Стать фениксом

Глава 29

Практика оказалась не такой страшной, как я её себе рисовала. Мы всё так же спали в своих комнатах, завтракали и ужинали в столовой, единственное, что на целый день уезжали за пределы Академии.

Командная работа заключалась в том, что задания давались не каждому отдельно, а всей команде, будь то перевод, зарабатывание денег или нахождение определённого места либо предмета. Я впервые попала на первый подземный уровень Западного Города. Впечатления от посещения остались весьма своеобразные. До сих пор представляю, как это выглядело со стороны: пустота, тишина, относительная чистота… и мы, десять дней отрабатывающие ориентирование на местности, уткнувшись носами в карты, бродили по этим бесконечным однотипным катакомбам.

Больше всего нас поразило последнее задание по практике. Всего-то и нужно было, что заработать определённую сумму денег, причём совершенно мизерную, по представлениям ребят.

Наставник нас просто оставил посреди торговой улицы и сказал, что через три дня заберёт с того же места. Это значит, что мы должны были не только найти себе работу, но также кров и пропитание на этот период. Впрочем, жители не в первый раз сталкивались с подобной тактикой Академии, поэтому особых проблем не возникло.

Правда, поначалу никто из нас не хотел идти и, как говорили ребята, унижаться, нанимаясь на подёнщину. Но куда тут денешься? За невыполнение задания наставники вполне могут оставить нас здесь ещё на три дня, а то и на неделю.

Я, как обычно, оказалась крайней. Со словами «Так тебе же не впервой», меня выпихнули вперёд вести переговоры по нашему найму. Немного поворчав, я всё же смирилась со своей участью. К тому же это и вправду было не в первый раз. Когда мы отрабатывали в переводческой конторе, меня отправляли «очаровывать» начальника, чтобы тот отпускал нас в середине дня погулять по кварталу. Под конец хорк нам даже мелочёвку стал давать на карманные расходы. Ребята стыдились брать деньги, поэтому всю предложенную наличность сгребала я и с широкой улыбкой благодарила от лица команды.

В Городе была своеобразная система денег, и монеты составляли лишь незначительную её часть. За них можно было купить какую-либо мелочь, но большинство товаров измерялось мерками бэгхоновой пыли. Что такое бэгхон мне так никто и не смог объяснить. Когда мне показали эту пыль, то она совершенно не произвела на меня впечатления. Этакая бледно-серая горка непонятно чего, хранящаяся в специальных мешочках. Но стоило на неё попасть лучу местного солнца, как она засветилась, заиграла различными цветами радуги. Как объяснил хорк, в переводческой конторе которого мы отрабатывали практику, никакой особой значимости, кроме меновой, эта пыль на данный момент не имеет.

Но основная часть платежей производится по личным карточкам, которые носить с собой намного удобнее, чем мешочки с пыльцой. К тому же воспользоваться чужой карточкой почти невозможно. У моих одногруппников такие карточки были почти с самого рождения, мне же её сделают только по окончании Академии, когда я начну самостоятельно зарабатывать. Сейчас же вся оплата за нашу работу шла на счёт Академии.

Вода в Городе стоила баснословных денег, дожди не шли никогда, и только на одном маленьком клочке Восходящего Города, где жили друиды, дриады и иные лесные народы, произрастали цветы и деревья. Почти вся остальная часть была бережно закатана в специальный асфальт, частично блокирующий вампирские наклонности планеты. Энергию жители брали где-то под поверхностью, поэтому я не очень удивилась тому факту, что она уходит туда обратно.

Большая часть жителей в жизни не мылась, предпочитая использовать специальные очистительные кабины или же салфетки и полотенца, пропитанные каким-то особым чистящим составом.

«А нам их выдают пол вытирать…» — подумалось тогда мне после демонстрации последних.

Содержание крайне чистоплотных и прожорливых фениксов обходилось Городу в крупные суммы, но эта раса вполне окупала затраченные на неё деньги, заменяя огромные армии, которые пришлось бы иметь Империям в противном случае.

Я тогда заинтересовалась, почему Академию и основной штаб фениксов разместили именно в Городе, на что хорк объяснил, что, благодаря развитым технологиям и почти бесконечному энергетическому питанию, смертность среди студентов сильно уменьшилась, что намного выгоднее экономически. Что же касается стражей Города, то это вынужденная необходимость, связанная с постоянной угрозой от нижнего Города и возможности появления захватчиков.

Однажды Город уже пал от руки неизвестных. Тогда были вырезаны все жители поголовно, и никто не знает, откуда пришла угроза. Повторения подобной участи никто, естественно, не желает, вот и решили разместить основные защитные силы именно здесь.

Дар как-то рассказывал про нижний Город, но тогда я не обратила на эту информацию особого внимания. Помню только, что периодически там плодятся монстры, и стражам приходится проводить зачистки, чтобы обезопасить жителей от возможных нападений.

— Если здесь так опасно, то почему Город до сих пор считается центром Империй? — поинтересовалась я. — Уверен, что ему легко можно подобрать замену с вполне благоприятными условиями.

— Потому что ни одна другая планета не может давать такое количество энергии, чтобы содержать столько высокотехнологичных предприятий и иных исследовательских и промышленных зданий. К тому же, именно из Города можно попасть почти в любую точку Империй, используя стационарные порталы — тоже очень затратные по энергетическому обеспечению структуры. Так что гипотетический риск сполна окупается.

В первой лавке, где я с сияющей улыбкой поинтересовалась, не нужны ли помощники, нам вежливо отказали. Тоже самое ожидало нас и во второй, но уже в третьей согласились принять двух ребят.

— Но мы же команда, — попытался влезть в ход переговоров Райан.

— Больше, чем под двое, никто вас не возьмёт, — пояснил торговец. — Накладно получается.

Пристроив остальных ребят, мы с Даром нанялись последними. Я специально подыскала торговца тканями, краем уха услышав, что Дори и Райану придётся таскать мешки с мукой. Себе я такой участи не желала, в специях не разбиралась. А вот с тканями, как я предположила, проблем возникнуть не должно. Правда, оказалось, что и в этом я полный профан. Поняв это, нам с Даром поручили второстепенное счетоводство, мелкие переводы и кучу незначительных поручений по дому. Дар молчал, но я прекрасно видела, что его оскорбляет подобная работа.

В принципе, я его понимала: чистить кастрюли на кухне или разбирать барахло в мансарде — это совсем не то, на что рассчитывал младший сын из богатой семьи. Но потихоньку злорадствовать над одногруппником мне это ничуть не мешало.

Вечером мы были вымотаны настолько, что я едва заставила себя пойти вместе с Даром проверить, как дела у остальных. Дори с Райаном уже спали, Мэвин буркнул, что ещё пару дней этой лакейской работы — и он будет готов бросить Академию, лишь бы больше не унижаться так. Насупленный Мирэк сидел прямо на тротуаре перед домом, где его устроили. Мы с Даром переглянулись и попытались выяснить, в чём дело.

— Меня достало, — злобно огрызнулся одногруппник. — Эта толстуха изводит меня своими бесконечными придирками, наставлениями и слежкой. Она уверена, что я обязательно сворую её бесценные специи. Завтра поищу другую работу.

— Она тебе заплатила? — поинтересовался Дар.

— Нет, конечно! Мы же уговаривались на плату сразу за три дня.

Мы с Даром беспокойно переглянулись. Всего нам должны выплатить немногим больше нужной суммы, но если Мирэку не заплатят за день работы, то нам не хватит, а повторного прохождения задания мальчишки не факт, что вытерпят.

— Как ты от неё ушёл? — поинтересовалась я. — Поскандалил и хлопнул дверью?

— Нет, просто тихо выскользнул, когда все уснули.

— Уже лучше, — облегчённо вздохнула я. — Переночуешь вместе с нами, а оставшиеся два дня я отработаю за тебя. Ты же будешь в паре с Даром. Предупреждаю сразу: там тоже жизнь не сахар, так что запихни свою гордость подальше и терпи.

— Дарк, ты уверен? Может, другой выход поищем? — предложил слегка обеспокоенный Дар.

— У нас нет времени искать новую работу для Мирэка, к тому же подобная жалоба может негативно сказаться впоследствии. Мало ли чего эта торговка может понапридумывать о Мирэке, если он уйдёт от неё. Даже если нам ничего не будет, следующим практикантам найти работу может оказаться сложнее, если настраивать жителей против себя. Нет, нужно всё исправить, пока не поздно.

— Тут ты прав. Послушай, ты уверен, что твои предки не были торговцами?

Я только удивлённо посмотрела на Дара. Наверно, его слова нужно было воспринимать, как комплимент.

Хозяйка, доставшаяся Мирэку, и вправду оказалась жуткой склочницей. Она придиралась ко всему. За эти два дня я готова была раз пятьдесят послать её куда подальше, причём в самых грубых выражениях из всех, что мне известны, но сдерживалась. Нам нужны эти деньги. Позарез нужны.

Когда же в конце второго дня моего воистину каторжного труда торговка выдала мне половину оговоренной суммы, я не выдержала и процедила:

— Уговор был на другую оплату, уважаемая.

— Но я ожидала и другой отдачи! Не столь халатного отношения к своим обязанностям. К тому же с вами столько возни: сначала один пришёл, потом второй. А ещё вы едите, как настоящие проглоты и спите по полсуток!

Тут уж я не сдержалась. Эта толстуха меня почти не кормила, последнюю ночь я так и не смогла поспать, перебирая крупу на завтрак (с запасом недель так на десять), а теперь она меня ещё и грязью обливает. Развернувшись, я ушла, бросив на прощание зловещее:

— Вы за это ещё ответите.

Я не знала, как, но была уверена, что смогу разобраться с этой склочницей и скрягой потом. А в спину мне ещё долго неслась визгливая брань торговки.

Денег нам хватило. Узнав о проблеме, торговец тканями выдал недостающую сумму. За усердие, как он выразился.

Усталые, мы сидели на тротуаре и ждали, когда за нами приедут. Мальчишки тихо ворчали на наставников за подобное зверство. Им, сыновьям богатых горожан, приходилось с утра до вечера горбатиться, чтобы заработать какие-то несчастные копейки.

— А, может, на это и рассчитано? — вяло спросила я, мечтая побыстрее заткнуть бунтующий желудок и смыть прилипшую, казалось, намертво грязь и пыль.

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Дар.

— Нас просто учат работать на других, ведь впоследствии нам придётся выполнять различные заказы Города.

— У нас будет возможность выбирать, — отозвался Мирэк, но Дар после короткого раздумья поддержал меня:

— Дарк прав. Задания распределяет командир кольца. И поначалу, как я слышал, новеньким достаётся такое, что подобная практика покажется манной небесной.

Мне она таковой не показалась. Я мечтала сейчас о еде, душе и кровати. Даже заснула в машине, несмотря на весь свой страх перед транспортом. Ребята меня едва растолкали по прибытии. Запихав в себя вуагу и наспех помывшись, я добралась до своей кровати и моментально отключилась.