Страна Ледяного Ужаса. Странное завещание

Глава 5 "Частное расследование"

(Авторитетный журналист ВРАЛ, заговорщики, прямой рейс до камина, рождение гипотезы, расследование века)

«Самые свежие новости крупнейших парижских газет! У нас самая новая и самая проверенная информация!»

«Ответ богатея!

История канадского наследника набирает обороты! Богатейший человек Старого света откликнулся на наши многочисленные телеграммы! Читайте только у нас — ответная телеграмма прямиком из Канады.»

«Тайна Гудзонова залива!

Новые подробности таинственных событий! Все новостные сводки в одной статье. Наши корреспонденты уже отправились из парижского порта на побережье загадочного залива. Что же произошло?»

«Туманный гость!

Что видели в туманной дымке над водами Гудзонова залива? Летательный аппарат? Военную разработку? Мифическое существо? Все о неведомом мираже далеких вод.!»

«Конспирология и тайны древнего знания!

Неужели всему виной античное проклятье? Самые острые выкладки и предположения только для наших читателей! Замешен ли в этом деле покойный Вильям Симард? Стоит разобраться!»

«Пропавший пилот.

Что стало с асом парижского авиаклуба? Неужели его тело вместе с остатками самолета покоится где-то в Атлантическом океане? Исключено! Наследник дал ответ, значит — пилот жив! Парижское общество может выдохнуть. Но где теперь жемчужина столичного авиаклуба? Все имеющиеся сведения только в нашей статье!»

«Сальвадор Монтеро — гений или злодей?

Наверняка все сразу! Столь быстро скрывшийся столичный физик пропал с радаров, как и доставивший его в Канаду пилот. Связано ли это между собой? Напрямую! Более того, его спешное бегство связано и с богатейшим наследством! Все в подробностях на страницах нашей газеты!»

«Адвокаты дьявола!

Или почему столичные физики защищают Монтеро. Неужели это спланированный заговор? А может, Сальвадор и правда чист? Роковое совпадение или умышленная атака? У научной академии есть ответ!»

«Великий потоп!

Ученые в замешательстве! Уровень вод Гудзонова залива продолжает расти, увеличившись за неделю почти на 20 футов! Конец света близок! Нам нужен новый Ной. Возможно, юный наследник гигантского состояния обеспечит защиту простых смертных от пучин голодного океана.»

«Ярость небес!

Новые подробности смерти Вильяма Симарда. Загадка Белого корабля и темного замка. Все в мельчайших подробностях уже в новом выпуске!»

«Огромный куш! Ахой, капитаны!

Канадский консул назначил достойную награду за голову вновь объявившегося пиратского капитана! В связи с переполохом и плохой навигацией в водах Гудзонова залива вновь поднял голову давний враг тех краев — капитан Грязное Ухо. Зверские захваты кораблей и страшные абордажи! Охота на охотника уже открыта! Слава героям-морякам!»

«Шокирующее обращение канадского правительства!

Попытки пресечь панику приводят к обратному эффекту. Что это? Общество чувствует старания утаить страшную правду? Или неуверенность в словах уполномоченных лиц являются плодом общего непонимания ситуации?

«Время перемен!

Краткие сводки всех новостей Старого и Нового света! Только нужное и по делу! Читайте скорее! Мы отбросили все лишнее и оставили самые важные сведения!»

«Авторитетный журналист ВРАЛ!

Шоковая сенсация: Столичная ученая ассоциация заявила о создании уникальной премии "Авторитетный журналист ВРАЛ". Премия будет выдана самой голословной газете, отличившейся в подогревании социальных волнений преувеличенными или выдуманными сведениями. А точнее, как было записано в регламенте премии: "За выдающийся вклад в распространение антиправдивой литературы". Премия будет выдана в результате всеобщего осуждения и общественного порицания. Инициатива ученой ассоциации продолжает получать поддержку от все большего количества организаций, в том числе и международных!»

Зло смяв газету, Джеффри Нельсон поднялся из кресла и бросил ее прямиком в камин.

— Чертовы журналисты! Накалякали уйму бесполезных и лживых новостей!

Все в тот же камин отправился бокал с еще краснеющей жидкостью.

— Клод не выходит на связь!

Раздраженно продолжил Нельсон, обращаясь к сидевшему с ним, еще не знакомому моему читателю джентльмену. Собеседник молчал, отрешённо глядя на поглощающий газету огонь.

Небольшая уютная зала, приютившая двух человек, выделялась своим интерьером. В убранстве четко прослеживались черты ее хозяина — чистокровного англичанина. Сдержанность в мебели, четкость линий и минимум ненужных предметов — все это подчеркивало прагматичность и педантичность Джефри Нельсона. Клубы едкого сигарного дыма подрагивали в каминных всполохах, олицетворяя замешательство, царящее в сознании потомственного английского лорда. Сам Нельсон был холоден и обеспокоен одновременно. Его заметно выделенные скулы то и дело подрагивали от накатывающих волн иступленной злобы. Второй же джентльмен, лицо которого было скрыто в полумраке комнаты, являлся хорошим товарищем Нельсона и, по совместительству, — основателем частной компании детективных услуг, известной на всю Европу. Следователи его организации раскрыли множество нашумевших преступлений, многих нарушителей вычислили и сдали властям. Мистер Алан Хаксли — так звали гостя почетного члена парижского авиаклуба — молча внимал, пока раздражённый собеседник посвящал его в курс дела.

— Ты понимаешь, Алан!

Злобным голосом продолжал Джеффри.

— Пропал мой друг и лучший конструктор нашего автоклуба! Пропал при столь странных обстоятельствах, что я могу предположить только одно — всему виной некий Сальвадор Монтеро, выдающий себя за знаменитого физика. Я просто уверен, что он напрямую причастен к исчезновению Клода. Мои коллеги утверждают, что Бернар де Шатильон, про которого столь много пишут в газетах — хороший друг Вилара.

Тут Нельсон закашлялся от табачного дыма, но через несколько секунд продолжил:

— Странно все это… Да, Бернар ответил на телеграммы прессы, но лишь то, что добрался до особняка и полностью вступил в право владения завещанным состоянием. Ни слова про нашего Клода. Нечисто это дело, Алан, нечисто. Я пытался поговорить с президентом авиаклуба, но он и слышать не хочет о возможном захвате нашего самолёта.

— Точка прибытия вашего судна на той стороне Атлантики?

Прервав свое молчание, железно отчеканил Хагсли.

— Бостон.

Скупо отозвался остывающий Джеффри. И, затянувшись, добавил:

— Самолет посадку там не совершал, но наследник…

— Город, откуда Бернар отправил телеграмму?

Перебил Алан.

— Небольшое канадское поселение, расположенное на побережье Гудзонова залива.

Незамедлительно ответил Джеффри.

— Туда был отправлен запрос на получение сведений, но самолет не садился и там.

— Ясно.

Пролязгал Алан.

— Ответ наследника краток и сдержан, но кроме этого ответа ничто больше не указывает на присутствие Бернара в Канаде. А вот факты, говорящие об обратном, довольно значительны.

— Ты хочешь сказать, что телеграмму отправил не Шатильон?

Задумчиво вопросил Джеффри.

— Я лишь не исключаю такой вариант. Если предположить, что теория с угоном самолета верна, то все сходится. Ни на один из близлежащих к той территории аэропортов не прибывал парижский самолет, а сведений о крушении нам не поступало. Из этого я могу сделать предположение, что телеграмма была отправлена для отвода глаз. Возможно, заранее подготовленными людьми. Общественность попытались ввести в заблуждение. Ведь если бы в телеграмме было бы сказано о крушении самолета или указано судно, на котором отправился в Париж многоуважаемый, как ты там говорил, хм-м-м, пилот, то… То авиаклуб и пресса завалили бы сей лайнер телеграммами. Ну или навели справки о крушении. И если бы после этого сказанное в телеграмме Шатильона не подтвердилось…

— То следствие однозначно заинтересовалось бы этим делом!

Закончил за друга Джеффри.

— И было бы уже слишком поздно. Но каковы мотивы преступления? Похитить генерального конструктора? Сорвать планы авиаклуба?

— А вот мотивы, друг мой, очень даже весомые. Неделю назад ко мне за помощью обратился представитель Парижского банка и попросил факт обращения и подробности его просьбы оставить засекреченными. Наверняка, чтобы не поднимать лишней паники и не привлекать общественный интерес. Большего про обращение рассказать не могу, но знай, дорогой друг, сейчас этим делом занимаются самые лучшие мои следователи. Самые лучшие и самые надёжные. А стоимость подобного расследования… Ну да ты и сам понимаешь.

— Та-а-ак….

Задумчиво протянул Джеффри.

— Значит, возможные мотивы этого преступления уходят прямиком в государственную казну.

— Возможного преступления.

Сухо поправил Нельсона Алан.

— Да я просто уверен!

Вновь вскипел Джеффри, отправляя недокуренную сигару все по тому же маршруту, по которому уже проследовали газета и бокал.

— Этот мошенник Сальвадор, он ответит за все перед лицом закона и лично перед моим лицом!

— Его вина или прямая причастность еще не доказаны, уважаемое лицо правосудия.

Холодно съязвил Алан.

— Я готов взяться за расследование, но сам понимаешь, сейчас мои люди заняты делом государственной важности.

— Плачу тройную сумму сверх затребованной.

Прогрохотал напряженный Джеффри. Его взгляд нервно бегал по фигуре собеседника, жадно высматривая, что из его прикида без труда можно отправить в каминное жерло.

— Дело не в деньгах.

Еще более серьезным и даже каким-то строгим голосом ответил Алан.

— Мои лучшие детективы смогут приступить к расследованию не раньше, чем через месяц. А доверять его специалистам более низкой квалификации я не хочу.

— Мой друг пропал!

Сорвавшись с места, вскричал Джеффри. Сооснователь авиаклуба не смог сдержать обуревающие эмоции и запульнул в камин открытую бутылку дорогого вина. Огонь зашипел, яростно задёргался и с надсадным шипением погас, оставив после себя лишь пламенеющие угли.

— Хорошо, Джефф.

Уступчиво кивнул Алан. После чего поспешно затушил сигару, завернул ее в элегантный платок и спрятал сей сверток в карман. Наверняка Хагсли решил перестраховаться, ведь он не хотел, чтоб его недешевые сигары понапрасну выкидывали в камин.

— Расскажи все, что знаешь об этой истории, в мельчайших подробностях. Я лично приступлю к расследованию. Мне надо за несколько дней составить картину происшествия. И да, билет до Канады покупаешь мне тоже ты. Я вижу, денег у тебя в достатке, раз можешь себе позволить кидаться дорогущими винами.

Вот так невинная история Сальвадора, решившего присмотреть за своим неугомонным другом, превратилась из сенсации в самый настоящий мрачный детектив. На этом мы закончим подслушивать разговор двух именитых мужей, перерастающий из обсуждения праздных домыслов в решительные действия следствия. Лучше вновь перенесемся на другую сторону Атлантики, в особняк покойного Симарда, где разворачивались еще более поразительные события.