Странник. Интеграция

Глава XX

Мы оказались на улицах Басфы, которую я и выбирал в качестве ориентира. Правда, в каком-то тесном закоулке, воздух которого был нещадно пропитан вонью, но так наверное даже было лучше. Боюсь, в людном месте наша троица произвела бы настоящий фурор — с оружием в руках и перекошенными лицами, мы могли вызвать вопросы у кого угодно.

Прислонившись к стене, я прикрыл глаза и попробовал расслабиться. Поняв, что мозг постепенно начал отдходить, убрал оружие в кобуру и повернув голову, столкнулся с взглядом Ханны.

— Что это такое нахрен было? Откуда взялись эти монстры? — в правой руке девушка до сих пор сжимала нож, но теперь в голосе было куда больше запоздалого страха, чем агрессии. А ещё там хорошо чувствовалось удивление — переход между мирами, явно её впечатлил.

— «Пустотники» это были, — простонал сбоку Вэнр, который жадно хватал ртом воздух, как будто никак не мог надышаться.

Я перехватил коробку, для которой не захватил крышку и покосившись на форинга, попробовал объяснить.

— Те самые монстры, о которых я рассказывал. Только в этот раз кто-то смог превратить в них самых обычных людей. Причём на расстоянии.

Девушка помотала головой и на пару секунд зависла. Потом впилась в меня вопросительным взглядом.

— Превратить людей? То есть так тоже можно?

Вздохнув, я покосился на узкое окно в задней стене дома, где показалось чьё-то лицо. Неизвестный сразу скрылся из виду, а я попробовал сформулировать ответ.

— Если честно, ни разу ни о чём подобном не слышал. Но прорыва «пустоты» в доме точно не было. Остаётся только вариант с чьим-то внешними усилиями.

Ханна замолчала. А вот Вэнр отлепился от стены и тяжело выдохнув, поморщился.

— Предлагаю добраться до какой-то гостиницы и потом уже побеседовать. За обедом, например.

Форинг был единственным, кто успел перекусить, пока мы были в моей старой квартире. Но судя по всему, всё ещё оставался голодным.

Когда мы двинулись к ближайшему краю проулка, озирающаяся по сторонам брюнетка, осторожно уточнила:

— А где мы, кстати? Что это за место?

Я усмехнулся. Похоже всё же сообразила, что здания рядом какие-то странные, а запахи вовсе не типичны для индустриального города.

— Басфа. Столица Ардона.

Глянув на девушку, заметил, как разом напряглось её лицо и сразу же продолжил.

— Да, мы перенеслись в иной мир. Как я тебе и сказал, это было единственным шансом выбраться из под удара. Не знаю, кто создавал тех монстров, но не думаю, что он взял бы и просто остановился. А от очередной группы мы могли не отбиться.

На самом деле, даже последние два имели все шансы нас прикончить, действуй они более осмысленно. Ментальный удар был куда более серьёзным оружием, чем когти и клыки, но они пробовали использовать его только на близком расстоянии, уже оказавшись в зоне поражения огнём. Хотя, возможно ударная волна гасилась бетонными стенами. Это бы многое объясняло.

— Постой. То есть, как в другом мире? А на каком мне тут языке говорить? Как с местными себя вести? Нельзя же вот так!

Я даже замедлился. Посмотрев на неё, вопросительно приподнял брови.

— Вот так, это как?

Ханна на секунду задумалась.

— Перебросить человека в другой мир и представить это, как будничное дело. Это ведь не то же самое, что до соседнего города доехать!

Возможно она была права. Это мы с Вэнром уже привыкли к постоянным скачкам из одного места в другое. А первый раз, он всегда ощущается иначе. Как и в любом другом деле.

Впрочем, задачу объяснить и растолковать, я переложил на форинга, который с готовностью приступил к делу. Сам же я, зашагал впереди, приводя в порядок мозги и раздумывая, как поступить дальше.

Когда мы вывернули на соседнюю улицу, рядом как-то ненавязчиво оказалась толпа из десятка местных, пара которых была вооружена револьверами, а остальные сжимали стальные прутья или ножи.

Сначала они изрядно удивились нашей вялой реакции, из-за чего их лидер промедлил с угрозами. А потом я достал из под рубашки жетон Странника и банда моментально исчезла. Как будто и не было рядом десяти сопящих и готовых к схватке людей.

Извозчика удалось поймать только спустя несколько сотен метров. К тому моменту Вэнр уже растолковал Ханне базовые «правила» и та больше внимания уделяла изучению местности, чем слушала трескотню парня.

Ну а пока девушка оценивала столицу Ардона, я оценивал её. Сделать неизвестную форингой, было спонтанным решением. Само собой, я раздумывал над этим в процессе разговора с ней. Но так и не пришёл на тот момент к окончательному выводу. С одной стороны, она могла оказаться ключом к разгадке части тайн прадеда. Ну а с другой, я её абсолютно не знал и никак не мог быть уверен в лояльности нового члена команды. Вдруг ей взбредёт в голову договориться с нашими врагами? Или просто пальнуть нам в спину, когда представится возможность и счастливо зажить на Ардоне?

Отведя взгляд от её лица, невольно поморщился. Разум слишком занесло — последний вариант был точно не слишком реалистичен. Что не отменяло того факта, что в девушке я был, мягко говоря, не уверен.

Но это уже сделано. Прошлого не изменить, а значит нет никакого смысла вхолостую расходовать ресурсы организма, прокручивая в голове иные варианты своих действий. Лучше сосредоточиться на том, что только предстоит сделать.

Извозчик довёз нас до одной из гостиниц, в приличном квартале, где я снял большой номер с тремя отдельными спальнями. К счастью, с собой имелось какое-то количество цехинов, которого оказалось более чем достаточно для оплаты.

Потом мы спустились в ресторан, где снова погрузились в беседу — нужно было растолковать Ханне ситуацию не общими мазками, а в деталях. Чтобы девушка осознавала, в какую именно историю вляпалась.

Я предполагал, что она поинтересуется возможностью вернуться назад, к обычной жизни. Но к моему удивлению, брюнетка об этом даже не заикнулась. То ли понимала, что на Земле на неё всё равно откроют охоту и просто жить дальше не выйдет, то ли считала, что при помощи своего нового статуса, сможет разобраться в деле отца. Сложно сказать. В любом случае, новоиспечённая спутница явно желала остаться в составе команды.

В процессе беседы, я определился и с дальнейшим планом действий. В теории, сейчас стоило наведаться в Синклит и сообщить о новом форинге. Но, как я предполагал, это может вызвать дополнительные вопросы со стороны Мастера Айрва или кого-то из Смотрителей. Что в свою очередь вероятно приведёт к условным допросам, вытягиванию информации и возможно визиту на Землю.

Как ни крути, кто-то должен мониторить ситуацию в моём родном мире. Если так, то они наверняка обратят внимание на инцидент в Петербурге. Четыре «пустотника», погибший сотрудник полиции и шумиха, которая должна была подняться по ведомственной линии после приезда подкрепления.

На момент я представил, что произойдёт, если ситуация выйдет из под контроля и популярный блогер или независимое медиа каким-то чудом заглянут в подъезд. Стоит видео разлететься по сети, как его будет уже не остановить. Безусловно, власти смогут зачистить первоисточник. Во всех смыслах этого слова — от ликвидации сайта на котором видео выложено, до убийства человека, который его заснял. Но вот удалить многочисленные копии со всех ресурсов, не под силу никому. Даже если предположить, что государственные машины всех стран сольются ради такой задачи в единого бездушного монстра.

Впрочем, подобный поворот событий был маловероятен. Скорее всего, полицейский вызвал подкрепление, описал ситуацию и о ней доложили наверх. Потом рапорт пошёл ещё выше и на место прибыли те, кому положено разбираться с такими вопросами. Раз власти занимаются работой со Странниками, у них должна быть и какая-то профильная структура, которая отвечает за разруливание внештатных ситуаций, правильно?

На всё это накладывался ещё один момент — наличие двух пригласительных на приём у герцога Райвела. Который должен был состояться уже завтра вечером. Если застрянем в Синклите, разбираясь в обстоятельствах всего произошедшего на Земле, то рискуем не успеть. А объяснить кому-то из Смотрителей причину, по которой мне нужно покинуть Обитель, у меня попросту не получится. Что я им скажу? «Извините, меня там тайник деда ждёт? Надо бы смотаться и посмотреть, а то другого шанса может и не быть.»

Поэтому я решил задержаться здесь, в Басфе. Переночуем в гостинице, а потом проверим дом герцога. Если всё сложится хорошо, то отыщем тайник и узнаем, что там. А потом можно и в Обитель — разбираться со Смотрителями и Мастером Айрвом.

Когда мы поднялись в номер, прихватив с собой пару бутылок вина, Ханна уже получила всю необходимую информацию и переключилась на рассказ о себе.

Что интересно, она владела не совсем стандартным оружием — луком. В его современно-спортивном варианте, конечно. Тем самым, над которым презрительно цокали языком все реконструкторы. Мол, для того, чтобы стрелять из такого, сойдут любые руки, лишь бы хватило сил натянуть тетиву. Тем не менее, это было плюсом — возможно девушка сможет освоить и другие версии оружия. Что значит, станет полезной во время рейдов в миры с низким технологическим уровнем.

Вот с огнестрельным оружием, она управляться практически не умела. Вэнр немедленно взялся демонстрировать ей принцип работы с револьвером, но в любом случае, лишнего у нас с собой не было. Завтра стоило зайти в одну из лавок, что работали со Странниками и озаботиться оружием. Взять девушку с собой на приём, естественно не выйдет. Но ей нужна возможность защищаться, в случае необходимости.

Спать мы легли, как только стемнело — сказывался массив событий, который свалился на наши нервы прошлым днём. Для обычного человеческого разума, это было явным перебором, так что сознание с радостью отключилось, как только представилась такая возможность.

Утро началось со стука в дверь и «завтрака за счёт отеля», который прикатили на тележке двое служащих. Видимо бонус в честь того, что у них гостит кто-то из Странников.

Следом мы отправились в поход по городу. Ханна вовсю крутила головой — девушке было интересно абсолютно всё, от нарядов местных обитателей до архитектуры.

Ну а когда наша компания оказалась в магазине одежды, с целью подобрать себе что-то подходящее для вечернего приёма, девушка и вовсе с головой погрузилась в изучение ардонской моды.

Если мы с Вэнром быстро выбрали костюмы-тройки и решили на этом остановиться, то Ханну пришлось ждать ещё около часа. Идти на приём вместе с нами ей было не нужно, но это ничуть не помешало девушке активно заняться примеркой нарядов.

Потом была пара лавок с оружием, после которых Ханна обзавелась револьвером и парой ножей. Оружию из арсеналов Синклита, они само собой сильно уступали, но лучше так, чем с голыми руками.

Закончили мы свой поход по городу в ещё одном ресторане. Чуть уставшие и вымотанные, но в целом довольные результатом.

Когда устроились за столиком и сделали заказ, Ханна решила вспомнить о вечернем приёме.

— А что мне делать, когда вы к этому герцогу пойдёте? Просто сидеть в гостинице и ждать? — голос у неё был вроде бы нейтральный, но могу поспорить пассивная роль форинге не слишком нравилась.

Хотя, я уже прикинул, чем она может заняться и как мне казалось, подобрал не самый плохой вариант.

— Будешь ждать с извозчиком, в нескольких домах от особняка герцога. На случай, если нам придётся экстренно делать ноги.

Та слегка нахмурилась и бросила взгляд на Вэнра. Потом вернула внимание на меня и уточнила.

— Я думала, вам надо пробраться внутрь и что-то найти. Вещь, которая не принадлежит владельцу дома и из-за которой не возникнет никаких претензий.

Формально, она была права. Если бы не одно суровое «но», которое имело место быть.

— Верно. Только там может оказаться запечатанный «пустотник», ловушка или что-то в таком роде. Как мне кажется, герцог будет не слишком доволен, если внутри его дома начнут происходить странные вещи, — я обозначил причину своего беспокойства, а Вэнр заворочался на стуле.

— Послушай, ну откуда взяться «пустотнику» в доме? Не внутри же стены его спрятали? Там может и стоит какая-то защита, но точно не такая.

Так-то он мог быть и прав. Сам факт нахождения тайника в доме Райвела уже обеспечивал неплохую защиту. Не так просто вломиться в особняк герцога и добиться возможности его полного осмотра, который позволяли бы отыскать спрятанные вещи.

С другой стороны, я уже видел, как четверо обычных жильцов панельного дома на окраине Питера превратились в одинаковых «пустотников», а потом прибежали убивать свою цель. То есть меня. Раз у кого-то есть такие технологии, то и в стене может оказаться нечто ещё.

— Дед мог перестраховаться. На всякий случай.

Форинг с сомнением покачал головой, но комментировать мои слова не стал. Вот Ханна задумчиво поинтересовалась.

— А что вообще в этих тайниках? В смысле там деньги, ценности, компоненты оружия? Ради чего вы их ищете?

На несколько секунд я погрузился в размышления. Потом решил, что выдавать всю информацию точно будет ошибкой.

— Скорее я пытаюсь разобраться, что произошло с дедом.

Глянувший на меня форинг, печально усмехнулся и добавил.

— И с Натой.

— И с Натой, — кивнул я ему.

Наша новая спутница бросила взгляд на Вэнра и судя по всему, хотела уточнить, кто такая эта Ната, но тут нам начали приносить блюда и на какое-то время стало не до беседы.

Впрочем, когда мы расправились с едой, разговор немедленно продолжился.

— А что именно произошло с твоим дедом? — поинтересовалась Ханна, сделав глоток чая.

Пришлось излагать ей краткую версию истории, услышав которую девушка ненадолго впала в задумчивость.

— Как-то всё загадочно. И с вашим Синклитом этим, и со всем остальным. Какие-то тайны, секреты, подковёрная грызня. Да ещё раздрай этот с фракциями. Плюс, как я поняла, двух Мастеров уже давно нет. То есть ваш Айрв узурпировал всю власть.

Я с лёгким негодованием уточнил.

— Да какой он наш? Айрв был задолго до того, как я впервые услышал про Обитель.

Девушка, с усмешкой кивнула.

— Оборот речи такой. Тебя лично я в этом не обвиняю. Но если серьёзно, Синклит по сути управляется незаконно. Внутри царит хаос, новых людей почти никто не набирает и всё постепенно катится в тартарары. При этом, никого этого особенно и не волнует. Вам это странным не кажется?

На самом деле был Рэхтон, которого всё происходящее ещё как волновало. Но о факте его существования, я форинге ещё не рассказывал. По той простой причине, что не был на сто процентов в ней уверен. Как знать, вдруг это и правда такая крайне ловкая схема внедрения агента, которая взяла и сработала.

При этом, в целом девушка была права. До этого момента, мне казалось, что у процессов в Синклите вполне банальная подоплёка — нежелание делиться властью и попытка сосредоточить все ресурсы организации в одних руках.

Но если посмотреть на всё под иным углом зрения, то никто не мешал Мастеру Айрву набирать Медных Странников и настраивать их в нужном ключе. Взял, выделил каждому по наставнику из числа своих сторонников и дело в шляпе. Тех, кто поддаётся обработке хорошо и прогибается — тащишь наверх через крупные заказы и работу в команде с более высокоранговыми Странниками. Остальных, наоборот стараешься притопить так, чтобы держались около дна и не пытались всплыть.

Ханна восприняла мою задумчивость по своему. Придвинувшись, тихо начала говорить.

— Вот смотри. В Синклите три категории Странников, верно? Золото, серебро и медь. Первых и вторых сейчас много, а последних совсем мало. Но какими заказами занимается низший ранг? — вопрос был элементарным, но судя по её взгляду, девушка реально ждала ответа, так что я не стал разочаровывать форингу.

— Самыми простыми. Относительно слабые «пустотники», которые не интересны Серебряным или Золотым.

Та с довольным видом кивнула.

— Ну вот. Рискну предположить, чаще всего появляются как раз слабые монстры. Это же логично. В основании пирамиды, если поделить их по силе, должны располагаться самые простые противники.

Я молча кивнул. Рассуждение тоже было крайне элементарным, но при этом полностью верным. Слабых «пустотников» было больше всего и встречались они максимально часто.

Сама Ханна продолжила.

— А теперь скажи мне, какая разница в оплате, между обычным Заказом Золотого и Медного Странников?

Переглянувшись с Вэнром, я пожал плечами.

— Сложно вот так сходу сказать. Но думаю, суммы отличаются в десятки раз.

Форинг задумчиво хмыкнул и добавил.

— Иногда и в сотни. Всё зависит от конкретного заказа, монстра и личности самого Странника.

Девушка удовлетворённо взмахнула рукой.

— И что мы получаем в итоге? Самых крупных монстров вычищают, само собой. Потому что за них платят хорошие деньги и это интересная добыча. Уверена, мелочь, которая появляются на территории богатеев, тоже отстреливается, потому что они готовы выложить за её ликвидацию намного больше рыночной цены. А работы там всего ничего. Но! Масса заказов на слабых «пустотников» не выполняется и даже не берётся в работу. Потому что ими просто некому заниматься.

На ум сразу пришли фразы, которые я слышал в Нэффоре. О том, что Странники уже давно к ним не заглядывали и своё основное внимание уделяют столице. Да и логично это — кому интересно мотаться из одной точки в другую и тратить массу времени, чтобы перебить массу слабых монстров, если те же деньги можно сделать на одном заказе. Только в первом случае, у тебя уйдёт неделя или две. А во втором, потратишь от силы, несколько часов своего времени. После чего сможешь спокойно отдыхать.

Стал бы я сам возиться с мелочью, достигнув Золотого ранга? Хотелось бы сказать, что да, но на самом деле вряд-ли. Я и сейчас не слишком зациклен на выполнении обязательств Странника. Хотя, где-то точно существуют «пустотники», которые мешают людям жить и с высокой долей вероятности, кого-то прикончили. Да и новые появляются постоянно.

Отпив заказанный кофе, я с интересом глянул на Ханну и уточнил.

— К чему ты всё это ведёшь? Кто-то пытается создать недовольство Синклитом?

Та развела руками.

— Возможно. А может быть основная задача в том, чтобы отвлечь население от его насущных проблем. Как-то не до размера налогов и коррупции, когда под боком находится тварь, которая способна тебя сожрать. Либо это компонент другого, куда более тонкого плана, который пока не понять, потому что у нас нет данных.

Всё сказанное ею вроде лежало на поверхности и было абсолютно доступно для понимания. Но при этом, я о подобных вещах даже не задумывался. Всё же склад ума девушек из семей высшего общества слегка отличается.

Вэнр цокнул языком.

— Но зачем? Мастер Айрв и так держит власть в своих руках. Синклит полностью под его контролем. С властями Ардона и других миров, отношения налажены. У него всё относительно неплохо.

Ханна просто пожала плечами, а мне пришла в голову мысль, что основным выгодоприобретателем может быть вовсе не Мастер Айрв. А кто-то абсолютно иной. Первыми на ум пришли те люди, что работали с амвой и ставили эксперименты. Но это, наверное, уже было бы перебором. Пусть Айрв и стал под конец жизни коррумпированным бюрократом, тем не менее когда-то давно он был обычным Странником. Впрочем, всякое случается. Иногда люди к старости полностью меняют свои идеалы. А порой успешно притворяются всю жизнь, делая вид, что во что-то верят.

Допив кофе, я позвал официанта и расплатился. Потом окинул взглядом спутников.

— Думаю, пора. У нас всего час на отдых, а потом пора на приём.

На самом деле времени оказалось ещё меньше — я не учёл времени, которое уйдёт у извозчика на то, чтобы довести нас до гостиницы, а потом и до особняка Райвела.

Как бы там ни было, спустя час мы с Вэнром стояли перед небольшим дворцом герцога, окна которого сейчас ярко светились из-за горящих внутри ламп.

На момент задержавшись, переглянулись и я с усмешкой указал кивком на двери. Хотя, более правильно, было бы назвать эту конструкцию небольшими воротами — как по мне, если полностью раскрыть обе створки, в получившийся проём наверняка получится засунуть автомобиль. Причём не самого маленького размера.

Пришлось немного подождать — к дворцу уже вовсю съезжались гости и на входе образовалась небольшая очередь. Но в конце концов я протянул мужчине в ливрее наши пригласительные. А спустя ещё несколько секунд мы вошли внутрь.

Я сразу же включил зрение Следопыта, пытаясь понять, в каком месте этого громадного особняка может располагаться тайник. И невольно обомлел. Зря я думал, что окажусь тут единственным Странником.