Странник. Инициация

Глава XXI

Спустя пару минут уже удаляемся от дома Стерфа, шагая по узкой улице. Рэхтон даже ничего не объясняет ожидающим снаружи полицейским — просто машет рукой и двигается в обратном от них направлении.

Первые несколько минут удерживать фокус внимания на чёрных нитях откровенно тяжело. Как выясняется, окружающий мир тоже несёт на себе немало разных следов. На пути то и дело попадаются светло-жёлтые пятна, а порой встречаются и другие оттенки. Хочется уточнить у Рэхтона, откуда в столице такое количество пустоты, но внутренний рационалист вынуждает остановиться. Сейчас не время и не место.

Сам рыжий Странник топает рядом, мрачно оглядываясь по сторонам. Остальные тоже не в лучшем расположении духа после увиденного. Синера держится чуть позади, непрерывно барабаня пальцами по рукояти меча и морща нос. Перри, уже закинувший винтовку за спину, прикрывает тыл, держа руки около рукоятей револьвера. Даже вечно жизнерадостный Вэнр поблек и старается держаться поближе ко мне, с опаской рассматривая каждого прохожего.

Когда мозг привыкает к нагрузке, мысли снова начинают крутиться вокруг Смотрителей. Пытаюсь понять, почему они не заинтересовались жестоким убийством и прошли мимо отчётливых следов, оставленных преступником.

Узкая улочка выводит нас к широкому проспекту, где становится куда сложнее ориентироваться, так что всё внимание снова переключается на след. Помогает тот факт, что большинство людей старается уступить дорогу паре Странников , которые вышагивают по столице в сопровождении форингов. Собственно, по ним нас и узнают — мало кто расхаживает по улице с винтовкой в руках или старинным мечом на поясе. К тому же на шее Рэхтона болтается выставленный напоказ жетон.

Правда здесь всё равно слишком людно — приходится напрягаться, чтобы рассмотреть чёрные нити, что порой становятся совсем тонкими.

Когда снова поворачиваем на второстепенную улицу, с облегчением вздыхаю и на момент останавливаюсь, давая разуму передышку. Сколько мы там прошли по этому проспекту? Два квартала? Четыре? Пять? Такое впечатление, что я не меньше часа брёл в толпе людей, старательно делая вид, что просто гуляю по городу.

— Ты потерял след? Он оборвался? — в голосе Рэхтона слышится тревога, а я помахиваю в ответ рукой.

— Всё на месте. Просто нужно немного отдохнуть.

Тот на момент оборачивается назад. Снова смотрит на меня.

— Это другой Странник? Что ты там видишь? — новый вопрос заставляет вспомнить о том, что подобной расцветки я ещё не встречал и пробуждает к жизни моего внутреннего параноика.

— У Странников иной цвет амвы. А такого, как здесь, я ещё ни разу не встречал, — честно отвечаю я, а сам слегка поворачиваюсь, чтобы охватить взглядом и самого Рэхтона, и его форингов.

Через несколько секунд убеждаюсь, что чёрных отметин на них нет. Только обычные зелёные пятна. Что странно, у Вэнра они пока не проявляются. Скорее всего дело в объёме амвы, поглощенной каждым отдельным форингом.

Впрочем, это никак не помогает понять, по чьему именно следу мы идём. У кого может быть амва чёрного цвета?

Одна узкая улица перетекает в другую, а потом и в третью — теперь мы бредём по закоулкам столицы, где встречается не так много прохожих. Это позволяет меньше отвлекаться на маскировку, сфокусировав внимание на мостовой.

В какой-то момент выворачиваю в очередной проулок и пройдя десяток метров, останавливаюсь. Вот и всё. Пришли. Чёрные нити уходит к дверям дома, над которыми висит табличка “Мастерская скульптора Райса Бована”.

— След ведёт в этот дом, — чуть поворачиваю голову и объясняю Рэхтону причину остановки, а тот сразу же опускает правую руку на рукоять револьвера.

— Ты можешь рассмотреть тех, кто внутри? Определить количество человек и их силу? — вопрос заставляет удивиться, но раз Странник считает это возможным, значит навыки Следопытом позволяли проворачивать и подобные фокусы.

Честно пытаюсь рассмотреть что-то через стены, но быстро признаю, что тут меня ждёт полное фиаско.

— Не выходит, — бросаю я короткую фразу в сторону Рэхтона.

Секунду тот раздумывает. Потом расстёгивает кобуру и начинает отдавать команды.

— Синера, ты со мной впереди. Кир, держись за нами, если что увидишь — говори. Перри и Вэнр, остаётесь здесь, наблюдать за подходами. Возражений нет? — последний вопрос адресован мне. Видимо рыжий всё-таки вспомнил, что тут есть ещё один Странник.

— Может дождаться ночи? Установить наблюдение, посмотреть, кто входит и выходит, а только потом атаковать? — я успешно подавляю желание согласиться с его планом действие и озвучиваю предложение.

— А у тебя есть нужные навыки? Или предложения по поводу маскировки? На нас тут каждая проходящая мимо собака будет пялиться. Да и занять позицию негде, — на последних словах он выразительно обводит взглядом соседние постройки.

Тут я согласен. Если оценивать соседние дома с точки зрения потенциального наблюдения, для этого подходят лишь некоторые из них. Но сомневаюсь, что выйдет попросту вломиться и за пару секунд убедить их владельцев пустить нас к себе. Я бы на их месте точно нашёл бы массу резонных возражений.

— Соваться туда в лоб всё равно рискованно. Я бы чуть выждал и всё спланировал, — идея вот так сходу рвануть в найденную мастерскую мне всё ещё не слишком нравится, а вот на лице Рэхтона появляется выражение лёгкого подозрения.

— Почему? Станем ждать и цель может уйти. Надо действовать, по горячим следам, — здоровяк нетерпеливо поглядывает на вход и что-то мне подсказывает, в случае отказа, просто отправится в мастерскую один.

В иной ситуации, я бы возможно продолжил настаивать на своём. Но рыжий Странник однозначно намерен действовать, независимо от моего согласия. А мы ведь только-только наладили с ним контакт и я смог получить первую порцию действительно ценных данных о реальном положении дел.

— Хорошо, идём. Но если что, я предупреждал, — обозначаю я своё согласие и Рэхтон сразу же шагает в сторону двери.

Та вполне предсказуемо оказывается заперта, но уже через секунду замок щёлкает, отпирая для нас вход. Первая реакция — удивление. Но уже через секунду понимаю, что Странник лишь задействовал способность управлять воздухом, надавив на нужные детали механизма.

Сам верзила достаёт револьвер и вваливается внутрь первым. Следом проскальзывает уже обнажившая клинок Синера.

Достав револьвер, сжимаю его в правой руке и отправляюсь за ними, обшаривая взглядом помещение. Ничего примечательного, впрочем, тут не обнаруживается. Обычная небольшая прихожая, из которой ведёт единственный выход.

Спустя пару мгновений Рэхтон уже оказывается возле него. С шумом втягивает ноздрями воздух, а потом открывает дверь. Не дав нам толком присмотреться, движется дальше.

Коридор. Одна боковая дверь ведёт в подсобку, вторая в кухню, совмещённую со столовой. А вот заканчивается он основным помещением мастерской. По крайней мере, у меня складывается именно такое впечатление, когда различаю впереди очертания множества скульптур.

Осторожно зайдя внутрь, кручу головой по сторонам. Странно. Навскидку, тут не меньше десятка каменных фигур, изображающих разнополых людей. Хотя, по идее, скульптор должен работать на заказ и готовить каждый объект под конкретного заказчика. Что предполагает наличие в мастерской только пары-тройки рабочих проектов, а не целой группы завершённых объектов.

Хм. А куда исчезли чёрные линии, которые нас сюда привели? Оглядываюсь назад. И понимаю, что след обрывается сразу после порога. Внутри дома нет ни единой отметки. Но не мог же неизвестный дойти до входной двери, а потом раствориться в воздухе?

Хотя, подождите. Как раз мог. В том случае, если бы мы преследовали другого Странника, такое исчезновение было бы весьма логичным. Правда тогда теряется весь смысл его долгой пешей прогулки к этой мастерской. Ради чего тащиться через пару десятков кварталов, если потом ты даже не заходишь в дом?

Скрип двери заставляет повернуться в сторону звука, поднимая револьвер. Рехтон реагирует точно так же, а Синера отступает к стене, принимая боевую стойку.

Но вошедший не демонстрирует агрессии. Напротив, с лёгким удивлением рассматривает нас, попутно протирая руки полотенцем. Мужчина лет сорока, с небольшим брюшком и фартуком, надетым поверх штанов с рубашкой. Короткие волосы, чёрная щетина и такого же цвета, густые усы.

— Можете объяснить, что вы делаете в моей мастерской, с оружием в руках? — спокойный тон на момент ставит в ступор. К тому же, как ни стараюсь, не могу зафиксировать следов чёрной амвы, из-за которой мы сюда и явились.

Рэхтон бросает быстрый взгляд в мою сторону. Увидев, как я отрицательно качаю головой, разочарованно хмурится. Поворачивается к вошедшему скульптору.

— Мы посчитали, что здесь находится пустотник и решили немедленно действовать, чтобы не подвергать горожан опасности, — говорит уверенно, но я хорошо вижу, как на лице нашего собеседника появляется выражение скепсиса.

— Так вы Странники? Рад воочию увидеть тех, о ком ходит такое количество невероятных историй. Как вы видите, пустотника тут нет. Зато я могу предложить вам неплохой кофе. Хотите? — мужчина ведёт себя так, как будто мы не представляем для него ровным счётом никакой опасности.

Наш неформальный предводитель слегка теряется, не зная, что отвечать. Даже Синера слегка расслабляется, опуская клинок. Я же пытаюсь понять, что тут не так? След точно вывел нас к этой мастерской. Уверенность в этом стопроцентная. Почему мы в итоге тут ничего не нашли, а владелец здания ведёт себя так, как будто всё в полном порядке?

— Пожалуй, не откажемся. Но если вы не против, то я бы осмотрел здание. Иногда бывает такое, что мы чувствуем надвигающийся прорыв, а сам пустотник появляется сильно позже. Если это такой случай, боюсь вам всё-равно грозит опасность, — Рэхтон неуклюже пытается играть в дипломатию, а внутри моей черепной коробки кружит вихрь мыслей.

Абсолютно всё выглядит нормальным. Начиная с отсутствия следов амвы, и заканчивая поведением самого скульптора. Единственное, что слегка выбивается из общего ряда — его работы, рядом с которыми мы сейчас находимся. Если быть ещё более точным — прямо между ними.

Хм. Шагаю к ближайшей скульптуре. Краем зрения фиксирую взгляд мужчины, который смещается на меня. Если не ошибаюсь, сейчас в нём появилась доля опаски.

Визуальное изучение камня ничего не даёт, поэтому я осторожно прикладываю к нему ладонь левой руки. Ощутив лишь холод породы, из которой вытесана человеческая фигура, на момент чувствую себя полным идиотом. А потом приходит ещё одно чувство — обжигающая боль, которая заставляет вскрикнуть и сразу же отдёрнуть руку.

В следующее мгновение Рэхтон летит на землю, сбитый с ног ударом ближайшей к нему каменной фигуры. А я с трудом уворачиваюсь от кулака той, к которой только что прикасался.

Невидимость включается практически сама по себе — мне даже не надо прилагать серьёзных усилий. Сразу, как мир подсвечивается жёлтым, бросаюсь на пол, стараясь убраться подальше от стремительно оживающих скульптур. Вовремя — одна из них обрушивает каменную ногу как раз на то место, где я только что был.

Катнувшись по доскам пола, встаю на колено и вскидываю револьвер, собираясь выпустить пулю в хозяина дома. Но тот уже исчез в проходе, из которого до этого появился. А пытавшаяся подобраться к нему Синера мечется из стороны в сторону, безуспешно обрушивая удары меча на сразу троих противников.

Рывок назад. Хорошая новость в том, что противник меня не видит и по идее, не чувствует. Плохая — остальные у него на виду. Рэхтон уже поднимается, но к Страннику подбирается одна из статуй, уже заносящая руку для удара.

Смещаю ствол револьвера и жму на спуск. Сразу же выпускаю вторую пулю. Если первая оказалась зажигательной, то вот вторая разрывная — каменное крошево летит в разные стороны.

В глаза сразу же бросается чёрное пятно, которое появляется на месте участка камня, разлетевшегося от попадания. Но детально всё рассмотреть не выходит — бросаюсь в правую сторону, уклоняясь от удара скульптуры, которая среагировала на звук выстрелов.

Синера проскакивает между двух противников и внезапно что-то выкрикивает, одновременно вбивая клинок в статую, сбоку от которой оказалась. На этот раз меч успешно входит внутрь. Девушка же повторяет гортанный крик, сразу же крутнув рукоять.

Не знаю, что это за фокус, но скульптура буквально разваливается на части, осыпаясь вниз. Только вот вместо кусков камня, я вижу ошмётки плоти, снаружи покрытой тонкой коркой породы.

Один за другим рявкает несколько револьверных выстрелов — вскочивший на ноги Рэхтон буквально разносит на части голову той статуи, что смогла подобраться к нему вплотную. Я решаю последовать его примеру и беру на прицел ещё одну, делая четыре выстрела кряду. Выходит неплохо — практически полностью уничтожаю череп цели, а по телу проходит слабый поток амвы — несмотря на очевидную разницу, какую-то часть энергии цели, я всё же поглощаю.

Новый рывок в сторону — теперь я ещё ближе к выходу. Прячу револьвер в кобуру, хватая правой рукой обрез. Интересно, картечь сможет пробить их каменную броню? Если да, то сейчас у меня есть шанс вывести из строя ещё одного противника.

Впрочем, определиться с целью не успеваю — оставшиеся восемь статуй неожиданно замирают на своих местах. При этом пытаются двигаться, но у них ничего не выходит — конечности как будто вязнут в воздухе.

Сразу же поворачиваю голову к Рэхтону. Так и есть — здоровяк держит руку вытянутой вперёд, как будто что-то сжимая пальцами. Ещё пару секунд и каменная поверхность статуй покрывается трещинами. Потом прикрывающая их оболочка и вовсе разлетается осколками, а комнату заливают фонтаны изорванной плоти, которая пропитана чёрной амвой.

Машинально прикрываю рукой лицо. Когда волна заканчивается, окидываю помещение взглядом. Противник уничтожен — здесь больше нет ни одной целой статуи. Но вот Синера почему-то стоит на одном колене, опираясь о пол. Рэхтон моментально бросается к ней, на ходу поворачивая ко мне голову.

— За этим уродом! Возьми след! — рявкает так, как будто я его форинг, но сейчас не до заморочек этикета.

Поэтому бросаюсь к двери, за которой скрылся скульптор. Промчавшись по коридору, затормаживаю около лестницы наверх. Зрение Странника пока ничего не демонстрирует.

Держа обрез наготове, осторожно поднимаюсь, стараясь издавать минимум шума и держа наготове обрез.

Вот и коридор второго этажа. Внимательно осматриваю его. Никаких следов амвы. Шагаю дальше. Заглядываю в первую же боковую дверь, за которой обнаруживается что-то вроде рабочего кабинета. И вот тут замираю на месте.

Жирное чёрное пятно прямо посреди комнаты. В диаметре точно не меньше семидесяти сантиметров, а то и чуть больше. Это уже интересно.

Впрочем, никого живого в комнате нет, так что я продолжаю обыскивать этаж, проходя одну комнату за другой. Какая-то часть мозга понимает, что оставленный след, скорее всего является следствием перехода в другой мир. Но другая настаивает на детальном обыске всей мастерской.

В какой-то момент наверх взлетает разъярённый Рэхтон, чьё присутствие быстро ускоряет процесс обыска — громила просто вламывается в одно помещение за другим, даже не пытаясь маскировать своё появление.

Когда убеждаемся, что в здании никого нет, Странник впечатывает кулак в стену, раскалывая каменную кладку.

— Ушёл. Гнилая болотная тварь! Если бы не эти его скульптуры…

— У нас остался материал. И целая мастерская, в которой он занимался работой. Могу поспорить, здесь можно отыскать немало интересного, — напоминаю о позитивных моментах и кажется это срабатывает. По крайней мере, во взгляде Рэхтона появляется определённая осмысленность.

Вытащив часы, которые за цепочку пристёгнуты к поясу, проверяет время.

— На выстрелы явится полиция, но с ними проблем не будет. Напитанные амвой скульптуры из живых людей, вопрос не их уровня. Зато Смотрители сразу попросят нас на выход. Давай так, Синера прикроет вход, а мы парами обыщем комнату за комнатой, — не дожидаясь ответа уносится вниз, а я гашу невидимость и возвращаюсь к тому самому кабинету, откуда предположительно скрылся скульптор.

Когда немного очищаюсь от налипших ошмётком мяса и начинаю обшаривать ящики стола, в проёме появляется поэт, без лишних вопросов подключившийся к процессу. Выглядит слегка ошеломлённым — видимо зрелище внизу снова ударило по его психике. В моём случае, помог включённый взор Странника, благодаря чему все части “статуй” подкрасились чёрным. А вот форинг оценил всё в оригинале.

Правда, это не мешает ему эффективно работать — именно Вэнр обнаруживает в шкафу потайной ящик, где хранятся документы. Надо признать, ловкое решение — разместить бумаги в основании шкафа, где стоит посуда. Сам бы я точно не полез его проверять.

Быстро перебираю обнаруженные бумаги. Странно, но в основном здесь заказы на изготовление скульптур. На общем фоне выделяется только счёт за лечение. Название больницы не указано, но в памяти сразу всплывают бумаги из дома маркиза Ранта. Он тоже оплачивал медицинские процедуры, после чего превратился в пустотника. Скульптор на человека, изменённого междумирьем, точно не походил, но возможно, здесь есть связь.

Отделив документ от остальных, складываю и убираю во внутренний карман куртки. Не знаю, прав Рэхтон насчёт Смотрителей или нет, но пусть лучше побудет у меня. А потом мы сможем наведаться к Валье Рант и ещё раз посмотреть на документы её почившего мужа. Даже если там тоже нет названия, хотя бы сравним оформление — возможно, станет понятно, идёт речь об одном заведении или нет.

Закончив с кабинетом, продолжаем обыск, но завершить его нам не дают. Минут через пятнадцать после начала процесса, внизу слышится голос рыжего Странника, который нарочито громко описывает ситуацию с вторжением в мастерскую и я поворачиваюсь к Вэнру.

— Спускаемся вниз. Никакой самодеятельности. Если что-то спросят, ты ничего не слышал и просто выполнял приказы. А мы с Рэхтоном обсуждали стратегию только между собой.

Тот молча кивает и мы шагаем к лестнице. По пути прислушиваюсь к версии, которую излагает коллега. Если верить его словам, то это он почувствовал тянущийся отсюда запах пустоты, после чего решил проверить мастерскую. Далее мы столкнулись с её владельцем, который внезапно натравил на нас статуи, а сам благополучно сбежал.

Спустившись, вижу и человека, которому он всё это объясняет. Высокий мужчина с льдистыми синими глазами, облачённый во что-то вроде белоснежной мантии, поверх которой висит полыхающий золотом жетон. Сначала не понимаю, как он может ходить в такой одежде по комнате, завалённой кусками трупов, но тут Смотритель делает шаг в сторону. И я с удивлением наблюдаю за тем, как части тел и осколки камня быстро расползаются в разные стороны от его ног. Занятный способ использования способностей Странников.

Столкнувшись с ним взглядом, чувствую, как по спине пробегают холодные мурашки. Слишком уж нечеловеческими выглядят его глаза. Такое впечатление, что смотрю на глыбу льда, затянутую в оболочку из кожи.

За спиной сдавленно охает Вэнр, тоже рассмотревший новое действующее лицо. А вот одетый в белое Странник, неожиданно растягивает губы в довольной усмешке.

— Теперь мне хотелось бы услышать вашу версию, кандидат в Охотники Кир. Что именно здесь произошло? — голос как будто проникает сквозь моё тело, заставляя его вибрировать.

В голове неожиданно мелькает мысль рассказать ему всю правду. Это же в конце концов Смотритель. Он должен стоять на страже законов и Кодекса. С чего я взял, что мы сами сможет разобраться с этой проблемой? Не потянем ведь.

Уже собираюсь начать говорить, когда в помещение что-то грохает. Повернув голову, вижу Рэхтона, который извиняюще пожимает плечами, кивая на осколок камня, который якобы случайно свалил с верстака, стоящего около стены.

Передёргиваю плечами, чувствуя, как начинает мелко дрожать тело. О Странниках, умеющих воздействовать на разум мне рассказывали. Но я никак не ожидал, что настолько быстро столкнусь с одним из них.

— Мы проходили по улице, когда Охотник Рэхтон заявил, что чувствует запах пустоты. Учитывая его Серебряный ранг, я принял решение последовать за ним. Если бы тут оказался пустотник, это могло нести угрозу для жителей всего квартала, поэтому мы действовали без промедления. А оказавшись внутри, столкнулись со скульптором, который скрылся, как только статуи перешли в атаку, — с трудом удерживаю контроль над голосом, который так и норовит сорваться в дрожь.

Смотритель молчит, рассматривая меня. Делает ещё один шаг, оказываясь ближе ко мне.

— У вас есть какие-то предположения по поводу того, кем он может быть? В этом районе нет зарегистрированных Вольных Странников, тем не менее, этот человек скрылся от вас. А в доме оказались статуи, созданные на основе мёртвых тел. Выглядит всё это весьма подозрительно, — говорит с такой интонацией, как будто это моя мастерская и я несу прямую ответственность за всё здесь обнаруженное.

Сглотнув слюну, сосредотачиваюсь, стараясь избавиться от ощущения озноба.

— Согласен, всё это более чем подозрительно. Ещё более интересно, что возможно подобные скульптуры делались на заказ. Я нашёл в кабинете целую кипу заключённых договоров. И если предположить, что сейчас они расставлены по всей Басфе, ситуация может вылиться во всё, что угодно, — я сознательно смещаю акцент и Странник вроде бы ведётся на уловку. По крайней мере, фраза о статуях из трупов, которые стоят где-то в столице Ардона, его точно смущает.

Тем не менее, он всё-равно пытается дожать меня.

— А что скажете по поводу ваших версий? Кем был этот человек?

— Я всего лишь кандидат в Охотники, который только вчера выполнил отборочное задание. Откуда мне знать, кем он может быть? Думаю, у вас найдётся куда больше версий, — демонстративно пожимаю плечами и облачённый в белое Странник, слегка морщит нос.

— Хорошо. Благодарю вас за смелость и службу Синклиту. Передайте мне найденные документы, после чего возвращайтесь в Обитель. Задание выполнено и кандидата ждёт присяга. Если у меня возникнут какие-то ещё вопросы, я отыщу вас сам, не беспокойтесь, — льдистый голос едва не вызывает у меня новый приступ озноба, но после него сразу же начинает говорить Рэхтон.

— Только приведём себя в порядок и перекусим. А потом сразу в Обитель. Желаю успехов в расследовании, Странник Канц, — странно, но похоже наш рыжий знакомый говорит вполне серьёзно. Или успешно притворяется.

Так или иначе, через минуту мы уже вылетаем из мастерской, предварительно вручив Смотрителю найденные в доме бумаги, за исключением счёта за лечение в клинике.

Когда добираемся до конца улицы, поворачиваюсь к Рэхтону, собираясь разразиться целой порцией вопросов, но тот предупреждающе машет рукой и кивком указывает в направлении за нашими спинами.

Непонимающе морщусь, а сам Странник выскакивает на дорогу, буквально преграждая путь сразу двум кэбам. Когда те тормозят, оглядывается на нас.

— Загружайтесь. Перед возвращением в Обитель, нужно хотя бы сменить одежду.