Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 20

Тяжело вздохнув, Эндер присел рядом со мной на прибрежный песок. Шериф верно понял моё выражение лица и не стал спорить, когда я попросил его отойти в сторону. Я же взял в руку валяющуюся рядом выброшенную волнами палочку и бессмысленно вертел её в ладони, раздумывая, как всё рассказать.

Мои спутники после исчезновения квестера решили завершить сегодняшнюю тренировку, а уже вечером всё обсудить подробно. Мне же такая медлительность была противопоказана. Так что я отозвал Эндера в сторону и сейчас думал, какие слова подобрать.

— Итак. — Не выдержал молчания шериф. — Что случилось? Я же вижу, что-то произошло.

— Мои планы изменились. Резко и не по моей воле.

— Слушаю. — Эндер не злится, его голос скорее деловой, нежели раздражённый.

Так и не придумав, как объяснить всё завуалированно, решил сказать прямо, хотя и был уверен, что мои слова будут скрыты Сакральным покровом.

— Мне надо повысить ранг до бронзы за три недели. Если я с этим не справлюсь, то умру.

— Повтори… — Затряс головой шериф. — Я не ослышался, ранг за три недели?!

— А ты понял, что я сказал? — Искренне удивился я.

— Понял и не понял. Слова понял, а их смысл не совсем. Поднять ранг за три недели, когда ты недавно взял Железо? Это невозможно даже для тебя!

Видимо, из-за того, что в своих словах не упомянул ни то, что я с другой планеты, ни квестеров, Сакральный покров не сработал.

— Ты не ослышался. Да, мне надо Бронзу за три недели. И не согласен с тобой, технически это возможно. — Возражаю ему. — Дюжина данжей, зачищенных соло, обеспечат мне необходимую для пересборки плотность Ядра.

— Дюжина? — Шериф покачал головой. — Нет, не хватит! Даже если ты где-то найдёшь столько бесхозных подземелий, даже если пройдёшь их один и выживешь, этого будет мало. Два десятка, да, ещё могу поверить, но дюжина — точно нет.

— Мне хватит, у меня есть определённые бафы на наполнение Ядра.

— Определённые? — Переспросил шериф.

— Существенные. — Если сложить все бонусы от прохождения испытаний, то я не преуменьшал.

— Всё равно! — Покачал головой Эндер. — Это безумие! Ты выжил один раз, пройдя соло, но это не гарантия того, что ты сделаешь это дюжину раз подряд и останешься жив!

— Стоп. — Жестом я остановил готовый сорваться с его уст поток слов. — Это не моя прихоть. Не моё решение. Это условие моего выживания. И у меня всего два варианта. Первый — провести три недели в отдыхе, пьянстве и распутстве, чтобы не было так обидно умирать. Второй — оторвать жопу и попытаться совершить, как ты говоришь, “невозможное”. Повторю, это не мой выбор.

— Вот как. — Шериф был на удивление спокоен. — Что же условия мне понятны. И насколько я понимаю, сидеть три недели и отдыхать ты не собираешься.

— Именно. — Не могу удержаться от улыбки, настолько серьезное выражение сейчас на лице Эндера. — Сколько вообще железных данжей на архипелаге?

— Двадцать четыре. — Ни секунды не раздумывая ответил шериф. Видимо, он, как состоящий в Гильдии Проходчиков, по привычке выяснил всё обо всех подземельях в округе. — Но мы не на материке. Больше чем до трети ты просто не успеешь добраться физически. — Он поднял палец вверх. — Это даже если предположить, что тебе идеально повезёт с маршрутами кораблей. К примеру, ближайшее судно пришвартуется в Унудо сегодня вечером, но поплывёт оно потом в сторону столичного острова, а тебе туда не надо. Это море, Рэйвен, здесь нет привычных дорог, и на своих двоих его не преодолеть.

Он прав, к тому же расписания движения транспорта в привычном мне понимании в этом мире нет и быть не могло. Есть примерные сроки и не менее зыбкие направления, которые в любой момент могут поменяться от смены погоды или торговой конъюнктуры.

— Смотри. — Отобрав у меня палочку, Эндер принялся чертить ею на песке. — Это остров Ун. — Небольшой кружок на песке появился первым. — Это остров Ду. — Второй кружок нарисован совсем рядом. — Дюжина часов при благоприятном ветре. Именно на этом острове проживают союзники Лао Фаня и находятся ближайшие к нам медные данжи. — Небольшая пауза и еще три кружка появляются на песке. — Эти островки тебе не интересны. На каждом по одному подземелью и все они Бронза. Квад, ближайший из островов с Железными данжами, вот здесь. — Остриё палочки нарисовало круг в отдалении. — Больше суток плыть на хорошей джонке, которая идёт прямым ходом, не заходя в иные в порты.

— Такие рейсы бывают? — Кажется, всё будет куда сложнее, чем я предполагал.

— Да, один капитан ходит именно по “железному тракту”, так местные называют маршрут, связывающий острова с железными подземельями. — Но не успел обрадоваться, как шериф продолжил говорить. — Увы, на Ун этот корабль не заходит. Как ты любишь говорить, “теоретически” можно доплыть вот сюда. — Палочка указывает на уже знакомый кружок острова Квад. — И дождаться там этого капитана. Но он же не будет тебя ждать и, возможно, приплывёт на Квад только через месяц!

— О! — Я только сейчас начал осознавать глубину той задницы, в которую меня закинули квестеры.

Чёрт! Они же помнят прошлые Циклы. Да, они могут не знать, что я получил их способность памяти, но то, что прошлый я убил одного из них, они точно помнят. Не является ли это задание своеобразной местью за то свершение?

— Сколько стоит аренда корабля на три недели? — Спрашиваю я.

— Аренда самой утлой джонки обойдётся тебе в пять золотых в день. — Опускает меня с небес на землю Эндер.

— Дерьмо! — Не выдерживаю и пинаю носком ноги ни в чём неповинный песок.

Палочка в руках Эндера рисует ломаную линию далеко от Уна.

— Твой единственный шанс, как мне кажется, — произносит он, — добраться до континента. Примерно через два-три дня к Уну должен подойти “Вольный Ветер”. Это судно ходит всегда по одному кругу и после нашего острова идёт к материку. Дорога займёт ещё три дня.

— Огромная потеря времени. — Сквозь сжатые зубы произношу я. — И не факт, что на материке я быстро сориентируюсь.

— А тут у тебя немного вариантов. На Уне нет сейчас кораблей, и ближайший, кто должен зайти в порт города, именно “Вольный Ветер”. — Он покачал головой. — Нет, рыбацкие лодки и мелкие каботажники может и заплывут раньше, но на них далеко не уплыть.

— А эти каботажники могут меня добросить хотя бы до Квада? — Хватаюсь за соломинку.

— Хм-м-м. — Чешет подбородок шериф. — Они, конечно, ползут по морю медленно, не то что торговые джонки, но могут. И с ними можно сторговаться немного изменить маршрут за пару десятков серебра.

— Пока примем это как рабочий вариант. — Растерев виски, говорю я. — Можешь изобразить, где находятся ближайшие острова с Железом?

— Могу, но лучше зайти в маршал, там есть подробная карта архипелага.

— Боюсь, мне сегодня не до тренировок.

— Хорошо, отдам распоряжения помощникам и пойдём в маршал. — Он встал на ноги и подмигнул. — Даже если ничего не придумаем, то там хотя бы есть пиво!

Шериф отсутствовал не больше десяти минут, а когда вернулся на берег, мы тут же направились в сторону города.

— А какой самый быстрый корабль на архипелаге? — Строя самые безумные планы в своей голове, спросил я.

— Конечно “Перебежчик”! — Усмехнулся Эндер. — Он построен по чертежам Торговой Лиги и даст двойную фору местным судёнышкам. Высокие мачты, прямые паруса, стремительные обводы, и у него есть киль, в отличие от местных плоскодонок! Правда и груза он берёт втрое меньше джонок аналогичного размера, но маэстро Лариндель не гонится за объёмными товарами, предпочитая охоту на диковинки и истории.

— Истории? — Не понял я.

— А… Не обращай внимания, капитан “Перебежчика” — полукровка сидов, у него в голове живут вот такие!! — Эндер развёл руки в стороны, — медузы.

— Медузы в голове? — Он меня совсем запутал.

— Я говорю, он себе на уме. У него хватает денег, и его мотивы и поведение странные даже для меня. Он ради спора может всё бросить и поплыть куда глаза глядят, если ему спор интересен. А в прошлом году он услышал о человеке, которого проглотил кит. Проглотил, а потом выплюнул, и Лариндель полгода искал его по всему архипелагу, наплевав на всю торговлю. И знаешь, почему он искал этого человека?

— Почему? — Послушно спросил я.

— Хотел услышать его рассказ. И всё. Представляешь? Убил полгода времени, чтобы просто послушать, что ему расскажут.

— Полукровки сидов живут втрое дольше людей. — Пожимаю плечами. — Нам бывает трудно их понять. И, кстати, он нашел того, кого кит проглотил?

— Что?! — Даже остановился Эндер. — Конечно нет! Это же байка, морская сплетня, которая раз в десяток лет всплывает тот тут то там.

— А есть возможность связаться с “Перебежчиком”? — в моей голове начал созревать план.

— У меня нет. — Пожал плечами Эндер, но внезапно остановился столь резко, что я врезался в его спину. — Стоп. У маэстро Ларинделя есть какие-то дела со знакомым тебе мастером по камню. По крайней мере, когда “Перебежчик” заходит в Унудо, его капитан всегда навещает затворника. — Шериф развернулся ко мне. — Хочешь заинтересовать Ларинделя своей историей “Повысить Ранг за три недели”?

— Да.

— А это может выгореть! — Хлопнул в ладоши Эндер. — Осталось узнать, есть ли возможность у Лаоя послать весточку на “Перебежчик”.

Договорив, шериф развернулся и зашагал прочь от города. Вот что мне в нём нравится, это то, что он, если что-то решил, делает это сразу, не откладывая в долгий ящик. Пока шли до имения затворника Лаоя, шериф рассуждал вслух, и каждое его суждение в итоге заканчивалось одинаково. Мыслью о том, что поставленная мной задача невыполнима.

В теории подобное сделать можно, и будь я наследником королевского или герцогского рода с неограниченными ресурсами, который может выкупать подземелья направо и налево, ещё могло бы что-то получиться. Но в моем случае, даже если Эндер вложит все свои сбережения, этого не хватит и близко на выкуп такого количества данжей. А без выкупа меня никто одного в подземелья не пустит, так как это приведёт к большим финансовым потерям местных проходчиков. Конечно, можно попробовать пробраться тайком к Вратам. Но подобное может получиться раз, ну два, но в конце концов меня поймают и если не казнят, то посадят за решетку, что в моём случае означает провал и смерть. Осложнялась ситуация тем, что мы не на континенте, и даже если получится тайком проникнуть в подземелье, то потом с острова надо будет ещё как-то незаметно сбежать. Чем дольше слушал Эндера, тем отчётливее понимал, что он во всём прав.

— Предлагаешь мне сесть и сложить руки? — Не выдержал я, когда мы уже подходили к дому затворника.

Но не успел шериф ответить, как дверь имения открылась, и на порог вышел мастер по камню.

— Эндер! — Крикнул любитель-коллекционер. — Скажи своему спутнику, что его копьё будет готово только завтра.

— И тебе хорошего дня, добродушный хозяин. — Громко поприветствовал его шериф, после чего повернулся ко мне и прошептал, — подожди меня здесь. — Затем он приоткрыл калитку и обратился уже к Лаою. — Я к тебе по другому делу.

— Заходи. — Махнул рукой мастер по камню. — Один заходи.

Кивнув шерифу, я остался за забором. Мои мысли метались в голове, словно стая испуганных голубей. Чем больше я думал о новом задании квестеров, тем отчётливее понимал, насколько оно для меня мало выполнимо. Именно для меня, того, кто повысил свой ранг буквально на днях. Даже моим спутникам будет сложно уложиться в столь малый срок, а у них уже есть небольшой запас, и повысить ранг с Меди до Железа почти вдвое легче, нежели сделать то же самое, но с Железа до Бронзы.

Неужели и правда это задание — своеобразная месть квестеров за убитого одного из них в прошлом Цикле? Но эта мысль слишком натянута, так как “я помнил”, что квестеры — это скорее магические автоматы, нежели живые существа, обладающие свободой воли и своими чувствами. Но, и зная это, всё равно мысль о мести, как о мотиве этой задачи, меня не покидает.

Присев на валун около забора, растёр виски ладонями. Насколько помнил, квестеры ранее не выдавали те задания, которые невыполнимы в принципе. Значит, выход для меня есть, надо только его найти.

Если бы в этом Цикле я вновь появился на Айне в области великих болот Патанга, как в прошлый раз, то выполнил бы это задание. Выполнил, потому что знал, куда идти, что искать и как усилиться. За неделю я бы собрал несколько артефактов и прошёл соло два или три данжа выше уровнем. С артефактами героического класса это было бы вполне возможно. И этого бы хватило для повышения. Но до великих болот Патанга половина мира, а тайн архипелага я не знаю. Мне неведомы здесь места, где таятся спрятанные многие века сокровища или скрытые “спящие” подземелья.

Чем дольше думаю, тем всё больше склоняюсь к мысли, что мне надо как можно быстрее попасть на материк. Найти каким-то образом алтарь Тени, изучить через него заклинание “Плащ Теней” и реально “красть” данжи. На архипелаге такое не получится, Эндер прав, даже в случае удачи после с острова так просто и незаметно не сбежишь. А вот на большой земле можно и затеряться. Подобный план тоже был шит белыми нитками и, скорее всего, вёл к провалу, но это был пусть минимальный, но шанс. Оставаться же на архипелаге, без своего корабля, который подчинялся бы моим приказам, куда плыть, означало обречь себя на стирание из-за проваленной задачи.

В то, что с “Перебежчиком” что-то выгорит, как сказал Эндер, я не особо верил. Полукровки сидов действительно бывают странными, причём то, что рассказал шериф о маэстро Ларинделе, это ещё цветочки. Большинство эльфов плохо отличают выдумку от реальности. Скорее всего это из-за того, что скрытые леса сидов — это по сути иное пространство, а не просто пусть заколдованный, но обычный лес. В прошлом Цикле “я” слышал множество историй о сидских полукровках, которые больше напоминали анекдоты, нежели правду. Но многие из тех рассказов в итоге оказались подлинными.

Правда, чем старше эльф и чем дольше он живёт среди людей, тем всё более адекватным, на фоне своих молодых сородичей, он становится. Если я правильно понял рассказы Лаоя и Эндера, капитану “Перебежчика” около ста лет, а значит с ним можно найти общий язык. Но, всё равно, рассчитывать на это нельзя, слишком непредсказуем результат, чтобы ставить на него свою жизнь. Впрочем, эти мысли, скорее всего, вообще пустые, так как у мастера по камню наверняка нет способа связаться с Ларинделем. Артефакты связи настолько редки, что не все королевские дома ими обладают. Так что не верю, что подобная редкость окажется в таком захолустье.

— Зайди. — Мои размышления прервал Эндер, показавшийся в дверях.

Ого, это что же шериф наговорил затворнику, что тот готов пустить в свой дом сразу двух гостей одновременно? Стоило подняться на крыльцо и зайти в дом, как меня встретил придирчивый взгляд Лаоя.

— У меня есть сигнальный артефакт. — в ладони затворника лежит хрупкий на вид стеклянный шарик.

А! Не артефакт связи, а подобие магической сигнальной ракеты, которую увидит только обладатель второго такого же предмета. Как я не подумал сразу? Подобные вещи довольно распространены на Айне, их могут сделать многие маги рангом Сапфира и выше. Такие сигнальные шарики нужно создать, чтобы сдать экзамен в гильдию Артефакторов.

— Маэстро Лариндель оставил мне его с просьбой разбить, если я найду интересную историю. — Затворник не сводит с меня глаз. — Шериф Эндер пытается меня убедить, что твоя история достаточно интересна. Но так ли это?

— Рэйвен, покажи ему. — Кивает шериф.

Вот он недавно меня убеждал не высовываться и не плодить слухи обо мне, а сейчас говорит сделать совершенно обратное.

— Под мою ответственность. — Продолжает давить шериф.

В принципе, я ничего не теряю, вряд ли затворник Лаой побежит всем рассказывать, что узнал обо мне. Не в его это характере.

— Хорошо. — Соглашаюсь и визуализирую достижение.

— К-хе-хе. — Всматриваясь в Знак, тут же закашлялся мастер по камню.

Поняв Знак, затворник покачнулся и, чтобы устоять на ногах, схватился за стену. При этом стеклянный шарик выпал из его руки, ударился о каменный пол и разбился. Лёгкая волна магии прокатилась по коридору и тут же исчезла, словно её и не было.

— Ха! — Засмеялся шериф. — Видишь Лаой, судьба решила всё за тебя!

— Чистая ладонь пяти пуст… — Начал говорить мастер по камню, но на его губы тут же легла ладонь шерифа.

— Это между нами. — Подмигнул ему Эндер. — Не думал же ты, что я взял в ученики первого попавшегося?! — И в этих словах шерифа было столько гордости и самодовольства, словно это он сам в одиночку победил Царя Обезьян. — Рэйвен не прост, и то, что ты сейчас увидел, только начало его Истории. — Он похлопал затворника по плечу. — Не переживай, маэстро Лариндель будет очень доволен твоим вызовом.

Мастер по камню оказался немного более впечатлительным, чем мне показалось при первом знакомстве. Нам с шерифом пришлось его усадить на стул и принести стакан воды, и только сделав несколько больших глотков, хозяин дома пришёл в себя. Когда его взгляд прояснился, шериф жестом попросил меня выйти на улицу. Вспомнив о специфическом характере затворника, я не стал спорить и покинул дом.

Присев на ступеньки крыльца, невольно улыбнулся. Выражение лица Лаоя, когда он увидел Знак достижения “Пустой ладони”, было просто непередаваемым. Странно, такая мелочь, а настроение мне немного поправила. Посыпать голову пеплом и причитать о том, что выданное задание выполнить невозможно, это, конечно, естественная человеческая реакция, но отдаваться в её власть смысла большого нет. С другой стороны, словно тумблером отключить свои чувства и переживания тоже не возможно.

Чтобы не сидеть просто так, погрузился в медитацию и, отрешившись от всего мира, занялся тренировкой Базового Креста. Полезность именно этой практики в том, что она занимает все потоки вашего сознания. А если у вас ещё остаётся ресурс думать и переживать над проблемой, то это только значит, что у вас есть ещё один неиспользованный поток сознания, который можно занять ещё одной аурой.

— Пойдём. — Сказал Эндер, выходя из дома затворника. — И не переживай, Лаой не из тех, кто распространяет слухи.

— Есть какая-нибудь информация по прибытию “Перебежчика”? — Уточнил я, поднимаясь на ноги.

— Нет. — Покачал головой шериф. — Откуда? У Лаоя был только обычный сигнальный артефакт без обратной связи.

— Да, я это понимаю, но вдруг.

— “Но вдруг”. — Усмехнулся мой наставник. — Какое ёмкое выражение, надо запомнить.

— Правильно ли я понимаю, — когда мы отошли от дома мастера по камню на сотню шагов, вновь заговорил я, — мы не знаем, когда “Перебежчик” появится у берегов Уна, и отреагирует ли вообще маэстро Лариндель на вызов.

— Ну… — Шериф почесал подбородок и продолжил. — Немного зная Ларинделя, могу сказать, что скорее всего, получив этот вызов, он поспешит сюда. Если, конечно, не занят чем-то важным, да. Но где находится его корабль, мы не знаем, поэтому и время его прибытия не можем даже предположить.

— Когда ты говорил, к Уну прибывает “Вольный ветер”, судно, следующее к материку?

— Два-три, максимум четыре дня. — Посчитав что-то в уме, ответил мне Эндер.

— Я не могу настолько рисковать. — с сожалением пожимаю плечами. — Если “Перебежчик” не появится на рейде острова в ближайшее время, то я покину Ун на борту “Вольного ветра”.

— Думаешь, это разумно? — Уточнил Эндер.

— Да. “Перебежчик” может быть в любом месте архипелага. И даже если его капитан уже снялся с якоря и спешит к Уну на всех парусах, он может быть слишком далеко изначально.

— С одной стороны, ты прав. С другой, маэстро Лариндель — маг Рубина и повелитель Воздуха. На всём архипелаге нет более быстрого корабля, чем “Перебежчик”.

— “Перебежчик” способен пересечь весь архипелаг за пару дней? — Спросил я.

— Нет. — Покачал головой мой наставник. — В лучшем случае даже для этого корабля путь займёт неделю, при благоприятной погоде.

— Вот. — Поморщился я. — Поэтому риск слишком велик.

— Хорошо. — Согласился со мной Эндер. — Это твоя жизнь.

— И ещё…

— Да?

— Мои спутники, у них то же условие выживания.

— Ты же сейчас не шутишь? — Шериф остановился как вкопанный.

— Увы.

— Ладно, подумаем. — Хлопнув в ладоши, произнёс Эндер.

— У них тоже немалые бонусы к Повышению. — Уточняю я. — Уже сейчас, за счёт одних только тренировок, они заполнили свои Ядра почти на одну десятую.

— О, как! — Вот тут шериф удивился неподдельно. — И откуда вы такие на мою голову свалились? Эй! Не отвечай! Это был риторический вопрос! Пошли на наш холм, завершим тренировку и соберёмся в маршале. Посидим над картой архипелага, прикинем, что к чему.

— Я только за.