Страж Кодекса. Книга VI

Глава 10

— Скоро доберёмся до Бутембо, — сквозь ветер прокричал мне Тихомиров. — Оттуда пойдём в Букаву, а затем в Кинду на прямик через джунгли!

Я кивнул, крепко держась за поручень вездехода, и смотря на раскинувшиеся пейзажи. Бесконечные непроходимые джунгли растянулись на многие километры, рассекаемые мелкими речушками, которые с высоты серпантина пусть и можно было разглядеть, но не слишком отчётливо.

Чем-то Африка напоминала мне Джунгли Карнака. Опасное и скверное место, полное самых разномастных тварей от малого до велика. Погибнуть там дело считанных минут, ведь любая букашка в тех джунглях была ядовитой и обладала зачатками энергии. Обычные люди в них не ходили, если не считать местные племена аборигенов, живущих в гармонии с природой и привыкшим жить в подобных местах. После расширения границ Эпицентра Впадина Конго стал чем-то похож на Джунгли Карнака, но лишь на их более слабую версию. Будь иначе, то счёт погибших Охотников шёл бы на сотни и больше. Впрочем, кто знает, какие твари обитают здесь и что нас ждёт?

Поведя плечами и улыбнувшись, подставил лицо ветру. Лично мне выполнять заказы в Джунглях Карнака нравилось. Не знаю почему, но нравилось. Болота вот не люблю, особенно Болота Зарзии, а к джунглям у меня другое отношение.

Водитель из местного Центра Охотников махнул рукой Тихомирову и о чём-то начал с ним разговаривать, а судя по обрывкам слов, скоро будет наша остановка. Техника, не рассчитанная на работу в Эпицентре — вырубается. Специально спроектированного движка — работающих на желейках — у местных нет, как и щитов, способных защитить транспорт от возможной атаки. Вот местные и не хотели рисковать, доставив наш отряд в определенную точку и повернув назад.

Стоило нам выгрузиться, как Тихомиров начал отдавать приказы, а ко мне подошли знакомые лица. Шилов Константин Вадимович, или просто Шило. Орлова София Алексеевна, та самая дерзкая и настырная деваха, кормившая Тимофея бутербродами в пещере Разлома, в котором мне довелось побывать с их отрядом. И её подруга — Авдеева Милана Сергеевна, улыбающаяся и спокойная блондинка, являющаяся стихийником их группы.

— Привет, Дим! — с добродушной улыбкой поздоровался со мной Костя и мы пожали руки. — Рома всё-таки решился пригласить тебя к нам?

— Раз он здесь, то чё ты спрашиваешь, Шило! — фыркнула София и кивнула мне. — Не скажу, что рада видеть твою рожу, Белов, но твоя помощь нам пригодится.

— Дмитрий Борисович, — её подруга приподняла уголки губ в знак приветствия. — Не обращайте внимания на Софию. Она очень рада, что вы с нами, но никогда в этом не признается.

— Да что бы я⁈ Да ты! Агрх! Ну вас! — вспыхнула девушка и, махнув на нас рукой, быстрым шагом направилась к Тихомирову.

Я хмыкнул, провожая её спину взглядом и спросил:

— Похоже, Тимофей не урезонил её характер?

— Она Неврозову все нервы измотала, — хохотнул Костя, поправляя рюкзак. — Он от неё сбежал, вот она теперь ходит и рычит на всех.

— Константин, — укоризненно посмотрела Милана на командира своей группы. — Не пристало настоящему джентльмену и мужчине говорить подобных слов.

Столь короткий разговор закончился, когда Тихомиров всех нас окрикнул и призвал слушать внимательно вводные. Стоит признать, я рад, что у ребят всё хорошо с настроем. Пусть мы и в другой стране, но они сохраняли бодрость духа и готовность к непредвиденному.

Вот только меня немного озадачили слова про Тимофея. Из-за дел мы как-то перестали общаться в живую и больше ограничивались социальными сетями и СМС-ками. Да, с основном проблема из-за меня, ибо слишком мало времени в сутках, чтобы всё успеть, но надо бы выбрать час-другой и встретиться с Неврозовым. Узнать, как у него жизнь и чем он занимается.

Я не особо вслушивался в речь Тихомирова, ведь и так знал, что конкретно нам нужно сделать. Суть задачи проста. Дойти до Кинбу, проверить местность, закрыть возможные Разломы, если они имеются, и взять образцы флоры. Приоритет именно на образцы. В данных Центра особо чётко указаны доклады разведки местных, которыми заинтересовалось мировое сообщество учёных. Речь шла о новом виде растений, а именно о каких-то цветах. Тихомиров показывал мне фотографию, но таких цветов я не знал. Сами разведчики их добыть не смогли из-за скоплений тварей, которые стягивались на эти цветочки, как мухи на дерьмо. И если с внешним видом растений я не сталкивался, то с похожими эффектами был знаком. И из-за этого знания у меня появлялись мысли, почему Тихомирову приснился сон, что они все полягут именно сегодня.

Единственное на что надеюсь, так это, что цветов будет не так много и радиус их охвата слишком мал. В ином случае, нашей группе может не повезти.

Затянув лямки рюкзака, я наравне со всеми работал мачете и разрубал лианы и другую густую растительность. Изначально мы поделились на три пятёрки, каждый взял свой квадрат ответственности, а ещё несколько человек прикрывало наш тыл. В этом не было особой нужды из-за моих инстинктов, которые обострились сразу же, стоило нам зайти в чащу джунглей. Это был результат воспоминаний о первых походах в Джунгли Карнака, заставив напрячься и собраться.

Как-то само собой получилось, что я вошёл в транс и начал прорубать дорогу за всю нашу группу, немного испугав таким темпом Костю и других ребят. Они даже разошлись, дав мне больше места и позволяя работать за всех.

— Слушай, а он точно пятый класс? — послышался за спиной шепот. Сейчас мой слух был доведён до предела и я слышал любой шорох.

— А ты сам как думаешь? — ответил вопросом на вопрос Костя.

— Но ведь кольцо…

О чём они говорили ещё я не обращал внимания. Впереди послышался слабо доносящийся грохот и звук воды. В памяти сразу же всплыла карта местности, а значит мы подошли к одной из контрольных точек. Дальше переход небольшого водоёма вброд, а за ним вновь джунгли и подъём в гору.

Разрубив листья толстого куста, я первым вышел к воде и небольшой полянке. Водопад не особо высокий, да и водоём не широкий. Пройти такой дело десяти минут, даже не смотря на бурный поток. Всё же каждый здесь был Охотником и Одарённым. Проблем для нас это не составит.

— Привал, пять минут, — скомандовал Тихомиров, присаживаясь на покрытый редкими пятнами зелёного мха валун.

Не привыкшие к подобной жаре люди жадно припали к фляжкам с водой, делая большие глотки.

— Пейте маленькими глотками, — осматриваясь по сторонам, сказал я Косте и остальным ребятам из нашей группы. — Больше воды — быстрее начнёте потеть, а за этим настанет головокружение и судороги. Набрали воды в рот, подержали, сплюнули, и только потом несколько глотков.

— Без тебя знаем, — фыркнула София, до этого присосавшаяся к фляге, как загнанная кобыла на водопое. Но после моего замечания она сделала как надо.

Я пить не стал. Вода — жизнь, и она имеет свойство быстро заканчиваться в подобных местах. В Джунглях Карнака у меня не было фляги, только бурдюк, который при первой же стычке порвала одна из обитавших там тварь. Приходилось изворачиваться, но слава Кодексу в один из дней пошёл дождь и это мне помогло.

Пока команда отдыхала, подошёл к водопаду и наклонился к воде. Прикасаться сразу не стал и всмотрелся в водную гладь. Из-за водопада и волн сложно что-то разобрать, но тем не менее, вода была прозрачной, и я увидел тёмное дно.

— Стой! — остановил я одного из людей Тихомирова. Кажется, Сергей его звали. — Не трогай!

Парень замер, нелепо захлопал глазами и перевёл взгляд на водоём. Люди за нашими спинами слышали мой окрик и напряглись.

— Что такое, Дмитрий? — подошёл ко мне Тихомиров, сжимая щит и булаву.

Подняв руку и заставив его замолчать, продолжил всматриваться в дно, не моргая.

— Медленно отходим, — тихо прошептал я, хотя водопад заглушал звуки. Пришлось махнуть Сергею, чтобы он отступил.

Сделав шаг назад, затем ещё один, попятился назад и именно в этот момент из-под ног Сергея в воду упал камень. Небольшой, размером с кулак, но вместе с ним и нога парня провалилась в водоём по щиколотку.

Дно дрогнуло и тень зашевелилась. Я успел оттолкнуть Тихомирова на землю и закрыл Жёстким Барьером Сергея.

Вырвавшееся из-под толщи воды щупальце мощно ударило по Барьеру, а не ожидавший подобного парень плюхнулся на задницу.

— Вставай и беги! — крикнул ему, резво стартанув к шупальцу.

Два Барьера Льда появились возле Жёсткого Барьера и в один миг заморозили конечность твари вместе с водой. Вот только поток был слишком бурным и лёд начал трещать!

Ещё три щупальца вырвалось из воды, в хаосе начав биться о мой Барьер и пытаясь добраться до живой плоти Сергея. Парень засеменил руками и ногами, отползая и вставая, после чего шустро побежал к своим. До места привала тварь недостанет и территория его охоты водоём. Судя по щупальцам образина там не огромная, но и не маленькая. Скорее всего на дне есть какой-то карман, где она и сидит, атакуя приходившую на водопой жертву.

Первый ступор от неожиданности прошёл и Охотники взялись за дело всерьёз. Стихийники жарили щупальца, промораживали их, или пробивали каменными снарядами и молниями. Запах запёкшейся плоти, отдававшим рыбой, начал видать в воздухе. Воду окрасила кровь, но её быстро смывал поток, как и куски мяса Разломной твари.

За считанные минуты всё было кончено и атака прекратилась. Нет, мы точно не убили существо, но оно осознало угрозу и затаилось.

— Похоже, нужно менять маршрут, — скривился Тихомиров. — Вброд не пройдём. Если тварь атакует нас в воде, то могут быть потери.

Я кивнул, обдумывая ситуацию.

— Милана, и… — посмотрел на двух девушек стихийниц, которые владели льдом.

— Настасья.

— Карина.

Они шустро представились и стали слушать. Тихомиров тоже замолчал, поняв, что у меня есть план.

— Какой толщины лёд сможете создать?

Девчата переглянулись и за всех ответила Милана:

— Сантиметров двадцать, не более.

— Пойдёт, — улыбнулся я и начал отдавать приказы.

То ли в моём голосе прорезались нотки старого доброго Райнера, то ли ребята оценили спасение Сергея, но никто не стал оспаривать или язвить. Второе относилось к Софии, которая всем своим видом показывала, что моя идея полное дерьмо.

— В колону по двое, — встал я у нужной точки. — Дистанция вытянутой руки.

Для верности каждый из Охотников подвязался верёвкой, создав эдакую цепочку. Если один пойдёт ко дну, то мы его вытянем. Если больше, то… Всё равно вытянем!

Кивнув девочкам начинать, смотрел на то, как бурный поток замёрз. Вода начала выходить волнами на берег, и я дал отмашку начинать.

Один за другим Охотники переходили на ту сторону по льду. Девчата держали лёд, хотя по их виду давалось им это с трудом. Бороться против стихии та ещё задача, пусть она и олицетворяет собой всего лишь неширокое русло водоёма. Я же стоял и не двигался, всматриваясь в воду и ожидая.

И не зря!

Несколько толстый щупалец — в разы больше, чем первые — стремительно вырвались из темноты. Из-за своего размера сломать лёд для них дело секунды, а затем начнутся первые жертвы.

Резко припав на колено и опустив руку в воду, я хищно оскалился и начал действовать.

Один Барьер Льда. Расширить контур по всей конструкции девочек. Уплотнить центр и три точки перехода.

Энергия вспыхнула и мощным поток потекла по контуру Барьера, насыщая его и закрутившись в водоворот.

До моих ушей донёслись удивлённые девичьи визги, а затем весь водоём начал покрываться коркой льда!

Да, бороться против стихии та ещё задача на грани безумия, но если для местных Охотников это проблема, то для меня… бывалый опыт!

Лёд рос бешенными темпами, поглощая и завоёвывая каждый метр водоём. Я давил его, не рассеивая по всей территории, а вглубь! Туда, где обитала тварь!

Ещё один Барьер Льда!

Земля под ногами слабо дрогнула, острые ледяные пики вырвались из замороженной корки, а температура резко упала, превратив небольшой клочок джунглей в царство зимы.

Из моего рта вырвался клубок пара, волосы и лицо покрыли мелкие снежинки, тающие от разгорячённой кожи.

Щупальца твари заморозились, но до кармана лёд не дошёл. Я это чувствовал, всё сильнее расширяя владения льда.

— На ту сторону! Бегом! — рыкнул на замешкавшихся девочек, ожидавших меня.

Нужно отдать им должное. Тупить они не стали и резво выполнили приказ, перебегая на ту сторону.

Стоило им это сделать, как мой Барьер начал проседать. Они оказывали пусть и мелкую, но помощь.

М-да, не особо я люблю использовать лёд. Слишком прихотливая и своенравная стихия!

Но своего я добился. Дошёл до кармана и заморозил его, почувствовав рукой дрожь со дна.

Три Барьера Молнии вспыхнули вокруг моей правой руки, шокировав зрителей. В прошлый наш поход в Разлом они такого не видели и их реакция более чем понятна.

Барьеры завращались, треск молний оглушительно звучал в ушах и по всей округе, после чего они начали сжиматься в мелкие шары. И чем сильнее происходило сжатие, тем мощнее вспыхивали и трещали молнии.

Короткое усилие воли и сжатые Барьеры устремились по руке в лёд, наслаиваясь на Барьер Льда. По всей логике эти две стихии конфликтую друг с другом. Тому подтверждение Стихийная Пентаграмма Архимага Пентогаста, которую в моём прошлом мире знал каждый маг.

Огонь и Молнии не совестимы со Льдом. Земля не совместима с Воздухом, но хорошо взаимодействует с Водой, Льдом, и Огнём. Лёд идеально гармонирует с Воздухом, а тот в свою очередь с Огнём.

При нарушение этого порядка, стихии входят в хаос и уничтожают друг друга. В иной ситуации, будь на моём месте другой человек, то лёд банально начал бы взрываться и его осколки с высокой долей вероятности убили бы наглеца, но не в этот раз!

Контролируя Молнию, я пропустил её через Лёд, используя его, как проводник, ведь эта Вода в твёрдом состоянии. И согласно Стихийной Пентаграмме, Вода и Молния не конфликтуют, а лишь усиливают друг друга.

Зрелище великолепное и, Охотники, увидевшие подобное проявление, затаили дыхание. Вряд ли они сталкивались с чем-то подобным ранее, наблюдая за величеством стихий.

Молния проходила через Лёд, изменяя его цвет на своём пути на фиолетовый. Разряды струились по нему, будто голодные змеи, добираясь до цели и разрывая на куски тварь.

В этой ситуации стоило бы задать логичный вопрос: Зачем так усложнять, если можно было сразу ударить молнией по воде и устранить проблему? К чему заморозка?

Всё просто. Бурный поток воды нейтрализовал бы большую часть убойной силы молнии, рассеяв её по водоёму. Я же хотел ударить точечно, ведя стихию к нужному месту. Да, Лёд всё равно поглотил какую-то часть энергии, но это крохи.

Рывком вытащив руку из льда, раздробив его, поднялся с колена, выдохнул и посмотрел на офигевающих Охотников. Особенно забавляли лица Тихомирова, у которого отпала челюсть, и Софии, глаза которой выпадали из орбит.

Пока лёд не исчез, перешёл на другой берег, сжимая лямку своего рюкзака.

— Ну что, идём дальше? — улыбнулся ребятам, а позади меня послышался громогласный треск и скрежет.

Тихомиров прокашлялся и кивнул:

— Да… Привал окончен.