Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 21. Я. И снова я

— Да если бы не Вэллари, вы все бы померли! И это факт! — орал Великолепный на правителя эльфийского города.

— Если бы не ее бабка, с нами бы ничего не случилось! — вопил на это Роэн.

— Она же не со зла! А в тебе ни капли благодарности нет!

— А с чего мне кого-то благодарить?! От этого семейства одни проблемы! Бабка наше ядро повредила, мать от эльфа забеременела, а дочь… дочь теперь с нашими ушами щеголяет! Она бы хоть оделась, что ли!

Тут он был прав, я сидела на берегу, в чем упомянутая мать родила. Спиной к эльфам, правда, и, не отрываясь, смотрела на гладь озера, в котором недавно купалась. Ну а что? Не в мокром же платьем мне сидеть? А без одежды я нынче чувствовала себя отлично. Появилось ощущение, что теперь я купаюсь в свете луны.

— Держи! — муженек подскочил ко мне.

Он успел стянуть с себя рубашку и протягивал ее мне. Сам он напялил обратно камзол, который на голом теле смотрелся странно.

— Не хочу, — бросила я равнодушно.

— А я хочу! — прошипел он и насильно запихнул мои руки в рукава, стараясь не смотреть на изгибы фигуры. Но щеки порозовели.

Впрочем, мне было на это плевать. Вода будто смыла с меня всё на свете.

Осталось только умиротворение.

А еще желание, чтобы все заткнулись. И отстали.

— Между прочим, не Вэллари виновата, что появилась на свет, — бросил Великолепный своему родственничку, когда застегнул рубашку у меня на груди. — Полководцу своему претензии предъявляй. Он шашни с ведьмой крутил и ребёнка ей сделал.

— Проблемного ребёнка! — Роэн почти рычал. Видно, отлично выспался, пребывая в «волшебном» сне, и теперь был полон сил. — Нужно запереть девчонку, пока весь город ее уши не разглядел!

— Так уже многие видели, — усмехнулся Великолепный. — Шила в мешке теперь не утаишь. Слухи всё равно поползут.

— Я их пресеку! Велю казнить любого, кто будет болтать!

— Даже меня? — осведомился мой муженек с вызовом, явно не забыв, что от него скрыли существование ядра, поддерживающего силу всего города и его обитателей.

— Даже тебя! — парировал Роэн. — Тащи свою жену в темницу! А не хочешь сам, другие это сделают. Стража!

Но с меня было хватит. Умиротворение с безразличием — это хорошо. Но когда кто-то жаждет тебя схватить и тащить черти куда — это уже другая история.

— А ну — цыц! — прикрикнула я раздраженно, поднимаясь с травы. Оперлась на посох, который всё это время лежал рядом со мной.

Стоило мне повернуться, Роэн прикрыл глаза ладонью. Рубашка Великолепного много чего прикрывала. Но не ноги, которые были видны почти целиком.

— Вот срам-то, — прошипел правитель. — Эльфийки так не ходят.

— А эльфийки-ведьмы очень даже ходят, — объявила я, крепче сжимая посох.

— Тьфу! — Роэн сплюнул на землю и приказал подошедшим к нам стражникам, которые до этого скромно ждали в сторонке. — Заприте ведьму в подземелье!

Я сердито фыркнула.

И ударила посохом о землю. Не шибко сильно, но и этого хватило, чтобы эльфы во главе с правителем попадали на траву, как деревянные солдатики. Один Великолепный остался стоять как ни в чем ни бывало. То ли магия посоха на него не распространялась. То ли волшебная вещица знала, что я не хочу причинять мужу вред.

— Даже не думайте лезть. В жаб превращу, — пригрозила я стражникам.

Они впечатлились. Дружно отползли назад. Но на Роэна угроза не подействовала. Он выругался и рванул ко мне. Попытался вырвать из руки посох, бормоча что-то об эльфийской собственности. Но не тут-то было. Посоху сие не понравилось. Миг, и правитель отлетел шагов на десять. Приземлился на спину и жалобно заскулил.

— Пойдем-ка устроим тебя где-нибудь, пока город опять пируэты исполнять не начал, — Великолепный осторожно взял меня за локоть и потянул прочь и от родственника и его охраны. Во избежание новых проблем или катастроф. — Ты немного отдохнешь, а потом мы все вместе всё обсудим, хорошо?

Я подчинилась. Очень хотелось оказаться подальше от Роэна. В глубине сознания мелькнула мысль, что стоит покинуть эльфийский город. Ну этих неблагодарных созданий в пекло. Но она тут же погасла. Интуиция (ведьмовская или эльфийская, не поймешь) подсказывала, что уходить рано. Я здесь еще не закончила.

По дороге на нас взирали кто со страхом, кто с удивлением, кто со смущением из-за моего внешнего вида. Проснулся весь город, и слухи, как и предсказывал Великолепный, расползались быстро. Если кто им и не верил, то теперь, видя в моих руках посох, начинал нервничать и кое-что соображать. А уж эльфы, сумевшие разглядеть в темноте мои уши, и вовсе застывали с открытыми ртами. Да уж, нынче город снова кувыркнулся. Пусть и в иносказательном смысле.

Супруг привел меня в свой собственный дом, расположенный в двух шагах от дворца Роэна. На хоромы тот не тянул, но в нем было вполне уютно.

— Устраивайся в моей спальне. Там тебе будет удобнее всего.

Я прошлепала босыми ногами к окну, распахнула рамы и выглянула наружу, любуясь ночным видом. На меня снова уставились все, кто был неподалеку.

— Прекрати привлекать к себе внимание, — процедил муж. Подскочил ко мне, закрыл окно и задернул шторы. — Сиди тут. Я тебе сейчас платье найду. Матушкин гардероб до сих пор в шкафах хранится. Будешь похожа на приличную эльфийку.

Я глянула на мужа снисходительно. Приличная эльфийка? Ну-ну…

Странно. Но мне совершенно не хотелось вести себя прилично. Не то купание в озере сказалось, не то спасение эльфов, не то все последние события в целом, но сейчас я чувствовала себя невероятно раскрепощенной, свободной от всех нравственных оков. Едва муж удалился, я скинула с себя его рубашку и потянулась. А потом слегка поморщилась. Тело пылало огнём и требовало выхода энергии. Магической или… той самой. Первый вариант мне нынче был недоступен. Ведьмовской дар в городе ушастых не работал, а эльфийским я не владела. Да, я знала, что он тоже во мне есть. Сидит внутри. Но пользоваться им я не умела.

Так что оставался второй вариант.

В глубине души я осознавала, что позже могу пожалеть. Но сейчас это мало волновало.

Энергия требовала выхода. Тело пылало. Горело изнутри и снаружи. И в распоряжении как раз имелся мужчина, который давно предлагал консумировать брак.

Однако, как быстро выяснилось, нынче он был не расположен это делать.

— Ты что творишь? — возмутился муженек, вернувшийся с двумя платьями.

Он прикрыл глаза ладонью, уронив принесенную одежду на пол.

— Какие мы, однако, стеснительные, — усмехнулась я и шагнула к нему. — Сам же вечно требовал исполнения супружеского долга. А нынче, к слову, ночь. И я не в чешуе.

— Вэллари, ты, кажется, не в себе, — он продолжал прикрывать глаза. — Оденься, пожалуйста.

— А если не хочу? — я положила ему ладони на плечи, затем игриво провела по груди и принялась расстегивать камзол.

— Вэллари! — возмутился Великолепный.

Схватил меня за запястья. Хотел было оттолкнуть и… окончательно опешил. Ибо теперь он меня видел. Целиком. И сей факт не мог не будоражить, учитывая, что стараниями Филомены последние несколько недель этот эльф был полностью лишен плотских утех. А теперь… Теперь я стояла перед ним. Без одежды. И сама себя предлагала. Пусть и в неком безумном (вероятно, магическом) порыве. Но какой мужик готов сдержаться? Особенно после всех злоключений, потраченных нервов, ну и воздержания само собой? Я видела, как расширились его зрачки, а в глазах запылал огонь желания.

Великолепный был не прочь «принять предложение». Но разум продолжал работать. Супруг успел меня неплохо узнать. Он понимал, что со мной творится нечто странное. И подозревал, что когда я приду в себя, могу сильно пожалеть о нынешней опрометчивости. И тогда… В общем, мало не покажется.

— Давай ты всё-таки… оде… де-де… — он замолчал, ибо я подошла вплотную и обвила руками его шею.

— Мне кажется, это озеро, — проговорила я, проникновенно глядя ему в глаза. — И магия. Мы заключили договор, помнишь? Тебе полагалось привести меня в эльфийский город, чтобы я искупалась. А я… я обязалась подарить везение.

— Но армия Корнелия разгромлена, — прошептал Великолепный и, сам того не замечая, положил ладони на мои бедра.

— Ну… мало ли для каких еще целей тебе потребуется везение, — я провокационно подмигнула. — Но если ты не хочешь, — я слегка отстранилась, — найду кого-нибудь другого для удовлетворения нужд. Ваши мужчины не против ведьм или человеческих женщин. А уж с полукровками еще никто не был. Так что… желающие точно найдутся.

Супруг побагровел.

— Что значит, найдешь другого? Хочешь меня на посмешище выставить? — спросил с яростью и впечатал меня в стену.

В голове, как червячок, закопошилась мысль, что я вот-вот переступлю черту. Ту, которую не собиралась переступать. Но магия ночи, озера, города или, возможно, растреклятого посоха, что валялся на полу, была сильнее любых доводов разума.

— Вообще-то я хочу кое-чего другого, — напомнила я с вызовом.

И тут муженька накрыло. Он зарычал и поволок меня к кровати.

— Не забывай, ты сама этого хотела, — напомнил, когда стащил с себя одежду и навалился сверху. — Чтоб потом не смела предъявлять претензии и говорить, что тебя принудили.

— А ты постарайся, чтобы у меня не было претензий, — вновь поддела его я.

— Ну, ведьма, — протянул Великолепный. Он несколько невыносимо долгих секунд смотрел на меня, а потом прошипел: — Сама напросилась.

А дальше…

Дальше была самая безумная ночь в моей жизни. В хорошем смысле безумная. Слухи оказались правдивы. Эльфы — отличные любовники. Уж этот конкретный эльф точно. Он словно мысли мои читал. Предугадывал желания, заставляя тело трепетать и жаждать, чтобы близость длилась бесконечно. Легко добился того, чтобы я забыла всё, что думала о нем раньше. Он доминировал, был главным, но я не возражала. Меня это устраивало. Меня устраивал он в качестве мужчины в моей постели. В качестве того, кому позволено обладать моим телом.

Изменится ли всё утром? Я не знала. Да и не хотела знать.

Существовало только здесь и сейчас.

Только он и я.

Не ведьма и эльф. Не полукровка и ее вынужденный муж. А мужчина и женщина, которым было невероятно хорошо вместе.

— А теперь спи… — он поцеловал меня в висок, когда мы окончательно выбились из сил, сгорев дотла. И не раз.

— Сплю… — прошептала я, лежа на животе.

Энергия выплеснулась подчистую. Я чувствовала себя довольной кошкой.

И всё же…

На границе сознания уже зрела мысль, что скоро утро. А с ним и перемены…

****

Я поспала. Недолго. Часа полтора. Но видела сны. Нашу долину в цветах в разгар лета. Себя возле лавки. Мойру, прогуливающуюся с Ромусом. Ви, подкармливающую кота Дариуса, и Берта, смотрящего на неё с нежностью. Наша жизнь устаканилась. Катаклизмы и треволнения остались в прошлом. Можно было ни о чем не беспокоиться. Просто жить. И я жила. Ведьмой. Не эльфийкой.

Проснувшись, я села на кровати и внимательно посмотрела на спящего мужа.

Тело еще помнило его жаркие ласки, но голова становилась ясной. Моей.

Нет, я не жалела о бурной ночи в объятиях Великолепного. Глупо жалеть о том, чего сама требовала. О том, что понравилось. Чертовски понравилось. И всё же я понимала, что ночь вряд ли повторится. Он получил, что хотел. И я, кажется, тоже. Руки коснулись ушей. Самых обычных ушей. С первыми лучами солнца, что пытались пробиться сквозь стекло и плотные шторы, они вновь стали самыми обычными. Я не была уверена, однако подозревала, что теперь по ночам буду превращаться не в чудо-зверушку, а в эльфийку. Независимо от того, где буду находиться: здесь или в долине. Озеро исправило казус, случившийся из-за схлестнувшихся проклятия женушки Бена и бабкиной магии. Теперь я та, кто есть. Та, кем должна была быть от рождения.

Великолепный что-то пробормотал во сне, перевернулся на другой бок и обнял подушку. Я еще немного посмотрела на его лицо. Затем поднялась, натянула одно из старых платьев его матери и покинула спальню. Сделала это весьма своевременно. Едва я миновала гостиную, намереваясь попасть на кухню и, возможно, найти что-нибудь съестное, как в дверь постучали. Во входную дверь.

Я открыла ее и тяжко вздохнула. На пороге стоял дорогой папочка. Полководец, в смысле.

— Надо поговорить, — объявил он.

— Айри еще спит.

— Тем лучше. Я бы предпочел обсудить положение дел только с тобой.

— Ну, обсуждайте, — я вышла наружу, догадавшись, что заходить в дом Великолепного папенька не намерен. — Полагаю, вас прислал Роэн. Он желает, чтобы я убралась из города. И поскорее.

Полководец кивнул.

— Правителю без тебя забот хватает. Жители в шоке после случившегося. Вопросов у всех множество. Ламия закатывает истерики, требует отпустить ее и Корнелия. Мирана добавляет масла в огонь. А тут еще, — он кашлянул, — твои уши.

Я негодующе покачала головой и напомнила:

— Мои уши — ваша заслуга. Благодарности за них я не испытываю и очень рада, что щеголять с ними хотя бы днем не приходится.

— Я тоже этому рад, — заверил полководец и поспешил вновь перейти к делу. — В общем, ситуация такая. Роэн хочет, чтобы ты ушла сегодня же. Но прежде, разумеется, вернула посох на место.

— А нашу долину завоевать он не хочет? Иль всю страну сразу? — спросила я с вызовом.

Хотя что-то подсказывало, что артачиться ни к чему. Посох не стоит выносить за пределы города. Его место здесь. И свое дело он сделал. Но я же ведьма. А мы не отличаемся сговорчивостью. К тому же, папенька ее точно не заслужил.

Но, кажется, он догадался, что я просто вредничаю.

— Зачем всё усложнять, Вэллари? — спросил он, глядя пристально. — Все устали. Хотят покоя. Разве ты нет? Давай решим всё мирно. И каждый заживет так, как жил. Верни посох. И уходи. Сейчас. Большинство наших разошлось по домам. Многие спят. Обычным сном. Восстанавливают силы после магического… хм… сна. Тебя мало кто увидит.

— А, главное, спит Великолепный, — усмехнулась я. — И вам не терпится спровадить меня до того, как он проснется.

— Вряд ли Айри будет против твоего возвращения восвояси. Ты решила нашу проблему. Искупалась в озере. В вашем браке больше нет никакого смысла. Через несколько дней, когда все придут в себя, оформите развод.

— Через несколько дней не получится. Филомена сказала, не раньше, чем через полгода.

— Ну, через полгода, — согласился полководец.

— А дальше? — я прищурилась. — Жените его на Лавении?

Он не ответил, но молчание было красноречивей любых слов.

— Это глупо, — бросила я насмешливо. — Разве вы не желаете своей эльфийской дочери счастья?

— Желаю. Лавения любит Айри.

— Скорее, желает получить, как трофей. Или конфетку. Он же ее терпеть не может. Этот брак обречен. Да, вы можете заставить их жить вместе до гробовой доски. Но разве это счастье? Лавения сама не раз проклянет свой выбор.

— Хочешь оставить Айри себе? — спросил полководец прямо.

А я…

Я не знала, что ответить. Эта ночь кое-что поменяла. Возможно, я бы не отказалась проверить, как будут складываться наши отношения с Великолепным дальше. С другой стороны, кто сказал, что он не поставил точку? Брак консумирован, везение получено. А еще получено тело строптивой ведьмы. Очередная победа в череде других.

Быть может, нам и не стоит встречаться сегодняшним утром.

— Не хочешь отвечать на вопрос?

— Не вижу смысла, — я открыла дверь и шагнула в дом мужа.

— Куда ты? — насторожился папенька.

— За посохом. Верну его богине.

— А потом уйдешь?

Хотелось заорать. Нет, вашу эльфийскую мать! Жить здесь останусь! Насовсем! Чтобы каждую ночь нервировать всех и вся остроконечными ушами!

Но я взяла себя в руки. Пусть папенька не думает, что задел чувства. Да и смысл сопротивляться? Что я забыла в этом городе? Мой дом — долина. Не стоит демонстрировать характер из принципа и пытаться задержаться там, где мне не рады.

— Уйду, — кивнула я. — Только не забудьте плату прислать.

— Какую плату? — он изогнул одну бровь. — Ты нас спасла, верно. Но исправила то, что натворила твоя бабка. К тому же, в озере ты искупалась. Можешь считать это платой.

— Какие же вы все скряги, — проворчала я. — Тогда Бена отдайте. Он должен с моим долгом за кошку расплатиться. Не мне же раскошеливаться.

— Увы, — блудный родитель развел руками. — Этот человек — вор. В его карманах нашли драгоценности Роэна. Будем судить. По своим законам.

Я зарычала.

Судить они будут, ага. А отвечать кому? Опять мне? В смысле, если обвинят в исчезновении бывшего. А что? Мне и не такое приписывали.

— Даже не пытайся спорить, Вэллари, — лицо папеньки стало непробиваемым. — Человек остается в темнице. До суда. И после него тоже.

— В пекло, — прошипела я, понимая, что здесь мне не выиграть.

С другой стороны, не так уж и плохо, если Бена запрут тут, а ключ потеряют.

Неплохо. При условии, что это обойдется без последствий для меня.

Я наградила папеньку огненным взглядом и вошла, наконец, в дом. Посох нашла на полу в спальне. Бросила еще один грустный взгляд на Великолепного. Вздохнула и ушла. Пусть всё будет, как будет. В конце концов, сама же хотела избавиться от мужа. Вот и избавилась.

Тогда почему на сердце такая тоска?

Эх, поди пойми нас — ведьм. Сами вечно не знаем, чего хотим.

…До статуи богини мы дошли в молчании. Папенька был прав. Эльфы подустали и разбрелись по домам. Город снова вымер. Только теперь опустел. Никто больше не лежал, где ни попадя. Моя злость не желала отступать, но я продолжала терпеть. Сжимала зубы и ни словом, ни делом не показывала насколько взбешена. Однако пообещала себе, что если папенька хоть раз посмеет наведаться в долину, устрою ему та-акую веселую жизнь, что точно без ушей останется.

— Держи, — я вложила в руку богини посох.

В глубине души тлел уголек надежды, что статуя его не примет, оставит мне. Но этого не случилось. Посох вмиг слился с богиней, вновь превратившись в камень.

— Удачи тебе с ними, — проворчала я, обращаясь к каменной женщине. — Они не подарок.

Папенька предпочел на это не реагировать. Довел меня до ворот, которые снова охраняли дозорные. Самолично открыл их и указал рукой в сторону тонущего в тумане леса. Мол, на выход, дорогая. А я… я коснулась пальцами шеи, сообразив, что на ней нет медальона, который мне вручила бабка Рут. Медальона, защищавшего от ее колдовства. От тумана, в частности. Наверное, слетел во время бурных любовных утех нынче ночью. Я поморщилась, выругалась про себя, но вернуться назад не попросилась.

Ну этих ушастых в пекло. Справлюсь, как-нибудь. Уж если горе-вояки сумели из леса выбраться в долину, то и я смогу.

— Только сунься к нам, полководец, — проговорила я вместо прощания. — И мужикам своим передай. Буду изгонять из долины каждого, кто явится. Пусть женам верность хранят. А раз женщинам вашим до свадьбы ничего нельзя, пусть и мужчины терпят. А то вдруг еще кто полукровок настрогает, — я с мстительным видом потерла свое ухо, пусть пока самое обычное. — Как было доказано, это возможно.

И всё же в туман я шагнула с тяжестью на душе. Вдруг, правда, не выберусь? В доказательство, едва оказавшись в нем, я тут же закашлялась. Сделала несколько шагов, пошатываясь. Мелькнула мысль, что мне здесь нынче еще хуже, чем было в первый раз. Но на выручку пришла ярость. Ведьмовская ярость. Та-акая, что в голове просветлело. Не полностью. Но мысли перестали мельтешить, выстроились в ряд.

— Знаете что, — процедила я. — Мне осточертело это всё! Хочу нормальный лес! Без туманов и других издевательств! Ясно?!

Я понятия не имела, к кому обращаюсь. Просто подняла руку и щелкнула пальцами. Да, понимала, что занятие это глупое и бесполезное. В тумане моя ведьмовская сила не работала, как и в эльфийском городе. Однако…

Однако после купания в озере что-то изменилось. Во мне. Быть может, две магии теперь взаимодействовали. Или же я стала самой сильной ведьмой на свете. В разы сильнее и бабки Рут, и моей бабули Фионы. Желание исполнилось. Медленно, но исполнилось. Туман потянулся к земле, обнажая макушки вековых деревьев. Начал блекнуть, истончаться, пока не растворился полностью, как дымок от погасшего костра.

— Отлично, — я широко улыбнулась, наслаждаясь видом.

Передо мной простирался лес. Самый обычный лес, каким был столетия.

Да, возможно, не самый худший вариант — оставить туман, чтоб эльфы проникали к нам в долину через «полосу препятствий», коли рискнут-таки сунуться. Но ведь лес и жителям долины нужен: грибникам, охотникам и всем остальным, желающим наведаться сюда за ягодами иль хворостом. Наше семейство тоже в нем нуждалось. Как еще пополнять запасы ингредиентов? Если всё покупать у поставщиков, точно разоримся.

— Домой, — велела я сама себе, стараясь не думать об оставшемся в эльфийском городе муже.

В конце концов, ведьмы мужчинам не навязываются.

Пусть сам решает, как ему жить дальше.