Странник. Интеграция

Глава XXII

На этот раз внутри шкатулки лежало три вещи. Визитка, ключ-карта и обычный металлический ключ, который судя по его конструкции, должен был отпирать что-то весьма сложное.

Я быстро сгрёб всё это и отправил в пространственный карман. В коридорах снова захлопали выстрелы. На этот раз куда ближе.

Не надо быть гением, чтобы увидеть связь между открытием тайника и стрельбой. Конечно, можно было предположить всё, что угодно — вплоть до перестрелки пьяных аристократов, которые что-то не поделили во время игры. Но на мой взгляд, такой расклад был крайне маловероятным.

Только вот, зачем устраивать такое уже после того, как тайник найден и вскрыт? И как такое вообще возможно? Где-то рядом имелись артефакты, которые реагировали на открытие шкатулки? Не слишком логично — я ведь мог запросто унести её с собой и открыть сильно позже.

Саму шкатулку я засунул во внутренний карман пиджака — к счастью она была достаточно плоской и мешалась не сильно. Потом достал револьвер, сразу взводя курок. Посмотрел на форинга и активировал режим невидимости.

— Двигаться сзади и прикрывать? — в голосе Вэнра практически не было страха или опасения. Похоже парень начал привыкать к тому, что мы постоянно влипаем в передряги. Особенно, если речь идёт о предметах, оставленным дедом.

— Коридоры слишком узкие. Если разделимся, можем зацепить друг друга. Поэтому держись рядом. И будь готов к бою.

Тот подтверждающе угукнул, а я распахнул дверь, выглядывая наружу. Выстрелов больше слышно не было. Странно. Неужели «пустотник» так быстро разделался с теми игроками? Или это вовсе были не они? Если окажется, что всё дело и правда в паре аристократов, которые что-то не поделили, это будет весьма забавно.

Стоило мне выйти в коридор, как уши уловили звук, который разом развеял все сомнения. Вой. Тот самый, что я уже слышал на Земле. В момент, когда мы отбивались от бывших людей, ставших монстрами.

— За мной. Держись ближе, если что, целься в голову, — я озвучил краткие инструкции форингу и зашагал вперёд по коридору, держа оружие наготове.

Те же самые твари, что на Земле. Как это возможно? Откуда они здесь? Хотя, более правильным, пожалуй будет вопрос о том, кто снова использовал силу ради превращения людей в монстров? Как он выяснил, что я буду здесь и откуда узнал, что шкатулка вскрыта? Не может же это быть простым совпадением.

На долю секунды я даже предположил, что сложенные в коробку фотографии и бумаги тоже находились под защитой, но сразу же отбросил её, как несостоятельную. С ними точно возиться было некому. К тому же, если предположить, что у кого-то имелся доступ к моей квартире, он мог попросту украсть интересующие его вещи, а не оставлять те на месте. Ну а будь конечной целью, моя ликвидация, дела бы обстояли ещё проще — достаточно одного мощного взрывного устройства и на одного Странника в мире бы стало меньше.

Скорее всего, ситуация куда как проще — противник прямо сейчас находится здесь и снова атакует. А значит, это и правда Странник. Который смог отследить направления прыжка, а потом ещё и организовать слежку за нами в Басфе.

Добравшись до перекрестья коридоров, я замер. прислушиваясь к происходящему. Поблизости шума вроде не было. Зато сверху, через толщу каменного перекрытия, слабо доносились крики и выстрелы. А теперь снова заорал монстр.

Чуть сзади учащённо дышал Вэнр, который то и дело оглядывался, проверяя тыл. Я же двинулся дальше. И за следующим поворотом, практически лицом к лицу столкнулся с монстром.

На момент мы замерли. Он, принюхивался и настороженно смотрел сквозь меня, а я просто пялился на изменившегося человека.

В следующую секунду я выбросил вперёд руку с револьвером, уперев ствол ему в подбородок и спустил курок.

Стены забрызгало кровью, а тварь отшатнулась назад, после чего рухнула на пол. Из-за угла сразу же показался, готовый стрелять, Вэнр.

— Уже всё. Давай дальше, надо выбираться отсюда, — голос чуть подрагивал и я разозлившись сам на себя, быстро зашагал вперёд.

Вроде за спиной уже немало встреч с самыми разными «пустотниками», но вот такое лобовое столкновение с одним из них, заставило разум ощутить страх, а сердце забиться быстрее.

— Там же Ханна, снаружи! Одна, — голос Вэнра звучал так, как будто девушку уже рвут на части.

— Чем быстрее окажемся снаружи, тем быстрее её найдём, — быстро выпалил я ответ, на секунду обернувшись назад.

Если неизвестный и правда за нами следил, то вполне мог обнаружить девушку, которая ждала рядом с извозчиком. Ну а с другой стороны, у неё есть оружие. Да и по улицам удирать от подобных тварей куда как сподручнее, чем биться с ними в узких коридорах.

Уже около самой лестницы мы столкнулись с одним из аристократов, который в правой руке держал шпагу, а левой опирался о стену. Глянув на нас расфокусированным взором, неловко взмахнул своим оружием.

— Нет в нас больше чести, господа! Всё продаётся и покупается. Покупается и продаётся. Слышите? Даже в королевском дворце. Как мы до такого докатились?

Я осторожно прошёл мимо, а плотный мужчина тяжело вздохнул.

— И всем ведь плевать, понимаете? Никому нет дела. Грустно всё это… Грустно, господа…

Оставив бедолагу горевать, я взбежал наверх по лестнице. Слуг тут уже не было. Зато слышалась частая стрельба и крики дальше по коридору. Как раз со стороны ближайшего зала. Через который нам нужно было пройти, чтобы добраться до главного выхода из дворца.

В теории, можно было ещё выбраться во внутренний двор и открыть ворота, которые выводили в сад, расположенный с противоположной стороны. Но там было слишком много неизвестных. Начиная с того, что ворота могли оказаться заперты чем-то хитроумным и заканчивая тем, что в саду тоже могут оказаться монстры.

Поэтому я добрался до прохода, что вёл в зал и осторожно выглянул. Трупы, кровь, раненые. Тела сразу пяти монстров, которых успели расстрелять. И ровным счётом никакого движения, если не считать мужчины в форме, что целенаправленно полз к коридору. Правда не к тому, что вёл на выход, а к моему.

Сначала я решил, что у него перебиты ноги и подбежал ближе, прикидывая, как ему можно помочь. Но стоило вдохнуть аромат, что его окружал, как стало понятно — дело не в ранах. Одетый в форму гость, банально напился. Настолько, что даже не мог идти.

Тем не менее я тронул его за плечо и тихо уточнил.

— Выход в другой стороне.

Тот на момент, скосив глаза вправо. Никого не увидев, поморщился. Я было подумал, что спишет на галлюцинацию, но тут он разжал губы, озвучивая ответ.

— Знаю. Зато в той стороне, винные погреба.

Выпрямившись, я задумчиво хмыкнул. Похвальная целеустремлённость. Если бы её ещё и в нужном русле применять — ценный был бы кадр.

В момент, когда я приблизился к другому выходу из зала, после которого оставалось прошагать только полсотни метров по коридора, на лестнице послышался шум.

Звуки напоминали чьё-то падение — как будто тело катится вниз по ступеням, шмякаясь об камень. В принципе, так оно и оказалось. Только это было не одно тело, а сразу пять переплетённых трупов.

Пересекающий зал Вэнр на момент замер, а потом резко ускорился, приближаясь ко мне. Я же, пусть и с некоторым трудом, распознал мертвецов. Та самая пятёрка, что прошла мне навстречу, поднимаясь на четвёртый этаж.

В голове промелькнула безумная догадка, а через какое-то мгновение после неё послышался голос, который сейчас лишь отдалённо напоминал женский.

— Ну что, мой дорогой муженёк? Всё ещё хочешь наказать шлюшку? Отдать её своим армейским приятелям, чтобы те с ней позабавились? Ты же такой мужественный и смелый! Явился разбираться с полуголым врагом в сопровождении четверых офицеров. Это так по-мужски. А застрелить человека, что вызвал тебя на дуэль, и вовсе верх героизма, — скрипучий голос затапливал зал, пробирая тело и вызывая жгучее желание сбежать отсюда.

Но я не мог сорваться с места прямо сейчас — Вэнр ещё не добрался до поворота. А вот военный, что хотел доползти до винного погреба, серьёзно ускорился, быстро продвигаясь в сторону выхода.

Мимо промчался форинг. Через пару секунд я обернулся и увидев его исчезающую в проходе спину, собирался двинуться следом. Но тут в зале что-то заскрежетало. Снова повернувшись в сторону лестницы, я увидел её. Массивное тело с чёрной чешуйчатой кожей, длинные когти на руках, жёлтые глаза и раздвоенный язык, который то и дело вырывался изо рта.

Женские половые признаки герцогиня сохранила, но смотреть на них совсем не хотелось. А вот заполучить в руки гранатомёт — весьма. Ещё лучше — танк, внутрь которого можно забраться и раскатать этого монстра.

Остановившись, «пустотница» пнула кучу сплетённых вместе тел, отбросив их клубок к стене.

— Герцогу не понравилось, что его жену шпилят прямо во время приёма, вы посмотрите? А как самому трахать девок в спальне, пока через стенку пьют чай гости, это нормально. Лживый двуличный ублюдок.

Я осторожно сдвинулся назад и взгляд жёлтых глаз сразу метнулся в мою сторону. Впрочем, в этот раз повезло — звук издал военный, который усиленно пытался притвориться мёртвым. Но немного перестарался — по залу прокатился его храп.

Бывшая аристократка на момент замерла, как мне показалось, в немом удивлении. А я пытался понять, как такое могло получиться? На неё всё подействовало иначе? Или дело вовсе не в неизвестном, просто сама герцогиня использовала похожий артефакт. И если случайных людей он превратил в уже знакомых монстров, то с ней сотворил вот такое?

Голова кипела от предположений, а сама противница уверенно направилась к распластавшемуся на полу и спящему офицеру. Пользуясь моментом, я начал пятиться к выходу и к моменту, когда та оказалась у цели, преодолел половину расстояния.

Теперь она стояла прямо около военного, смотря на него сверху вниз. А я поднял револьвер, взяв на прицел её череп. Первый патрон был разрывным, значит сейчас очередь бронебойного — я снарядил ими барабан, через один. По идее, такой должен пробить броню этого чудовища. С другой стороны, может и не взять — сложно навскидку оценить крепость её защиты.

Та занесла ногу, собираясь поставить её на спину лежащему человеку. Я оценил длину когтей нижней конечности и представил, что они сделают с бедолагой. После чего, всё же нажал на спуск.

Гулко грохнул выстрел и зал сразу же огласил яростный рёв твари, что рухнула на колени, схватившись за голову. Броню я всё-таки не пробил. Зато временно вывел её из строя, что тоже было неплохо.

Развернувшись, я устремился к коридору, из которого уже высунулся Вэнр. А через секунду мы оба неслись в сторону холла.

За спиной снова заревела тварь. Только на этот раз куда более осмысленно. Мы же выскочили в холл, который тоже был заполнен трупами.

Но были тут и живые — один «пустотник», что стоял около стены и десятка два человек, которые сидели перед ним на полу. Скорее всего попали под действие его ментального удара — иначе я никак не мог объяснить тот факт, что никто из вооружённых гостей не пытался сбежать или убить врага.

Мы с форингом выстрелили почти одновременно. Одна пуля разнесла в клочья плечо монстра, а вторая вспахала кровавыми брызгами корпус. Но он всё же попытался крикнуть. Правда не совсем удачно — следующие два кусочка свинца одновременно вонзились в его морду. Один снёс челюсть, а второй пробил череп около глаза. Как итог, тварь не смогла нанести удара, а следующими двумя выстрелами, мы её благополучно добили.

— Они превращаются!

Я невольно дёрнулся от голоса Вэнра. А потом бросил взгляд в сторону замерших около стены людей. Они и правда превращались. Извивались и буквально на глазах становились такими же, как их недавний надсмотрщик.

Сделав несколько быстрых шагов вперёд, я толкнул форинга под защиту мощной каменной статуи, что была совсем рядом и вытащил из пространственного кармана гранату. В барабане оставался всего один патрон — на такую ораву этого точно не хватит. А пока мы будем бежать к громадным дверям выхода, они скорее всего уже успеют превратиться. Оказаться снаружи с такой группой преследователей на хвосте, мне совсем не хотелось.

Выдернув чеку, запустил гранату в сторону «пустотников», а сам укрылся за постаментом, рядом с форингом.

— Вперёд! — рявкнул я, как только ухнул взрыв, из-за которого на момент заложило уши.

Мчась к двери, покосился в правую сторону. Половину обращающихся точно прикончило. Но вот некоторые остались живы и прямо сейчас корчились на полу. Возможно заканчивали процесс изменения. А может извивались от боли. В любом случае, чем раньше мы от них уберёмся тем лучше.

Выскочив из двери, я слетел вниз по каменным ступеням дворца. И вынужденно притормозил перед воротами, обнаружив, что последние перегорожены полицейскими. Полтора десятка стражей порядка, часть из которых была вооружена винтовками. Все держали на прицеле дорожку, что вела со стороны дворца.

— Я форинг Странника. Во дворце какое-то безумие. Люди превращаются в «пустотников». Нам срочно нужно подкрепление из Синклита, — Вэнр яростно орал, показывая своё кольцо, но мужчины в синих форменных мундирах на него реагировали как-то слабо.

Зато моё внезапное появление из воздуха, произвело нужное впечатление. Один из тех, что целился в сторону дорожки, вовсе нажал на спуск, отправив в никуда пулю, а двое стоявших во втором ряду, отпрыгнули назад.

Я же достал жетон Странника, показывая его вооружённым людям.

— Во дворце герцога прорыв «пустоты». Монстры бьют при помощи звуковых волн, которые поражают голову и путают мысли. Подпускать их близко к себе никак нельзя, — выпалив инструкции, я вспомнил о герцогине и спустя секунду продолжил.

— Ими командует ещё одна тварь. Массивная, чёрная и в чешуе.

Снова замолк, оглядывая собравшихся около ворот. Никакого тяжелого вооружения у них заметно не было.

— Сколько их там всего? — уточнил самый пожилой из присутствующих полицейских, что стоял в глубоком тылу.

Ответить я не успел — во дворце снова раздался яростный рёв твари и офицер прямо на моих глазах начал превращаться в такого же монстра, как те, что недавно нас атаковали. А вместе с ним и ещё половина собравшихся здесь бойцов. Плюс, добрые десятка два зевак, что держались поодаль.

— Бежим, — выдохнул я Вэнру и первым бросился в проём калитки для пешеходов.

Форинг на ходу выстрелил в голову одному из будущих «пустотников», а я просто мчался вперёд. Уже добравшись до противоположной стороны улицы, оглянулся, оценивая обстановку. Превращение полицейских практически закончилось. А по ступеням дворца медленно спускалось чешуйчатое чудовище.

Не задерживаясь, я скользнул дальше, собираясь добежать до соседней улицы, где должна была ждать Ханна. Но столкнулся с девушкой уже на углу ближайшего дома.

— Какого хера у вас там случилось? — увидев меня, сразу же рявкнула брюнетка.

Я молча откинул в сторону барабан револьвера, выкинув экстрактором пустые гильзы и наполняя гнёзда новыми патронами. А вот остановившийся рядом Вэнр, решил внести ясность в вопрос.

— Прорыв «пустоты» или что-то такое. Герцогиня сама стала монстром. Только разумным.

На лице девушки появилось выражение полного недоумения, а я вернул на место барабан револьвера и оглянулся назад, где снова раздался рёв твари. Из дворца мы выбрались. Теперь оставалось решить, как быть дальше? Бежать или сражаться?