Суженый. Невеста князя

Глава VIII. Река

Все произошло стремительно. Сильный ветер ударил в лицо – и ощущение животного поглощающего ужаса завладело девушкой на длинные смертельные мгновения.

Через миг Софья почувствовала сильный толчок и что-то твердое и колючее под ногами. Они упали в невысокий кустарник, который смягчил удар. От силы падения они скатились с кустарника на траву. Лишь спустя минуту девушка пришла в себя, понимая, что все еще жива и лежит на груди у Асатиани. Он тут же поднялся на ноги, увлекая ее вверх и ставя на ноги.

– Все хорошо? – спросил Георгий и улыбнулся ей.

Впервые за все время трехдневного знакомства Софья увидела его радужную улыбку. Опешив, она уставилась на него, осознавая, что они едва не разбились, а его это все, видимо, забавляло.

– Господи, вы ненормальный! – только и выдохнула Софья ему в ответ.

И только теперь, отойдя от жуткого оцепенения и чувствуя невероятное облегчение от того, что они живы, легко ударила ладошкой мужчину в грудь. Он же, отчетливо понимая, что девушка от пережитого страха ведет себя грубо, лишь криво усмехнулся. Поправив на плече ружье и суму, он обвил сильной рукой ее талию и потянул за собой, тихо властно приказав:

– Идем.

Софья вновь оперлась на него, перебирая ногами по зеленой траве. И тут же ощутила, что на правую ногу больно ступать. Внизу, в сгибе ступни, при каждом движении она ощущала сильные болезненные покалывания. Она сжала зубы, понимая, что нельзя медлить и надо идти вперед. Но через несколько минут от боли на лбу девушки выступила испарина, а глаза увлажнились. Однако Софья упорно молчала, стараясь меньше вставать на ушибленную ногу. Боль же в ее ступне с каждым шагом лишь усиливалась. Уже через четверть часа Асатиани заметил неладное. Он устремил на девушку пытливый взор и отметил ее полные молчаливых слез глаза. Она же упорно отводила лицо в сторону, пытаясь скрыть от него слезы. Он резко остановился.

– Что не так? – спросил Георгий строго. Обхватив подбородок девушки рукой, он заставил ее смотреть на себя, властно приказав: – Говорите, ну!

– Я… – Софья замялась. – Моя нога… – пролепетала она, виновато опуская взор вниз.

– Нога? – переспросил он.

– Вставать очень больно.

Он тут же надавил на ее плечи, опуская девушку на траву. Она послушно села.

– Какая? – участливо и уже менее строго спросил он.

Софья протянула больную ногу вперед, выставив ее из-под платья. Георгий присел перед ней на корточки и тут же без предисловий задрал ее платье до колена. Девушка промолчала, понимая, что сейчас, когда дикие горцы идут по их следу, нет времени для этикета и церемоний. Она наклонилась и показала на косточку над ступней.

– Здесь очень больно. Я ударила ее при падении.

Проворно стащив с ее ноги ботиночек, Асатиани начал ощупывать ее хрупкую ступню. Ощущая боль от его давления, Софья прикусила губу, стараясь не закричать. Уже через миг он вскинул на нее глаза и вымолвил:

– Она сильно опухла. Нужна холодная вода. Придется спуститься к реке.

Он засунул ее ботинок в свою суму, висящую на плече, и перекинул мешок на грудь. Повернувшись к Софье спиной, так и сидя на корточках, он велел:

– Держитесь за мою шею.

Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая, что он хочет.

– Ну! Я понесу вас!

– Не надо, – пролепетала она неуверенно, видя перед собой его широкую спину, затянутую в темную пыльную черкеску, мощную шею и черный платок, который он повязал на волосы, сзади сделав два узла на затылке.

– Ну, держитесь, быстрее! – уже недовольно приказал он.

Понимая, что спорить теперь с ним опасно, ибо сваны были поблизости, Софья ухватилась за его плечи и шею руками. Асатиани стремительно поднялся на ноги и, тут же заведя за спину руки, ладонями попытался схватить ее бедра. Но у него ничего не получилось, и он тут же скомандовал:

– Ногами обхватите мои бедра.

Девушка беспрекословно выполнила его команду, задрав платье, и Георгий сильными руками обхватил с боков ее ноги. Софья отвернула голову в сторону, чтобы ствол его ружья не задевал лицо. Мужчина немедля устремился вперед через кустарники, огибая невысокие деревья. Распластавшись на его широкой спине, девушка прижалась лицом к мощной шее и тяжко вздохнула, подумав, что долго он так ее не пронесет. Он проворно шагал все дальше, бесшумно ступая по мягкой зеленой траве.

Однако спустя полчаса Софья ощутила, как от напряжения ее руки дрожат, а у нее не было сил держаться за его шею, и она то и дело скатывалась со спины мужчины. В какой-то момент Асатиани остановился. Он быстро вытянул из сумки веревку и, ножом обрезав нужную длину, умело обмотал запястья девушки веревкой, связав их между собой. Он велел Софье перекинуть руки через его голову, и таким образом она повисла на его шее на кольце своих рук. Она поблагодарила его за это, ощущая, что так гораздо проще держаться. Хотя веревки и давили на запястья, но это было терпимо.

Через некоторое время они спустились к горной реке, и только тут Георгий чуть замедлил шаг и осторожно опустил девушку на камень. Софья убрала руки с его шеи. Он умело развязал веревки на ее запястьях и велел:

– Снимайте чулок.

Понятливо кивнув, она стянула чулок с больной ноги. Георгий внимательно осмотрел низ ее ступни и лодыжку.

– Действительно сильный ушиб, – заключил он. Быстро приподняв девушку на руках и вертикально удерживая ее за талию, прямо в сапогах зашел в реку по щиколотку и велел: – Опускайте ногу в воду.

Она сделала, как он сказал. Чтобы не намочить юбку Софья сильно задрала ее, опуская ногу. Проточная вода была ледяной, и девушка даже вздрогнула, ощутив, как она обжигает кожу. Он удерживал ее на руках над водой, и Софья отчего-то даже не испытывала стыда. За эти три дня Асатиани стал для нее настолько близок, что теперь она воспринимала его не как мужчину, а скорее как друга или брата. Она ощущала себя под надежной защитой, а страх, который испытывала перед ним в первые часы знакомства, исчез.

Спустя время Амир заметил лежащий у самой кромки воды большой камень и посадил девушку на него.

– Здесь будет удобнее, – сказал он.

Софья вновь опустила ногу в проточную воду, сильно задрав юбку. Через миг, не удержавшись, она сильнее наклонилась к реке. Набрав холодной свежей воды в ладошку, с удовольствием выпила. Георгий, находившийся в трех шагах от нее, тоже присел на корточки и, черпая ладонью воду, начал жадно пить. Он принялся споласкивать лицо и шею, и Софья также умылась. Когда Асатиани обернулся к ней, то отметил, что лицо девушки спокойно.

– Я вижу, вам лучше, – заметил он, выпрямляясь и подходя ближе к ней.

– Благодарю вас. Нога почти успокоилась, – кивнула Софья и улыбнулась ему, болтая ногой в бурлящей реке. Здесь было очень мелко, и глубина как раз не выше щиколотки. Она вновь вспомнила о сванах и тихо спросила: – Мы оторвались от них?

– Надеюсь на это, – мрачно ответил Георгий. И лишь на миг задумавшись, продолжил: – Пойдем по течению реки. Риони выведет нас как раз к землям лечхумцев. Сваны думают, что мы устремимся по дороге, по которой нас везли в горы, и последуют за нами по тому пути. Они наверняка решат, что мы не будем рисковать, идя по течению реки, ведь здесь слишком открытое место. Оттого у Риони нас не будут искать.

– Простите, Георгий Петрович, – смущенно заметила девушка.

– Да? – он поднял на нее глаза, и Софья в который раз поразилась властному тяжелому взору его серо-голубых глаз.

Суровое, мрачноватое выражение его лица, густые темные брови, сведенные к переносице, постоянно наводили девушку на мысли о том, что Асатиани жесткий и непреклонный мужчина. Грозный вид его указывал на то, что спорить с ним опасно, а уж враждовать могут решиться только отчаянные смельчаки. До сих пор перед глазами Софьи стояла картина, как он одним стремительным движением перерезал горло тому свану в пещере. Да и там, в ущелье, во время нападения на ее глазах он беспощадно изрубил почти дюжину людей Рашида. Оттого даже теперь, когда они пережили вместе так много, она все же опасалась говорить с ним по-простому, и старалась всеми своими словами выразить к нему почтение и уважение. Она сглотнула ком в горле и тихо заметила:

– Разве мы не можем дойти до ближайшей деревни… – она замялась и быстро поправилась: – То есть аула, я имела в виду, и там попросить лошадей?

– Это опасно. Здесь владения сванов. Хотя не все они настроены против нас, имеретинцев, но, если кто-нибудь проговорится людям Рашида, что видел нас у реки, нас быстро найдут и схватят. Рашид – сын князя Дешкелиани, главы их рода. И я убил его. Поверьте, за это они будут нас искать упорно и долго. Здесь, в лесах у реки, мы вряд ли привлечем много внимания.

– Я поняла. Простите, что задала глупый вопрос.

– Вы не знаете этих мест и наших обычаев, в этом нет ничего глупого, – пожал плечами он. – Надо идти дальше.

Он выпрямился и, стянув с плеча поклажу, развязал ее. Достав кусок сухого лаваша, Асатиани протянул его девушке. Она взяла хлеб, поблагодарив. Они чуть подкрепились лавашем и сыром, который Георгий, видимо, захватил из сумок сванов. А чуть позже Софья, смущенно опустив взор, заметила, что ей надо в кусты. Георгий кивнул и, подхватив ее на руки, занес девушку в заросли небольшого кустарника, осторожно поставив на ноги. Сам же он чуть отошел и велел ей позвать, когда она закончит.

Через четверть часа после кратковременного отдыха они последовали дальше. Как и раньше, она перемещалась на его спине. Георгий вновь связал руки девушки веревкой, предварительно обмотав ее запястья чулком, чтобы веревки не так сильно натирали нежную кожу. Больную ступню Софьи перевязали ее вторым чулком, намоченным в холодной воде.

Георгий быстро шагал вперед, следуя по течению бурной реки, выпрямившись и легко ступая по каменистому берегу. В первое время Софья чувствовала себя неловко оттого, что теплые сильные ладони мужчины удерживают ее обнаженные колени, ибо ногами она обвивала его бедра. Однако уже спустя час девушка успокоилась, так как в той ситуации, в которой она оказалась теперь, явно было позволено многое. Она понимала, что их единственная цель – выжить, а думы об обнаженных ногах, которые держал в своих руках малознакомый ей мужчина, являлись лишь глупыми ненужными терзаниями, совсем неуместными здесь, в этом диком опасном краю.

Они шли долго, несколько часов подряд без остановки. Солнце нещадно палило, и на открытой местности, по которой они следовали, было невозможно душно и жарко. Софья ощущала, как ее ноги уже затекли от неудобной позы, раскинутые с боков бедер Асатиани. И не понимала, как Георгий может без остановки идти столько часов подряд с ней на спине. Он шел все так же резво, и ей казалось, что он совсем не замечает ее, словно она ничего не весит. Спустя некоторое время чувствуя, что ее ноги уже онемели от непривычного положения, она спросила у мужчины:

– Вы, наверное, устали?

– Совсем нет, – тут же ответил он.

– Если можно, то я хотела бы отдохнуть, – тут же извиняющимся тоном сказала девушка. – У меня затекли ноги.

– Хорошо, – согласился он, вздохнув. – Сделаем ненадолго привал.

Уже через пять минут Асатиани посадил ее на плоский камень, лежащий у высокого дерева. Он протянул девушке кожаный мешочек с водой, который забрал у одного из сванов. Софья поблагодарила и выпила половину содержимого. Он допил остальное и поинтересовался:

– Есть будете?

– Нет, благодарю, – произнесла тихо Софья, зная, что после сухого лаваша вскоре сильно захочется пить.

– Пойду наберу воды, – сказал он и отошел от нее.

Когда он вернулся с полным мешочком воды, Софья внимательно посмотрела на него и тяжело вздохнула. Он сел на траву рядом с нею.

– Простите меня, – вымолвила она.

– За что? – удивленно спросил Георгий, вскинув на нее серо-голубой взор.

– Я такая обуза. Вам тяжело идти со мной на спине.

– Вы не тяжелее барана, – усмехнулся он, пожав плечами. – Поверьте, я гораздо выносливее, чем вы думаете.

– Нам долго еще идти?

– До излучины реки. Там переночуем. А завтра мы должны прийти на земли Лечхуми.

– Как вы думаете, нас все еще ищут? – спросила она.

– Думаю, да. Пока не покинем Сванети, мы не будем в безопасности.

– А то место, где на нас напали сваны, чьи земли там?

– Рачи. Они держат нейтралитет со всеми. Оттого любой народ, в том числе и сваны, могут передвигаться по их землям.

Георгий остановил на ее лице изучающий долгий взгляд, и Софья уже через минуту смущенно опустила глаза, непроизвольно начав одергивать юбку. Она ощущала, что это молчание, во время которого слышались лишь шум реки и завывания ветра, было невозможно тягостным. На миг она задумалась о том, что находится на краю света, в незнакомом месте, и с мужчиной, которого почти не знает, а чуть ранее даже опасалась. Это ситуация еще неделю назад показалась бы ей невозможной, но сейчас, пребывая в этой новой суровой реальности, Софья всеми силами пыталась держаться, внушая себе, что она сильна и все выдержит. А главное, чтобы выдержал он этот странный непонятный мужчина, от которого теперь полностью зависела ее жизнь и свобода.

Вновь подняв взор на Георгия, она увидела, что он все так же смотрит прямо в ее лицо, не отрываясь и не мигая. Его серо-голубой взгляд, пронзительный и настойчивый, как будто проникал в самую ее душу и хотел подчинить себе. В следующий миг она осознала, что Асатиани смотрит на нее слишком дерзко, властно и даже вызывающе, совершенно не стесняясь показывать свой интерес к ней. В этот момент Софья испуганно осознала, что нравится ему. Именно этот настойчивый интимный интерес и выражал потемневший взор мужчины.

Она смутилась окончательно и чуть отвернула лицо, переведя свой взор на реку. У нее возникло неистовое желание попросить, чтобы Асатиани перестал на нее так смотреть. Но она не могла ему этого сказать. Сейчас она зависела от его милости, от его умения держать оружие, от его силы и настроения. Она осознавала, что без его помощи в этих диких краях просто погибнет. Дрожащими руками Софья начала переплетать распустившуюся косу, чтобы хоть как-то отвлечься. Она упорно искала тему для разговора, чтобы разрядить это тягостное интимное молчание, которое вызывало в ее душе неприятный озноб от ощущения его власти над ней. Наконец в ее мыслях промелькнул вопрос, который мучил уже несколько дней, девушка вновь перевела взор на суровое лицо мужчины и спросила:

– Почему вы позволили им связать себя, там, в ущелье?

Софья говорила о том страшном моменте, когда на них напали сваны и перебили всех имеретинцев, а их взяли в плен. Он понял ее и, так и не отрывая настойчивого взора с ее лица, чуть прищурился и глухо ответил:

– Из-за вас.

– Из-за меня? – опешила Софья. – Но у вас была сабля и…

– Шашка, – поправил он ее.

– Простите, шашка. Я совсем не разбираюсь в оружии, – пролепетала она в ответ.

– Поверьте, если бы я был один, они не смогли бы взять меня в плен, – заметил он глухим низким баритоном, не спуская с ее личика настойчивого взора. – Если только мертвого не ранее. Сам бы я никогда не сложил оружие. Я сделал это оттого, что они могли убить вас.

– Но они вряд ли бы причинили мне вред. Ведь они хотели получить выкуп, так?

– Это Кавказ. И сваны могли сделать все что угодно, поверьте мне, и убить тоже. Единственным нашим спасением в тот момент было показать, что мы сдались и смирились со своей участью. Они поверили, и оттого наш побег удался.

– Как вам удалось освободиться? – не удержалась от вопроса девушка. – Вы же были привязаны к тому огромному камню.

– На первом привале я незаметно вытащил нож у одного из сванов, якобы нечаянно толкнув его. У парнишки, что водил вас в кусты.

– Неужели?

– Да. Он еще неопытный, оттого не заметил, как я это сделал.

– А дальше? – попросила его Софья, замирая от осознания того, насколько этот человек ловок и опасен.

– Засунул нож в свой сапог. В первую ночь бежать было слишком опасно. Сваны были начеку. А позже расслабились. Устали. Я лишь берег силы. Затем дождался, когда сваны потеряют бдительность, смертельно устанут и заснут беспробудным сном. Оттого они даже не услышали, как я зарезал парочку из них во сне. Но главное – этот подлый Рашид отправился к праотцам. Думаю, его отец в следующий раз сто раз подумает, прежде чем посылать своих отпрысков вредить Асатиани.

– Почему вы не убили остальных?

– Во сне?

– Да.

– Я что, по-вашему, кровожадное чудовище? – тут же вспылил Георгий, и его взор стал темным и колючим.

– Нет, я так и не думала, – тут же извиняющимся тоном вымолвила она. – Просто я подумала, что если бы вы их… – она замялась и уже через силу добавила: – То они бы не преследовали нас сейчас.

– Зарезал лишь четверых. Двоим, я отомстил за вас. Это те, которые неуважительно прикасались к вам. Рашиду за подлое похищение, которое он задумал со своим отцом. Последний просто проснулся и стал опасен, вы видели это, и он мог разбудить остальных. Началась бы потасовка, вы вновь могли пострадать. Там, в пещере, было слишком мало места, чтобы укрыться от их пуль.

– Я рада, что все закончилось благополучно.

– Надо идти дальше, оставаться на одном месте надолго опасно.

– Да, я понимаю.

Он встал и, внимательно посмотрев на нее, предложил:

– Вы говорили, что ваши ноги затекают. Если хотите, я привяжу вас к себе по-другому.

– Если это возможно, я буду благодарна вам, Георгий Петрович, – ответила приветливо Софья и улыбнулась.

Она тут же поймала его взгляд, обращенный на ее губы, и улыбка вмиг исчезла с ее лица. Она смущено опустила взор, и Асатиани начал проворно скручивать свой плащ. Он велел девушке сесть на плащ, а потом, наклонившись, перекинул концы через свое плечо и связал их. Легко поднявшись на ноги, он оглянулся на девушку, которая оказалась привязанной к его спине боком. В таком положении она как будто полусидела, и плащ держал ее словно легкий гамак под ягодицами, а ноги свешивались сбоку.

– Положите голову мне на плечо, вам будет удобнее, – велел он.

Софья послушно приклонила голову на его широкое плечо, в том месте, где начинался изгиб мощной шеи.