Стать фениксом

Глава 22

Первая, самая сложная и напряжённая, неделя осталась позади. Я с удивлением отметила, что Риока смог-таки подтянуть меня до более-менее приемлемого уровня по языкам, так что всё свободное время я могла посвящать тренировкам. Правда, в отличие от остальных учеников, которые буквально атаковали тренировочные залы во второй половине дня, предпочитала привычные ночные часы.

Наставники, как и обещали, начали разбирательство. По правде сказать, делали это они, на мой взгляд, не слишком-то и рьяно. Нет, меня дважды вызывали в кабинет стража. Но пока они задавали неправильные вопросы, мне успешно удавалось скрыть то, что я замешана в этой авантюре. С другой стороны, Варан был неприятно удивлён тем, что со мной занимались совершенно неизвестные ему фениксы, которые, к тому же, позволили себе такую наглость, как проникновение в лабораторию Академии.

Не знаю, как выкручивались остальные, но нас пока не словили. С Даром сейчас я не слишком часто общалась, и мы ни разу не касались темы произошедшего, что меня вполне устраивало.

В тот вечер я совершала свою стандартную пробежку по Академии перед тем, как приступить к основным тренировкам. Маршрут был привычным, коридоры пустынными, поэтому я предпочла не становиться «призраком». Тем более, что Риока как-то обмолвился, будто это состояние может существенно снизить эффективность тренировок. Закрыв глаза, я ориентировалась, как и учил меня Марианна, на ауру окружающих предметов, что было сложновато: стены Академии практически не имели таковой.

Внезапная вспышка прямо передо мной стала неожиданностью, а в следующее мгновение я на всей скорости врезалась в преграду и, если бы меня не подхватили, точно бы упала. Открыв глаза, я уперлась взглядом в ученическую рубашку. Посмотрев вверх, поняла, что тёмный, на которого я наткнулась, мне знаком.

— Привет, Дарк. Я тебя ждал.

— Извини, я тебя не заметил.

— Не удивительно, ведь ауру можно не только увидеть, но также спрятать или замаскировать.

Я недовольно шикнула. Тогда какой толк от подобных тренировок, если я не буду чувствовать своего противника?

— Но это не всякому под силу. К тому же, это довольно сложно сделать, когда двигаешься, — попытался успокоить меня старший. — Так что…

— Что тебе от меня надо? — грубо прервала я его, рывком высвобождаясь.

— Ты невоспитан, знаешь ли, — с упрёком посмотрел на меня старший.

— А ты, что, собираешься поучить меня манерам? — набычилась я.

— Скорее всего, нет. Но всегда найдётся тот, кто готов этим заняться.

Я мрачно посмотрела на парня, скрестив руки на груди и не произнося ни слова.

— Ты меня хоть помнишь? — поинтересовался тёмный.

— А должен?

— Обычно фениксы обладают лучшей памятью. Я Брэдон.

Теперь я вспомнила, почему он показался мне знакомым. Это был Брэдон — тот самый парень, который наносил мне макияж в день маскарада.

— Я слышал, что в прошлом семестре ты занимался с парнем с нашего факультета. Не окажешь ли мне подобную услугу? — продолжил тем временем Брэдон, старательно не замечая моего мрачного вида.

— Опять силовое воздействие? — кисло уточнила я. Мне нужны были совсем иные тренировки, и именно поэтому я не хотела вновь обращаться к Дэри.

— Ты прав, — подтвердил Брэдон. Я угрюмо рассматривала его тонкую, не особо обросшую мышцами фигуру, раздумывая. Наконец, медленно произнесла:

— У нас разные цели. Давай поступим следующим образом: проведём три боя, где можно применять все известные умения и навыки, а также любое оружие. Тот, кто выиграет в третьей схватке, и будет диктовать свои правила.

Брэдон выглядел сильно удивлённым и озадаченным, потом его взгляд похолодел.

— Или ты недооцениваешь меня, или слишком высокого мнения о себе.

— Нет, — спокойно отозвалась я. — Просто мне позарез нужны реальные тренировки.

— Ну что ж, хорошо. Пошли в зал, там нам никто в это время не помешает.

Зал, куда меня привёл Брэдон, я никогда не посещала. Он был не таким большим, как основная часть наших тренировочных мест. На двери стояла защита, которую тёмный без труда снял. Видно, он частенько здесь ошивался. Стоило мне переступить порог, как я почувствовала совсем иную атмосферу, царящую в помещении.

— Что это за место? — обернулась я к тёмному, на что он с улыбкой пояснил:

— Специальные силовые щиты охраняют от вампирских наклонностей этой планеты. На светлом факультете тоже должно быть подобное помещение, так как именно в этих местах наши фениксы могут показать себя во всей красе.

— Мне всё равно. На меня бесполезно воздействовать силами, — прокомментировала я, небрежно дёрнув плечом.

— Посмотрим. Я готов, так что можешь начинать.

Брэдон, как стоял, так и остался стоять в расслабленной позе. Марианна тоже так мог, но он моментально уворачивался или переходил в атаку, стоило мне приблизиться. Неужели этот тёмный уже достиг подобного уровня?

Я полностью сосредоточилась на своём противнике, в любую секунду ожидая от него какой-либо пакости. Каково же было моё удивление, когда Брэдон, похоже, не ожидавший от меня столь стремительной атаки, оказался сбитым на пол.

Отскочив от поверженного противника, я зло зашипела:

— Ты сражаться собирался или стоять столбом?

— А ты быстрый, — пробормотал Брэдон, вставая с пола. Было видно, что он растерян и обескуражен.

Во втором поединке тёмный был более внимателен и собран, но, похоже, он никак не мог приноровиться к моей тактике: молниеносное приближение, удар, если есть такая возможность, и сразу же моментальный разрыв дистанции.

Его реакция не уступала моей, лишь скорость движений чуть-чуть запаздывала. До уровня Марианны Брэдону было ещё работать и работать. Пока я била лишь по болевым точкам, внимательно следя за реакцией старшего на тот или иной удар. И она меня вполне удовлетворяла. После каждого удачного удара Брэдон на пару мгновений становился довольно уязвимым, так что появлялась реальная возможность вывести его из строя. Но я не хотела слишком быстро заканчивать бой, стараясь опробовать как можно больше способов из своего довольно обширного арсенала.

Наконец тёмный окончательно разозлился и бросился в атаку, не давая мне возможности уйти после очередного выпада. Находиться на близком расстоянии от противника для меня было довольно рискованно, но после многочисленных спаррингов с Марианной оказалось возможным избегать прямых ударов Брэдона.

Второй бой также остался за мной, но впереди решающий. Его нужно закончить быстро и без особого риска. Поэтому я решила воспользоваться иглами. Может, это покажется тёмному не слишком честным, но рисковать я не хочу. Тем более, что я уже раскрыла несколько своих козырных карт, а большинство приёмов эффективны, увы, не когда ты по пояс своему противнику. Ну ладно, по грудь. Но всё равно условия не равны.

Чуть поколебавшись, я напомнила тёмному:

— Можно пользоваться любым оружием, в том числе метательным.

Брэдон прищурился на меня и криво усмехнулся:

— Спасибо, что предупредил.

Я выругалась про себя. Ведь и вправду предупредила, тем самым усложнив себе задачу. С другой стороны, у тёмного не будет повода утверждать, что бой был нечестным.

Брэдон достал из браслета простой меч и замер, ожидая моих действий. В первую секунду я удивилась месту хранения оружия, но потом сообразила, что это довольно логично. Не таскать же клинок у всех на виду. Меч — это не кинжалы или иглы, которые с лёгкостью можно спрятать под одеждой.

Решив проверить, насколько тёмный хорош с мечом, я бросилась вправо и метнула одну задругой две иглы. К моему неприятному удивлению, они повисли в воздухе в двух ладонях от Брэдона. Щит! Так вот на что он понадеялся во время первого боя. Насколько я знала, наш курс ещё не обучали щитам против физических атак, но когда начнут… Накроются мои любимые метательные иглы и кинжалы.

Не дав мне времени опомниться, Брэдон сам бросился в атаку. Впрочем, мечником он тоже был никудышным. От Марианны мне не удалось бы и одного раза увернуться.

Перекрещивать клинки с тёмным было бы совершенным безумием: меня просто снесёт от одного удара. Увернувшись в очередной раз, я заметила краем глаза блеск металла справа и чисто инстинктивно выставила руку. Запястье вмиг онемело от удара. Я лишь удивлённо отметила, что на подобной скорости я могла остаться без конечности. Видимо, Брэдон придержал клинок в последнее мгновение, боясь серьёзно меня поранить. Ну и зря. Как не раз говорил Марианна, только глупец не воспользуется промахом или эмоциями противника.

В следующее мгновение ноги тёмного подогнулись, и он упал на пол. Меч выскользнул из ослабевшей руки.

— Я выиграл, — облегчённо выдохнула я, нагибаясь, чтобы достать иглу, парализовавшую тело Брэдона. Какое-то время тёмный был ещё не в состоянии контролировать себя полностью, поэтому не спешил подниматься. Я отступила на пару шагов и посмотрела на правое запястье, куда пришёлся удар клинкам. Видимо, я везучая. Попади Брэдон не по браслету, я бы могла остаться без руки. Вряд ли старший накладывал затупляющие чары на меч.

Наконец тёмный встал и, не глядя на меня, поднял свой клинок. Потом поинтересовался:

— Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты со мной вот так каждодневно тренировался.

— Как ты заметил, я не самый удачный противник в этом плане.

— Но тебе как-то удаётся избегать участи девчонки на празднике.

— У меня хороший силовой потенциал, — пожал плечами тёмный. — Но я, в свою очередь, не понимаю, как ты, умея неплохо сражаться, оказался последним.

— Поздно научился. Ну что, давай продолжим?

— На сегодня это будет последний спарринг, — предупредил Брэдон. — Мне до завтра нужно полностью восстановиться. Только сначала… — Он отвернулся и замер неподвижно. Окончание фразы я едва расслышала: — …я хочу кое-что попробовать.

Тёмный резко обернулся, а в следующий миг в меня ударила волна, откинув на шаг назад. Дыхание на мгновение перехватило.

— Что это было? — ошарашено поинтересовалась я, не ожидавшая ничего подобного.

— Силовая волна. Так что в твоей защите всё же есть бреши, — довольно усмехнулся Брэдон. Я недовольно фыркнула и бросилась в атаку. Тёмный выглядел более уверенным в себе и спокойным. Брошенный кинжал застрял в его щите. Я только собиралась сократить расстояние, как старший вновь воспользовался силовой волной, но не попытался даже приблизиться. Я вновь акулой закружила вокруг него. Брэдон стоял на месте и каждый раз, когда я пыталась сократить расстояние, использовал силовую волну. Меня это уже начало утомлять. Нужно будет оговорить, что бои должны происходить с минимальным количеством силы, а пока я тщетно искала выход.

Наконец, едва увернувшись от очередной волны, я сделала обманное движение и смогла приблизиться к тёмному. Он отшатнулся и послал в меня мощную волну с расстояния в ладонь. Было чувство, что меня с силой приложили о стенку. Я упала на колени, а Брэдон посылал силовое воздействие раз за разом, не собираясь останавливаться. Было больно, но не это заставило меня чуть слышно выдавить: «Прекрати». Меня насторожил заворочавшийся внутри феникс.

Но Брэдон отчего-то не останавливался. По телу хлынула горячая волна, и я заорала, что есть мочи, не зная, к кому обращаюсь: к тёмному или своему фениксу, а, может, к обоим сразу.

— Перестань!

Я глянула на Брэдона, и старший моментально отскочил назад, прекращая прессовать меня своей силой. Обхватив себя руками, я пыталась сладить с разбушевавшимся фениксом, но он упрямо рвался наружу, убеждая меня, что тёмный — это враг и еда одновременно.

— Уходи, — прошептала я не подчиняющимися губами. — Быстро.

Зверь взвыл и с силой рванулся в очередной раз и лишь через полстигны начал понемногу затихать. Когда я полностью пришла в себя, то Брэдона в зале уже не было. Устало вытянувшись на полу, я прислушалась к ощущениям. Боли уже почти не ощущалось. Синяков завтра на теле тоже, скорее всего, не обнаружится. У слияния с фениксом был один неоспоримый плюс: он достаточно быстро залечивал мои повреждения. Правда, почему-то не всегда. Вот и сейчас, Зверь, несмотря на наше противостояние, почти полностью снял мои физические повреждения.

— Спасибо, — тихо пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от потолка. Феникс тихо заворчал, умудряясь высказать мне одновременно своё недовольство мною и удовольствие от благодарности.

Я ещё немного полежала, потом медленно поднялась и неспешной трусцой направилась в душ, а затем и в свою комнату. Закрыв за собой дверь, я, не включая свет и не раздеваясь, подошла к кровати. Сбросила оружие на тумбочку и буквально упала на узкую постель. И тут же дёрнулась, когда чьи-то руки обхватили меня.

— Явился, полуночник, — зевнули над ухом.

— Что ты делаешь на моей кровати? — возмутилась я, опознав по голосу Дара.

— Тебя ждал. Поговорить хочу. — Одногруппник уткнулся мне в плечо и вновь зевнул. — Но это уже завтра.

— Там кровать свободная имеется, — рассерженно прошипела я. — Какого ты устроился на моей?

— Чтобы проверить, точно ли ты ночуешь в своей комнате.

— Проверил, а теперь проваливай.

Он что-то вяло пробормотал (по-моему, это было «Не дождёшься», но я бы не поручилась) и притянул меня поближе к себе.

Я попыталась отодвинутся и зашипела:

— Дар, отпусти меня. Мне неудобно!

Одногруппник никак не отреагировал, зато держал крепко. Я ещё немного поворчала, представив, как буду себя чувствовать утром. А если ещё и свалюсь на пол, повернувшись во сне… И чего он постоянно ко мне лезет? Неужели опять старшие цепляются?

Немного поразмышляв, я пришла к выводу, что это самый возможный вариант. Полагаю, сегодня Дара выпроводить не представляется возможным, так что придётся немного потерпеть. Расслабившись и попытавшись принять более-менее удобную позу, я вскоре заснула.

Проснулась я от того, что Дар легонько потряс меня за плечо. Как и предполагала, за ночь тело занемело и теперь отвечало неприятным покалыванием на любое движение. К тому же я не смогла полностью отдохнуть после вчерашней тренировки, что, естественно, не повысило моего настроения.

Вскочив на ноги, я занялась потягиваниями и растиранием конечностей. Дар нагло вытянулся на освободившейся площади и молчал. Я не выдержала первой:

— Может, всё-таки объяснишь, что ты от меня хотел?

— Поговорить.

— Ну так говори! Неужели это нельзя было сделать в столовой или после занятий?

— Это личное.

— Тебя опять начали доставать старшие?

— А? — Похоже, он удивился моему вопросу. — Нет, не начали.

— Тогда какого мурака ты делал в моей комнате?! — раздражённо поинтересовалась я, машинально использовав одно из любимых выражений Марианны.

— А какого ты по ночам неизвестно где гуляешь? — в свою очередь начал заводиться одногруппник, но быстро взял себя в руки и спокойно пояснил: — Я тебя уже четверть луны пытаюсь выловить.

— Неправда. Ночую я у себя.

— Но приходишь так поздно, что я ни разу не смог дождаться. А вчера решил просидеть у тебя до утра.

— Ладно, демоны с тобой. Что ты хотел? — вздохнула я и села прямо на пол.

— Послушай, Дарк, — парень замялся и долго подыскивал слова, чтобы продолжить. Наконец, он выпалил на одном дыхании: — Это правда, что тебе нравятся только взрослые?

— Ты о чём? — Я смотрела на светлого, как баран на новые ворота, не понимая логики вопроса.

— Ну… Я в том смысле, что ты избегаешь с нами общаться, зато тебя часто видят в обществе старших.

— К чему ты завёл этот разговор? — мрачно поинтересовалась я. И ради подобной ерунды мне пришлось страдать всю ночь в неудобной позе?

Дар вздохнул и глухо пояснил:

— Ты постепенно настраиваешь против себя всю группу.

— Чем это? Тем, что не хочу с ними общаться? Но ведь это моё дело: с кем говорить, а с кем нет.

— Тебя считают любимчиком наставников.

— Пусть считают, если им так нравится, — пожала я плечами.

— Да пойми ты, что в следующий раз тебя могу поджидать не я и не обозлившийся одиночка-пятикурсник, а вся наша группа.

— И что они мне сделают? — Презрения в моём голосе было хоть ложкой черпай.

— Дарк, — с безмерной усталостью произнёс Дар. — Тебе с нами учиться до конца Академии. Ты будешь в ближайшие сианы работать с нами в группе, выполнять общие задачи. Даже если сейчас ты можешь быть независимым одиночкой, то потом этот трюк не пройдёт. Неужели ты хочешь, отправляясь на опасное задание, постоянно ожидать удара в спину?

Я задумалась. Наверно, Дар прав. Он знает обычаи Академии намного лучше моего, но без тренировок я тоже обходиться не могу.

— Спасибо, что просветил, но вряд ли это что-либо изменит. Мне нужно тренироваться, а делать это в забитом до отказа зале нет никакой возможности. Тот же Дэри, как и я, любит пространство.

— Кто такой Дэри? — со странной интонацией поинтересовался одногруппник.

— Один тёмный бесплатник.

— Почему ты не обратился, например, ко мне?

— Почему?! — враз вспыхнула я, вспомнив события предшествовавшие моим занятиям с Дэри. — Да потому, что ты повёл себя, как последняя скотина, намереваясь диктовать свои условия, когда я попросил о помощи!

— Ну уж извини, но до этого как скотина вёл себя ты, — не выдержал в свою очередь Дар. — А позаниматься я с тобой всегда могу, если ты нормально вести себя будешь, а не как девчонка во время беременности.

— Ну знаешь! — насупилась я, сильно задетая подобный сравнением.

— Знаю! Мне пришлось выносить это почти сиан от собственной сестры, не имея возможности куда-либо сбежать. И не понимаю, почему я всё это терплю от тебя. Надо мной уже смеются, что я тебе спускаю все оскорбления. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз мне предлагали поколотить тебя, чтобы научить уму-разуму.

— И чего же ты до сих пор со мной возишься? — презрительно поинтересовалась я, всерьёз задетая словами светлого. — Мог бы давным-давно оставить меня в покое.

— Так ты этого и добивался? — изумлённо выдохнул Дар. — Но почему?

— У каждого… — я чуть было не ляпнула «Свои секреты», но вовремя сообразила, что после такого одногруппник мне жизни не даст, и закончила более нейтрально: — Свои тараканы. Лично я люблю одиночество и независимость.

Дар ничего на это не ответил, но, помолчав с минуту, предложил:

— Так с тобой позаниматься?

Я, в свою очередь, задумалась. С одной стороны, у меня есть Брэдон. С другой, было бы неплохо иметь возможность практиковаться с разными противниками, а не настраиваться на одного.

— Я буду только за. Завтра пойдёт? Только учти, что я люблю тренироваться ночью, когда никого нет.

— Что ещё можно ожидать от тёмного? — вопросил неизвестно у кого Дар.