Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 12. Эльфийская кровь

Разумеется, в брюнетку я не превратилась. Как? Я ж здесь не могла колдовать. Так что пусть муженек хоть перебесится, но придется терпеть мой нынешний цвет волос. И не только его…

Не знаю, как именно готовился к брачной ночи Великолепный, лично я отказывалась готовиться. Погнала прочь трех эльфиек, пришедших помочь мне принять ванну с благовониями. Даже слушать не стала, что мне полагается приятно пахнуть. Я ночью чешуей покрываюсь, а от нее тиной несет! Благовония, вылитые на обычное тело, ничем не помогут. Да и на чешую тоже. Я пробовала. Еще в первые дни после проклятия.

— Зря вы так, — попеняла старшая эльфийка. — Айри Великолепный — один из самых желанных мужчин в нашем городе.

— То в вашем городе, а я в столице королевства жила, и получше мужчин видела, — огрызнулась я и приказала, указывая пальцем на дверь: — Вон!

Эльфийкам ничего не оставалось, как убраться. Вместе с благовониями.

Я же выругалась и принялась мерить шагами комнату. Хотелось выпустить пар, но возможности были сильно ограничены. Не мебель же крушить, в самом деле. Ее тут и так всего ничего: двуспальная кровать, да кресло с комодом. А магии у меня нет, чтоб сотворить что-нибудь этакое.

Но к вечеру я устала. Устала физически и устала злиться. Упала в кресло и приняла решение плыть по течению: провести ночь с Великолепным, прогнать эльфов-захватчиков и получить причитающее золото, чтобы расплатиться за Лапку. В смысле, за Ви. В конце концов, супруг тоже не рад ситуации, а от меня не требуется особых стараний. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. А потом… Потом я вернусь в долину и заживу привычной жизнью. Ну и от проклятия, скорее всего, избавлюсь. Правитель и остальные не могут не понимать, что коли я не получу обещанное, везение обернется против них. Может, неприятели и вернутся в собственное королевство, но рикошет от невыполненной клятвы запросто их собственный город с землей сравняет.

Так что нужно просто приказать самолюбию заткнуться и всё. Еще ведь неизвестно, кому хуже: мне или Великолепному. Супруг-то хотя бы выглядит прилично. А я… я чудо-зверушка с чешуей, рогами, перепонками между пальцев. Еще и тиной пахну.

Кстати о зверушке.

Ночь приближалось неумолимо. А с ней и превращение.

Я почувствовала то же, что и всегда. По телу прошла дрожь, а следом легкое покалывание. А потом….

Потом приключилось нечто странное.

Я провела ладонями по телу и растерялась. Никакой чешуи. Только кожа. Самая обычная кожа. И всё же я чувствовала, что превращение произошло. Ощупала голову в поисках рогов, но их на месте не оказалось. Зато обнаружилось кое-что другое.

Я ринулась к зеркалу, увидела отражение и взвизгнула.

В этот самый миг за дверью раздался голос муженька:

— Вэллари, я иду. Ты обещала быть паинькой.

Я зарычала и… юркнула под кровать. А из глаз брызнули слезы. От обиды на вселенную и со зла на матушку. Вот, честное ведьмовское! Выберусь отсюда, лично душу вытрясу из этой блудницы!

Дверь скрипнула. Я увидела, как ноги в кожаных сапогах перешагнули порог.

— Вэллари?

Я всхлипнула.

Муженек на миг замер.

— Ты же притворяешься, да? — спросил с надеждой.

Я ревущая в его планы никак не вписывалась. Да и представлялась, видно, слабо.

— Десять раз, — пробурчала я из-под кровати, а по щекам так и бежали слёзы.

— Может, вылезешь? Слушай, я обсудил с правителем Роэном ситуацию, он согласен выделить тысячу монет, если ты будешь сговорчивой. Во всём сговорчивой. А я в свою очередь обещаю быть… хм… нежным. Нам же обоим нужно, чтобы всё… ну, хорошо прошло. Сделаем дело и будем свободны друг от друга. Ну, почти.

«Дело…»

В другой момент Великолепному бы основательно досталось за это слово. Но сейчас я убивалась совершенно по другому поводу. У меня вся жизнь рухнула! А тут брачную ночь со мной назвали делом. Подумаешь, ерунда какая…

— Вэллари…

Я снова всхлипнула.

— Не будь ребёнком, очень тебя прошу, — Великолепный уже не знал, как ко мне подступиться и, вероятно, обдумывал, стоит ли тащить меня из-под кровати силой. — Я не кошмарный любовник, поверь. Мерзко не будет, обещаю.

— Да причем тут ты! — возмутилась я.

Вечно думает, что мир крутится вокруг него любимого!

— Э-э-э… А в чем дело? Что-то случилось?

— Случилось! Много лет назад! — я почти рыдала от горя. — Это всё мать моя, чтоб ей пусто было! Сама сдам ее властям, как воровку, когда вернусь в долину! За украденные у Гарольда драгоценности! Плевать, что он больше претензий не имеет! Я имею! И теперь понятно, что имела в виду Филомена! Она матери моей сказала, что та обманом за отца замуж выходила! Потому их брак и развалился! Тьфу! А бабка какова! Знала и молчала! Мойру тоже прибью! Наверняка, и она была в сговоре с ними!

— Э-э-э… — повторно выдал Великолепный, ничего не понявший в моем бурном монологе. — Может, объяснишь всё толком, а?

Я на миг сжала зубы и с рычанием выкатилась из-под кровати. Вскочила и глянула на него волком. Он, ожидавший увидеть чудище с рогами, отшатнулся в растерянности, а потом… потом разглядел главное.

— Как ты это сделала?! — завопил, тыча пальцем на мои длинные острые уши.

— Никак! — завопила я. — Ты — идиот?! Я ЭТОГО не делала! Так, видно, всегда было! Только пряталось внутри! Сущность пряталась! А теперь — в вашем чертовом городе — взяла и проявилась!

— Но… — он всё ещё не понимал. — Какая еще сущность?

— Эльфийская… — ответила я убитым голосом. — Кажется, мой отец — эльф.

Мне было больно. Чертовски больно. Может, чуть меньше чем в день, когда выяснилось, что первый муж — вовсе не муж, а обманщик, женатый на другой женщине. И все же в сердце будто иглу вогнали. Целиком! Оно ныло. Кровоточило. Потому что я всегда понимала, кто я такая. Ведьма из древнего клана. Я жила в мире с собой. Со своими способностями. А теперь… Теперь выходило, что у меня есть вторая сторона, о которой я ничегошеньки не знаю. Безумие! Я будто злого близнеца обнаружила. Причем, внутри себя. И он меня пугал. Он был незнакомым, чужеродным, опасным. Почему опасным? Я понятия не имела. Просто так чувствовала и всё!

А еще мне было больно из-за молчания родни. Могли бы и сказать. Бабушка могла! Предупрежден, значит вооружен. Я бы не оказалась в столь в идиотской ситуации, если бы знала, что во мне течет эльфийская кровь!

Великолепный попытался расхохотаться, услышав моё заявление, но чуть не подавился собственным смехом. Реальность накрывала, он видел мои чертовы уши, выглядывающие из-под белокурых волос. Эльфийские уши! И не мог от этого отмахнуться.

— Но… — снова попытался возразить муж, однако так и не продолжил фразу.

А я спросила:

— Что было в предыдущие ночи? Я обращалась в зверушку?

— Хм… — муженек почесал подбородок. — Нет вообще-то. Но и уши тоже были обычными.

Я прошлась по комнате. Постояла у окна, глядя в ночь. А потом снова заговорила. Уже не так бурно, как раньше. Первый шок прошел, теперь мне хотелось разложить всё по полочкам и понять, как действовать дальше.

— Когда моя матушка столкнулась с Филоменой, они обменялись «любезностями». Мол, обряды старой ведьмы ничего не значат. Матушкин брак с отцом быстро развалился. А Филомена ответила: сама виновата, не надо было мужика обманом на себе женить. Я не поняла тогда, что это значило. Но теперь думаю, дело в отце. В так называемом отце. Мать вышла за него уже беременной. От другого. От эльфа.

Муженек ответил не сразу.

— Думаешь, сущность не проявлялась раньше, потому что ты — полукровка?

— Иль бабка знатно поколдовала, чтобы ее скрыть. Я вообще ни разу не слышала, чтобы у эльфов существовали общие дети с людьми или ведьмами.

— Считается, что это невозможно, — Великолепный нахмурился. — Потому наши мужчины и не боятся отношений с вашими женщинами. Знают, последствий не будет.

— Но это, — я указала на уши, — последствие! Оно нам не мерещится!

— Я это понимаю, — прошипел он. — Не слепой. Зато не понимаю другого: что нам теперь делать. Роэну, да и всем остальным в городе, нужен твой звериный облик. В смысле богиня Дея нужна. А раз ее нет, дела плохи. Выставлять перед врагами некого. Нас они не испугаются ни разу. Захватят город. Как пить дать, захватят. А еще… — он всплеснул руками. — Тебя никому нельзя такой видеть. Это ж скандал. Ведьма и эльфийка в одном лице. Будут очень серьезные проблемы.

— А это еще почему? — осведомилась я, упирая руки в бока. — И у кого?

Он за чужую «честь» переживает? Иль за свою?

— У всех будут проблемы, — объявил он. — Есть присказка. Не помню дословно, но там говорится, что наш город кувыркнется в воздухе, когда ведьма родит от эльфа. Я всегда думал, что это чушь. Все так думали. Мол, город вечен, ему ничего не грозит, ведь забеременеть от эльфа способна только эльфийка. А теперь… Теперь у тебя уши. А нас хотят захватить и поработить.

Я подарила супругу снисходительный взгляд.

— Ты мозгами вообще пользоваться умеешь? Если б эта ваша присказка таила в себе реальное предсказание, город кувыркнулся бы еще двадцать с лишним лет назад. Я ж не сегодня родилась.

— Зато сущность проявилась только сегодня, — возразил муж. — Это тоже своего рода появление на свет.

Я попыталась придумать ответный аргумент, но в дверь постучали. Громко и требовательно.

— Надеюсь, вы там закончили, — прогрохотал басом полководец Грегор. Тот самый, появления которого в лавке так испугалась моя гулёна-мать. — Нам нужна богиня. Срочно.

Мы с Великолепным растерянно переглянулись.

— Грегор, ты не мог бы… — начал муженек.

— Не мог бы! — отрезали за дверь. — Враги у ворот. Нужно срочно гнать их в шею.

Мы повторно переглянулись, не зная, что делать. Никакой Деи теперь нет. Зато есть мои уши. И идиотская местная присказка о кувыркающемся городе из-за рождения у ведьмы полуэльфа. Ну, матушка! Коли выберусь из этой заварушки… Нет, наверное, не буду сдавать ее властям. Лично по ветру развею!

— Прикройтесь там, ежели что!

— А? — я уставилась на дверь, и та содрогнулась под мощными ударами полководца.

То ли он был сильнее моего благоверного, то ли просто бил прицельнее, но под его напором дверь поддалась. Довольно легко. Не то, что несколько ночей назад в лавке.

— Хватит тянуть время, — Грегор вошел с видом того, кто ни за что и ни при каких обстоятельствах не примет не единого возражения. — На выход, Вэлл-ла-ла-ри…

Он замер и уставился на меня, потеряв дар речи. Точнее, уставился на уши.

Что тут скажешь, он был очень внимательным. Быстро разглядел лишнюю часть тела. Ту, которую ведьме иметь не полагалось.

— Стесняюсь спросить, — протянула я. — И всё же… Насколько далеко у вас зашло с моей матушкой?

Даже не знаю, кто в этот момент ошалел сильнее: Грегор или Великолепный. Они посмотрели на меня, потом друг на друга и снова на меня, точнее на мои уши.

— С чего ты взяла, что он… — муженек ткнул пальцем в сторону предполагаемого папаши. — Ну что… он…

— Поспособствовал моему появлению на свет? — подсказала я. — Их реакция подсказала. Матушкина и полководца вашего. Эта была эпическая встреча. Ты все пропустил, ибо был в очередных бегах. Я потом к этой любвеобильной женщине приставала с расспросами и пришла к выводу, что точно у них много чего было. Ну а это, — я указала всё на те же многострадальные уши, — явное свидетельство, что без эльфа не обошлось.

— Грегор? — Великолепный вопросительно приподнял брови.

— Что? — отозвался тот глухим голосом.

— Так ты и Сабина… хм… того?

— Чего того?

Я закрыла лицо руками. И тут же ими всплеснула.

— Не мужики вокруг, а сплошные недоразумения! — возмутилась, глядя на родственничков гневно. — Одним словом — эльфы. Называйте вещи своими именами. Да, кувыркались эльф и ведьма в койке. А не можете сказать такое вслух, озадачьтесь более насущными вопросами. Разве у ворот не армия Корнелия? Что делать-то будете? Рогов у меня больше нету. А ушами неприятелей вряд ли разогнать получится. Этого добра у них самих в избытке.

— Армия Корнелия, — протянул Грегор и грязно выругался. А потом с тоской посмотрел на потолок, явно пытаясь придумать план действий. Или хотя бы намек на него. — Тебе нельзя здесь оставаться, — объявил он мне. — Никто не должен видеть тебя такой.

— Из-за присказки? — уточнил Великолепный с опаской.

Грегор мрачно кивнул.

— Из-за нее самой. Народ основательно струхнет, если узнает, что твоя жена — полукровка. Уводи ее отсюда. Обратно в долину. А оттуда пусть уезжает подальше. И скрывается. Для всеобщего блага.

— «Твоя жена», — передразнила я сердито. — У меня вообще-то имя есть. И как этот ушастый… хм… — я запнулась и невольно коснулась ушей собственных, подумав, что придется теперь избегать подобного эпитета. — В общем, как Айри меня уведет в долину, если за воротами армия Корнелия? У вас есть средство становиться невидимками?

— Нет, — Грегор поморщился, пряча гнев. Ему, по-прежнему, не нравилась моя манера общения. — Ни у кого нет таких средств. Зато у нас есть тайный туннель, ведущий из города в лес.

— Чего? — Великолепный уставился на полководца, как баран, честное слово. — Откуда?

— Оттуда. Мы с парой приятелей нашли на старых схемах города. Еще когда молодыми были. Расчистили завалы, укрепили кое-где стены и стали в долину бегать на свидания. Отец Роэна в то время запретил нашим мужчинам туда наведываться. Мол, нечего распутный образ жизни вести.

— И правильно, — припечатала я.

— Чего правильного-то? — поддел муженек. — Тогда бы тебя на свете не было.

Грегор сердито кашлянул и махнул рукой в сторону выхода.

— Идемте, отведу вас в туннель. Нечего время терять.

— А Роэну что скажешь? — спросил Великолепный, пока я морщилась, глядя на папеньку.

— Что жена твоя сумела сбежать до осады, а ты ее разыскивать отправился.

Я закатила глаза. Опять «жена твоя». Никакой оригинальности. Видно, я всё же в мать пошла. Ну, частично. Я хоть девушка с юмором. Да и бедовая к тому же. А это всё явно не от полководца унаследовалось.

— Главное, пусть на голову что-нибудь наденет. Платок повяжет, что ли…

— Так она точно внимание привлечет, — возразил муженек. — Ты когда-нибудь видел, чтобы наши женщины в платках ходили? Они и шляпы-то не носят. Пусть так идет. Пронесет — отлично, нет — значит, все всё узнают. Мне уже плевать, если честно. Подустал я от безумств и катаклизмов.

Я только плечами повела. Без платка, так без платка. Я в последнее время рога не часто прятала, а тут длинные уши в эльфийском городе. Подумаешь, какая невидаль.

…Как ни странно, до туннеля мы добрались без приключений. Никто в нашу сторону даже не смотрел. Местные были озабочены важными делами. Одни пытались укрепить стену камнями, другие прятались по домам, третьи бродили туда-сюда, спрашивая друг друга, выдержит ли стена атаку неприятелей.

— Может, использовать туннель, чтобы вывести всех из города? — спросил Великолепный по дороге, чем заслужил гневное фырканье полководца.

— На стене особая магия. Пробить ее не так просто. А выйдя в лес, мы окажемся в опасности. Ты представляешь всю эту ораву в лесу? Многие женщины вообще не покидали город. Они такой вой поднимут, что вмиг выдадут наше местоположение.

— А как эти захватчики вас нашли? — поинтересовалась я. — Ну, город ваш? Он же скрыт от посторонних.

— От людей и ведьм. Не от эльфов, — отрезал Грегор и снова скривился, мол, стоит ли вообще открывать рот ради того, чтобы спросить глупость.

Я не оскорбилась. В пекло Грегора с его самомнением. Это он — полководец без полка в городе, окруженном со всех сторон. А я… хм… допустим, ведьма. Вернусь в долину и буду жить в лавке, как и раньше. Никуда не уеду. Пусть даже не рассчитывают. Главное, из леса выбраться, сохранив все части тела. В том числе, новые.

Туннель прятался под строением, служившим местом поклонения древним богам. Перед ним стояла статуя красивой женщины. Эльфийской, разумеется. С длинными ушками. Вот только… Только…

— Ты чего? — удивился муженек, когда я замерла перед статуей.

— Ничего, — буркнула я и пошла дальше. Но едва мы попали в туннель, вход в который скрывался за портретом еще одной эльфийки, я не удержалась и спросила: — Что за посох в руках богини?

— Да черти знают. Магический. Древний, — отозвался Великолепный, размашисто шагая по каменную полу и оставляя следы. Тут давно никто не ходил.

Это место само было очень и очень старым. От камней веяло сыростью, и казалось, они способны рассыпаться в прах, если ударить посильнее. А ведь туннель, наверняка, создали предки нынешних ушастых, чтобы вывести народ из города в случае осады. Да только позже о нем забыли. Ну, правильно: в приоритете красота, эстетика и всё такое, а войны — это нечто эфемерное. Обучение военному делу ни к чему, а запасной выход из города — штука совершенно лишняя. Разве что неуемная молодежь по нему на свидания бегала. Во главе с полководцем, который в то время им не был.

Грегор сердито кашлянул.

— Вот как ты учил историю, — попенял он моему супругу. — Это посох единой силы. Сие означает, что все мы — эльфы нашего города — единое целое.

— А-а-а, — протянула я многозначительно.

Ибо сомневалась в объяснении предполагаемого папаши. Я видела этот посох раньше. На картинке в одной из старых бабкиных книг. Ведьмовских книг! Давно. Еще до отъезда из долины. Но отлично запомнила, как тот выглядел. Уж больно чудным казался наконечник, который оплетала змея, а из ее чешуи росли побеги. В детстве я считала, что это некая особенная змея, живущая в глубине леса. Когда же спросила у бабки (книга-то была на древнем языке, которому она меня не учила), та рассердилась. Мол, нечего недетские картинки рассматривать и вопросы не по возрасту задавать.

К той книге я больше не прикасалась, про посох давно забыла, однако могла поклясться, что каменная эльфийка держала именно его. Такую змею ни с какой другой не спутаешь.

— Как только доберетесь до дома, пусть твоя жена собирает вещи и уезжает из долины. Еще до утра. Чтоб никто ее не увидел. Из местных. А то слухи быстро расползутся.

— А если не успею до ближайшего утра? На сутки отъезд отложить можно? Ну, если сидеть дома и прятать ото всех длинные уши?

— Можно, — разрешил полководец. — Но только на сутки.

Он не понял, что я издеваюсь и никуда отправляться не намерена. Зато об этом прекрасно догадался муженек. Подарил взгляд, полный желания испепелить меня на месте. Но еще бы я испугалась.

— Пришли, — оповестил полководец и отодвинул деревянную заслонку. Сверху ее покрывали трава и листья. Ни за что не поймешь, что под ней тайный ход. — Отсюда самый короткий путь в долину. Идите вон по той тропке. Именно по ней, не сворачивайте на более широкие дорожки. И скоро будете в лавке.

Меня тянуло съязвить, что, мол, ведьма всегда путь к дому найдет, но решила смолчать. Хотелось распрощаться с папенькой поскорее и добраться восвояси, а там… там взяться за матушку с Мойрой. И в пекло отъезд! Уши, не уши, с места не сдвинусь!

— Идем, — кивнула я мужу, ступая на едва заметную в траве тропку. — Поскорее. Что-то я неважно себя чувствую.

На меня резко навалилась усталость. Хоть ложись прямо тут и спи.

Однако покинуть лес сразу не получилось. Незамеченными мы не остались. Чертов Корнелий рассредоточил армию по округе, и несколько эльфов-захватчиков оказались совсем близко.

— Вон там голоса! Я слышу! За теми деревьями!

Великолепный кинулся к тайному проходу, но Грегор торопливо закрыл заслонку и оттолкнул того прочь. Понял, что все скрыться в туннеле мы не успеем, а показывать его врагам никак нельзя. На что он надеялся, я не имела ни малейшего понятия. Да, у него были с собой и лук, и колчан со стрелами. Но противники тоже вооружены. И их больше.

— Бегите! — приказал он нам.

— Нет. Мы тебя не бросим! — воспротивился муженек, в котором внезапно проснулось благородство и желание защищать сородича.

А я… Меня качнуло, по телу — от затылка до кончиков пальцев на руках и ногах — прошла боль. Я со стоном повалилась на колени, утыкаясь лбом в траву.

— Вэллари, ну ты нашла время валяться! — рассердился муж.

А Грегор замахал руками.

— Поднимай ее и тащи отсюда. Оба убирайтесь!

Великолепный, беззвучно чертыхаясь, схватил меня за локоть, пытаясь поднять на ноги, а эльфы уже бежали к нам и радостно вопили. Еще бы! И полководец, и племянник правителя разом! Да за такой улов Корнелий их озолотит. Муженек издал боевой клич и… схватил с земли палку. Увесистую. Приложишь такой, мало не покажется. Но у противников-то стрелы! И мечи!

— Да чтоб вас всех! — возмутилась я, глядя на свои руки, упирающиеся в траву.

На них появились чешуя и перепонки между пальцами.

Как? Да черти знают!

Я коснулась ушей. От недавней длины не осталось и намека. Уши, как уши. Самые обычные. Зато… зато появилась та часть, которая доводила меня до белого каления все последние месяцы. Треклятые рога!

— Ну, в пекло!

Меня накрыла злость.

Опять всё сначала, да?!

Что ж, кто-то мне за это сейчас заплатит.

— А ну всем стоять! — заорала я, поворачиваясь к захватчикам.

Те подчинились. Ибо очень вовремя из-за туч вышла луна и осветила всё вокруг, включая мой изменившийся облик.

— Дея! Это богиня Дея! — испуганно завопили эльфы и, как и в прошлый раз — у лавки — повалились на землю.

Я не стала медлить. Решила исправить свою же ошибку.

— Убирайтесь вон! Вон из этого королевства! Домой! Всем скажите! Если кто посмеет ослушаться и остаться, обещаю наказать. И их самих, и всех потомков! А Корнелия не слушайте. Он глупец, смеющий противиться воле богини! Бегите! И передайте мои слова остальным! Скорее!

Эльфы послушались. Унеслись так быстро, что даже б ветер не догнал. А я сердито посмотрела на притихших Великолепного с Грегором, выругалась и поплелась по тропке в сторону долины.

Вот и отпала необходимость уезжать. Уже не эльф, а снова чудо-зверушка.