Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 11

Запоздалый страх, который я отгонял всё это время, словно получив пинок от едкого запаха близких нендов, едва не захлестнул меня с головой.

“Что я творю?!!” — Вопил перепуганный разум.

“Поздно, бояться уже поздно. Шаг сделан, его уже не отменить, позади стена.” — Возражала логика.

Едва удержавшись от панического выкрика, прикусив ладонь, я метнулся в ближайшую тень и замер, стараясь даже не дышать. В моих мыслях задуманное казалось вполне реализуемым. Да, не простым, да, рискованным, но тем, что я могу сделать, если выложусь на все сто. Сейчас же, когда я воочию видел смутные тени нендов всего в трёх десятках шагов от себя, когда их запах пробирал буквально до костей, весь мой план показался не более чем самоубийственной авантюрой.

Сидя, прижавшись к скале, удивлялся, как это я себя так накрутил, что моё чувство самосохранения дало сбой и позволило ввязаться в подобное?! Как я мог вообще подумать, что смогу повторить третий подвиг Эвелана, мифического героя Айна и младшего сына Эйрата?! И не просто подумать, а искренне поверить, что мне это по плечу?! Это же всё равно, что убить Лернейскую гидру, не будучи Гераклом.

Минут пять я боялся даже глубоко вздохнуть.

Пять минут захлёстывающего с головой страха. Пока логика и рассудок всё же не взяли верх над первобытными инстинктами.

Мне, и правда, не вернуться тем же путём, которым вошёл в подземелье. И без боя мне не проскользнуть к выходу. То есть, если я хочу выжить, мне придётся сражаться. Сидеть на месте не вариант, потому как время на прохождение данжа ограничено двенадцатью часами, по окончании которых все, кто пытался пройти подземелье и не успел его покинуть за это время, будут уничтожены.

Отставить панику! В теории задуманное мне по силам! Мне надо просто эту теорию воплотить в практический результат. Хотя себя не обманешь, и я знаю, что просто не будет.

Ненды, безусловно, опасный и сложный враг, но на всём Айне, наверное, не найдётся по ним специалиста лучшего, чем “прошлый я”. Достижение “Ужас” целой расы не зарабатывается на пустом месте. И мне досталась память о всех их слабых местах. О тех слабостях обезьяноподобных монстров, которые не указаны даже в бестиарии Цеха Проходчиков.

Собравшись с духом, снял рубашку и положил её на пол пещеры. После чего обследовал ближайшие каменные стены и собрал куски шерсти нендов. Когда эта шерсть уже не помещалась в ладони, я смочил её в небольшой луже и принялся себя растирать этой дурнопахнущей губкой.

Ненды не очень хорошо видят из-за того, что их шерсть частично закрывает им глаза. По той же причине у них есть небольшие проблемы со слухом. Трудно слышать всё нормально, когда у тебя в ушах огромный спрессованный комок шерсти. При этом у них неплохой нюх, и то, что меня ещё не учуяли, так это только потому, что поток воздуха в пещере идёт в направлении Двери, которая за моей спиной.

Завершив обтирание, внимательно осмотрелся. Впереди развилка, которую охраняют два орангутана переростка. Оба вооружены примитивными копьями. Но столь простое оружие не должно никого вводить в заблуждение. Ненды весят от ста двадцати килограмм, а длина их рук почти на полметра превосходит человеческую.

В чём основная слабость нендов? В том, что они почти никогда не собираются большими группами. Думаю, если бы они ходили толпами или хотя бы десятком особей в отряде, то зачистить данж “населённый” этим видом монстров, было бы эпическим вызовом даже для полноценных отрядов проходчиков. Но обычно ненды ходят по двое, максимум втроём. Правда, если поднять шум или ввязаться в бой с подобной небольшой группой и быстро их не убить, то эти сверхобезьяны сбегутся со всего данжа.

Развилка впереди была хорошо освещена, к тому же, я не видел, что творится дальше за ней. Поэтому нападать на находящийся в поле моего зрения патруль нендов прямо там было бы неразумно. Но и пройти дальше, не убив их, было невозможно. Мне нужно подготовить засаду, выманить патруль нендов в коридор к самой Двери и убить их здесь, в темноте и тенях. Мысль, безусловно, здравая, но вот воплотить её в реальность будет куда как сложнее.

Сперва я нашёл место. Небольшой уступ в двух метрах над полом. Со второй попытки у меня получилось на него забраться. Отработав этот элемент, вернулся к своей рубашке и приложил её к стене пещеры так, чтобы один рукав оказался на свету. Затем подобрал пару камушков и вновь поднялся на уступ, постаравшись при этом слиться со стеной. Вот сейчас бы мне совсем не помешала магия Теней. Но в этом Цикле я ещё не приобрёл подобных навыков и заклинаний, так что сейчас приходилось уповать на подслеповатость врага и на свою удачу.

Первый камушек, брошенный к самой развилке, привлёк внимание патруля. Затем я тихо застонал, что также было услышано и тут же привело эту пару обезьяноподобных монстров в неописуемое оживление. Что-то громко бормоча и переглядываясь друг с другом, патрульные, выставив своё оружие вперёд, направились к Двери.

Второй камушек направил их к рубашке. Вот один из нендов заметил рукав на свету и, громко заухав, перехватив копьё двумя руками, кинулся вперёд. Его напарник тут же последовал за ним.

От страха у меня едва не свело руки, но тем не менее я смог оттолкнуться от стены и упасть вниз. Вражеское копьё пробило мою рубашку ровно в тот момент, когда я упал с уступа прямо на спину идущему впереди ненду. Моя левая ладонь легла врагу на затылок. Мои пальцы сквозь шерсть чувствуют череп ненда настолько крепкий, что выдержит удар боевого молота. Выпрямляю ладонь, и рана, оставленная обсидиановым ножом, открывается, кровь проступает на моей коже, формируя Руну.

— Дес! — Шепчут мои губы.

И в то же мгновение череп врага, только что похожий скорее на гранитный валун, нежели на кость, под моей ладонью превращается в что-то похожее на кожаный бурдюк, наполненный кровью, осколками костей и перемешанными мозгами.

По моему плану второй ненд должен был отпрыгнуть назад и поднять копьё в защитную стойку, что дало бы мне время вооружиться оружием его напарника. Но всё пошло не так. Вместо того, чтобы отступить, второй враг отбросил копьё и просто обхватил меня своими лапищами! Меня никогда не обнимала горилла, но теперь я знаю, каково это.

Грудь сдавило так, что затрещали кости. Дышать стало невозможно. Клыки размером с большой палец тянутся к моему лицу. Невероятная вонь из пасти монстра бьет по мозгам не хуже нашатыря. Мне не хватит сил разорвать хватку.

Мне не освободиться.

Единственное, что я могу, это поднять вверх одну руку.

Ненд улыбается, как умеют только они. Кровожадно, пугающе. Его зубы уже касаются моего носа, когда моя левая ладонь упирается в его подбородок.

— Дес!!!

С громким гортанным рёвом, обезьяний монстр отшатывается от меня. Нижняя половина его лица напоминает пропущенный через мясорубку фарш, но ненд ещё жив.

Удар открытой ладонью ему в живот:

— Дес!

Ненда сгибает пополам и монстр подставляет свою макушку. Ладонь на его затылок:

— Дес!!

Я падаю на пол пещеры вместе со вторым трупом врага. Всё моё тело болит и ноет. Если бы не выданное всем землянам после прохождения начальных испытаний достижение: “Укреплённое тело”, я был бы мёртв. Кости обычного человека никогда бы не выдержали объятий разъярённого ненда.

Сплюнув густую слюну на пещерный пол, я нашёл в себе силы подняться. Осторожно выглянув из-за угла, осмотрел развилку и прислушался. К моему облегчению, рёв второго ненда не привлёк внимание его сородичей. Пару минут всматривался в расходящиеся коридоры, но так ничего и не увидел.

Затем я продвинулся сперва по одному коридору до следующего патруля, потом вернулся и проверил второй путь, в котором также упёрся в тройку нендов. Конечно, было маловероятно, что я смогу спокойно дойти до выхода, перебив только один патруль. Но как говорится: надежда умирает последней.

С парными патрулями я мог бы справиться по той же схеме. И пусть она была рискованной, но уже опробованной. А вот с тройкой врагов сразу подобное нападение скорее всего не увенчается успехом. Как назло, оба патруля впереди состояли как раз из трёх обезьяноподобных мобов.

Чтобы справиться с ними, мне придётся прибегнуть к изобретённой в “прошлой жизни” стратегии. Причём, стратегии, придуманной “прошлым мной”, не вычитанной где-то, не подсмотренной у местных, а разработанной именно моей головой. Это почему-то наполняло меня странным ощущением заслуженной гордости. Когда собранная мной группа охотников на нендов почти полностью распалась, и из двенадцати под моим началом остались всего пять проходчиков, пришлось прибегать к хитростям. Одна из которых, та самая, которую придумал именно я, показала себя просто великолепно. Но опять я нынешний знал теорию, а практику придётся осваивать на ходу.

Отколов от стены небольшую друзу обсидиана, я вернулся к Двери. Теоретически я знаю, как изготавливать простейший каменный нож. Практически “прошлый я” однажды, оказавшийся голым на Тайберийском плоскогорье в результате сбоя пространственного портала, освоил этот навык на практике. Теперь надо всё это совместить и при этом остаться со всеми пальцами на руках. Причём последний пункт при работе с обсидианом, который является ничем иным как вулканическим стеклом, едва ли не самый важный.

Примерно половина часа и десяток порезов — такова оказалась плата за освоение на практике теоретических знаний. Тридцать минут, и в моих руках очень грубо сделанный каменный нож, примитивный настолько, что неандертальцы, увидев такую поделку, подняли бы меня на смех, но при этом настолько острый, что им можно было резать бумагу.

Зажав этот нож в руке, я развернулся к убитым мной нендам первого патруля, чтобы потратить ещё почти два часа и снять с одного из них шкуру. Сказать, что я при этом весь испачкался, это не сказать ничего. Я буквально пропитался кровью нендов, их кишками, соками и всем остальным. Мне пришлось сплести из неподатливой шерсти монстров небольшие веревочки, чтобы всё держалось как надо. Да и то, не один нормальный человек после того, как я накинул шкуру ненда на себя, не перепутал бы меня с монстром, даже с тридцати шагов. Но то человек, а вот с подслеповатыми, больше полагающимися на обоняние обезьяноподобными монстрами это работало. Точнее, так мне подсказывала память будущего, а сработает ли в реальности, мне ещё предстояло выяснить на деле.

Перетащив второй труп на первую развилку, я собрал с пола скопившуюся кровь и, макая в неё сделанную из шерсти примитивную кисточку, закрасил торчащие то тут, то там из стен светящиеся кристаллы, которые освещали коридор и саму развилку. Полная темнота, конечно, не получилась, но стало заметно темнее. Из двух трофейных копий я выбрал то, которое было поострее, с более тонким наконечником, и взял себе. Затем забился в угол к самой Двери и принялся разрабатывать гортань и язык. Это надо было делать тихо, чтобы не дай Эйрат, кто-то меня не услышал.

В отличие от орангутанов, ненды обладали не просто зачатками речи, у них был и свой язык. Очень простой, не более сотни слов. Конечно, я его не знал полностью, да вообще никто на Айне не владел языком нендов. Но, когда убиваешь кого-то сотни и сотни раз, то поневоле чего-то, но нахватаешься. Так “прошлый я” выучил несколько слов их языка.

Разогрев гортань, я поправил шкуру и, перехватив копьё понадежнее, выдвинулся вперёд, сперва решив зачистить левый от развилки коридор. Не доходя до патруля шагов двадцать, оставаясь в темноте коридора, я начал ухать и махать руками, привлекая внимание. Мои возгласы означали тревогу, но тревогу не военную, а скорее похожую на глубокую озабоченность.

Заметив меня, тройка нендов переглянулась, они забормотали что-то меж собой и пошли в мою сторону. Двигаясь впереди, не давая им сократить расстояние, я постепенно повышал голос, выражая всё большую тревогу и озабоченность. А когда довёл их до развилки, то указал на труп второго ненда, лежащий на полу пещеры, и заверещал трагически. Вид погибшего собрата настолько привлёк внимание остальных, что они прошли мимо меня всего в трёх шагах и не заметили, что я человек в шкуре, а не ещё один ненд! Как только первый патрульный наклонился над трупом, моя ладонь легла ему на затылок.

— Дес!

Второй успел широко открыть рот, за что и получил наконечник копья прямо в раскрытую и не защищённую шерстью пасть. После чего он завалился на бок, захлебываясь в собственной крови и забыв про каменный топор в лапах. Третий из-за спин товарищей вообще ничего не разглядел, полез вперёд, о чём-то причитая и:

— Дес! — Прямо в лоб оказалось для него полной неожиданностью. Последней в его жизни.

Добив этот патруль, я опустился на колени. Мои ноги и руки дрожали от пережитого волнения и страха. Когда первый патрульный прошёл всего в трёх шагах, я подумал, что всё, вот и пришёл мне конец. Но нет, расчёт оказался верен, я всё сделал правильно. И как итог, я жив, а патруль перебит.

Десять минут я приходил в себя. Затем оттащил три новых тела к Двери и направился в правый коридор. Снова озабоченное уханье с моей стороны и, словно дрессированные зверушки, ненды спешат на заклание. Первые двое погибают также, как в прошлом патруле: руна разрушения на затылок первому и копьё в глотку второму.

Но третий в этой группе оказывается более сообразительным или просто успевает увидеть больше. Резкий выпад примитивного копья. И если бы не шкура на моих плечах, то лежать мне на холодном полу, истекая тёмной кровью из пробитой печени. Но в этот раз шерсть ненда спасает не одного из них, а их убийцу. Сокращаю дистанцию, сближаясь в упор, чтобы не получить ещё один удар. Обезьяноподобный рычит от радости и предвкушения, тут же обхватывая меня своими лапами! Но мне именно это и надо.

— Дес! — Ошмётки зубов, языка, губ и нижней челюсти брызгают на стену пещеры.

— Дес! — И кишки монстра взбиваются у него внутри, словно пропущенные через блендер.

— Дес! — Я милосерден и добиваю, положив левую ладонь на затылок.

Магия Рун — это самый настоящий чит на низших рангах. Да, уже на булате она будет отставать от классической магии, а на драгоценных рангах разрыв ещё увеличиться. Но если я освою Слова, то всё поменяется вновь.

Магию Рун забыли на Айне, многие столетия её никто не практикует ни под одной из двух Лун. В будущем именно земляне её восстановят. Самое смешное, что восстановят не из-за её могущества, а чтобы узнать подлинную историю нового для себя мира.

Чит? Ну и пусть! Я собираюсь по полной программе использовать свои знания грядущего!

Новая развилка. Перенос трупа-приманки, замазывание кристаллов света кровью и:

— Дес!

— Дес!

— Дес!

Раз за разом звучит тихо под сводами данжа, и с каждой активацией руны Разрушения стены подземелий окрашиваются в новые кроваво-блевотные цвета. Затем подземелье вновь погружается в тишину. Тишину недолгую. Тишину, которую вновь разорвёт тихий шёпот: — Дес!

— Дес!

— Дес!..

“Победитель нендов!” — Такая надпись появилась на моём Ядре, когда я закончил зачистку данжа от рядовых мобов. Ровно пятьдесят обезьяноподобных монстров сегодня пало от моей руки, причём в большинстве своём эту фразу можно было понимать буквально.

Замерев в шаге от Выхода, я смотрел на Знак Двери и не верил своим глазам!

Я сделал это?!

Сделал?

Я?!

Не верю.

Если я прямо сейчас покину данж, то получу достижение мифрильного уровня! Достижение, которое среди местных героев получили единицы, а из землян только Четвёрка! “Ладонь четырёх пустых пальцев”! Или как его назвал в своё время Нейт: “Три короны соло.”

Для того, чтобы его получить, надо было пройти данж при соблюдении четырёх условий: Первое — сделать это одному. Второе — сделать это, не взяв с собой оружие. Третье — сделать это, войдя в подземелье без защитного вооружения и артефактов. Четвёртое — не использовать сторонние усиления, бафы, эликсиры и прочую алхимию.

“Ладонь четырех пустых пальцев”.

Почему я не выхожу? Почему стою перед Дверью? Неужели мне этого мало?!! И сам себе отвечаю: “Да, мало!”.

Повернувшись спиной к Выходу, я на негнущихся ногах зашагал в центр подземелья. И остановился только перед большой хорошо освещённой пещерой, похожей на кем-то заботливо подготовленный ринг или арену.

В центре этой пещеры сидел, любуясь отражением света на многочисленных осколках горного хрусталя, Царь Обезьян. Трёхметровый совершено чёрный ненд, весящий более полутоны. В одной из его длиннющих лап, словно невесомое пёрышко, порхал десятикилограммовый каменный молот. Эта тварь не просто в четыре раза крупнее рядового ненда, она в десяток раз опаснее простого патрульного. Убить его полной группой в двенадцать проходчиков и то непросто. Поэтому местные его и не трогают, потому как скорее всего убьют, конечно, но риск не стоит того. Для местных зачистка данжей не подвиг, а работа, работа привычная, обыденная, и рисковать на ней не многие вызываются.

Пять минут я смотрю на это чудовище.

В теории, в глубокой такой теории. Если я соберу все оставшиеся от убитых недов копья, я могу его закидать ими, предварительно нанеся на эти копья Руну Дес кровью недов. Это позволит нанести ему несколько ран, замедлить, ослабить, а затем сблизиться и ударить Руной на ладони. Причём, для этого монстра одного попадания Дес в голову не хватит. Но мне это теоретически по плечу. Шансы примерно три из четырех, что у меня получится.

Пять минут, и я принимаю решение. Риск того не стоит. Мне хватит и “Ладони четырёх пустых пальцев”. Мифическое же достижение, которое никто из смертных не выполнял никогда, и которое известно только по эпосам о благословенном герое Эвелане, сыне Эйрата “Чистая ладонь пяти пустых пальцев!”, того не стоит. Для этого достижения, помимо прочих условий, нужно убить босса подземелья. Никому из Четвёрки это не удавалось, даже Нейт, будущий Бог Войны, и тот не рискнул в своё время. Отступил.

Делаю шаг назад.

Ещё один.

И тут Царь Обезьян поднимает руку, чтобы почесаться, и я вижу, как у него под мышкой мелькает прядь серебристых волос. Тот самый ингредиент, который “прошлый я” искал более месяца, убив тысячу недов! Перевернув почти все подземелья Айна, в которых водились эти твари. Ингредиент настолько же редкий, насколько и никому не нужный. Его не купить даже в самых лучших алхимических лавках Пятиградья, потому как слишком сложно достать, и нет спроса.

“Серебряная прядь шерсти ненда” — последний штрих в составленном Ариэн ритуале. Завершающий элемент, на поиск которого у нас ушёл месяц. Месяц, который Ариэн топталась на месте. Месяц — это море времени, которое я могу сократить для будущей Богини Спонтанной Магии. И, возможно, она не погибнет на поле Регилоса под мечами телохранителей Принца Демонов.

Возможно.

Но для этого мне надо убить Царя Обезьян, убить здесь и сейчас. Потому как, стоит мне покинуть данж, и подземелье Сбросится, и в новом обновлении ни у одного из нендов в нём может так и не проявиться серебряная прядь.

Тяжело вздохнув, я тряхнул головой и шагнул в тень.

Пришло время собирать копья…