Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 19. Тихий город

— Они того? Или… не того?

Действие тумана пока не закончилось, и Великолепный оставался не совсем в себе. Его знатно шатало, язык заплетался. Однако он пытался, насколько это позволяли конечности, растолкать то одного сородича, то другого.

— Живы, — успокоила его я, успев склониться над несколькими эльфами.

Их сердца бились, дыхание было вполне ровным. Будто все разом прилегли вздремнуть. Однако на обычный сон всё это совершенно не походило. Во-первых, никто не ложится спать, где придется. Во-вторых, эльфы не просыпались. Попытки их разбудить не привели к результату.

— Что делать? — муженек с надеждой посмотрел на меня.

Но что я могла ответить? Я не представляла, что здесь случилось. Некто применил странную магию? Эльфов поразила загадочная хворь? Или туман проник-таки в город? Впрочем, последнюю версию можно было проверить. Если это не туман, Великолепный скоро придет в себя.

— Давай впустим остальных. А там уж будем разбираться.

Мы впустили. Однако поначалу толку от них совершенно не наблюдалось. Ламия, увидев лежащих повсюду эльфов, принялась голосить, затем рванула в подземную тюрьму — разыскивать благоверного. Мирана и не подумала бежать за ней. Села на камень возле фонтана, подперла рукой подбородок и погрузилась в глубокую задумчивость. Бен, словно преданный пёс, устроился у ее ног.

— И что теперь? — снова спросил меня муж.

— Надо всё осмотреть. Вдруг найдется кто-то… хм… не спящий.

Этим и занялись. Прошлись по округе. Заглянули во дворец. Нашли и Роэна, и полководца, и их дочек. Все дрыхли. Никто не остался на ногах. Просто сонное королевство. По-другому не назовешь.

— По крайней мере, они живы, — попыталась найти позитивный момент я.

— Угу, живы, — пробурчал Великолепный. — А вдруг они в этом… в процессе помирания?

— Откуда мне знать, — я передернула плечами. — Я в эльфийской магии не разбираюсь. Это ты настоящий эльф. Вспоминай, что могло привести к подобному эффекту. Тебя же чему-то обучали в детстве. Хотя… Полководец говорил, что ты неуч.

— А вот оскорблять меня не обязательно, — муженек попытался обидеться, но не смог. Только махнул рукой. Мол, что с тебя — ведьмы возьмешь.

Мы вернулись к остальным, а вскоре объявилась и Ламия. Она, шатаясь, тащила на себе вызволенного из темницы Корнелия.

— Мирана, нужно возвращаться в долину, — объявила она. — Там ему обязательно полегчает.

— Рано, — возразила я. — Нужно понять, что тут стряслось. А без меня вы через туман не пройдете.

— Но я хочу спасти мужа, — прохныкала эльфийка.

— А отца спасти не хочешь? И младшую сестру?

— С какой стати ей о них переживать? — поинтересовалась Мирана. — Они Корнелия в плену держали.

— А он на них напал! — возмутился Великолепный. — В смысле, на всех нас. Так что сам напросился.

И тут его колени подогнулись. Он сел на землю, оперся спиной о каменную стену и прикрыл глаза. Я встревожилась. Не напал ли и на него загадочный сон? Но супруг поднял вверх указательный палец. Мол, всё в порядке, просто усталость взяла своё. Я тяжко вздохнула, смирившись, что от мужа и остальных пока не будет толку. Оставила их отдыхать, а сама побродила по городу, пытаясь найти причину произошедшего. Но так ничего и не нашла. Только пришла к выводу, что все уснули одновременно. Не было похоже, что они пытались от чего-то спастись или защититься. Многие спали прямо на рабочих местах: торговцы, стража, повара. Тот же Роэн заснул на троне, а его дочка перед большим зеркалом, в которое, наверняка, любовалась на себя ненаглядную.

Возвращаясь назад, я прошла мимо статуи эльфийской богини с ведьмовским посохом. Посмотрела на неё почти с ненавистью. Где же он, черт возьми?! Вдруг помог бы разбудить эльфов. Да, я не шибко любила это племя. И плевать, что во мне текла их кровь. Но смерти я им не желала. Вдруг этот сон смертелен? Чем дольше спят, тем меньше шансов проснуться?

Добравшись до остальных, я обнаружила, что версия с туманом не подтвердилась. Они приходили в себя, «трезвели». Супруг поднялся и пытался растолкать собратьев, Ламия занималась тем же, но только с одним Корнелием, а Мирана ругала Бена, требуя, чтобы этот «никчемный маг» держался от неё подальше.

А потом вся эта компания поглядела на меня и охнула в унисон. А я… Я глянула на небо и сжала зубы. Из-за всеобщей эльфийской спячки совсем забыла, что на город опускалась ночь, и превращение, которое я пыталась скрыть, перестало быть тайной.

— Что это значит? — Мирана тыкала пальцем на мои увеличившиеся уши.

Великолепный передернул плечами. Мол, эка невидаль.

— Она — полукровка.

— Полукровок не существует, — возразила та и недовольно топнула.

— Значит, тебе мерещится, — бросила я раздраженно.

Мне сейчас только разборок из-за происхождения не хватало.

— Но это плохо! — вскричала Ламия. — Помните предсказание?! Если появится полукровка…

— Весь ваш город кувыркнется, ага, — усмехнулась я.

— А может, он и кувыркнулся? — женушка Корнелия посмотрела негодующе. — Вместе со всеми. И моим мужем!

— Как он мог кувыркнуться? — возразил Великолепный. — Это ж город, а не башмак какой-то иль тарелка.

— Необязательно воспринимать всё буквально! — рассердилась Ламия. — Но всё это, — она провела рукой по воздуху, — из-за твоей жены!

Как же мне хотелось подкинуть нахалку в воздух. Пусть сама кувыркнется. И не раз. А я еще считала её безобидной. Наивная! Но, похоже, она не случайно много лет дружила с Мираной. Одного поля ягодки! В общем, я уже приготовилась щелкнуть пальцами, но вспомнила, что в эльфийском городе моя ведьмовская магия не работает. Оставалось разве что в волосы Ламии вцепиться. Да только ее способности оставались при ней. Ответит, мало не покажется.

— Ну конечно! Вэллари во всем виновата! Вот прямо сто раз! — объявил мой муженек. — Нашли крайнюю. И это ваша благодарность? За то, что через лес провела?

Я аж рот открыла. Великолепный за меня заступается? Ругается с родственницей? Серьезно?

Держите меня семеро!

— Но город же кувыркнулся! — не сдавалась Ламия.

— Откуда ты знаешь, что именно кувыркнулся? И вообще, Вэллари не сегодня родилась! Значит, кувырки… тьфу! Значит, моя жена тут ни при чем! Все проблемы, между прочим, с твоего мужа начались. С его желания нас завоевать. Жили мы себе спокойно, но тут Корнелий объявился и начал претензии на трон предъявлять.

— Но…

— Я сказал: хватит! — отрезал Великолепный. — Еще хоть одно слово, и можете забыть о нашей помощи. Мы с женой найдем способ разбудить город, а дальше всё! Пусть Роэн запирает вместе с Корнелием и тебя. И Мирану заодно! Обратно через лес мы вас не поведем, раз считаете, что имеете право оскорблять нашу семью!

Я продолжала стоять с открытым ртом.

Мы с женой…

Нашу семью…

Так, кажется, кувыркнулся не город. И не Ламия. А кое-кто другой.

А потом я заметила взгляд Бена. Фальшивый муженек взирал на мои изменившиеся уши. С отвращением взирал. Будто я нанесла ему личное оскорбление. И тут я вспомнила, как однажды он дурно отзывался об эльфах. Мол, всяким лесным народцам лучше из этого самого леса не выходить. Не место им в приличном обществе. Я тогда ничего не сказала, не осудила Бена. Потому что сама не питала к эльфам нежных чувств. После памятной выходки Великолепного. С лужей и лягушкой. Но теперь осознала, как глубока ненависть Бена, и как отвратительна ему я.

А ведь сам под действием тумана подбивал клинья к Миране! Ну, лицемер! Значит, эльфийские уши ему не по нраву, но если изрядно принять на грудь, он не прочь провести время с красивой эльфийкой. Чем не экзотика, а?

Тьфу!

— Кто-то хочет еще что-нибудь сказать? — поинтересовался, тем временем, Великолепный. И не дождавшись ответа от Ламии с Мираной, удовлетворенно протянул: — То-то же.

А я отвернулась от гадкого Бена и посмотрела на нынешнего мужа с неким странным удовлетворением. Пусть мы друг другу непонятно кто, но чертовски приятно, когда мужчина тебя защищает. Причем, делает это, не чтобы поддеть бывшую возлюбленную, как мне казалось по дороге, а всерьез.

— Теперь к делу, — он повернулся ко мне. — Надо понять, что происходит. Найти причину. Как? Методом исключения. Первое. Дело не в тумане. Мы пришли в себя, оказавшись в городе. И не уснули. Второе. Это не захватчики. Корнелий сам дрыхнет. А остатки его армии пьянствуют в долине и через туман пройти не способны. Даже в трезвом виде. Третье… — он сердито свёл брови и поинтересовался у меня: — Вот чего ты так на меня смотришь?

— Ну… гадаю, не подменили ли тебя.

В самом деле! То ни во что не вмешивался, ждал, пока я разберусь со всеми неприятелями разом, то вдруг решил стать главнокомандующим.

Нет, я не возражала. Мужик и должен брать на себя ответственность. Но это казалось странным. Вдруг это новый симптом загадочного колдовства?

Великолепный негодующе кашлянул. Мол, спасибо тебе, жена.

— Думаешь, мне нравится, что весь мой народ постигла неизвестная хворь? — осведомился раздраженно. — Думаешь, я буду сидеть, сложа руки, пока они умирают?

— Не думаю, — проворчала я, ибо это был аргумент. Вспомнилось, что всю эту безумную авантюру с женитьбой на мне Великолепный затеял именно ради спасения своего народа. — Ну, и что там третье?

Он откашлялся прежде, чем ответить:

— Что бы ни случилось в городе, причину нужно искать здесь. Это «что-то» началось, но больше не работает. Раз мы опять же…

— Не спим, — закончила я. — Есть идеи?

— Надо поискать в библиотеке.

— Что? — опешила я. — А библиотека… она очень большая?

Но муж меня уже не слышал. Побежал к строению справа от дворца Роэна. Очень внушительному строению. По крайней мере, снаружи. Я рванула за супругом. Тем более, эльфийки этого делать явно не собирались. Ламия снова склонилась над Корнелием, а Мирана делала вид, что ее происходящее не касается. Мол, давайте, решайте проблемы, а я пока тут посижу.

Внутри эльфийская библиотека, как я и ожидала, оказалась огромной. Десятки залов, стены стеллажей и полки, полки, полки.

— Ты хотя бы представляешь, что намерен искать? — поинтересовалась я у мужа.

Он подарил сердитый взгляд.

— Побольше веры, жена, — бросил с легкой обидой. — Сейчас достану.

«Угу», — пронеслось в голове. — «Ты кого угодно достанешь».

Однако он достал. Причем, как ни странно, не меня.

Прикрыл глаза, раскинул руки и зашевелил пальцами, применив эльфийскую магию. Я ощутила вибрацию в воздухе. Вибрацию и… странное волнение. Показалось, кровь по венам побежала быстрее. Появилось такое чувство, будто рядом происходит нечто важное, но недосягаемое. Мне отчаянно захотелось прикоснуться к этому. Приобщиться. Завладеть. Это было непреодолимое желание, почти животное. Проклятье! Неужели, меня тянет к эльфийской магии?! Моя вторая половина жаждет ею управлять?!

Ну и ну….

Старания Великолепного, тем временем, возымели успех. Из соседнего зала вылетел увесистый том и приземлился на столик, покрытый зеленым сукном, справа от нас. Зашелестели страницы, и книга открылась. Примерно посередине.

— И что это было? — спросила я.

— Магия этой библиотеки. Вкупе с эльфийской. Тут не нужны библиотекари. Ты приходишь и просишь то, что подходит к конкретной нужде. Будем надеяться, что и на этот раз выдали нужную книгу. Идем, проверим.

Я пошла за мужем к столику, поймав себя на мысли, что и мне не помешает этому научиться. А что? Глядишь, узнаю из какой-нибудь древней книжки, где искать посох.

Мы проверили. И Великолепный выругался. Вполне возможно, что книга прилетела нужная. Да только удостовериться сразу не было никакого шанса.

— Древний эльфийский, — проворчал муж. — На нем никто не говорит.

— Однажды я слышала, как ты на нем ругаешься.

— Угу. Все наши парни учат пару-тройку крепких выражений, чтоб покрасоваться. Но в целом язык давно утрачен. Говорили, что даже в библиотеке книг на нем не осталось. Но вот, поди ж ты. Затесалась где-то.

— И что теперь? Раз никто не знает языка, страницу нельзя перевести?

— Можно. Но понадобится время.

Великолепный снова раскинул руки и зашевелил пальцами, призывая нужную книгу. Та прилетала. И оказалась словарем. Я удовлетворенно улыбнулась. Хоть какой-то просвет. И никаких бабок-переводчиц не нужно. Можем и сами управиться.

Однако дело пошло так себе. Великолепный засел за перевод. Я искренне пыталась помочь, но, как быстро выяснилось, я только мешаю. Мол, Их великолепие сами быстрее справятся. Я понимала, почему он злится. Язык был странным. Все слова — сплошные существительные. Так что о смысле в каждом предложении еще следовало догадаться.

— Ладно, справляйся сам, — согласилась я, постаравшись не злиться в ответ. Мы в одной лодке, в конце концов. — А я пока посплю.

— А стоит? — муж оторвался от словаря. — Вдруг не проснешься?

— Типун тебе! — не сдержалась я. — Тоже мне пророк!

— Ну, я бы не рисковал.

— Отлично. Значит, пойду, погуляю. На свежем воздухе. Сам смотри не удрыхни тут на древних книжках.

Я ушла. Под ворчание мужа. И даже не обернулась. Может, ему, правда, будет спокойнее одному. Да и остальных не помешает проверить. Что эльфийки, что Бен — все проблемные. Мало ли что выкинут в наше отсутствие.

Ламия и Мирана нашлись на прежнем месте. Первая спала на каменных плитах в обнимку с ненаглядным Корнелием. Вторая сидела и хмуро взирала на звездное небо, будто пыталась там что-то вычитать.

— Где Бен? — спросила я, не застав фальшивого мужа.

— Кто? — Мирана не отрывала взгляда от неба.

— Маг. Тот, что пришел с нами.

— Ушел.

— Куда?

— С чего бы мне это знать? Я ему не нянька.

Я представила, как откручиваю им головы. Сначала Миране. Потом Бену. Надо было запереть его в освободившейся камере Корнелия. Всем было бы спокойнее. Понятное дело, что в лес он выйти не рискнет. Не в туман. И не посреди ночи. И всё же, черти знают, что способен натворить. Обворовать эльфов, к примеру. А мне потом отвечать придется. Хватит с меня долгов!

Я отправилась на поиски, но к успеху они не привели. Город — на то и город, пусть и находится посреди леса. Территория огромная. Домов сотни. Паразит может быть где угодно. И делать всё, что вздумается: грабить, пакостить, дрыхнуть. Ладно, если последнее. Я бы вообще не возражала, если б гад ползучий погрузился в вековой сон. Всё равно проклятие с него снять не могу, а он не отстанет.

Мне, признаться, и самой хотелось прилечь и подремать хотя бы пару часиков. День выдался насыщенным. И долгим. Требовалось восстановить силы. Но я побаивалась спать. Вдруг Великолепный прав. Уснешь и не проснешься. Однако и ноги меня едва держали. В качестве компромисса я устроилась на скамейке. Села прямо, чтобы не задремать ненароком. Но сама не заметила, как навалилась на спинку и съехала по ней, закрыв «по дороге» глаза…

Приснилось нечто странное. Я снова бродила по эльфийскому города. Но вокруг никто не спал. В городе вообще не осталось ни души. Ни единого эльфа! Не то они покинули место обитания, не то вымерли. Но меня отчего-то это не волновало. Я пребывала в состоянии полудрёмы. Бродила и бродила, едва ли понимая, что происходит. Все эмоции притупились. Я словно оказалась обречена на вечное хождение по пустому тихому городу. В одиночестве. Без цели.

— Ну, и долго это будет продолжаться?

Это спросила каменная богиня с постамента. И сей факт почему-то совершенно не удивил.

Я только плечами передёрнула.

Мол, брожу и брожу. Мешаю, что ли?

— Пора решать проблемы, ведьма-эльф.

— Проще сказать, чем сделать, — я села на каменные плиты и посмотрела на неживую богиню вопросительно. Что значат ее слова? Это желание помочь? Иль задеть?

Обращение, как ни странно, меня не обидело. Ну да, ведьма. И эльф тоже. Как ни отбрыкивайся. Кровь ведь — не вода. Коли течет по венам, куда не денется.

— Проще сказать, — передразнила меня древняя богиня. — Вот и не говори. Делай. Всё в твоих руках. И только в твоих. По праву рождения.

— Но я не понимаю…

— Так пораскинь мозгами! — богиня ударила по постаменту каменным посохом. — И делай!

— Да в пекло! — выругалась я, открывая глаза и… заорала. Истошно.

Ибо надо мной навис Бен с ножом в руке.

— Вставай, — прошипел он, а лицо перекосилось от ненависти. — Хватит юлить, Вэллари. Снимай с меня проклятие. Сейчас же!

— Слушай, а ты в курсе, что здесь моя магия не работает, — сон как рукой сняло, а голова заработала. — Пока мы в городе, проклятие не снять.

— Так придумай что-нибудь! Немедленно!

— Но… — начала, было, я и замолчала. Ибо заметила странный блеск в глазах Бена.

Фальшивый муженек выглядел не совсем здоровым. Или слегка помешанным. Это уж кому как больше нравится. Может, прогулки в тумане так подействовали? Вон, эльфы из армии Корнелия теперь только и делают, что еду и горячительные напитки у жителей долины выпрашивают. А еще недавно воинами считались.

— Исправляй! — завопил Бен, а глаза, впрямь, стали бешеными.

— Ладно-ладно, — я выставила ладони вперёд. — Сейчас всё исправлю. Без паники.

Я поднялась со скамьи, поправила перекосившийся подол. А сама пыталась срочно придумать, как отвлечь Бена и сбежать. Колдовать я не в состоянии, а у него нож.

Это плохо. И чертовски опасно.

— Расскажи, как проявляется твоё проклятие, — попросила я.

— Будто ты не знаешь! — вспылил он, и холодное оружие оказалось еще ближе к моей шее.

— Не знаю. Со всеми это по-разному случается.

Нож в руке Бена заплясал сильнее прежнего. Вот-вот порежет.

Однако ответ я получила:

— Неудачи! Сплошные неудачи! Лошадей купил, так они больные оказались! А прежний хозяин помер! И наследников не оставил! И деньги потратил! Спрашивать было не с кого! Решил я девушку на свидание в модный ресторан сводить, так она косточкой из фирменного блюда подавилась! А другая в парке с лестницы упала и ногу сломала! Что бы я ни делал, всё выходит боком. Всё-всё! И это твоя вина, Вэллари! Может… может… — он задумчиво наклонил голову набок. — Может, мне тебя убить? И тогда проклятие само снимется?

— Э, нет, — поспешила заверить я. — Коли я отправлюсь к предкам, ты никогда от проклятия не избавишься. Так и проживешь с ним до самой смерти.

Даже врать не пришлось. Ведьмовские чары именно так и работали. А уж если обагрить руки кровью ведьмы, так и всем потомкам мучиться придется, пока род не вымрет.

— А мне очень хочется, понимаешь? — объявил Бен. — Убить тебя.

Он сделал ко мне шаг, и я плюхнулась обратно на скамейку.

Нож паразита снова оказался у самого горла, но прежде, чем я успела хоть что-то предпринять, случилось странное. Бен взлетел. В буквальном смысле. Поднялся в воздух. Повисел там несколько секунд, дрыгая ногами, и… отлетел, врезавшись в ближайшую стену. А потом рухнул на каменный пол и больше не шевелился.

— Ни на минуту тебя оставить без присмотра нельзя. Обязательно вляпаешься в неприятности, — проворчал Великолепный, которого, судя по всему, следовало благодарить за спасение. У него-то магия работала! — Может, объяснишь, дорогая жена, какого черта, тут творилось?

— Э-э-э… — протянула я, глядя на Бена и гадая, жив тот или нет. — Кажется, он спятил.

— Правда? — муженек приподнял брови. — С тобой немудрено.

— Это не шутка вообще-то! — я повторно поднялась со скамейки. — У Бена глаза были безумные. Словно одурманило чем-то.

— Туман? — лицо Великолепного стало серьезным.

— Может быть. Но он пришел в себя после путешествия через лес. А потом… Вдруг это та же магия, что усыпила твоих сородичей?

— Но этот гад не уснул.

— Он маг. На магов эта мерзость может действовать по-другому.

— Ты тоже маг. И ты в порядке.

— Я ведьма. Плюс наполовину эльф. Может, Бен более восприимчив, и мы следующие?

— Тьфу! Пророчица ты чертова, — проворчал муж. — Давай пока без драматизма. Лучше на это посмотри. Я закончил перевод.

По телу прошла горячая волна.

Перевел? Отлично! Может, хоть продвинемся, наконец!

— Имей в виду, перевод приблизительный. И, как мне кажется, это то самое пророчество, что папенька твой упоминал. Грегор, в смысле. И Ламия. Ну, про полукровку и кувырок. Просто столетия назад пророчество перевели не совсем верно. В общем, читай.

В другой момент я бы съязвила. Мол, свой перевод Великолепный считает верным. Но сейчас было не до сарказма. Не в том мы положении.

— Давай, посмотрю твой перевод, — я взяла из рук мужа исписанный аккуратным почерком лист бумаги. — А ты пока проверь, жив ли Бен. И коли жив, запри. Хватит с нас сюрпризов.

Великолепный послушался. Склонился над моим обидчиком, кивнул, мол, дышит паразит. Затем перекинул его через плечо и потащил в темницу.

Я же принялась читать.

«Однажды древнее проклятие о несовместимости эльфов и магов прекратит действовать. Тогда родится первая полукровка. Женщина. Наполовину ведьма. Наполовину эльфийка. И когда ядро кувыркнется, она придет и возьмет ведьмовской посох, заряженный эльфийской магией. В ее руках будет судьба нашего народа».