Страж Кодекса. Книга VI

Глава 16

Приближаясь ко мне, гориллы не старались окружить, а пёрли всей толпой в лоб. Некоторые из них толкались плечами, ухая друг на друга и выясняя, кто же первый попытается проломить мне башку, как поступили с рыжим.

Столь любезная честь досталась самому крупному из них. В отличии от остальных, его серая шерсть была ещё грязнее и сбилась в колтуны.

— Уа-а! — ударил он себя лапой в грудь и резво прибавил ход, занося костяную дубину над головой.

Я стоял со всё тем же оскалом, а когда горилла нанесла удар — немного сместил корпус. Порыв ветра обдул лицо и волосы, а когда атака серозадого провалилась, пришёл мой черед.

БАХ!

Ох, как же я люблю печать Усиления!

Гориллу сдуло, отправив в полёт в толпу товарищей, но те резво разбежались. Массивная туша врезалась в дерево, отчего то жалобно заскрипело, и бездыханно упала на землю.

Демонстрация силы произвела должный эффект и по мордам горилл это было видно отчётливо. Страх знаком всем живым существам.

Ухая во всю мощь, четвёрка серозадых быстро-быстро начала убегать, забыв и про орангутанга и про своего товарища.

Я опустил взгляд на сжатый кулак и улыбнулся. Кожа внешней стороны пальцев и костяшек разорвалась, на землю упало несколько капель крови. Бил я точечно, именно в один из кристаллов, желая убедиться — алмаз ли это? Будь это обычный нарост-кристалл, то он бы разрушился, даже наполненный Разломной энергией. Я уже ломал своими кулаками такие, разбивая их на мелкие осколки. А тут на тебе — выдержал!

В оценке драгоценных камней и способах их различия я не особо был мастером. Так, что-то знал, но не более. Поэтому мои сомнения о том, что это алмазы были где-то фифти-фифти. Но даже если и так, то почему бы их не забрать и не проверить?

Этим я и занялся, подойдя к трупу гориллы и начав его разделывать. Работал быстро, технично и даже буднично. Нож для разделки шкур та самая вещь, которую я ещё в прошлой жизни постоянно таскал с собой. Можно было бы и обычным, но проще именно им, где имеется специальный загнутый крюк у острия.

Кристалл врос не просто в шкуру, а в кости. Именно из них он, похоже, брал своё начало и закреплялся, а затем пробивался сквозь кожу. Боль от такого должна быть чудовищной, но если у этих горилл всё происходило с возрастом, то они должны быть привыкшими.

Вытащил несколько камней — пришлось раздробить кости — и осмотрел. Способов проверки на подлинность, которые я помнил, несколько, но все их провести в нынешних условиях невозможно. Тест на удар кристалл прошёл, и для достоверности я решил попробовать его разрезать.

Следов не осталось, что радовало как меня, так и мою внутреннюю жабу. Далее создал Барьер Огня на ладони, где лежали кристаллы. В отличие от подделки, на алмазах испарина или конденсат не образуется. Камень просто нагревается, но не сразу.

И тут меня тоже ждал успех, прибавляя настроение.

Семь небольших, размером с косточку персика, камней. Именно столько я вырезал из этой гориллы, загрузив всё это добро в свою импровизированную сумку.

И это только с одного, ведь ещё четыре убежало. А сколько их можно найти ещё в этом месте!

— Ярик, вроде бы, хотел Мазерати, — вспомнил я, как мальчишка рассказывал мне о крутой тачке. — Иваныч снарягу для парней обновить хотел, а Перун наш автопарк.

Уже представляю лица своих домочадцев, когда они узнают, сколько я привёз бабла из Африки. И пофиг, что в виде драгоценных камней, Терентию не впервой сплавливать их по разумным ценам, ведь Славик притаскивал добычу от ящеров, а там только золото и драгметалл.

Закончив с гориллой, вымыл руки от крови в Барьере Воды и повёл носом, улавливая запах убегающий горилл. Оставить им жизнь — разумный ход. Страх… он поведёт их домой, а следом и меня. Вот только бежать за ними я не торопился, хотя и взял след. Сначала осмотрел орангутанга, но ничего интересного не нашёл. В отличии от серозадых, на нём алмазы не росли, что одновременно плохо, но заставляет задуматься.

Почему они его гнали? Зачем убили?

На ум приходит самый простой вывод — война стай, ну или племён. Внешние отличия, так и видовые, даже у разумных людей побуждают желание воевать, или притеснять слабых.

Ладно, больше здесь делать нечего, пора браться за Охоту!

Покрепче закрепив сумку, сорвался на бег и во весь опор погнал за гориллами. Если они и хотели сбить след, то выходило у них откровенно хреново. Я видел каждый сломанный лист или ветку. Отметины на земле или клочки шерсти на стволах деревьев. И это ещё молчу про запах, столь стойкий и сильный, что потерять его невозможно.

Насколько я знаю, гориллы прекрасно лазают по деревьям, но предпочитают ступать по земле. Слишком тяжёлый вес. Воды они боятся, а значит через реку не пойдут, а таковая есть в десяти километрах на запад.

Резво вильнув, вновь взял след и ухмыльнулся. Умные твари. Решили разделится и парочка из них побежали на север. Это могло бы сработать, но в моей голове есть вся карта Эпицентра, а значит и верное направление добычи определить легче легкого!

Но стоит их отпускать? Если сейчас сверну, то перережу им путь через перешеек на севере.

Нет, Райнер, стая лучше, чем две добычи!

Из моей глотки вырвался утробный рык и я прибавил ход, всё сильнее разгоняясь. Живность, что подалась на пути, разбегалась, а выползшая на моём пути змея — лишилась головы, оставшейся на земле, в отличии от тела. Этот вид змей я ещё не видел и мой внутренний зверь желал узнать — каков её вкус?

Пробовал я её, разумеется, на ходу, бросив тушу в кусты после пробы. Жестокое мясо, но с солью пойдёт. Запомню на будущее.

Нагнать нужных горилл было несложно. Их уханье я услышал заранее, после чего резво запрыгнул на деревья и стал прыгать с ветки на ветку. Если они и услышат шуршание листвы, то с их страхом не обратят внимания, да и не так сильно я шумлю.

Неожиданно появился запах крови, а за ним рёв боли одной из горилл. Добравшись до источника звука, присел на ветке и, похоже, нашёл настоящую причину почему это место отмечено, как особо опасное.

Раненную гориллу жрало плотоядное растение, наподобие Венерины Мухоловки. Только в отличии от названого вида, этот был в разы больше. Толстый стебель, широкие листья, а верхушка — сплошь пасть зубов, скрытых под бутоном. Горилла отбивалась, товарищ ему помогал, но на дубины этому цветочку было откровенно насрать. Более того, в тех местах, где они смогли его ранить, вытекал сок, шипящий при соприкосновение со шкурой гориллы и землёй. Кислота.

Растение заживо поглощало серозадого, утаскивая его в пасть. Тот уже даже не ухал, только ревел и стонал, а его кровь на животе пузырилась.

Когда бутон окончательно проглотил гориллу, вторая быстро-быстро побежала подальше, но более осторожно. Таких цветов, как вот это, было очень много. Обострив свои чувства и сфокусировавшись, я отметил как минимум шесть, и это только виденных. Сколько из них спрятались, или же какие виды ещё есть в этом месте? Горилла ошиблась, попавшись в ловушку, но его товарищ будто знал, куда идти и как ступать. Да, медленно, но это его спасало. Будь на его месте группа Охотников, то они бы все здесь и полегли. Физики в сражении с такими растениями слишком ужаты в возможностях из-за кислоты, а стихийники могут бахнуть так, что вся эта кислота разлетится. Подошёл бы лёд и земля, но без проверки не факт, что это сработает.

— Вот теперь, — не поворачивая головы, резко вытянул руку к стволу дерева и перехватил лиану с шипастым наконечником, тянувшимся ко мне. — Я дома.

С широкой улыбкой, сжал ладонь и раздавил, не став покрывать ладонь Гибким Барьером. У лианы тоже сок мог оказаться кислотой, и получи я ожог, то считал бы это правильным. У природы свои законы и человеческому страху в них нет места.

Моё сердце билось от предвкушения, а инстинкты обострялись всё сильнее. Этот клочок земли. Маленький участок, встреченный на границе перед местом, где особо опасно, напомнил мне Джунгли Карнака. Джунгли, где ты можешь стать едой для всего, что не только ползает, летает или бегает, но и растёт из земли.

Преследовать гориллу и наблюдать за её движениями по джунглям было занимательно, но и утомительно. Слишком медленно. Слишком долго. Впрочем, затраты времени окупились и стоило моей добыче покинуть опасный участок, она привела меня к месту, что удивило.

Окружённое растительностью и высокими деревьями, это было равнинное плато. Необычное место, но ещё больше необычности добавляли каменные постройки. Тридцать, может больше, домов заросших зеленью. В дальней части виднелся каменный карьер, откуда толпы обезьян таскали камни к возвышающемуся заброшенному храму в стилистике ацтеков. Откуда он тут вообще взялся, ведь обычно их находят в Амерской Империи?

Помимо всего прочего, прямо на улочках домов росли ввысь зеленоватые кристаллы, слабо пульсирующие изумрудного цвета энергией.

Даже находясь в столь отдалённом месте, сидя на ветке, я слышал, какая вакханалия рёвов и уханья стояла в этой деревне обезьян. Путь в неё лежал через спуск по склону, по которому сейчас шла моя добыча. Примечательно, что он охранялся серозадыми, вооружёнными дубинами и аналогом копий с кристальными наконечниками.

Хмыкнув, подобрался и сиганул с ветки со всей силы, устремившись в полёт. Спускаться по склону или сходу вырезать всю стаю пока рано. Мне интересно посмотреть, что это за место такое и каким боком здесь появились дома с храмом. Вряд ли их построили сами гориллы — ума не хватит — а значит, всё это добро появилось после расширения Эпицентра? Такой вариант возможен.

Перед приземлением, создал под ногами два Барьера Воздуха, плавно приземлившись и вновь сиганув на дерево.

Патрули горилл опасений не вызывали никаких. По пять особей, вооружённых и бродящих по маршрутам. Организованно, но слишком много прорех. Помимо них, стоило приблизиться к деревне, заметил и других членов стаи. Отличить женскую особь от мужской на глаз проблематично, но в этом случае мне помогало обоняние. Феромоны самок другие, и чувствуются совсем иначе.

Прям община, стоило бы сказать, но нет. Среди серозадых горилл особенно отличались орангутанги. Причём их отличие было не внешне, а сословного характера. Если проще, то их банально поработали. Я видел, как некоторых особей, таскавших камни и ослабевших, забивали прямо на месте. Их товарищи на такую расправу никак не реагировали, если не считать укоренившийся страх.

И ещё больше этот страх проявился, перерастая в натуральный ужас, когда из глубины храма раздался дикий рёв и оттуда вышла самая настоящая образина. В разы больше, чем все увиденные мною ранее гориллы. Шерсть у него была не просто серой, а почти чёрной с седыми прядями. Веса в нём сотни тонн, левый подгубный клык отколот, над правым глазом заросший кривой шрам, а в лапе он сжимал дубину, украшенную черепами и алмазами. Причём среди количества черепов были и человеческие.

Вожак, достойная добыча!

Угроза от него ощущалась даже сильнее, чем от Вендиго, а ведь у пещеры той твари я видел несколько обезьяньих черепов, но не придал им значения. Выходит, он пытался охотиться на этих горилл, но отступил? Если так, то эти приматы сильны!

Несколькими минутами позже я понял, что прав не до конца. Не приматы или их вожак могли заставить Вендиго отступить. Не они представляли для него смертельную угрозу, а иное существо.

Издав утробный рык, вожак дёрнул старую цепь и вслед за ним, из храма, появился дракон. Слабый и отощавший детёныш. Его красная чешуя, отливающая бордовыми оттенками, трескалась от цепей и по шее дракона текли дорожки крови. Когти ему вырвали, а от клыков было лишь жалкое подобие. По характерным гребням на голове и морде, а также волнистым узорам кожистых крыльев, моя память сразу же подсказала вид этого дракона. Рамарийский Огнебрюх. Наверное, один из немногих видов драконов, которые в целом уживались с людьми. Вполне себе мирные и стараются никого не трогать, охотясь на крупных рогатых в степях Рамарина. Но если их разозлить, то станет жарко. В буквально смысле этого слова. Пламя у них не такое, как у других драконов, а больше походит на плазму.

Будь это взрослая особь, то от вожака и его стаи не осталось бы и пепла, но детёныш ничего ему сделать не может.

Стоило только дракону появиться, а обезьянам упасть на колени и опустить головы, как моё кольцо начало теплеть. С каждой секундой ключ нагревался от жара, и причина этому — Дагахар.

Последняя Тень, Пламя Разрушения, он ненавидел всех и вся, но ещё больше он терпеть не мог, когда его соплеменников порабощали. Был на моей памяти эпизод, как один король возжелал, чтобы ему прислуживал дракон и заплатил баснословные деньги, чтобы это получить. Вот только, обретя желаемое в виде детёныша, мать которого убили и пустили на ингредиенты для алхимиков, он не учёл одного факта. Самого простого, почему огненных драконов, не важно какого подвида, стараются не трогать без нужды. И имя этому факту — Дагахар. Последняя Тень стёрла тот город, спалив его в огне, а когда это случилось, мне дали контракт на его устранение.

— Хватит, — сухо сказал я, посмотрев на кольцо. — Мне и самому претит, что он в цепях.

Если мои слова и подействовали на Дагахара, то лишь отчасти. Будь у него тело, то Эпицентр бы уже горел. Да, не только это плато с обезьянами, а весь Эпицентр. Но и на этом он бы не остановился, затем принявшись за Африку и весь мир.

Жар от кольца всё нарастал, обжигая мою кожу.

В одном мы с Дагахаром были солидарны. В желании прикончить вожака, и поэтому…

Я оттолкнулся ногами от крыши дома, где сидел, и взмыл в воздух. Меня заметили, со всех сторон начало раздаваться офигевшее уханье, а когда я приземлился на том месте, где по идее находилась площадь перед храмом — воцарилась тишина.

Гориллы смотрели на меня в некотором шоке, их вожак с пренебрежением, а дракон — с отчаянием. Одни только орангутанги не поднимали голов, всё так же находясь на коленях.

Эх, хотел поохотиться иначе, но, похоже, придётся завалить эту образину старым и проверенным способом.

Вытянул руку и из кольца, не задержавшись ни на миг, возник Дагахар. С убойной силой он пробил каменные плиты площади, источая из себя немыслимый жар, плавящий их.

Огнебрюх почувствовал в молоте родственную душу, а уж когда в моём Океане активизировался и заревел Нельтар, то он задрожал от ужаса и попытался отойти назад, но цепи не позволяли.

Ранее Дагахар принимал мою энергию с неохотой, будто выражая протест, но стоило сейчас подать ему подпитку, как он присосался! И чем больше он вбирал, тем сильнее полыхал!

Вожак дёрнул цепь и рыкнул на дракона, указав на меня дубиной, но тот буквально оцепенел. Не детёнышу идти против Последней Тени или Короля Воздушных Драконов.

Взявшись за молот двумя руками, пригнул колени для прыжка.

Парочка созданных под ногами Барьеров Воздуха треснули, меня обдало порывом ветра и отправило в стремительный полёт. Молот вспыхнул, вожак попытался закрыться дубиной и рукой, но это ему не поможет. Слишком много энергии Дагахар вытянул из меня! Нереально много!

— Как говорил один из моих братьев, — оскалился я, с криком обращаясь к Дагахару, и заодно распределяя Жёсткие Барьеры по орангутангам и дракону, насколько это возможно. — Бей гада! Главное завалить, а там — запинаем!

На границе сознания раздался рёв. И не просто рёв, а такой, от которого притих даже Нельтар. Воля и желание прикончить вожака пробились сквозь оболочку артефакта, проявляя суть Дагахара.

Вечерние сумерки, опустившиеся на Эпицентр, озарила яркая, подобно солнцу, вспышка пламени! А вслед за ней последовал лишь один удар! Удар, от которого всё вокруг превратилось в выжженый Ад!