Свет чужих звезд

Глава 21

Гул водного потока отражался от стен пещеры, равномерный, низкий и при этом успокаивающий. Вода была совсем близко, звала за собой, умоляя поддаться этому зову. Время вновь медленно струилось длинной шелковой лентой, которую чьи-то злые пальцы затягивали у нас на шее.

Мы сидели молча, пытаясь отдыхать и готовить наши измученные тела дать отпор. Говорить уже ни о чем не хотелось. Если выживем, то ещё пообщаемся, а нет… Впрочем, никаких нет! Я обещала моему командору, а своё слово я буду держать. Он придет за мной, даже если от моего тела почти ничего не останется и моя душа будет искалечена. Он придет и соберет меня по крупицам и заставит ЭТО жить! И я выживу. Ради него. Чтобы быть с моим мужчиной и ему не пришлось бы вновь потерять любимую. Я просто не могу с ним так поступить! А значит, я буду бороться, не позволяя убить себя и даже если моих сил не хватит, я сдамся, раз придется, но не умру.

Я обещала.

Мои кулаки сжимаются от подобных мыслей! Да, Амари, ты слишком гордая, такой уж вырастили… Прикрываю на миг глаза, вспоминая ставшее таким родным лицо. Как происходят такие вещи? Почему кто-то врывается в твою жизнь и переворачивает всё твоё существо, лишая способности мыслить рационально. И сопротивление бесполезно, Высшие свидетели, я пыталась… Только что-то внутри толкало вперед и требовало именно этого мужчину. Как будто все предыдущие годы я спала и все встречные, были лишь частью моих сновидений и я всегда знала, что они ненастоящие. А Нат другой, он реальный и, похоже, для меня единственный. Когда думала о его возможной смерти, показалось, что сама уже почти мертва. Наверное поэтому, так хотела уйти за грань вместе с врагами и даже когда услышала его голос, какая-то часть меня ещё не верила и не отказалась от прежних планов. Но не сейчас.

— Амари, ты не спишь? — Крейн мягко касается моего плеча и я мгновенно открываю глаза.

— Нет, мой друг. Я лишь пытаюсь отвлечься от действительности. Выходит плохо, — я виновато улыбнулась.

Крейн пересел чуть поближе, его движения были скованными, выдавая волнения.

— Знаешь, а ведь мне точно нельзя попадать к Деймону. Меня он не пощадит, он уже обещал… Даже ради сестры, — он покачал головой, — Дей всегда держит слово и моя смерть не будет легкой, ведь я его предал.

Я подняла глаза и внимательно вглядывалась в лицо мужчины.

— Почему ты молчал? Мы потеряли столько времени. Могли бы попытаться уйти по реке. Почему сейчас? — я спросила, хоть и поняла, ответ мне известен. Мой тонкий слух уловил слабый скрежет по камню, он едва был слышен заглушаемый потоком. Ещё пару сотен метров… Гаяр Дионы меня не переставал удивлять, ведь он услышал погоню раньше меня. Или почувствовал. Вскочила, покачала головой.

— Крейн, ты не умрешь и нечего изображать героя! Мы пробьемся, а если не сможем, нырнем в поток вместе. Я альта, дьявол меня подери, и не позволю нас угробить какой-то реке! — я схватила его за руку, — Обещай мне, что не подставишься и уйдешь со мной?

— Хорошо, моя принцесса, — мужчина подхватил бластер и пристроился за единственным выступом, как мы и договаривались заранее, когда решали как будем держать оборону.

Я же, разгоняла силу по венам, входя в боевой режим! Руки уже сжимали оружие. Скользнула налево от проема, ожидая гостей. Скрежет когтей раздавался совсем близко. Циарские ищейки. Когда Крейн объяснял мне об особенностях этих милых созданий, верилось с трудом. Огромные твари, лишь отдаленно напоминающие земных собак. Скорее помесь псовых и рептилий — этакое фантасмагорическое сочетание. Представьте крокодила на высоких ногах, в холке примерно метр и весом в полторы сотни килограмм, два ряда зубов, уникальный нюх и прекрасное зрение, а ещё скорость акулы. В пасть легко поместить голову и тут же её лишиться. И все это великолепие покрыто длинной темной шерстью. Жуткие твари. Идеальные в поиске следов и, при необходимости, жестокие убийцы. Если бы их было много, то и содержать большую армию не пришлось, но, к счастью, этих существ было не просто мало, а ничтожно мало, все они были на перечет и принадлежали высшим родам альтов. Только на мою беду у Деймона как раз была парочка любимцев, с которыми он не расставался надолго. Я узнала, что они даже летали с ним на корабле, только сама их не видела. Видимо не то зрелище, которое принято показывать своей якобы жене. Что ж, похоже теперь мне предстоит узреть сие чудо лично! Не сказать, чтобы я стремилась их лицезреть, но раз выбора нет, то с них, похоже и придется начать. Простите, песики (или ящерки?), я, конечно, люблю зверушек, но своя жизнь мне дороже! Поехали!

Я уже слышала нетерпеливое повизгивание идущих по следу тварюг. Представила, сколько силы надо, чтобы сдерживать их, не давая кинуться за жертвой. Если их ведет лично Деймон могу и не справиться. Не радует. Не мудрствуя поставила оружие в максимальный режим и подняла руку, направляя в темноту прохода, не забыв переключить зрение в ночной режим.

В темном зеве прохода, на грани видимости, даже моих способностей, показались две прижимающиеся к полу фигуры. Ищейки припали к камням и втягивали воздух. Потом пещеру прорезал победный вой, гортанное двухголосье отразилось от стен, резонируя и отдаваясь мурашками в каждой клеточке. Твари замерли, похоже повинуясь приказу. Видимо ими управляли через электронные ошейники, раз рядом не было никого и хозяин остановил своих крошек, поняв, что цель в двух шагах. Черт, черт, как жаль, они ещё слишком далеко. Рука с бластером уже слегка подрагивала от напряжения. Рядом с притихшими животными появился ещё один силуэт, не спеша рваться вперед. Да уж, не дурак. Похоже, понимает, что его может ждать большой и неприятный сюрприз! Мертвый охранник у периметра коттеджа тому подтверждение. Только в таком случае ситуация патовая. Людям Деймона сюда не пройти, а нам не выйти из этой природной ловушки. И что? Будут брать измором? Я представила себе эту долгую осаду. А ведь мне — то это точно пошло бы на пользу. Натан придет! Ладно, подожду, ход за вами, только не спешите, я вас не тороплю. Время — мой союзник, не ваш! Почему-то мысль, что мой командор может не справиться, мне даже в голову не приходила.

В глубине прохода показался отблеск приближающихся лучей фонарей. Видимо основной отряд, что шел следом, спешил к своему лидеру. Значит, тот кого, хоть смутно, но вижу, это Деймон. Только альт мог идти в полной темноте. Хотя приборы ночного видения ещё никто не отменял. Но, у меня внутри поднималась буря, при мысли что тот, кто сейчас стоит в каменном тоннеле и есть тот мерзавец, что затеял со мной эту нечестную игру. Все-таки отвратительно ощущать себя использованной.

Впрочем, какие мои годы, ещё не раз будут пробовать. Он может и первый, но уж точно не последний!

Пауза затягивалась. Свет приближался, люди шли не пытаясь скрывать своё присутствие. Это я буквально слилась с камнем на самом краю входа, а наши преследователи вели себя вполне открыто. Похоже только впереди идущий не желал раньше времени афишировать своё присутствие, остальным было плевать. Или такова была стратегия — показать беглецам, что путь отрезан.

Уверена, о нашем местоположении участники погони уже знали, но не решались двигаться к цели. Я тоже не спешила стрелять. Хотя, точно могла попробовать, не думаю, что они откроют огонь в ответ, раз я им так нужна. По крайней мере сразу не станут.

— Очень не советую приближаться, господа, — мой голос отразился от стен тоннеля, перекрыл шум воды и, надеюсь, долетел до адресата. — Подумайте о том, что у меня есть где укрыться, а вы у меня как на ладони. Не сомневайтесь, я не промахнусь. И, пожалуй, заряда на всех хватит. А если нет, то тех кого я уложу первыми вряд ли утешит, что остальным я свернула шеи медленно и собственными руками. Хотя могу и ножом. Грязи многовато, но ведь главное результат, не так ли?

Конечно, я блефовала. Не думаю, что если начну убивать, все станут безропотно дожидаться пока до них дойдет очередь.

— Амари, мне ведь не привиделось, что ты достаточно умна, чтобы понимать, что ты мне нужна, а значит я тебе не дам уйти. Чего ты добиваешься? Раз ты здесь, а не пытаешься в срочном порядке сократить расстояние, что нас разделяет, значит впереди тупик. Так чего тянуть время? — о, этот голос я не перепутаю теперь ни с кем. Значит я не ошиблась, мой похититель и тот кто пытался убить моих близких, явился за мной лично. Радует уже то, что он явно не ждет постороннего вмешательства. О том, что Нат на Циаре, похоже Деймон даже не подозревает. Я самодовольно улыбнулась и поняла, как буду выкручиваться.

— Ну что вы, милорд альт Гарт, мне моя свобода весьма дорога! Так что даже оказавшись в тупике предпочту лишние часы подержать вас всех на прицеле, пока не упаду от усталости, чем оказаться в ваших объятиях. Впрочем, вариант быть застреленной, но добраться таки до вашей персоны мной тоже рассматривается. Так что будем делать, любезнейший? Попробуете добраться, прикрываясь вашими недалекими помощниками, которые видимо не осознают против кого полезли, или подождете, пока я ослабну, или сама пойду в атаку? А может спустите на меня ваших милых собачек? Скажу честно, их я убью без удовольствия, в отличии от вас. Так просветите? Уж больно интересно проследить ход ваших мыслей, до какой ещё гадости можете додуматься?

В ответ раздался вполне непринужденный смех. Я от злости скрипнула зубами. Все-таки выдержки мне не достает, так всегда говорил мне Дениел и был, наверное, прав. Ужасно хотелось броситься в бой, а не пытаться торговаться или заговаривать зубы, тому, кто был виновником создавшейся ситуации.

— Твоя бравада меня умиляет, Амари! Действительно думаешь, что могла бы со мной справиться без элемента неожиданности, что помог тебе в коттедже? Не будь наивна, дорогая, на моей стороне тысячелетний опыт боев и сила рода альт Гарт. И конечно, если ты и дальше будешь вести себя столь глупо, мне придется добраться до тебя и немножко наказать. Лишь в воспитательных целях. Но у меня есть хорошее предложение. Если ты подумаешь своей очаровательной головкой, то придешь к выводу, что тебе все равно от меня никуда не деться, сбежать из Империи Циар я тебе не позволю. Мои войска контролируют пространство вокруг Притории, но даже если тебе каким-то чудом удалось бы проскользнуть мимо, то тоннель ведущий к твоей родине перекрыт нашими силами. Ты в ловушке и лучше бы тебе смириться, ведь от этого будет многое зависеть.

— Например что? — я бросила косой взгляд в сторону, где притаился Крейн. Мужчина медленно подбирался ко мне поближе, похоже желая что-то сказать.

Я намеренно не стала препираться с Деймоном и доказывать, что многого стою, как боец. Зачем? Если придется столкнуться лично, то пусть для него это будет сюрпризом. Надеюсь, неприятным.

Группа сопровождения давно поравнялась со своим командиром и его питомцами. Их было по меньшей мере дюжина. В свете фонарей и на почтительном расстоянии я все же неплохо различала детали. Ребята неплохо подготовились. На них была защита, что могла уберечь от выстрела по касательной, но от прямого попадания не спасла бы. Все-таки бластер оружие мощное, тут броники, конечно, помогали, но если у тебя нет такой же, как у альта, реакции — ты обречен! А вот от беспорядочной пальбы при определенной сноровке можно было уберечься. Я уже мысленно просчитывала траектории и исход боя. Доберусь до многих. Жаль, не до всех. Ещё и милые зверюшки. Дьявол, как все некстати.

— Видишь ли, Амари, обстоятельства подталкивают меня к быстрым действиям. Конечно я бы мог дать тебе видимость свободы выбора, но, полагаю, сейчас нет смысла играть в игры. Я надеялся сделать для тебя действительность не столь пугающе прямолинейной. Хотел чтобы ты привыкла ко мне, тогда и правда могла бы не причинить столько боли. Но, ты оказалась несколько не такой, как мне представлялось, да и наш друг Крейн не пожелал доигрывать свою партию до конца. Так вот, я прекрасно понимаю твой гнев, но предлагаю подумать вот о чем. Смотри, дорогая, деться тебе некуда, мы можем поступить по плохому и кто-то умрет, но это не исправит ситуации. Либо ты возвращаешься ко мне и становишься моей женой уже по настоящему. Обещаю, что буду добр к тебе и не надоедать больше необходимого. В таком варианте ты получишь достойную жизнь, а наша Империя возможность изменить фатальную ситуацию с рождаемостью альтов. Поверь, я не позволю свою жену отдать на опыты. Ведь не иначе как именно такой сценарий у тебя был в голове? Конечно, возможно небольшое исследование, но ничего катастрофического.

«Нет, ну просто розовый и пушистый! Осталось умилиться и кинуться на шею!» — это единственное, что так и подмывало мне сказать. Но я упорно продолжала молчать и слушать.

— Кроме всего прочего, скоро на Циаре произойдут перемены, а точнее уже завтра. И мы обязательно вступим в переговоры с Империей Ард. Ты ведь не хочешь, чтобы началась война? А ты могла бы помочь её предотвратить. Так что скажешь, принцесса? У меня и вправду нет времени.

Крейн подошел ко мне вплотную и зашептал в самое ухо.

— Потяни время ещё немного. Мы шли сюда пару часов и после связи с твоим альтом прошло ещё часа два. С Циара до Притории примерно пять часов лета, если кораблик достаточно быстрый. А если речь о яхте Дионы, то и меньше. Тебе надо только подождать еще буквально часа полтора. Здесь нам все равно придется идти медленно, те же два часа, но на выходе Деймон сразу вызовет флаер, а оттуда нам будет выбраться непросто. Попроси время подумать и свяжись с твоим Натаном, если он успеет к выходу из пещер, то играй так, а если нет, придется либо драться, либо прыгать в реку и отдаться на милость стихии. Только боюсь, там даже тебе без шансов. Вода ледяная.

Я молча кивнула, принимая аргументы циарца.

— Деймон, у меня есть условия и мне надо хорошенько подумать, — сказала я спокойно.

— Рад, что ты способна мыслить здраво. Какие условия?

— Для начала, ты не тронешь Крейна. Это моё условие. Всё остальное обсудить можно будет позже. И помни, не пытайся меня пичкать химией или воздействовать на мой разум. Больше у тебя это не получится, если бы ты тогда меня чуть не убил и в прошлый раз бы не вышло. И я ещё сомневаюсь, не проще ли умереть и ввергнуть ваш ненавистный мне Циар в войну, в которой вы непременно проиграете или все-таки дать тебе шанс, — я намеренно перешла на ты, чтобы создать у моего личного врага иллюзию. Пусть думает, что я не так хорошо контролирую эмоции или уже на столь сильно на него зла. — Итак, если с первым пунктом мы договорились, то просто отведи своих людей чуть подальше и дай мне пару часов. Я всё равно никуда не денусь, а вы, как и я отдохнете. В конце концов, что это для тебя изменит?

Я прям почувствовала, как мой визави недовольно поморщился. Терпение сегодня не было его сильной стороной. Ну да, после такого удара, да ещё после убойной дозы снотворного, а потом длительной погони быть сговорчивым? Полагаю, его и в чувства-то приводили каким-то антидотом. Если бы нам не пришлось наследить у периметра с бедолагами охранниками, то возможно мы были бы уже свободны, он бы тупо проспал сутки, а у нас бы было время. Но что вышло, то вышло…

— Эти два часа ничего не изменят, Амари. Не испытывай мое терпение. Просто соглашайся и я так и быть оставлю старого мерзавца в живых, хотя не обещаю, что не подпорчу его отвратительную физиономию, — раздраженно бросил Деймон.

— Милорд, если по столь незначительному вопросу, вы не желаете проявить гибкость и понимание, то, дьявол вас подери, о чем нам говорить? Может я права и проще поубивать друг друга? Вы этого хотите? Так я готова! Мне особо терять нечего, а вот у вас, как я поняла, грандиозные планы! Стоит ли их нарушать из-за простой просьбы дать мне отдохнуть и подумать?

Я ждала подействует ли мой вдохновенный монолог, на всякий случай снова входя в боевой режим. Милорд альт Гарт проникновенно выругался на циарском. Оборот был мне не знаком, но судя по тому, как хмыкнул рядом Крейн, это было что-то весьма забористое.

— Ладно, твоя взяла. Но, не вздумай шутить, я дам приказ моим собачкам охранять коридор. К вам они не подойдут, но и не выпустят никого. Даю тебе час, нам ещё возвращаться. Это моё последнее слово, — голос звучал раздраженно и почти брезгливо. Ну, ещё бы! Такой нелепый каприз, когда с его точки зрения, результат уже очевиден! Только и ждать, что я сорвусь из-за отказа он не пожелал. На это я и надеялась, теперь дело за Натаном.

— Договорились.

И отошла от входа, успев заметить как две тени скользнули вперед, пробежав с десяток метров замерли в напряженных позах, отрезая мне путь.

Теперь попытаться снова позвать моего альта. Достучаться, вопреки моим опасениям получилось довольно быстро, но связь была не устойчивая. Всё что успела, это скороговоркой пересказать последние события и сообщить Нату все ориентиры выхода из пещеры, что успела запомнить. О месте откуда мы сбежали и приблизительный маршрут по горам я рассказала ещё в прошлый раз.

— Жди, я иду!

Это все что я успела услышать… Я села на камень напротив входа и молила все светлые силы о том, чтобы выбраться из этой передряги. Потому что, не смотря на все мои заявления и сотрясание воздуха угрозами, на самом деле никакой уверенности я не чувствовала. От отчаяния меня удерживала лишь тонюсенькая ниточка надежды. Надежды на моего мужчину, того кто не бросит меня в лапах умелого интригана, для которого я лишь разменная монета.

А вот сейчас, когда развязка была так опасна, время пролетело, как будто и не было этого часа.

Я со вздохом поднялась с пола и посмотрела на моего спутника.

— Пойдем, моя принцесса, — улыбнулся Крейн.

— Он тебя покалечит, — покачала я головой.

— Ерунда, Амари. Я крепкий, раз он обещал, что не убьет, все остальное — медицина восстановит.

— Мне бы твой оптимизм, — пробурчала тихо я себе под нос. Но меня услышали. Крейн усмехнулся и сказал.

— Знаешь, пожалуй единственное, что у меня он сможет отобрать — это жизнь, всё остальное останется со мной.

Мы вышли в коридор. Я демонстративно бросила на пол оружие, как и мой спутник.

— Деймон, — крикнула я, — убирай милых твоему сердцу уродцев. Мы идем к вам. Надеюсь, альт Гарты умеют держать своё слово и мне не придется жалеть хотя бы об этом.

— Не стоит сомневаться в моих словах, миледи. Я рад, что разум победил. Прошу, подходите к нам, обещаю, Крейна не тронут, а уж мою будущую жену и подавно.

Ищейки послушно подошли к хозяину и сели возле его ног. Эти застывшие гаргульи сидя макушками достигали плеча Деймона. Они немного нервно били по камню толстыми лохматыми хвостами и скалились уродливыми пастями.

Мы подошли к стоящим молча и в полной экипировке бойцам. Они вполне учтиво поклонились мне. Деймон смерил Крейна презрительным взглядом, но ничего не сказал. Как я и ожидала, меня обыскали, хоть и вежливо извинились. Крейна, разумеется тоже, не в пример более грубо. Потом Деймон подал мне руку и без слов повел по тоннелю в обратный путь.

Говорить я с ним не рвалась, лишь мысленно отмеряла минуты и расстояние, стараясь идти помедленнее. Страх, что Натан меня не найдет, или не успеет сковывал движения и я тормозила уже не преднамеренно. В конце концов, Дей заметил это и удивленно спросил.

— Амари, вы устали? Может желаете, чтобы вас понесли, кажется вы переоценили свои силы, — в его голосе, как не странно, звучала искренняя забота.

Я посмотрела на него почти удивленно.

— Ничего страшного, просто давайте пойдем помедленнее. Надеюсь, теперь мы никуда не опаздываем, — я вопросительно посмотрела на мужчину.

— Пожалуй, мы можем не сильно спешить. Не волнуйтесь, на выходе нас подберет флаер. Как только выйдем из толщи скал, появится связь. Обычный сигналы здесь не проходят, а у меня на корабле ни одного альта. К тому же кто-то уничтожил мой браслет, — я обратила внимание, что Деймон снова перешел на уважительное «вы», по отношению ко мне. Меня это устраивало, как и его желание идти навстречу в мелочах. Сейчас мне это было необходимо.

По пути мне несколько раз вежливо предлагали, то еду, то воду. Я не капризничала, тем более это был повод ещё слегка потянуть время. Наш путь точно растянулся на лишние минут сорок. Это грело мои надежды. Но когда впереди замаячил свет, говорящий о том, что мы приблизились к выходу, моё сердце по ощущениям провалилось куда-то в живот и оттуда болезненно стучало, затмевая этим грохотом любые звуки. Я с трудом держала лицо, чтобы не выдавать своё состояние. Крейн вообще двигался неслышной тенью, боясь вызвать раздражение у наших конвоиров.

Из тоннеля мы снова попали в ту самую пещерку, где недавно мы спали на полу после нашего феерического подъема и марш-броска по лесистому плато. Ведь это было всего лишь утром, а по ощущениям просто неделя прошла.

Деймон сразу потянулся за стандартным коммом, чтобы наладить связь, а я попросилась выйти за пределы пещеры, под предлогом усталости от камней и спертого воздуха.

— Нет, только рядом со мной! Простите, миледи, но пока вы не стали моей женой, я не желаю больше рисковать.

Я как можно равнодушнее пожала плечами.

— Тогда пойдемте вместе, я действительно просто хочу на воздух. Подобная прогулка не способствует хорошему самочувствию. В чем проблема, или боитесь, что вне этих скал я смогу взлететь и исчезнуть? — ах, если бы! Именно об этом я и мечтаю.

Мой сарказм принес плоды. Деймон просверлил меня взглядом, но потом дал команду своим людям и зверью и все дружно покинули пещеру. Спуск, на который мы с Крейном в прошлый раз потратили последние силы, сейчас прошел на редкость легко, благодаря профессиональному альпинистскому оборудованию, которое наши преследователи догадались взять в погоню.

Стоя внизу, я старалась незаметно озираться по сторонам, мечтая увидеть помощь.

— Флаер прибудет минут через пять. Скоро будем на корабле и вы сможете отдохнуть, — любезно заявил мне мой персональный кошмар. В его глазах промелькнуло самодовольство. — Утром нас соединят в Храме по законам Циара. Теперь по настоящему, моя принцесса.

Я недовольно отступила от мужчины. Пререкаться не было ни сил не желания. Внутри стало пусто, как будто кто-то вырвал только что зашкаливающее от эмоций сердце. Никого. Он не успел или не смог меня найти. Всё кончено.

Я села прямо на землю, Крейн тихо сел у меня за спиной. Деймон недоуменно посмотрел на наш странный демарш, но промолчал, поглядывая на небо.

Солнце двигалось к закату. Вокруг стояла тишь, ни ветерка. Я устало посмотрела на красивый пейзаж и прикрыла глаза.

И тут разразился ад. Я вздрогнула от взрыва. Он ювелирно ударил в группу стоявших рядом неподалеку наемников. Четверо из дюжины упали, как подкошенные. Я мгновенно вскочила, переходя в боевой режим. Деймон метнулся ко мне, но не успел. Рефлексы сработали и я ударила его, отталкивая от себя и рванула в сторону. Краем сознания отметила, что Крейн времени даром не терял, он отлетел в сторону, попутно что-то сделал с ближайшим к нам наемником и тот просто упал замертво. Лихо, однако, а ведь и вправду силен, бродяга! И тут я поняла, что в буквально в нескольких шагах от меня какой-то мужчина с черной косой превращает в фарш и наемников и ищеек Деймона.

Натан! Я на секунду застыла от удивления и это стоило мне многого. Деймон, этот альт и вправду умел концентрироваться. Миг и я получаю сильнейший удар по ногам и меня подхватывают на руки, пытаясь скрутить. Но я уже пришла в себя и Дей получил по своим щитам такой удар, что не выдержал и разжал руки. Я мешком упала на землю, но вскочила и не испытывая больше судьбу, рванула к Натану. Понимая, что только вместе мы можем выстоять.

Деймон кинулся за мной, но я не успела ничего понять, только мгновение спустя, между мною и Альт Гартом возник мой командор.

— Держись за спиной, — бросил он мне.

Я отмечала, как во сне, что на земле уже лежали обе ищейки и еще несколько тел наемников. Когда успел-то? Хотя, без разницы. Я поискала глазами остальных и увидела только мелькающие пятки. Похоже, дураков не было. После смерти, как минимум восьми из них, остальные решили, что им не стоит умирать за альт Гарта.

А мужчины сцепились не на жизнь, а на смерть. По крайней мере, мне так показалось. Если бы бой был учебный, то я бы полюбовалась мастерством, поверьте, тут было на что посмотреть. Это напоминало сумасшедший вихрь. Руки, ноги, блеск стали и рычание, наподобие животного рева. Казалось бойцы потеряли все разумное, осталась лишь злоба и ненависть. Я замерла в растерянности, потому что влезть между ними было бы глупейшим из поступков. Мне показалось, что прошла вечность. Когда в небе завис флаер и из него начали выскакивать люди Деймона. В этот момент альт Гарт упал, на его теле виднелись многочисленные раны, а лицо заливала бледность. Одновременно прозвучали первые выстрелы в нашу сторону. Я легко ушла от атаки, но ведь это было только начало.

Внезапно, откуда-то сверху ударил луч лазера и флаер вместе с частью нападавших прекратил свое существование. Люди Деймона в ужасе заметались, прячась за деревья. Я почувствовала боль в районе бедра. Дьявольщина, меня все-таки задели. Кровь хлестала знатно. Мгновение спустя меня подхватили сильные руки. И на меня смотрели самые любимые в мире карие глаза.

— Какая же ты непослушная! Ведь просил держаться за спиной, — Натан пережал бедренную артерию и быстро понес меня куда-то.

— Там Крейн, — жалобно проскулила я. Кажется мой боевой запал иссяк и мне хотелось только, чтобы меня наконец спасли и пожалели.

— Бежит за нами твой циарец. Я обещал его шкуру доставить к его хозяйке и желательно целой.

Сзади слышались выстрелы и взрывы. Я, не имея возможности увидеть и понять, что там происходит, просто втянула голову и спряталась, как ребенок на груди у Натана.

— Успокойся, моя маленькая, это наш пилот развлекается с борта яхты, да и твой циарец уже где-то раздобыл бластер и прикрывает нам спину. А нашему пилоту, симуляторы боя уже изрядно надоели, так что там народу явно не до нас, — его голос успокаивал. Я все ещё не верила, что он рядом и как не странно цел, после схватки с Деймоном. Это вообще казалось нереальным. А я, идиотка, ещё удивлялась, что он меня с такой легкостью уделал на тренировке! — А вот и наш флаер, потерпи, моё сокровище. Скоро будем в безопасности.

Меня сгрузили на сиденье, следом за нами в кабину запрыгнул Крейн, проявляя чудеса ловкости для своего возраста и телосложения.

— Быстро, окажи первую помощь, — рявкнул на него Натан, — я должен управлять этим корытом.

Нат юркнул в кабину пилота, а Крейн задраил люк и склонился над моим бедром, на ходу разрывая на себе рубашку, чтобы остановить кровь. Действовал он с должной сноровкой, что говорило о некотором опыте в таких делах.

А тем временем, мы покидали столь не гостеприимную к нам планету. Пара минут и нас принял грузовой шлюз красавицы яхты.

Кровь успешно была остановлена и теперь дело было за моей хваленой альтовской регенерацией. Правда накатила слабость от потери крови. Ну, да это мелочь. Восстановлюсь на раз, два, три!

— Мы выбрались, моя принцесса. И, кажется, у нас есть шанс быть живыми и дальше. А главное свободными! — улыбнулся мне циарец.

Тут его совсем бесцеремонно отодвинули и я была снова подхвачена на руки и с бешеной скоростью отнесена куда-то в каюту. Меня положили на постель и аккуратно стали снимать изрядно пострадавшую в моем эпическом побеге одежду. Натан делал это молча с видимым спокойствием, но я почувствовала, что его руки слегка подрагивали. Он достал аптечку и обработал рану. Вколол мне стимулятор и посмотрев в глаза спросил.

— В душ или просто уснешь?

— В душ, — я нашла в себе силы улыбнуться. — Видишь ли, мне ещё надо надо избавиться от шеала, — я сморщила нос и глупо хихикнула. Натан на секунду завис, но потом на его лице промелькнуло понимание и он усмехнулся и мотнул головой, ехидно добавил.

— Сама справишься или помочь?

— Зараза черноволосая! Кстати, мне так больше нравится, — я ухмыльнулась и запустила руку в волосы Ната, ловко расплетая косу.

— Я учту твои пожелания, — и меня отнесли в местный санблок и оставили на пару минут, чтобы не смущать, — Я сейчас вернусь, даже не думай, что теперь отделаешься от меня, — мой командор многообещающе улыбнулся.

Можно подумать я против! Избавилась от кристалла и блаженно зажмурилась под струями воды. Быстрая смена действительности никак не могла улечься в моей голове. Я не могла поверить, что кошмар последних дней закончился. Сидела на полочке в душе, боясь потревожить больную ногу и пыталась восстановить картинку мира. Не получалось. Кроме одной мысли, что теплым ветерком ласкала мое измученное сознание: «Нат здесь, он прилетел за мной и теперь все будет хорошо!»

Теплые руки нежно прикоснулись к коже, ласкающими движениями стали намыливать мое тело. Я распахнула ресницы и посмотрела на моего командора. Мои черные глаза встретились с его карими омутами и в них было столько всего… Тени эмоций: радость встречи, страх пережитого за меня и непередаваемая нежность. Почему-то этот взгляд разрушил последний бастион стойкости в моей душе. Я сдавленно всхлипнула и разрыдалась, как маленькая. Меня тут же подхватили на ручки и вот Натан уже сидит под душем, прижимая рыдающую меня к груди и шепчет мне на ушко слова утешения, невесомо поглаживая по голове, плечам и спине. Сколько времени меня так баюкали, не знаю. Только когда слезы закончились, мне стало так легко, как не было уже много лет. В заботливых руках я почувствовала себя защищенной, как никогда прежде.

— Всё, маленькая, теперь в постельку, — я ощущала себя ребенком и недовольно проворчала.

— Я в порядке, просто не уходи, — и тут же просительно посмотрела на мужчину.

— Больше никогда не уйду, даже если прогонишь, — ответили мне удивительно серьезно.

— И не мечтай от меня избавиться! Я теперь к тебе приклеилась, вот так и буду на руках сидеть, — я улыбнулась и добавила, — знаешь, мне кажется во всем мире это самое безопасное место!