Странник. Инициация

Глава XVIII

Когда голова чуть отходит, озвучиваю вопрос, который крутится в голове последнюю пару минут.

— Что ты хочешь проверить? Это же твари из пустоты, — произнося вторую фразу, вижу, как кривится лицо Рэхтона.

— Уверен, что пустотники берутся только оттуда? Посмотри на них. Только внимательно, — голос настолько уверенный, что я невольно поворачиваю голову в сторону груды трупов.

Потом отлепляю спину от стены и шагаю к ним. Вот первый, на которого как раз смотрел рыжий Странник. Что тут странного? Человеческое тело с которым совмещена громадная крысиная голова. Верхняя часть торса заросла плотной шерстью, пальцы заканчиваются не ногтями, а вполне себе полноценными когтями.

Пока не вижу ничего странного. Обычный пустотник, пусть и не внесённый в каталог, который выдаётся новичкам Синклита. Но что-то мне подсказывает, там нет весьма большого количества разнообразных тварей.

Иду дальше и несколько шариков смещаются следом, освещая пространство поблизости. Ещё один труп, рассечённый до пояса клинком Синеры. Замерев на месте, присматриваюсь к нему, после чего смещаюсь к следующему. Рассматриваю ещё несколько относительно целых тел.

Кажется я понимаю, что имел в виду Рэхтон. Одна из аксиом, повторяемых практически в каждой книге про пустотных тварей — они не бывают полностью идентичными. Тот же “краб” схож своим внешним видом, уязвимостью и схемой скелета. Но система защиты у каждого из пустотников этого вида своя. Конечно, бывают пересечения, но они редки. Да и количество клешней отличаются — у кого-то может быть одна, а некоторые щеголяют сразу с семью.

Здесь же я вижу абсолютно идентичные трупы. Максимум, что различается — формы человеческого тела. Крысиные головы, как будто сделаны под копирку. Когти у всех тоже растут одинаково. Даже шерсть покрывает тела приблизительно до одной и той же линии.

Вернувшись назад, останавливаюсь напротив мрачного Рэхтона.

— Как это возможно? Кто-то использовал пустоту, чтобы создать монстров? Зачем? — внутри ещё масса вопросов, но я старательно сдерживаюсь. Для начала пусть ответит на эти.

— Давай не здесь, хорошо? Сначала всё проверим, а если останемся живы, то я расскажу тебе одну весёлую историю, о которой почти все знают, но предпочитают помалкивать, — сейчас “наставник” нисколько не напоминает лихого здоровяка, что с усмешкой спрыгнул в колодец. Передо мной безумно уставший человек, в глазах которого горит огонёк ярости.

Ну что же. Возможно у Рэхтона есть свои причины идти по следам тех, кто создаёт подобных тварей. Может быть они даже не менее весомы, чем мои собственные резоны.

— Согласен. Но с тебя полный расклад. Я хочу знать, что за чертовщина тут творится, — на всякий случай обозначаю своё условие, после чего топаю к Вэнру, который тоже разглядывает трупы крысолюдей.

— Ты в норме? — форинг переводит на меня взгляд и вытирает левой рукой волосы, снимая оттуда несколько кусков налипшей грязи.

— Немного испачкался. Но тут одна девушка намекала, что любит парней погрязнее, так что может этой ночью мне улыбнётся удача, — он неисправим. Даже в такой ситуации находит место подкату к очередной “леди”.

Цокнувшая языком Синера, отсекает голову одному из пустотников и поднимает её в воздух. Спустя секунду трофей попросту исчезает, а девушка устремляет взгляд на поэта.

— Сунешься ко мне со своими потными ручонками, сделаю то же самое. Только сначала отрублю тебе кое-что пониже и только потом закончу страдания, — несмотря на заложенный смысла, слова девушки всё равно звучат куда более позитивно, чем раньше.

И если я правильно разбираю выражение лица Вэнра, которое сейчас покрыто слоем грязи, форинг это тоже прекрасно понимает.

Выдвигаемся спустя ещё минуту, когда более-менее приходим в норму. Не сказать, что полностью, но двигаться после короткого отдыха становится проще.

Крысолюди оставили массу следов, так что нам остаётся лишь идти по туннелям, пол которых практически полностью светится жёлтым.

Постоянно ожидаю, что вот-вот появятся новые пустотники и нам придётся снова принять бой. Но опасения не подтверждаются — мы спокойно шагаем всё дальше по туннелям. И как мне кажется, уже давно вышли за пределы зачищаемой зоны, которая оплачена имперской казной.

Развязка наступает неожиданно. Идущая первой Синера на мгновение застывает в месте очередного стыка туннелей. Оглядывается на нас.

— Вот здесь их и создавали, — голос чуть сдавлен и удовольствия от того, что мы вышли к цели, в нём совсем не чувствуется.

Когда оказываюсь рядом с ней, понимаю, почему. Перед нами большой круглый зал, видимо, когда-то предназначавшийся для каких-то технических нужд. Теперь же он уставлен многочисленными стеклянными ёмкостями, а вдоль стен лежат небрежно сваленные в кучи трупы.

Следы пустоты обнаруживаются везде. В голове сразу же всплывает тот призрак маркиза, который стал моим вторым уничтоженным монстром. Сразу после его гибели, все следы пропали. Как будто и не было в особняке частиц межмирового пространства.

Здесь же всё иначе. Пол залит жёлтым, жидкость в стеклянных ёмкостях тоже светится. Даже стены покрыты отметинами.

Не выдержав, останавливаю и этот навык. Если оставлю в рабочем состоянии, то не смогу ничего толком рассмотреть.

Рэхтон уверенно шагает к одному из стеклянных кубов. Присев рядом на корточки, несколько секунд изучает его, а потом обрушивает на одну из стенок рукоять револьвера. Подхватывает крысиную голову, которая находится внутри и та немедленно растворяется в воздухе.

— Как вы это делаете? — не выдержав, задаю вопрос, остановившись в метре от него, а Странник выпрямляется, вставая на ноги.

— Пространственный карман. Если овладеешь им, сможешь обучить форингов. Тренироваться придётся немало, но оно того стоит, — объяснение заставляет вспомнить многочисленные фантазии земных писателей, которые постоянно засовывали “пространственные сумки”, “хранилища” и “карманы” в любые произведения. А тут он, оказывается, существует на самом деле.

— Объяснишь, как можно проверить факт наличия предрасположенности? — задаю вопрос без задней мысли и только потом понимаю, что звучит он не слишком корректно.

По сути, я прошу Рэхтона поделиться личной информацией. Которая, к тому же, представляет ценность. Видимо, сказывается стресс и недавняя совместная схватка.

— Как выберемся отсюда, постараюсь всё показать. Но не обещаю, что у тебя получится. На самом деле, какой-то предрасположенности не нужно, он может работать почти у всех Странников. Требуется только высокая концентрация и умение управлять амвой, — рыжий верзила излагает всё это абсолютно безразличным тоном, бродя среди стеклянных ёмкостей.

Решив, что поблагодарить будет логичнее уже после того, как он даст какую-то информацию, тоже подключаюсь к осмотру зала.

Очень быстро понимаю, что если смотреть моими глазами, ничего особенного интересного тут нет. Трупы, стеклянные кубы и банки с плавающими внутри крысиными головами или человеческими органами, да странные металлические подмостки, чьё назначение остаётся загадкой.

— Чтоб их всех топи забрали. Насколько надо провонять гнилью, чтобы такое творить? — голос Рэхтона отдаётся по всему залу и я шагаю к Страннику, чтобы посмотреть на находку.

Остановившись, какое-то время просто пялюсь на мёртвые изувеченные тела. Только потом доходит, что это обычные люди. Не результат безумных экспериментов, которые проводились в этом зале, а простые жители Ардона. Которых, судя по всему, жестоко пытали.

Содранная кожа, выломанные зубы, выколотые глаза. Следы от хлыстов на обнажённом мясе, раздробленные пальцы.

Не выдержав, отворачиваюсь. Вроде только недавно я без проблем изучал трупы пустотников, пытаясь отыскать разницу и никаких проблем не возникало. Но стоит понять, что передо мной жестоко убитые люди, как желудок сразу же сжимается в крохотную точку внутри брюшной полости.

— Кто это сделал? Зачем? — озвучиваю вопросы, которые на мой взгляд звучат риторически, но вот Рэхтон явно считает иначе.

— Всё потом. Когда поднимемся на поверхность. Перри, возьми образцы тканей и прихвати с собой немного жидкости из вон той колбы. А потом все отступаем к выходу, — судя по уверенному тону, Странник знает, что делает. По крайней мере, я хочу на это надеяться.

Когда оказываемся около проёма, за которым начинается туннель, здоровяк внезапно шагает ко мне, приблизившись на расстояние вытянутой руки.

— Не знаю, как всё дальше повернётся и будут ли наши пути соприкасаться, но ты должен молчать обо всём, что здесь видел. Понимаешь? Мы спустились и вы с форингом выполнили отборочное задание, перебив всех крыс. Никаких идентичных пустотников, лабораторий и замученных людей, — говоря всё это, смотрит мне прямо в глаза. С трудом, но удаётся выдержать давление, не отводя взгляд в сторону.

— Почему? Думаешь с этим связан кто-то из Синклита? — этот момент кажется очевидным, с учётом только что озвученных слов, но Рэхтон всё равно хмурится.

— Не забивай себе голову. Как дорастёшь хотя бы до Бронзового ранга, тогда и поговорим. Вот скажи, ты бы справился сам, без нашей поддержки? Особенно если вспомнить, что с тыла вышла ещё одна группа крысолюдей, на двадцать особей. Не будь там Перри, всем пришлось бы туго.

Звучит вроде бы логично. Правда, от этого слова не становятся менее неприятными. А ещё в голове упорно крутится какая-то мысль, которую я никак не могу ухватить за хвост. Наконец это выходит и я поворачиваю голову в сторону зала.

— Ты же хочешь уничтожить всё это, верно? Подожди пару минут, я попробую переключить зрение, — озвучиваю своё предложение рыжему громиле и тот непонимающе кривит лицо.

— Зачем? Тут столько пустоты, что ничего не разобрать. Да и те, кто этим занимался, не оставили следов, я уже всё проверил.

Хм. Вот сейчас будет интересный момент. Надеюсь, услышав вопрос, он не потянется к револьверу, чтобы приставить мне ствол к виску.

— Странники могут видеть следы друг друга или чувствовать амву? — задав вопрос, ожидаю бурной реакции, но Рэхтон молча стоит на месте, о чём-то задумавшись.

— Ого. Да у нас тут свой собственный Следопыт нарисовался. Чего ж ты раньше молчал, Кир? — Синера отчаянно пытается придать голосу смешливые нотки, но получается у неё из рук вон плохо.

— Раньше в Синклите существовала прослойка Следопытов. Ценные специалисты, которые бережно хранили свои знания. Это их и погубило, когда во время очередного сбора на курортном озере, там случился мощный прорыв пустоты. Ты и правда можешь видеть следы других Странников? — вроде бы Рэхтон не говорит ничего крамольного, но между строк отчётливо читается посыл, Следопытов уничтожили целенаправленно.

Окинув взором зал, киваю.

— Иногда это получается. Раньше мог только порой чувствовать тепло, но возможно, после притока амвы, способность изменилась, — выкладываю я ответ, а сам концентрируюсь на выбранном навыке.

Получается не сразу. Зато, когда выходит, я обнаруживаю небольшое зелёное пятно, что светится в правой стороне помещения. Устремившись к нему, подхожу вплотную.

Это след. Чёткий и ясный след Странника. Конечно, если не предположить, что кто-то ещё научился обращаться с мощью межмирового пространства, при этом оставаясь в живых.

Разница между амвой пустотников и обнаруженным следом налицо. В первом случае напрочь отсутствует какая-либо структура, её попросту нет. Сырая энергия, переработанная живым телом, что впитало её в себя. Здесь же я различаю многочисленные маленькие кубики, на каждом из которых изображен идентичный узор. Достаточно сложный, надо сказать. Запомнить я его точно не смогу. Да и не уверен, что надо.

Повернувшись к Рэхтону, чтобы сообщить о находке, обнаруживаю, что вижу и его амву. Не всю, а лишь частично — если смотреть с активной способностью, то складывается впечатление, что здоровяк покрыт пятнами зелёной плесени.

Подойдя ближе к Страннику, что последовал за мной, концентрируюсь. Получается различить точно такие же кубики. Только вот узор на них совсем другой. Если предположить, что он уникален, это может стать серьёзным доказательством. При условии, что мы определим подозреваемых.

— Мне нужна бумага и ручка. Или карандаш. Что-нибудь, чем можно зарисовать картинку, — громко озвучивая я пожелание.

Что интересно, никто из них даже не уточняет зачем. Синера молча извлекает из воздуха блокнот, откуда вырывает один лист, а потом протягивает и карандаш.

Старательно зарисовываю обнаруженный узор, делая несколько дублей. Если учесть, что мой талант художника находится где-то около самого дна или даже сильно под ним, лучше перестраховаться.

Решив, что хватит, аккуратно складываю листок и прячу его во внутренний карман куртки, который застёгивается на пуговицы и поэтому благополучно пережил все падения в грязь.

— Всё ещё считаешь меня бесполезным? — обращаюсь к Рэхтону и вижу, как тот недовольно кривит губы.

— Ты можешь быть полезным в качестве Следопыта или наблюдателя. Но если придётся схлестнуться с кем-то серьёзным, твои шансы близки к нулю. Любой опытный Странник Серебряного ранга легко раскроет твою невидимость и прикончит ещё до того, как ты успеешь что-то сделать. Я тебя сегодня видел, как на ладони. Боюсь, с остальными ситуация будет такой же.

Жаль. Я уже было начал считать невидимость мощным оружием, которое позволяет подкрасться к кому угодно. А как выясняется, всё это время здоровяк меня отлично видел. Видимо этим и объясняется филигранный удар первой волной пламени. Как и его слабая мощность — Рэхтон понимал, что при высокой температуре, я всё равно пострадаю. Даже с учётом лежащего сверху трупа пустотника.

Возвращаемся к входу в туннель и Страник разворачивается лицом к залу. Момент и там уже бушует пламя, плавящее стекло, поджигающее трупы и стремящееся сожрать всё на своём пути.

— Идём. Огонь продержится ещё полчаса. Достаточно, чтобы уничтожить любые улики, — закончив говорить, устало вздыхает, шагая вперёд.

Следуем за ним и минут через пятнадцать он снова пускает в дело огонь. На этот раз уничтожая трупы крысолюдей, которых мы перебили.

Покончив с этим, ещё около трёх часов бродим по подземному лабиринту, уничтожая обычных крыс. В процессе, пытаюсь анализировать ситуацию, но ничего путного не выходит. Рэхтон, вроде, уверен, что с этой ситуацией связан кто-то из Синклита. Но вопрос, можно ли доверять самому рыжему Страннику? У него уже было немало возможностей для того, чтобы прикончить нас с Вэнром и заняться своими делами. Что было бы логично, окажись Охотник связан с теми, кто экспериментировал над человеческими телами.

Но как знать, вдруг он ведёт какую-то ловкую игру, смысла которой я пока не понимаю? Такой вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Наконец заканчиваем — Рэхтон сам сканирует окрестности, охватывая территорию под обоими кварталами, которые нам нужно обезопасить и не находит следов пустотников.

Когда выбираемся наружу, обнаруживаю там небольшую группу полицейских. Судя по парадной форме и гербовой бумаге, они прибыли, чтобы вручить нам какой-то документ. Но увидев, как из колодца выбираются с ног до головы перепачканные грязью и воняющие Странники вместе со своими форингами, пытаются осторожно отыграть всё назад. Если быть предельно честным — попросту пробуют смыться, добравшись до припаркованных около обочины автомобилей.

Сначала не понимаю, откуда они здесь взялись, если мы сами только оказались на поверхности. Но потом доходит — скорее всего, у полиции стояли патрули по периметру. И как только давление на мозги ослабло, те начали постепенно продвигаться вглубь квартала, мониторя ситуацию. А раз сюда примчалась группа офицеров, полицейские весьма точно определили момент завершения задания.

План офицеров портит Рэхтон, который с мрачной ухмылкой подходит к ним и церемонно жмёт каждому руку. Одного даже обнимает, после чего мужчина складывается пополам, сдерживая рвотные позывы. В конце концов Странник забирает лист бумаги, который итак собирались нам отдать, после чего возвращается.

Спустя ещё двадцать минут мы оказываемся в холле гостиницы. Здесь рыжего здоровяка однозначно знают — никто из персонала даже не пытается намекнуть на неподобающий вид. Вместо этого нам выделяют люкс с пятью отдельными спальнями, куда обещают доставить еду и напитки. А чуть позже и одежду, для покупки которой, требуется лишь указать требуемый размер.

Содрав с себя всю одежду, забираюсь в ванную и врубаю душ. Минут десять отскребаю кожу, поливая себя горячей водой. Закончив, закутываюсь в халат, после чего собираю всё оружие. Не знаю, как насчёт кинжала, а вот огнестрел точно требует чистки.

В гостиную выхожу, держа в руках полотенце, куда завёрнуты оба револьвера и обрез. Вижу, что Перри уже вовсю занят тем же процессом. Да и Рэхтон тоже разбирает своё оружие.

Впрочем, еду нам тоже успели доставить. Усевшись в кресло, которое стоит около большого круглого стола, придвигаю к себе тарелку, снимая с него металлическую крышку. Ого. Целая утка? Они это всёрьёз?

Вижу, как дёргаются в лёгкой усмешке губы Рэхтона и поворачиваюсь к нему.

— У нас был договор. Рассказывай. Что за нелюди такое устроили и как с этим может быть связан Синклит? — уверенным тоном озвучиваю вопросы, а вот лицо самого Странника быстро мрачнеет.

Подбросив пустую гильзу, ловит её той же ладонью. Упирается в меня взглядом, пожимая плечами.

— Раз ты так сам рвёшься влезть в эту болотную гниль, тогда слушай. И не перебивай, пока я не закончу. Сам потом поймёшь почему.

----------

Рубрика "Факты из жизни Вэнра".

— Давай я подкачу к вон той? Посмотри, какие глаза красивые?

— Нет, Вэнр. Мы тут по делу, не забывай.

— Ну давай тогда вон к той. Сзади фигура просто загляденье. Спорим, она из аристократок?

— Нет. Я пытаюсь найти след, не мешай.

Спустя три минуты.

— Слушай, ну я просто не могу держаться. Посмотри на ту, что около лестницы. Она меня просто сжирает глазами. Давай я хоть познакомлюсь.

— Чёрт возьми, Вэнр! Мы же в доме престарелых!