Стать фениксом

Глава 23

Вечером Брэдон не пришёл. Я настолько поразилась подобной наглости, что даже не разозлилась. Зато решила во что бы то ни стало разыскать тёмного и расставить все точки над «Ё». Узнав, что комнаты старших учеников находятся этажом выше, я отправилась туда.

Решив, что стучаться в каждую дверь и выслушивать недовольство полусонных фениксов, у меня нервов не хватит, я перешла на другой материальный уровень и, не колеблясь ни секунды, шагнула через стену в ближайшую комнату. И только тогда поняла, что это тоже не лучший вариант. Внутри было совершенно темно. Справа кто-то пошевелился и тихо застонал. Похоже, тут многих мучают кошмары. Разбудить что ли? Хм, а он после этого вообще заикой не станет?

Над головой вспыхнул бледный светлячок. В его слабом свете я смогла осмотреться. Кровать слева была пуста, зато права насчитывалось аж двое. Я покраснела и попятилась. Нет, однозначно, я выбрала не лучшую тактику для поисков.

— Кто здесь? — спросил один из фениксов, глядя прямо в мою сторону.

Я молча, бочком двигалась к двери. Когда один из старших, отбросив одеяло, вскочил на ноги, я со всей доступной скоростью ломанулась в коридор.

Оказавшись снаружи, я ещё какое-то время успокаивала дыхание и сердцебиение, потом задумалась: что мне делать? Эти парни сильны. Пусть они не видят меня, но прекрасно чувствуют. Интересно, почему раньше такого не случалось?

«Потому что обычно ты действовала в толпе, сливаясь с ней. Один на один обученным фениксам тебя достаточно легко почувствовать, если специально не ограждаться. Именно так тебя заметил Дэри. Быть может, со временем ты научишься лучше прятать свою ауру», — подсказал голос.

Да, невесело.

Пришлось отбросить свой первоначальный план. Ещё парочки «кошмаров» моя психика не выдержит. Собравшись с духом, я прошла шагов двадцать и постучала в дверь. Никто не отозвался. Я уже хотела уйти, решив, что попробую счастья в другом месте, как дверь открылась. В проёме, завернувшись в одеяло, стоял парень с взъерошенными тёмно-каштановыми волосами. Он выглядел сонным и недовольным.

— Что ты здесь забыл, мелкий? Ты хоть знаешь, сколько времени?

Смутившись, я смешалась и, то и дело запинаясь, пробормотала:

— Э-э… простите. Вы не знаете, как мне найти Брэдона?

— Нет!

Дверь у меня перед носом захлопнулась. Поковыряв носком обувки пол, я решила не отступать и поплелась к противоположной двери. На этот раз на стук отреагировали быстрее, но возмущения было ничуть не меньше.

— Чего ты здесь забыл? — поинтересовался черноволосый, одетый только в штаны парень.

— Я Брэдона ищу.

— Ты ошибся дверью.

— Я не ошибся, — поправился я тёмного. — Я просто не знаю, где он.

— Ну-ну.

Я повернулась и направилась к следующей комнате.

— Постой, — окликнул меня феникс.

Я с надеждой обернулась.

— Ты что, собрался стучаться ко всем подряд?

— А в чём проблема?

— Жить надоело? — вопросом ответил старший.

— Нет, просто выяснить кое-что надо, — терпеливо произнесла я.

— До завтра не можешь подождать?

— Мне сегодня нужно, — упрямо мотнула я головой.

— Ну ты и настырный. Брэдон, говоришь?

— Ага, так вы знаете?

— Вряд ли. А вот кое-кто другой вполне. Подожди здесь.

Парень скрылся, прикрыв за собой дверь, но буквально через полминуты появился в сопровождении другого. Меня поразили бледно-голубые вьющиеся волосы второго феникса, а также то, что он выглядел на пару лет младше своего соседа. До этого я была уверена, что в комнаты селят по курсам. Похоже, нет. Черноволосый кивнул на меня и приказал:

— Проводи мелкого к Брэдону, потом иди к себе. Встретимся завтра.

Голубоволосый долго всматривался в меня, потом неуверенно спросил:

— Куколка?

— Меня Дарк зовут, — злобно блеснула я на него глазами, абсолютно не желая, чтобы каждый встречный обзывал меня этой идиотской кличкой. Теперь я вспомнила, почему этот парень был мне смутно знаком: на балу он играл роль одной из девочек. Помнится, когда его нарядили, то он был похож на Мальвину из «Золотого ключика».

— Неужто сама Куколка? — удивился черноволосый. Он присел передо мной на корточки, взял за подбородок, повернул мне голову вправо, внимательно изучая лицо, и, судя по всему, намеревался повернуть влево, но я резко вырвалась. Черноволосый широко улыбнулся: — О твоём паршивом характере многие рассказывают. Жаль, что я в этом сиане заканчиваю Академию, но было бы интересно узнать, с кем ты сойдёшься.

— Ни с кем, — пробурчала я, гадая, правильно ли поняла смысл сказанного. Старшекурсник встал, подмигнул мне, притянул к себе голубоволосого и демонстративно поцеловал его, потом вытолкнул в коридор и ещё раз пояснил:

— Приходи завтра, Рашек. Расскажешь всё.

Я ошарашено смотрела на захлопнувшуюся дверь, потом перевела взгляд на голубоволосого. Не выдержав, я всё же поинтересовалась:

— Почему ты позволяешь так с тобой обращаться?

— Нирэн хороший… по сравнению с остальными. Походишь по рукам с полсиана и не такое стерпишь.

Рашек выглядел подавленно. Похоже, он не собирался противиться сложившемуся к нему отношению.

«Кажется, его сломали. Обычно, фениксы более крепкие и редко смиряются с унижениями и неудачами. Но конкретно этот вряд ли сможет жить самоостоятельно. Сомневаюсь, что он вообще закончит Академию».

Почему ты так уверен?

«Погибнет на практике, так как он слишком слаб для своего возраста. Таких неформально отсеивают. У него даже, по ощущениям, своего феникса нет».

Я шла за голубоволосым и гадала, что же нужно было сделать, чтобы сломить феникса. Наконец, не выдержав, я предложила:

— Послушай, а почему бы тебе не обрезать волосы? Так ты меньше будешь похож на девчонку.

— При Нирэне не буду. А так я уже дважды делал это, — тихо ответил парень, — когда ещё пытался сопротивляться. После второго раза я четверть луны провёл у Карела: тому пришлось чуть ли не по кускам восстанавливать мою ауру. Ребята не любят, когда их игрушки себя уродуют.

— А наставникам рассказать?

— Им не то, что всё равно, но не до этого. Когда приезжает Арион, то он ещё более-менее может наводить порядок. Остальные давно махнули на нас рукой и приглядывают только за мелкими, так как негласно считают, что нам всё равно придётся проходить через нечто подобное. Когда мы закончим Академию, то, вполне возможно, доведется быть мальчишками на побегушках в командах, пока не наберём достаточно сил и опыта, чтобы постоять за себя. Зачем тебе Брэдон?

— Он мне проспорил и должен заниматься со мной.

— Я, конечно, знал, что он физически слаб, но проиграть третьекурснику… Интересно, почему он не воспользовался силой?

— Она на меня не действует, — я запнулась, вспомнив, что это не совсем так, и поправилась: — Почти.

Старший бросил на меня озадаченный взгляд, но не стал расспрашивать дальше, вместо этого он предупредил:

— Брэдон не лучший партнёр по спаррингу. Он постоянно был девочкой на младших курсах, а потом начались бои с использованием силы и он смог выровняться. Брэдон чуть ли не гений в этом смысле. Жаль, что не многим так везёт. Только ты поаккуратнее с его любовником: тот очень вспыльчив и ревнив, и вряд ли позволит Брэдону тренироваться с тобой.

— И много таких, как ты и Брэдон… у которых любовники? — выдавила я, не слишком-то желая обсуждать данную тему, но на будущее мне подобные знания могу пригодиться.

— Где-то четверть, однако точно тебе никто не скажет. Да и не постоянное это число. Когда вернётся магистр Арион, то количество связей резко пойдёт на спад: наш страж довольно щепетильно относится к внутреннему распорядку. Порой, это и к лучшему.

Мы остановились перед одной из многочисленных одинаковых дверей.

— Тебе сюда. Хотя я бы посоветовал забросить эту глупую идею с Брэдоном.

Старший пошёл по коридору дальше. Я чуть поколебалась: стучать или нет. В свете открывшихся событий ругаться с Брэдоном уже не хотелось. Да и время уже позднее. Но бросить всё на полдороги я тоже не могу. Поэтому, морально подготовившись к любой неожиданности, я негромко постучала костяшками пальцев по двери.

Через какое-то время, так и не дождавшись реакции, я постучала вновь, а ещё через минуту недовольный и взлохмаченный Брэдон открыл дверь. Одной рукой он придерживал норовившее сползти одеяло, второй безуспешно приглаживал растрепавшиеся волосы.

— Ну и какого ты делаешь здесь в это время? — решила я сразу перейти в атаку. Пару секунд красноволосый изумлённо глядел на меня, а потом прыснул в кулак. Распахнув дверь, он, всё ещё давясь от смеха, предложил:

— Заходи. И давайте-ка вы с Нори сами между собой разберётесь, кому я нужнее. Кстати, он меня вчера встретил почти такой же репликой.

Мне ни с каким Нори разбираться не хотелось. Мне нужно было лишь высказать этому тёмному всё, что я думаю о его поступке и о том, как он держит слово. Поэтому, даже не сдвинувшись с места, я процедила:

— В следующий раз, если намереваешься спорить, то имей гордость принять проигрыш по всем правилам, а не придумывай нелепые отговорки.

Заметив за спиной помрачневшего Брэдона какое-то движение, я развернулась и собралась уходить, но меня схватили за плечо и повернули обратно. Передо мной присел на корточки незнакомый высокий феникс, одетый лишь в штаны, и поинтересовался:

— Что тебе надо от Брэдона?

— Уже ничего. Абсолютно.

— Дарк, послушай, — начал красноволосый. Незнакомец удивлённо глянул на него, потом ещё раз пристально посмотрел на меня.

— Кровавая Куколка? — От новой клички меня аж перекосило. — Зачем тебе Брэдон?

— Мы поспорили. Он проиграл и должен был со мной заниматься, но как-нибудь обойдусь.

Крутанувшись на ноге, я перешла на другой уровень материализации и направилась к себе в комнату. Только вечер зря убила. А ведь их не так много, как может показаться: экзамены уже скоро, а я ещё не опробовала и трети знаний, что мне дали Марианна и Риока. Интересно, как они там? Надеюсь, их не сильно накажут за самовольство. Или вообще не накажут, что было бы идеальным вариантом.

Дарк переменился, причём очень сильно. А мы и не заметили. Когда я в первый раз увидел его, то ничего, кроме презрения, он во мне не вызвал. Когда же понял, что нам придётся учиться вместе с этим тёмным отродьем, то буквально взбесился. Нам, детям богатейших граждан Города, придётся сидеть рядом с этим нечёсаным оборвышем, который, как чуть позже выяснилось, ничего толком не умеет и не знает. Но буквально с первого же дня нам показали, что он особенный. К нему почти все наставники относились с непонятным снисхождением, хотя поначалу старались не демонстрировать этого слишком явно. А он был слабаком. И я совершенно не понимал, почему с этим безродышем так возятся. Тоже мне, нашли хрупкую драгоценность.

А потом была ТА ночь. Нет, я, конечно, слышал рассказы о том, что иногда происходит в этих стенах от двоюродного брата, но никогда и помыслить не мог, что окажусь в роли игрушки для старших. И надо было такому случиться, что меня нашёл именно Дарк. А потом выслушал и успокоил. Меня никто никогда в жизни не утешал, даже мать. И это неожиданно оказалось… приятно. Я и подумать не мог, что ершистый новенький может быть таким понимающим, ведь он всеми силами старался отгородиться от нас.

После той ночи, я понял, что тёмный может быть мне полезен, хотя тогда ещё не осознавал, насколько тот станет важен для меня. Просто считал, что Дарк может стать моим щитом, так как с его специфическими способностями к нему вряд ли кто сунется. Это было бы взаимовыгодным сотрудничеством. Но тёмный даже слушать меня не захотел.

А буквально на следующий же день он вновь спас меня, и я почувствовал себя обязанным ему. Странное чувство, когда ты осознаёшь, что обязан чуть ли не жизнью другому. К тому же этот мальчишка начал меня всерьёз интересовать своей непохожестью на других. Помимо прочего, я умею чувствовать правду, а Дарк не очень-то любит её говорить. Да, это дико злит, но и интригует.

Однако чем больше я пытался с ним сойтись, тем сильнее он меня отталкивал, будто боялся, что я узнаю о нём что-то особенное. И ведь узнал. Несмотря на все старания тёмного показать всём, что он одиночка, у него, оказывается, есть любовник из старших. Помню, я тогда впал в бешенство, представив, что кто-то другой будет лежать у него на коленях, а тёмный будет гладить его по волосам и плечам и шептать что-то успокаивающее своим завораживающим голосом. Я ведь был наивно убеждён, что один удостоился подобной чести. Как оказалось, нет.

Это было больно. Намного больнее, чем я мог подумать. Но я проглотил эту обиду, а вслед за ней и другие. И всё лишь для того, чтобы вновь почувствовать его руки на своих волосах, услышать сочувствие в голосе. Однако Дарк не простил мне того, что я смог приоткрыть завесу над его тайной, и всё больше отдалялся. В тот единственный раз, когда он сам пришёл ко мне, растерянный и нуждающийся в помощи, я его оттолкнул, и мальчишка нашёл другого учителя по языкам. Тёмного, старше нас курсов на пять-шесть. Как я потом казнил себя! Но было уже поздно.

А затем пришло время экзаменов и бала-маскарада. Ребята, подметив моё отношение к бесплатнику, взяли обещание ничего ему не рассказывать про обычай с девочками, и я просто не мог не сдержать слово.

Когда я увидел Дарка в образе девушки, я был в очередной раз поражён. Он оказался таким женственным, хрупким, его самого хотелось защитить. А потом тёмный улыбнулся. Неуверенно поначалу, смущённо и так мило. И к нему, как мотыльки на пламя, потянулись окружающие.

Я стоял неподалёку и мечтал вмиг стать сильным, прогнать всех и знать, что этот взгляд и улыбка направлены только на меня. Но потом что-то произошло, отчего Дарк внезапно рассердился и сбежал. Наверно, я навсегда запомню то разочарование, что охватило меня тогда и в то же время внутреннее ликование от растерянности и обиды других. Безумно радовало, что не один я испытал на себе переменчивый характер Куколки.

Во время бала одногруппник постоянно был в центре внимания, и у меня даже возникло чувство, будто он не умеет по-другому. Но одновременно Дарк хочет показать свою независимость, поэтому он постоянно метался из одного конца зала в другой. Ах да, он же тогда ещё и умудрился испортить праздник, позвав наставников. Никто не понимал, зачем они там нужны, ведь до этого ученики прекрасно обходились без них. Но когда Дарк чуть не убил тёмного, мы поняли, что это не его нужно защищать, а нас от спрятанного внутри хрупкой фигурки чудовища.

Тогда я мельком услышал страшное слово «печати». А ведь сейчас, насколько мне известно, никто не умеет их накладывать. Поговаривают, что они намного сильнее щитов, и помогают тёмным сущностям не вырываться на свободу. В музее Города я видел кувшин, покрытый древними рунами. Никто не знал, кто там запечатан тысячи сианов назад, но аура, идущая от кувшина, заставляет тело покрываться мурашками и вызывает желание отойти подальше.

А Дарк оказался с запечатанным фениксом внутри. Никто не понимал, откуда взялся этот феникс, а также тот, кто смог заточить его в мальчонку. Иные поговаривали даже, что Дарк — это путешественник из прошлого, ведь тогда инициацию проходили намного раньше, чем теперь. Но я считаю, что это всё никудышные домыслы.

На следующее утро мы все ушли на полигон, однако тёмного среди нас не было. Помнится, я боялся даже подумать, что его могут изолировать, ведь теоретически он опасен для общества своей не подконтрольностью. Но я уверен, что тогда тёмный просто испугался и пытался защититься! Сильно испугался. Непонятно чего. И кто может поручиться, что такое не произойдёт завтра? Никто. Поэтому это самый правильный вариант с точки зрения наставников. Тем не менее, я предпочитал тешить себя надеждой, что ошибся, и наставники знали об этой особенности тёмного и раньше. Не зря же они так настойчиво опекали мальчишку с самого начала!

А после полигонов, Дарк встречал нас, когда мы возвращались в Академию. Я едва не бросился ему на шею, так был рад, что с ним всё в порядке. Оказывается, к нему приставили личного наставника, Марианну, оградив лишь на время практики. Тогда я был абсолютно счастлив слышать это, однако теперь у меня уже от одного имени скулы сводит. Марианна то, Марианна сё, Марианна это. Такое чувство, будто мир Дарка за каких-то пять лун сосредоточился вокруг этого феникса с девчачьим именем. Как же он меня бесит!

Но тогда я ещё не знал имени этого наставника. И слава богам! Я был так рад, что вновь вижу Дарка и на многое готов был закрыть глаза. Да, я прекрасно понимал, что ребята не одобрят идею обсуждать планы в компании с тёмным, но мне было всё равно. И Дарк в очередной раз нас удивил. Он был в лаборатории и лазил в головном компьютере Карела. Да за одно это наставники должны были его засадить в карцер на четверть луны! Но его предложение оказалось таким заманчивым. Я, конечно, осознавал, что попадись мы, то можем испытать кое-что похуже отбывания в карцере. Но ведь с нами был Дарк, а ему всё прощается.

Тёмный повёл нас какими-то непонятными потайными ходами. Мы потом с ребятами облазили всю Академию, но так и не смогли найти ни одного входа в эту разветвлённую сеть внутренних коридоров.

Вылазка получилась по-настоящему захватывающей и страшной. Особенно впечатлило то, что мы нашли в компьютере Карела. У меня аж волосы встали дыбом и кошмары снились ещё ночей пять. А потом наставники долго допытывались, ища виновных. Нам повезло в том, что основное внимание они уделяли старшим, предположив, что вряд ли такие как мы, смогут незаметно снять защиту на двери лаборатории.

А Дарк тем временем вновь начал отдаляться, несмотря на все мои усилия. Не желая возвращаться к первоначальному этапу наших отношений, я решил поговорить с ним начистоту. Четверть луны вылавливал, пока, наконец, не заночевал в его комнате. Честно говоря, я думал, что не дождусь возвращения одногруппника, но тёмный заявился, правда уже за полночь. Он был настолько уставшим, что у него даже не оказалось сил прогнать меня. И он опять вкусно пах своей мазью, что не могло не наводить на размышления. Вспыхнувшая невесть отчего злость быстро прошла, и я просто бездумно лежал, уткнувшись ему в плечо и вдыхая пропитавший волосы аромат. Тогда мне казалось, что ради подобных ощущений можно забыть любые обиды.

А в результате утром я сказал совершенно не то, что намеревался изначально. У меня просто не хватило смелости: горло перехватило от мысли, что тёмный пошлёт меня с моими просьбами куда подальше и скажет больше не приближаться к нему. Вместо этого я предложил подтянуть его по рукопашке.

Кто ж знал, что Дарк за это время из откровенного слабака превратится в довольно сносного бойца? И ещё эта сбивающая с толку тактика! К нему практически невозможно стало приблизиться. Мы уже больше четверти луны тренируемся, и за это время победа осталась за мной лишь четырнадцать раз. Это сильно ущемляет гордость и заставляет каждый раз выкладываться по-полной.

Он стал совсем другим. И эта блуждающая улыбка, которая появляется у него на губах во время спаррингов… Похоже, тёмный по-настоящему наслаждается каждым боем. Я тоже вначале получал удовольствие: на тренировочной площадке Дарк становится более открытым и мягким. Но этот Марианна! Тёмный почти ни о чём не говорит, не приплетая туда Марианну.

А Марианна такой… А смотри, как поступил в этой ситуации Марианна… А Марианна показывал ещё вот такое… А Марианна говорил, что… Бе-е-е! У меня скоро аллергия будет на это имя.

Дарк же всерьёз восхищается этим парнем и пытается быть на него похожим.

— Дар, идёшь? — окликнул от дверей Райан, прерывая размышления и воспоминания.

— Я, наверно, всё же пойду с Дарком тренироваться.

— Что, переживаешь, что он вновь будет последним?

— Нет, не хочу сам оказаться им, — пробурчал я, но тут же окликнул приятеля: — Постой. Мы придём, но позже.

— Ты и его хочешь притащить? — возмутился Райан. — Зачем нам этот низкородный заморыш?

— Ты сам утверждал, что тебя бесит его привычка строить из себя невесть кого и нос задирать, будто он князь какой.

— Но это не значит, что я хочу любоваться его снулой физиономией весь вечер! — чуть не взвыл одногруппник.

— Кто знает, быть может, он нас вновь удивит, — задумчиво предположил я, гадая, получится ли уговорить тёмного присоединиться к нам.