Странник. Интеграция

Глава IX

Совсем рядом грохает револьверный выстрел — форинг вступил в дело. Вижу отблески пламени — судя по всему, Вэнр израсходовал зажигательный патрон. Тварь, что накрыла меня сверху, визжит и бьётся в судорге, но слезать не планирует. Вместо этого переходит в атаку — чувствую боль в обеих ногах и животе.

Яростно что-то рыча, давлю левой рукой, стараясь скинуть с себя эту тушу. Выходит откровенно паршиво — лишь слегка приподнимаю пустотника, напоминающего громадного слизня.

Впрочем, это тоже можно использовать. Моя правая рука болтается на свободе, вместе со сжатыми в ней револьвером. Теперь просовываю её под монстра и, уперев ствол в брюхо, спускаю курок.

Одежду щедро забрызгивает ошмётками плоти — первым в барабане стоял разрывной патрон. А громадный слизняк, наконец, подаётся в сторону. Рядом ещё несколько раз кряду стрелят Вэнр, всаживающий в него пулю за пулей.

Сам я делаю рывок в правую сторону, увеличивая разрыв между собой и пустотником. А потом выпускаю ещё одну пулю ему в бок. На это раз зажигательную. Только сейчас до меня доходит, что боеприпасы я набрал специально под шахту — разрывные, бронебойные и замораживающие. Как выяснилось, такие тоже бывают. Но патроны в барабане самих револьверов не поменял. Хорошо, что на верхнем ярусе нет скоплений метана или чего-то подобного. Иначе мы бы сейчас взлетели на воздух.

Слизняк запрыгивает на стену и принимается ловко взбираться по ней, оставляя за собой кровавый след. Но рядом быстро оказывается Вэнр, уже сменивший револьвер на шпагу.

Всаживает клинок в спину монстра. Проворачивает. Выдернув оружие, повторяет процедуру. Бьёт снова. Рубит его сбоку. А когда слизень внезапно сползает ниже, просев сразу на добрый метр, форинг, недолго думая, пинает его, опрокидывая на спину.

Сразу же обрушивает шпагу на брюхо, покрытое множеством мерзких извивающихся ножек. Сносит пачку щупалец, которые резво к нему рванули. Снова и снова опускает шпагу — вплоть до момента, когда внутренности пустотника оказываются буквально изрублены в клочья, а сам он прекращает шевелиться.

Отступив в сторону, вытирает пот со лба и поворачивает голову ко мне. Сразу же вижу, как в глазах форинга мелькает лёгкое опасение.

— Кир, ты как? В норме? У тебя там кровь везде!

Медленно опускаю голову. Действительно — рубашка в районе живота быстро пропитывается кровью. Да и на штанах тоже есть. Просто на фоне тёмной ткани кровотечение не так заметно.

По телу прокатывается волна лёгкой дрожи и тепла — подоспела амва от убитого пустотника. Сразу же становится чуть легче. Такое впечатление, что до этого голова была чем-то серьёзно задурманена.

Задрав рубашку, промываю кожу живота, плеснув на него водой из фляги. Осматриваю ранения. Потом бросаю взгляд на отрубленные щупальца, которые валяются на полу. Теперь понятно, почему мысли еле ползли и я даже не попытался помочь форингу. Тварь впрыснула мне какую-то отраву. Скорее всего, что-то вроде паралитического яда. И если бы не Вэнр, да мой удачный выстрел в брюхо, всё могло бы развернуться совсем иначе.

Впрочем, сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Пара минут отдыха и уже готов продолжить путь. Пока отдыхаю, снова осматриваю туннель и причина отсутствия следов на полу становится очевидной — слизняк проделал весь путь прямо по потолку.

Приходится сменить лампу — предыдущая благополучно разбилась. А ещё вытаскиваю из барабана два оставшихся зажигательных патрона, меняя их на замораживающие.

Включаю и свою невидимость — учитывая наличие источника света, который отлично виден в полной темноте, толку от неё немного. Но пусть лучше работает. Мало ли, вдруг в какой-то момент лампа разобьётся и я буду действовать в полной темноте?

Добравшись до угла, на этот раз сначала осторожно выглядываю, осматривая не только стены с полом, но и потолок. Ничего не обнаружив, двигаюсь дальше.

Пройдя десяток метров, обращаюсь к форингу.

— А ты сам тут бывал? Это же ваш семейный бизнес или что-то вроде того, — учитывая, что Вэнр пока ни разу не достал карту, предполагаю, что парень успел изучить подземное пространство до того, как сбежал из семьи.

Но тот лишь отрицательно покачивает головой.

— На этот ярус ещё спускался. Но здесь кто только не играл, когда был ребёнком. Шахтёры нас гоняли, конечно, и старались не пускать. Проблема в том, что своих детей они ещё могут за уши оттаскать, да по заднице надавать. А вот с сыном герцога такое не пройдёт — ты его один раз толкнёшь, а потом папаша сгноит всю твою семью в яме за нападение на аристократа. В детстве я этим частенько злоупотреблял, — последнюю фразу произносит с некоторым сожалением, как будто стыдясь своего поведения в прошлом.

Следующего пустотника обнаруживаем, когда проходим половину верхнего яруса. Причудливая помесь собаки и медведя, габаритами с половину последнего и человеческий лицом, растущим прямо из груди.

Этот не прячется — просто ждёт посреди коридора, а как только видит свет от лампы, бросается вперёд.

Встречаю его двумя выстрелами в морду. Разрывная пуля заставляет монстра заскулить и кинуться вправо, врезавшись боком в стену. А замораживающая превращает в едва держащийся на лапах кусок мяса.

Форинг добавляет ещё одну разрывную в медвежью голову, после чего я добиваю цель прицельным выстрелом в человеческое лицо. Просто, эффективно, безопасно.

За следующие полчаса полностью обходим остатки яруса и, ничего не обнаружив, спускаемся на следующий. Здесь нам попадаются сразу трое пустотников. Устроить засаду пытается только один — напоминающий гигантского богомола, только с человеческой головой.

Правда, оказывается слишком неуклюжим — мы оба хорошо слышим, как он шуршит конечностями, устраиваясь за поворотом. Сначала хочу пустить в дело гранату, но в итоге отдаю свою лампу Вэнру и взяв в руки обрез, шагаю вперёд. Остановившись метрах в пяти от угла, начинаю топтаться на месте и шуметь. Пустотник не выдерживает — выскочив, кидается к долгожданной еде, которая сносит его картечью сразу из двух стволов обреза.

Третий ярус неожиданно оказывается пуст. До последнего жду подвоха, но здесь на самом деле нет ни одной твари. Всё, что находим — старые и почти выцветшие следы амвы. Но они запросто могут принадлежать тем пустотникам, которых мы перебили ярусом выше.

Один раз пробую переключиться на обоняние, но воздух настолько пропитан вонью монстров, что приходится сразу вернуться к зрению.

Итого, три яруса и пять пустотников. Спускаясь ниже, предполагаю, что сейчас они будут встречаться куда чаще, но четвёртый ярус оказывается богат лишь парой тварей, которых мы без проблем расстреливаем из револьверов. Странно. Я предполагал, что всё будет куда опаснее. Пока же самым грозным выглядел тот слизняк, что устроил засаду на потолке. Все остальные — обычные монстры. Которые, как я понимаю, отчасти ещё и дезориентированы — как ни крути, всё это время они провели в полной темноте.

Последнее, к слову сильно упрощает нам задачу — даже самая резвая тварь вынужденно притормаживает или закрывает глаза, попадая в поле света ламп. Что помогает разделываться с ними намного быстрее и эффективнее.

Около спуска на пятый уровень шахт, устраиваем небольшой перерыв. Устроившись прямо около идущих вниз ступеней, съедаем по бутерброду с сыром, запивая их холодным кофе из фляжек. Провиантом нас тоже снабдила Ронса — девушка утверждала, что с учётом размера шахт, рано или поздно нам захочется есть. И оказалась полностью права.

— Как думаешь, сколько их будет на пятом? — расправившийся со своей порцией форинг, закручивает крышку фляги и одновременно задаёт вопрос. Который, в свою очередь, пробуждает внутри меня определённые опасения.

— Сложно сказать. Больше всего, наверное, встретим на седьмом. А пятый может оказаться как пустым, так и забитым монстрами, — озвучиваю свои логические размышления,

Тот крутит головой, разминая шею. Встав, потягивается. Заглядывает в провал тёмного спуска, что идёт вниз.

— Что думаешь насчёт Ронсы? — вопрос звучит настолько неожиданно, что я кашляю, подавившись кофе. Поднимаю удивлённый взгляд на форинга.

— В каком смысле? — уточнение вырывается само по себе. Мозг просто пытается выиграть время. А вот поэт слегка хмурится.

— В качестве форинга, само собой. Если ты не забыл, это моя сестра, — похоже парень считает, что девушка интересует меня в качестве сексуального объекта. Решаю это немедленно исправить.

— Я много раз говорил тебе, что иду по следу Наты. И ты прекрасно знаешь все обстоятельства. За сестру переживать не стоит, — возможно, голос звучит чуть строже, чем следует, потому как Вэнр слегка меняется в лице.

— Да, я всё помню. Извини, просто рефлексы срабатывают. А ты так и не ответил на мой первый вопрос.

Хочу ли я второго отпрыска герцога в свою команду? Сложно сказать. Было бы интересно взглянуть на лицо Олофа, когда тот услышит подобную новость. Но боюсь, одного этого резона слишком мало, чтобы принять девушку в форинги.

— С чего ты взял, что она вообще хочет попасть в команду? — тут вроде всё лежит на виду, но как знать, вдруг они с сестрой обменялись какими-то невербальными знаками? Или успели коротко поговорить, пока меня не было рядом?

— А ты думаешь она просто так все эти вопросы задавала? Ронса, она… Целеустремлённая. Сначала всё хотела попасть на службу в Тайный Корпус. Защищать престол и империю. Когда выяснилось, что аристократов туда берут неохотно, потому как с точки зрения Корпуса, они сами и есть угроза, начала грезить об армии. Но у женщины не так много карьерных путей. Ей ни один не подошёл. Думаю, продолжать не нужно, — форинг заканчивает своё объяснение, а я ненадолго погружаюсь в раздумья.

Скорее всего, она неплохо умеет обращаться с оружием. Возможно, вхожа в определённые круги Ардона. Всё это плюс. Но при этом она сестра Вэнра, что будет мешать во время каждой схватки. Зная поэта, он может рвануть спасать и незнакомую девушку. Просто потому что у неё есть грудь и задница. Ну а в случае с сестрой, всё будет куда жёстче.

Ещё один фактор — ограниченное количество помощников. Если возьму Ронсу, то заполню ещё одно место. До самого момента своей смерти, она останется моим форингом.

Тоже поднимаюсь на ноги и достав из кобуры револьвер, наконец, отвечаю.

— Надо будет подумать. Хочу напомнить, она пока ничего не спрашивала напрямую. А тот разговор в машине мог быть обычным любопытством, — мои слова заставляют поэта что-то пробурчат себе под нос, но в открытую дискуссию он не влезает. Вместо этого топает к спуску на пятый ярус.

Очередной уровень шахт радует нас тремя пустотниками, которых выходит уложить на расстоянии. Стоит признать — межмировое пространство иногда проделывает над их телами такие опыты, о которых я бы даже не задумался. Например, гусь на звериных лапах, с двумя человеческими головами по бокам — увидев эту тварь, я не сразу верю в реальность происходящего. Выручает Вэнр, опустошающий весь барабан револьвера.

Зайдя на шестой, добираемся до очередного поворота и я осторожно выглядываю. Сдавленно чертыхаюсь. Впереди широкий туннель, по бокам которого расположена масса отнорков. Навскидку, штук по двадцать с каждой стороны. А пол щедро заляпан амвой.

Монстр где-то здесь. Скорее всего укрывается в одном из боковых проходов и ждёт, пока мы окажемся на линии атаки.

По очереди проверяем каждый из отнорков, но атака всё равно оказывается неожиданной. Заглянув в очередной поворот, успеваю зафиксировать ярко светящееся пятно на полу, а потом оно стремительно летит прямо на меня.

Спускаю курок и пуля превращает в крошку кусок каменного пола. Я же лечу вниз, по ощущениям, получив удар электричеством.

Ещё выстрел. Это уже Вэнр. Опираясь подрагивающей левой рукой на пол, приподнимаюсь. Вижу тварь, что ныряет в ещё один боковой коридор. И поэта, с ошалелым видом прижавшегося спиной к стене туннеля.

На то, чтобы прийти в себя уходит еще секунд пятнадцать. Потом повторяем попытку — на этот раз обе лампы оставляем на полу, а в руки берём обрезы. Тактика себя оправдывает — четырёх зарядов картечи оказывается достаточно, чтобы разорвать в клочья половину тела пустотника.

Получив порцию амвы, подхожу ближе, рассматривая его. Нечто вроде ската, Только этот скользит не по океанскому дну, а по каменному полу. Что не мешает ему вполне эффективно бить людей разрядами электричества.

К счастью, ещё трое пустотников, которых мы встречаем на шестом ярусе, оказываются вполне себе обычными. Уверен, столкнись мы с ними на поверхности, всё закончилось бы куда хуже. Но насколько я понимаю, изоляция в каменном мешке, где нет ни единого луча света, негативно сказывается и на этих монстрах. А может быть, дело в отсутствии пространства. Даже если противник быстр, силён и смертоносен — он всё равно несётся на тебя по прямой. Остаётся только прицелиться и стрелять, дав свинцу делать своё дело.

Если учесть, что револьверы мы теперь снаряжаем патронами сразу трёх типов, добавив к первым двум ещё и бронебойные, у монстров нет ни единого шанса. По крайней мере у тех, которые нам встречаются.

Седьмой ярус шахт встречает нас множеством старых следов и отсутствием самих пустотников. Зато попадаются останки погибших шахтёров, которых здесь намного больше, чем выше. Прорыв произошёл как раз на седьмом, так что основной удар приняла смена, что работала именно здесь. У остальных было время, чтобы среагировать и выбраться из шахты.

Петляем по туннелям, тщательно осматривая уходящие в сторону выбоины. Но пока не встречаем ни одного монстра. Странно.

Обшарив добрую треть яруса, выходим ещё к одному залу — что-то вроде стыкового помещения, из которого ведёт сразу несколько выходов.

Когда до проёма, ведущего к нему, остаётся около двадцати метров, останавливаюсь. Удивлённо присматриваюсь.

— Отступи на десять шагов назад. Наблюдай за тылом, — отдаю приказ и Вэнр сразу же двигается в обратном направлении.

Сам я тушу лампу и снова всматриваюсь в черный прямоугольник прохода. Может показалось? Галлюцинации?

Впереди снова мелькает свет. Если быть более точным, его блик — сейчас он от чего-то отразился. Но в любом случае, источник света предполагает наличие там монстра. Будь шахта атакована недавно, я бы предположил, что это укрытие одного из выживших. Проблема лишь в том, что прошедшее с начала прорыва время, точно не предполагает наличия здесь живых людей.

Оглянувшись на Вэнра, осторожно шагаю вперёд, стараясь держаться около левой стены. Практически добравшись до проёма, который сейчас совсем близко, прислушиваюсь. Если окажется, что сразу за поворотом меня ждёт неведомая тварь, то стоит взять в руки обрез. А вот если противник далеко, то больше подойдёт револьвер с его разносортными пулями и возможностью прицельной стрельбы.

После короткого колебания, решаю оставить в правой руке револьвер. Левой, на всякий случай вытаскиваю кинжал. Делаю осторожный шаг вперёд. Ещё один.

Остановившись, снова прислушиваюсь. Вроде бы ничего. А внутри всё равно растёт чувство неуверенности, которое появилось буквально секунд пять назад, но уже успешно давит на мозг.

Момент раздумываю о гранате. Потом прикидываю, какими будут последствия, если здесь всё-таки есть метан. Рванёт так, что мы с Вэнром станем обугленными кусками шашлыка. Или вовсе разлетимся в клочья. Пустотника удар, само собой, тоже накроет. Но легче нам от этого не станет.

Новый шаг вперёд. Преодолеваю ещё пару метров. Теперь осталось только выставить ногу и перенести на неё вес тела. После этого я получу точку обзора.

На видимом мне участке стены зала отражаются новые блики света, а я собираюсь подобраться к углу туннеля, чтобы выглянуть, когда слышится голос.

— Неужели. Вот скажи мне Странник, почему вас пришлось ждать настолько долго? Где вы разгуливали всё это время, вместо того, чтобы ликвидировать прорыв?