Странник. Интеграция

Глава V

Не останавливаясь, шагаю навстречу полицейскому, на ходу доставая из под рубашки жетон Странника. Тот фокусирует на нём взгляд и удивлённо моргает. Заталкивает уже почти извлечённый револьвер обратно в кобуру.

— Что вы тут делаете? Кто вы? — растерянный служитель порядка не знает как себя вести. Озвучив вопрос, оглядывается на своего коллегу, стоящего у ворот, но тот тоже заметил жетон Странника и не спешит присоединяться к беседе.

— Странник Кир. Прибыл в гости к маркизе Рант, по её личному приглашению. Насколько я понимаю, здесь что-то произошло, верно? — останавливаюсь, смотря на полицейского, а тот поправляет круглый шлем, и без того отлично сидящий на голове.

— Она сейчас в больнице. В дом кто-то вломился и её ранили, — мужчина, наконец, выдавливает из себя слова, а я сразу интересуюсь.

— В какой именно больнице? Насколько серьёзное ранение? — тот снова бросает взгляд в сторону ворот, но в этот раз принимает решение куда быстрее.

— Стефа Пятновского восемь. Там частное заведение, но вас, наверное, должны пустить. А что именно с ней случилось, я не знаю. Наше дело маленькое — стоять и сторожить, — пожимает плечами, а я снова шагаю вперёд, обходя застывшую фигуру стража закона.

Второй дежурный, стоящий около ворот, и вовсе отступает на несколько метров, всем своим видом демонстрируя, что у него нет никаких вопросов, да и вообще он тут исключительно в виде предмета мебели.

Я их прекрасно понимаю. Сложно не опасаться людей, владеющими непонятными тебе способностями, больше напоминающими магию. Тем более, далеко не факт, что провинциальные полицейские владеют информацией о разнице между рангами, которые можно определить по внешнему виду жетона. А если учесть, что людям больше всего запоминаются именно Золотые Странники с их убийственными навыками — страх вполне объясним.

Усмехаюсь, вспомнив, как от меня убегали рабочие в первый день на Ардоне. Тогда мне это показалось чудным — зачем бежать, если у тебя в руке револьвер и ты в любой момент можешь нажать на спуск. Теперь же я их хорошо понимаю. Для удара воздухом, даже мне не нужно много времени. А условный Серебряный может за доли секунды превратить целую группу людей в изувеченные куски мяса. У тебя даже палец на спусковом крючке дёрнуться не успеет.

— Вот же Пёсье отродье. Как с обычными людьми разбираться, так короли. А стоит Странника увидеть, готовы ботинки чистить, лишь бы их не трогали! В полицию нынче только таких и берут, — шагающий рядом поэт злобно выплёвывает слова, оборачиваясь на мужчин в синих мундирах. Учитывая, как часто он вспоминает людей в форме недобрым словом, наверняка немало натерпелся, пока скитался между городами.

Решив проигнорировать выпад, поднимаю руку, останавливая проезжающий мимо кэб и забравшись в него, называю адрес. Как быстро выясняется, он совсем рядом — спустя всего десять минут, выгружаемся около здания больницы.

Жетон срабатывает и здесь — если сначала нам заявляют, что маркиза недоступна для посещений, то выяснив, что к женщине заявился Странник, немедленно дают разрешение и вызываются проводить.

Палата аристократки обнаруживается на втором этаже и надо признать, больше выглядит похожей на приличный гостиничный номер. Пушистые ковры, гравюры на стенах, пара картин, огромная постель, светильники. Даже несколько ваз с цветами.

Зайдя следом за медсестрой внутрь, вижу лежащую на роскошной кровати маркизу, которая лениво поворачивает голову ко входу. А заметив меня, резво спускает ноги на пол, запахивая короткий шёлковый халат. Возясь с поясом, гневно смотрит на работницу, что нас привела.

— Почему не предупредили о посетителях? За что я вам плачу столько денег? Чтобы ко мне вот запросто могли вломиться? А если бы я была не одета? — в голосе звенит металл, а сопровождавшая нас женщина всплёскивает руками.

— Так Странник ведь. Хотел попасть к вам немедленно, сказал, что хочет видеть. Что я могла сделать? Не ждать же его просить, — судя по интонациям, вполне искренне озвучивает свои соображения. Я же чуть удивляюсь.

Понятно, что никто не хочет сходиться с членом Синклита в уличной схватке. Мало того, что шансов на успех немного, так ещё и коллеги могут отомстить. При этом ты даже не поймёшь откуда был нанесён удар — Странник способен переместиться в любую знакомую точку планеты. Чтобы начать конфликт при таких исходных данных, нужно быть самоубийцей. Но вот попросить минуту подождать — это, на мой взгляд, вполне нормально. Особенно, если речь идёт о пациенте больницы.

Служащая покидает палату, а маркиза переключает внимание на меня. Оглядев с ног до головы, интересуется.

— Значит очень хотел видеть? В чём дело, Странник Кир? Вы переживали о несчастной леди, оказавшейся в опасности? — в её голосе слышится то ли сарказм, то ли ирония. Пока не могу определить.

Сам я тоже рассматриваю пострадавшую. Две царапины на щеке, большой синяк на правом бедре, который выглядывает из под полы халата. И несколько мелких порезов на кистях.

— Хочу понять, что случилось в вашем доме. Кем был нападавший и как он оказался внутри, — сухо обозначаю цель визита и шагаю вперёд, подходя к стоящему в нескольких метрах от кровати креслу.

Девушка поворачивает голову вслед моим движениям, не отрывая взгляда. А к беседе внезапно присоединяется Вэнр.

— В газете писали, что вы ранены. Но я пока не вижу… — замявшись, не знает, как продолжить, но я и так прекрасно понимаю о чём речь. Пока никаких критичных ранений на теле аристократки не видно. Да и двигается она достаточно непринуждённо.

Валья Рант слегка морщится и ловко распускает узел на поясе шёлкового халата. Откидывает правую полу, демонстрируя нам перебинтованный бок. А заодно показывает и кружевное бельё, заставляющее, скорее, обратить внимание на определённую часть тела, чем что-то скрывающее. Прозрачная ткань для такой задачи явно не предназначена.

Спустя секунду, возвращает одежду в исходное состояние. Со стороны Вэнра слышится сдавленный вздох, а я чувствую лёгкое раздражение.

— Чем он нанёс рану? — вопрос заставляет аристократку непонимающе нахмуриться. Возможно предполагала, что сейчас её начнуть жалеть и выкажут сочувствие.

Опустившись на кровать, медленно забрасывает одну ногу на другую, заставив форинга ещё раз охнуть. Прищурившись, рассматривает меня.

— Осколки посуды. Он умел управлять воздухом, как настоящий Странник. Но вы ведь не вламываетесь в чужие дома, чтобы их ограбить, правильно? — голос звучит слегка обиженно, но меня это не цепляет.

— Что именно он забрал, кроме документов? Как оказался в доме и как его покинул? Мне нужна полная картина, — перехожу к следующему вопросу, а маркиза поджимает губы, видимо не совсем понимая причину моего раздражения.

— Я не знаю, как грабитель пробрался внутрь, но заметили его на втором этаже. Горничная столкнулась с этим ублюдком и это стоило бедняжке жизни. Потом он бросился на первый этаж и увидел меня. Сначала сбил с ног волной, а потом обрушил на меня посуду с подноса, — вспоминая о нападении, наконец, начинает проявлять настоящие эмоции. Вижу, как раздуваются от гнева ноздри, а пальцы левой руки сжимаются в кулак.

— Ударил по этому идиоту-садовнику, который заглядывал в окно, пробежал мимо меня и выскочил на задний двор. Полиция искала его следы, но сказали, что тот, видимо, профи и смог незаметно скрыться, — на последних словах в её глазах появляется толика подозрения.

Пожалуй, на месте маркизы, я бы тоже начал испытывать сомнения в Странниках, вломись в мой дом один из них. Сейчас я практически уверен, что это был некто со способностью перемещаться между мирам. Вопрос лишь в том, как именно он попал в дом Рант? Для этого нужно хорошо представлять себе обстановку в заданной точке. Это означает, что он, как минимум, раз там побывал. Впрочем, я уверен, за прошедшие годы в особняке маркиза побывала масса людей. От этого оттолкнуться не выйдет.

Бросаю взгляд на Вэнра, но поэт стоит прислонившись к стене и откровенно пялится на ноги маркизы, которые лишь отчасти прикрыты халатом. Толку от него сейчас немного.

Снова поворачиваюсь к аристократке.

— Он забрал только документы? Ты рассказывала полиции о способностях грабителя?

Девушка неожиданно усмехается.

— Мы снова на «ты» Странник Кир? Рада нашему небольшому сближению. Что до ограбления — этот выродок охотился за бумагами мужа. Не знаю, что именно ему было нужно, но насколько могу судить, ничего ценного не исчезло. Документы на особняк я в любом случае храню в другом месте. Полиции я всё рассказала, но они решили, что я перепугалась и что-то напутала. Мол, не может Странник заниматься таким ремеслом.

Меня подмывает ответить, что бумаги на особняк — далеко не самые ценные документы, что хранились в кабинете её мужа, но потом мозг складывает два и два. Она и так в курсе всего. Просто слишком умна, чтобы не лезть в это болото. Маркизу можно понять — интриги Странников её особу никак не касаются и никакой выгоды не принесут. А вот погибнуть можно запросто — она, в в конце концов, самый обычный человек.

Да и в случае с полицией, она, скорее всего, тоже не сильно старалась настоять на своей версии. Исчезни из дома что-то действительно ценное для неё — скорее всего, поведение было бы иным. А так, пропали лишь медицинские счета, до которых аристократке и так не было особенного дела.

— Те бумаги, что были похищены. Ты не замечала на них какого-то герба? — вот теперь она задумывается. То ли пытается вспомнить, то ли решает, стоит ли говорить мне правду.

— Там было что-то такое. Я даже как-то приглядывалась, но определить, чей это герб, так и не смогла, — девушка, наконец, определяется с ответом, а внутри меня как будто щёлкает механизм.

Всё-таки я был прав. Скульптор и маркиз Рант, ставший призраком — звенья одной цепи. Как и непонятный Странник, что явился за документами. Возможно, тогда верна и догадка о причинах такого поступка.

Тяжело опускаюсь в кресло, укладывая руки на широкие мягкие подлокотники. Это что получается? Где-то совсем рядом существует какая-то структура, использующая Странников и ставящая эксперименты с пустотниками? Причём не локальная небольшая группа людей, а относительно разветвлённая сеть. Раз их действия затронули два города империи, расположенных на солидном удалении друг от друга, то я уверен — в других провинциях тоже есть свои «ячейки».

Не совсем понимаю, как со всем этим связана больница? Понятно, что это прикрытие. Но для чего? Что именно они там делают? Самая очевидная мысль — проявляют потенциал тех, кто мог стать Странником. Например берут отдалённых потомков, которым не хватает чистоты генов или чего-то ещё, определяющего наличие способностей. А потом проводят некие манипуляции, которые должны привести к их превращению в полноценного Странника.

Внутри, было, оживляется рационалист, но я быстро его затыкаю. Слабые места у версии видны и так. Более того, их очень много.

Для начала — гипотетической организации необходимо как-то выявлять потомков Странников. Учитывая, что тех не так много, это предполагает массовую проверку всех подряд. А такое точно не осталось бы незамеченным.

Во-вторых, мало найти нужного человека. Его требуется ещё и убедить в необходимости работы на данную структуру или сотрудничество. Что-то мне подсказывает — на такое согласятся далеко не все.

И наконец, в-третьих, такая схема предполагает, что сама больница и стоящие за ней люди заинтересованы в экспериментах. То есть это они должны платить своим «пациентам», а не наоборот. Пока же всё указывает, что и маркиз Рант, и скульптор из Басфы добровольно отдавали им свои кровные.

Но в чём тогда дело? Они научились превращать обычных людей в Странников? Звучит сомнительно — в таком случае, никто не мешал им создать целую армию подобных бойцов. Да и пример маркиза Ранта говорит о многом — старик в итоге стал пустотником, прикованным к собственному дому.

Вот за что он выложил им такую сумму денег? Ради чего? Могу поспорить, с его наследником тоже не всё так просто. Если окажется, что это подставное лицо, то выходит, аристократ не просто щедро платил по счетам, но ещё и передал неизвестным почти всё своё имущество. Сомневаюсь, что взамен он рассчитывал получить лишь возможность существовать в качестве пустотника.

Поморщившись, отбиваю барабанную дробь на подлокотнике кресла. Факты не бьются. Как всё не перекручивай, одни улики противоречат другим. А выстроить теорию, в которой они все были бы верны, у меня никак не выходит.

— Ты так и собираешься просидеть весь день, пялясь в стену? Если да, то этим прекрасно можно заняться и в другом месте, — обиженный тон маркизы заставляет перевести на неё взгляд. А через мгновение я сосредотачиваюсь на том, чтобы сдержать усмешку.

Девушку можно понять — она уже и полу халата небрежно уронила, и поясок слегка распустила, и зону декольте увеличила до неприличного максимума. А Странник хмуро сидит на месте и бровью в её стороны не ведёт.

Поднимаюсь на ноги. Киваю на дверь Вэнру, который так и стоит около стены, едва ли не пуская слюни на аристократку.

— Прошу меня извинить. Задумался. Если на этом всё, то мы пойдём. Дела не ждут, маркиза. Скорейшего выздоровления, — стараюсь выдержать максимально официальный тон и судя по лицу девушки, это её здорово бесит.

— Ты не находишь, что это не совсем вежливо? Вломиться к палату в леди, увидеть то, что никто не должен видеть, а потом просто уйти? — интересно, вот эти гневные нотки в её голосе, они наигранные или настоящие?

Притормозив, бросаю взгляд в сторону пациентки, которая уже плотно запахнула халат и теперь теребит его пояс, испепеляя меня взглядом.

— Маркиза, разве я просил вас мне что-то показывать? Мой форинг лишь задал вопрос о ранении, после чего вы сами решили продемонстрировать нам часть своего тела. При всём уважении, ни одного намёка на желание полюбоваться вашим бельём или тем, что за ним скрывается, я не делал, — отвешиваю что-то вроде неглубокого поклона и глянув на застывшее лицо брюнетки, которая скоро однозначно взорвётся фонтанами ярости, стремительно мчусь к двери.

Валья начинает возмущаться, когда мы уже оказываемся в коридоре. Стоит признать — в выражениях она особенно не стесняется. Скорее наоборот — такого использования в одной фразе слов Солнце, Пёс и Кашалот, я даже предположить не мог.

На момент даже останавливаюсь, чтобы дослушать. Потом о дверь с грохотом что-то разбивается, а рядом звучит восхищённый голос Вэнра.

— Ты её специально так? Чтобы когда решишь забраться в постель, она отдалась со всей страстью? — судя по тону, форинг искренне считает нашу короткую перепалку частью стратегии, что не совсем нравится моему разуму.

— Сколько раз я тебе говорил про Нату? И сколько ещё понадобится упоминаний, чтобы до тебя дошло? — отвечаю, уже шагая вперёд по коридору. Слева от меня обиженно сопит поэт.

— Так она тебя сама кинула, разве нет? Разве это мешает немного расслабиться с кем-то ещё? Да и на Домхане… Ты же проснулся в постели жены ярла, — последнюю фразу выпаливает максимально быстро, как будто опасаясь моей реакции. Я же пытаюсь прикинуть, как ему лучше всё объяснить.

— Я не знаю, что на самом деле случилось. Возможно Ната и правда предательница. Но может быть и нет. Чувства… Их не так легко имитировать. Подлог всё равно ощущается. Либо она мастерски умеет играть, либо во всей этой истории что-то нечисто. А что до жены ярла — когда я ложился в кровать, её там не было. Ночи я, конечно, не помню, но проснулся в штанах. Сомневаюсь, что имел место какой-то интимный контакт, — слушая, форинг качает головой, а когда я заканчиваю, тяжело вздыхает.

— Даже не знаю, завидовать тебе или жалеть. Встретить человека, из-за которого спустя пять лет будешь творить такое — это громадная редкость. Но если он вдруг тебя предаст… Собраться назад ты уже не сможешь, — в голове звучат грустные интонации. Я же предпочитаю не комментировать его пассаж.

Возможно, это и правда редкость. А может быть, у меня банально едет крыша. В любом случае, прямо сейчас мой разум не настроен на контакты с другими девушками. Не говоря о том, что в окружающем мире творятся странные вещи, заставляющие подозревать всех подряд.

Спустившись на первый этаж, сворачиваю в боковой проход. Оглянувшись по сторонам, убеждаюсь, что рядом никого нет. И концентрируюсь на жетоне. Время возвращаться в Обитель.

Когда перед глазами появляются знакомые очертания апартаментов, собираюсь сразу отправиться за порцией кофе. Но застываю на месте, как только поворачиваюсь в сторону кухни. Боковым зрением вижу, как Вэнр опускает руку на револьвер. Сам же медленно интересуюсь.

— Разве Устав Синклита разрешает вламываться в чужие жилища, Странник Канц? Что вы тут делаете?