Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 10. Сколько стоят яды?

Я подозревала, муженек явится ночью исполнять супружеские обязанности. Не просто ж так пересилил себя и вернулся. Везение ему нужно. Позарез. Ему и всему эльфийскому народу во главе с правителем и полководцем без полка. Однако после ужина благоверный скрылся в комнате, в которой спал до побега, и не появлялся до утра. Я даже некоторое время у двери его постояла, прислушиваясь. Но внутри стояла гробовая тишина. Ни храпа, ни сопения, ни иных звуков. Хотела, было, заглянуть внутрь, вдруг помер. Но махнула рукой. В конце концов, это не совсем моя забота. Я хоть и жена, но вынужденная.

Утром выяснилось, что отправляться в мир иной Его Великолепие не собиралось. Эльф проснулся и развел бурную деятельность. Спустился вниз, встал за прилавок и принялся изучать всё, что я приготовила для распродажи. А едва порог перешагнули первые клиентки, начал торговлю с широкой улыбкой на наглой физиономии. И надо признать, дело пошло бойко. Еще лучше, чем в предыдущие разы.

— Да, средство для ополаскивания волос идет со скидкой. Но если приобретете еще и настойку от кашля, продам первое средство ещё дешевле.

— Так настойка от кашля мне пока не нужна, — попыталась «отбрыкаться» клиентка.

— Дык холода скоро, сезон простуд. Всё равно покупать придется. Кстати, если прихватите еще и мазь от болей в спине, то платить придется только за две покупки. Средство для волос бесплатно отдам.

— Э-э-э… — протянула дамочка, раздумывая. — А ведь у мужа, правда, спина побаливает. Возьму, пожалуй, всё сразу.

Ви аж рот открыла от изумления, наблюдая за Великолепным. Я же усмехнулась. Пусть товары, у которых выходил срок годности, бесплатно расходятся. Зато муженек проявлял смекалку и впихивал клиентам другие средства за реальную стоимость. Причем те, что подороже. Нам от этого только польза. Всё равно залеживаются на полках.

К обеду всё, что я выбрала для распродажи, закончилось. Мне пришлось устроить новую ревизию, чтобы подобрать дополнительный товар.

— Тащи всё, что плохо продается! — велел супруг. — Пристраивать будем.

— Вы, главное, смотрите, чтоб мы совсем без товара не остались! — крикнула Мойра. — А то потом нечем торговать будет.

— Кстати, об этом, — супруг обвел нас пристальным взглядом. — Настойки от желудочных расстройств закончились. И кое-какие другие тоже. Надо бы запасы пополнить. Вы ж сами эти средства готовите, верно?

— Ну… — протянула я.

Раньше этим занималась бабка. Непосредственным приготовлением. Я тоже умела это делать, да в этом году особо не задумывалась о пополнении запасов. Поставщики привозили необычный товар (двухголовые курицы не в счет), а своего и так хватало. На пару лет, как я недавно считала. Однако появление мужа за прилавком заметно опустошило полки. Плюс мы еще женам войска Гарольда много чего продали. Не только средства для роста волос, но еще и всяческие настойки для улучшения памяти мужей и укрепления нервов жен.

— Надо начинать готовить новые настойки, — признала я необходимость.

— Ингредиенты нужны, — напомнила Мойра.

— Так я соберу! — с готовностью объявила Ви, всем видом демонстрируя, что и от нее имеется польза в хозяйстве. — Я и раньше это делала. При Фионе. У меня нюх на травки эти. Никогда их не путаю.

— Что у тебя? — не понял эльф.

— Обоняние у нее отличное, — поведала я.

Ни к чему муженьку знать о кошачьем прошлом моей помощницы. Да, торгует он неплохо, но доверия в глобальных вопросах не заслужил. И вообще он пока не объяснил, с какого перепуга пожаловал назад. По своей воле, решив закончить начатое, иль сородичи к стенке приперли.

— Ладно, — согласилась я, поворачиваясь к Ви. — Завтра с Бертом пойдешь в лес. Он тебе поможет.

Девчонка просияла. Еще бы! Вместе с Бертом!

А я нахмурилась.

— Только во многих ходовых настойках есть редкие ингредиенты. Нужно у поставщиков заказывать. Чтоб из других мест привезли. А это не быстрый процесс.

— Покажи мне потом рецепты, — предложил Великолепный. — У нас в эльфийском городе особые оранжереи. Там много чего растет, что в обычном лесу не найти. Может, отыщутся там нужные ингредиенты.

— Хорошо, — я кивнула, а сама прищурилась.

Какие мы, однако, инициативные и исполнительные. Чего стряслось в эльфийском «королевстве»? Чего так прижало-то?

— Кстати, ты не хочешь сказать, почему передумал и вернулся? — поинтересовалась я невинным тоном, поглядывая на зеленый платок, прикрывавший отсутствие богатой прежде шевелюры мужа.

— О! — супруг посмотрел на часы. — Вот и обеденный перерыв закончился. Открываться снова пора. Клиенты ждут!

Я сжала зубы. Уходим от ответа, значит. Ну, ничего. Мы тут тоже упорные. Наберемся терпения и выясним всё, что нужно.

…После повторного открытия лавки торговля тоже шла отлично. Дамы уходили довольные и покупками, и продавцом. А тот улыбался всё шире и шире.

— Он точно создан для торговли, — шепнула мне Мойра. — Может, правда, оставим его тут насовсем? А что? Разбогатеем. Не только за Лапку расплатимся, а вообще на широкую ногу заживем.

— Не смешно, — протянула я. — Он же не из доброты душевной старается. И не ради призвания. У него свои интересы.

— Да шучу я, шучу, — призналась та. — Но торговец из него, впрямь, отличный.

Когда до закрытия лавки оставалось с полчаса, я уж, было, решила, что день удался. Но слишком рано сделала такой вывод. Растолкав местных кумушек, порог перешагнул… эльф. Не полководец, нет. Незнакомый эльф. Но явно нежеланный на нашей территории. Ибо Великолепный попятился при виде него, врезался задом в шкаф и выронил из рук едва ли не самую дорогую настойку из имеющихся в лавке.

В другой момент я бы прикрикнула на муженька. Ибо бутыль в кои-то веки разбилась вдребезги. Видно, на нее бабка забыла наложить чары сохранности. Однако нынче было не до настойки. Пусть и недешевой. Меня встревожила реакция благоверного. Сильно. Он так смотрел на визитера, что у меня мурашки по спине галопом пронеслись. Тот был относительно молод. Лет тридцати пяти. Не больше. Вряд ли обладал в эльфийском городе большим влиянием, нежели сам Великолепный. Однако что-то заставило муженька нервничать.

— Доброго дня всем, — незваный гость беглым взглядом оглядел лавку и улыбнулся с мальчишеским задором. — Скажите, у вас тут яды продаются? Такие, чтоб действовали не в первую секунду, но били наповал? Я заплачу, не беспокойтесь. Готов отвалить огромный куш. Вы ведь, как я слышал, нуждаетесь в деньгах. Из-за суда.

Великолепный сердито кашлянул, оправившись от шока.

— Уж не нас ли ты собрался травить, Корнелий? — спросил, грозно щурясь.

Тот ни капли не смутился.

— Не всех, конечно. Зачем мне пустой город? Точнее, город, полный трупов. Яд только для тебя, полководца вашего и еще нескольких приближенных. Ну и для правителя, пожалуй.

— Убьешь отца собственной жены? — Великолепный осуждающе покачал головой.

— Так она не против. Считает с его стороны настоящим свинством не уступать мне трон.

Теперь шаг назад сделала я. Так это тот самый сынок правителя эльфийского города из другого королевства? Будущий завоеватель?

Стоп! Он тут один? Иль с войском?

Я глянула в сторону окна. Нет, никаких сборищ эльфов. Обычная улица.

Надо же, не побоялся явиться в одиночку. Иль он настолько силен, что опасаться нечего?

— Ну так что, продадите яд? — Корнелий повернулся ко мне.

— Нет, — я сложила руки на груди. — В нашей лавке продаются средства, поправляющие здоровье, а не вредящие ему.

— Жаль. Придется поискать в другом месте.

Я смотрела на него с толикой изумления. Ну и позёр! Является, устраивает представление, прямым текстом заявляет, что готов отравить других эльфов. Оно понятно, что наглец намерен вторгнуться в чужой город, уничтожить главных противников и поработить остальных. Но эта театральность омерзительна. Корнелий должен понимать, что отравить всех перечисленных эльфов не так-то просто. Тут только один Великолепный. Правитель и полководец в городе. Если, конечно, у завоевателя нет подкупленного эльфа внутри. Того, кто готов подсыпать яд неугодным. Тогда и воевать не придется. Если избавиться от верхушки, город сдастся.

Но зачем раскрывать план? Или это стратегия запугивания такая?

Руки чесались выбросить наглеца прочь, применив особенную магию. Но я держалась. Это не моя война. Лучше не лезть на рожон, чтобы ее не объявили всему моему семейству. У нас своих проблем — десяток возов. Великолепный и иже с ним пусть сами разбираются.

— Скоро увидимся, — Корнелий многообещающе улыбнулся, причем всем сразу, и неспешно пошел к двери, не боясь поворачиваться к нам спиной.

У меня аж сердце на миг остановилось.

Что значит — скоро увидимся? Он намерен вернуться в лавку?!

Так, а вот это совершенно без надобности.

— Надо было войско Гарольда оставить, — пробормотала Ви задумчиво.

— Толку-то от них, — бросила Мойра. — Они ж забыли, что были готовы воевать. И одно дело — несколько женщин в лавке, и совсем другое — армия эльфов. Разбежались бы эти вояки. С Гарольдом во главе.

— Тогда, если что, наша Вэл магию применит. Как против полководца. Тот махом отсюда вылетел.

— Не применит, — отрезал Великолепный. — Это другие эльфы. Магия, что Вэл владеет, только против моего народа работает.

— Тьфу! — не сдержалась я. — Свалился ты на мою голову! Мне только войны не доставало!

— Разберемся, — заверил муженек. — А сегодня ночью будем брак консумировать. Удача нужна позарез. Всем.

— Ага! — я готова была его огреть. — Ты получишь своё, сбежишь в город эльфийский и будешь сидеть там, наслаждаясь полученной удачей. А мы останемся тут — удар на себя принимать. Ишь, какой умный! Даже не вздумай ко мне лезть!

— Вэллари, — процедил он угрожающе, но из кухни прилетела вызванная мной сковорода, а за ней чугунный котел. Обе утвари зависли над головой мужа.

— Я всё сказала. Даже не думай о совместно проведенной ночи!

Мойра покрутила пальцем у виска, явно не согласная с моим решением.

— Пока Айри тут, мы в опасности. Пусть удачу получит и справится с неприятелями.

Но я пребывала в твердой уверенности, что муженек бросит нас на растерзание, а Корнелий непременно отыграется. Я ж всё-таки жена Великолепного, а постоять за себя не имею никакой возможности. Если только рогами отбиваться, да и они у меня только по ночам. Дом нас, конечно, защитит на какое-то время. Но армия эльфов, которой боится целый город ушастых — это вам не вояки Гарольда!

В общем, с наступлением ночи я забаррикадировалась в спальне. Во мне боролись противоречивые чувства. А еще логика давала о себе знать. Правда, странная это была логика. Аргументы сменяли друг друга на полностью противоположные. То я задумывалась, а не права ли Мойра, то возвращалась к собственным прежним выводам.

Когда Великолепный явился и принялся ломиться в запертую дверь, я объявила:

— Вот отсюда! Не то прокляну!

— Проклянешь? — переспросил эльф. — Чтоб оба рогатые были?

— Ну… — протянула я злорадно. — На самом деле, чтобы у мужа появились рога, жене необязательно его проклинать. Для этого есть иной способ. Меня-то обряд Филомены верной не сделал. Так что нет никаких преград для наставления тебе рогов.

Великолепный за дверью зарычал, но взял себя в руки.

— Ладно, Вэллари, прекращай вести себя, как ребёнок. Открывай.

— Мог бы предложить что-то взамен, дабы умаслить, — поддела я. — Конфетку, например.

— Я сам, как конфетка.

— Угу, кислый леденец, об который зубы сломаешь.

— Вэллари… — в голосе прозвучали гневный нотки. — Я сейчас дверь выломаю.

— Попытайся, — разрешила я, тряхнув рогатой головой. — На двери заклятие. Но даже если прорвешься, ты знаешь, против тебя моя магия отлично работает. Вылетишь обратно. С грохотом.

— Вот что за упертая ведьма? — возмутился супруг. — Разве сама не понимаешь, что довести дело до конца — единственный способ покончить со всем этим безумием.

— Озеро-то всё равно пересохло, — напомнила я. — Снять проклятие ты с меня не можешь, а значит, полученная удача обернется глобальными неприятностями. Корнелий точно вас всех завоюет. И у тебя два пути: либо умрешь, либо будешь преклоняться перед этим позёром.

За дверью раздался настоящий звериный рык.

— Вот привязалась с этим озером! Я не виноват, что оно пересохло. И вообще лучшие умы нашего города думают, как снять с тебя проклятие другим способом! Все понимают, что это необходимо сделать!

— Не виноват он, — пробурчала я, вспомнив бабку и Ви — истинных виновниц. — Зато ты соврал. Обещал купание в нигде!

— Вот заладила! Ну да, соврал. Признаю. На кону было и есть благополучие целого эльфийского города. А ты вредничаешь. Вэллари, открывай чертову дверь!

Он ударил по ней несколько раз, потом врезался с разбега, намереваясь вышибить. Разумеется, ничего не вышло, однако муженек не собирался сдаваться. Бил и бил по двери, решив доконать либо ее, либо себя.

— ОТКРЫВАЙ, Я СКАЗАЛ! — заорал он минут через десять упорных трудов.

Но я и не подумала подчиняться. И никакие на свете аргументы не могли сдвинуть меня с места. Потому что я не хотела спать с Великолепным. Не хотела и всё тут! Да, я не невинная девица, жила в городе, где нравы свободнее, чем в наших краях, успела замужем побывать, пусть брак и оказался фальшивкой. И всё же эльф меня бесил, и ложиться с ним в кровать было пыткой.

Да, аргументы повлиять на меня не могли, а вот события… запросто.

— Эй вы, в лавке! Просыпайтесь! — раздалось с улицы. — Есть разговор!

Я кинулась к окну и обомлела.

Внизу стояли эльфы. Во главе с Корнелием. Может, и не армия. Но штук сорок я точно насчитала. Все были вооружены мечами или луками.

— В пекло, — прошипела я под нос.

А из-за двери послышался зловещий шепот Великолепного:

— Доигралась? Открывай давай. Нам срочно нужна удача.

— Э-э-э… — я опешила. — Ты собираешься исполнять супружеский долг, пока дом берут штурмом?

— А какой выбор? Что-то же делать надо!

— Но не это же самое! — возмутилась я. Открыла окно и крикнула: — Какого черта вам надо посреди ночи?!

В комнате было темно, а войско наоборот освещал свет фонарей, так что разглядеть меня рогатую они не могли.

— Великолепного отдавайте! — объявил Корнелий. — Отнесем его голову к воротам города в лесу. В доказательство серьезности наших намерений. Пусть сдаются. Тогда остальных не тронем. А не отдадите, начнем жечь все дома вокруг.

— Э-э-э… — я вновь утратила дар речи.

За дверью случилось то же самое. Благоверный вмиг притих.

— Вы в курсе, что тут живут не эльфы, а люди? И это не их война? — спросила я у Корнелия.

— Будет их, коли не послушаетесь.

— Тьфу! — я закрыла окно.

Ну что за напасть? Нас втянули-таки в разборки эльфов.

И что теперь делать? Отдать им Великолепного? Можно, конечно. Только потом во враги запишутся все местные эльфы. Вместе с полководцем и его дочкой, влюбленной в этого ушастого!

— Ты куда? — ошалело спросил благоверный, когда я открыла дверь и намылилась вниз.

— На переговоры.

— Чего? — муж рванул за мной. — Ты сейчас пошутила, да?

Он даже напрочь забыл, чем намеривался заниматься. И даже тот факт, что нас больше не разделяла дверь, никак его не стимулировал.

— Ничего я не пошутила! — я пролетела мимо растерянных Мойры с Ви, а потом и испуганных матушки с Гарольдом. — Буду договариваться.

— Нет ли у них озера волшебного в обмен на мою голову? — осведомился супруг с шипением.

— А что? Идея! — бросила я и открыла дверь, не забыв поставить защиту, которую ни мечами, ни стрелами не пробить.

Я сама не понимала, что на меня нашло. Наверное, просто надоели бесконечные вторжения. То женихи в лавку ломились, то матушкин обворованный ухажер с войском, теперь эльфийское нашествие! Сколько можно-то?! Дадут мне пожить спокойно иль как? Ведь именно для этого я вернулась в родную долину подальше от города и всего того, что там со мной приключилось.

Великолепный за мной предпочел не выскакивать. Остался в дверях. Зато Берт вышел наружу, глядя на эльфов мрачно.

— Ну? И кому тут голова Айри Великолепного требовалась? — спросила я грозно.

Если честно, я выскакивала без намека на план действий. Да и переговорщик был из меня еще тот. Ибо предлагать было нечего. Не голову же мужа, в самом деле. Разве что свою собственную. Рогатую. Для украшения гостиной.

И где черти носят бабку Рут с ее способностью вырубать чужих неприятелей?!

Однако именно моя голова (и другие нестандартные части тела) сыграли решающую роль.

Столь странной картины мне еще видеть не доводилось. Четыре десятка эльфов, освещаемые желтым светом фонарей, застыли каменными изваяниями на несколько невыносимо долгих секунд, а потом… Потом случилось нечто совершенно безумное. Луки и мечи попадали, а следом за ними сами эльфы. Ушастые рухнули на колени и уткнулись лбами в землю.

— О, великая Дея! Не изволь гневаться на рабов твоих! — завыл один из эльфов, а остальные вслед за ним замычали вразнобой: — Великая Дея… Великая Дея…

— Чего? — не поняла я, ошалело взирая на это светопреставление.

Только сам Корнелий остался на ногах. Переводил яростный взгляд с меня на своих вояк и скрежетал зубами.

— А ну встали! — велел с шипением. — Это не Дея, а какое-то ведьмовское наваждение!

Но войско и не подумало его слушаться. Ушастые сильнее прижались к земле, почти слились с нею, желая сгладить грубость предводителя.

— Прости его, великая Дея! — заголосил всё тот же эльф. — В нем говорит гордыня!

— Э-э-э… — выдала я.

Ко мне подскочил Великолепный, рискнувший высунуть-таки нос из укрытия, и зашептал на ухо:

— Ты-то чего замерла? Пользуйся моментом. Они ж тебя за свою богиню приняли. Гони их всех в шею.

— О-о-о… — вырвалось у меня.

Выражать эмоции иначе не получалось совершенно.

— Да соберись ты, — продолжил шептать благоверный.

Я нервно откашлялась и… выдала:

— Я — Великая Дея — приказываю вам убраться из этой долины! Не смейте больше появляться здесь и вредить магам и людям! Ну же! Вон! Сейчас же!

Они послушались. Поползли прочь, причем задом наперед, умудряясь кланяться мне на ходу. Даже про мечи и луки не вспомнили. Так и оставили их перед нашей лавкой.

Один Корнелий еще постоял в свете фонарей немного, глядя на меня с ненавистью.

— Ты заплатишь за это, ведьма, — процедил сквозь зубы. Вытащил из колчана стрелу, натянул тетиву с деловым видом, но так и не выпустил. Лишь поигрался, прицеливаясь в меня. Мол, однажды всё будет по-настоящему.

А потом он ушел, пнув пару брошенных мечей по дороге. Я смотрела ему вслед, чувствуя себя странно. Мне удалось предотвратить кровопролитие. Однако я только что приобрела злейшего врага. Наглеца, каких поискать. Он не забудет, не отступит и непременно припомнит сегодняшнюю ночь.

— Ты больная? — спросил стоявший рядом муж.

— Что? — не поняла я.

— Я спрашиваю: ты на всю голову больная или частично?

— В смысле? Ты хотел, чтобы я их прогнала. Они ушли. Чем ты недоволен?

— Твоей тупостью! — Великолепный выглядел так, будто был готов рвать на себе волосы. Вот только их стараниями бабки Рут не было в помине. — Ты могла всё закончить! Здесь и сейчас! Если бы приказала им убраться из королевства! Но ты выставила их исключительно из долины! Из своей ненаглядной долины! Запретила причинять вред магами и людям! Магам и людям, Вэллари! А эльфов пусть уничтожают, да?!

— Ох…

До меня дошло, что супруг прав. Я, действительно, отдала именно такой приказ. Но вовсе не потому, что хотела продолжения войны между эльфами. Так получилось. Не со зла.

— Это был та-акой шанс! Самый невероятный шанс на свете! — не унимался Великолепный, едва не топая от гнева. — А ты! Ты! Богиня Дея для них — священна! Никто из наших не знал, как она выглядит. Ее портрет хранится у них в храме под семью замками. Но видно, она с рогами, раз тебя за нее приняли! А она… она… Ее слово — закон! Считается, коли эльф из их города встретит Дею, обязан исполнить волю. И тогда будет счастлив до конца дней. Ни болезней, ни бед! А ты их просто из долины выгнала! Да уж, до божества тебе, как отсюда до столицы ползком! Курицы двухголовые и те умнее тебя!

Я сама понимала, что опростоволосилась, но терпеть оскорбления не собиралась.

В конце концов, ведьма я или кто?

В итоге обозвала мужа лысым ослом и гордой походкой прошагала в лавку. Разумеется, он кинулся за мной, продолжая сыпать обвинения.

— Я осел?! А ты! Ты — рогатая корова!

— У коров рога другие, — пискнула зачем-то Ви.

Но Великолепный не заметил ее вмешательства. Его ярость, по-прежнему, была направлена на меня одну.

— Что за идиотка досталась в жены?!

— Так тебя никто не держит! — разъярилась я. — Беги к своей ненаглядной Лавении и ублажай ее до умопомрачения!

— На кой ляд мне Лавения?! Я терпеть не могу блондинок! А ублажать еще полгода никого не смогу из-за женитьбы на тебе!

— Так я тебя силком не тащила! Сам мне выбора не оставил!

— Я не оставил?! Да это из-за тебя у меня всё наперекосяк. И плотских удовольствий лишен, и без волос остался! Теперь еще войны не избежать!

— Война до меня началась! А без волос тебе даже лучше! Выглядишь не таким самовлюбленным павлином, как раньше!

Он зарычал. Как лев. Иль какая другая дикая живность. Схватил меня за плечи и впечатал в стену. Да не рассчитал малость. Мои рога задели лампу, та разбилась, оставив нас в кромешной тьме, а осколки посыпались на Великолепного.

— С меня хватит, — прошипел он мне в лицо. — Ухожу!

— Ты уже уходил, — напомнила я. — Два раза.

Но он с воем раненного бизона умчался в ночь, задев, судя по звукам, по дороге пару шкафов и приложившись о жесткий диванчик для клиентов.