Странник. Инициация

Глава XIII

Медленно поворачиваю голову — на резкие движения сейчас нет сил, да и мышцы на каждое усилие отзываются болью.

— Я ещё ничего не успел рассказать, — указываю на очевидный факт, а сам сразу же понимаю, что Странник и так в курсе.

Рэхтон отрывает взгляд от кинжала, переключив внимание на моё лицо.

— Перефразирую. Откуда у тебя всё это оружие? Боеприпасы явно сделаны профессиональным оружейником. А клинок никак не может принадлежать тебе, — в голосе сквозит подозрение, да и смотрит он не слишком добро.

Вот так и помогай людям. Убил пустотника, который мог бы прикончить самого рыжего, а тот ведёт себя так, как будто я являюсь его врагом.

— Кинжал и всё остальное оружие я нашёл в тайнике своего деда. Ты уж извини, но деталей рассказывать не буду, — решаю, что лучше всего будет озвучить правду. Хотя бы частично.

Брови Странника ползут вверх. Судя по выражению лица, он хочет немедленно уточнить детали, но на другой стороне площади болезненно кричит Синера и громила после недолгого колебания срывается с места, направляясь к девушке.

Я же обвожу взглядом дома. Где Вэнр? Неужели дал дёру? На момент чувствую разочарование, но уже через секунду замечаю фигуру поэта, который выбирается из-за угла здания.

Желания упрекать его в бесхребетности у меня нет. Сам приказал прятаться. И не без оснований — не знаю, кем был этот пустотник, но форинг точно бы погиб. А пока это единственный человек, которому я могу более или менее доверять. Хотя бы по той причине, что без меня он снова станет бездомным поэтом, без особых перспектив в будущем.

Махнув ему рукой, медленно шагаю вслед за Рэхтоном, который уже опустился на одно колено возле девушки. Добираюсь туда одновременно с Вэнром, который восторженно всплёскивает руками.

— Я всё видел! Ты его уделал, как Пёс котёнка. Только невидимость спала после того, как эта тварь посыпалась. Но она ведь и не нужна больше была, так что всё в норме! Интересно, сколько за него отвалят? Он же в саму ратушу ломился, — в голосе парня столько воодушевления, как будто он лично завалил пустотника, орудуя голыми руками.

Машинально бросаю взгляд на здание. Если не ошибаюсь, то монстр скорее вылез оттуда, чем пытался вломиться внутрь. Вполне вероятно, что те, кто мог бы заплатить нам за его ликвидацию, уже давно мертвы.

— Ты идиот? Это была тварь десятого уровня опасности. Десятого, придурок! Повезло, что молодой и ещё не побывал в разломах, иначе его бы не вышло так легко одолеть, — Синера яростно выплёвывает слова, а улыбка поэта гаснет на глазах.

— А сколько всего уровней опасности? — уточняю я, наблюдая, как Рэхтон прикладывает к колену девушки плоскую металлическую пластину, сразу же обматывая её тканью.

Та вроде собирается ответить, но Странник успевает перебить соратницу.

— Никакой информации, пока твой рассказ не подтвердится. Для начала надо выяснить, кто ты, поглоти тебя болото, такой. А уже потом разбираться со всем остальным, — в голосе прорезаются стальные нотки, заставляющие меня напрячься.

Что не так с кинжалом о котором он спрашивал? Я понимаю, что наличие оружия и боеприпасов, изготовленных для Странников, должно вызывать вопросы. Но с другой стороны, у меня ведь есть жетон. Точно такой же, как у этого рыжего верзилы.

— Я только недавно узнал о существовании других миров и Странников, но позволю себе поинтересоваться, какого чёрта ты обращаешься со мной, как с закоренелым преступником, которому нельзя верить? — уставший мозг формулирует фразы несколько витиевато, но общий смысл я передаю верно.

Поднявшись на ноги, Рэхтон поворачивается ко мне и внезапно ухмыляется.

— Так ты и есть преступник. Самый, что ни на есть, настоящий. Притащил сюда смартфон, которого никак не может быть в Ардоне. Показывал его людям. Будь ты ветераном Синклита — отделался бы выговором. Но ты всего лишь новичок, который каким-то непонятным образом достал жетон. За такое полагается ссылка. Либо заключения, — последние фразы заставляет мой мозг оживиться.

— Запереть человека в тюрьме из-за нарушения Кодекса, о котором он не знал? А это не перебор? Я всего лишь показал людям пару фотографий, — слова вырываются из горла сами, вызывая у Рэхтона лишь усмешку.

— Ну да. Сейчас ты показал фото, а завтра уже пытаешься внедрить здесь новый способ производства или начинаешь собирать автоматы Томпсона. Знаем, плавали. Таким умниками надо подрезать крылья на старте. Иначе потом проблем не оберёшься, по лягушке вам всем в глотку.

Что интересно, он на самом деле зол. По крайней мере выглядит именно таким. А взгляд то и дело опускается на рукоять кинжала, которая сейчас торчит из под куртки.

Краем глаза вижу, как кривит лицо Вэнр — кажется поэт пытается пародировать Рэхтона. Или просто выражает своё возмущение. Особого таланта к мимике, у парня не наблюдается.

Чуть придвигаюсь к Страннику, чувствуя, как подрагивают мышцы.

— Что не так с этим кинжалом? Почему ты на него постоянно пялишься? — вопрос заставляет собеседника ненадолго замереть и снова глянуть на злополучный клинок.

— Он принадлежал другому Страннику. Моему боевому соратнику, который сгинул на одном из заданий. Вместе со всем оружием и экипировкой. Я отлично помню, как мы вместе забирали этот кинжал из кузни Обители. А теперь он висит у тебя на поясе. Не находишь это странным? — вот и всё, шутки кончились. Если я верно оцениваю его интонации, рыжий готов хоть сейчас броситься в драку.

Поэт тоже верно понимает происходящее. Правда выводы делает не совсем верные — вместо того, чтобы рассматривать пути к отступлению, берётся за рукоять шпаги. Он что, не видел, на что способен этот мужик? В случае открытой схватки, громила легко порвёт нас обоих.

— Как я уже сказал, я нашёл кинжал в тайнике деда. Если не веришь, можешь просто взглянуть на это, — озвучивая последние слова, лезу в карман за пирамидкой, которая должна там быть.

Захватив пальцами пыль, вытаскиваю руку, непонимающе рассматривая её. Предпринимаю ещё одну попытку — мозг не хочет верить, что артефакт с записью деда просто взял и рассыпался в мельчайшую крошку.

— Что? Не можешь найти своё доказательство? Сейчас расскажешь, что где-то его потерял? — Рэхтон хищно скалит зубы, разминая пальцы, и я буквально нутром ощущаю подступающую опасность.

— Пирамидка. На ней была запись от деда. А сейчас она превратилась в пыль, — отмечаю, как слегка меняется лицо Странника. Сам же внезапно понимаю, что ещё могу предъявить ему в качества доказательства прямо здесь и сейчас.

Сунув руку во внутренний карман куртки, нащупываю дедово кольцо. К счастью оно прахом не пошло. Иначе, даже у меня возникли бы вопросы к самому себе.

Тряхнув шальной после боя и притока амвы головой, протягиваю к Рэхтону ладонь, на котором лежит кольцо. Несколько секунд он внимательно рассматривает украшение. Потом моргает и с удивлением переводит взгляд на меня.

— Чтоб тебя топи забрали! Откуда это? — теперь он уже не зол, а скорее сбит с толку.

— Кольцо моего деда. Так вышло, что в итоге оно оказалось у меня. Точно так же, как снаряжение, которое он оставил в тайнике, — в энный раз повторяю практически одни и те же фразы, но кажется, Рэхтон только сейчас начинает к ним прислушиваться.

Снова бросает взгляд на кольцо. Упирает его в меня.

— Хочешь сказать, Мастер Конст, это твой дед? А ты его внук, который заявился в Ардон ничего не зная о Странниках, но при этом получив жетон? — открытой угрозы я больше не чувствую, но определённый скепсис в слова рыжего здоровяка имеется.

Тут я его прекрасно понимаю — история звучит несколько безумно. А если подумать, то она в целом состоит из цепочки совпадений. Включая самое её начало — алкаша, который припёрся продавать жетон Странника. Сомневаюсь, что такие артефакты часто теряются.

В голове что-то щёлкает — до меня доходит, что вероятность потери жетона Странника на самом деле должна быть невелика. А шанс на то, что спившийся мужик притащит артефакт именно ко мне, и вовсе близится к нулю. Тем не менее, всё именно так и произошло. Более того — чашка весьма удачно развалилась прямо у меня в руках, обеспечив необходимую каплю крови.

Секунд десять мысли потоком льются в этом направлении, пытаясь понять как такое могло произойти? Выхожу из этого состояния только после того, как стоящий впереди Рэхтон осторожно покашливает. Действительно. Мне нужно ему что-то ответить. Разумеется, не выкладывая на стол все карты сразу. Пока хотя бы минимально не разберусь в происходящем, ни к чему кому-то знать полную версию моей истории.

— Я нашёл жетон среди вещей деда. Потом меня перебросило сюда, в Ардон, прямо к его трупу. На пирамидке, которую я хотел показать, была запись, где он пытался объяснить происходящее. Правда толком ничего рассказать не успел. Оружие нашёл в тайнике. Об этом я уже говорил, — заканчиваю свою речь вполне уверенно. Судя по лицу Странника, тот уже верит во всё услышанное.

— Труп Мастера Конста здесь? В Нэффоре? Ты сейчас серьёзно? — на лице отображается выражение крайнего изумления, а мне остаётся лишь пожать плечами.

— Вчера утром точно был здесь. Если с того времени ничего не изменилось, то да, останки моего деда находятся в Нэффоре.

Рэхтон отступает назад, задумчиво потирая подбородок. А сзади него подаёт голос Синера.

— Тот самый Мастер Конст, что пропал пять лет назад, оставив Синклит Айрву? — удивления в её голосе хватит на целую роту. Не уверен, кем среди Странников считался дед, но слово “Мастер” намекает на относительно высокий общественный статус.

— Ты помнишь, где нашёл тело? Сможешь показать место? — Рэхтон наконец определяется с линией поведения и теперь сверлит меня взглядом в ожидании ответа.

Как лучше поступить? Могут ли у него быть свои скрытые мотивы? Сам ведь признался, что кинжал принадлежал его другу, который сгинул во время одного из заданий. Как оружие попало в руки деда и очутилось в тайнике, понятно не до конца. Вдруг, дедуля попросту убил товарища Рэхтона, а кинжал прихватил в качестве трофея? А теперь этот громила хочет удостовериться в его гибели, после чего прикончить меня?

— Нужно уведомить Обитель. Не каждый день обнаруживается прямой наследник такого… Такого древнего клана, — определяется с формулировкой Синера.

Не нравится мне её заминка. Как и взгляд, что она на момент отводит в сторону. Как будто чего-то недоговаривает.

— Я могу показать место, где нашёл труп. Но для начала хотел бы понять, о чём вы говорите? Что такое Синклит? Как Странники делятся по рангам? Сколько, в конце концов, уровней опасности у пустотников? — мозг пытается перемешать вопросы, скрыв самый важный, но выходит так себе.

Впрочем, Рэхтона мои корявые формулировки не слишком волнуют. Вместо того, чтобы посмеяться, мужчина косится на Вэнра, а потом внезапно кивает мне.

— Если коротко, то Синклит это наша организация. Называй, как хочешь — орден, тайное сообщество, секретная служба. Можешь использовать любое слово, что взбредёт тебе в голову. Но именно мы отвечаем за безопасность двадцати восьми миров этой ветви. Выполняем заказы на ликвидацию пустотников, а порой работаем и без всякой оплаты, как в этот раз. Про ранги тебе детальнее расскажут в Синклите, как только мы туда прибудем, — произносит последнюю фразу и сразу поднимает руку, скребя заросшую короткой щетиной щёку.

— А что до пустотников, то по уровню угрозы их делят на двенадцать уровней. Плюс те, что находятся вне всех категорий. Но таких тварей, к счастью, совсем немного. Да и в обитаемые миры они обычно не суются. Слишком тяжело прорываться, — Синера проявляет инициативу, раскрывая третий пункт моего вопроса.

Сам я машинально оглядываюсь в сторону пыли и слизи, что остались после поверженного “краба”. Выходит это был сильный монстр, который лишь немного не дотягивал до самой верхней планки?

Светловолосая девушка со стоном поднимается на ноги и смотря на меня, снисходительно усмехается.

— Не обольщайся. Это была молодая тварь. Формально, десятый уровень угрозы. Но на деле, не сложнее чем опытный пустотник пятого уровня. Хотя, такие редко возвращаются назад в междумирье. Чаще предпочитают оставаться в выбранных мирах, пока по их душу не приходят Странники.

Переводя взгляд с одного на другую, раздумываю, как сейчас лучше поступить? После демонстрации кольца, они явно поверили в мою историю. Как минимум, в существование деда. Вопрос лишь в том, как теперь поведёт себя Рэхтон?

— Так ты отведёшь меня к месту, где нашёл тело? Если всё подтвердится, мы отправимся в Обитель. Думаю Мастер Айрв будет рад поболтать с внуком старого друга, — как мне кажется, в его голосе звучит лёгкая ирония. Впрочем, я могу и ошибаться. После недавней схватки голова работает не слишком хорошо.

Чуть подумав, утвердительно киваю.

— Хорошо. Я доведу тебя до дома, в котором лежат останки деда. А ты по дороге расскажешь мне о Синклите и порядках, которые меня там ожидают.

Усмехнувшийся Рэхтон отрицательно качает головой.

— Запрещено. Я и так сказал слишком много. Может ты и правда внук Мастера Конста, но в ряды Синклита тебя никто не зачислял. Так что, боюсь рассказ придётся отложить на будущее.

Не слишком приятная новость. Впрочем, всё это не так критично. Ключевой момент, чтобы ему не взбрело в голову меня прикончить. Вот это будет действительно неприятным поворотом.

На площади появляются первые люди — несколько полицейских, сжимающих в руках оружие. Рэхтон сразу же устремляется к ним, а рядом со мной звучит голос Вэнра.

Волосы, как золотая пыль,

Фигура, как скульптура,

Улыбка, как ваниль,

А тело, как архитектура.

Декламируя стих, пялится на Синеру, а сама девушка недовольно морщится.

— Ты знаешь, что брать в форинги озабоченных девственников — это плохая затея? — подколка на мой взгляд не самая удачная, но судя по лицу поэта, всерьёз его задевает.

Любил я стольких женщин,

Что вам их всех не сосчитать.

Аристократок, деревенщин,

Но такой, как ты, мне не понять.

Не знаю, чего он добивается второй импровизацией, но цели явно не достигает — Синера лишь слабо усмехается, упорно не смотря в сторону парня.

Боковым зрением улавливаю движение. Повернув голову, вижу, как из окна первого этажа ратуши на брусчатку выпадает человек. Несколько секунд лежит на камнях, свернувшись клубком. Потом принимается ползти в сторону.

Из дверей вываливается ещё несколько, к которым сразу бросаются полицейские. Людей постепенно становится всё больше — из ратуши выносят изувеченные трупы и раненых, складывая и первых, и вторых под стенами здания.

Раздумываю, стоит ли им помочь, когда рядом появляются Рэхтон.

— Идём. Мне нужно увидеть дом, в котором ты очутился после переноса в Ардон.

Его упорное желание своими глазами увидеть скелет деда, вызывает подозрения, но большого выбора у меня нет. Остаётся лишь следовать выбранной линии до конца, на всякий случай готовясь к схватке. Кто знает, вдруг у меня получится одержать верх?

Спустя несколько секунд шагаем по улице — учитывая недавнее происшествие, для поиска кэба стоит отойти подальше от центра города. Что интересно, Синера перемещается вполне споро. Прихрамывает на левую ногу, но если вспомнить, что та была сломана, результат “лечения” поражает.

Моё собственное колено тоже болит, но там масштаб повреждений куда меньше. Всего лишь содранная кожа, вместе с которой сошёл и верхний слой плоти.

— Как ты активировал жетон? Почему он сработал? — пройдя сотню метров, Рэхтон возвращается к расспросам и мне приходится слегка напрячь мозги.

— Кровь. Я порезался и случайно капнул на него, — после короткого размышления, решаю, что о способе перемещения в Ардон лучше не лгать. Если они постоянно скачут между мирами, то легко раскусят враньё.

— Вот как? То есть жетон был заранее снаряжен для потомков…

— Или Мастер Конст использовал амву, чтобы создать нужный фокус. Он ведь знал, в каком мире находится его внук? Что мешало создать стабильную воронку, которая затянула бы его при наличии активного жетона? — девушка озвучивает это, как само собой разумеющуюся вещь, но я с трудом улавливаю смысл фразы.

— Слишком сложно. К такому надо готовиться заранее, а не заниматься подобными вещами перед самой смертью. Проще запрограммировать жетон на однократное срабатывание без привязки и оставить его в семье, — отрезает Рэхтон.

Бросив на меня взгляд, добавляет.

— Чего не пойму, так это твоего незнания базовых вещей. Судя по возрасту, пять лет назад, ты уже был взрослым. Мастер Конст должен был тебе всё рассказать и ввести в ряды Синклита, а не скрывать факт наличия у него потомков, — на этот раз подозрения в его голосе нет, но зато я отчётливо слышу недоумение.

Ответить на это мне нечего. Дед никогда не намекал на свои способности и даже не пытался поговорить со мной о чём-то выходящем за рамки стандартных вопросов о том, как обстоят дела и что происходит в жизни? О резонах я могу гадать сколько угодно, но ситуации это всё равно не изменит. Так что, какой в этом смысл?

Единственное, в чём я почти уверен — тот алкаш забрёл в ломбард не случайно. Если ещё вернусь на Землю, надо будет постараться отыскать его и задать пару вопросов.

Через два квартала, мы наконец ловим кэб, который довозит до самого заброшенного посёлка. Возница пытается заартачиться и высадить нас у поворота, но Рэхтон напоминает о недавно убитом пустотнике и сразу же переходит к угрозам, пообещав обратиться к городским властям с просьбой лишить мужчину лицензии. Как ни странно, срабатывает — кучер не только доставляет нас к самым воротам дома, но ещё и соглашается подождать.

Когда рыжий Странник усаживается рядом со скелетом деда, я невольно задерживаю дыхание. Кажется, что он вот-вот схватится за оружие или выкинет какой-то ещё фокус. В конце концов, я не “краб” — небольшого огненного шторма будет более чем достаточно.

Через долгие тридцать секунд Рэхтон выпрямляется. Насупившись, бросает взгляд в мою сторону. Потом поворачивается к Синере.

— Отпусти кэб. Назад в город мы не поедем.

Формулировка весьма двоякая, так что я крепче стискиваю рукоять револьвера, старательно делая вид, что мне просто удобно так держать руку.

Заметивший это громила, ухмыляется.

— Странники не убивают других Странников, за исключением приговоров трибунала. Нас и так слишком мало. На твоём месте, я бы думал о разговоре с главой Синклита, а не хватался за оружие.

Слегка расслабляюсь, но сомнения всё равно обуревают меня до самого конца. Ровно до того момента, как Синера возвращается в комнату и спустя секунду я оказываюсь окружён темнотой перехода.