Странник. Инициация

Глава XIV

Первое чувство, которое наваливается после перехода — шум. Настолько громкий, что я морщусь от звучных голосов.

— Сколько тебе раз повторять, Рэхт? Нельзя перемещаться прямо в приёмную! Охотникам положено возвращаться в зал отправки. Или в свою комнату, если ты так любишь нарушать правила. Но не в приёмную Мастера! — невысокий и щуплый мужчина орёт так, что звук, кажется, отражается от стен.

Надо отдать должное рыжему — тот сохраняет полное спокойствие. Сначала обходит кричащее препятствие и только потом останавливается, поворачивая к нему голову. Как будто только заметил обращающегося к нему человека.

— Со мной прямой наследник Мастера Конста. По-моему, достаточно важное дело? Или ты считаешь иначе, Перьо? — последнюю фразу произносит с лёгкой издёвкой, а его оппонент замолкает, буквально поперхнувшись следующим словом.

Поворачивает голову в мою сторону и несколько раз моргает, как будто не веря в то, что видит.

— Мастера Конста? Но он же пропал… Ещё пять лет назад. И не регистрировал никаких потомков, — непонимающе тянет слова, заметно сбавив тон.

— Может и не регистрировал. Но вот он, перед твоими глазами. Внук Странника Конста. А только что я своими глазами видел скелет Мастера. Так что извини, но сегодня у меня будет внеплановая аудиенция, — пожимает плечами Рэхтон.

Пока он говорит, разглядываю комнату, в которой мы очутились. Пожалуй, чем-то напоминает вычурную приёмную чиновника, обожающего закос под роскошь. Стены в лепнине и выкрашены в золотистый цвет. Справа от створок двери пять стульев в той же гамме. Даже массивный стол, за которым восседал этот щуплый человечек до того, как резво вскочить на ноги, подобран в похожем оттенке.

Одна из стен полностью увешана портретами в золотистых рамах. Скользя по ним взглядом, замечаю знакомое лицо. Дед. Его портрет висит самым правым в нижнем ряду.

Не успеваю осознать, что это значит, как громила выразительно хмыкает, а Синера подталкивает меня в спину, направляя к двустворчатой двери, около которой остановился её Странник.

Шагаю вперёд, пытаясь набросать в голове какой-то план разговора. Не ожидал, что придётся настолько быстро столкнуться с организованными Странниками. И тем более не думал, что мой дед окажется одним из их лидеров.

Зайдя в открытые двери, оказываюсь внутри большого помещения, оформленного в таком же стиле. С той разницей, что здесь стулья выставлены вдоль длинного прямоугольного стола, а возле левой стены стоит диван. Тоже золотистой расцветки.

На нас сходятся взгляды сразу троих людей. Седой благообразный мужчина, который прищурившись рассматривает Рэхтона. Одет в рубашку и брюки — выглядит как самый обычный человек. Взгляд только другой — хищный и пронизывающий тебя насквозь.

Рядом с ним ещё один — на этом что-то вроде армейской экипировки чёрного цвета. На поясе пистолетная кобура, из которой торчит рукоять оружия, а в разгрузке я замечаю гранаты.

Плюс, девушка, которая почему-то кажется знакомой. Штаны, лёгкий свитер и кобура на поясе, дополнением к которой служит нож.

Запал Рэхтона слегка стихает. По крайней мере, начинать разговор первым Странник не спешит. Или просто ждёт, пока за нашей спиной закроются створки двери.

Не знаю, совпадение это или нет, но седой мужчина начинает говорить, как раз в тот момент, когда за моей спиной слышится лёгкий щелчок захлопнувшейся створки.

— Что-то случилось, Странник Рэхтон? Могу я узнать, зачем вы так бесцеремонно ко мне вломились? — голос звучит спокойно, но могу поспорить, хозяина кабинета сейчас не слишком доволен.

— Я нашёл наследника Мастера Конста, — сухо выкладывает рыжий, подойдя к торцу стола.

Взгляды всей троицы моментально смещаются ко мне. В глазах седого мужчина на момент мелькает более чем искреннее удивление. А остальные двое и вовсе выглядят изумлёнными на все сто процентов.

После короткой паузы, седой поворачивается к той паре с которой что-то обсуждал до нас.

— Отправляйтесь. Прямо сейчас. Считайте, что у вас есть моё личное разрешение, — слова заставляют девушку нахмуриться и взмахнуть рукой, но экипированный в чёрное мужчина сразу перехватывает кисть, мягко опуская её.

Один кивок с его стороны и оба растворяются в воздухе. Видимо вот так и выглядит перемещение Странника со стороны. Словно элемент выступления иллюзиониста. Вот стоял человек, а вот его уже тут нет.

— Подробности, Странник Рэхтон. Как вы его нашли, почему решили, что он наследник Конста, какие обстоятельства этому сопутствовали? — смотрит говорящий на рыжего, но едва удерживает фокус своего взгляда. Такое впечатление, что ему хочется куда более пристально изучить меня.

А ещё мне кажется, что ему страшно. Сложно сказать, почему вдруг возникает подобное ощущение. Ведёт себя владелец кабинета вроде достаточно уверенно. Тем не менее, я практически кожей ощуща., как от него исходит чувство боязни.

— Начну с того, что я полностью уверен в своих выводах, Мастер Айрв. А что до деталей…

Дальше Рэхтон пересказывает все последние события. Сначала слушать интересно — я выясняю, что им поступила информация о незарегистрированном вольном Страннике, который работает без уплаты пошлины и уничтожил, как минимум, двух пустотников в Нэффоре. К тому же, ещё и нарушает Кодекс. Именно поэтому в город отрядили его вместе с форингой. Занятно, но девушку он называет именно так — видимо принятый здесь феминитив.

Прибыв в Нэффор, они провели небольшое расследование. Сначала посетили Паррота, который заказывал ликвидацию паучихи. А потом наведались к маркизе Рант, желая узнать подробности зачистки её особняка. Мы с Вэнром очутились на пороге как раз в процессе этой беседы.

Дальше становится скучно — остальные события я прекрасно помню. Поэтому я переключаюсь на размышления о девушке, которая куда-то переместилась вместе со своим напарником. Почему она упорно не идёт у меня из головы? Да и лицо, какого-то чёрта показалось знакомым. Откуда я могу знать кого-то из Странников? Может случайно пересекался с ней на Земле? Или видел на фотографиях деда?

Когда меня осеняет, с трудом удерживаюсь от восклицания. Хочется в голос кричать на самого себя и крыть матом, за то, что не остановил её.

Браслет. Обычное с виду украшение, которое обвивало её запястье. Лишь с одним крохотным нюансом — точно такой же носила Ната. Как она сама говорила, старый подарок её родителей, который был сделан на заказ. Переплетённые виноградные ветви, поверх которых изображены три летящие ласточки. У Странницы, которую я только что видел, имееься точно такой же.

Стиснув зубы, стараюсь взять себя в руки. Браслет может оказаться чем угодно — от распространённого здесь украшения, до отличительного знака Странниц. Впрочем, последний вариант означает, что Ната входила в Синклит. И я на верном пути.

— Молодой человек? Вы слышите меня? Можете подтвердить слова Странника Рэхтона? Он всё изложил правильно? — голос человека, которого все зовут Мастером Айрвом вырывает из мира размышлений.

— Безусловно. Полностью подтверждаю, — на самом деле окончание истории я слушал только краем уха, но вроде рыжий здоровяк ни в чём не ошибся.

— Ну что же. Могу лишь засвидетельствовать своё почтение потомку моего собрата по оружию. Жаль, что Мастер Конст погиб от рук неизвестных, но меня несказанно радует, что его род не угас вместе с ним, — странно, но сейчас Айрв источает настоящее облегчение. Как будто Мастер ждал гонца с ужасными новостями, а тот принёс совсем другие.

Собираюсь уточнить, что будет происходить дальше, но вклиниться с вопросами мне не дают.

— Вы согласны вступить в ряды Синклита? Обычно мы требуем от кандидатов выполнения трёх заданий, но думаю в вашем случае будет достаточно и одного. Тем более, вы справились с пепельным крабом, что дорогого стоит. Не каждый способен уложить пустотника десятого уровня угрозы, когда сам едва добрался до Медного ранга, — голос старика наполнен елеем, что меня здорово смущает.

Слишком быстрая перемена настроения. Когда он только услышал Рэхтона, то был однозначно обеспокоен. Не уверен насколько, но определённая тревога присутствовала. Теперь же Айрв спокоен, как скала. Не до конца понимаю причины такой корректировки настроения. Я, вроде, как был, так и остался внуком Мастера Конста. Что могло измениться?

Глянув на рыжего Странника, который с лёгким прищуром рассматривает Айрва, пытаюсь сформулировать ответ.

— Я слишком мало знаю о Синклите. И честно говоря, не совсем представляю, чем вы здесь занимаетесь? — абсолютно правдиво отвечаю я, стараясь не думать о браслете на руке девушки.

Седой мужчина с улыбкой помахивает рукой и усаживается на стул около дальнего торца стола.

— Подробности вам расскажут позднее. А пока, думаю хватит слов о том, что мы истребляем пустотников. Оберегаем двадцать восемь миров от монстров, что прорываются из междумирья, стремясь сожрать как можно больше людей. Это очень непросто, молодой человек. И опасно. Но кто-то должен выполнять такую работу. Кроме нас, это сделать некому, — веско заканчивает он речь.

— Обычно нам за это ещё и платят. Причём весьма неплохо, — смазывает впечатление от пафосной речи Рэхтон.

Айрв с укоризной косится на него. Возвращает внимание на меня.

— Ваш дед был одним из трёх Мастеров Синклита. Мы бок о бок руководили Странниками , направляя их туда, где больше всего нуждались в спасителях рода человеческого. Ваше место среди нас, молодой человек. Среди стражей, что стоят между людьми и монстрами из бездны, могущими сжирать целые миры.

Склонности к уничтожению целых планет я за пустотниками пока не заметил. Да и если отталкиваться от скептического выражения лица Рэхтона, это всего лишь преувеличение.

Отказаться и уйти? Бунтарская жилка подталкивает именно к такому решению. Но если подумать, сейчас я оказался среди организованных Странников, которые наверняка обладают массой информации. К тому же мой дед был одним из их руководителей. Где ещё искать ответы на вопросы, если не тут? Да и браслет той девушки упорно не идёт из головы.

— Я согласен, — коротко обозначаю своё решение, ожидая дальнейших расспросов или продолжения разглагольствований со сторона Айрва.

Но тот лишь дежурно улыбается и сразу же поворачивается к нашедшему меня верзиле.

— Странник Рэхтон, я закрепляю за вами нового кандидата в Охотники и поручаю ввести его в курс дела. Вы также должны проследить за выполнением отборочного задания и, в случае успеха, подтвердить его пригодность. Докладывать в установленном порядке. А теперь прошу меня извинить, — он недвусмысленно кивает на дверь, намекая, что пора бы и выметаться.

Странно. Сначала он реагирует на меня едва ли не со страхом, а теперь пытается поскорее отделаться, потеряв всякий интерес. Просто взял себя в руки? Или смог что-то понять из рассказа Рэхтона?

Сам рыжий Странник решением руководства однозначно недоволен. По крайней мере, мина лица у него довольно кислая. Но и спорить не пытается — вместо этого сам шагает к двери.

Приёмную проходим в абсолютной тишине. Когда оказываемся в широком коридоре, чьи стены тоже выкрашены в золотой цвет, мой “наставник” всё-таки подаёт голос.

— Сейчас я отведу тебя в жилое крыло и познакомлю с управляющим. Все вопросы по быту решай с ним. Форинга твоего приткнут там же. Тренировочные залы найдёшь сам, их у нас в избытке, так что никакого расписания нет, занимайся когда хочешь. Как будешь готов выдвигаться на отборочное задание — дай знать управляющему, он свяжется со мной. Всё понятно? — останавливается, поворачиваясь ко мне, так что остаётся только кивнуть.

Подмывает немедленно задать вопрос про маршрутную монету, но сейчас это будет слишком подозрительно. Новичок, который только вчера узнал о существовании Странников, но при этом интересуется дорогой в какой-то конкретный мир — будь я на месте Рэхтона, подозрения возникли бы сами по себе. Как минимум, я бы уточнил, откуда новенькому Страннику вообще известно о Домхане? А следом поинтересовался, что он собирается там делать?

Поэтому просто шагаю по коридору, крутя головой по сторонам. Первые минут десять смотреть особенно не на что — вокруг один и тот же интерьер. Золотистые стены, уходящие вдаль широкие коридоры и массивные запертые двери.

Зато когда спускаемся на один ярус ниже, начинают попадаться люди. Некоторые одеты в самую обычную одежду — штаны, футболки, шорты. Но один проносится мимо нас, бряцая самой настоящей кольчугой. Потом сталкиваемся сразу с тремя, на которых полная армейская выкладка. Автоматы с подствольными гранатомётами, приборы ночного видения, непонятные устройства, висящие на тактических поясах, рации.

Интересно, какой тут разброс в плане технологий? Есть ли миры, ушедшие в своём развитии дальше Земли?

— Почему тут всё в серебристом цвете? Какая-то градация? — Вэнр задаёт вопрос, как будто в никуда, но идущий впереди Рэхтон реагирует сразу же.

— Молодец, форинг. Подмечаешь детали, в отличие от твоего Странника. Да, градация. Верхний этаж для тех, у кого Золотой и Бриллиантовый ранги. Здесь живут и тренируются те, кто добрался до Серебряного. Основная масса Охотников. Ну а вам ещё ниже. На ярус для Медных и Бронзовых, — в последних словах звучит явственное пренебрежение.

Ну да, он упоминал, что я Медный. Видимо речь шла как раз о ранге.

Когда снова оказываемся около лестницы, громила неожиданно замедляет шаг. Дождавшись, пока я поравняюсь с ним, прищуривает глаза.

— Скажи, а твой дед тоже владел невидимостью?

В голове сразу всплывают слова убитого в Нэффоре форинга. Он упоминал “Невидимого Зверя” и хотел меня прикончить. Я уже предполагал, что речь может идти о деде. Но тогда, другие Странники, по идее, должны знать о его способности. Не мог же он всё время охотиться и тренироваться в гордом одиночестве?

— Не знаю. До вчерашнего дня я даже не знал, что дед был Странником. А ты хочешь, чтобы я сейчас рассказал о его способностях, — ответ кажется вполне резонным, но тем не менее, я сразу пытаюсь переключить тему.

— Где мы сейчас находимся? В каком мире? — задавая вопрос, ожидаю какой угодно реакции, но только не внезапного приступа смеха.

Отсмеявшись, рыжий верзила показательно вытирает несуществующие слёзы и с усмешкой смотрит на меня.

— Мы в Обители. А сама она построена на острове, что плавает в междумирье. Сюда могут попасть только Странники или их форинги. Да и уйти отсюда тоже могут только они. Вот такая, почти неуязвимая крепость, — неожиданно мрачно заканчивает он.

Хм. То есть условная резиденция Синклита существует в той самой пустоте, что порождает монстров? На Странников и их спутников, она, вроде как, не действует. Более того, мы можем каким-то чудесным образом перемещаться по ней. Но выбор местоположения всё равно вызывает вопросы.

— А что, если пустотники прорвутся сюда? — задаю я самый очевидный и слышу, как за спиной коротко хохочет Синера.

— Обитель прикрыта щитами, которые установлены её основателями. Странниками вне рангов, что создали крепость и положили начало существованию Синклита. С тех пор сюда ни разу не прорывались твари из пустоты.

Вроде бы озвучивает позитивные вещи, но в голосе звучит лёгкая печаль. Как будто он сам желает, чтобы монстры оказались внутри этих коридоров и им пришлось бы дать бой.

Спускаемся ещё на один ярус ниже. Здесь всё выкрашено в цвет меди, вокруг сплошные жёлто-красноватые стены.

Людей встречается намного меньше, хотя размерами ярус явно не уступает остальным. За пятнадцать минут пешего хода мы встречаем только двух Странников. Один неспешно бредёт по коридору со стаканчиком кофе, а второй наоборот, стремительно проносится мимо, одетый в тренировочный костюм.

В конце концов, проходим ещё одну развилку, сразу после которой Рэхтон останавливается около двери и махнув нам рукой, распахивает её, скрываясь внутри. Пользуясь случаем, подхожу к Синере, около которой увивается Вэнр.

— Можешь кое-что подсказать? В кабинета Мастера Айрва была женщина. А у неё на руке красивый браслет. Где можно купить такой же?

По мере того, как озвучиваю фразу, на лице девушки всё явственнее проступает удивление. В голове мелькает мысль, что стоило выбрать формулировку поизящнее, но в итоге та лишь снова смеётся.

— Первый день в Обители и всё, чем ты интересуешься, женские побрякушки? Даже не хочу думать, себе ты её присмотрел или хочешь всучить какой-то девице за её сладкие губки. Думай о деле, Странник. Впереди тренировки и отборочное задание, которое точно не будет простым.

В двух метрах от нас застыл изумлённый Вэнр, не понимающий происходящего. Хорошо, что девушка сейчас не видит его лица. Иначе точно бы заподозрила неладное.

— Я помню и о тренировках, и о задании. Но прямо сейчас мы всё равно ждём. Тебе так сложно ответить? — слегка надавливаю и Синера внезапно хмурит брови.

— А кто там был? Вроде Альта, если не ошибаюсь. Да, точно она. Есть у неё браслет какой-то, но его вроде на заказ делали. То ли от родителей подарок, то ли ещё от кого-то. Если хочешь, поинтересуйся. Только я не думаю, что она станет тебя слушать. Скорее пошлёт, а потом догонит и ещё раз пошлёт. Золотые не горят желанием якшаться с Медными. Сам должен понимать.

Кивнув, отхожу в сторону. “На заказ”. То же самое говорила о своём браслете Ната. Может она была её спутницей? Или часто работали вместе? Конечно, если тут такое вообще практикуется. Как вариант, могут оказаться родственниками. В любом случае, мне нужно отыскать эту Альту и постараться вытащить всю возможную информацию.

Через пару мгновений дверь открывается и в коридоре показывается Рэхтон, вслед за которым вываливается мужичок с заметными пузом, обтянутым свитером, и блестящими глазами. Как будто уже чуть накатил, не дожидаясь конца рабочего дня. Хотя, может так оно и есть — судя по пустоте в коридорах, дел у местного управляющего немного.

— Это новый кандидат Синклита. Внук Мастера Конста, зовут Киром. А это управляющий жилым блоком Медного яруса, Странник Чарг. По всем вопросам можешь обращаться к нему, — он с довольной миной тычет пальцем в мужичка, который удивлённо пялится на меня.

Ещё секунда и “наставник” скрывается в проходе вместе со своей спутницей. А управляющий протирает глаза. Снова оглядывает меня.

— Внук Конста, значит? Ну, стало быть, давай знакомиться. И разбираться, чего тебе от меня будет надо.