Страж Кодекса. Книга VI

Глава 7

Напоенный чаем с вареньем, вымотанный, но довольный, я спустился с крыльца штаба Московского Центра Охотников и улыбнулся.

Разговор с Багратионом выдался не из лёгких, но мужик уступил. Не хотел он меня отпускать в одного, считая мою авантюру самоубийством. Более слаженные команды Охотников гибли в Африканском Эпицентре, поддавшись на возможную добычу и поднятие репутации в глазах общественности, а потому он не хотел лишаться столь перспективного кадра, у которого вся жизни впереди. Морозов, как и ожидалось, сделал ему дозвон и порекомендовал не отказывать в моей просьбе, что ещё сильнее ввело Владимира Львовича в исступление. Спорили мы долго, распивая чай и поедая его варенье, но в итоге я добился своего.

Услышав уведомление на телефоне, вытащил его и зашёл в личный кабинет приложения Центра Охотников.

Моя улыбка стала шире, когда там обнаружилась приписка, что мне дали разрешение на посещение Африканского Эпицентра в виде добровольца от Российской Империи. Люди Багратиона работали быстро и, похоже, решение он всё принял, когда мы ещё сидели у него в кабинете. Меня оформили, ввели в базу данных, составили электронную версию бумаг в виде разрешений и прочей мути. Приложение автоматически сформировало графу отряда, где было лишь моё имя, а все остальные — прочерки.

Что ж, самое сложное позади, теперь осталось урегулировать вопрос со снаряжением и постепенно начать приготовления к поездке. Я изначально не планировал возвращаться домой, не желая дёргать домочадцев. Ярик, Кристина, дед, да и все остальные переживали за меня, зная, куда именно я задумал отправиться.

Вот что хорошо в столице, так это скорость, с какой находится такси. Не прошло двух минут, водитель уже принял заказ и ехал в мою сторону.

Забрав свой чемодан, оставленный на КПП у дежурного, я с улыбкой поблагодарил его и дождался машину.

Первым делом предстояло закинуть вещи в особняк рода, который дед решил не продавать. Недвижимость всегда может пригодится, а налоги с неё не столь огромны, чтобы отказаться. Правда меня встретило запустение, ведь тут никто не жил, но ничего страшного. Поднявшись в свою комнату и оставив там чемодан, занялся готовкой ужина. У Морозова, конечно, вкусно и всё такое, но я особо не поел.

На фоне вещал канал теленовостей, рассказывая о творящемся в мире, масло трещало на сковородке, и постепенно в кухне начать витать запах жаренной картошки с тушёнкой. Что первое, что второе, хранилось в подвале и если картошка немного испортилась, то тушёнке вообще ничего не было.

Бзынь!

Я замер с лопаткой в руке, готовясь помешать картошку, как услышал звонок в дверь. Квартал, где находился наш особняк, уже отстроили и изначально я не придал значения проезжавшим мимо ворот машинам, которые слышал, да и инстинкты приглушил, занявшись готовкой.

Отложив лопатку, вытер ладони о фартук и, подойдя к входной двери, открыл её.

— Здравствуйте, Дмитрий Борисович, — спокойно поздоровался стоявший на пороге Долгов.

Глава Службы Безопасности Империи был в своей излюбленной форме Жандармов, то бишь, во всём черном. Рядом с ним стояло двое бойцов, рожи которых выдавали в них скорее головорезов, чем служак.

— И вам доброго вечера, Сергей Викторович, — кивнул я и спросил: — Чем обязан?

Долгов немного поморщился, думая, что я не замечу. Оно и понятно, должность обязывает его быть суровым и устрашающим мужиком, которого аристократы боятся до усрачки. Не привык он стоять на пороге, выслушивая вопросы о цели своего прибытия.

— Будем говорить здесь, — махнул он рукой за свою спину, подразумевая улицу. — Или пригласите в дом?

— Приглашу, — улыбнулся ему. — Но зайдёте только вы.

Он кивнул, отдал распоряжение бойцам, прошёл внутрь, разулся и снял плащ, повесив его на крючок.

— Чай, кофе? — осведомился я, вернувшись на кухню. — Скоро будет готова картошка.

— Я не голоден, благодарю, — ответил СБ-шник, присев за стол. — Только чай.

Поставив электрочайник и вытащив кружку Кристины, поставил её перед жандармом. Он хмыкнул, оценив её розовый цвет и нарисованных котиков, но никак это не прокомментировал.

— Так зачем вы пришли, Сергей Викторович? — спросил я, вновь помешивая картошку. — Не поверю, что просто решили проведать и узнать, как дела.

— Вы правы, я тут по иной причине, — подтвердил он и зашуршал фантиком от конфеты, что лежали в вазочке на столе. — У меня приказ доставить вас во дворец, Дмитрий Борисович.

О-о-о, как! А вот это интересно! И раз ко мне приехал лично Долгов, то тут к гадалке не ходи и так понятно, от кого он получил приказ. Но надо отдать должное Долгову, он не стал давить и сразу же пытаться вытащить меня из дома, а зашёл и согласился на чай. Значит, ничего плохо я не натворил и он прибыл по мою душу не с целью задержания. Похоже, император меня приглашает вот таким способом на разговор, но зачем? Узнал о моём походе в Африканский Эпицентр и заинтересовался? Нет, слишком мелко.

Спросив Долгова о цели этого приказа, разумеется получил логичный ответ:

— Я не имею право разглашать эту информацию.

Ага, как же, не имеет он! Просто не хочет, решив таким образом поиграть на моих нервах в отместку за всю головную боль, которую я ему доставил. Но не угадал, СБ-шник, меня таким не проймёшь. Будь я обычным парнем девятнадцати лет — да, но не в этом случае.

— Дмитрий Борисович, — вновь взял слово Долгов. — При всём уважении, но во дворце вас бы накормили. Время поджимает и мне нужно доставить вас туда в ближайшие два часа.

— К чему такая спешка? — ухмыльнулся я, накладывая себе картошечку и садясь за стол. — Или опять не имеете право разглашать информацию?

— Именно так, — сухо ответил он и сделал глоток чёрного чая.

Я пожал плечами и попробовал получившуюся картошку с мясом. Не столь идеально, как выходило у Тамары Петровны, и изыски, как у Морозова, но тоже ничего. Жизнь Охотника обязывает уметь хоть как-то готовить, чтобы в походе было что пожрать. На одной солонине, галетах и разбавленном вине далеко не уедешь, выполняя заказ где-нибудь в жопе мира.

Ужинал я не спеша, растягивая момент и наслаждаясь, чем играл на нервах Долгова. У него вон, даже глаз задёргался.

— Как жизнь в столице? — решил я нарушить затянувшееся молчание.

— Кипит, как и всегда, — дёрнул он уголком губ, поняв, что с ним просто играют. — Дмитрий Борисович, к чему этот фарс?

— В смысле? — наигранно удивился я. — Какой ещё фарс? Вы пришли в мой дом, когда я собрался поужинать после тяжелого дня. Я, как владелец дома, решил развлечь вас беседой.

— Неужели повара Морозовых столь плохи, что вы ушли голодным? — откинулся он на спинку стула, прожигая меня недовольным взглядом и пояснив, что знает, где я прохлаждался.

— Отнюдь! — указал на него вилкой с нанизанной картошечкой. — Они очень хороши! Но то был обед, а теперь ужин!

Долгов вздохнул, покачал головой.

Вот на что угодно готов поспорить, что шаблоны этого мужика, при общении со мной, ломаются каждую нашу встречу. Ещё при нашем знакомстве я понял, что он не привык, когда ему идут наперекор и ставят палки в колеса. И чем чаще наши пути жизни пересекались, тем сильнее он понимал — хрен на меня надавишь. Пока сам не захочу — никуда не поеду. Тем более, что ему не отдали приказ притащить меня насильно. Поэтому, пусть терпит, пока я недоем!

Когда с ужином было покончено, принялся за чай, и вот тут нервы Долгова сдали.

— Дмитрий Борисович, время! — со сталью в голосе произнёс он. — Не заставляйте меня…

— Применять силу? — перебил я его с ухмылкой, налив себе чай и хлюпнув.

— Вы и сами понимаете, что я здесь не для этого, — поморщился он, явно сожалея, что его руки связаны. — Принцесса — Анна Александровна и Его Величество Император будут недовольны, если вы явитесь во дворец в синяках.

Мне захотелось засмеяться. Вот почему мы, Охотники, никогда не примем над собой власть. Мы свободны в своих решениях, действиях и убеждениях. Кодекс связывает нас прочнее родственных уз, делая единой семьёй, где нет места принуждению. Те же Старейшины и Гранд Мастер Вульф скорее не действующий орган управления Ордена, а старшие братья, которые своей мудростью указывают путь и наставляют менее опытных. Лишь Кодекс может нам приказать, но ему это и не нужно. Одна только его воля и мы по собственному желанию выполним всё, что нужно.

Кхм, он сказал Анна? Что она забыла в Москве? У них, вроде как, завал по учёбе в ЦИУ начался, о чём Кристина ни раз говорила.

— Ладно, — решил я закруглятся и не давить на Долгова дальше, допив чай одним глотком. И пофиг, что он горячий. — Пойду переоденусь и поедем.

СБ-шник кивнул и дождался меня на улице, где ждал настоящий кортеж из машин с гербами императорской семьи. Прохожие останавливались, делали фотографии и шептались, удивлённые их появлением в этой черте города. Всё же спальный район и особняки благородных родов находились в совсем другом месте. Особо ретивых, желающих узнать в чём дело, останавливали жандармы.

О дороги во дворец рассказывать особо нечего. Долгов всё время молчал и залипал в планшет, что-то в нём колдуя, а я решил немного вздремнуть. Сон в последнее время у меня всё короче из-за дел, и я решал эту проблему, как получалось.

Проснулся я от остановки машины. Меня слегка качнуло, хотя водитель до этого вёл авто очень плавно.

Дворец был всё также величественен, возвышаясь острыми пиками и башнями в небеса. На улицу опустился глубокий вечер и включились прожектора с фонарями. Имперские Гвардейцы прочёсывали территорию, патрулируя. Часть из них охраняли главные ворота.

— Здесь мы с вами расстанемся, Дмитрий Борисович, — остановился Долгов, когда мы прошли ворота и нам на встречу шёл какой-то усатый мужик в тёмном фраке. — Павел проводит вас куда нужно.

Договорил он как раз тогда, когда Павел подошёл, замер и поклонился.

— Добро пожаловать во дворец Его Императорского величества, Дмитрий Борисович, — выпрямился он. — Прошу за мной.

Махнув СБ-шнику на прощанье и заслужив ответный фырк, я последовал за мужиком, сразу распознав в нём дворецкого. Есть в этих людях… Нет, не аура, а некое чувство присутствия. Слуги дворца при нашем приближении чуть ли не разбегались, желая убраться подальше. Те же, кто не мог этого сделать, замирали и кланялись.

Не забывая по пути осматриваться, подмечая дороговизну обстановки дворца, я начинал догадываться, куда меня ведут. И это было не гостевое крыло, или какой-нибудь зал приёмов, или тронный. Наш с Павлом путь лежал туда, где находилась приёмная Императора. Дед рассказывал мне о ней, да и обставлено в ведущих к ней коридорах было всё по минимализму. Оно и понятно, народу здесь каждый день просто дохерище, особенно благородных, отбивающих пороги приёмной императора или главы канцелярии, тоже здесь обитающего.

— На часах семь вечера, а император работает? — как бы невзначай спросил я.

— Его Величество работает всегда, — сухо ответил Павел. — Он — опора империи.

О-о-о, знакомые нотки. Слышал уже такое от потомственных слуг, но это было там, в другой жизни.

Проводя меня до нужной двери, выделяющейся белоснежным цветом на фоне остальных в коридоре, Павел с поклоном отошёл и сказал, что меня ждут. Уходить он явно не собирался, а значит останется здесь для чего-то ещё.

Не знаю на что рассчитывал этот мужик, прожигая меня взглядом и ожидая, что я испугаюсь, как большинство аристократов, о которых рассказывал дед, но я его разочаровал. Улыбнулся и просто открыл дверь, войдя внутрь, как к себе домой.

Кабинет императора был хорошо освещён висящей на подвесном потолке хрустальной люстрой. У левой стены был установлен камин, который в данный момент не горел. У правой находился диванчик и зона отдыха, даже небольшая барная стойка была, количество алкоголя в которой я успел оценить.

У окна, за массивным столовом из красного дерева, прямо под висящим у окна герба империи, сидел Александр. Император был одет в белую рубашку, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, а рукава закатаны. На лице немного приспущенные очки в прямоугольной оправе. Он держал в руке какой-то документ, который внимательно читал и заодно попивал какой-то напиток из спортивного шейкера. Судя по виду и консистенции — спортивное питание, либо же коктейль.

На моё появление он отреагировал сдержано. Бросил взгляд и подбородком указал на одно из кресел, что были напротив его стола.

— Прошу, присаживайся, Дмитрий.

Я пожал плечами и спокойно сел, осматривая кабинет и сохраняя молчание. Весь мой вид говорил о том, что мне откровенно пофиг, зачем я здесь и что от меня нужно. Впрочем, это недалеко от правды. За свою прошлую жизнь я встретил столь много королей и императоров, что трепета перед ними не испытывал никакого. Это уж скорее наоборот, они гадили в портки, если Охотник заходил к ним в гости.

— Для начала, — отложил он бумаги и посмотрел на меня. — Позволь поздравить тебя с победой на турнире.

Я приподнял бровь и сказал:

— Первое место занял Демидов, а не я.

— Мы оба понимаем, о какой именно победе идёт речь, — улыбнулся император. — Мне давно хотелось щёлкнуть Амеров по носу, а ты не только предоставил такой шанс, но и воплотил его.

Мне на это оставалось только плечами пожать. Если он так считает, то пусть, мне-то что?

— Скажи, Дмитрий, — подался он вперёд, поставил локти на стол, сложил пальцы в замок. — Кто тебя обучал? Твои бои меня заинтересовали и я попытался узнать сам, но в твоём прошлом не было ни одного упоминания наставников. С учётом твоего таланта в даре Барьеров и апеллировании энергии, в такое сложно поверить.

— Кто меня тренировал? Да у меня было несколько наставников, — честно сказал я. — Больше всего приложил руку Старина Мак, ну и Гранд-Мастер Вульф дал мне основы.

Император нахмурился. А когда он бросил взгляд на одно из своих колец, я понял — почему. Артефакт правды. Не столь редкая, но и не часто встречаемая игрушка. Отклика он не получил, а значит я не врал, вот он и в недоумении. Да и зачем мне врать? Я уважал своих наставников и не собирался скрывать их изначально. Даже если кто-то захочет нарыть обо мне информацию они ничего не узнают, а так, пусть стараются, флаг им в руки.

— Интересно… — пробормотал Александр и сказал более громче: — Я не знаю этих имён, а ты, по моим данным, не так часто покидал империю на долгий срок. Откуда эти наставники?

— Издалека, — с улыбкой ответил я. — И вы правы, они не русские.

Артефакт вновь показал, что я сказал правду.

— Что ж, ладно, — кивнул император. — У тебя есть догадки, зачем ты здесь?

— Лишь некоторые, но я бы хотел оставить их при себе, — моя улыбка стала шире.

Загнать меня в ловушку на вранье удумал? Хочешь, чтобы я конкретизировал и соврал? Хрен там плавал!

Император хмыкнул, открыто и довольно. Я обозначил свою позицию просто и ясно, а значит дальше буду напирать на возможные секреты рода, которые у Долгова уже в печёнках сидят. Не я писал эти законы, но я буду их юзать по максимуму!

— Скажем так, — расцепил он руки и откинулся в кресле, отчего то заскрипело. — Твой дар, сила и потенциал… меня заинтересовали.

Так, а вот это уже интересно. Только мне что-то не особо нравится, как это пахнет.

— Всей информации я тебе рассказать не могу, секреты рода, — ухмыльнулся Александр, ответив мне моей же фишкой. — Но я заинтересован в том, что провести с тобой тренировочный спарринг. Один на один, в стенах дворца на специализированной площадке.

Мои брови медленно приподнимались в удивлении, и я спросил:

— Зачем? У вас нет груши для битья?

Император громко засмеялся, оценив мою шутку.

— Груша у меня есть, но не в этом причина. Озвучить её я не могу, да это и не важно. Как ты понимаешь, я с тобой в меру откровенен, — развел он руки в стороны, забавляясь ситуации. — Считай это просьбой императора к гражданину империи. Не более того.

Просьбой, значит? Это хорошо. В эту игру можно играть вдвоём.

— А что взамен? — хитро улыбнулся я.

— Деловой, да? — хмыкнул Александр и кивнул. — Это хорошо. Давай так, не разочаруешь меня, и в накладе не останешься. Договорились?

Странно это всё. Да и судя по предложению, он даёт мне выбор, хотя мог и приказать. Вот только поступи он так, и я бы вывернулся, послав его в далёкое пешее. Законно, разумеется, но больше ни о каких договоренностях не могло идти и речи. А тут просьба… Заинтересовал, венценосный, признаю.

— Пожалуй, я мог бы задержаться в столице, — немного подумав, кивнул я.

Император улыбнулся и хотел уже что-то сказать, но дверь в его кабинет распахнулась и внутрь влетела Анна. Принцесса была в домашнем прикиде, судя по виду её серых штанов, тапочек и заляпанной каким-то вареньем футболке.

— Папа, он уже приех… — запнулась она и замерла, увидев меня. — Ой, Дима, привет! А что ты тут делаешь⁈

Мне захотелось заржать. Быстро она переобулась, однако. Даже вид сделала, что вообще меня не ожидала.

— Здравствуйте, ваше высочество, — соблюдая этикет, поднялся я и слегка поклонился, чувствуя внимательный взгляд венценосного. Лишнее представление, но мне не сложно. — Приехал в сопровождении Долгова Сергея Викторовича по приказу Его Величества.

— Ты как раз вовремя, Анна, — довольно произнёс император. — Мы с Дмитрием уже закончили. Проводи его в гостевое крыло и покажи, где он остановится на ночь.

Я резко обернулся с вопросом на лице, увидев широкую улыбку венценосного. Но не успел я выказать свой протест и желание поехать домой, как меня сцапала женская хватка, а затем прозвучал звонкий девичьи голосок Анны:

— Конечно, отец! Пойдём, Дим! Я тебе всё тут покажу!

Взяв на буксир, принцесса потащила меня на выход из кабинета, и всё это время я смотрел на улыбающуюся рожу императора, думая лишь об одном: «Нахера я в это вписался, и почему сразу не отправился в Африку?»