Свет чужих звезд

Глава 3

Я смотрел на, до противного, бодрую и жизнерадостную племянницу, которая с энтузиазмом рассказывала мне свои выводы, по присланным файлам и дополнительной информации полученной от Этана. Я глубокомысленно кивал. Ну, не говорить же Марьке, что сам ещё вчера проштудировал эти файлы и пришел к тем же выводам? Ей же учиться надо…

Меня всегда пугали личности, что по утрам выглядят и ведут себя так, как будто прошло уже полдня и они сходили в СПА и приняли дозу энергетиков. Откуда, черт возьми, эта счастливая улыбка в шесть утра? Мда, тайна, по круче местонахождения гартов…

Амари замолчала и вопросительно на меня уставилась. Кажется она о чем-то спрашивала… Голова упорно не желала работать. В последнее время особенно тяжело заставляю себя сосредоточиться на делах. Ну почему Рейн не отправил меня прореживать ряды пиратов, или разгромить какую-нибудь мятежную колонию? Это бы меня отвлекло. Когда есть конкретный враг, то остальные душевные терзания отступают на задний план. Хоть не навсегда, но позволяют чувствовать себя живым…

— Дядя, ты где витаешь? Прости, но ты молчишь уже пару минут. Ты слышал, вообще, что я говорила? — Глаза Марьки с тревогой и легким упреком глядели на меня.

Я вздохнул и потёр ладонями лицо. Постарался беззаботно улыбнуться.

— Прости, дорогая. Не выспался. Конечно, я тебя слушал и с твоими выводами согласен. Повтори лишь последний вопрос, слегка отключился от реальности, — я виновато развел руками. Амари поджала губы, не капризно, а скорее сосредоточенно, видимо решая, стоит ли сейчас продолжать разговор или отложить на потом.

— Давай уже, выкладывай, что тебя тревожит? — Подбодрил её я.

— Не тревожит, — расплылась она в лукавой улыбке, — просто любопытно! Расскажи мне про Натана. Кто он такой, я о нем не слышала, хотя вроде и должна. Мне казалась, я знаю весь высший командный состав флота. Он ведь, похоже не молод. Поделишься? — она сделала щенячьи глазки и выжидающе уставилась на меня.

Я, разумеется, ожидал от нее подобного интереса. Натан не мог ни привлечь к себе внимания, вот только, с чего он вдруг вчера так реагировал на маленькую бестию? Забавно. Я сделал загадочное лицо и выдержав паузу, дожидаясь, чтобы Марька начала ерзать от нетерпения и выдал:

— Натан Лейбовски легендарная личность. Он ещё с гартами воевал, боевой офицер, имеет массу наград. Просто много лет он возглавлял разведку в неком не слишком дружественном секторе и на Араде официально не появлялся. Только несколько лет назад изъявил желание вернуться на флот, я ему сразу предложил службу на флагмане моей эскадры. Предваряя твой вопрос, с ним я познакомился ещё в Академии, он тогда вел там курс по тактике боя в безвоздушном пространстве. Гонял нас знатно, надо отдать ему должное, но мы его любили. Мужик он строгий, но справедливый. Поэтому я его и пригласил к себе, спустя годы. Ну, а за последние тридцать лет мы стали друзьями, просто Нат не любитель общества, а уж в Малию его без приказа не затащить, вот поэтому ты его и не видела никогда.

— Слушай, это сколько же ему лет? Он же выгорит скоро, — ошалело произнесла Амари. — У него есть семья, жена, дети?

— Нет, он одинок. Ну а возраст, — я хитро улыбнулся, — поверь, он не выгорит! — Я посмотрел на недоверчиво глядящую на меня племянницу. — Амари, если Натан сочтет нужным, он тебе сам о себе расскажет, а я не выдаю чужих тайн.

Я наблюдал, каким азартом загорелись у неё глаза. Ну всё, командору предстоит тяжелая неделька. Могу ему только посочувствовать. Уж мне-то хорошо известно на что способна эта малышка, если в её красивых и умных глазках появился интерес. Загадки действовали на Марьку, как красная тряпка на быка в древней корриде, развлечении одного из народов Земли, жестокого, но весьма популярного когда-то. Она теперь будет рыть носом, пока не докопается до истины. Ничего, ей полезно, да и Нату тоже не помешает вылезти из своей скорлупы, если это вообще возможно.

— Ладно, — Амари как ни в чем не бывало откинулась на спинку дивана, — давай вернемся, к Амаридам. Как думаешь, с чего начать искать? Я удивлена, что нам не предоставили информации с комма посла, понятно что его украли, но ведь что-то должно было остаться в сети, не мог он общаться только ментально. А где прочие беседы?

— Амари, садись, два! Я не узнаю тебя, где твои хваленые знания? Это же Таленоя, тут параноидально блюдут права на частную жизнь. Никакие разговоры не пишутся, а в случае преступлений, они скорее пойдут на ментальное сканирование по решению суда Трех, чем позволят кому-то рыться в их грязном белье. Неужели ты этого не помнишь из курса истории экспансии Империи? Я понимаю, что ты никогда не была на планете твоей бабушки, но я думал, что ты уже изучила, что требуется.

Марька пристыженно засопела и опустила глаза.

— Я многое успела изучить, историю, язык, обычаи, но такие тонкости менталитета, как-то прошли мимо. Я обязательно наверстаю упущенное, у меня как раз есть время, пока мы летим.

— Договорились, тебе это знание необходимо. Подумай, Этан тебе доверяет, ты ведь будешь, хоть и временно, но представлять Империю в Амаридах. Ну, и для начала, надо будет пообщаться с женой альт Шене и с его помощниками. Уверен, они смогут пролить хоть какой-то свет на это дело.

— Расскажи мне сам про Амариды. Впечатления из первых рук надежнее учебников. Ты ведь там был и не раз!

Марька поджала под себя ножки, устраиваясь с комфортом на диванчике, всем своим видом показывая, что готова внимать! Усмехнулся. В спортивной форме, без макияжа, волосы заплетены в косу. Она выглядела совсем юной и хрупкой, при этом я представлял, что скоро эта малявка устроит в спортзале. Шоу будет ещё то, уже предвкушаю, особенно жажду посмотреть на схватку Титанов, ведь ни Марька, ни Нат не представляют, на что каждый из них способен, а подобие вызова вчера прозвучало. Коварно не стал никого из них подробно просвещать, чтобы не испортить себе веселье. Ладно, пора порадовать ребенка занимательной историей.

— Я в Империи Амарид бывал лишь на Таленое и Ратоге, но, думаю, что этого достаточно, чтобы составить впечатление, надеюсь за последние годы всё не так сильно изменилось. Амариды — патриархальная Империя, женщины здесь похожи на драгоценные оранжерейные орхидеи. Ими любуются, взращивают, пользуются по мере надобности и снова отправляют под стекло. Думаю мой братец, а по совместительству твой отец, посылая тебя на эту должность, преследовал одной из целей вывести амарид из зоны комфорта. Они явно будут обескуражены. С одной стороны, Арды для них непреложные авторитеты, но мы к ним никогда не присылали послов женщин, зная, что в их обществе дамам не принято заниматься политикой. Ну и, разумеется, Этан желает, чтобы ты себя проявила, достаточно было пять лет перетягивать бумажки, делая вид, что работаешь, — я ехидно ухмыльнулся Марьке, а она обиженно нахмурилась. Обожаю её злить, она так серьезно относится к своей работе! — Идем дальше. Правит тут уже не одно поколение династия Да'готов. Моя мать носила титул иниры, ты, по их законам также имеешь право на этот титул, ну и мы с Этаном здесь именовались не иначе, как иниоры. Так что не удивляйся, если к тебе так обратятся. Инира Амари Дагот — это по местным меркам также круто, как и Её Императорское Высочество Амари альт Феире, ну а имея два этих титула, ты теперь будешь, просто местной звездой. Кстати, готовься к ухаживаниям, тут кавалеры будут сыпаться как из рога изобилия. И не криви личико, такой лакомый кусок, местные ловеласы не пропустят и их на дуэль тебе, моя девочка вызывать нельзя, тут точно не обойдется без скандала! Будешь вести себя, как дипломат и принцесса, а если возникнут проблемы, то их решать буду я, или Натан. Он, кстати, тоже полетит на планету, ему Амариды неплохо знакомы. Корабль есть на кого оставить, а его опыт может пригодиться, к тому же я надеюсь, что мы надолго не задержимся. Что ещё… Правит сейчас Великий иниор Кабир Дагот — это правнук твоего прадеда, по сути, твой брат, в каком-то поколении… Черт, с этими родственными связями, я вечно путаюсь! Особенно, когда сроки жизни так разнятся! В общем, думаю, он будет весьма любезен, так как трясется от страха, перед нашей мощью и гневом. Император женат, у него уже есть наследники, кажется двое сыновей и дочь, как их зовут выясни сама. Высшая знать тут, как и везде, плетет интриги, пробивается поближе к трону и пытается загрести побольше влияния, денег и прочих радостей. Аристократия наследственная, основные капиталы сосредоточены в её руках, но и обычный народ живет, к слову сказать, неплохо. Уровень жизни, хоть и не дотягивает до нашего, но значительно выше, чем, например, в Объединенной Федерации Земли и более равномерно распределены ресурсы. Мы, когда ещё столкнулись с этой цивилизацией, были приятно удивлены этим фактом. Довольно гармонично умудряются ребята строить классовые отношения. Поразительно, но тут на протяжении тысячелетий не было революций. Да и вопрос гендерного неравенства, как будто и не существует. У всех своя ниша и каждый от рождения в ней барахтается, переход из класса в класс, не то чтобы не возможен, а скорее не возникает такой необходимости. Они в чем-то похожи на винтики в хорошо отлаженном механизме. Но внутри своих коридоров, они грызутся отчаянно, с кровью и жертвами, но при этом не покушаясь на чужой участок жизни. Я никак не мог привыкнуть к такому, наверное Этан их понял лучше, может и ты сможешь разобраться в их странной психологии. Ещё амариды весьма религиозны, хотя в их пантеоне богов разобраться сможет лишь специалист. Нет, верховный бог у них один — это Лучезарный Даг, но вот у него имеется масса помощников на все случаи жизни. По сути, есть божества во всех сферах, они призваны хранить семью, помогать в делах, притом каждый своей профессии, защищать, хранить в пути, приносить богатство и здоровье. Короче, принцип ты поняла, даже, когда появляется новая, ранее не известная область деятельности, у неё тут же возникает своё божество-покровитель. Так что ты догадываешься, кто на планете ещё имеет реальное влияние? Естественно служители культа. Амариды буквально усеяны храмами, куда страждущие приносят пожертвования, которые идут на содержания, как вышепоименованных культовых сооружений, так и многочисленной армии даби— так называют местных священников, среди которых есть своя иерархия. Верховный даби входит в Суд Трех, второй — это император, а третьим Великий Щит — титул верховного главнокомандующего войсками Империи Амарид. Кстати, это ещё одна ветвь власти — военные, отдельная каста, наследственная и весьма влиятельная. Суд Трех, как у прочих народов, аналог верховного суда, решающий лишь особо значимые задачи, к примеру преступления против империи и высшей элиты. В общем, мир сложный, но так как строго структурирован, разобраться можно. Ну, а этику тебе точно преподавали, с этим у тебя проблем не будет. Готовься к приемам, балам и играм. Кстати о последних, мы как раз попадаем на ежегодные игры, развлечемся! — я лениво потянулся, — Так, Марька, всё, хватит с тебя, остальное в сети почитай или на месте разберемся. А сейчас, марш в спортзал! Думаю командор мечтает поглумиться над твоим телом и к эротике это явно не относится! Судя по блеску в твоих глазах, чувствую, что это взаимно!

— Это наговор, дядя! Я сама добродетель и уж крови пожилых, заслуженных ветеранов, я точно не жажду! — съязвила мелкая пакостница.

— Вот произнеси что-нибудь подобное при Натане и тренировка точно станет местом разминки пацифистов! Гарантирую!

— Почти верю! Думаю твой загадочный командор проникнется моим почтением к его сединам и меня, маленькую, не размажут по татами и не проткнут клинком, — с притворным испугом произнесла Амари.

— Ладно, мнимая жертва, идем уже заниматься.

Я всё ещё на себя злилась. Досада, на собственную некомпетентность грызла. Это всё чертов синдром отличницы, даже допускать не желаю, что в чем-то не лучшая. Глупо, знаю. Только бесконечная необходимость соответствовать высокому статусу и роду никак не позволяет расслабиться. Порой хочется головой побиться. Бросить бы всё и сбежать! Только это не мой вариант.

Мы шли коридорами корабля по направлению к спортзалу. На губах Веида блуждала улыбка и судя по его виду, дядя предвкушал бесплатный аттракцион, что не могло не напрягать. Я мысленно дала себе пинка. Так, Амари, ты альт и отлично подготовлена. Не тебе волноваться надо, пусть дражайший родственник волнуется за своего самоуверенного друга. Просил продемонстрировать «таланты»-сам напросился. Тем временем, оказалось, что мы уже пришли. Веид, сразу нырнул в зал, а я прошла в раздевалку. Скинула спортивную куртку, оставшись в обтягивающем трико, подчеркивающем все изгибы фигуры и не стесняющем движений. Бросила взгляд в зеркало и мысленно пожелала себе удачи.

Зал был большой, явно рассчитан на тренировку не маленького экипажа. На тренажерах прорабатывали мышцы пара ардов, ещё пятеро стояли полукругом, наблюдая за чьим-то спаррингом. Я неспешно прошла вперед и начала делать разминку. Разумеется, все уставились на меня. Мужчины, что тут скажешь… Да, на здоровье! Я демонстративно прогнулась, сделала несколько махов ногами, растягивая мышцы. Словила заинтересованные, чисто мужские взгляды. Да, мальчики, я выгляжу хрупкой, но это иллюзия. Одни мышцы, ну и грудь присутствует, как не странно. Я решила, что достаточно разогрелась и под конец разбежавшись, сделала двойное сальто и приземлилась в шаге от Веида с Натаном. Дядя довольно улыбался, а вот лицо командора было непроницаемо.

— Доброе утро, с чего начнём? — спросила, как ни в чем не бывало.

— Здравствуйте, госпожа Альт Феире. Спарринг или фехтование? На ваш выбор.

— Пожалуй, сначала фехтование. Я предпочту катану или просто на рапирах, — пожала плечами я.

— Катана, значит. Любопытный выбор. Прошу, — Натан жестом пригласил меня в угол, где на стене висело оружие.

Я протянула руку, выбирая меч. Командор скинул спортивную куртку и остался обнаженным по пояс. Я посмотрела на него и на миг зависла. Мало того, что не ожидала, что увижу идеально проработанный торс, с кубиками пресса и гармоничными, не перекаченными мышцами рук и спины. Этого добра я насмотрелась, альты в своем большинстве следят за собой, как и арды, но НА НЕМ БЫЛИ ТАТУИРОВКИ! В первый раз такое вижу в живую. Огромная полосатая кошка в прыжке, какие-то странные знаки и надписи на неизвестном языке, незнакомые узоры. С трудом перевела взгляд с груди на лицо и встретилась с понимающим взглядом и ухмылкой. Натан держал в руках меч и кивком головы приглашая пройти на ковер.

Так, Амари, соберись. Подумаешь, тату. Да мало ли у кого какие тараканы в голове? Давай уже, победим его, а дальше будем пытать отца, пусть поведает о странном командоре. Черт, ну интересно же!

Обнажаю меч. Стойка, ритуальный поклон. Мир для меня замедляется, движения, звуки. Я подмечаю каждую мелочь. Моё тело действует на инстинктах и вбитыми многолетними тренировками движениями. Я танцую со смертью, она мой партнер. Мне знакомы все её ужимки и прыжки. Я их давно изучила и могу повторить. А что предложит мне мой соперник? Чем удивит?

О, да он отличный танцор! Сталь звенит. Разворот. Прогиб. Парировать удар. Ещё, ещё. Ускоряюсь. Быстрее. Он не уступает. Ни один мой финт не проходит… Не может быть. Ещё быстрее… Всё, я касаюсь мечом его предплечья!

И чувствую укол в живот. Дьявол! Не может быть! Замираю и не веря смотрю на расплывающееся пятнышко крови на трико. ОН МЕНЯ ДОСТАЛ! Поднимаю глаза на мужчину и встречаю смеющиеся карие. Волна злости и непонимания прокатывается по телу. С трудом сохраняю лицо. Да кто он такой, черт возьми? Меня брат уже пару лет достать не мог! Только дядя Рейн… По предплечью Натана стекает кровь. Ну хоть какое-то утешение моему самолюбию. Перевожу взгляд на Веида. На его лице написан восторг и самодовольство! Гад! Остальные арды аплодируют, искренне восхищаясь нашим боем.

— Очень неплохо, госпожа! Хотя, ещё есть над чем работать, — выдает командор с невозмутимостью скалы. — К спаррингу готовы, или вам требуется отдых?

Да он издевается? И ведь даже не запыхался! Гордо выпрямляюсь. Ладно, будет тебе спарринг, ты даже не представляешь какой тебя ждет сюрприз!

— Не стоит ждать, командор! Надеюсь вы тоже не устали, а то не стесняйтесь, все-таки возраст!

Натан ухмыльнулся, всем видом показывая, что его забавляет моя детская выходка! Согласна. Глупо огрызаться, проиграла вполне честно. Сама от себя не ожидала, что меня это так заденет… Повесила меч на стену, предварительно обтерев. Молча проследовала на татами, мысленно костеря себя за несдержанность. Командор уже стоит напротив.

Снова поклон. Второй тур, только танец новый. Я не боюсь разницы в весе, у меня есть козырь. С детства тренирую эту особенность. Управляю Даром Смерти, вкладывая дозировано силу в удары. Пока просто уклоняюсь. Невольно любуюсь движениями Натана. Чертовски хорош. Не ожидала. Скольжу по краю, да он просто зверь! Как и его тату. Злой и ловкий дикий кот. Но и я не мышка. Меня все же схватили. Бью Даром, руки Натана разжимаются, по лицу проскакивает странная гримаса и тут же сменяется ухмылкой и азартом. В этот миг, он выглядит почти мальчишкой, которому подкинули интересную задачку. И похоже он её решит во что бы то ни стало! Я чувствую себя слегка сбитой с толка. Кувырок, подножка. Сейчас я его добью! И получаю удар Даром в ответ! Не представляю, что написано у меня на лице, но слышу откровенное ржание дяди Веида! Да этого просто быть не может! Натан же ард! Он уже снова на ногах, как и я. Черт, я в бешенстве и чувствую, что теряю контроль. Бью, почти не сдерживая силу. Вижу, как перестаёт смеяться дядя. О,Высшие, я ведь могла убить Натана! И оказываюсь на ковре, прижатая сильным телом, чувствуя давление чужого Дара.

— Не шали, маленькая, а то накажу, — шепчет мне на грани слышимости.

— И не мечтай, — шиплю змеей в ответ и сбрасываю импульсом наглеца с себя. Голова взрывается вспышкой боли. Как же сложно преодолеть силу чужого Дара. Сильного Дара. Не сдерживаюсь, хватаюсь за виски. В голове кто-то включил отбойный молоток. Натан же улыбается и при этом протягивает мне руку, предлагая помочь подняться. Зло смотрю на него, не спеша принять помощь и задаю очевидный вопрос.

— Альт?

Натан не долго думая подхватывает меня и ставит на ноги.

— Командор Натан Лейбовски, моя госпожа. К вашим услугам. — Его лицо вновь превращается в непроницаемую маску.

Убью Веида! С такими родственниками и враги не нужны!