Странник. Инициация

Глава XVII

Стабилизировав положение тела, поворачиваюсь к Рэхтону, вопросительно поднимая брови. Он забросил нас прямо на середину улицы. И пусть прямо сейчас тут нет прохожих, тем не менее горожане вполне могли оказаться где-то здесь. Не хватало, чтобы кто-то с перепугу пальнул по возникшим из ниоткуда фигурам Странников.

“Наставник” понимает мой взгляд абсолютно правильно.

— Сразу два квартала эвакуировали. Пустотники где-то в канализации. Постоянно перемещаются поэтому жители не могут находиться в домах, — пока он объясняет, разглядываю соседние постройки.

Людей там и правда не видно. А вот описание задания намекает, что появилось оно только недавно. Сомневаюсь, что кто-то стал бы ждать подготовки кандидата, когда речь идёт о массе горожан.

— Идём, — Рэхтон взмахивает рукой и сразу принимается шагать по брусчатке, задавая направление.

Догнав его, занимаю позицию справа и озвучиваю вопросы, которые только что пришли в голову.

— В каком мы городе? Что за пустотники внизу? Какая категория опасности?

На лице верзилы появляется ухмылка.

— Гляди как заговорил. Три дня назад и пары слов про Странников не мог связать, а теперь вопросами засыпает, — он вздыхает и, глянув по сторонам, продолжает.

— Басфа. Столица империи. Мы в основном здесь и работаем. Ну и на побережье ещё, но там чуть другая специфика. Твари, если опираться на рассказы местных, не выше четвёртого уровня угрозы. Хотя, могут и ошибаться, конечно, — неожиданно добавляет он.

Через секунду сзади слышится возмущённый голос Вэнра.

— Мы что, в канализацию полезем? Заранее предупредить было нельзя? Я хотя бы сапоги захватил, — судя по тембру, поэт всерьёз переживает за сохранность своей одежды.

— Что такое, милый? Боишься перепачкать свои красивые ножки в грязи? Может нам подождать, пока ты в магазин за сапожками сбегаешь? Ты давай, беги, мы тут постоим. Дождёмся. Покупки — это же процесс долгий. Дизайн выбрать надо, производителя, перемерить всё, — издёвка Синеры моментально заставляет поэта насупиться и замолчать.

Я же пытаюсь прикинуть, каково это — отстреливать пустотников в канализации? Если нам встретится что-то действительно большое, невидимость не поможет. Коридоры будут слишком узкими. Наверное. Чего-чего, а местную канализацию я ещё не видел.

— Насколько широкие проходы? И что со светом? У нас же нет ничего подходящего, — я указываю на очевидную проблемы и Рэхтон снова ухмыляется.

— Вот, смотри. Они будут парить в воздухе, держа постоянную дистанцию, и обеспечивать подсветку, — сунув руку в карман, достаёт целую горсть небольших шариков.

Озадаченно морщу лоб. Чарг упоминал, что наблюдателям запрещено вмешиваться в процесс выполнения задания. Кандидат должен справиться со всем сам.

— О чём задумался? Вмешиваться в истребление монстров мы не станем. Но никто не запрещает обеспечить немного подсветки, чтобы самим было сподручнее, — поняв мои затруднения, рыжий Странник объясняет свои действия.

Впрочем, я всё равно не до конца понимаю его мотивы. Да, он вроде как должен был проследить за моей подготовкой, чего на самом деле не сделал. Но с чего Рэхтону вообще беспокоиться о сохранности моей шкуры? Или это приказ сверху? В обоих случаях, всё выглядит довольно странно.

— А сколько нам за это заплатят? — Вэнр видимо приходит в себя после отповеди Синеры и решает прояснить финансовый момент.

— Сотню соверенов, если уничтожим всех пустотников и жители смогут вернуться в дома, — с лёгким налётом мрачности гудит Рэхтон.

Не совсем понимаю, из-за чего он переживает. Но быстро догадываюсь — наверное невелика радость, бродить по канализации под двумя кварталами, пытаясь отыскать каждого пустотника, что там имеется.

Через полсотни метров останавливаемся около большого открытого люка. Внизу колодец с металлической лестницей, что уходит вглубь.

Сразу же чувствую вонь, которая фонтаном бьёт снизу. И это отнюдь не запах канализации — отчётливо узнаю ароматы тварей, по чьи души мы сюда явились.

Замерший на краю Рэхтон какое-то время вглядывается в темноту внизу. Потом бросает туда горсть тех самых шариков и внезапно сам прыгает следом.

Вскинув брови, заглядываю в колодец. Сознание машинально готовится к картине скорчившегося внизу Странника с переломанными конечностями. Но вместо этого вижу стоящего на своих ногах громилу, который с радостной ухмылкой машет рукой, отходя в сторону.

Следующей вниз прыгает Синера, за которой отправляется и крепыш. Рядом озадаченно вздыхает поэт, задумчиво рассматривающий лестницу. Согласен, ситуация немного неловкая. Слишком большой между нами разрыв в возможностях.

Но делать нечего — если я точно так же прыгну вниз, то, с учётом высоты, точно себе что-то сломаю. Если вообще останусь жив.

Поэтому банально спускаюсь вниз по металлическим перекладинам и через тридцать секунд спрыгиваю на землю рядом с Рэхтоном и его форингами.

— Теперь командуешь ты. Выбирай, в какую сторону пойдём, — Странник делает приглашающий жест рукой, а я переключаюсь с обоняния на зрение, рассматривая следы.

Чёрт! Как же их много. Такое впечатление, что пустотники устроили под этим люком настоящую вечеринку, которая плавно переросла в оргию. А потом ещё сутки приходили в себя, переползая с места на место.

Если подумать, разница в направлении не так критична. Раз тут много относительно мелких тварей, всё равно придётся обшарить всю сеть тоннелей.

Шагая вперёд, пытаюсь оценить диспозицию будущей схватки. Хорошая новость — туннели тут оказались заметно шире, чем я предполагал. Более того, содержимое самой канализации проходит по желобам, которые проложены вдоль стен. Мы же идём по влажной, но приемлемой поверхности.

Минус — вести огонь будет не так просто. По крайней мере, Вэнру. Я хотя бы замечу пустотников по их желтому свечению и смогу прицелиться. А поэту остаётся только палить в темноту, ориентируясь на звуки или блеск глаз. Шарики Рэхтона безусловно хороши, но охватывают только пространство на семь-восемь метров вперёд. Всё остальное скрыто мраком.

Решив пока не использовать невидимость, достаю из кобуры револьвер. Взведя курок, шагаю дальше. Рядом держится Вэнр, в правой руке которого тоже сжато оружие.

Вот и первая цель. Вскинуть руку, прицелиться. Выстрелить. Визг слабый толчок амвы — порция энергии оказалась совсем небольшой.

Подойдя ближе, рассматриваю убитого противника. Крыса. Крупная, с мощной челюстью и длинными лапами, но тем не менее, сильно напоминающая обычную. Странно. Обычно животные меняются куда сильнее. Сливаются друг с другом или людьми, либо превращаются в абсолютно непохожих на самих себя созданий. Здесь же что-то напоминающее обычное животное.

— Повезло тебе, Кир. Похоже пустота прорвалась и сразу отхлынула, не успев никого забрать с собой. Это практически обычные крысы, только начинённые амвой, — Рэхтон вносит некоторую ясность и я продолжаю движение. А через несколько метров останавливаюсь на месте, чтобы снова прицелиться.

На этот раз укладываю двух пустотников, которые крутятся рядом с границей света, не рискуя её пересекать. Как только убиваю их, из темноты вываливается настоящая стая и мы с Вэнром расходуем все патроны, что есть в барабанах револьвером. Спустя десять минут счёт уничтоженных тварей переваливает за тридцать штук. А ещё через полчаса я сбиваюсь.

В какой-то момент начинает казаться, что мы бродим тут целую вечность. Кружим в подземных тоннелях, отстреливая небольшие стаи крыс и периодически заряжая револьверы. Сам не замечаю, как заканчиваются патроны основного калибра — приходится одолжить тридцать штук у Вэнра, который расходует их в куда меньших объёмах.

Впрочем, почти сразу переключаюсь на второй револьвер с меньшим калибром. Его разрывные и зажигательные патроны тоже отлично справляются с мелкими целями. Не вижу смысла полностью сжигать основной боекомплект, если можно воспользоваться резервным.

На момент отвлекаюсь от ощущения дезориентации, занимаясь манипуляциями с оружием, но на меня быстро накатывает ощущение полной потерянности. Своды тоннелей давят на психику, которая требует немедленно вернуться под открытое небо. А какая-то часть разума вовсе твердит, что я давно загнулся и угодил на тот свет.

Подстрелив очередную крысу, останавливаюсь, чтобы перезарядить револьвер. Слышу за спиной скорбный голос Синеры.

— Мне приятно смотреть, как этот поэтичный белоручка пачкается в грязи, но может мы им поможем? Крысы всё равно не опасны, они даже под свет не всегда суются. Задание эти двое точно выполнят. Только вот провозятся до самого вечера, — в голосе чувствуется лёгкое раздражение, которое мне хорошо понятно. Тоже хотелось бы попасть на свежий воздух.

Крепыш начинает что-то отвечает, но его сразу перебивает цокнувший Рэхтон. Рыжий Странник делает несколько шагов вперёд, останавливаясь рядом со мной.

— Ты это слышишь? Лягушку мне в глотку, если это те же самые крысы, — растягивая слова, громила внимательно пялится в темноту, как будто пытается понять, за каким поворотом притаился противник.

— У меня только нюх и зрение на пустоту. До третьей ступени дойти не вышло, — честно признаюсь я.

Сзади издаёт смешок Синера, а Рэхтон раздражённо машет рукой.

— Во-первых, две ступени способности за три дня, это неплохо. У меня ушло пять, чтобы сделать те же самые шаги. А во-вторых, всем заткнуться. Тут что-то странное и оно совсем рядом.

Пытаюсь вспомнить, под каким домом мы сейчас находимся, но ничего не выходит. Я не имею никакого представления, в какую часть канализации выбрела наша небольшая группа.

— Давай вперёд, Кир. Только осторожнее. Там что-то непонятное, — мрачно заявляет Рэхтон, отступающий назад.

Хм. Он сейчас серьёзно или просто меня пугает? Сам я не вижу никаких странных следов, которые указывали бы на другой вид пустотников.

Оглядываюсь на Странника. Не слишком он похож на человека, который решил пошутить. Правая рука на рукояти револьвера, левая около кинжала, что висит на поясе. Синера, глядя на него, тоже взялась за рукоять меча, готовая в любой момент его достать. Крепыш и вовсе достал сразу два револьвера, внимательно наблюдая за тылом.

Значит, предположим, он не шутит и впереди засели непонятные твари, которых не смог идентифицировать Странник Серебряного ранга. Лучше стать объектом шуток, чем сдохнуть из-за тупой ошибки.

Бросаю взгляд на Вэнра, который поддался общему настрою и напряжённо вглядывается в темноту.

— Держись метрах в семи позади. Двигайся вдоль левой стены. Если из боковых проходов вынырнет что-то непонятное, стреляй. Только не зацепи меня, — поэт мрачно кивает, а я концентрируюсь, запуская невидимость.

Ещё один плюс связи моего кольца с аналогичным артефактом форинга — возможность отслеживать мои перемещения под пологом невидимости. Деталей Вэнр разобрать не может, но общие очертания силуэта ему видны. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы в случае чего не поймать пулю.

Осторожно шагаю вперёд, наблюдая за светящимися шариками. Те остаются на месте. Вот и отлично. Значит артефакты моё местоположение не фиксируют и демаскировки опасаться не надо.

Прохожу ещё несколько метров. На мгновение останавливаюсь около границы света. Переступаю через неё. Ещё пять шагов вперёд. Замерев, прислушиваюсь к происходящему в боковых ответвлениях, которых впереди сразу два. Вроде бы тихо. Настолько, что не верится в присутствие непонятного противника, ожидающего в засаде.

До расположенных напротив друг друга коридоров, которые уходят направо и налево остаётся всего семь-восемь метров. Пройдя половину расстояния, бросаю взгляд назад и сразу же прищуриваюсь. Приходится ждать, пока зрение полностью восстановится — глаза уже успели привыкнуть к относительной темноте и яркий свет их слепит.

Преодолеваю оставшееся расстояние и заглядываю в правый проход. Сразу же чувствую, как по позвоночнику пробегает холодная дрожь. Передо мной не крысы, а человекоподобные пустотники. Рассмотреть их толком не могу, но зато вижу подсвеченные жёлтым фигуры. Тут не меньше тридцати штук. Неизвестной классификации и с непонятными возможностями.

Поворачиваю голову, чтобы заглянуть в туннель напротив, а левая нога скользит по грязи. Едва не упав, взмахиваю руками, чтобы удержать равновесие.

В следующий момент канализацию захлёстывает отчаянный рёв, который вырывается из десятков глоток. Проход за своей спиной я оценить всё же успел. Не уверен в количестве тварей, которое там укрывается, но навскидку их не меньше, чем в первом.

Машинально спускаю курок, отправляя пулю в корпус одного из монстров. Пытаюсь развернуться, чтобы вжаться спиной в стену и пропустить ревущую толпу мимо себя, но не успеваю.

Один из монстров врезается прямо в меня, сбивая с ног. Чувствую смрад, который идёт у него из глотки и прижав ствол к боку твари, стреляю. Разрывная пуля превращает его внутренности в кровавый фарш, а на мою левую руку наступают, заставив вскрикнуть от боли.

Сзади грохают выстрелы — если уши улавливают всё верно, то это не один Вэнр. “Наставник” тоже подключился к процессу, видим решив, что дело слишком серьезно, чтобы соблюдать правила.

Упираюсь левой рукой в мёртвую тварь, что навалилась на меня сверху. Но спихнуть труп не успеваю. О чём нисколько не сожалею — над головой проносится облако пламени, опаляющее атакующих монстров.

Туннель наполняется запахом палёной шерсти и плоти, а я все же сталкиваю с себя мёртвого пустотника. Не поднимаясь на ноги, всаживаю пулю в фигуру, которая только что вывалилась из бокового прохода. Подстреливаю ещё одного — этот попал под удар огня, но уже пришёл в себя, собираясь снова броситься в атаку.

Опираясь на левую руку, поднимаюсь. Разношу голову ещё одной твари, что оказалась поблизости. Краем глаза фиксирую Синеру, которая вовсю орудует мечом и кривым кинжалом, рассекая плоть пустотников.

Сразу же расходую последний патрон, отправляя на тот свет ещё одного монстра. Времени перезаряжаться сейчас точно нет, так что просто возвращаю револьвер в кобуру, а сам тянусь к запасному.

Выпустив три пули, вижу, как сразу штук у пятнадцати дезориентированных пустотников, буквально лопаются головы. Трое оказываются близко ко мне — морщусь от ощущения крови и кусочков чего-то влажного на лице.

Синера срубает ещё нескольких противников и всё вроде бы затихает. Даже крепыш, который прикрывал тыл и успел немного пострелять, разбирается со своими противниками.

Думаю о том, что надо перезарядить револьверы, когда внезапно понимаю, что уши улавливают слабый шум. Слух из-за грохота выстрелов в замкнутом пространстве, едва работает. Так что, если я что-то улавливаю, значит на самом деле шума раз в десять больше.

Оборачиваюсь. И вижу, как из-за поворота высыпают подсвеченные жёлтым фигуры. На секунду впадаю в ступор, смотря, как появляются новые и новые противники. Их слишком много. Рэхтон может их и поджарит, но в этот раз ему придётся ударить по полной. Что означает, мой зад тоже изрядно подкоптится. До абсолютно мёртвого состояния.

Решение приходит спустя какие-то доли секунды. Не тратя время на то, чтобы вернуть револьвер в кобуру, просто засовываю его в карман штанов. Обхватив пальцами гранату, которая висит на поясе, поворачиваю голову назад.

— Пригнуться! Граната!

В следующее мгновение, вырываю кольцо и отправляю её в полёт. Сам бросаюсь на землю, прикрывая затылок ладонями.

Грохот. Вот теперь мои уши точно ничего не слышат. Приподнявшись, оцениваю ситуацию. Пустотники всё ещё прут на нас. Не так много, как изначально, но количество солидное.

Встав на колено, срываю с пояса вторую гранату. Дёргаюсь от прилива амвы, которая мощной тёплой волной прокатывается по телу. Выдёргиваю чеку. Кричу, предупреждая остальных. Не уверен, что они слышат. Надеюсь, догадаются, что сейчас будет ещё один взрыв.

Бросок. Снова лицом в грязь. Ударная волна. На плечо падает какой-то ошмёток. Следом накрывает ещё один вал амвы, из-за чего мышцы на момент сводит судорогой. Когда снова поднимаюсь на левое колено, обнаруживаю перед собой группу из трёх монстров, что двигаются прямо на меня.

Револьвер из кармана просто так не достать — там всё залито грязью. Правда, осознать это выходит только в момент, когда пальцы погружаются в эту самую грязь.

Вспомнив о ещё одной единице огнестрела, хватаюсь за обрез. Выставив вперёд, взвожу курки. И разряжая сразу оба ствола.

Отдача нещадно бросает оружие вверх, но картечь сносит двух пустотников, едва ли не разрывая их тела напополам. Вот третьего лишь цепляет — он всё ещё бредёт вперёд. Вернув обрез в кобуру, с усилием поднимаюсь на ноги. Вытаскиваю кинжал. Поскользнувшись, едва не падаю, но всё-таки удерживаю равновесие. А потом с размаху вгоняю клинок в голову твари.

Выдернув оружие, отступаю назад. Пытаюсь оценить ситуацию прямо по курсу. Вроде бы никого живого не осталось. И судя по теплу, которое стремительно разливается внутри моего тела, амвы я сегодня поглотил немало.

Шатаясь, оглядываюсь назад. Вот бледный Вэнр, который трясущимися руками заряжает револьвер. В стороне от него Синера, заматывающая руку, неведомо откуда взявшимся бинтом. Ещё дальше Рэхтон, который задумчиво рассматривает туннель.

Вспомнив о невидимости, останавливаю способность, после чего бреду в сторону остальной команды. Зажмурив глаза, пересекаю границу освещённой зоны. Только сейчас понимаю, насколько испачкался в грязи — она буквально повсюду. На лице, одежде, в карманах. Даже волосы слиплись из-за липкой субстанции.

Впрочем, остальные выглядят не сильно лучше. Один низкорослый крепыш каким-то чудом смог не испачкать голову. А вот рыжие волосы Рэхтона сейчас изрядно потемнели.

Прислонившись к стене, выкидываю пустые гильзы из обреза, заменяя их новыми патронами. По очереди заряжаю револьверы. Подняв глаза на Странника, вижу, как тот открывает рот. Правда звуков до меня не доносится — приходится показать на уши.

Тот на секунду останавливается, непонимающе рассматривая меня. Потом понимающе машет рукой и что-то говорит Синере. Странно, но девушка его явно слышит. Подойдя ко мне, достаёт из небольшой поясной сумки зелёный лист и сразу прикладывает к щеке.

Кожу обжигает мгновенная боль. Зато сразу чувствую, как проясняется в голове и начинают отходить уши — слух постепенно возвращается. Проводив взглядом Синеру, которая проделывает ту же самую процедуру с поэтом, возвращаю взгляд на Рэхтона. И обнаруживаю, что рыжий здоровяк мрачно скалится, рассматривая один из трупов, попавших в освещённую зону.

Сплюнув на пол, угрюмо интересуется.

— Ну что, смертнички? Готовы выяснить, откуда здесь взялись эти твари? — голос Рэхтона буквально пропитан яростью, а я пытаюсь понять, что он имеет в виду. Это же пустотники. Откуда они могли взяться, кроме как из междумирья?