Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 8

— В город мы всегда успеем. — Возразил ей Флабий. После чего недоумённо обвёл нас взглядом и продолжил на повышенных тонах, — Неужели никто, кроме меня, не хочет обсудить всю ту хрень, что с нами происходит?!! Я вот вчера ещё сдавал экзамен по физике в универе, а сегодня уже этим топором, — он кивнул на оружие в своей руке, — прорывался через толпы каких-то синюшних пародий на людей… А до этого бегал от жуткого монстра по какому-то прямо под моими ногами обваливающемуся небоскрёбу! Что?!! Мне одному всё это кажется, мягко говоря… странным?

Едва скрыл улыбку от этих слов, в прошлом цикле именно я выступил с похожей по смыслу речью. Причём, высказался я тогда даже более истерично.

Возражений на эти слова не последовало, и мы, устроившись на траве, принялись обсуждать то, что с нами происходило. Точнее, я больше слушал, разыгрывая из себя молчуна. Ничего нового из этих разговоров, как и предполагал, узнать не удалось. За исключением того, что теперь куда лучше понимал новых спутников. Но, так как я не собирался задерживаться в этой компании больше пары дней, то эта информация была некритичной. Конечно, в будущем мне может пригодиться знание о том, что Илона при опасности предпочитает спрятаться, а Флабий наоборот, бросается на свой страх, почти не раздумывая. Поэтому я всё же слушал своих невольных спутников вполне внимательно.

Мы поделились друг с другом тем, как прошли прошлые задания, при этом дружно и не сговариваясь умолчав о том, что происходило на первом групповом. Пещеру же наоборот обсудили во всех подробностях.

Об устроенном нам “обучении” магии мы также не говорили, это переживание было чем-то слишком личным, чтобы делиться им с другими. Насколько знаю, этот опыт был у каждого свой. Я собирал себя из частичек, плавающих в потоках Духа и Магии. Ариэн же, по её словам, рисовала себя невидимой кистью бесцветными чернилами на несуществующем холсте. Даже не могу представить себе подобное. Как и она не смогла понять, что происходило со мной, и как это — быть точкой в безграничном ничто.

— Я, наверное, тупая... — После того, как каждый из нас закончил свой рассказ, робко подняла руку Илона. — Но одна я не понимаю, а на каком языке мы говорим? Причём понимаем друг друга без проблем, хотя мы точно из разных стран.

Конечно, подобный вопрос всплывал в голове каждого, но только эта девушка его озвучила. Я знал на него ответ, мы разговаривали на всеобщем языке, привнесённом в Айн самим Эйратом более трёх тысяч лет назад. Но подобная осведомлённость на этом этапе остальным показалась бы подозрительной, поэтому я молча пожал плечами.

— А какая разница? — Хмыкнула Миранда. — Мы понимаем друг друга? Понимаем! И это хорошо. Если ещё и местных будем понимать без переводчика, то вообще прекрасно!

Да, всё, как я “помнил”. Эта девушка была из тех, кого волновали конкретные вещи и проблемы, а не умозрительные вопросы бытия.

— Не совсем согласен. — Возразил ей Флабий. — Вопрос на самом деле интересный. Но именно сейчас, и правда, неважный.

— Хорошо бы попасть в город до заката. — Сказал я, поднимаясь на ноги. — Или среди нас есть любители спать под открытым и незнакомым небом? Эта луна над головой посреди дня меня как-то нервирует.

— А меня нет. — Подняв взгляд, ответил Флабий. — Красивая.

— Красивая и полезная. — Кивнула Илона, а потом быстро добавила. — Поднимаешь голову и тут же понимаешь, что ты не на Земле. И… это очень прочищает мозги.

— Радуйся! — Хохотнула Миранда. — Значит есть, что прочищать.

Эта простая и плоская шутка вызвала на наших лицах искренние улыбки, разрядив обстановку.

— Как там этот могущественный иномировой козёл говорил? — Подняв палец вверх, произнес парень с топором. — Вниз до ручья и дальше по склону?

— Ага. — Кивнула Миранда.

— Пошагали? — Оглядев всех, спросил Флабий.

— Ага. — Сохранив интонации будущей стихийной волшебницы, ответил я.

Илона тут же хихикнула в ладошку, Миранда же сделала вид, что не поняла, что её передразнивают, а может действительно не поняла. Спустившись с холма, мы без труда нашли ручей, о котором упоминал квестер. Довольно широкий, но всё же слишком маленький, чтобы называться полноценной рекой, его при желании можно было перепрыгнуть с разбега.

— Ой! Смотрите, рыбки! — Всматриваясь в быструю воду, с каким-то почти детским восторгом громко прошептала Илона.

— Форель. — Присмотревшись, прокомментировал Флабий. — Обычная ручьевая форель. — Его плечи при этом ощутимо расслабились. — Это радует, потому как, если здесь рыба похожа на привычную земную, то и остальное будет несильно различаться.

Благоразумно не стал комментировать эти слова, хотя язык буквально чесался высказаться по этому поводу.

Море мы увидели через десять минут неспешного шага. Спокойная удивительно-синяя водная гладь тянулась до самого горизонта. Как мы не всматривались, всё равно не заметили ни корабля, ни лодки, ни островка.

— Кстати, я тут подумал. — Оторвавшись от любования морем, сказал Флабий, почёсывая затылок. — Нам, наверное, не стоит говорить местным, что мы с другой планеты. Ну… А вдруг нас неправильно поймут?

— Неправильно поймут? — Усмехнулась Миранда. — Да ты оптимист, я смотрю! Как бы не сожгли на костре или голову не отрубили после таких откровений.

Я мог бы их успокоить по этому поводу, но, разумеется, не стал этого делать. Знание о том, что мы пришли из иного мира, является Сакральным. И можно сколько угодно кричать об этом даже на центральной городской площади Дейтрана, тебя всё равно никто не поймёт, кроме обладателей того же знания.

— Мне страшно. — Поёжилась Илона и сбилась с шага, услышав такие слова от Миранды. — Может не пойдём в город, может тот парень в шортах был прав, что ушёл в другую сторону?

— Всем страшно. — Подбодрил её я.

— За меня не говори. — Усмехнулся Флабий. — Мне норм.

— Ты прикалываешься или серьезно? — Переспросила его Миранда.

— Учёба, универ, потом работа скучная в офисе, из дня в день, из месяца в месяц, из года в год. — Пожал плечами белобрысый и перекинул топор на другое плечо. — Вот это страшно. — Он немного задумался и продолжил. — Меня одно напрягает, то, что нихера не понятно. Вот это, да, нервирует. А в остальном… я всегда чувствовал, что родился не в то время.

— Родился не в то время... — Передразнила его Миранда. — Зато умрёшь точно в то, в этом вселенная не ошибается.

— А ты дерзкая. — Парень подмигнул начинающей волшебнице.

— Полезешь распускать руки. — Отодвинулась от него на шаг Миранда. — Получишь посохом между глаз!

— И не собирался. — Немного покраснев, слишком быстро ответил ей Флабий и продолжил спуск.

Если бы не Илона, то мы, наверное, шли дальше в тишине, но девушка, видимо, слишком нервничала и от этого безостановочно болтала. И это было даже по-своему мило.

— Корабль! — Когда на её болтовню уже никто не обращал внимания и не прислушивался, внезапно выкрикнула целительница.

И правда, из-за мыса появилось парусное судно, неспешно разворачиваясь, оно уходило в сторону заката, удаляясь от того острова, на котором мы находились.

— Двухмачтовая джонка. — Присмотрелся Флабий.

— Паруса как крылья бабочки, только бесцветные. — Удивилась Илона.

— Для джонок это нормально и на Земле. — Отмахнулся от этих слов парень с топором. — А вот то, что эта посудина, если я правильно разглядел с такого расстояния, управляется с помощью рулевого весла, говорит о многом.

— О чём это говорит? — Переспросила его Миранда.

— О том, что здесь, видимо, ещё не изобрели штурвал и нормальные рули.

— А джонка — это разве не современный корабль? Я во многих кино о нашем времени видела их. — Неподдельно удивилась волшебница.

— О! — Закатил глаза, услышав этот вопрос, Флабий, но всё же ответил. — Джонки были известны ещё до нашей эры! Лодки ты тоже видела, но они известны сколько? Тысячи лет. Вот и с джонками то же самое.

— Ага, поняла. — Кивнула Миранда. — Ты много знаешь.

— Держись рядом со мной, — тут же расправил плечи парень, — не пропадёшь.

— Я подумаю, — качнула головой чародейка.

Так, чтобы девушки не видели, парень повернулся ко мне и подмигнул. Не стал ему говорить, что с Мирандой он тратит время зря, так как она мало интересуется мальчиками.

Не прошли мы ещё и ста шагов, как на одном из пологих холмистых склонов заметили фермерские постройки. Так как до них было примерно километра два, то много мы не рассмотрели, но, тем не менее, Флабий снова сделал вывод:

— Как я и думал, этот мир далеко не так технологически развит, нежели Земля. Смотрите, ни одного трактора и машин нет, вообще техники никакой.

— Ха! — Усмехнулась Миранда. — Мне чтобы это понять, хватило того оружия, которое было в Арсенале. Очень сомневаюсь, что технологически развитая цивилизация использует медные и бронзовые копья, топоры и мечи. Вопрос только в том, на каком этапе эта цивилизация? Бронзовый век или железный, или, возможно, средневековье.

— А меня больше интересует, как здесь выглядят люди. — Вздохнула Илона.

— Если здесь живут люди, а не эльфы, гномы или, возможно, орки или те синие из пещеры. — Опять продемонстрировала завидный “оптимизм” чародейка.

Город мы увидели, как и обещал квестер, довольно скоро. Совсем небольшое по земным меркам поселение, домов двести, что вытянулись вдоль берега узенькой речушки, которая впадала в широкий подковообразный залив. Городок не был окружён не то что стенами, вокруг него не было даже примитивного частокола. Мои спутники на эту деталь не обратили внимание, а мне же подобный нюанс многое подсказал. У меня даже шея расслабилась. Потому как, если нет стен и других защитных сооружений, то остров, на котором мы оказались, скорее всего мирный. Хотя, защита тут всё же была, две сложенных из известняка башни, но они “охраняли” поселение с моря. Видимо, весь остров находится под единой властью, и его обитатели опасаются только нападения извне. К тому же, если нет стен, то люди не боятся Переполнения. А это значит, что все подземелья в окрестностях не представляют угрозы для столь большого поселения, в котором на первый взгляд проживало около тысячи человек. Это было хорошим знаком для нашей небольшой группы.

— Дома в основном каменные, из известняка. Максимум два этажа, но больше одноэтажных. — Комментировал увиденное Флабий. — Единственная улица, она же набережная, похоже, тоже мощёная камнем.

— И? О чем это говорит? — Уточнила Миранда.

— Не знаю. — Пожал плечами парень в ответ. — Диапазон слишком велик, от древней Греции, до позднего средневековья или даже возрождения.

— Труб отопления нет. — Внесла свою лепту Илона. — Наверно, здесь тёплые зимы.

Благодаря памяти будущего, я, конечно, знал куда больше, чем они, но рассказывать и подсказывать, разумеется, не собирался.

Ручей вильнул, и мы, следуя его изгибу, ненадолго потеряли город из виду, так как его закрыл от обзора очередной холм. А когда через пару минут мы обогнули закрывающий обзор на город склон, нас уже встречали. На другом берегу ручья стояла группа из девяти вооружённых людей. Пять воинов, три мага, один лекарь автоматически отметил я. Из этой девятки особенно выделялись трое, стоящие ближе всего к нам.

Во главе встречающих клонящийся к закату воин лет пятидесяти, седовласый, выше меня на полголовы, широкие плечи. Его обмундирование было начищено до блеска: кольчуга без рукавов, зато со вставками крупных чешуек на груди, два коротких меча на поясе. На шее массивная серебряная цепь, на которой висит знак Цеха Проходчиков и символ Ядра. Символ двухцветный, сталь с бронзой. В шаге за его спиной, прикрывая лидера, двое, лучник в кожанке и волшебница с посохом из ясеня. Оба, если судить по символу на одежде, бронзового ранга. За этой тройкой уверенных в себе бойцов неровным строем, или правильнее будет сказать толпой, сгрудились ещё шестеро. Если я правильно разобрался, то это местные проходчики, у которых нет даже цехового знака. Что радует, у всех “встречающих” оружие в ножнах, и это хорошо.

По тому, как в шоке замерли Флабий и Миранда, а Илона, пискнув, тут же спряталась за спину парня, лучше мне выйти на первые роли.

— Приветствую. — Сделав шаг вперёд, здороваюсь я и легко формально склоняю голову. — Меня зовут Рэйвен, и мы не враги. Оказались в ваших землях случайно и не представляем угрозы.

В подтверждение своих слов даю мысленную команду/заклинание: “Визуализация ядра!” После чего поворачиваюсь к остальным и жестом прошу их сделать то же самое. К моему облегчению они соглашаются.

Увидев, что все мы медного ранга, местные заметно расслабляются. Трое проходчиков даже не стали скрывать улыбок.

— Случайно? Оказались? — Прищурился седой, но не потерявший точности и силы воин в кольчуге. Он был единственный из встречающих похож на европейца, остальные больше напоминали уроженцев земной Азии. — На этой неделе к острову приставало пять кораблей, и вас ни на одном из них не было.

— Магия. — Развел я руками. — Оказались не в то время и не в том месте… И вот мы здесь.

Если подходить к вопросу формально, то я и не соврал по сути.

— Все четверо оказались? — Сомнение в голосе воина не убавилось, но ладони он с рукоятей своих мечей убрал.

— Нас было пятеро. — Поправляю я. — Но один из нас растерялся, запаниковал и убежал в другую сторону. Он, как и мы, не представляет угрозы, но может что-то натворить с испуга. Не подскажете, где мы оказались?

Проигнорировав мой вопрос, воитель стального ранга произнёс:

— И мы должны вам поверить?

— Не надо верить. — Пожимаю плечами. — Пошлите следопыта, он подтвердит, что наши следы появились словно из воздуха. Что мы не пришли от побережья, не высаживались тайно с корабля.

— Проверим. — Кивнул лидер и, повернувшись к лучнику, замершему за его спиной. — Туань, сделай.

Лучник низко поклонился и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда мы пришли.

— И откуда вы родом? — Задал новый вопрос воин.

— Город Сиэтл, графство Аризона. — Выдал я первое, что пришло в голову. — И если вы слышали о нашем городе, то подскажете как нам вернуться! — Специально придаю своим словам немного лёгкой истеричности.

— Сиэтл? — Почесав гладковыбритый подбородок, произнёс воин. — Никогда не слышал.

— Жаль. — Сказав это, я опустил плечи и голову, словно его слова меня сильно расстроили. — Не подскажите, где мы оказались?

— Остров Ун, архипелаг Бастарга, — воин махнул рукой себе за спину, — город Унудо.

То, что мне ответили, уже очень хорошо. Насколько я помню обычаи восточных земель Айна, это действительно хороший признак. Правда, воин ещё не назвал своё имя, не представился, и вот это было напрягающим фактором. Напрягающим, потому как даже одного его хватило бы, чтобы перебить нас четверых и не запыхаться. И никакие знания будущего в случае подобного нападения мне бы не помогли. Будь он бронзовый, то на факторе неожиданности, возможно, я бы и смог с ним справиться. Но у него символ стали на груди, а значит шансов в бою против такого врага у меня ноль. И это не считая остальных местных, каждый из которых, я уверен, легко убьёт и девушек, и Флабия.

— Спасибо. — Поблагодарил я. — Но мы не знаем, где относительно нашей родины ваш город. Да и о архипелаге Бастарга до сего дня ни один из нас никогда не слышал. — Сказав это, я уточнил, — Мы можем присесть? — И указал при этом на груду камней на нашей стороне в сотне шагов от ручья.

— Можете. — Кивнул воин и улыбнулся той улыбкой, от которой пробирает до костей.

Отойдя от местных и присев на камни, я немного расслабился.

— Какой Сиэтл?! — Прикрывая ладонью рот, прошипел на меня Флабий. — Какая Аризона?!! Тем более Сиэтл находится штате Вашингтон!

— Плевать. — Также тихо отмахиваюсь от его слов. — Это явно планета, и гравитация земная, а значит размеры мира Айна сопоставимы с земными. Очень сомневаюсь, что кто-то здесь знает все города и поселения планеты. Что же касается Сиэтла, то сказал первое, что пришло в голову.

— Рэйвен прав. — Встала на мою сторону Миранда. — Тем более, судя по реакции местных, это прокатило!

— Но Сиэтл в Аризоне?!! — Продолжил возмущаться Флабий.

— Приму твои претензии, если на карте покажешь, где находится город Улан-Удэ. — Огрызнулся я.

— Нигде не покажу!.. — Возмутился парень. — Потому что ты только что придумал это название. Улан-Удэ! Ты реально думал, что кто-то поверит в такое?

— Заткнись. — Шикнула на него Миранда. — Такой город действительно есть!

— Тише! — Прошептала Илона. — В этом мире есть магия, и вдруг они могут подслушать всё, что мы говорим?

Мы молчали почти десять минут, прежде чем Илона нарушила тишину:

— И всё же в этом мире живут люди. Уже хорошо!

— Но то, как на нас эти люди смотрели, мне не понравилось. — Пробормотала волшебница.

— Нормально смотрели и смотрят. — Возразил ей Флабий. — Мы для них чужаки. А во все времена, кроме разве что последней пары веков, и у нас на Земле незнакомец у порога в первую очередь ассоциировался с угрозой.

— Вы заметили знак на груди их лидера? — Перевёл я тему разговора.

— Да. — Кивнул белобрысый. — Видимо, изображение Ядра характерного цвета на одежде или отдельным знаком — что-то вроде показателя статуса.

— Похоже на то. — Согласилась с ним Миранда.

— Сталь и бронза, интересно, насколько это круто? — Вслух задумался Флабий.

— Что-то мне подсказывает, что на нас всех хватит и его одного. — Говорю правду, замаскировав её за плод размышлений.

— Думаю, Рэйвен прав. — Поддержала меня будущая волшебница. — От этого седого прямо веет опасностью.

Так мы и сидели, обмениваясь впечатлениями и строя теории, пока не вернулся Туань. Лучник появился совсем с другой стороны, чем мы ждали, подошёл к лидеру и минуты три ему что-то рассказывал. После чего седой воин махнул нам рукой, приказав приблизиться.

— Моё имя Эндер, я шериф города Унудо. — Представился он. — Туань и Ксими мои помощники. Мы всегда готовы помочь тем, кто попал в беду. Если, конечно, попавшие в беду ведут себя подобающе, и у них есть чем заплатить за постой. — Сказав это, он обвёл нас тяжёлым взглядом. Увидев мой жест, когда я похлопал ладонью по кошелю, седовласый улыбнулся, в этот раз уже вполне искренне. — Добро пожаловать в мирный город Унудо, путники.