Странник. Инициация

Глава V

Голос чем-то похож на детский. Но со странными шипящими нотками, как будто со мной говорит не совсем человек.

В первый момент берёт оторопь — я могу лишь оглядываться по сторонам. Потом беру себя в руки. Вэнр говорил, что пустотниками часто оказываются люди. Так почему я решил, что тут будет какой-то неразумный монстр?

— Глупый, глупый дядя. Почему ты не бежишь, как остальные? Хочешь убить меня? Да? Поднимешь руку на ребёнка?

Формулировки сбивают с толку. Сознание моментально накидывает картины того, как я стреляю в маленькую девочку, быстро остужая боевой запал. Приходится отвесить затрещину внутреннему моралисту, чтобы сосредоточиться. Даже если раньше эта тварь была ребёнком, то сейчас не должна иметь ничего общего с человеческой расой. Собственно, люди при всём желании не могут издавать таких шипящих звуков во время разговора.

Шорох. На этот раз успеваю зафиксировать направление — он доносится откуда-то справа. Держа револьвер наготове, осматриваю несколько колонн из ящиков, расположенных в той стороне.

Проблема в том, что некоторые стоят вплотную друг к другу. А за ними находятся другие, под чьим прикрытием меня можно легко обойти с фланга. Зря я всё же полез в этот лабиринт под открытым небом.

Оглянувшись, медленно отступаю назад. Оказавшись около ближайшей груды ящиков, снова останавливаюсь, оглядывая окрестности. Ещё несколько таких подходов, и смогу выйти к забору. Вот там действительно есть открытое пространство. Вполне достаточное, чтобы подстрелить тварь, если она решит атаковать. По крайней мере, я хочу на это надеяться.

Слабый царапающий звук заставляет поднять голову. Сразу же бросаюсь в сторону. Вскидываю револьвер. Чёрт! Ушла.

Настороженно оглядываю верхние части нагромождений из ящиков. Что это была за тварь такая? Паук? Если да, то почему настолько громадный?

Скашиваю глаза на древесину, по которой стекает вязкая жидкость, что предназначалась мне. Не уверен, как выглядит паутина в её первоначальном состоянии, но как по мне, эта субстанция на неё весьма похожа.

Снова поднимаю голову. Где эта тварь?

— Ловкий дядя. Но глупый. Ты не сможешь меня убить. Многие пытались и ни у одного не вышло, — противник снова выходит на диалог, а я кручу головой, пытаясь определить направление звука.

Внутри разума бьётся паническая мысль, что за головой этого монстра уже могли приходить Странники, которые благополучно погибли. Рациональная часть мозга пытается успокоить остальные, напоминая о команде горожан, которую отправил сюда Стакс. А заодно напоминает, что по словам Вэнра, последнее время Странники в городе не появлялись. Но получается это из рук вон плохо.

Новый звук. На этот раз слева. Рывок. Вскидываю руку с оружием. И сразу же падаю вниз, сбитый с ног тяжелой вязкой массой, что врезалась в левой плечо. Палец, уже положенный на спусковой крючок, всё-таки жмёт его и пуля врезается в стенки ящиков. Смотря на разлетевшийся в клочья деревянный контейнер, понимаю, что фиолетовая маркировка означает разрывные пули.

— Я же говорила. Глупый дядя. Надеюсь ты будешь хотя бы вкусным, — голос монстра звучит сильно ближе и я пытаюсь приподняться, чтобы получить обзор.

Не выходит. Левая часть корпуса надёжно приклеена к земле, так что я остаюсь валяться на спине. Зато в правой руке остаётся револьвер. Нужно лишь подождать, пока цель окажется в зоне видимости.

Шорох лап, которые ступают на песок. Поднимаю голову, не пытаясь двинуть телом. И вижу эту тварь.

Действительно, паук. Как минимум отчасти. Лапы и большая часть туловища, раньше точно принадлежали пауку. Правда, в данном случае он вырос в размерах. Совсем немного. В несколько тысяч раз.

Из правой боковой части торчит голова, отдалённо напоминающая человеческую. С той разницей, что глаза у неё точно паучьи, вместо волос хитин, а растёт череп прямо из корпуса.

Что интересно, рядом с головой имеется и рука, тоже торчащая из тела паука.

— Я же говорила, дядя. Ты не первый, кто пришёл убить меня. Съела остальных, съем и тебя, — пустотник медленно приближается, продолжая издеваться. Тогда как я крепко сжимаю револьвер, дожидаясь подходящего момента.

Ещё не время. Пусть подойдёт ближе, чтобы точно не промахнуться. Прицельно выстрелить сейчас не выйдет. А если эта тварь поймёт, что у меня осталось оружие, она точно ещё пару раз плюнет слюной, полностью меня обездвижив.

— Чувствуешь, как немеет твоё тело? Отнимаются конечности? Затуманивается разум?

Вот и ответ на мою мысль о том, что противник ведёт себя несколько беспечно. На её месте, я бы залил тело противника паутиной полностью. Так, чтобы он точно не представлял угрозы. Но видимо паучиха рассчитывает на действия яда, которого я пока вовсе не ощущая. Возможно не встречала раньше Странников и не понимает, на что они способны?

Когда дистанция сокращается буквально до трёх метров, отчётливо чувствую жуткую вонь, которая исходит от монстра. Сама она внезапно останавливается. Втягивает воздух ноздрями, которые прикрыты хитином.

— У тебя странный запах, дядя. Что с тобой не так? — шипящий голос звучит с изрядной долей озадаченности и непонимания.

Я же всматриваюсь в объект. Раз она что-то учуяла, ближе может и не подойти. Более того, вполне способна свалить, укрывшись за ящиками и спокойно залить меня паутиной.

Поднимаю правую руку и вдавливаю спуск. Грохает выстрел, а на корпусе паучихи расцветает самая настоящая вспышка пламени. Сразу же стреляю ещё раз, попав ей в бок. Разрывной боеприпас разносит солидный кусок плоти в лохмотья.

Третий выстрел. Новая вспышка пламени. В этот раз охватившая сразу несколько лап, которые моментально теряют подвижность. Тем не менее, монстр продолжает удирать, пусть и серьёзно потерял в скорости.

Ещё раз давлю на спусковой крючок, вгоняя разрывную пулю в заднюю часть корпуса. Туда же отправляю последнюю зажигательную, из-за чего голова этой твари издаёт пронзительный визг.

Машинально пытаюсь выстрелить ещё раз. И слышу, как щёлкает боёк, ударивший по пустой гильзе.

Зарядить оружие одной правой рукой и вслепую, возможно. Но боюсь, это потребует слишком много времени.

Поэтому я кладу револьвер на песок, а сам тянусь к кобуре, что находится за спиной. Правда достать его не успеваю — глаза фиксируют, как медленно удаляется хромающая фигура паучихи, которая то и дело норовит завалиться набок. На таком расстоянии, двадцать второй калибр будет не слишком эффективен. Да и пока я вытащу револьвер, цель уже скроется.

Вместо этого, перебрасываю пальцы на рукоять кинжала и принимаюсь резать застывшую белую массу, что приковала меня к земле. Закончив, стягиваю с себя куртку, оставляя её на земле.

Поднявшись, встаю на одно колено и возвращаю кинжал в ножны. Заряжаю револьвер, снова чередуя патроны. Выпрямляюсь.

Присмотревшись к следу паучьих лап, шагаю параллельно им, держась метрах в пяти левее. Не слишком хочется попасть в засаду раненого монстра, если тот вдруг решит разыграть чуть более сложную партию, чем я предполагаю.

Обогнув очередной штабель ящиков, останавливаюсь на его углу. Глаза не врут? Паучиха и правда застыла на песке, привалившись к ящикам?

На этот раз первым патроном стоит зажигательный. Именно его я и расходую, выстрелив по уцелевшим лапам противника. Тело монстра содрогается, а сам он пытается рвануть в сторону. Но всё, что выходит — медленно ползти, загребая песок парой едва работающих лап.

Приближаюсь, обходя цель по дуге и держа на прицеле. Когда оказываюсь рядом, слышу слабый шипящий голос.

— Не убивай, дядя. Не надо. Я ведь не сделала ничего плохого, — говорит настолько уверенно, что на момент даже хочется поверить.

Нервно усмехаюсь. Ничего плохого, да? Всего лишь убила энное количество людей, да пыталась прикончить меня. А так, всё в пределах нормы. Сейчас приму извинения, подлатаю лапы, да пойду по своим делам.

Встряхнувшись, приближаюсь ещё на пару метров. Так, чтобы в поле зрения попала человеческая голову. Подняв револьвер, прицеливаюсь.

— Не надо! Нет! Не убивай! — пронзительный вопль проносится по двору фабрики, давя на уши и я спускаю курок.

Выстрел. Разлетающиеся в сторону куски плоти, вперемешку с хитином. Собираюсь сразу же высадить все оставшиеся патроны в корпус монстра, но тот уже оседает на песок. Всё оказалось так просто? Одно попадание в голову человека, который угодил в пустоту и всё?

Внутренний моралист сразу же поправляет. Не человека, а ребёнка. Непроизвольно морщусь. Дети тоже люди. К тому же, вернувшаяся из пустоты тварь мало напоминала человека. Не говоря уже о количестве трупов на её совести.

Мягкая волна бьёт в грудь, заставив меня отступить назад. Ещё одна. Опускаюсь на пятую точку, плюхнувшись прямо на песок. Это ещё что? Та самая амва, о которой говорил Вэнр?

Третья волна больше напоминает вал. Ощущение окружающей меня и сдавливающей теплоты настолько сильное, что машинально закрываю глаза.

Вроде бы всё. Что-то изменилось? Прислушиваюсь к своим ощущениям, но пока не могу толком ничего понять. На первый взгляд всё по-старому. Странно.

Поднявшись на ноги, морщусь от резкого запаха, которого не было ещё секунду назад. Покрутив головой, понимаю, что несёт от трупа паучихи. Она воняла и раньше, но сейчас коктейль ароматов совсем иной.

Постояв несколько секунд на месте, заменяю пустые гильзы целыми патронами и шагаю к выходу, продолжая сжимать револьвер в правой руке. По дороге понимаю, что запах идёт ещё и от ящиков. Да и со стороны цехов несёт каким-то смрадом.

Как же не хватает информации. Вот что это сейчас? Проявился какой-то навык? Или у меня просто пробило заложенный нос? Хронический насморк появился во время перелётов для поиска Наты и с тех пор стал моим постоянным спутником. Настолько, что я даже не обращал на него внимания.

Выйдя за ворота, обнаруживаю там автомобиль, рядом с которым стоит довольно улыбающийся Вэнр. Окинув меня взглядом, быстро приближается.

— Поздравляю! Я точно напишу про это оду. О битве загадочного Странника и опасного монстра, что хотел уничтожить Нэффор, — радость бьёт из парня такими фонтанами, как будто он собственноручно прикончил пустотника.

В следующий момент он прерывается и кивает в сторону ворот.

— А что там было? Какой-то зверь? Человек?

Машинально оглядываюсь и убираю револьвер в кобуру. Вздыхаю.

— Что-то среднее. Скорее всего ребёнок, который каким-то безумным образом слился с гигантским пауком.

Поэт на мгновение мрачнеет, но уже в следующую секунду снова растягивает губы в улыбке.

— Не забивай себе голову. Пустота не просто меняет людей. Она калечит их так, что от старого сознания не остаётся почти ничего. Давай улыбнись и поехали за деньгами.

Предложение звучит дельно, так что я просто забираюсь в автомобиль. Пока едем, ещё пару раз чувствую совсем слабую вонь, которая пробивается в салон, хотя это практически невозможно.

Хочется уточнить у Вэнра, ощущает ли запах он. Но впереди шофёр, который однозначно передаст беседу своему хозяину. А мне не хочется давать Парроту лишнюю информацию.

На этот раз фабрикант встречает нас во дворе своего дома. Рассыпаясь в благодарностях, всучивает мне увесистый кошелёк набитый монетами, добавив к нему стопку купюр.

Намёк вполне прозрачный — мавр своё дело сделал, мавр может уходить. И судя по взглядам, которые он бросает на Вэнра, желательно не возвращаться.

Впрочем сам поэт, таким поворотом судьбы явно не расстроен. Идя рядом со мной, едва не пританцовывает от радости.

— В кабак? Тут в центре есть отличные заведения. Недешёвые, конечно, но так и деньги у нас теперь есть. Можем себе позволить, — оптимистично заявляет парень, когда мы пересекаем границу квартала.

Идея расслабиться за бокалом вина, на момент кажется привлекательной. Но я заставляю мысли свернуть в другую сторону. Информация. Ночлег. Новая одежда — старая в следах от паутины, да и мои кроссовки сильно выделяются на общем фоне.

— Кто такие форинги? — глянув на спутника, я задаю вопрос, который давно крутится в голове.

Вэнра неожиданная смена темы не смущает. По-моему ему сейчас вообще ничего не может испортит настроение, настолько парень рад полученным деньгам. Моим, между прочим.

— Люди, что служат Страннику. Между ними формируется связь и они тоже могут перемещаться между мирами. Вроде даже амву поглощать умеют, — весело рассказывает он, пялясь на проходящую мимо девушку.

Оторвав взгляд от прохожей, поворачивается ко мне.

— Я кстати хотел спросить, возьмёшь меня в форинги?

Озадаченно хмыкаю, что быстро сгоняет улыбку с его лица. Но поэт быстро берёт себя в руки. Отойдя от меня на полметра, принимается декламировать.

Я не могу убить всех монстров за тебя,

Но помогу плечом, советом и пером.

Бери меня с собой в опасный путь,

Чтоб выжить в этом мире злом.

Устало вздыхаю. Аргументы у него так себе. Но стоит признать, Вэнр уже не раз пригодился. Возможно и правда будет полезно иметь под рукой кого-то местного.

— Обещаю подумать над этим. А пока расскажи, как это делается? В техническом смысле.

Вопрос ненадолго ставит парня в тупик. Но он быстро находит оттуда выход.

— Нужно заглянуть к Лурацу. Когда Странники бывали здесь чаще, они всегда к нему захаживали. Если кто и в курсе, то это он.

На язык сами просятся слова о том, что этот момент нужно было упомянуть ранее. Но поэт уже продолжает.

— Правда для начала стоит переодеться и отыскать какое-то жильё. С жетоном Странника, в лавку нас точно пустят. Но Лурац упёртый. Если что-то не понравится, попросту не станет говорить.

— А у него дочерей случайно нет? — с подозрением кошусь на спутника и тот беззаботно улыбается.

— Нет. Только пара сыновей, сожри Пёс их души. Те ещё зануды.

Удовлетворённо кивнув, пытаюсь оценить ситуацию с рациональной точки зрения. Подмывает сразу же броситься в эту лавку и выжать всё, что возможно из её владельца. Но раз даже вечный оптимист Вэнр называет его упёртым, следует подготовиться.

— Сначала купим одежду. Потом найдём гостиницу. А сразу после этого, к твоему Лурацу, — расставляю я приоритеты.

Поэт сразу же меняет направление, напевая себе что-то под нос и скоро мы выходим к солидного вида двухэтажному зданию, где размещается один из местных магазинов одежды.

Зайдя внутрь, сразу же сталкиваемся с охранником, который пытается преградить дорогу. Но демонстрация пачки банкнот легко убеждает его отступить. Даже не приходится давить статусом Странника.

Внутри обнаруживается неожиданное обилие одежды. По соседству друг с другом, располагаются самые причудливые варианты. Костюмы-тройки, камзолы, рубашки, штаны, кожаные безрукавки, куртки и масса всего остального.

В итоге собираю себе комплект, который кажется одновременно и надёжным, и презентабельным. Прочные штаны тёмного цвета, светлая рубашка и длинный чёрный пиджак, закрывающий револьверную кобуру. Кинжал правда слегка торчит, но это не так страшно. Пока мы шли по центру, я успел понять, что каждый второй горожанин чем-то вооружён. Наличие короткого клинка не должно привлечь внимания.

Вэнр выряжается в новые штаны и тёмно-синий камзол, расшитые белыми нитями. Плюс, меняет обувь на щегольские туфли. Я, после недолгого размышления, останавливаю выбор на ботинках. Смотрятся не так представительно, но зато больше подойдут для пеших переходов или быстрого бегства.

Расплачиваюсь, обеднев на двести цехинов и мы возвращаемся на улицу, где Вэнр ловит кэб. Загрузившись туда, прикидываю порядок цен на одежду, сравнивая его с местными зарплатами. Понимаю, что мы скорее всего побывали в весьма недешёвом магазине. Уточняю.

— Если ты сейчас топаешь в самую дорогую гостиницу города, советую передумать и выбрать что-то попроще.

Поэт озадаченно морщит лоб, глянув на меня. Потом пожимает плечами.

— Пёс всегда хочет спать в мягкой постели, но ему сойдёт и будка.

Не сказать, что гостиничный номер, который мы в итоге снимаем, напоминает будку. Люкс, с двумя отдельными спальнями, гостиной и прихожей. Который ещё и стоит двадцать пять цехинов в сутки.

Впрочем, пока я беру его лишь на один день, до завтрашнего вечера. Ни к чему тратить лишние деньги, если я всё равно не представляю, где окажусь завтра.

Когда оставляем в номере старые вещи и направляемся к выходу, поэт озвучивает предложение.

— Тут есть отличный ресторан. Можно отметить первый заказ, а завтра утром, на свежую голову пойти к Лурацу. Важные вопросы всегда проще обсуждать, если ты выспался.

Остановившись около двери, поворачиваю к нему голову.

— Сначала к торговцу. А потом найдём, где перекусить, — прорезавшаяся в словах ярость, заставляет поэта чуть отступить назад, выставляя перед собой раскрытые ладони.

— Хорошо, хорошо. Я же и не спорю, просто предложил. К Лурацу — значит к Лурацу, никаких проблем.

Когда я распахиваю дверь, добавляет.

— Понимаю, что тебе всё интересно, но зачем так злиться? — в голове сквозит лёгкая обида, но я пока не могу заставить себя извиниться. Понимает он меня, видите-ли. Чтобы такое понять, для начала нужно через это пройти. Что в случае с парнем, практически невозможно.

Оказавшись на улице, ловим ещё один кэб и скоро уже трясёмся на мостовой. Вэнр расслабленно сидит, откинувшись назад и наслаждаясь поездкой. А я продолжаю изучать город и его жителей.

Особняки, многоквартирные дома, многочисленные магазины с едой, одеждой, мебелью, бытовыми вещами. Замечаю даже что-то вроде автосалона — на участке земли стоят десятка полтора автомобилей, между которых бродит чопорный мужчина с брюшком, которого с двух сторон обступили продавцы.

Если рабочие кварталы вызывали ассоциации только с грязью и опасностью, то ближе к центру кипит цивилизованная жизнь. Правда, по большей части, оплачивается она трудом всё тех же рабочих, но до этого тут никому нет дела.

Через десять минут кэб останавливается около одноэтажной вытянутой постройки. В отличие от всех соседних зданий, эта сложена не из кирпича — стены выстроены из кусков серого камня.

Расплатившись с извозчиком, спрыгиваю на мостовую. А когда кэб отъезжает в сторону, замечаю фигуру, что скрючилась у стены, в метре от входа в лавку. Внутри появляется странное ощущение лёгкой теплоты и я машинально уточняю.

— А это кто такой?

Вэнр, который переглядывается с парой проходящих мимо девушек, держащих над головами зонтики, следит за направлением моего взгляда.

— Бывший форинг Вальта. Был у нас тут такой Вольный Странник. Глупо погиб. Отправился вроде на простенькое задание, но перед этим основательно набрался. И, видать с похмелья, что-то напутал. Сам сгинул и форингов всех положил. Кроме этого.

Горестно вздохнув, добавляет.

— Он с тех пор тут и застрял. Пьёт, побирается, клянёт жизнь. Без Странника ему отсюда не выбраться. Сила, которую давала амва, тоже почти исчезла. Никаких вариантов.

Форинг, значит? Помощник полноценного Странника, погибшего в Нэффоре.

Шагаю к попрошайке, на ходу достаю из кармана телефон. Открыв галерею, нахожу фотографию деда и приблизившись, показываю ему изображение.

— Ты видел этого человека?

Мгновение тот безучастно пялится потухшими глазами на фотографию. Но уже через секунду брови вздёргиваются едва ли не на середину лба, а губы начинают подрагивать.

— Расскажи, что знаешь и получишь десять цехинов, — я решаю попробовать испытанную тактику, надеясь на успех.

Опираясь на стену, мужчина поднимается на ноги, прижимаясь спиной к каменной кладке.

— Ублюдок! Отрыжка чёрной звезды! Ты умрёшь! Слышишь? Умрёшь! Никто не спасёт!