Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 13

К моему огорчению, тренировка не состоялась и после того, как я просох и высушил свою одежду. Сперва нам пришлось убрать следы, оставленные мной на площадке перед Дверью в Логово Обезьян. В этом нам помог Туань. Своему помощнику шериф доверял полностью, так как на том был долг жизни перед начальником. Затем мы перенесли всё мной добытое в маршал.

Скрывать факт того, что одно из трёх подземелий острова Сброшено, долго нельзя, поэтому мы с Эндером разработали план, что мы будем рассказывать, а о чём умолчим. История вышла, откровенно шитая белыми нитками, но городские старейшины в неё поверили, и это главное. Но нам не надо было, чтобы нам поверили полностью, нам было достаточно, чтобы к нам не приставали с расспросами, и это мы получили. Что же касается местных проходчиков, то Эндер заявил, что раз Логово было близко к Переполнению, то это уже было делом департамента шерифа, и он с этой проблемой разобрался. “Как и в дальнейшем разберусь с любой угрозой нашему славному городу Унудо!” — это его прямая речь. Лао Фань против такой трактовки не возражал или, возможно, просто не захотел ссориться с шерифом.

Все эти формальности заняли у нас весь остаток дня, и, когда на небе Сегуна сменила Дайрин, вместо тренировки мы отправились в корчму, где заказали не пива как обычно, а напиток покрепче, чем-то напоминающий японское саке.

Сделав первый глоток, задумался. Стоил ли риск сражения с Царём обезьян того, что я получил в итоге?

Первое, «Чистая ладонь пяти пустых пальцев» — это достижение, записанное адамнтитовыми чернилами. Каждое такое достижение дает право подняться на одну ступень по лестнице Дивино! За весь прошлый Цикл я не заработал ни одной подобной надписи. Мифрильные достижения были, адамантитовых — нет.

Второе, за прохождение всего одного подземелья я повысил ранг. Ранг за день, безмерно быстро, даже с учётом того что, это подъем с Меди на Железо. Подобная скорость Повышения это уровень мифических героев древности Айна.

Третье, плотность энергий моего Ядра сравнялась с энергетикой Осколков. Правда, это только на данном этапе, и, скорее всего, в ближайшее время они уйдут дальше, но всё равно это эпический бонус.

Четвёртое, моя «Решительность» поднялась сразу до двенадцатого ранга, а «Упорство» до десятого!

Пятое, уважение местного населения. Стоит мне показать этот Знак, и со мной будут считаться и меня выслушают даже короли! Потому как это достижение равно примерно тому, как если бы кто-то во времена Софокла принёс к вратам Афин голову Лернейской гидры. Но во избежание чёрной зависти и лишних слухов, светить «Чистой ладонью» направо и налево всё же не стоит.

Шестое, уникальный бонус, на вид невзрачный, который называется «Чистые ладони — чистое тело», и дает иммунитет к болезням, в том числе и к магическим, если магия, конечно, не Божественного круга. И правда, кажется, так себе бонус, с учётом того, насколько развита алхимия Исцеления на Айне. Но! Для демонов Легиона Чумы эта моя способность станет очень неприятным сюрпризом!

Взвесив все эти бонусы, я отчётливо понял, что рисковал не зря. Совсем не зря!

Успел выпить почти четверть литра, прежде чем меня нашли девушки и Флабий. Земляне были, мягко говоря, недовольны тем, что я свалил куда-то прошлой ночью и объявился только сейчас. Они бы меня уже похоронили, если бы ещё в полдень Туань не сказал им, что я жив и нахожусь с шерифом.

— То есть как это ты уже железного ранга?! — Подскочила на табурете Миранда, когда я начал свой рассказ.

— Ну… — Я развёл руками. — Так получилось…

— Получилось?! — Завелась девушка ещё сильнее. — Нам-то мог бы и не вешать ту лапшу, что вы с шерифом местным скормили!

— Миранда права. — Поддержал её Флабий. — Если мы начнём уже на этом этапе что-то скрывать друг от друга, то наша дорога в новом мире закончится очень скоро.

— Нечего рассказывать по сути. — Отмахнулся я, залпом осушив очередную порцию саке.

Глубоко вдохнув, словно успокаиваясь, Миранда медленно выдохнула, потом, словно досчитала в уме до десяти, и только тогда сказала:

— А ты всё же расскажи.

— Хорошо. — Отложив закуску в сторону, я сделал вид, что сдался под их напором. — Вчера вечером мы с шерифом перебрали. Сильно перебрали. Для тех, кто не понял, реально очень перебрали. Слово за слово, меня понесло, я начал ему рассказывать, какой я крутой и вообще самый лучший боец и будущий проходчик мифрильного ранга. — Кажется мой рассказ понимает только Флабий, девушки же лишь хлопают глазами, но я продолжаю, не сбиваясь. — Наш спор заходил всё дальше и дальше, и после очередного кувшина мы как-то оказались перед входом в Логово Обезьян. Причём я тащил с собой копьё зачем-то. Потом помню, что пью какие-то зелья, а шериф накладывает на меня заклинания. Затем провал, и я уже блюю снаружи Логова весь в крови и кишках. — Развожу ладони в стороны. — Вот и всё.

— Постой. — Замахала руками Миранда. — То есть ты один пошёл в Логово Обезьян, данж, в который местные менее чем дюжиной не ходят?

— Ага. — Подтверждаю я, наливая себе новую порцию. — Я был пьян.

— И вернулся оттуда живым, и Сбросив подземелье?!

— Ага. — Выпиваю залпом и морщусь, это пойло — та ещё отрава. — Я был очень пьян!

— И как у тебя это получилось? — Сложив руки на груди, спросила будущая волшебница.

— Не помню…

— Да как так-то?!! — Взрывается Миранда.

— Стоп! — Вмешивается Флабий. — Девушки, так бывает. Я один раз зашёл к другу в пятницу выпить пива, а потом в одно мгновение стою голый по пояс в океане и, оказывается, прошла неделя! Как я с восточного побережья оказался на пляже Лос-Анджелеса, хоть убей до сих пор не вспомнить!

— Вы издеваетесь? — Завелась ещё больше чародейка.

— Нет, Миранда. — Подает голос Илона. — У парней так и правда бывает. Тем более прошедшая ночь у местных была посвящена богу Сино.

— Какому богу? — Не поняла Миранда.

— Сино — местный бог отдыха и пьянства, один из Пятёрки, чьи души запечатаны в Великих Башнях и, согласно местной религии, сдерживает новое нападение Демонов.

— И?! — Ещё больше завелась будущая волшебница.

— Да что “И?!”. — Неожиданно резко ответила ей Илона. — А то, что именно Сино отвечает у местных за подвиги, совершённые под опьянением и тому подобным!

— Это-то тут при чём?!! — Почти выкрикнула кудрявая.

— А то, Миранда! Что тебе надо понять, Айн не Земля, боги здесь реально были! И их имена и деяния — не пустой звук! Может Рэйвена и понесло в Логово, потому что ночь была именно этой!

— Ты реально поверила во все эти местные байки и суеверия?! — Ответила чародейка.

К моему удивлению, обычно спокойная и устойчивая Илона завелась в ответ, и между девушками вспыхнул ожесточённый спор на повышенных тонах. Посмотрев на них, Флабий развернулся ко мне и, накрыв кувшин с саке ладонью, сказал:

— Рэйвен, ты бы завязывал, а то реально без головы останешься и не вспомнишь, как ты этой головы лишился.

Отодвинув выпивку, поднимаю на него глаза:

— Знаешь, наверное, ты прав.

Флабий и Илона так просто поверили в мою историю, потому что с первого дня нашего знакомства видели, как я напиваюсь каждый вечер. Разумеется, у них сложился определённый образ в голове. И если тот же белобрысый вначале верил, что я пью, чтобы втереться к местным в доверие, то сегодня он поменял своё мнение, решив, что мне, видимо, нравится сам процесс. Нет, я и правда не против хорошего пива или вина, но то хорошего! А здесь, в этом богами забытом Унудо, пиво варить не умеют, да и прочее спиртное просто отвратительно. Так что я с лёгкостью отодвинул от себя кувшин с саке. Тем более мне уже не надо подпаивать каждый вечер Эндера, чтобы выведать у него информацию.

Мне же подобный рассказ дался легко ещё и по той причине, что в прошлом цикле я очень хорошо знал Дайса. Такого же, как мы, землянина, который пил всё, что горит. Постоянно находил где напиться, прибухнуть или ещё как-то отдохнуть. Он был из тех, кто даже в центре Сахары найдёт ящик холодного пива. Его мало кто видел трезвым, и, тем не менее он был первым из нас, кто достиг Мифрильного ранга, обогнав на этом пути и Нейта, и Ариэн, и даже Кейташи. Причём, как и в моем рассказе, Дайс обычно не помнил, как именно он совершал свои подвиги. Как сейчас понимаю, он был Осколком божества, похожего на местного Сино или на земного Диониса. А ещё он был другом “прошлого меня”.

Но в этом Цикле мне лучше держаться от него подальше. Потому как скрыть что-то от Дайса, когда вы вместе выпили, практически невозможно. А не пить в его обществе — задача сложнее, чем победа над Принцем Демонов! Рассказать же кому-то о своей “памяти будущего” я опасался, так как подозревал, что если это раскроется, то квестеры меня сотрут без промедления.

Вспомнив о Дайсе, немного отвлёкся и сам не заметил, как моя рука на автомате потянулась за кружкой с саке. Перехватив взгляд Флабия, сделал вид, что смутился и убрал ладонь.

Затем к нам за столик подсел Эндер и попросил у меня извинений, так как те зелья, которые он мне “давал” перед походом в Логово Обезьян, “оказывается” нельзя применять вместе с алкоголем, так как это может привести к частичной потере памяти. Разумеется, данное “извинение” нами было запланировано заранее. И так как шериф в этот момент выглядел изрядно навеселе, то мои спутники приняли его слова за чистую монету, что значительно убавило накал их недоверия. Миранда и Илона перестали спорить и рассказали мне, чем они занимались этим днём. Все трое землян не сидели целыми сутками в корчме, каждый из них старался побольше узнать об окружающем мире. Но главной новостью за сегодня у них было то, что они заработали свои первые достижения.

Начало этому положил Флабий, который, купив дешёвые снасти, собрал удочку и пошёл рыбачить на тот самый ручей, вдоль которого мы шли в город. И как только он поймал первую форель, то получил запись “Рыбак” первого круга. Он тут же вернулся к девушкам и научил их пользоваться удочкой. Так это же достижение получили и они.

После девушки зашли в лавку дядюшки Хоо, где хозяина заинтересовали большие красиво оформленные металлические пуговицы на рукавах блузки Илоны. Немного поторговавшись, лекарь срезала пуговицы и продала их. И как только сделка состоялась, она получила достижение “Торговец” первого круга. Для получения этой записи нужно всего лишь было кому-то что-то продать, при покупке она не появлялась. Тут же Миранда и Флабий также продали разные мелочи в лавку.

Конечно, я мог им давно подсказать, как получить подобные “мусорные” достижения и закрыть задание квестеров без каких-либо проблем ещё в первый день, но посчитал, что они сами справятся. И мой расчёт оказался верен. К этому вечеру, проведя день за экспериментами, мои спутники уже могли “похвастаться” восьмью достижениями каждый. По мне, самым полезным из того, что они получили, была запись “Повар” сразу седьмого круга у Илоны. Продемонстрировав символ этого достижения, девушка без труда устроится работать в половину харчевен Пятиградья.

Как только Эндер покинул наш столик, я хлопнул себя по лбу и сказал:

— Вспомнил!

Трое землян тут же замолчали и скрестили на мне взгляды.

— Ну?! — Не выдержав и десяти секунд тишины, поторопил меня Флабий. — Вспомнил, как прошёл подземелье?

— Нет. — Отмахнулся я. — Вспомнил кое-что более важное, а именно, почему я туда вообще попёрся!

— Да? — Сложив руки на груди, поинтересовалась Миранда. — Мне даже любопытно, что могло оправдать в твоих глазах такую дурость!

— Мы поспорили с шерифом, — не обратил я внимания на её колкость, — что если я выйду из Логова живым, то он согласится меня учить боевым навыкам и приёмам.

— О как… — Откинувшись на табурете, с удивлением произнёс Флабий. — Конечно, Миранда права, и риск был чрезмерен, но найти учителя — это реально круто!

— И да… — Продолжил я. — Если вы покажите себя, то шериф, возможно, и вас чему-то научит.

— А я тебе говорила, что Рэйвен не эгоист! — Тут же высказалась Илона и победно посмотрела на Миранду.

— Все мы тут, значит прошли через первое групповое. — Грустно сказал Флабий. — Так что все мы здесь эгоисты.

Упоминание об этом испытании тут же испортило всем настроение, и наш разговор как-то сам собой затих почти на полчаса. Пока Илона не отставила кружку в сторону и не сказала, не обращаясь ни к кому из нас конкретно:

— А учиться нам надо. Кровь из носу надо.

— Это почему же? — Тут же поинтересовалась Миранда.

— Потому как лично меня напугало то, что со мной произошло! Ещё недавно я жила обычной жизнью, и в мгновение ока всё поменялось! Не спросив моего согласия, меня заставили проходить эти испытания! — Будущий лекарь повела плечами, словно замёрзла. — Но пугает меня даже не это...

— А что? — Вновь спросила Миранда.

— А то, что то были начальные испытания! — Вместо Илоны ответил ей Флабий. — Начальные! А значит будут ещё! И куда более сложные, нежели то, которое нам выдали сейчас. — Он обвел нас всех взглядом. — Неужели кто-то думает иначе?

— Нет, ты прав. — Кивнула Миранда.

— В любой момент нас могут заставить сражаться с такими же землянами, как и мы. — Подала голос Илона. — И те, кто откажется, «будут стёрты».

— Сплюнь. — Тут же поморщился белобрысый.

— Нет, она права. — Согласилась Миранда, пригубив вино из своей кружки. — Может и такое случиться, не обязательно, что именно это произойдёт, но мы должны быть готовы и к такому развитию событий.

— А может нас выставят против такой же группы, а нас четверо. — Не стала останавливаться Илона. — А мы ничего не умеем по сути!

— Хватит! — Одёрнула её будущая чародейка. — Мы поняли уже, что учиться надо!

Тема разговора не понравилась никому из землян, в итоге над столом повисла тишина, мы молча доели ужин и разошлись по комнатам.

Утром я проснулся с первыми лучами солнца. Оделся и, спустившись вниз, попросил кухарку передать моим спутникам, что как проснутся и позавтракают, пусть приходят на уже знакомый им холм.

В это время Унудо ещё был тих. Рыбаки покинули город почти за час до рассвета, а остальные жители только просыпались. Тем не менее, когда я подошёл к маршалу, на его ступенях уже сидел Эндер. Кинув мне моё яри, он поднял два длинных бамбуковых шеста и большую сумку, после чего кивнул мне и направился на площадку для тренировок. Шериф сегодня был на удивление молчалив, и я решил ему подыграть, не приставая с расспросами и разговорами о необычно ветреной для утра погоде. Мне даже было любопытно, что это он так поменял своё поведение.

Так, не сказав друг другу ни слова, мы поднялись, обогнули знакомый холм и остановились на том склоне, который был не виден из города. Эндер неторопливо поставил сумку на землю, после чего жестом показал отставить копьё в сторону, и, когда я это сделал, он кинул мне бамбуковый шест. И только я поймал этот шест, как шериф тут же напал на меня, попробовав подсечь колени.

Этот удар можно было парировать, но вместо этого я повёл себя немного театрально, подпрыгнув на месте и пропустив удар палки под ногами. Новый удар последовал тут же, тычковый в грудь. И вновь я не стал отбивать, сместил корпус винтообразным движением, и выпад Эндера пришёлся в воздух. Связка из двух резких ударов по плечам заставила меня разорвать дистанцию, но это была обманка, основной удар вновь был нацелен на моё левое колено, просто подняв ногу, подобно цапле, я пропустил его мимо.

Благодаря “памяти будущего” я умел обращаться с оружием, но у меня это умение не было вбито в рефлексы и мышечную память. Если бы Эндер наносил удары на нормальной для воина стального ранга скорости, то я, возможно, успевал бы подумать, что нужно сделать, но точно не успевал бы эти мысли воплотить в действие. Но сейчас шериф действовал расслабленно, нарочито медлительно и вальяжно, словно он едва осилил деревянный ранг.

Затем Эндер ускорился до меди, и я, увернувшись от первого выпада, тут же словил тычок бамбука в солнечное сплетение. Причём видел удар, знал, что надо сделать, чтобы его избежать, но тело не успело. Потому что, увидев выпад, я сперва подумал и вспомнил, как этот удар отразить, и только потом начал реагировать и закономерно не успел. Всё не прерывая тишину, шериф кивнул сам себе и вновь вернулся к замедленному ритму. В этот раз его тычки были менее размашисты и более резки. Тем не менее, не смотря на эту резкость, у меня минуту получилось ускользать или парировать, но как только он вновь ускорился совсем немного, я тут же пропустил удар.

И снова замедление темпа, в этот раз шериф атакует куда более искусно, плетёт связки, обманки, финты. Но я “будущим опытом” вижу эти хитрости, и мне избегать этих ударов даже легче, чем простых прямых бесхитростных, но резких выпадов. Этот этап продолжается в пять раз дольше предыдущих, но я, словно войдя в ритм, уклоняюсь, парирую, рву дистанцию. Этот своеобразный транс позволяет мне продержаться семь новых нанесённых уже на скорости меди ударов. Но тут я понимаю, что шериф ускорился, сбиваюсь и тут же пропускаю обидный несильный удар прямо в лоб и падаю на пятую точку.

Шериф только хмыкает под нос и жестом приказывает подняться. И опять бамбуковый шест плетёт вокруг меня паутину. Раз за разом, сперва медленно, затем неожиданное ускорение, пока я не пропущу удар. Снова и снова.

Даже в свои двадцать, находясь в лучшей форме, и почти готовый пройти отбор в сборную страны, я бы выдохся после получаса упражнений такой интенсивности. Но вот уже прошел час, а у меня только начал проступать первый пот. “Укреплённое тело” мифрильного уровня — это огромный бонус!

Мои спутники появились на склоне одновременно с Туанем. Не переставая меня гонять, шериф обратился к своему помощнику:

— Туань, сделай так, чтобы они устали.

К моему удивлению, никто из землян не возразил, не стал “качать права” и что-то требовать. Даже Миранда позволила себе разве что плотнее сжать губы, но не больше.

— Амуницию оставили здесь. — Командует следопыт. — И за мной. Кто отстанет, тот отправится обратно в корчму.

Договорив, Туань разворачивается и начинает бежать в сторону моря. Миранда уже открыла рот, желая высказаться, но увидела, как Флабий и Илона молча побежали вслед за помощником шерифа, и, чертыхнувшись, сорвалась с места, чтобы не отстать.

Проводил их взглядом и тут же получил очень чувствительный удар в центр груди и следом подсечку под колени, от чего мои ноги взлетели выше головы, и я покатился вниз по склону. Когда вскочил на ноги, заметил разочарование на лице Эндера, тот явно был недоволен тем, что я отвлёкся. Коротким поклоном показал, что сожалею о допущенной ошибке. Шериф воспринял это как должное и тут же провёл атакующую связку…

Эндер гонял меня ещё почти час, заставляя не только отбивать удары или уклоняться, но и бегать всё это время по склону туда-сюда. Любой другой боец на железном ранге без поддержки усиливающей магии или алхимических эликсиров уже давно бы спёкся на моём месте. Я же, хоть и вспотел до корней волос, но продолжал бегать, прыгать, отбивать удары.

Первым сдался шериф. Смахнув пот со лба, он остановил занятие. После чего велел мне встать в стойку журавля, то есть на одной ноге, широко раскинув руки в стороны. Затем наполнил три небольших пиалы водой, одну поставил мне на темечко, а две других на ладони. И велел не пролить ни капли, пока он отдыхает.

Всё это очень напоминало виденные на земле киноленты о мастерах ушу. Но для Айна подобные упражнения, как и глубокие медитации, были нормой не только на востоке, но и к западу от Великого Хребта.

Пока я так стоял, Эндер недоумённо всматривался в линию побережья. Видимо, ждал Туаня, который должен был, по его представлениям, привести вусмерть уставших новичков уже минут как двадцать назад. Но его помощник всё так и не появлялся.

Когда первая капля из пиалы, стоящей на тыльной стороне моей левой ладони, упала на землю, Эндер словно ожил и даже улыбнулся. Улыбнулся, как мне показалось, облегчённо. И тут же, не давая ни секунды отдыха, кинув бамбуковый шест мне в руки, приказал атаковать.

Разумеется, как я не старался, достать опытного бойца стали у меня не получилось. Никакой “опыт будущего” не помог мне преодолеть ту пропасть, которая отделяет сталь от железа. Тем более шериф не стеснялся пользоваться минимум двумя аурами, скорее всего ускорением и улучшением восприятия.

Эндер уходил от моих ударов издевательски, в последнее мгновение, когда уже казалось, что вот-вот сейчас я его достану. Но нет, промах и обидный ответный удар.

Когда после очередной неудачной атаки я пропустил ответку и съехал по склону лицом вниз, то услышал:

-- Стоп! Я, вроде, разобрался. Отложи шест и подойди ко мне.