Стать фениксом

Глава 28

Моему появлению в «комнате девчонок», как я её для себя окрестила, сильно удивились. Я тоже была поражена. Здесь находилось пока только восемь будущих девочек и несколько помощников немногим старше Дара.

— А чего так мало? — хмуро поинтересовалась я.

— Старшие давным-давно отпраздновали маскарад и уехали на практику. А ты помогать пришёл? — спросил один из тёмных ребят. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке, находясь здесь. Причём, это касалось как «девочек», так и помощников. Естественно, энтузиазма мне подобный факт не прибавил.

— Нет, одеваться.

Голосу приглянулось наглухо закрытое платье тёмно-серого цвета с узором из бледно-голубых, почти бесцветных топазов. Оно было с корсетом, застёгивающимся на спине, поэтому, чтобы полностью одеться, мне пришлось просить о помощи.

— Ты же прекрасно выступил, настолько, что все, включая наставников, были поражены. Тогда почему ты здесь? — поинтересовался тёмный, не слишком ловко зашнуровывая корсет.

— Проспорил.

— У тебя всё не так, как у нормальных фениксов, — хмыкнул парень.

— Это уж точно.

Ребята были неуклюжи: им впервые поручили вести это дело самостоятельно, и получалось у них, честно говоря, не очень. Интересно, почему старшие так сноровисто умеют справляться со всеми этими женскими причиндалами? Не думаю, что всё дело в том, чтобы два раза в сиан заниматься подготовкой к балу-маскараду.

— Нет, — развеял мои иллюзии тёмный, которого, кстати, звали Измарид. — С середины четвёртого сиана у вас начнутся занятия по маскировке, где нужно будет учиться изменять свою внешность до неузнаваемости, уметь влиться в любую роль, полностью перестраивая свою манеру поведения, речь, голос. С седьмого сиана учат обращению с косметикой и различными красками. Нерадивых учеников мастер Хаоки вполне может отправить на практику в качестве слуги в какой-нибудь влиятельный дом или крупный монастырь дхаров.

— А кто такие дхары?

— Последователи ночной богини. Поговаривают, они даже жертвоприношения практикуют, но за руку не схвачены, поэтому всё остаётся на уровне слухов. А ещё в их монастырях обучают на убийц и экспертов по ядам и противоядиям. Магистр Гнорен там несколько сианов обучался.

— А что он преподаёт?

— Теловедение и зельеварение, — скривился тёмный. — У вас на следующем курсе начнётся и то, и другое. Он садист похлеще Бариона бывает.

— Так, Барион же, вроде, нормальный, — удивилась я. Мне этот наставник даже в какой-то мере импонировал. Да и ничего плохого я про него сказать не могла. Из явных минусов в нём были лишь излишняя тяга к экспериментаторству и внешний вид, будто он не от мира сего.

— Да он настоящий псих! «Какая прелесть! Вот что бывает, когда используют щит Багноса против огненной модифицированной стрелы. Унесите этого недотёпу! Следующие», — передразнил интонации наставника Бариона тёмный. И уже нормальным тоном добавил: — Он прямо-таки повёрнут на нефизических воздействиях. И ничего толком не объясняет.

— Странно. По-моему, он излагает всё достаточно подробно и доступно, — удивилась я. По мне, если Бариона и можно в чём упрекнуть, так это в обилии вываливаемой на мою разнесчастную голову информации.

— Угу, вот только уже после того, как покажет очередную гадость на практике.

— В этом ты прав, но бою меня обучали почти по такой же технологии. Могу с уверенностью утверждать, что после подобного подхода ты на многое пойдёшь, лишь бы не испытать на себе приём ещё раз.

Макияж мне наложили неплохо, а вот с волосами вышла накладка. Ленточку, которую мне подарил Марианна, я запретила трогать, и мне было абсолютно всё равно, что она ни с чем не сочетается. В конце концов, двое тёмных смогли сделать более-менее достойную корону из кос у меня на голове, причём в мои обкромсанные короткие пряди были вплетены искусственные, что создавало иллюзию густых и длинных волос.

Когда я вышла, Дар уже ждал под дверью. Галантно поклонившись, он предложил мне руку, но я только отрицательно покачала головой. Ещё чего не хватало: под руку с кем-то ходить как калечная какая!

— Если я скажу, что ты отлично выглядишь, ты меня прибьёшь? — с лёгкой усмешкой поинтересовался одногруппник. Но я не склонна была сегодня к шуткам и мрачно предупредила:

— Не сомневайся.

— Тогда считай, что я не произнёс ни звука. Идём в столовую? А то гулять с тобой по коридорам полдня не получится — отобьют в первую же стигну, а потом ещё и драться за твоё внимание начнут.

Я представила себе эту картину и с энтузиазмом согласилась провести полдня в столовой, тем более, что сегодня там потчуют разными деликатесами.

«Да не беги ты! — осадил меня буквально через пару десятков шагов голос. — Двигайся мягко и плавно, как в танце. Голову выше, плечи расправь. Ты лебедь, а не облитая белой краской ворона! Помнишь, как ты танцевала с Марианной, с Риокой? Вот так ты должна и сейчас двигаться».

Мы не танцевали, а дрались, — возмутилась я, но голос был непререкаем:

«Со стороны больше смахивало на медленные танцы с расшаркиваниями. Показать бы тебе как-нибудь, что значит по-настоящему драться!»

Глубоко вздохнув и напомнив себе, что на шизу бесполезно злиться, я попыталась последовать её наставлениям и сильно удивилась. Идти стало легче и как-то удобнее: теперь каждый шаг не отбивался маленьким землетрясением в голове.

Дар не отходил от меня ни на шаг и, похоже, был крайне доволен выпавшей на его долю ролью учителя. Одногруппник объяснял мне всё и вся, замолкая не дольше, чем на пару секунд. Оказывается, различные, даже самые незначительные движения имеют смыл и подтекст. А правил у них здесь! Девушке самостоятельно отодвигать и задвигать стул нельзя, перебивать и громко разговаривать некультурно. Самой брать еду тоже не позволительно. В этом случае следует обратиться к слуге или своему сопровождающему. Если таковые отсутствуют, то к особе мужского пола, сидящей по правую руку от тебя. Многие красные вина не сочетаются с морепродуктами, золотистые с фруктами, а зелёные и синие девушкам пить вообще нежелательно, так как они слишком крепкие. Ни в коем случае, когда обносят напитками, нельзя говорить: «Я хочу вот это, в странной бутылке», как я умудрилась ляпнуть. Нужно точно называть сорт либо марку выбранного вина или иного напитка. Или промолчать, провожая вожделённую бутылку тоскливым взглядом.

— Я это в жизни не запомню, — удручённо вздохнула я в конце первого боя. Голова уже пухла от разнообразных наставлений, которые, казалось, уже успели спутаться в компактный клубок, и достать оттуда хоть что-нибудь не представлялось реальным.

— Главное, практика, — пожал плечами Дар. — Я, помнится, на одном крупном празднестве слишком сильно нажал на нож, когда отрезал кусок сиарса. В результате, часть подливы оказалась на новом платье у сестры. Так что не расстраивайся, у всех были ляпы.

— Два раза в сиан — это не практика, а одно сплошное издевательство, — уныло проворчала я, судорожно вспоминая, какой вилкой нужно есть поставленное передо мной блюдо. Дар же объяснял, я это точно помню!

— А ты не думай об этом, — посоветовал примостившийся по левую руку от меня Дори. В данный момент он сосредоточенно крошил на тарелку кусочек какого-то экзотического хлебца. — Поверь, если ты попросишь так, как ты это сделал только что, то тебе вряд ли кто сможет отказать.

— Вот только для этого нужно опять переодеться девчонкой, — поддел сидящий напротив Мирэк.

— И правда, — поддержал его Райан. — Ты сейчас будто совершенно другое существо. Так органично ведёшь себя… как настоящая мерил.

— Спасибо за комплимент, — съязвила я, нерешительно беря приглянувшийся прибор, хотя совершенно не была уверена в правильности выбранного наугад предмета.

— Не обижайся, Дарк, но Райан прав. Сейчас ты ведёшь себя намного раскованнее, чем мы привыкли. С тобой теперь хотя бы общаться нормально можно, а то обычно выглядишь так, словно с кулаками бросишься, стоит с тобой заговорить.

— А зачем мне это сейчас? Вы прекрасно справитесь и без меня, — не осталась я в долгу, кивая на расположившихся неподалёку ребят. После нескольких неудачных попыток, немногие рисковали приближаться к облюбованному нами столику, но и тем быстро давали отпор.

Вокруг нас с Даром собрались некоторые одногруппники. Костяком моей «свиты» оказались те, с кем я буду проходить практику, но прибились и некоторые «чужие». Они и вправду весьма виртуозно выпроваживали подальше желающих к нам присоединиться. Я только диву давалась, слушая великосветские пикировки и подсознательно понимая, что они полны скрытых оскорблений и завуалированных угроз.

Мы так и просидели почти весь день в столовой, пока нас не прогнали, и только после этого голос разрешил мне переодеться обратно.

На бал-маскарад я не пошла. У меня не было ни подходящей одежды, ни вообще желания туда идти. За сегодня и так наобщалась на месяц вперёд, а уже завтра начинается практика. Я невольно вспомнила отзывы ребят обо мне. Надо же, как девчонка я им нравлюсь гораздо больше. Что бы они сказали, если бы узнали правду?

Выбравшись на крышу, я вытянулась на спине и, переплетя руки за головой, смотрела на вечно заходящее солнце Города. А ведь я уже привыкла к этой жизни и даже начала получать от неё какое-никакое удовольствие.

— Чего хандришь? — раздался рядом такой знакомый слегка насмешливый голос, отчего я вмиг оказалась на ногах.

— Марианна? Марианна!! — радостно завизжала я и бросилась к фениксу. Он подхватил меня и подбросил в воздух, словил и поставил на ноги, предупредив:

— А вот на шею мне бросаться не надо. Не так много времени прошло с момента нашего расставания, а про твоё обращение с Риокой я надолго запомню. У тебя сегодня выходной?

— Ага.

— Будем петь, — решительно заявил Марианна и поддел: — А то ты без меня вообще раскисла.

В свою комнату я попала только за полночь и могу с уверенностью сказать, что этот день запомнится мне надолго. Мы пели, играли на гитаре и дрались. На крыше меня буквально переполняла рвущаяся наружу энергия, дурманящая и толкающая на глупости. Но стоило мне оказаться в своей комнате, как я без сил упала на кровать и моментально уснула с радостной улыбкой на губах. Да, это был определённо превосходный день, один из лучших в моей жизни.