Страна Ледяного Ужаса. Странное завещание

Глава 4 "Обсуждения и домыслы"

(Рассказ Бернара, божественная кара, видения в тумане, неожиданная встреча)

Из всей случившейся истории наши друзья сделали лишь два вывода: первый касался новых подробностей о последних годах жизни и работы Вильяма Симарда, второй — о том, что не стоит в этом городишке просто так соваться в темные ресторанчики.

— Очень хорошо, что ты так много узнал о Симарде.

Повторил Сальвадор вышеобозначенную мысль вслух.

— То есть тебя волнует только это обстоятельство?

Недовольно хмыкнул Бернар.

— А то, что меня чуть не забили тростью и громадными кулаками тебя совершенно не задевает?

— Ну что ты, дружище…

Примирительно ответил ученый.

— Если бы ты пал жертвой сей трости, я бы вряд ли смог тебе рассказать о прочитанном.

Сальвадор указал рукой на кипу бумаг.

— Тебя только бумажки и волнуют.

Разочарованно вынес вердикт Бернар.

— Одна из этих, как ты говоришь, "бумажек" несет довольно интересные сведения.

Проговорил Сальвадор, доставая нужный лист. Вот, послушай!

После прочтения в зале повисла задумчивая тишина.

— Наверняка это один из помощников Вильяма Симарда.

Предположил озадаченный Шатильон.

— Может быть.

Ответил Сальвадор.

— В любом случае, скоро узнаем. Ну что, сообщишь слуге о готовности к аудиенции?

— Сообщу, а ты пока прочитай вот эту гору записей.

Повеселев, улыбнулся Бернар, доставая из-за пазухи еще одну стопку помятой макулатуры.

Предвосхищая вопрос Монтеро, наследник добавил:

— Не поверишь, Генри всучил мне это прямо перед моим влетом в трюм этого каменного корабля. Откуда он только берет все это…

Следующий час наши друзья посвятили обсуждению полученных сведений. Да, дело с наследством, а точнее, с завещанием Вильяма Симарда было далеко не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Бернар поведал своему другу о том, что рассказали ему местные. Физика не удивил тот факт, что Симард был ученым, помешанным на морской тематике. Это обстоятельство наши друзья уже выяснили исходя из внешнего вида поместья и его внутреннего убранства. Но вот рассказ о занятиях последних лет жизни усопшего заинтересовал Сальвадора. Со слов Бернара, испанец понял лишь то, что Вильям Симард по возвращении из морского путешествия стал усиленно что-то изучать, покупать книги и приглашать узкоспециализированных ученых. А если принять во внимание тот факт, что все эти изучения так или иначе были связаны с водами Северного Ледовитого океана и плавающими в них ледяными глыбами, то нашим друзьям не пришлось долго раздумывать. Покойный родич Бернара что-то обнаружил в своем походе. Что-то досель неизвестное и наверняка грандиозное. Не зря же Вильям Симард ради такого заложил большую часть своего состояния. Но раздумья на этот счёт Бернар и Сальвадор решили отложить до беседы с неизвестным адресантом, возжелавшим обговорить с ними тему завещания Симарда.

Следующую пищу для размышлений Бернар преподнес с не меньшим азартом. Его рассказ был связан с подробностями смерти богатейшего канадца и теми странностями, которые стали твориться после его кончины. Не забыл Шатильон упомянуть и слухи про строящийся в поместье храм дьявола. Это сооружение виднелось прямо из окна и представляло собой голый фундамент. Сей фундамент никоим образом не напоминал величественное строение, а, даже наоборот, числился в мятых бумагах как недостроенная обсервация. Прочие же сплетни, которые сочинили злые языки про одержимого Севером ученого, наши друзья даже обсуждать не стали, вернувшись к проблемам насущным.

Умер Вильям Симард странно. Точнее, при странных обстоятельствах. Если верить словам работника здешнего похоронного бюро, самолично присутствующего при том зрелище, то…

В день скоропостижной смерти богатейшего землевладельца погода неистовствовала. Разверзшиеся небеса яростно изрыгали на бренную землю сотни тонн холодного косого ливня. Бесчисленные молнии накатывали со стороны моря, неся за собой ужасающий аккомпанемент громовых ударов. Зыбучее море штормило. Тихие и спокойны воды превратились в безжалостных убийц. Водная стихия с неумолимым постоянством обрушивала пенящиеся солены волны на изъеденные временем и ветром скалы.

Звуки разбивающихся волн сливались с дикими раскатами грома в единую пугающую какофонию. В ту ночь и появился в первый раз злополучный туман. Пелена непроницаемой дымки неотступно шествовала за грозовым фронтом. Океан больше не шептал о своих тайнах. Он ревел и с гулким клекотом мчал на своих волнах таинственный туман к побережью. Создавалось такое впечатление, что океан набирал силу. Силу, что выражалась в еще большем количестве водной стихии, будто прибывающей в эти места из-за линии горизонта. Тогда-то, в минуты буйства природы, и пришел загадочный Белый Корабль. Очевидцы этого зрелища сообщали, что, несмотря на ужасный шторм, Белый корабль мягко скользил по воде, совершенно не ощущая толчков и качки ужасающих волн. Таинственное судно не решилось подойти к берегу, не дало разглядеть себя пристальнее. Совсем немного времени здешние жители могли созерцать сие судно, круто развернувшееся и ушедшее в пучины мертвенного тумана. После этого случая Белый Корабль больше не появлялся. Хотя, по все тем же праздным рассказам, его обломки видел один из пловцов, неподалеку от старинного маяка, расположенного на окраине Безымянного мыса под тенью зловещих гротов. Бернар не взялся судить о правдивости этих домыслов и предпочел продолжить свой рассказ. Слухи о корабле-призраке до сей поры ходили среди обывателей. Одни утверждали, что он потерпел крушение, другие — что по ошибке был заброшен бурей в их фьорд и поэтому сразу ушел обратно в море, третьи поговаривали, что именно галеон возвестил об ужасающем проклятии, освещенном на темных страницах древних фолиантов. Четвертые шептали, что вовсе никто и не видел сей загадочный Белый корабль. Но это не отрицало одного: сразу после поглощения туманом сияющего белизной судна в высокую башню замка Симарда ударила невообразимой продолжительности молния. В небе, прямо над фьордом, сперва зародилась яркого цвета воронка. После чего оттуда с ужасной силой и вылетел направленный луч божественной ярости. Это зрелище было настолько завораживающе-пугающим, что многие в ту ночь уверовали в причастность Вильяма Симарда к сатанинским ритуалам. Небесная кара молниеносно постигла жертву. Верхняя часть башни разлетелась в щепы. Колоссальная трещина расколола остаток сооружения до самого основания. Молния, пронзив камень, ушла в землю. Но, помимо бездушного камня, пострадал и владелец этой постройки.

В ту ночь Симард наблюдал за холодным штормом. Рок застал его именно за этим занятием. Слуги отыскали тело хозяина не сразу. О дальнейшем не посмел рассказать работник похоронного бюро, ссылаясь на нежелание упоминать столь ужасные подробности. Но не забыл уточнить, что сразу после кончины богатейшего лорда из ворот его фамильного замка вылетел темный всадник. И никого бы не смутило это обстоятельство, если бы не одна странность, связанная с ним. Укутанный в темный плащ всадник так и не вернулся в город.

— Вот это история.

Тяжело выдохнул Сальвадор после того, как его друг закончил свое повествование.

— Да, меня самого поразил сей рассказ.

Задумчиво хмыкнул Бернар, после чего покрутил усы и добавил.

— И почему мы сразу не обратили внимание на разрушенную башню. Наверняка это та, которая напомнила мне Гальюнную фигуру.

— Громоотвод все же не помог.

Констатировал очевидное Монтеро.

— Нам надо обязательно наведаться в эту разрушенную башню. По крайней мере, стоит ее осмотреть получше.

Продолжал думать вслух испанский физик.

Бернар кивнул и, пожевав губами, произнёс:

— И после того злополучного дня в этих местах стали твориться загадочные вещи…

— А?!

Непонимающе вопросил Сальвадор.

— Не я это утверждаю. Все те же рассказы.

Бесстрастно ответил Шатильон, после чего вновь погрузился в разъяснения.

Сразу после столь поразительной кончины Симарда в сей край пришёл холод. Леденящие ветра стали гулять над волнами всего Гудзонова залива, принося с собой крупные неприятности. Большая часть рыбы ушла из уютных фьордов, оставив здешних рыбаков без единственного источника пропитания. Приборы на судах сбоили и не всегда показывали верные направления, из-за чего те сбивались с курса. Не помогал и густой туман — теперь уже частый гость поверхности холодных вод. Уровень этих самых вод поднимался, свидетельствуя о неотступном наступлении морской стихии. Волны начали смывать небольшие суденышки, захлестывать пристани и подбираться выше — к самым поселениям фьорда. С последствиями той суровой ночи жители не могли бороться. Им оставалось только безропотно наблюдать за ними.

— Но как это возможно?!

Провозгласил Сальвадор.

— Не могло все это произойти из-за одного человека! Хоть и очень богатого. Наверняка эти события связаны с каким-нибудь иным глобальным катаклизмом.

Продолжал выражать рациональные мысли учёный муж.

— Может оно и так.

Отозвался Бернар.

— Многие жители именно так и думают. Но есть и другие, уверенные в том, что это свершение древнего пророчества. Пророчества о каком-то духе Севера и потревоженном его покое. Говорят, что Симард напрямую был причастен к его пробуждению.

— Да чушь это антинаучная!

Возмутился физик.

— Наверное, ты прав. Но не сможем же мы переубедить десятки людей. Тем более, без разницы, благодаря какой силе случились эти перемены. Главное, что они все же случились.

Ответил задумавшийся Бернар.

— Нет, не без разницы.

Уперся Сальвадор.

— Причины многое могут сказать о последствиях. И да, хоть я и не верю во все эти сказки, но не отказался бы прочесть и древнее пророчество. Вдруг смогу связать его строки с очередным природным явлением.

Закончил мысль Монтеро.

— Все узнаем и прочитаем. Но после разговора с мистером инкогнито.

Уверил своего друга Шатильон.

— А сейчас, пока он еще к нам не пожаловал, я доведу свой рассказ до логического завершения.

— Валяй.

Заинтересованно отозвался испанец.

От дальнейших слов Бернара брови Сальвадора резко поползли вверх, глаза округлились, нос вытянулся, а невольно отвисшая нижняя челюсть шлепнулась на стол. Конечно, фигурально шлёпнулась, но это "фигурально" ни сколь не умалило истинного недоумения и удивления ученого. А дело было в том, что некоторые жители стали замечать над фьордом странный летательный аппарат, то появляющийся, то вновь исчезающий в тумане. И это были не единичные случаи. Более того, подобное замечали и жители других фьордов, расположенных на всем протяжении Гудзонова залива. Но в этом поселении летающий объект наблюдался в разы чаще.

— Непонятный летательный аппарат появлялся на всем протяжении Гудзонова залива?! За столь небольшое время? По нескольку раз видели?!

Пораженно продекламировал Сальвадор, запуская руки в свои волосы.

— Да что тут вообще происходит?! Не может летательный аппарат, будь то самолет или аэростат или еще какой объект, да будь хоть дирижабль, не может он перемещаться с такой скоростью. Просто не может. А если он не может, а его видели столь много людей, то я могу сделать очень простой вывод. Вернее, два: либо аппаратов намного больше, чем один, либо… Кхм. Либо живущих на побережье канадцев настиг чересчур странный массовый психоз. Да столь странный, что только и заставляет всех кому не попадя видеть все что не попадя в морском тумане.

— Успокойся, Сальвадор.

Невероятно серьезным голосом цыкнул Бернар. Они будто поменялись ролями. Сальвадор взял на себя амплуа стремительного Бернара, а сам Шатильон примерил маску эксцентричного учёного.

— Успокойся.

Повторил француз.

— Газеты сообщили, что здешние власти распорядились отправить в море несколько метеозондов для изучения странных температурных аномалий Гудзонова залива. И наверняка слухи преувеличивают число обнаружения странных летательных аппаратов.

— Ты прав.

Резко остыл ученый.

— Как никогда прав. Как я сам не додумался о возможном фигурировании метеозондов. И да, однозначно пара десятков человек просто лгут. Говорят, что видели что-то в тумане только для того, чтобы попасть с подобными заявлениями в газеты. Или просто поддавшись всеобщей паранойе. Или им вообще могло почудиться. Или… Или они умышленно вводят в заблуждение…

Договорить Сальвадору не дал галантный стук в дверь. Явился слуга и сообщил о прибытии жданного гостя.

— Пусть входит, мы готовы.

Ответил за себя и друга Бернар. Услужливо кивнув, Генри растворился в дверях. И как он только мог столь ловко скрываться с глаз?..

В дверь аккуратно, спиной, втиснулся невысокий мужчина в белом костюме. Абсолютная белизна и странная манера входить спиной в двери ошарашила обоих друзей. Но через несколько секунд произошло нечто, что ошарашило их еще больше. Белоснежный господин затворил дверь и повернул голову в ближний к нему угол.

— Моя трость!!!

Громогласная реплика резко подвернувшегося гостя оглушила изумленных наблюдателей.

— Твою…

Тихо пробубнил наследник богатейшего канадского лорда.