Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 12

Дайрин сегодня удивительная, небо настолько чистое, что можно разглядеть не самые большие кратеры на её поверхности. И когда она висит прямо над головой, то производит неизгладимое впечатление.

Стоп.

Над головой? Дайрин? Сколько же я был в отключке?

Проморгавшись, соотнёс положение солнца и Дневной Сестры и понял, что сейчас примерно час дня. Попробовал пошевелиться, немного, чтобы проверить своё состояние. Я помнил, что бой с Царём Обезьян пошёл не совсем так, как рассчитывал, и мне изрядно досталось. Критических повреждений у меня не было, но даже с учётом “Укреплённого тела”, с теми гематомами и ранами, что получил, мне бы в кроватке полежать минимум сутки. Но сейчас я чувствовал себя на удивление хорошо, явно лучше, чем должен был после такого боя. Облизнув пересохшие губы, ощутил знакомый по “прошлой жизни” сладковато-приторный привкус зелья исцеления.

И тут же вспомнил, что, когда вышел из данжа, меня встретил шериф!

О! Беда!

Что я ему наговорил? Помню смутно. Настолько мощное переполнение Ядра, которое я получил, плюс многочисленные травмы подействовали на мои мозги не хуже выпитой залпом бутылки водки, причём не ноль-пять, а скорее ноль-семь. Я вроде просил побыть моим Якорем. Да, было такое.

Якорь — это человек, который находится рядом с тем, кто проходит Повышение, и ”держит” его в реальности, не давая раствориться в безбрежной пустоте. Нам, землянам, подобная помощь в обычных условиях не нужна, но моё состояние после выхода из Логова Обезьян при всём желании нельзя было назвать обычным. Если бы не помощь Эндера, мне пришлось бы скинуть лишнюю энергию, чтобы не умереть. Просто выкинуть прорву праны и маны, потому как моя медная оболочка Ядра не в силах была удержать внутри такое количество энергии.

Погрузившись в себя, я “посмотрел” на своё Ядро. Новая “железная” оболочка надёжно удерживала течения Духа и Магии. Причём, сила и плотность этих потоков внутри моего Ядра сейчас почти в полтора раза выше, чем на том же ранге была у “прошлого меня”!

Это не просто хорошо, это великолепно! Четвёрка во многом была сильнее других ещё до того, как они вступили на Тропу Возвышения, как раз потому, что плотность энергий их Ядер была выше, чем у обычных людей. И сейчас мои потоки Духа и Магии не уступят энергетике Кейташи! Это открытие показало, что тот риск, через который я прошёл, был не зря. Совсем не зря.

Вынырнув из созерцания, вспомнил, о чём наговорил шерифу. Мои щёки налились лёгким румянцем.

— Эй! — Тут же надо мной навис Эндер. — Ты чего покраснел? Тебе хуже?

— А? Нет. — Покачав головой, я решил признаться. — Просто вспомнил, что говорил, и мне стало стыдно.

— Да?! — Уголки губ шерифа немного подрагивают.

— Сравнил себя с самим Эвеланом! — Закатываю глаза. — Стыдно. Где Он, сын Эйрата, и где я, начинающий проходчик ме… железного ранга!? Не должен человек сравнивать себя с истинными героями.

— О как, а мне показалось, что ты говорил серьёзно.

— Был не в себе.

— Ну то, что ты был не в себе, это понятно! Ты вообще без мозгов?! — Накинулся на меня шериф. — Кто тебя надоумил полезть одному в Логово?! То, что ты вышел живым, это Чудо! Божественное провидение, не иначе.

— Эндер, какое провидение? — Привстав на локте, зло спросил я. — Боги пали двадцать веков назад. Эйрат и оба его сына отдали свою жизнь, останавливая армии демонов, грозивших захлестнуть Айн. А Пять Выживших в Демонической войне, замуровали свои Души в Божественных Печатях, что охраняют наш мир от повторного Вторжения в глубине Пяти Перевернутых Великих Башен! Некому в Айне помогать смертным, мы сами по себе! Никакого провидения нет, богов нет, помощи свыше нет!!

Сам удивился той злости, с которой это сказал. Почему? Да потому, что я сказал правду. Когда начнётся Второе Вторжение, никто из местных богов не восстанет из небытия, не встанет рядом с нами, не поможет. Мы сами, земляне и разумные Айна, должны остановить легионы демонов. Сами!

— Эй, давай поспокойнее, тебе сейчас не следует волноваться. — Положив мне ладонь на плечо, тихо, но в тоже время настойчиво сказал шериф.

— Я в норме. — Поднявшись на ноги, ощупал себя, после чего потянулся.

Ничего не болело. Но надо быть аккуратнее, после Повышения какое-то время находишься как под лёгким дурманом, и мыслить здраво проблематично.

— Спасибо. — Повернувшись к Эндеру, я поклонился ему, поклонился со всем уважением. — Без тебя мне пришлось бы плохо.

Шериф в ответ ничего не сказал, только дёрнул плечом.

Осмотрев себя, я понял, что весь в дерьме. Точнее не только в дерьме, но и в засохшей крови, кишках и в слипшихся комках шерсти нендов. Присев у погасшего костра, набрал полную ладонь золы и растер ею ладони и предплечья. Пока занимался этим, заметил небольшой, такие носят на груди, наполовину сгоревший мешочек в пепле. Подняв его, принюхался.

“Лёгкая ступень” — так назывался тот алхимический состав, который ранее хранился в этом мешочке. Предназначение этого порошка — облегчить Повышение, сделать его менее опасным. Работает эта алхимия только на металлических рангах и стоит, насколько мне подсказала “память будущего”, десять золотых в лавках Пятиградья. Десять золотых! Когда у меня осталось всего два серебряных в кошеле. И даже если продам весь добытый в Логове горный хрусталь и Сердце Царя Обезьян, то мне не набрать этой суммы.

Подняв взгляд на шерифа, стараясь сохранять спокойный голос, я спросил:

— Эндер, сколько я тебе должен?

В ответ шериф осмотрел меня с головы до ног, цокнул языком и сказал совсем не то, что я от него ждал:

— Тебе бы помыться. Пойдём к ручью, тут недалеко.

Договорив, он достал из поясной сумки кусок мыла и бросил его мне. Несмотря на то, что он уже несколько лет работает шерифом в спокойном городке, Эндер не забыл привычки проходчика и по прежнему постоянно носит с собой необходимый минимум: пару зелий исцеления, огниво, точильный камень, несколько алхимических порошков различных свойств и мыло.

Ручей, скорее напоминающий небольшую речку, и правда оказался всего в пяти минутах ходьбы. Вода в нём уже успела прогреться под дневными лучами солнца, и, раздевшись, я залез в воду полностью. Сперва стёр верхний слой грязи песком, потом сполоснулся. Затем повторил процедуру ещё три раза. И только после этого уже использовал мыло. Шериф с одобрением наблюдал, как я соорудил из травы и тростника примитивную мочалку и принялся ею тереть себе спину.

— Туань всё это время следил за мной, да? — Спросил я.

— Конечно. — Усмехнулся Эндер. — Работа есть работа, я привык её делать хорошо. И то, что мы вместе выпиваем по вечерам, на мой долг никак не влияет.

— Я не в обиде. Просто удивлён, что не заметил слежки. Передай Туаню моё уважение.

— Передам, — сохраняя на лице полную невозмутимость, сказал шериф. — Он не показывает вида, но очень гордится своими навыками следопыта. Ему будет приятно, что кто-то оценил его умения.

Очиститься от остатков нендов и привести себя в порядок оказалось задачей даже более трудной, чем убийство этих монстров. Больше часа оттирал себя то речным песком, то травяной мочалкой. Пока я был этим занят, Эндер с моего разрешения сортировал куски горного хрусталя, которые я вынес из подземелья. Шериф намного лучше меня разбирался в том, какой осколок что-то стоит, а какой можно прямо сейчас выкинуть в ручей.

Горный хрусталь в этих местах стоит намного дороже обсидиана. Но так как его можно было заполучить только в той пещере, в которой сидит Царь Обезьян, то местные проходчики его не добывали. Им хватало и вулканического стекла, зато добытого без чрезмерного риска.

В третий раз помыв голову, я наконец-то почувствовал под пальцами характерное скрипение чистых волос.

— Если бы вы не собирались дождаться Переполнения, я бы не пошёл в Логово, не получив на то твоего разрешения. — Сказал я, начав стирать свои брюки.

В мире Айна подземелья играют ту же роль, что шахты полезных ископаемых на Земле. Из-за особо ценных данжей бывает разгораются кровавые войны. Зачистить чужое подземелье без разрешения местных проходчиков или властей, за такое могут и без головы оставить. Исключением являются только данжи, близкие к Переполнению. Но и то, зачищать их, не спросив предварительно местных, считается дурным тоном.

В ответ Эндер показал мне три крупные друзы горного хрусталя и, отложив их в сторону, сказал:

— Вот этого хватит на штраф.

Меня очень напрягало поведение шерифа. Да, мы неплохо выпивали вместе, можно сказать, даже нашли общий язык, но всё равно его поведение чрезмерно дружелюбно, если учитывать сложившиеся обстоятельства. Это явно не спроста, и меня это нервирует. Лучше бы забрал всё мною добытое и посадил на пару дней за решётку, это мне было бы понятнее, чем вот такое отношение.

Два раза постирав брюки и то, что осталось от рубашки, я развесил вещи сушиться и, опоясавшись предоставленной Эндером тряпкой, присел на траву рядом с шерифом.

— Эндер… — Позвал его, чтобы отвлечь от тех подсчётов, которые он вёл в уме.

— Да?

— Давай не будем ходить вокруг да около. — Сказав это, я развёл руками. — Из-за моего поступка у тебя могут быть неприятности, и тебе придётся что-то говорить совету старейшин, объясняться. Я знаю, что поступил против негласных правил проходчиков и нарушил традиции. К тому же ты помог мне с Повышением, стал моим Якорем и даже изрядно потратился на меня. Да, я видел мешочек из-под “Лёгкой ступени”. Я тебе должен. Много. Так сколько?

Отложив кусок особенно прозрачного и чистого хрусталя в сторону, шериф внимательно посмотрел мне в глаза.

— ”Лёгкую ступень” ты не просил, я сам её тебе дал, не спрашивая. Так что её в твой долг включать было бы не по совести. — Мне повезло, что Эндер такой честный, многие на его месте этот нюанс бы не озвучили. — Штраф старейшинам я уже забрал. Далее, налог. Ты не местный, так что по стандартному тарифу одна треть добытого уходит городу. — Я киваю, это справедливо. — Ещё четверть в казну из-за того, что ты не состоишь в Цеху и, соответственно, не имеешь права пользоваться их привилегиями, налоговыми льготами и скидками.

— Согласен. — Вновь киваю.

— С городом и твоим походом в Логово без разрешения разобрались. — Сцепив руки в замок, он закинул их себе за затылок. — Осталась сущая безделица…

— Сколько? — Стараясь держать себя в руках, как можно спокойнее произношу я.

— Сперва ответь на один вопрос. — Шериф принялся буравить меня взглядом. — Откуда ты такой взялся?!

Улыбнувшись во все тридцать два, я начал говорить, ничего не скрывая:

— Я? Это просто! Я пришёл из другого мира. Точнее не пришёл, а меня перенесли некие могущественные сущности, которых я называю квестерами. Ещё несколько дней назад я работал обычным клерком на Земле…

Первые пару секунд Эндер слушал меня внимательно, затем его взгляд поплыл, и уже через полминуты он обхватил свою голову руками, после чего попросил тихим голосом:

— Стоп! Остановись! — Я послушно замолк. — Ненавижу, ненавижу это ощущение, когда кто-то словно невидимой ложкой перемешивает мне мозги! Терпеть не могу эти Сакральные Знания! Я понял, ты не можешь рассказать.

— Могу. — Возражаю ему. — Но меня никто не поймёт.

— А?! Без разницы! — Он сплюнул на траву. — Предупредил бы, я ментальный барьер поставил.

— А ты умеешь ставить “ментальный барьер”? — Удивился я, так как это была техника, обычно доступная только с опалового ранга.

— Умение крови. — Пожал он плечами.

Жаль, если это навык его рода, то он не сможет меня ему обучить, так как я не являюсь членом его семьи. Родовыми умениями обладают далеко не все проходчики. Только семьи, в которых три поколения подряд достигали драгоценных рангов и выше, приобретают навыки, основанные на крови. Чаще это общедоступные умения высоких ступеней, которые член семьи может изучить намного раньше остальных. Но бывают и уникальные навыки, доступные только представителю конкретного рода или семьи.

”Ментальный барьер”, о котором сказал Эндер, служил защитой от ментальной магии и помогал выслушивать Сакральные знания без негативных последствий. Шериф бы всё равно не понял, что я говорю, но и ощущения что “кто-то перемешивает мозги ложкой” у него бы не возникло, если бы он применил этот навык заранее.

Отведя душу, загнув длинную матерную тираду, Эндер взял себя в руки и спросил:

— Ты собираешься вступать в Цех Проходчиков?

— Разумеется. — Пощупав, как сохнут брюки, ответил я. — Но не сразу. Хочу сперва бронзовый ранг получить.

— Не желаешь проходить тесты? — Усмехнулся шериф.

— У меня туго с количеством изученных навыков, приёмов и умений. — Словно о чём-то незначительном говорю я. — А для достигших бронзы тесты уже необязательны.

— Заметил, что ты во время своей тренировки не использовал приёмы. — Кивнул Эндер. — Это мне показалось немного странным, а вот в чём дело оказывается. — Он опять попытался пробуравить меня взглядом. — Ты странный. Как и твои спутники.

— Да ничего мы не странные, просто пришли из другого мира…

— А! Колом тебе по хребтине, Рэйвен! Прекрати! — Поморщился шериф, растирая себе виски.

— Многие люди выглядят странно со стороны. Вот ты тоже странный, чужак вдали от родины, а служишь шерифом, и местные тебя уважают. — Я развёл руками. — Разве не странно?

— Ладно, я понял. — Отмахнулся от моих слов Эндер.

— Кстати, где ближайшее представительство Цеха? — Поинтересовался я.

— Ближайшее? — Мой собеседник ненадолго задумался, словно что-то считая в уме. — Зависит от ветров и течений. Иногда с Уна быстрее добраться до Кьято, столичного острова архипелага. А иногда до портового города Триес, что на юго-восточной оконечности материка. От ветра зависит, да.

— Порталы в обоих городах работают? — Словно о чём-то незначительном спрашиваю я.

— Нет, портальная сеть только в Триесе. Кьято — город относительно новый, построенный уже после Падения. — Он тяжело вздохнул. — По архипелагу только на кораблях.

Большинство основанных ещё во времена богов городов Айна связаны в единую сеть порталов, которые позволяют перемещаться на дальние расстояния почти мгновенно. Подобные перемещения очень дороги, но иногда они экономят просто прорву времени. Несмотря на то, что боги Айна пали, многое из их наследия продолжает работать даже через двадцать веков.

— А зачем тебе ближайшее представительство Цеха? — Поинтересовался Эндер. — Ты только сегодня достиг железного ранга, и бронзу, насколько бы талантлив не был, ты достигнешь не ранее чем через год. — Он хрустнул пальцами. — И это я ещё сильно преувеличиваю.

Да, для местных Повышение ранга раз в год — это невероятный результат, почти недостижимый, но нам, землянам, придётся шагать куда быстрее. На последнюю битву, которая состоится примерно через полтора года, вышли восемьдесят семь выживших землян, и все мы были мифрильного ранга. Но если я такое скажу местным, меня не поймут, даже если это не будет Сакральным Знанием. В легендах Айна только Джегур и Эвелан шагали по рангам столь быстро. Не стал ничего отвечать, просто пожал плечами и, взяв в руки Сердце Царя Обезьян, крупный осколок чёрного обсидиана, такой же, какой видел в лавке молчуна Хея, принялся его рассматривать.

— В Кьято его можно продать за два золотых. — Прокомментировал шериф. — У нас же за него тебе не дадут и двадцати серебряных.

— А в Триесе? — Поинтересовался я.

— Примерно также. — Пожал плечами Эндер. — Но не могу сказать точно, полгода уже не был на большой земле.

— А остальное? — Спрашиваю, кивнув на кучку горного хрусталя, которая осталась моей после всех штрафов и налогов.

— Молчун Хей за всё даст тебе примерно полтора золотых.

— Не густо. — Я рассчитывал на большее.

— В Триесе тебе заплатят ещё меньше. — Развёл руками шериф. — У них под боком есть подземелье, в котором добывают горный хрусталь. — Пояснил он.

— Боюсь, этого не хватит, чтобы расплатиться с моим долгом тебе. — Стараюсь не показать волнения, на Айне с долгами лучше не шутить.

Прежде чем ответить, шериф улыбается, выдерживает паузу и только, когда у меня от внутреннего напряжения уже начинают подрагивать пальцы, он произносит:

— Я не говорил, что возьму твой долг деньгами.

У меня внутри всё похолодело. Вот чего не люблю, так подобных поворотов.

— Ты сказал, что “будешь должен”. — Было такое, да, я был не в себе, раз так сказал, не уточнив детали долга!

— Помню. — Сквозь сжатые губы говорю я.

— Но я подумал, какие могут быть долги между друзьями? — От этих слов я напрягся ещё больше.

— Эндер…

— У меня к тебе предложение другого рода. — Прервал он меня.

— Слушаю.

— При поступлении в Цех Проходчиков у тебя спросят имена двух наставников, которые запишут на твоей Странице.

— Так…

— Одним из имён ты назовёшь моё. — Он открыто улыбнулся.

Для местных это очень важный элемент. Уважение к наставникам тех, кто достиг высоких рангов, на Айне не меньшее, чем к потомственной аристократии. А учителей героев, достигших героических рангов, знают по именам во всём Пятиградье.

Эндер оказывается не чужд тщеславия! Надо использовать это по максимуму.

— Ты стал моим Якорем при Повышении. Но этого мало, чтобы назвать тебя моим наставником. Потому как наставник должен в первую очередь учить!

— Так в чём дело? — Поднялся на ноги шериф. — Пошли за твоим копьём.

— Мне сперва высохнуть надо… — Буркнул я, отвернувшись, так как не хотел, чтобы он увидел мою улыбку.