Странник. Инициация

Глава II

Оказавшись во дворе, какое-то время остаюсь на месте, привыкая к яркому свету. Осматриваюсь.

Двор не слишком большой, но, пожалуй, мог бы выглядеть красиво, если бы за ним ухаживали. Правда, обустройство дома явно не закончили — створки ворот отсутствуют. На самом деле, странно. Кто-то построил приличное количество однотипных домов, а потом всё забросил, несмотря на вложенные ресурсы. Впрочем, кто знает, что тут могло случиться.

Шагаю в сторону проёма, а в голове мелькает мысль, что будет неловко, если за прошедшие пять лет здесь произошёл некий апокалипсис, уничтоживший цивилизацию.

Сознание рисует картинку зомби, выскакивающих из-за угла и я нервно улыбаюсь. Хотя пальцы правой руки сами собой опускаются на рукоять револьвера.

Дорога, на которую я выхожу, тоже выглядит заброшенной. Но более-менее современной. Выложена составом, отдалённо напоминающим асфальт.

Оглядываюсь, выбирая в какую сторону пойти. Определяться приходится наугад — я не имею ни малейшего представления, что находится рядом и какое направление окажется верным. В итоге шагаю направо. Если упрусь в тупик, ничто не помешает вернуться назад.

Рассматривая заброшенные дома, невольно удивляюсь своему восприятию происходящего. Услышанное вызвало к жизни застарелые эмоции, щедро разбавив их яростью. И похоже, смело все мои барьеры. Сейчас мне плевать на то, что я оказался в чужом мире и со мной творится какая-то неведомая херня. А мысль о том, что раз в тайнике было оружие, значит рано или поздно придётся его применять, не вызывает отторжения или страха. Огненная волна уничтожила все стены, внутри которых бился мой разум.

Теперь я чувствую себя способным практически на всё. Не знаю, была ли Ната предательницей или её подставили, после чего прикончили. В любом случае, я собираюсь докопаться до истины. И отыскать хранилище, о котором говорил дед. Где-то там спрятан ключ к его возвращению. Да, с того света, по идее, нет обратного пути. Но совсем недавно я и о путешествиях между мирами думал точно так же.

Посёлок оказывается не таким большим, как мне показалось изначально. Пройдя каких-то два десятка домов, оказываюсь на выезде из него.

Приложив руку ко лбу, осматриваюсь. Где-то впереди видны поднимающиеся к небу столбы дыма. Судя по высоте, это точно не камины. Возможно какое-то производство. Или котельные. В обоих случаях, это означает наличие цивилизации.

Основная проблема в расстоянии. Навскидку его оценить сложно, но как мне кажется, до нужного места, не меньше десятка километров. А может и больше.

Оглянувшись назад, какое-то время размышляю над тем, чтобы вернуться. Но в итоге всё же шагаю вперёд. Десять километров — не так уж много. Два с половиной часа пешком, может быть три, и окажусь на месте.

Когда проходят первые тридцать минут, понимаю, что решение было несколько импульсивным. Солнце печёт голову, мышцы ног с непривычки ноют, а организм просит хотя бы пару глотков воды.

Хочется остановиться и отдохнуть, но тут я замечаю впереди что-то новое. Заброшенная дорога, по которой я иду, вывела к другой “магистрали”.

Зрелище заставляет на время забыть об усталости и даже чуть ускориться. Так что спустя четверть часа я уже выхожу к месту, где соединяются два пути.

Новая дорога выглядит куда более разбитой — усыпана многочисленными трещинами, а кое-где полотно и вовсе разошлось.

Пройдя несколько сотен метров, понимаю, что несмотря на состояние покрытия, этот путь точно используют. Правда, судя по засохшим лепёшкам, ездить предпочитают на лошадях. А может и быках, запряжённых в повозки. Или других животных. В конце концов, я пока ничего не знаю об этом мире.

Спустя ещё десять минут ходьбы в сторону столбов дыма, слышу какой-то звук за спиной. Оглядываюсь. Хм, по поводу лошадей я всё-таки не ошибся. Меня постепенно догоняет телега, в которую как раз запряжена одна из них.

Сбавив скорость, жду приближения транспорта. Интересно, на каком языке они здесь говорят? Пойму я вообще этого местного или нет? Что, если он просто выстрелит мне в спину, когда окажется рядом?

Кружащие в голове мысли заставляют нервничать и часто оглядываться назад, периодически дотрагиваясь до рукояти револьвера. Сдохнуть сейчас, когда у меня наконец появилась какая-то цель в жизни, будет крайне нелепо.

Наконец телега оказывается настолько близко, что у меня выходит рассмотреть возницу. Увидев высушенного старичка, который вовсю пялится на меня, немного расслабляюсь. Не похож он на человека, готового пустить в расход первого встречного. Да и груз в телеге самый обычный — насколько могу разобрать, капуста и другие овощи. Возможно просто крестьянин, который едет на рынок.

Поравнявшись со мной, сбавляет ход телеги и какое-то время едет рядом, бросая косые взгляды. Заговорить первым я не решаюсь. Если окажется, что язык кардинально отличается, возникнет неприятный казус. И этот старичок вполне может умчаться дальше, к моменту моего прибытия оповестив всех местных, что по дороге топает непонятный и вооружённый чужак.

— Тебя подвезти, али ты специально косточки разминаешь? — старик наконец решается пойти на контакт первым и теперь едет, повернув голову в мою сторону.

Сначала накатывает удовлетворение от того, что я разобрал его слова. Потом приходит удивление. Смысл я уловил, но вот сами звуки… Это другой язык, который я по идее, не должен знать. Последствия моего перемещения в этот мир? Работа жетона? Что-то третье? Я вообще смогу ответить ему на этом же языке? Или могу только понимать?

— Подвезти, — соглашаюсь я, сворачивая к телеге.

Что интересно, изо рта вырывается абсолютно незнакомое мне слово. Но я уверен в его правильном использовании. Да и собеседник меня явно понимает.

Забравшись в телегу, устраиваюсь на мешках с капустой, а крестьянин подгоняет лошадь. Оборачивается ко мне.

— А ты откуда будешь? Тут последние лет десять только наши и ездят. Ни одного незнакомого лица.

На лице отображается явный интерес, но голос спокойный. Да и оружия я не замечаю. Его и прятать негде — из одежды на нём только рубаха и штаны из грубой ткани, подпоясанные куском бечёвки. Скорее всего, возницу терзает банальное любопытство.

— Теперь встретили. Я немного заплутал, потому здесь и оказался, — выдаю максимально размытый ответ, уповая на то, что крестьянин останется этим доволен.

Собеседник усмехается и покачивает головой. Прикрикнув на лошадь, снова оборачивается.

— Заплутал, говоришь? Это как надо заблудиться, чтобы выйти к Нэффору с юга? Эту дорогу ещё герцог Нивельский, да будет солнце к нему милостиво, строил. Чтоб значит, рабочих на шахты возить.

Горестно вздыхает, на момент поднимая глаза к небу.

— Только уже и герцога нет, и шахты заброшены. Одни мы тут и ездим, пока ещё можно.

Снова бросает на меня взгляд в котором проскакивает хитринка.

— Или ты по “золотым домам” шастал? Тоже поверил, что там клад где-то зарыт? — старичок внезапно меняет тон, в котором теперь ощущается лёгкое сочувствие.

Мозг бешено работает, пытаясь осмыслить информацию. “Золотыми домами” могут быть те самые постройки, из которых я выбрел. Но это совсем не факт. В теории, старик может иметь в виду и любое другое место.

— Стороной их обошёл. Говорю же, заплутал, — определяюсь я с вариантом ответа.

— Ну, не хочешь, не говори. Дело хозяйское, — скорбно качает головой возница, после чего отворачивается.

Правда в тишине выходит проехать всего минут десять. Дольше крестьянин не выдерживает.

— Если не секрет, тебе зачем в Нэффор? Я человек маленький, но, может, посоветую чего.

Чёрт. Транспорт, это отлично. А вот любопытный попутчик, уже не так хорошо. Ладно бы он о своей жизни трепался. Но нет, предпочитает задавать вопросы.

— Для начала осмотреться хочу, — озвучиваю я практически честный ответ, который почему-то заставляет старика улыбнуться.

— Вот значит как. Из благородных, да изгнанных, небось. Родового кольца лишили и теперь плетёшься на своих двух по жаре.

Пытаюсь определиться, как ответить, но возница уже продолжает.

— Если денег совсем нет, ты к полиции обратись. Они последнее время почти всех берут. Не в штат, правда, а помощниками оформляют. Но и то хлеб, деньги всё же платят неплохие. А вакансии всегда есть, кому охота стоять, да пустотных сторожить, чтоб никакой идиот не сунулся?

Слова о полиции намекают на существование куда более развитой цивилизации, чем я думал. А вот фраза про пустотных, вызывает вопросы. От кого их охранять? Зачем? И кто это такие вообще? Впрочем, прямо сейчас это не так важно. Зато беседа свернула в другую колею и я могу вытащить из него какую-то ещё информацию.

— Спасибо за наводку. А как сейчас вообще в Нэффоре? Что интересного происходит?

Крестьянин звонко цокает языком. Прикрикнув на лошадь, снова поворачивается ко мне.

— Да всё, как всегда. Фабрики дымят, ратуша жирует, полиция плюет в потолок. Если что интересное ищешь, это тебе в столицу надо. Или на побережье. Говорят, в Серенде ещё неплохо. Особенно, если ищешь игорные дома или развратных девиц, что готовы на всё за двадцать цехинов.

Горестно вздохнув, чуть горбит плечи.

— Было бы у меня хоть полсотни, поехал, да тряхнул старыми костями напоследок.

Не нахожусь, что ответить, но возница, похоже, и не ждёт реакции. Почти без паузы, продолжает.

— Хотя кого я обманываю? Коровник бы поправил, да землицы ещё прикупил. И крышу отремонтировал. Эхх… И когда моя жизнь свернула не туда?

Молчу, оставляя старика наедине с его мыслями. Сам же вглядываюсь в приближающийся город, чьи очертания становятся всё более отчётливыми. Уже можно рассмотреть отдельные постройки — я вижу одноэтажные домики, которые перемежаются с более высокими зданиями, что напоминают многоквартирные дома. Выглядят, последние, непривычно. Но если вспомнить, где я нахожусь, пожалуй, так и должно быть.

Пока добираемся до окраины этого самого Нэффора, успеваю выслушать десяток историй из жизни старика. То он вспоминает, как трахнул дочь кузнеца, которая потом вышла за кого-то из благородных, то жалеет, что не согласился на переезд в город, когда ему предлагали там работу. Потом рассказывает о непутёвом сыне, что уже два года живёт с “какой-то девкой”, да всё никак не возьмёт её в жёны.

Мир может и другой, а вот люди похожие. Сначала болтовня мне никак не мешает, но к моменту, когда по бокам начинают мелькать дома, мозг уже устаёт от постоянного потока информации. Поэтому, дождавшись, пока телега притормозит на перекрёстке, спрыгиваю на дорогу.

— Спасибо, дальше я, пожалуй, сам, — объясняю свои действия старику, который с удивлением поворачивается ко мне.

Вместо ответа тот что-то тихо бормочет под нос и понукает лошадь. Наверное возмущается из-за отсутствия благодарности в денежном эквиваленте. Но местных денег у меня нет — при всём желании, заплатить вознице нечем.

Проводя взглядом удаляющуюся телегу, осматриваюсь. Впитываю новые образы, не отвлекаясь на постоянный бубнёж.

Дорога здесь тоже разбита, но состояние получше, чем за пределами города. Да и следы ремонта видны. Вот тротуаром точно давно не занимались — сомневаюсь, что по нему вообще можно безопасно ходить.

По обе стороны дороги, стоят кирпичные четырёхэтажные дома. Над парой вьётся лёгкий дымок, а вон в то окно высунулся ребёнок, что просто пялится на улицу. Где-то ругается семейная пара. Судя по громкости звуков, у них окно тоже открыто.

Пешеходов немного. Пара мрачного вида мужчин в потёртой одежде, да спешащая куда-то бабуля с клюкой.

Иду дальше, на всякий случай стараясь держаться поближе к тротуару. Сомневаюсь, что на таком покрытии можно всерьёз разогнаться, да и машин пока не видел. Но как знать, чего ожидать от этого мира.

Добравшись до конца квартала, останавливаюсь на перекрёстке. Смотрю по сторонам. Во все стороны идут такие же дома. Похоже, одноэтажная застройка, которую мы проехали в самом начале, допускается только за пределами городской черты. Или я просто попал в такой район.

Вопрос о том, что делать дальше, заставляет сознание на момент напрячься. Но я быстро с этим справляюсь, успокаивая внутреннего стратега. Первоочередная задача — подобраться ближе к центру города. И выяснить максимум деталей о месте, в котором я нахожусь. Ну а дальше остаётся только действовать по обстоятельствам.

Перейдя дорогу, вспоминаю о жетоне. Я протёр его от крови о старую футболку. Есть шанс, что он снова сработает, если вступит в контакт с ещё одной каплей красной жидкости. При таком раскладе я скорее всего отправлюсь назад.

Правда, нет полной уверенности, что фокус с перемещением сюда выйдет повторить, снова оказавшись в том самом особняке, где находится скелет деда. А возвращаться домой, чтобы оказаться запертым, я не хочу. Только не сейчас. Не после того, что я узнал.

Мысли ненадолго отвлекают от чувства жажды и голода, а ноги несут вперёд. Оказавшись на следующем перекрёстке, вижу впереди большую размытую яму и обхожу её стороной, забирая вправо. Странно, что тут почти нет пешеходов. Судя по количеству домов, в районе живёт немало людей. Но вот на улице почти никого.

Ещё одна яма. На этот раз захватывающая всю дорогу и часть тротуара. На секунду останавливаюсь, рассматривая её. Не знаю, кто тут отвечает за дорожное строительство, но рискну предположить — этот парень уже выстроил себе пару шикарных особняков и спонсирует целую пачку юных девиц.

Сворачиваю направо, решив обойти препятствие через дворы. Добравшись до угла потрёпанного кирпичного дома, слышу чей-то напряжённый голос, обладатель которого явно не в духе. На момент притормаживаю, раздумывая не стоит ли вернуться. А через секунду чувствую, как сами собой стискиваются мои зубы.

Как я собрался отыскать артефакты и выяснить правду о Нате, если опасаюсь разозлённого жителя городской окраины? В конце концов, у меня два револьвера и кинжал. Не думаю, что тут каждый второй расхаживает с огнестрельным оружием.

В голове быстро проскакивает мысль, что возможно оружие вообще под запретом и как только меня заметит полиция, возникнет неприятная ситуация. Но в ответ я сразу же вспоминаю старика на телеге, который даже глазом не повёл, заметив поясную кобуру и патронташ. Судя по его реакции — ношение огнестрела считается нормой.

Тряхнув головой, шагаю вперёд. Сворачиваю за угол. А вот и источник шума. Компания из пятерых мужиков, которая сгрудилась перед прижавшимся к стене парнем, что размахивает перед собой ножом. Если пятёрка одета в затасканные и грязные куртки, тот этот в чём-то вроде камзола и приличных штанах. Правда тоже изрядно перепачканных.

По инерции прохожу ещё несколько метров вперёд и привлекаю к себе внимание всех участников процесса. Поймав на себе их взгляды, невольно останавливаюсь, опустив руку на оружие.

— Иди давай, чего встал? Вали отсюда, — рослый мужик с залысиной сразу же реагирует на мою остановку.

— Помоги, добрый человек. Пусть они мне хотя бы шпагу отдадут! А потом я готов биться с каждым из этих подонков! И пусть Пёс сожрёт мою душу, если не одолею их всех!

Смещаю взгляд в сторону “жертвы”. Парень косится на меня с явной надеждой, а недалеко от него и правда валяется шпага. Правда, добраться до неё сам он не может — путь перекрывают те самые мужики.

— Ты меня слышал? Иди отсюда! — мужик с залысиной всё никак не успокаивается.

— Я заплачу десять цехинов! Двадцать цехинов! Просто заставь их вернуть шпагу, — немедленно вторит ему прижатый к стене парень.

Лидер группы агрессоров, который обращался ко мне, поворачивает лицо к парню. Сплёвывает ему под ноги.

— Значит у тебя ещё и деньги есть? Ты мне скажи, сволочь, зачем ты тогда в рабочие кварталы шастаешь и чужих жён трахаешь? Чего тебе в жизни не хватает?

Тот неожиданно вздёргивает подбородок и принимается громко декламировать.

Денег у меня вовсе нету,

Так что гуляю по свету,

Ночую в объятиях нежных,

Ваших жён, зачастую не свежих

Чтобы душу согреть, а заодно и поесть.

Смотря на оторопелые лица мужиков, машинально улыбаюсь. Такого поворота я сам не ожидал.

Правда, сами они реагируют на моё проявление веселья весьма остро. Тот, что задавал вопрос поэту, откидывает полу куртки, вытаскивая громоздкий револьвер. И внезапно шагает ко мне, раздувая от ярости ноздри.

— Смешно? Давай, доставай оружие. Посмотрим, как ты будешь ухмыляться, когда сдохнешь!