно незнакомых названий я совершенно растерялась.

— Не влезет в тебя.

— Хочешь, проверим? — поддела я одногруппника.

— Проверим! — загорелся Дар.

Такого праздника языка и желудка у меня не было даже в доме Дэрагака. Фрукты нарезные, мочёные, засахаренные, со сливками, в глазури, с чем-то, напоминающем топлёное масло, в желе, в мороженном…

— И куда в тебя столько помещается?

— В связи с интенсивными тренировками мне нужно усиленно питаться, — завернула я подслушанную у Риоки фразу.

— Ну-ну. С такими аппетитами ты мерида Дэрагака по Городу пустишь.

— Он не жалуется.

— Ты же сам сказал, что его Риока запугал. Чего же он жаловаться будет?

Я было насупилась, но Дар с обаятельной улыбкой подтолкнул ко мне вазочку, напомнив про обещание съесть всё. Обещала, значит сделаю.

Сам светлый, вяло ковыряясь в тягучем желе, рассказывал последние новости, расспрашивал меня о жизни в доме Дэрагака, вставляя редкие, но меткие комментарии по поводу того или иного члена семьи торговца. Похоже, он был хорошо знаком с ними со всеми.

Я и забыла, насколько легко с ним бывает общаться. От Дара не устаёшь, как от того же Хэрака, и не изгаляешься, подыскивая тему для беседы, как с Хлорой. С ним разговор течёт легко и органично. Дар умеет внимательно слушать, не перебивая, но в то же время никогда не допускает тягостных пауз. Но с другой стороны, он очень любит лезть, куда его не просят. И этот его недостаток разом затмевает многие достоинства.

После улицы Белых колпаков мы посетили Театральный проспект и площадь Песочного Фонтана, посреди которой возвышался огромный рельефный монумент, сложенный из песчаника. Трижды в сиан из его вершины вверх била струя песка. На этой площади также находился вход в зоопарк, куда я не преминула затащить Дара. Так светлый стал моим гидом ещё и в царстве диковинных зверей. Но не успели мы осмотреть и четверти территорий, как одногруппник сообщил:

— Скоро обеденный бой. Тебе, наверно, нужно возвращаться.

— Уже? — расстроилась я. — Мы ведь ещё не всё посмотрели.

— Хочешь, завтра вернёмся? К тому же ты так и не встретился с отцом.

— Завтра?

Я глубоко задумалась. С одной стороны, хотелось осмотреть зоопарк целиком, так как здесь было очень интересно. С другой, нельзя забрасывать тренировки. Я и так полдня пропустила, терять вторую половину было бы настоящим расточительством. Но когда у меня будет ещё возможность побывать здесь? Не с Риокой же. Поэтому, взвесив все «за» и «против», я с грустным вздохом решила:

— Давай послезавтра. Просто посмотрим оставшихся зверей и встретимся с твоим отцом. Я думаю, это займёт не больше двух боев.

— Как хочешь, — покладисто согласился Дар. — Можно с тобой немного потренироваться сегодня?

— Я не против, особенно если ты не будешь таким же вялым, как вчера.

Он и вправду оказался чуть в лучшей форме, но всё равно сильно расслабился за каникулы. Посетовав на бездеятельность и отсутствие стимулов, Дар попросил меня проводить с ним спарринги ежедневно. А мне что? Мне не жалко. И только внутренний голос недовольно ворчал, но я привычно не обращала внимания на его очередной припадок старческого брюзжания. А вечером Риока огорошил меня сообщением, что уезжает из Города минимум на пол-луны.

— То есть как? А как же наши тренировки?

— Приеду, проверю, чего ты достиг. Так что не расслабляйся и уделяй побольше времени работе с узким мечом и шпагой. Дэрагак предупреждён и приставит к тебе учителей. Не разочаруй меня.

Знал бы он, как Я была разочарована! После тренировки дракон ушёл, как обычно, не попрощавшись и не сказав ни слова, будто через пять минут собирался вернуться обратно. И вот я опять осталась в одиночестве, которого последнее время так страшилась. Всё следующее утро я изматывала себя тренировками, а потом не выдержала и связалась с Даром.

— Давай поедем в зоопарк сегодня?

— В принципе, можно. Через бой я буду у тебя.

Зоопарк почти полностью развеял мою меланхолию, но оставалось ещё одно неприятное дело, с которым мне не хотелось тянуть.

— Поехали, я поговорю с твоим отцом.

— Не получится: он сегодня на собрании большого совета. Давай лучше заедем перекусим и отправимся тренироваться.

— Хорошо, — кивнула я.

На следующее утро в оговоренное время Дар уже ждал меня на крыльце. Но вместо того, чтобы отвезти к себе домой, светлый приказал водителю ехать в Квартал лицедеев и мелких фокусников.

— Мы немного там погуляем, пока отец разберётся со своими делами, а потом поедем прямо к нему в контору.

Мы успели погулять по кварталу, посетить музей Истории Заходящего Города, а отец Дара всё никак не освобождался. Одногруппник извинялся и говорил, что у его отца сейчас полный аврал в канторе.

— Так, может, мне незачем видеться с ним?

— Нет, поговорить вам обязательно нужно, просто отец сейчас немного занят. Давай завтра?

А завтра постепенно перетекло в послезавтра и после-после-завтра. Отец Дара был поистине неуловим и недосягаем. Я уже начала подозревать, что одногруппник водит меня за нос, когда долгожданная встреча состоялась.

Место, куда меня привёл светлый, находилось в переулке недалеко от крупной оживлённой торговой улицы. Больше всего оно напоминало земную кантору с кучей снующих с крайне сосредоточенным видом клерков. Мы насквозь прошли просторное помещение со столами, заваленными папками с дощечками и камнями для хранения информации, и оказались в небольшом, обставленном в деловом стиле кабинете. Нарион, отец Дара, в момент нашего появления что-то обсуждал по кристаллу связи, но быстро свернул разговор и только после этого поздоровался. Выглядел он слегка уставшим, мрачным и сосредоточенным.

Отправив Дара прогуляться, Нарион предложил мне сесть, сам же отошёл к окну, затянутому высококачественной иллюзией с изображением какого-то фруктового сада. Некоторое время мы молчали, наконец отец Дара, тщательно взвешивая каждое слово, заговорил:

— Дарк, я искренне сожалею о своих поспешных выводах и прошу не судить меня предвзято за выказанную экспрессию. Признаюсь, у меня были свои, субъективные причины, никоим образом не связанные с тобой. — Он повернулся и проницательно посмотрел на меня. — Я готов принести свои извинения и сделать всё, что в моих силах, чтобы исправить свой промах.

Я чувствовала, что ему пришлось переступить через себя, чтобы принести эти извинения. Отец Дара был очень гордым, и всё же признал свою ошибку перед каким-то безродным мальчишкой. Но зачем ему это?

«Видимо, хвост прищемили хорошо», — не без удовольствия сообщил голос.

Какой хвост? — не поняла я.

«Денежный. Какой же ещё может быть у торговца?»

Заинтересованная, я спросила у Нариона:

— Я, конечно, рад, что вы приносите извинения за все те слова, что мне довелось услышать в свой адрес, но я хотел бы поинтересоваться: к чему всё это? Вы ведь могли не извиняться перед каким-то безродным мальчишкой.

— Мог бы, — покладисто согласился Нарион. — Но я не хочу окончательно потерять доверие сына, а он слишком дорожит дружбой с тобой, поступая наперекор моим желаниям. — Нарион побарабанил пальцами по подоконнику, видимо раздумывая, следует ли говорить мне основную причину своего неординарного поведения. Наконец, он решился: — И ещё. Не знаю, кто стоит за тобой, но я совершенно не хочу разоряться только потому, что плохо отозвался о тебе при первой встрече, сделав в корне неверные выводы.

— Должно быть, вы что-то напутали. Я никоим образом не могу быть связан с вашими деньгами.

Нарион внимательно вглядывался мне в лицо, пытаясь прочесть там что-то понятное ему одному.

— Дарк, откуда ты взялся в Академии? Такое чувство, будто у тебя нет прошлого.

Я неоднозначно пожала плечами, но, видя, что Нарион напряжённо ожидает моего ответа, всё же нехотя произнесла:

— Вообще, в Академию я из Ночного Города пришёл. Но у меня нет желания затрагивать тему моего прошлого. Это личное.

— Личное, — эхом отозвался Нарион. — Просто Дарк, феникс без прошлого и родственных связей. Мальчик, который каким-то образом связан с просто Риокой, непонятно откуда взявшимся почти два сиана назад, и до этого вот уже невесть сколько времени считавшегося погибшим, но на самом деле жившим на улицах Сумеречного Города, но ни разу не попавшем в аблавы или засветившимся иным образом перед властями. Будет мне наука, — пробормотал он, внимательно разглядывая мой перстень.

— На что это вы намекаете? — нахмурилась я, как бы невзначай прикрывая украшение другой рукой.

— Дарк, я не дурак. И если меньше чем за луну я теряю десятую часть своего состояния, то это наводит на определённые размышления. Я прекрасно осознал, что не всё нужно измерять толщиной кошелька и громким именем.

— Уж не подозреваете ли вы меня в?.. — вспыхнула я от одной мысли о подобном обвинении.

— И не думаю. Но я уверен, что это связано именно с тобой. Как видишь, я полностью честен и искренен по отношению к тебе. Надеюсь, что ты забудешь сказанные в запальчивости слова и вновь примешь приглашение нашего дома. Дарион не должен страдать от моей глупости. Я же никому ничего не скажу о тебе и своих подозрениях.

Кабинет я покидала в глубокой задумчивости. У меня даже сомнений не возникло, что Нарион пришёл к неправильным выводам в отношении меня и моей роли в его финансовых неудачах. И голос в курсе его проблем, впрочем, как всегда. Но зацепило меня другое:

«Просто Дарк, феникс без прошлого и родственных связей, который каким-то образом связан с просто Риокой, непонятно откуда взявшимся почти два сиана назад».

Так значит, с Риокой тоже не всё чисто. И не зря он категорически запретил мне произносить кому-либо имена Марианны или Безрака и уж тем более искать их.

«Не зря. Ты сильно прокололась, рассказав о них наставникам и своему дружку. Им интерес Академии и других структур Города совершенно ни к чему. Ты же слишком много болтаешь и слишком мало думаешь».

Как будто у меня был выбор! Разве можно соврать или что-то утаить от Варана?

«Про своё посещение лаборатории ведь смогла. Про остальное тоже получилось бы, если бы хоть немного мозги напрягла».

В этом вопросе я была совершенно не согласна с внутренним голосом. Так мы и остались, каждый при своём мнении.

Дни пролетали быстро, состоя из прогулок с Даром и тренировок: парных с одногруппником, индивидуальных под руководством голоса и занятиями с учителями фехтования и танцев.

Риока появился неожиданно и с таким видом, будто ушёл всего пару часов назад. Сделав из меня отбивную во время тренировки, дракон хмуро поинтересовался:

— Твой уровень неприемлем. Чем, позволь узнать, ты занималась во время моего отсутствия?

— Тренировалась, — пробормотала я, отводя взгляд.

— А ещё?

— Дар мне Город показал. У меня ведь как-никак каникулы.

— А вот в этом ты ошибаешься. Это у твоих одногруппников каникулы, а у тебя редкая возможность подтянуть свой никчёмный уровень.

— Я уже обогнала Дара! — от возмущения я посмотрела в лицо Риоке. Дракон презрительно скривил губы и выплюнул:

— Ещё бы ты не обогнала его с таким количеством стимуляторов! И для справки, Дар твой — слабак. Не на него тебе нужно равняться. Или, быть может, я был неправ, начав тратить на тебя своё драгоценное время?

— Прости, — покаянно опустила я глаза. Щёки горели от стыда, ведь Риока был абсолютно прав во всём. — Я приложу все силы.

— И ни про какого Дара чтобы я больше не слышал. Ты поняла?

— Угу.

— Тогда до завтра.

Может, Дар всё-таки прав, и Риока слишком сильно давит на меня? Осталось немногим больше полумесяца до конца каникул. Что же для меня важнее: отдохнуть и увидеть Город или тренироваться, пока есть такая возможность? Мои достижения, как я и предполагала, были во многом результатом употребляемых декоктов, которыми так щедро поил меня Риока. Но тогда какой же он — мой настоящий уровень? Думаю, об этом я узнаю не раньше, чем вернусь в Академию. Но в одном дракон прав: сейчас я обучаюсь намного быстрее, чем под руководством наставников-фениксов. Отсюда вывод: тренировки для меня приоритетнее.

За оставшиеся три недели я не один раз пожалела о принятом решении: Риока каждый день доводил меня до изнеможения и едва ли не до слёз своими требованиями и придирками. С Даром я связалась в первый же вечер и, несмотря на всё возмущение одногруппника, отменила наши встречи и тренировки.

За неделю до начала занятий в Академии Риока начал стремительно уменьшать количество и объёмы «стимуляторов». Как и в прошлый раз, я начала значительно быстрее уставать, потеряла в регенерирующей способности, скорости, внимании и памяти. У меня появилось больше свободного времени, так как я не могла уже целыми днями тренироваться. Поэтому я на второй же день предложила:

— Риока, давай вечером куда-нибудь сходим.

— У меня времени нет.

— Ладно, тогда я с Даром…

— Нечем заняться? — остро глянул на меня дракон и хищно ощетинился. От нехорошего предчувствия у меня сердце забухало в районе живота. — Сейчас найду тебе подходящее развлечение.

Буквально через двадцать минут я услышала в коридоре голос Риоки, отдающего чёткие приказания. Дверь открылась, и моему ошарашенному взгляду предстала гора книг в половину моего роста.

— Ознакамливайся, — бросил Риока и ушёл, а я обречённо листала фолианты до глубокой ночи и думала, на кой я вообще завела этот разговор.

Наконец, настал последний день перед возвращением в Академию. Я долго колебалась: говорить или нет, но всё же решилась. В худшем случае весь вечер просижу в своей комнате над книгами. Поэтому, дёрнув за рукав собирающегося уходить после тренировки дракона, я предложила:

— Риока, у меня сегодня последний день каникул и…

— И что?

— Может, сходим куда-нибудь? Посидим. Отметим… — под холодным взглядом дракона я всё больше скисала, прекрасно понимая, какой получу ответ.

— Я и так на тебя уйму времени трачу. Тебе мало?

Я окончательно сникла. Неужели он и с другими так грубо обращается? Я от него за всё время ни одной нормальной похвалы не услышала. И постоянно он занят, занят, занят!

— Нет, ты достаточно занимаешься со мной. Но ведь я тебя не увижу больше года… точнее, почти сиан. Или ещё дольше.

— Ну и что? Во сколько тебе завтра в Академию? Я тебя отвезу.

И он ушёл, не сказав больше ни слова. И зачем только я к нему привязалась? Я ему не нужна. Наверно, и Риоку тоже Безрак попросил присмотреть за мной, вот он и присматривал.

Искупавшись, я даже не стала ничего одевать: так и осталась завёрнутой в большое полотенце. А к чему одеваться? Семья Дара, впрочем, как и множество других в эти дни, дают бал в честь младшего сына перед его возвращением в Академию. Дэрагак со своими поедет на один из них, а мне предстоит куковать здесь. На бал я не хочу, а на Город любоваться не с кем.

Я уже было совсем захандрила, когда в дверь вежливо постучали и весёлый голос Хэрака спросил:

— Дарк, можно войти?

Я стянула с кровати простынь и завернулась ещё и в неё, после чего дала разрешение. Хэрак радостной улыбкой на лице буквально вломился в мою комнату и непонимающе уставился на меня.

— Дарк, что с тобой? Одевайся!

— Никуда я не хочу. Езжайте без меня.

— А мы никуда и не едем. Мы устраиваем семейный вечер в твою честь. Разве Риока тебе не рассказывал?

Я посмотрела на Хэрака, будто у него появился третий глаз, потом медленно отрицательно покачала головой.

— Странный он. Сказал отцу и Дирэге устроить тебе прощальный вечер, а сам на нём присутствовать отказался. Но это даже к лучшему: без его снулой физиономии и фирменного замораживающего взгляда веселее будет. Так что одевайся и побыстрее!

Хэрак выскочил за дверь, будто за ним черти гнались. Я же ещё какое-то время отходила от шока. Так значит, Риока всё же позаботился, чтобы конец моих каникул был отмечен. Но почему он не захотел сам об этом говорить? Я бы не думала так плохо о нём. А теперь стыдно за все те мысли и эпитеты, которыми я награждала дракона.

Будто внезапно очнувшись, я подскочила и начала судорожно одеваться. Когда вышла из комнаты, во всём доме стояла необычайная тишина, какой я здесь ещё не слышала. Я шла по пустым коридорам в полном недоумении, так как вокруг не было ни души. Я уже начала нервничать, когда подошла к двери большой столовой, где обычно отмечались все сколько-нибудь значимые события. Возле дверей всегда стоял как минимум один слуга. А сейчас никого.

Осторожно потянув массивную ручку на себя, я ещё больше поразилась: в помещении было абсолютно темно. Внезапно вспыхнул, на мгновение ослепляя, яркий свет, а следом грянуло многоголосое: «Поздравляем!»

Ко мне подскочил Хэрак и потянул а собой, я же крутила головой во все стороны, стараясь ничего не упустить. Под потолком кружились сотни тускло светящихся шаров различных цветов и оттенков. Они складывались то в одну, то в другую фигуру, распадаясь быстрее, чем я успевала понять, что я вижу.

В конце комнаты стояли два столика, уставленные разнообразной снедью. Перед ними полукругом выстроились массивные бронзовые лампы, дающие хорошее освещение. На стенах ткани в неверном свете были похожи на настоящий огонь, беснующийся за высокими стрельчатыми арками. Столовая была заполнена различными существами всяческих рас. Как я потом поняла, это были певцы, музыканты, танцоры и танцовщицы, актёры и фокусники.

Меня усадили на центральное место за столом, которое обычно занимал Дэрагак (он, кстати, вместе с супругой отсутствовали), и праздник начался.

Я смотрела на всё широко раскрытыми глазами. Особенно мне понравились фокусы, создаваемые с помощью иллюзий и стихийных направлений. Больше всего меня впечатлил огненный ковёр, по которому нам предложили походить. Правда, он сразу же исчез, стоило мне ступить на него. Но любоваться им со стороны никто не мешал.

В общем, я была абсолютна счастлива. К тому же нам было позволено пить спиртные напитки. Это был второй раз, когда я их пробовала, и, наверно, последний, так как конец вечера совершенно выпал из моей памяти, что мне сильно не понравилось.