Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 16. Гость из прошлого

Тетива натянулась, пальцы ощутили трепет кончика стрелы. Я приготовилась выпустить ее в мишень, что висела на заборе во внутреннем дворике, но мне помешали.

— Вот чем ты занята, а? — возмущенно поинтересовался супруг.

— Тренируюсь.

— Чего? — он опешил. — Зачем?

— На всякий случай. Мало ли.

— А-а-а, — протянул он. — Тут это… Дело такое. Посланник от той стороны пожаловал. Для переговоров.

— А я при чем? Ты у нас наследник трона. Вот и переговаривайся.

Кто-то кашлянул за спиной, и я выругалась, сообразив, что посланник уже здесь.

— Луки и стрелы — это оружие эльфов, — объявил он назидательно.

Я повернулась, опустив то самое оружие, и посмотрела надменно. Словно, впрямь, была богиней. Неважно, что сейчас я выглядела обычной женщиной, и никто не знал о моем ночном облике. Видно «божественное» поведение вошло в привычку.

Белобрысый посланник, ростом пониже Великолепного, не стушевался, не отвел взгляд.

— Между прочим, я замужем за эльфом, — напомнила я.

— А наши женщины оружие в руки не берут.

— Так я и не ваша женщина, я ведьма, — я снова подняла лук и отправила стрелу в полет, почти не прицеливаясь.

Та со свистом преодолела расстояние до мишени и вонзилась аккурат в середину.

— Ого! — выдал посланник, вытаращив глаза.

— Зовут-то тебя как? — спросила я хмуро.

— Адамунд.

Я вздохнула. Ну и имечко!

— В общем так, Адамунд, ведите с Великолепным переговоры. А я послушаю.

— А почему при ней-то? — эльф с подозрением покосился на моего муженька.

— Э-э-э… — супруг растерялся исключительно на миг. Быстро придумал выход. — Она богине Дее уж больно приглянулась. Та теперь жене моей больше нашего брата доверяет.

— Ведьме?

— А то! Дея говорит, ведьмы в наших делах нынче очень важны.

— Ну ладно, коли так, — смирился с неизбежным Адамунд. — В общем, отпустили бы вы нашего Корнелия. Тогда мы все сможем убраться восвояси.

— Ишь какие прыткие, — усмехнулся Великолепный. — Отпустим мы его, вы опять войной на нас пойдете.

— Да с кем идти-то? Все ж разбежались.

— Вот и вы бегите.

— Не можем, — Адамунд совсем опечалился. — Остальные-то — простые эльфы. Что с них взять? А я и еще несколько наших во дворце короля служим. Вернемся без его сына, пусть и младшего, король нам головы поотрывает. Иль в темнице до конца дней запрет. Так что Корнелий нам позарез нужен.

Я слушала Адамунда очень внимательно, хотя и не смотрела в его сторону. Прицеливалась из лука в мишень, гадая, смогу ли пробить свою же стрелу. Или задачка не по ведьмовским зубам? Признаться, мне не шибко нравилась затея отпустить Корнелия. По мне, так пусть еще посидит у местных ушастых под замком. Месяц-другой, а то и третий. Чтоб неповадно было. Но поднадоели чужеземцы. В смысле, их остатки. Эти ушастые шатались по долине уже неделю. В лес попасть не могли из-за тумана. Точнее попадали, но возвращались, как пьяные. А уходить, не уходили. Местным жителям это не нравилось. Дамы, которые посещали лавку (по велению богине Деи каждые три дня), жаловались, что чужеземцы попрошайничают еду. А отказывать им все боятся. Вдруг чего учудят.

— Значит, вы хотите, чтобы наши эльфы отпустили вашего Корнелия, — протянула я, продолжая прицеливаться, но стрелу не выпуская.

— Хотим, — подтвердил Адамунд.

— А что им и нам за это будет?

— Как что? — удивился ушастый. — Мы покинем вашу долину.

— Вы и так ее покинете, коли Дея распорядится. Ветром сдует. Всех разом. Что вы готовы предложить за королевского сынка? Ценности какие-нибудь?

Я заплатила-таки семьсот монет за несчастную Лапку и думала, где бы раздобыть оставшуюся сумму. И вообще, что за переговоры, если выгоду получает только одна сторона?

— Ценности? — Адамунд почесал затылок. — Какие, например?

— А я почем знаю? Можете короля своего спросить, во что он ценит жизнь сыночка.

Эльф озадачился еще сильнее.

— Спросить не можем. Нельзя нам в королевстве без Корнелия появляться.

Я едва не зарычала.

— Значит, придется самим придумать. А теперь вон. Не мешайте тренироваться. Богиня Дея велела мне попадать в мишень без промахов.

Адамунд, услышав о распоряжении ненаглядной Деи, махом откланялся, а муженек посмотрел с укором и поинтересовался:

— Вот какого черта ты удумала, а? Теперь они еще месяц будут гадать, что нам предложить.

Я сжала зубы. Как же допек меня этот ушастый и лысый. Никак не убирался. Торчал в долине. Днем торговал в лавке, ночами дрых в комнате на первом этаже. Консумировать брак больше не пытался. О случившемся в лесу (о поцелуе то бишь) не вспоминал.

— А какие варианты? — ответила я вопросом на вопрос. — Ну пойдешь ты через туман к Роэну, попросишь его освободить Корнелия, а он так тебя и послушается.

— Не послушается. Он вообще не хочет выпускать гада ползучего. И плевать, что это дочкин муж, и та, наверняка, слёзы льет в чужом королевстве.

— Вот и надо, чтоб чужеземцы Роэну нечто ценное за Корнелия предложили. Ух, надоели вы мне все хуже горькой редьки.

И я выпустила стрелу. Почти не глядя. И — о, чудо — она попала-таки в яблочко, расколов свою же сестрицу.

— Богиня Дея может гордиться! — объявила я почти весело.

— Очень смешно, — процедил муженек, но на результат моих стараний глянул с завистью.

В этот самый момент во дворик высунулась Мойра.

— Вэл, там это… К тебе. Господин из столицы. Весь такой деловой. Но представляться отказывается.

— Кто это? — спросил меня Великолепный, которому не пришлось по вкусу очередное вторжение.

И я вспылила.

— Проклятье! Я ведьма, а не ясновидящая. Сквозь стены гостей разглядеть не способна.

Увы, весь пыл вмиг сошел на нет, стоило бросить лук и войти в лавку. Я сердито глянула на незваного столичного гостя и… врезалась в стену.

Передо мной стоял Бен. Мой бывший фальшивый муж. Собственной гадкой персоной.

— Вэллари, любимая! Я так рад, наконец, тебя увидеть!

Он раскинул руки, будто намеревался заключить меня в объятия.

А я… я…

Я застыла.

Вспомнилось всё. И сразу. Просто вихрь перед глазами пролетел. И в душе тоже разбушевалось некое «погодное явления». Ибо вместе с событиями вернулись и эмоции. Все эмоции, которые я пережила.

Сначала в памяти всплыло знакомство, когда Бен предстал передо мной весь такой красивый, элегантный и чертовски обаятельный. Я мгновенно растаяла от его умелых ухаживаний, с нетерпением ждала каждой новой встречи, думала о нем дни и ночи напролет, боялась, как бы Бен во мне не разочаровался и не бросил. Но он оставался рядом. Я устраивала его такая, как есть. Со всеми недостатками. Ну, так в то время казалось.

Потом всплыли воспоминания о нашей свадьбе и семейной жизни. Я была счастлива. Не ходила, а летала! В лепешку расшибалась ради удобства мужа. Работу ему нашла. Такую, которая быстро позволила бы подняться по карьерной лестнице. Ну и подумаешь, что маг он так себе. Главное, старательность и исполнительность. Ну а в бытовых вопросах и моей магии хватало сполна. В общем, я не сомневалась, что нас ждет отличная жизнь и безоблачное будущее.

Ну и разумеется, следом явилось главное воспоминание. Я, как наяву, увидела невзрачную провинциалку с огромным животом. Ту, что появилась на моем пороге и потребовала вернуть ЕЁ мужа! Она смотрела на меня с ненавистью и презрением. Как на воровку. И даже мысли не допускала, что я ни в чем не виновата. Что я такая же жертва, обманутая негодяем Беном, как и она сама. Нет, для нее виновницей была я. Беспринципной разлучницей. Той, кто околдовал бедняжку Бена!

Тьфу! Мне до сих пор было тошно, стоило вспомнить позорное увольнение, косые взгляды, газетные статьи. Мне пришлось покинуть столицу, бежать, поджав хвост, будто, впрямь, была виновна во всех грехах на свете.

— Вэллари, — повторил Бен, продолжая улыбаться во весь рот.

А я…

Ступор прошел, и я щелкнула пальцами.

Ох, ну и знатный грохот раздался, когда фальшивый муженек, пролетев через всю лавку, врезался в набитый до отказа шкаф, а сверху посыпались банки и склянки.

— И как наглости хватило явиться? — процедила я, с наслаждением наблюдая, как Бен, постанывая, пытается выбраться из-под разноцветного завала.

— Это кто? — спросил Великолепный, тыча в сторону незваного гостя пальцем.

— Никто, — бросила я.

Но наглец не подумал молчать.

— Муж я ее. Из столицы приехал, — объявил под звон падающих с него флаконов.

— Чего? — эльф опешил и посмотрел на меня вмиг налившимися кровью глазами.

Еще бы! Решил, что я — обманщица, вышедшая за него, будучи женой другого.

И почему все всегда винят меня во всем и сразу, а? Вот дождусь ночи и забодаю рогами всех мужей! Чтоб ни одного не осталось!

— Он бывший. И даже ненастоящий, — прорычала я, чувствую, что завожусь еще сильнее. — Мы поженились, это правда. Только потом выяснилось, что у него уже была жена. Да еще беременная! Наш брак признали недействительным. Так что расслабься, дорогой, тебя никто не обманывал. У нас всё законно.

— Ладно, — удовлетворенно кивнул супруг, поглядывая на Бена, прищурившись. — А зачем он сейчас явился?

— Не знаю. И знать не хочу.

— Что значит: у вас всё законно? — Бен, наконец, выбрался из-под завала и уставился на нас недоуменным взглядом.

— То и значит, — припечатал Великолепный. — Вэллари теперь — моя жена. И у нас всё по-настоящему. Я-то до брачного обряда женат не был.

Я криво усмехнулась.

По-настоящему, ага. Брак-то так и не консумирован. Зато с Беном я проводила из ночи в ночь в одной постели, не подозревая, что всё это будет считаться аморальным и с точки зрения закона, и в глазах общества.

— Ты не могла! — вскричал Бен гневно.

Ну прямо-таки оскорбленная невинность!

— Еще как могла. Я была свободной женщиной. Имела право делать всё, что пожелаю. Вернулась домой, встретила Айри. А он, между прочим, даже не маг, а эльф! Да еще наследник эльфийского престола! Милый, — я повернулась к обалдевшему мужу. — Может, выставишь это недоразумение из «нашего» дома?

Признаться, мне осточертело «представление». К тому же, зрители набежали. Считая матушку, которая поглядывала на меня снисходительно. Мол, умеешь доченька, выбирать мужей. Чья б корова мычала, конечно. Но сейчас именно мой муж-обманщик стоял на пороге, а ее ухажер, еще недавно бравший нас штурмом, взирал влюбленными глазами.

Как ни странно, дважды повторять не пришлось. Великолепный схватил Бена за шиворот и с деловым видом поволок к выходу. Мне даже понравилась эта картина. Смотрелся-то этот ушастый представительно. Бен ему проигрывал и по стати, и по силе.

— Вэллари! — вопил паршивец, пытаясь упираться. — Я люблю тебя, Вэллари! Только тебя одну! Это было недоразумение! Поверь! Я хочу всё исправить, любимая! Приехал, потому что жить без тебя не могу! А с Витой я развелся!

Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Каждое слово резало ножом. Любит он, ага! Десять раз. Может, эта Вита его ненаглядная осознала, наконец, что он — ничтожество, и сама выставила прочь. А он решил по второму кругу заморочить голову той, с которой один раз это сработало.

А может и не развелся вовсе. Врать-то Бен отлично умеет.

— Сам ты недоразумение! — припечатала я.

И дверь за Беном захлопнулась. Великолепный толкнул ее от всей эльфийской души.

****

Я велела Ви закрыть лавку пораньше. Не то что бы я опасалась возвращения Бена. Он как раз не смог бы переступить наш порог. Я поставила такой блок, что не только сам Бен не пройдет, но и все его родственники и даже потомки. Мне сегодня хотелось отгородиться от всех и сразу. Хотя бы от посторонних — тех, кто не жил в доме. Ибо обитателей хватало с лихвой. И их замечаний.

— Что ж так слабо-то отплатила? — поинтересовалась Мойра. — Надо было хотя бы в лес отправить — в туман. Иль к бабке Рут, чтоб сотворила что-нибудь неотменяемое.

— А лучше бы заклятие особенное применила, — сладко протянула матушка. — Чтоб до конца жизни ничего не получалось с женщинами. В смысле, в горизонтальном положении.

— А может в сарае его запереть? — предложил Гарольд. — Посадить на хлеб и воду. Дней так на… — он задумался, почесал лысину. — Нее, лучше сразу на месяц. Чтоб подумал о не красящем мужчину поведении.

Я была готова рычать. Но сдержалась. Оглядела всех яростным взглядом. И ушла к себе. Была почти уверена, что никто не рискнет сунуться. Сидела на кровати и с трудом сдерживала слёзы обиды. Я только-только пришла в себя. В смысле, перестала страдать по этому паразиту и вспоминать столичные злоключения. Так Бен взял и явился! Явился, чтобы перевернуть мою жизнь с ног на голову. То есть… заставить эту самую жизнь кувыркнуться в воздухе, ибо всё и так стояло на голове.

Внезапно в дверь «поскреблись». Легонечко, будто боялись постучать.

— Это я, — раздался из коридора голос Великолепного. — Ты там как?

Я сжала зубы, сдерживая ругательство.

Он что — заботу решил проявить? Иль издевается?

— Серьезно, Вэл. Может, помощь какая нужна?

— А не пойти бы тебе… — начала я, но замолчала.

Смысл посылать в неприглядные дали нынешнего мужа, если злюсь на предыдущего? Этот, правда, мне тоже соврал. Насчет озера. Но хоть беременную жену не прятал.

— Ничего мне не нужно, — бросила я и вонзила ногти в ладони, чтобы не зареветь.

— Даже дружеское плечо? — Великолепный, похоже, сел под дверью. Или даже лёг. Его голос теперь шел не сверху, а снизу.

Я промолчала, а он продолжил.

— Ты же взрослая девочка, Вэл. Должна понимать, что практически у каждого в жизни есть такая история. Не с фальшивым браком, конечно. Но многие обжигались. В любви.

— Можно подумать и ты обжигался, — усмехнулась я.

Ну-ну. Этого ничем не проймешь.

Однако муж решил доказать обратное. Исповедью.

— Мирана ее звали, — поведал через дверь. — Мне было девятнадцать. Ей двадцать пять. Самая красивая эльфийка в городе. Белокурая, тоненькая, как тростиночка. А глаза… Мне они казались огромными озерами. Она уж замужем была. За одним из советников Роэна. Часто бывала во дворце. Ну, в нашем дворце. Мимо меня проходила, будто я стена, а не эльф. Знать не желала. Подумаешь, вероятный наследник. А потом муж ее умер. Уж стариком был. В общем, непростая жизнь у Мираны началась. Всё, что она имела прежде, было лишь благодаря мужу. Сама-то она происходила из низших кругов. Он ее в жены взял вопреки советам родни и друзей, был сражен красотой. Когда супруг отправился к предкам, о происхождении сразу вспомнили. Многие двери закрылись. Нет, кандидатов на ее руку хватало. Но сплошь старики, желающие «приютить» бедняжку. Вот тогда-то Мирана меня и заметила.

— И ты, наконец, получил, что хотел? — спросила я.

Ну а что? Дама в беде. А Великолепный воспользовался ситуацией. В юности был тем еще паразитом. Уж я-то знала! Не забыла лужу и квакающую лягушку в волосах.

— Нет. Я вел себя благопристойно, в отличие от других ее ухажеров. Всё получила Мирана. Всё, что хотела, — удивил муженек. — А я… я был идиотом. Поверил, что интересен ей, помог вернуться во дворец. Устроил работать компаньонкой первой дочери Роэна. Ну этакой старшей подругой, которая везде сопровождает знатную леди. А потом… потом эта красавица упорхнула, как бабочка, в другое королевство. После замужества госпожи. Та вышла за Корнелия, Мирана тоже нашла себе супруга. Довольно богатого, как я слышал. Ну а мне даже поцелуя не досталось, не говоря уже об стальном. Еще и гадостей наговорила на прощание. Глупым мальчишкой назвала. Так что… — Великолепный помолчал с минуту и добавил: — Можешь, не верить, Вэл, но я знаю, что такое разбитое сердце.

— И с тех пор ты ненавидишь блондинок? — спросила я, вспомнив, как супруг нелицеприятно отзывался о светловолосых женщинах.

Он кашлянул за дверью. Многозначительно. Мол, так и есть.

Наверное, я бы его пожалела. Точнее, кого-то другого на его месте. Да, Мирана использовала Великолепного, притворялась заинтересованной. Но ведь и он действовал небескорыстно. Эльф хотел получить блондиночку. И вряд ли собирался жениться. Роэн бы не позволил. Так что стоит ли судить Мирану строго? Эльфийкам запрещено вступать в интимные отношения вне брака. Вот и пощекотала дамочка нервишки молодому наследнику, а потом отдала всю себя тому, кто захотел взять в законные жены. Правильно сделала, в общем-то.

Однако тот факт, что Великолепный поведал мне историю о своем разбитом сердце, был чем-то запредельным. Мы теперь по душам разговариваем? Переживаниями делимся? Ну и дела…

— А знаешь… — начал муженек, но его прервал крик Мойры.

— Вэл! Ты бы спустилась! Тут судья пришел!

Я выругалась, но распахнула дверь, чуть не ударив муженька, и поспешила вниз. И что этому судье от меня понадобилось? Я же оплатила большую часть долга за «убиенную» Лапку. Еще в каком-нибудь преступлении обвинить намерен? Иль лавку отобрать?

Оказалось, дело в чертовом Бене.

— У нас побывал ваш супруг, — оповестил судья, решив на всякий случай не переступать порог.

— Супруг? — переспросила я.

— Да. Бенжамен Пратчетт. Он показал бумаги о разводе с леди Витой Пратчетт. Это значит, что вы считаетесь его законной женой. Вот решение суда, — он сунул мне в руки лист с печатью. — Второй экземпляр у господина Пратчетта.

— Я не могу считаться супругой! — возмутилась я. — Он развелся с Витой после так называемой женитьбы на мне. Наш брак недействительный.

— Суд долины решил иначе. Точка, — объявил судья и деловой походкой зашагал прочь.

Мол, сама разбирайся со своими мужьями. А я прислонилась к дверному косяку, чувствуя непреодолимое желание кого-нибудь убить.