Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 21

В три огромных глотка осушил пивную кружку, поставил её на траву и, наполнив её снова, тут же повторил. Лёгкий хмель подействовал скорее психологически, но напряжение немного отпустило, даже шея слегка расслабилась.

— Ты бы это, полегче. — Отодвигая от меня кувшин с пенным напитком, произнёс Флабий.

— Верни. — Тут же толкнула его в бок Илона. — Рэйвену нужнее.

Ночная сестра только поднялась над горизонтом, а мы своей небольшой группой уже сидели на привычном склоне холма у Северной сторожевой башни. Четыре закрытых кувшина со свежим пивом притягивали мой взгляд, словно специально выглядывая из большой корзины.

— Ты же говорил, что местное пиво, словно ослиная моча. — Не удержалась от того, чтобы поддеть меня Миранда.

— А я и не беру свои слова назад. — Усмехнулся я и наполнил кружку до краёв.

— Закуску возьми. — Флабий сунул мне в ладонь кусок сыра.

— Мы здесь не для обсуждения пива собрались. — Отпив, закусив и вытерев пену с губ, проговорил я. — Как вам план Эндера?

— Придётся изрядно помотаться по архипелагу. — Помахав сушёной рыбой в воздухе, ответил белобрысый.

— И без денег останемся. — Насупилась Илона.

— Ну, это вы преувеличиваете! — Возразила им скорее по привычке Миранда. — Всего-то пять довольно близких остров посетить за три недели, причём все по два раза минимум. Да мы в Унудо ночевать будем чаще, чем где-то ещё, потому как постоянно будем сюда возвращаться.

— На кораблях ночевать придётся всё же чаще. — Усмешка Флабия совсем незлая.

— Главное, у нас есть шансы выполнить задание квестера и не быть стёртыми! — Чрезмерно бодро проговорила лекарь.

— Шанс? Ну не знаю. — Очистив рыбу, повернулся к ней белобрысый. — Шериф вот считает, что мы всё равно не успеем.

— Шериф не учитывает наши бонусы. — Успокаиваю его я. — Местные не привыкли к таким бафам, которыми нас “одарили” квестеры. Вот Эндер и не может их учесть. Тем более, повышать энергию Ядра можно не только зачисткой данжей.

— Тренировки, медитации. — Кивнула будущая волшебница трёх стихий. — Знаем. Только это слишком медленно.

— Медленно, — соглашаюсь с ней, — но это не значит, что этим стоит пренебрегать.

— Ещё алхимия. — Подала голос Илона.

— Слишком дорого. — Возразил ей Флабий. — Зелья на повышение энергии Ядра стоят просто запредельных денег.

— Есть и иные способы. — Подталкиваю я их в нужном направлении.

— Ты имеешь ввиду Поединки Силы? — Спрашивает лекарь.

— Нет, они для вас не выход и даже опасны! — Возражаю ей. — Энергия не берётся из воздуха, в случае достижений, медитации и прочего подобного вас этой энергией одаривает мир. В Поединках Силы же победивший забирает часть энергии Ядра проигравшего. Вам подобного пока стоит избегать, потому как выиграть не выиграете, а проиграв, потеряете слишком многое и точно не успеете повысить ранг за три недели! Реальные дуэли до смерти — о них и говорить нечего. Даже Флабия, — киваю на парня, — любой из местных проходчиков медного ранга убьёт за полминуты и не вспотеет.

— Я не так беспомощен! — Аж вскочил на ноги белобрысый.

— Остынь! — Осадила его Миранда. — Рэйвен прав, мы для местных словно младенцы. — И после небольшой паузы добавила, — пока как младенцы.

— Тогда ты о чём, Рэйвен? — Вернула диалог в изначальную колею Илона.

— Энергию Ядра можно повышать массой способов. Та же работа при полной самоотдаче и от души не уступит в этом медитации. А если вы человек творческий, то, создав что-то стоящее, можете шагнуть на ранг почти мгновенно.

— Для подобного надо создать реальный шедевр! — Фыркнул Флабий. — Мону Лизу нарисовать или возвести собор святого Вита, или создать Мыслителя! Мы не настолько гениальны, чтобы учитывать в своих планах подобное!

Мы, возможно, и нет, но Кейташи Айсуши будет с такой скоростью лететь по Виткам Спирали Великого Пути именно за счёт своей работы, а затем и создания уникальных артефактов.

— Я к тому, что не надо на одном пути сосредотачиваться! — Доношу свою мысль прямо. — Да, зачистка данжей в вашем трёхнедельном забеге — это основа. Но старайтесь не тратить и минуты своего времени зря.

— Пф-ф-ф-ф. — Сложила руки на груди Миранда. — Это и так понятно.

— Понять и делать — две очень разные вещи. — Сказав, я допил вторую кружку.

Над поляной ненадолго повисла тишина, которую прервал Флабий довольно неожиданным вопросом.

— Рэйвен, слушай… Мы за выполнение прошлой задачи получили по десятку серебра в наши кошели. Мне вот интересно, у тебя вроде как был кошель того парня, что от нас свалил. И вот я подумал. Квестер же не сказал “вот вам награда”, он сказал “в кошелях”. Ты тот кошель, что тебе от сбежавшего достался, не проверял?

— Проверял.

— И?

— Там на десять серебряных больше. — Вот же догадливый, но врать сейчас не стоит.

— Не хочешь поделиться с нами? — Словно о чём-то незначительном спросил белобрысый.

— Нет. Вы сами мне тот кошель продали. А раз так, то и серебро в нём моё.

— Рэйвен, тебе не кажется, что это немного нечестно? — Продолжает настаивать Флабий.

— Не кажется. — Моя улыбка напоминает оскал. — Я бы ещё понял, если претензии мне высказал тот парень.

— Как не обидно признавать. — Потянувшись, произнесла Миранда. — Но Рэйвен прав. Это теперь его кошель и, следовательно, его деньги.

— Ага. — Поддержала волшебницу Илона. — Ты сейчас неправ, Флабий.

— Хорошо, убедили. — Примирительно поднял руки белобрысый. — Вот же ты везучий! За два медных купил у нас кошель и приобрёл десятку серебра на пустом месте!

— Завидуешь? — Спросил я внешне невинно.

— Немного. — Признался парень. — И кстати! — Внезапно повысил он голос. — Не думаю, что квестеры выдавали бы награду мертвецу!

— О!!! — Глаза Илоны расширились. — Это значит, что тот безумец, уплывший в море на рыбацкой лодочке, выжил!

— Вот и я о том! — Довольный тем, что его догадку поддержали, поднял палец вверх Флабий. — И свои семь достижений за семь дней он, так же, как и мы, получил.

Я, конечно, надеялся на что-то подобное, когда забирал себе кошель, но не рассчитывал на это всерьёз. Потому как потерявшему кошелёк достаточно озвучить факт потери квестеру и потребовать награду себе лично. Видимо, отплывший один в море не стал поднимать этот вопрос. Но это не значит, что, не обнаружив награды, в следующий раз он её себе не потребует. Этот десяток серебра он уже назад всё равно не получит, но последующие награды скорее всего заберёт. Но на всякий случай его кошель я выкидывать не буду.

Без памяти будущего я бы без сомнений поделился этими деньгами с остальной группой, но сейчас вообще не собирался делать ничего подобного. Десять серебряных — невеликая сумма, но для меня и она будет совсем нелишней.

— Рэйвен, ты скоро нас покинешь? — Первой подняла этот сложный вопрос Илона.

— Да. — Мне не надо разыгрывать сожаление, мне и правда понравились эти люди, и расставание с ними не принесёт мне радости, даже с Мирандой. — Но, надеюсь, мы ещё встретимся.

— Шериф любит повторять, что все дороги Айна ведут в Пятиградье, — подмигнул Флабий. — Так что, если он прав, то обязательно встретимся.

— Не понимаю, что вы разнылись? — Пренебрежительно отвернулась будущая стихийная волшебница. — Рэйвен отплывает с Уна не сегодня и даже не завтра.

— Может и завтра. — Возразила ей лекарь. — Местные корабли не ходят по точному расписанию, это всё же не Земля, и “Вольный ветер” может пришвартоваться в гавани завтра.

— Вот пришвартуется, и будете прощаться. — Сложила руки на груди Миранда.

В чём-то Флабий прав. Если мы выживем, то через полгода, максимум через месяцев восемь, все окажемся в одном из великих городов или в их окрестностях. На Земле бывает шутят по поводу какого-либо места, что оно является “Пупом Земли”, то есть метафорическим центром всей планеты. В древности такими местами называли Рим, Константинополь и подобные столицы великих империй. Но всё равно, назвать даже Рим времён расцвета Римской империи центром Земли было некорректным преувеличением. На Айне же всё немного иначе.

Здесь есть реальный Центр Мира — гора Дивино. Её можно назвать местным Олимпом, с той лишь разницей, что на вершине Дивино стоит дворец реальных богов! Чем ближе к Дивино, тем выше ранг подземелий, и даже воздух более насыщен потоками Магии и ветрами Духа. Простому смертному не подойти к склонам Дивино, плотный туман окутывает подступы к горе и не пропускает “недостойных”. Но даже если кто-то найдёт в себе силы и подойдёт к подножью, то на его пути встанет Великая Лестница, подняться по которой можно только по приглашению божества, или быть достаточно сильным, чтобы самому добиться божественности. С первого шага на этой Лестнице и начинается Путь Возвышения.

На равном расстоянии от Божественной Горы, словно вершины звездообразной пентаграммы, расположены пять великих городов, в просторечии названых Пятиградьем. Все, кто следуют Великой Спирали Пути и достигают на этой дороге значимых результатов, рано или поздно оказываются в Пятиградьи. Всегда. Поэтому присказка Эндера о “всех дорогах” имеет под собой вполне реальное основание.

В центре каждого из этих пяти городов стоит одна из Великих Перевёрнутых Башен Божественных Печатей. Места, где по преданиям добровольно заперты души пяти богов. Заперты, чтобы охранять Айн от Второго Демонического Вторжения. Я помню, что эти печати по какой-то причине не сработают и не остановят демонические легионы. Выяснить, почему так произошло. Как демоны смогли обойти Печати Богов, не разрушив их? Это один из краеугольных камней моей стратегии на новый Цикл.

— Потренируемся? — Прервал мои размышления Флабий.

Увидев мой кивок, парень отложил еду, поднялся на ноги и, сделав несколько шагов в сторону, встал в боевую стойку. Стойку, в которой я без труда узнал начальную позицию стиля Журавля, той школы, приверженцем которой был Туань. Надо будет намекнуть Эндеру, что Флабию этот стиль не очень подходит. Он хорош для прямого меча и лёгкого копья, как, к примеру, моё яри, но вот для топора это далеко не самый лучший вариант. Впрочем, думаю, шериф это и без меня знает, и у него есть своя причина, почему он в качестве основы для топорщика выбрал именно эту школу боя.

Нейта, Кейташи и даже Ронина всегда веселило это деление местных стилей, наподобие трактатов по ушу из старых фильмов. Все три земных мастера считали деление на школы и стили ущербным, ограничивающим. Но таковы местные реалии и традиции, причём не только на востоке, но и на западе от Великого Хребта.

И чем плохи все без исключения школы единоборств Айна, это тем, что ни одна из них не учит борьбе. Ударные техники, уклонения, работа с оружием — сколько угодно, а вот борьбы почти нет. Хотя это можно объяснить тем, что все местные школы боя в основе своей имеют противостояние с монстрами, а не с людьми. А бороться с чудовищами — не лучшая затея, это правда. Но вот против людей отсутствие борцовского комплекса приёмов — фатальный недостаток. Потому как, даже если ты и твой противник вооружён мечами, никто не отменял боя на сверх близких дистанциях. Конечно, какие-то зачатки борцовских навыков у местных есть. Но это были разрозненные, не сведённые в единую систему приёмы.

Я мог бы вырубить Флабия десятком способов. Стоять на одной ноге, широко разведя при этом руки в стороны, хорошо для тренировки равновесия, но вот в реальном поединке данная позиция, мягко говоря, ущербна. Это я и пояснил белобрысому, уронив парня максимально обидным способом. Так, что при падении на землю его нос встретился с его же коленом. При этом я даже не ударил в полную силу. Просто подтолкнул пару раз и совсем легонько подсёк опорную ногу.

— Это айкидо? — Вытирая кровь из разбитого носа, спросил Флабий.

— Нет, обычное дзюдо. — Возражаю ему.

— Как на счёт ты один против нас троих? — Встала на ноги Илона. — Но без переломов там всяких! — Тут же добавила она.

Пожав плечами, я согласился. Мне тоже не помешает вспомнить бой без оружия получше.

Эту тренировку построил так, чтобы не самому бить землян, а создавать ситуации, при которых они сами наносили вред друг другу. Особенно в “дружеском огне” преуспела Миранда, причём, огонь в её случае не был метафорой. В отличие от меня, вынужденного действовать в одиночку, для этой тройки лучше будет сохранить свою команду как можно дольше. Даже столь небольшая группа имеет куда больший шанс на выживание, нежели одиночка.

Но они пока совсем не умеют действовать слажено. Туань и Ксими учат их индивидуально, и для основ это верно, тут я с Эндером согласен. Но чем быстрее они поймут, как действовать в бою, хотя бы не мешая друг другу, тем лучше. Этой тренировкой я и пытался приучить их смотреть на своих и действовать с учётом их движений, не перекрывая сектора атаки и не подставляясь под удары союзника.

Через час избиений, не столько болезненных, сколько обидных, у землян даже начало что-то получаться. По крайней мере, Илона и Флабий почти перестали попадать под огненные потоки Миранды. Мне подобная тренировка тоже принесла пользу. Все трое моих спутников были разными. Флабий атаковал прямолинейно. Миранда старалась держать дистанцию и равно использовала шест и магию. Илона же полагалась на неожиданные, можно даже сказать “подлые”, атаки, не стесняясь прикрываться союзниками от моих ответных выпадов. Подобное разнообразие заставило меня изрядно поднапрячься, с учётом того, что я старался сам их не бить. Закончили мы только через час, когда у них получилось меня достать. Миранда использовала свой огонь, чтобы ограничить мне обзор. Илона, воспользовавшись этим, попыталась заплести мне ноги шестом. И когда я уходил от этой двойной атаки, из слепой зоны огня вылетел кулак Флабия. Белобрысый всего лишь чиркнул меня по плечу, но я засчитал это за удар.

Я не обманывал Эндера, когда расхваливал землян. И дело не только в полученных ими бонусах по результатам первых испытаний. Дело в том, что, как понял “прошлый я”, среди тех, кого избрали квестеры для переноса на Айн, не было посредственностей. Да, таланты большинства были бесполезны на Земле, как, к примеру, способности Миранды к Стихиям. Но на Айне каждый из землян получил шанс реализовать себя на максимум возможностей. Другое дело, что далеко не все воспользуются этим шансом, но это уже для каждого индивидуальный выбор.

По завершении тренировки, мы умылись в ручье и отправились в корчму. Я собирался выспаться, а вот Флабий твёрдо решил этой ночью напиться, и в этом желании его поддержала ещё и Илона.

Утром, как только спустился в общий зал, кухарка передала сообщение от затворника Лаоя с просьбой зайти к нему. Попросил Флабия сказать Эндеру, что я задержусь и приду на тренировку позже, а также пояснить из-за чего опоздаю. Захватив с собой краюху свежего хлеба и небольшой треугольник сыра, покинул корчму и направился в сторону имения мастера по камню.

Пока шёл, успел не только перекусить на скорую руку, но и не забывал поддерживать ауры, по две сразу. В спокойной обстановке, не в бою, у меня это уже получалось делать без особого труда. При этом понимаю, что в реальном сражении поддержка пары аур пока вызовет у меня трудности. Поэтому мне и надо тренироваться в этом постоянно, даже когда вот так просто иду куда-то.

Лаой сидел на крыльце и пил чай, видимо, ожидая моего прихода. И когда заметил меня, то поднялся на ноги, махнул рукой, приглашая зайти, и скрылся за дверью. Кажется, я начинаю привыкать к его немногословности, и подобное поведение хозяина дома меня нисколько не напрягает. Думал, он меня позвал забрать готовое копьё, но на деле оказалось немного не так.

— Возникли трудности. — Подойдя к верстаку, заговорил мастер по камню. — Ширина тех рёбер-лезвий, которые ты хотел… С ней проблема. Реальная прочность материала оказалась немного ниже той, на которую я рассчитывал. — Он указал на почти готовую заготовку острия. — Мне нужно понимать, мы сохраняем начальный проект даже в ущерб прочности или отказываемся от этих рёбер, делая классический копейный наконечник, но при этом не уступающий по прочности стали.

Смотрю на заготовку. Она почти готова. Остались только упомянутые мастером по камню рёбра-лезвия и формирование непосредственно острия. С точки зрения практичности мне следует выбрать в приоритете прочность. Но на эти рёбра у меня был свой расчёт.

Всё дело в материале. В тёмном обсидиане. Этот вариант вулканического стекла имеет сродство не с огнём, как обычный обсидиан, а с Тенью. И это очень важное для меня отличие. Тень не так прямолинейна, как Стихии, она не наносит много урона сразу, но она коварна. Когда-нибудь я найду древний алтарь Сегуны, божества, в чью честь названа Ночная Сестра. Божества теней и полутонов, повелительницы сумерек, ползучего страха, проклятий и вечерней прохлады. Покровительницы сумеречных чудовищ, а также воров и ночных убийц. Старинные, установленные ещё до Падения, алтари Сегуны стёрты из людской памяти жрецами. Но, при этом Ночная Сестра не настолько "злое" и "ужасное" божество, чтобы её алтари уничтожали жрецы Пантеона.

Уверен, рано или поздно я найду такой алтарь, тем более с бафом от достижения “Теневой лидер”. И когда это случится, смогу выучить один теневой навык за каждое посещённое священное место Тени. Первым таким навыком я планирую взять “Плащ Теней”, заклинание, помогающее скрываться в тенях. А вот вторым — “Поцелуй Сегуны”. Заклинание-проклятие, накладываемое на оружие, оно при ранении врага вытягивает из него ветра Духа. Отлично зарекомендовавший себя в прошлом Цикле навык. Невероятно эффективный в любом затяжном бою против врагов, полагающихся на свои физические возможности больше, чем на магию. И вот для эффективного применения “Поцелуя” обычный, предназначенный только колоть, наконечник не очень подходит. Что же выбрать? Прочность, которая нужна всегда и работает сразу, здесь и сейчас, или рискнуть и заложить в своё оружие запас на будущее?

Думал я довольно долго, пока не вспомнил, что рядом со мной стоит специалист, мастер по камню. Взяв заготовку в руку, я окружил её аурой “Укреплённого оружия”.

— Мастер, — обратился я — можете сейчас оценить прочность материала под активной аурой?

— Держи прямо! — Скомандовал Лаой и пропел речитатив одного из заклинаний, видимо, что-то диагностическое.

Пару минут он изучал заготовку, после чего вынес свой вердикт.

— Крепче обычной стали, но до булата немного не дотягивает. — Лаой поднял палец вверх. — Но трата концентрации на ауру “Укрепления оружия” — это же считается излишним расточительством, особенно на металлическом витке.

— Когда я только задумался о наконечнике из тёмного обсидиана, то изначально закладывался на то, что буду применять его под этой аурой, так что с этим проблем нет. Тем более, чем выше мой ранг, тем сильнее будет воздействие ауры. — Вернув заготовку на верстак, я продолжил, — сохраняем первый начальный вариант.

— С четырьмя широкими рёбрами-лезвиями? — Уточнил мастер по камню.

— Да!

— Хорошо! — Лаой предвкушающе потёр ладони, видимо, он сам хотел сделать именно так, потому как изначальный проект был сложен и бросал вызов его мастерству. — Твоё копьё будет готово в два пополудни. — Затворник склонился над верстаком и махнул рукой, уже не обращая на меня внимания. — Выход сам найдёшь.

Тихо, стараясь не шуметь, я покинул дом мастера по камню и отправился на тренировочный холм.